Chương 144: Kẻ điên (4)

Tôi điên cuồng lay động ý thức.

Nhưng dù cố gắng đến nhường nào, mọi thứ vẫn không hề chuyển động theo ý muốn. Ngay cả Vô Ảnh Kiếm (Formless Sword) cũng chẳng thể thi triển. Khốn kiếp, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Trước khi rơi vào tay Mad Lord, tôi từng nghĩ việc trở thành một con rối sống đồng nghĩa với việc tồn tại trong trạng thái không sống cũng chẳng chết. Đó chính là lý do tôi đã chọn cách tự sát ở kiếp trước để tránh bị bắt giữ, và cũng là lý do tôi từng định ra tay sát hại Kim Yeon ngay từ đầu kiếp này.

Tuy nhiên, trước nay chưa từng có con rối nào thực sự "sống" cả. Tôi chắc chắn về điều đó. Trong mười năm dưới trướng Mad Lord, tôi không chỉ ngồi không mà còn quan sát các con rối của lão, nhìn cách lão chế tạo và điều khiển chúng. Tất cả đều chỉ là xác chết, tuyệt đối không giữ được ý thức như thế này!

Tôi trấn tĩnh lại những cảm xúc hỗn loạn, bắt đầu quán chiếu linh hồn mình. Linh hồn tôi đang tọa lạc vững chắc tại thượng đan điền của con rối. Những mạch linh khí của Mad Lord, được bố trí tương tự như huyết quản và dây thần kinh của sinh vật sống, đang bám chặt lấy linh hồn tôi.

Những mạch này không chỉ dành riêng cho tôi mà còn được lắp đặt trong các con rối khác... Tôi biết điều đó vì đã từng thấy những con rối bị phá hủy. Nhưng tại sao linh hồn tôi vẫn còn ở đây?

Cạch!

Đột nhiên, khi đang tuần tra trên tường thành, thân thể tôi đột ngột dừng lại rồi bay về một hướng khác. Đó là tiếng gọi của Mad Lord.

Vút!

Nơi tôi được dẫn đến chính là khu vườn bên trong Diệu Huyền Thành (Wonderfully Mysterious Fortress), nơi Kim Yeon đang cư ngụ. Đó là nơi tôi và nàng thường xuyên gặp gỡ. Ở đó, Mad Lord và Kim Yeon đang chờ đợi.

“Đây! Là một món quà! Thấy thế nào?”

“...Vâng? Không phải anh ấy, đúng không? Sư phụ... xin người, đây không phải là anh ấy, đúng không?”

Trước tiếng cười cuồng loạn của Mad Lord, sắc mặt Kim Yeon dần trở nên tái nhợt.

“Hửm? À! Đừng lo! Tướng quân họ Seo này được chế tạo hoàn hảo từ tinh hoa của Seo Eun-hyun. Giờ thì ngươi có thể điều khiển kẻ mà mình thích rồi! À! Ta không thể làm phiền thời gian riêng tư của kẻ điều khiển rối và con rối thêm nữa! Chúc một đêm tốt lành!”

Mad Lord cười sằng sặc rồi biến mất, để lại Kim Yeon với đôi mắt tràn đầy vẻ bàng hoàng. Ý niệm của nàng hoàn toàn hỗn loạn. Phẫn nộ, bi thương, tuyệt vọng, đau đớn, hoảng loạn... tất cả trộn lẫn thành một mớ hỗn độn khổng lồ.

“A, a...”

Từng bước một... Nàng tiến về phía tôi với vẻ mặt vô hồn, đưa tay vuốt ve thân thể này.

“A... Aaaaaaah...”

Nếu nàng tu luyện Âm Hồn Quỷ Chú (Yin Soul Ghost Incantation), có lẽ giờ đây nàng đã vượt xa cả kẻ sáng tạo ra nó.

“Hư oaaaaaaa!”

Kim Yeon gào thét.

“Tại sao! Tại sao! Tại sao!”

Lệ rơi nhòa lệ trên đôi mắt nàng.

“Tại sao...! Tại sao chuyện này lại xảy ra với ta! Ta bị kéo vào thế giới này khi đang hăm hở tham gia một buổi hội thảo! Ta bị lão già điên này bắt giữ và phải sống mỗi ngày trong sự kinh hãi! Thế nhưng! Ta vẫn luôn hy vọng rằng một ngày nào đó ta và Eun-hyun Oppa có thể rời khỏi nơi này và ở bên nhau một cách đàng hoàng. Đó là hy vọng duy nhất giúp ta trụ vững! Vậy mà tại sao! Tại sao chứ!”

