Chương 166: Thay Đổi Tột Cùng (5)

Chiến dịch xâm lược Ma Giới lần thứ nhất đã kết thúc trong thành công, và tôi được công nhận vì đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ giao nộp khối xúc tu khổng lồ cho cấp trên.

Việc bắt giữ một chỉ huy Ma tộc được xem là chiến công lớn, nhất là khi các thuộc hạ của tôi đồng loạt làm chứng rằng chính tôi đã một chọi một với quỷ Nguyên Anh và giành chiến thắng.

Tôi được phong là Bách Phu Trưởng, chính thức nắm quyền chỉ huy một đội quân trăm người.

Wo-woong!

"Trong đơn vị ngàn người chúng ta, có một tên liều lĩnh tu luyện vội vã trước khi tham chiến, bị Tâm Ma xâm nhập rồi bị hành hình… Ngươi dám đối đầu với con đường tăng cảnh, quả nhiên không phải hạng thường. Ta mong sớm được hợp tác với Bách Phu Trưởng."

Wi Yeol, một viên Tướng Thiên Nhân Trưởng Lão của Đơn vị Thiên Nhân, vỗ nhẹ lên vai tôi.

Trước mắt tôi, nằm trên bàn là bài vị, pháp bảo, cùng với Đại Hàn Ngọc – ba thứ đại diện cho quyền lực và trách nhiệm của một Bách Phu Trưởng.

"Đại Hàn Ngọc…"

Từ nay, tôi cũng sẽ đứng ở tiền tuyến, tay cầm Đại Hàn Ngọc, từng bước xói mòn mảnh đất Ma Giới, chuyển hóa ma khí thành linh khí thuần khiết.

Sau khi tạ ơn cấp trên, tôi đến nhiệm sở được phân công.

Khu vực này đã ngập tràn linh khí đậm đặc, dễ thở như ở Minh Hàn Giới (Bright Cold Realm), khiến ngay cả những tu sĩ Trúc Cơ cũng niệm chú không tốn sức.

Điều đó có nghĩa là...

"Thế quái nào các ngươi dùng pháp thuật lung tung vậy?!"

"Nâng tường lên!"

"Lợp mái cho chắc!"

Chỉ với toàn bộ là tu sĩ Trúc Cơ, con người đã có thể xây nhà, dựng thành, xây cung điện ngay trên mảnh đất Ma Giới.

Xung quanh, những căn nhà bằng bùn, gỗ, đến những phủ đệ nguy nga mọc lên như măng sau mưa.

Sự thay đổi diệu kỳ này đều là nhờ vào sự cần mẫn của những tu sĩ Trúc Cơ dốc hết tâm huyết vào việc kiến thiết.

"Ồ, Bách Phu Trưởng đã đến rồi!"

Yeon Jin, người từng một thời là cấp trên của tôi, cùng toàn bộ Thập Phu Trưởng cấp dưới nhanh chóng bước ra từ một tòa phủ đệ.

"Không hổ là Tu sĩ Seo… ừm, Bách Phu Trưởng. Tôi biết ngài tài năng hơn tôi, sớm muộn gì cũng thăng tiến, nhưng không ngờ nhanh đến vậy. Tòa phủ này sẽ là nơi ở của ngài từ nay về sau."

"À, cám ơn Tu sĩ Yeon. Mời mọi người vào trước."

Tôi đưa đội ngũ Thập Phu Trưởng bước vào trong phủ.

"Từ nay các ngươi thuộc quyền quản lý của ta. Khi có viện binh, đội ngũ sẽ bổ sung thêm nhân lực. Trước mắt, hãy cùng làm việc ăn ý."

"Vâng, Bách Phu Trưởng!"

"Vinh hạnh thay!"

Chúng tôi uống vài chén rượu, trò chuyện vui vẻ một hồi, rồi trở lại công việc. Sau khi tiễn họ đi, tôi đứng lặng giữa tòa phủ trống vắng, ngẩng mặt nhìn lên bầu trời.