Do tác động của Diệu Huyền Tiên Thiên Tâm Quyết (Wonderfully Mysterious Innate Heart Canon), ý thức của nàng vốn đang neo đậu ổn định ở dạng hình cầu, bắt đầu giãn ra trở về hình dạng ban đầu. Những sợi ý thức như tơ nhện lan tỏa khắp bốn phương tám hướng, bao trùm lấy toàn bộ Diệu Huyền Thành (Wonderfully Mysterious Fortress).

“Tại sao các người lại cướp đi mọi thứ của ta! Tại sao! Tại sao!!!!!”

Rầm!

Kim Yeon gục xuống trước mặt tôi, ôm lấy thân thể này mà nức nở không thôi.

“Aaaaaaagh!!!”

Không khí rung động. Toàn bộ không gian dường như đang run rẩy. Và rồi. ‘Tôi’ cử động.

Cạch!

“Yêu cầu chấm dứt sự náo loạn bên trong Diệu Huyền Thành (Wonderfully Mysterious Fortress).”

Giọng nói ấy mang âm hưởng máy móc nhưng lại giống hệt giọng của tôi, lạnh lùng và vô cảm. Nghe thấy âm thanh đó, Kim Yeon chợt dừng lại. Nàng ngước nhìn ‘tôi’ với đôi mắt nhòa lệ.

“...Cái gì?”

“Yêu cầu chấm dứt sự náo loạn bên trong Diệu Huyền Thành (Wonderfully Mysterious Fortress).”

“...Huhu... hahaha.”

Kim Yeon bắt đầu cười.

“Được rồi, ta hiểu rồi. Ta sẽ im lặng.”

Ý thức của nàng đang lan tỏa khắp nơi bỗng thu nhỏ lại thành hình cầu. Ý thức ấy chuyển sang màu đỏ sẫm. Trong mắt tôi, kẻ có thể nhìn thấu ý niệm, vùng không gian bị ý thức của nàng bao phủ dường như bị bóng tối nuốt chửng.

Nàng bắt đầu vuốt ve má tôi.

“Đợi thêm một chút thôi Eun-hyun Oppa. Ta chắc chắn... sẽ đoạt lấy Diệu Huyền Thành (Wonderfully Mysterious Fortress) từ tay Mad Lord, đập nát [Ả] thành từng mảnh ngay trước mặt lão, và trả thù cho anh.”

“Những hành động gây hại cho Chủ nhân và Phu nhân của thành trì không được phép thực hiện bên trong lãnh địa.”

“Phải, phải... Anh cứ đợi thêm một chút thôi.”

‘Khốn kiếp.’

Tôi cố gắng mở rộng ý thức ra bên ngoài con rối, nhưng nó bị giam cầm trong thượng đan điền, không thể thoát ra. Giá như tôi có thể truyền tải ý thức ra ngoài, bằng bất cứ giá nào!

“Một chút thôi! Chỉ cần đợi thêm một chút thôi! Ta sẽ! Ta chắc chắn sẽ cứu anh!”

Kim Yeon siết chặt lấy đầu tôi. Đôi mắt nàng hiện lên sự điên cuồng tương tự như Mad Lord. Và rồi.

Ngọ nguậy, ngọ nguậy.

‘?’

Trong khi nàng đang ôm chặt lấy ‘tôi’, có thứ gì đó đang bò lên từ dưới chân.

‘Cảm giác này.’

Chính là con rết đó. Nó bò vào các khớp nối của con rối, len lỏi về phía cơ thể đầy rẫy những mạch linh khí. Suốt mười năm qua, tôi đã nuôi dưỡng nó bên trong thành trì. Có lẽ nhờ linh khí ở đây mạnh hơn hạ giới gấp trăm lần, nó không dễ dàng chết đi mà lớn lên vô cùng cứng cáp.

Có vẻ như nhận ra kẻ đã cho mình ăn, nó bắt đầu đi theo tôi từ lúc nào không hay. Dường như ngay cả trong trạng thái này, nó vẫn nhận ra tôi và bò vào trong cơ thể tôi. Tôi có lẽ đã như một kẻ đã chết. Nhưng vẫn còn những kẻ nhớ đến tôi.

‘Khốn kiếp.’

Vậy mà, tôi chẳng thể làm gì cho họ.

Khi cảm xúc trong tôi trào dâng.

‘?’

Thứ gì đó lạ lùng đang quấn lấy linh hồn tôi.

‘Đây là cái gì?’

Đó là một cảm giác cực kỳ khó chịu. Và ngay khi cảm giác đó xuất hiện... Một sự nhầy nhụa phát ra từ một góc linh hồn tôi. Tôi, kẻ đã đạt đến cảnh giới Đạp Thiên Ngoài Đạo (Treading Heaven Beyond the Path), quán chiếu linh hồn mình và lập tức hiểu ra cảm giác này là gì.

‘Điên rồ thật!’

Theo sự hỗn loạn của cảm xúc, các mạch linh khí bên trong con rối bắt đầu ‘sao chép’ linh hồn tôi! Một khối linh khí mô phỏng luồng cảm xúc và sự đau đớn của tôi xuất hiện bên cạnh linh hồn. Nó không phải là sự sao chép hoàn toàn, mà chỉ là những cảm xúc vừa nảy sinh.

Khi khối linh khí sao chép xuất hiện, linh hồn tôi bắt đầu bị ‘đẩy’ ra khỏi vị trí trong thượng đan điền.

‘Thật điên rồ.’

Đến lúc này tôi mới nhận ra số phận của những kẻ bị Mad Lord biến thành rối. Sau khi bị chuyển hóa thành rối, linh hồn sẽ bị các mạch linh khí giữ lại trong thế giới này một thời gian. Nhưng theo thời gian, các mạch linh khí sẽ bắt đầu sao chép linh hồn, tạo ra một khối linh khí bên trong mạch mô phỏng chính linh hồn đó.

Từng chút một, chúng sao chép cho đến khi một bản sao gần như giống hệt bản gốc hoàn thành. Khi đó, linh hồn gốc sẽ bị giải phóng và tan biến về thế giới bên kia, và khối linh khí do mạch của Mad Lord tạo ra sẽ chiếm lấy vị trí đó.

À, giờ thì tôi đã hiểu. Nguồn gốc của sự điên cuồng cảm nhận được khi điều khiển các con rối của Diệu Huyền Thành (Wonderfully Mysterious Fortress). Chúng chứa đựng những ‘linh hồn nhân tạo’ do Mad Lord tạo ra.

Những linh hồn này, dù chỉ là khối linh khí thô sơ so với linh hồn thật, vẫn là những bản sao mô phỏng bản gốc sát nhất có thể. Chúng không thể sao chép toàn bộ ký ức, kinh nghiệm và cảm xúc, nhưng có thể ‘biểu đạt’ một vài cảm xúc mạnh mẽ mà bản gốc từng cảm nhận.

Và tất cả những con rối mang linh hồn nhân tạo này đều được kết nối với nhau bên trong Diệu Huyền Thành (Wonderfully Mysterious Fortress). Một thế giới xoáy sâu vào vô số cảm xúc, bằng cách nào đó đều được liên kết. Đây chính là Diệu Huyền Thành (Wonderfully Mysterious Fortress).

Tôi nhìn Kim Yeon, người đang khóc nức nở trước mặt mình. Theo thời gian... liệu tôi có hoàn toàn chết đi và luân hồi không? Một khi khối linh khí sao chép cảm xúc lớn bằng linh hồn tôi và đẩy nó ra hoàn toàn, tôi sẽ chạm đến ‘cái chết’. Sự luân hồi của tôi chắc chắn sẽ xảy ra, nhưng...

Kim Yeon bám lấy những vật trang trí trên cơ thể con rối.

“Oppa, làm ơn, hãy nói gì đó đi.”

“Làm ơn đi? Anh đã từng an ủi ta mà.”

“Eun-hyun Oppa, làm ơn đi?”

“...Tại sao anh không nói gì cả? Tại sao? Tại sao chứ?”

“...Làm ơn hãy trả lời ta đi. Ta bảo ngươi hãy đáp lại! Trả lời ta đi! Làm ơn! Làm ơn mà! Oaaaaaaa!”

Nhìn nàng bám lấy mình, tôi chợt nhận ra.

...Tôi không thể chết.

Tôi dùng sức mạnh cưỡng ép kéo lại một phần nhỏ linh hồn đã bị đẩy ra ngoài. Tôi không cần phải bị giam cầm trong con rối này hàng ngàn năm. Như tôi đã thấy trước đây, chẳng còn linh hồn nào sót lại trong các con rối cả. Tôi có thể luân hồi một cách thoải mái.

Thế nhưng, còn những người ở lại thì sao? Dù tôi đã thất bại và kết thúc trong cảnh khốn cùng bên trong một con rối. Đây chính là cuộc đời của tôi! Nó có thể không mấy dễ chịu hay tươi sáng. Nhưng trái tim và cảm xúc tôi đã chia sẻ với Kim Yeon vẫn là một mối liên kết.

Chính vì những trái tim đã kết nối, cuộc đời này là một phúc lành. Một phúc lành được ban tặng... làm sao tôi có thể từ bỏ dễ dàng như vậy?

Bằng tinh thần lực, tôi đẩy lùi khối linh khí sao chép. Ngay khoảnh khắc đó.

Ầm!

Khối linh khí sao chép được xây dựng vội vàng không chịu nổi áp lực của tôi mà vỡ tan, linh khí hình thành nên nó lơ lửng quanh thượng đan điền. Tôi có thể sử dụng thứ này.