...

Dưới đất, linh khí cuồn cuộn, nhưng bầu trời Ma Giới vẫn trùm một lớp khí u ám nặng nề.

"Có điều gì không ổn."

Tôi cảm thấy ngực như trống rỗng, như thể đã đánh mất thứ gì đó rất quan trọng.

Nhưng không nhớ ra là gì.

Mọi thứ dường như sai sai, nhưng ký ức cứ mờ nhòa như bị phủ sương.

Thế rồi, thời gian trôi đi trong thân phận kẻ xâm lược.

Ban đầu, quân đội xâm lược chỉ phân cấp theo cảnh giới tu vi.

Nhưng khi chiến dịch kéo dài, thứ hạng dần thay đổi – lấy công trạng làm đầu.

Mặc dù chỉ là tu sĩ Trúc Cơ, tôi lại lập được nhiều chiến công vượt bậc, nhiều hơn cả các tu sĩ Trúc Cơ khác, thậm chí cả một số Nguyên Anh Trưởng Lão.

Cuối cùng, tôi được ban bài vị Thiên Phu Trưởng.

Tôi nghe nói, từ chức vị này trở đi, người được chỉ định có thể kiêm nhiệm quyền lực của một Viên Ngoại Tổng Đốc, quản lý các thuộc địa trong Ma Giới Chân Chính (True Devil Realm).

"Tổng Đốc sao…"

Sau chiến dịch thứ nhất xâm lược Ma Giới, việc đồng hóa lãnh thổ liên tục được thực hiện. Mới đây, chúng tôi đã hoàn thành xong chiến dịch thứ chín.

Wo-woong!

Linh khí tràn ngập khắp Ma Giới.

Tôi chứng kiến những tàn dư Ma tộc chưa kịp rút chạy, bị các tu sĩ Nhân tộc săn đuổi như thú hoang.

Tách thịt, lột xương, hút tủy, thậm chí hút hồn luyện thành bảo vật.

Tôi đứng lặng nhìn cảnh tượng ấy.

Oh Hyun-seok và Kim Yeon bước đến, lắc đầu chép miệng.

Họ cũng đã lập công đầy đủ, được phong làm Thiên Phu Trưởng như tôi.

Oh Hyun-seok cất tiếng:

"Thật lòng mà nói, chúng ta đến đây theo lệnh sư môn… Nhưng ta không còn chắc điều này đúng hay sai."

"...Ta cũng nghĩ vậy. Ta tưởng Ma Giới chỉ toàn là quỷ dữ…"

Nhưng điều chúng tôi thấy lại là những tu sĩ Nhân tộc, tay cầm pháp bảo, săn bắt, tra tấn, thanh tẩy sinh linh Ma tộc – không khác gì quỷ.

"...Ta chẳng thể phân biệt được, ai mới là ma, ai mới là người."

"Đúng vậy. Nghe nói ngay cả những tên Ma tộc yếu nhất cũng có trí tuệ, huống chi là những tên đạt cảnh giới Trúc Cơ trở lên…"

Lời họ khiến lòng tôi dậy sóng.

Tâm tôi, một cách bất ngờ, lại cảm thông với những Ma tộc bị truy sát.

Nhưng lý trí lại hiểu rõ, con đường này là tất yếu.

"Sao lại như vậy?"

Gần đây, tôi luôn cảm thấy như có hai luồng ý thức đối nghịch trong ngực.

Lý trí và cảm xúc như hai kẻ thù không đội trời chung.

"Lạ thật..."

Đúng hay sai? Ta đang ở phía nào?

Tôi xoa xoa ngực, cố gắng nhớ thứ gì đó bị chôn vùi trong ký ức, rồi lặng im nhìn về phương xa cùng Oh Hyun-seok và Kim Yeon.

"Viên Ngoại Tổng Đốc vùng chiếm đóng?"