Tôi điều khiển năng lượng từ linh hồn nhân tạo. Dù không thể mở rộng ý thức ra ngoài, nhưng tôi có thể thao túng linh khí này. Khi tôi đưa ý thức vào linh khí của linh hồn nhân tạo, tôi cảm thấy như tiếng nói của hàng trăm, hàng triệu người cùng lúc đâm xuyên qua tâm trí. Đó là cảm xúc của vô số con rối trong Diệu Huyền Thành (Wonderfully Mysterious Fortress).

Tuy nhiên.

Ta cũng có một trái tim không hề thua kém các người...!

Giữa muôn vàn tiếng thì thầm, ta đáp lại bằng nỗi đau mà mình đã gánh chịu bấy lâu để chống lại chúng.

Những mạch linh khí trói buộc linh hồn tôi, một phần cực kỳ nhỏ trong số đó đang bị ý thức của tôi xói mòn. Khi linh hồn tôi chiếm quyền kiểm soát, các mạch linh khí bắt đầu phản kháng. Như thể đó là một hành vi bị cấm, một áp lực mạnh mẽ đâm sâu vào linh hồn tôi.

Đúng lúc đó.

Ngọ nguậy, ngọ nguậy.

Con rết chui vào trong cơ thể đã bò đến phần đầu, nơi các mạch linh khí hoạt động mạnh nhất. Và rồi.

Rắc, rắc.

Không biết là do bản năng hay nó thực sự hiểu chuyện, nó bắt đầu gặm nhấm một trong những mạch đang gây áp lực cho tôi nhiều nhất.

Phụt!

Đồng thời, cảm nhận được vật thể lạ bên trong, thân thể ‘tôi’ cử động, tăng cường áp lực linh khí để bóp chết con rết. Con rết nổ tung và chết hẳn. Không có Huyết Thân (Blood Body) của Yuan Li để tái tạo, nó đã hoàn toàn tiêu biến.

...Cảm ơn mày.

Tôi thầm cảm ơn con rết chưa kịp đặt tên, rồi truyền linh khí về phía mạch bị nó gặm nhấm.

Thân thể ‘tôi’ cảm nhận được sự trục trặc, toan di chuyển về phía công xưởng sửa chữa, nhưng tôi nhanh hơn. Tôi kết nối mạch bị hỏng bằng linh khí của linh hồn nhân tạo vừa thu thập được. Mạch hoạt động trở lại bình thường. Ít nhất là về vẻ ngoài.

Thân thể ‘tôi’ trở lại trạng thái chờ, còn tôi bắt đầu chiếm quyền kiểm soát cơ thể ‘Tướng quân Seo’. Quá trình này rất chậm. Linh khí thu được từ linh hồn nhân tạo rất yếu, và vì nó kết nối với hàng triệu linh hồn khác trong thành trì, việc điều khiển nó khiến sự điên cuồng dâng trào.

Tất nhiên, sự điên cuồng có thể vượt qua bằng tinh thần lực, nhưng có vẻ sẽ mất rất nhiều thời gian để kiểm soát hoàn toàn.

Hãy đợi thêm một chút nữa thôi, Yeon-ah.

Tôi tự hứa với lòng mình khi nhìn Kim Yeon đã khóc kiệt sức mà lịm đi. Ta chắc chắn sẽ nói với nàng... rằng ta vẫn ở đây. Dù có mất bao nhiêu thế kỷ đi chăng nữa. Ta sẽ cho nàng biết ta vẫn luôn ở bên cạnh nàng.

Vì chúng ta đã kết nối trong kiếp này... ta sẽ không coi nhẹ phúc lành này và sẽ sống sót... để trao lại trái tim cho nàng. Vậy nên, hãy đợi thêm một chút thôi. Chỉ một chút nữa thôi.

Cứ như vậy, nhiều thập kỷ đã trôi qua.

“Eun-hyun Oppa... anh biết không?”

Kim Yeon vuốt ve má tôi, khẽ nói.

“Sau Hàn Linh Tộc (Cold Spirit Race), các chủng tộc như Cự Lâu Tộc (Gyuru Race), Bát Hư Tộc (Palheo Race), Giác Si Tộc (Gakchi Race), Tô Long Tộc (Soleong Race) và Khổng Tước Tộc (Peacock Race) đều đã bị chinh phục... Ồ, và gần đây, ta đã nghe được tin tức về những đồng nghiệp của chúng ta.”

Nàng, người đã đạt đến Thiên Nhân Kỳ (Heavenly Being), ngồi cạnh tôi và kể lại câu chuyện của họ trong khi điều khiển vô số con rối bằng đầu ngón tay.

“Chúng ta bắt đầu với Trưởng phòng Jeon Myeong-hoon nhé?”