Tôi hỏi lại, không hiểu rõ.

"Đúng vậy, Seo Eun-hyun. Ngươi được chỉ định làm Viên Ngoại Tổng Đốc, quản lý vùng lãnh thổ từ Dãy núi Ma Lĩnh (Devil Ridge Mountains) mới chiếm đến Sông Hắc Châu (Black Pearl River)."

Tôi nhìn Hyeon Woon, hỏi:

"Dù có lập nhiều công trạng, ta vẫn chỉ là Trúc Cơ. Sao không giao chức này cho một vị ở cảnh giới Thiên Nhân?"

"Ngược lại, chính vì lý do đó ta mới chọn ngươi. Các tu sĩ Thiên Nhân Trưởng Lão khác đều có vai trò quan trọng trong chiến dịch sắp tới, không thể để họ mất thời gian quản lý hậu phương."

"Ra là vậy."

"Hơn nữa, báo cáo gần đây cho thấy ngươi có biểu hiện bất ổn tâm thần. Chiến trường dài ngày dễ khiến tu sĩ sinh ra Tâm Ma. Làm Tổng Đốc, ngươi có thể nghỉ ngơi, tu luyện an toàn, từ từ đột phá lên Nguyên Anh. Cố vững tâm thần. Biết đâu, đây chính là cơ hội tốt để hoàn thiện bản thân, sau lần đột phá thất bại trước."

Tôi im lặng một lúc.

Anh ta nói có lý.

Nhưng điều khiến tôi lo lắng là...

"Hyeon Woon, sắc thái ý niệm của hắn..."

Gần đây, tôi ngày càng cảm thấy xa cách với luồng ý niệm của Hyeon Woon.

Hắn biết tôi sinh Tâm Ma, nhưng có khi chính hắn cũng đang dần sa ngã mà không hay.

"Tôi phải làm gì đây..."

Suy nghĩ một hồi, tôi gạt bỏ ý niệm. Có lẽ đây cũng chỉ là một dạng tâm bệnh phổ biến ở những kẻ chinh chiến lâu năm.

"Chẳng liên quan đến ta."

"Nếu đã vậy, ta sẽ nhận chức vụ Tổng Đốc."

"Rất tốt. Từ hôm nay, ngươi là Viên Ngoại Tổng Đốc khu xói mòn thứ tám."

Nhận bài vị từ Hyeon Woon, tôi rời khỏi phủ đệ nơi hắn trú ngụ.

Quân hỗ trợ nối đuôi nhau tiến vào tuyến đầu. Từng làn sóng tu sĩ Nhân tộc đổ dồn về Ma Giới. Sau khi đánh bại Ma tộc, vùng đất chiếm đóng nhanh chóng trở thành trung tâm sinh hoạt tấp nập.

Các tu sĩ Trúc Cơ tụ tập, xây thành, dựng lũy, tạo nên những đô thị nhộn nhịp.

Tôi đi qua khu vực đông đúc đó, tiến về phủ đệ mới được cấp.

Bên trong, các Bách Phu Trưởng dưới quyền Thiên Phu Trưởng của tôi đang họp mặt, trò chuyện rôm rả.

"Ồ, Thiên Phu Trưởng đã đến!"

"Thiên Phu Trưởng, lần này có nhận được phần thưởng gì không?"

Hầu hết các Bách Phu Trưởng đều ở cảnh giới Nguyên Anh, nhưng không ai coi thường tôi.

Họ biết, một đối một, không ai thắng nổi tôi.

Gần đây, ngay cả đại sư Seo, đã hồi phục phần nào đến cảnh giới Nguyên Anh, cũng chịu dưới quyền tôi – kỹ năng chiến đấu của tôi chưa từng bị nghi ngờ.

Trong số đó, có cả Yeon Jin – người từng theo tôi, lập nhiều công lao, nay vẫn trung thành.

Hắn đang lửng thửng, mặt đỏ bừng vì rượu, nói chuyện với các Nguyên Anh Trưởng Lão.

"Này, nghe đây! Ta sẽ không tham gia chiến dịch thứ mười đâu!"

"Thật không?"

"Sao vậy, vì lý do gì?"

Tôi tuyên bố việc mình được phong làm Viên Ngoại Tổng Đốc.

"Không! Đâu còn ai tài giỏi như Thiên Phu Trưởng chúng ta! Việc này có đúng không?"

"Tên Mưu sĩ Hyeon Woon kia, ta ghét hắn từ lâu rồi! Đập đầu hắn, đưa Thiên Phu Trưởng trở lại!"

"Bấy nhiêu Thiên Phu Trưởng khác, có ai sánh được với Thiên Phu Trưởng Seo chúng ta!"

"Tất cả, cảm ơn các ngươi."

Thật lòng mà nói, đơn vị ngàn người tôi lãnh đạo quả nhiên liên tiếp giành chiến thắng.

Không phải vì công trạng lớn, mà vì tôi luôn biết chọn mục tiêu nhỏ, thu lợi tích lũy, đồng thời giữ cho bộ đội an toàn – điều này được các thuộc hạ vô cùng trân trọng.

Đó là nhờ tôi luôn ưu tiên an toàn thuộc hạ, chứ không mù quáng đuổi theo công danh.

"À, Thiên Phu Trưởng. Vậy là ngài không còn ra tiền tuyến nữa phải không?"

Yeon Jin hỏi, mắt lờ đờ vì rượu.

"Đúng vậy."

"Vậy... tôi xin theo ngài đến khu chiếm đóng thứ tám! Đừng quên lòng trung thành của tôi với ngài, Thiên Phu Trưởng!"

"Haha! Yeon Jin, đâu phải vì trung thành, chẳng qua là sợ bị phân về đơn vị khác, tỷ lệ sống sót thấp hơn khi thiếu ta đúng không?"

"Cái đồ láo xược! Này, mọi người! Rót thêm rượu cho Yeon Jin, dạy hắn biết thế nào là khiêm tốn!"

Sau khi cười đùa với Yeon Jin, bị các Nguyên Anh Trưởng Lão vây quanh dọa uống rượu đến chết, tôi bước vào phủ đệ của mình.

Bên trong, một khối xúc tu khổng lồ đang lăn lăn, ngọ nguậy.

Là chỉ huy Ma tộc mà tôi bắt sống đầu tiên – tên là Gyeon Shin (Thiên Tân).

Sau khi thẩm vấn xong, thay vì giao cho luyện đan sư, tôi xin giữ lại làm sủng thú.

"Cultivator Gyeon, xem chừng vẫn khỏe?"

[Ây, Chúa nhân Seo, người đến rồi à? Như người thấy đó, tôi sống tốt nhờ ơn huệ của người.]

"Không cần lễ nghĩa. Dù sao thì, cũng đến lúc trả tự do cho Cultivator Gyeon."

Nghe vậy, những xúc tu rung lên, quay hẳn về phía tôi.

"Tôi đã được chỉ định làm Viên Ngoại Tổng Đốc khu thứ tám. Họ bảo tôi về nghỉ ngơi một thời gian. Khi đến gần khu đất đó, tôi sẽ thả ngươi."

[Cảm ơn Chúa nhân. Trong số tất cả Nhân tộc tôi từng gặp, người là người giữ lời nhất.]

...

Khi tôi lần đầu dâng nộp Gyeon Shin, tôi có xin đối xử nhân đạo với hắn.

Nhưng "nhân đạo" của Nhân tộc là cắm đinh khống chế, biến thành sủng thú, hoặc mổ ra luyện đan.

Ngay trước khi Gyeon Shin bị đưa đến luyện đan sư, tôi đã xin giữ hắn làm sủng thú.

Tất nhiên, muốn khống chế sủng thú, phải có pháp môn đặc biệt hoặc cắm đinh.

Sau khi nhận Gyeon Shin, tôi đã gỡ chiếc đinh trên đầu hắn ra, trả lại tự do.

Tôi xin lỗi vì không thực hiện được lời hứa đối xử tử tế, nhưng hứa sẽ thả hắn sau này.

"Nghe đây, Cultivator Gyeon."

[Dạ, xin mời nói.]

"...Dù ta không am hiểu về Ma tộc, nhưng theo ngươi, xét từ góc nhìn của ngươi... liệu Ma tộc có thiện lương hơn Nhân tộc không?"

[Thiện lương? Điều đó tùy vào tiêu chuẩn đánh giá.]

"Hửm?"

Gyeon Shin vừa nói, xúc tu vừa ngọ nguậy.

[Nếu việc bắt bớ các chủng tộc khác để luyện đan là ác, thì nói chung, Ma tộc vẫn thiện lương hơn. Nhưng bộ tộc Yuchok (Dư Trúc) của ta lại khống chế tinh thần sinh linh khác, ký sinh lên cơ thể, hút chất dinh dưỡng và linh khí, khi vật chủ già cỗi, giết chết và chuyển sang vật chủ khác. Cũng có những bộ tộc Ma để trứng trong xác sinh vật, bóc lột sinh linh, gây chiến vì bất đồng nhỏ... Vậy nên, thực ra, chúng ta cũng không hoàn toàn thiện.]

...

[Yuchok tộc có năng lực đọc ý niệm, nên ta có thể cảm nhận được tâm tư của Chúa nhân. Có phần tự phụ, nhưng ta cảm thấy... Chúa nhân đang trăn trở về đạo đức của hành động bản thân.]

"Đúng vậy."

Gyeon Shin tiếp tục:

[Nếu là người khác hỏi, ta đã nói Nhân tộc là thứ dơ bẩn và độc ác nhất. Dù Ma Giới có nhiều chủng tộc quái dị, nhưng việc bắt tù binh về luyện đan gần như chỉ thấy ở Nhân tộc. Nhưng vì người hỏi là Chúa nhân – hỏi với tâm không thù hận, mà mang tính khách quan –]

Một xúc tu của Gyeon Shin vươn lên ngang tầm mắt tôi.

[Luật rừng. Đó mới là chân lý không thể chối cãi của thế giới này, số phận tất cả sinh linh khi sinh ra. Ma tộc chúng ta cũng oán hận cuộc xâm lược này... Nhưng thật lòng mà nói, nếu chúng ta mạnh hơn, cũng có thể đã từng xâm lược Minh Hàn Giới, ký sinh vào thân thể Nhân tộc, để trứng trong người họ, bóc lột họ – như ta vừa nói. Chỉ là hiện tại, Nhân tộc mạnh hơn, nên là các người đang xâm lược Ma Giới, và biến Ma tộc thành nguyên liệu luyện đan.]

"...Cảm ơn câu trả lời của ngươi."

Sau khi nói chuyện với Gyeon Shin, tôi trở về phòng.

"Không phải là thiện hay ác, mà là mạnh hay yếu..."

Nhưng điều đó vẫn không thuyết phục được tôi.

Lời Gyeon Shin rõ ràng, dễ chấp nhận, gột rửa phần nào tội lỗi trong lòng.

Nhưng có cái gì đó sâu hơn.

Cái gì đó, bị lãng quên sâu trong tim.

Chắc chắn...

Ba ngày sau.

Tôi khởi hành đến khu chiếm đóng thứ tám, cùng những người quyết định theo tôi.

Khu chiếm đóng thứ tám, Phủ Viên Ngoại Tổng Đốc.

Cấp quản lý viên phụ tá báo cáo tình hình nơi này cho tôi.

"...Vì vậy, hiện tại trong lãnh thổ chiếm đóng có bảy bộ tộc Ma tộc."

"Số lượng bộ tộc ít hơn so với các khu khác."

"Đúng vậy. Lãnh thổ này khai thác được một loại kim loại tên là Quỷ Kim từ Dãy núi Ma Lĩnh (Devil Ridge Mountains), nên lợi ích từ các bộ tộc Ma không đáng kể bằng khai thác mỏ. Dĩ nhiên, nếu Viên Ngoại Tổng Đốc muốn, ta vẫn có thể luyện đan từ các bộ tộc còn lại..."

"Đừng nói nữa."

Tôi vẫy tay ngắt lời.

"Không cần luyện đan. Hãy bàn về quản lý tài nguyên và tổ chức khu chiếm đóng. Tôi biết thật ra, giá trị thực sự của khu thứ tám không chỉ nằm ở đó."

"Đúng vậy. Như ngài đã biết, khu này có một Hồ Linh Hư (Void Spirit Pond)."

Hồ Linh Hư.

Nơi màn chắn không gian mỏng manh.

Môi trường như mặt hồ trong vắt, nên gọi là Hồ Linh Hư, thường rò rỉ linh thạch dùng cho pháp khí không gian như túi trữ vật, cuộn trữ vật – tài nguyên quý giá.

Nhưng giá trị thực sự không dừng ở đó.

"Khi khu lập được thuộc địa hoàn chỉnh, ta sẽ tổ chức lại Hồ Linh Hư, tìm hiểu kỹ càng hơn về các giới hạ vị đông đúc Nhân tộc."

Hồ Linh Hư, còn gọi là "Đài Phi Thăng Vô Cương (Unbound Flying Immortal Platform)",khi màng chắn không gian được cấu hình và nối với giới hạ vị cụ thể, có thể trở thành Đài Phi Thăng – lối đi cho những tu sĩ đạt đến cảnh giới tối cao lên tiên.

"Dù hiện tại Hồ Linh Hư còn bất ổn, ít nhất phải 1.000 đến 2.000 năm nữa mới ổn định, nhưng điều đó nghĩa là, với thời gian, ta có thể phát triển nó thành Đài Phi Thăng. Viên Ngoại Tổng Đốc nên tập trung vào Hồ Linh Hư từ nay về sau."

"Hiểu rồi. Dẫn ta đi xem Hồ Linh Hư."

"Vâng."

Tôi cùng quản lý viên tiến đến vị trí Hồ Linh Hư.

"Ở đây rồi..."

Hồ Linh Hư nằm ngay dưới phủ Viên Ngoại.

Đi qua một hang đá nguyên sinh, tiến sâu vào lòng đất.

Wo-woong!

Khi đến nơi, tôi không khỏi ngỡ ngàng trước cảnh tượng tráng lệ.

Một hang động cổ đại sâu thẳm.

Linh thạch xanh biếc lấp lánh khắp nơi, dưới là mặt nước hồ rộng mênh mông.

Nhưng không phải là hồ.

Tôi dùng tay chỉ từ một bên Hồ Linh Hư sang bên kia.

"Đây chính là ranh giới nối đến ngoại giới Ma Giới... Hồ Linh Hư."

"Đúng vậy. Khác với hồ nước bình thường, mặt nước hoàn toàn tĩnh, không gợn sóng."

Tôi chăm chú nhìn cảnh tượng phản chiếu như gương trên mặt hồ.

"Đẹp quá..."

"Dù đẹp, xin đừng chạm vào mặt hồ. Trừ phi là tu sĩ đạt cảnh giới Tứ Trục có thể chịu được bão không gian, nếu không, chỉ cần chạm nhẹ, cũng sẽ bị xé toạc bởi những cơn bão thổi từ bên ngoài, hoặc nếu may mắn sống sót, sẽ rơi vào một cõi không gian xa lạ, không ai biết đến."

"Tôi sẽ cẩn trọng."

"Vâng, chúng tôi cũng đã bố trí trận pháp, ngăn người thường tiếp cận. Dù một số khu chiếm đóng khác cũng có Hồ Linh Hư, nhưng nơi này cần phải bảo vệ tuyệt đối. Nếu có người xâm phạm, là Viên Ngoại Tổng Đốc, ngài có quyền xử tử không khoan nhượng."

"Hiểu rồi."

Sau khi dặn dò thêm vài điều, quản lý viên mời tôi rời đi.

Dù vậy, tôi ở lại, đắm mình trong vẻ đẹp của Hồ Linh Hư.

"Phong cảnh đẹp quá, không nỡ rời. Ngươi lên trước đi."

"...Vâng, nếu đó là ý của ngài..."

Whoosh!

Quản lý viên – tu sĩ Trúc Cơ, bận nhiều việc – nhanh chóng dùng Thoát Hình Phi Thân Thuật bay lên mặt đất.

Tôi dõi theo bóng lưng hắn một lúc, rồi quay lại nhìn Hồ Linh Hư.

"Ra đây."

Woong!

Ngay khi tránh khỏi tầm nhìn quản lý viên, tôi lập tức kích hoạt Kỷ Lục Vượt Đạo Tu Hành (Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts).

Công pháp này đã vượt qua giới hạn ban đầu, giờ có thể áp dụng lên người khác, không chỉ bản thân.

Trong phạm vi ảnh hưởng, những sinh vật nhỏ bắt đầu ngọ nguậy, trồi lên từ kẽ đá.

"Những đứa trẻ Ma tộc."

Một đứa đầu mọc sừng, một đứa có cánh dơi.

Không tính đặc điểm đặc biệt, hai Ma tộc này trông không khác gì trẻ con Nhân tộc.

[Các ngươi đến đây làm gì?]

Tôi dùng ý thức, nói bằng ngôn ngữ Ma tộc mà trẻ con có thể hiểu.

Hai đứa ngọ nguậy, rồi trả lời:

"Chỗ này là nơi chúng em khám phá được."

"Ừ, hay chơi ở đây."

[Các ngươi không nên đến đây nữa. Không nghe nói nơi này giờ bị Nhân tộc chiếm đóng à?]

"Nhưng chúng em tìm ra trước mà..."

"Chúng em tìm ra trước..."

Đứa có cánh dơi lặp lại lời đứa đầu sừng, mặt buồn rười rượi.

[...] Trước hết, các ngươi vào đây bằng cách nào? Có phải từ các bộ tộc gần đây?

"Vâng, em là tộc Sừng, còn bạn này là tộc Cánh Dơi."

"Chúng em ở gần nhau, hay chơi cùng. Khi chơi, tìm được cái hang, khám phá mãi thì ra đây."

Tôi thở dài.

[Ra đi. Nếu tiếp tục chơi ở đây, có thể bị Nhân tộc xấu xa bắt ăn thịt.]

"Hả? Thế ngài không phải là người sao?"

"Ngài có phải người xấu không?"

[Ừm... Có lẽ là có. Vậy nên các ngươi mau đi đi.]

"Sao phải đi?"

"Chúng em tìm ra chỗ này mà!"

Tôi suy nghĩ cách nào đuổi hai đứa nhỏ đi mà không làm chúng sợ.

Sau một hồi, tôi quyết định tạm giấu chúng, rồi nhanh chóng quay về phủ, mang Gyeon Shin xuống Hồ Linh Hư.

"Nghe đây, Cultivator Gyeon. Hãy nói với hai đứa trẻ kia về nhà."

[? À, hai đứa nhỏ này! Sao các ngươi lại đến đây!?]

Thấy hai đứa, Gyeon Shin mắng mỏ, dùng xúc tu dọa, rồi kể ra hàng loạt chuyện giáo huấn từ thế giới Ma tộc, cuối cùng hối thúc chúng đi.

[Phew, may quá. Cảm ơn Chúa nhân đã an toàn đưa lũ trẻ về.]

"Chuyện đối đầu Ma tộc trưởng thành thì được, nhưng trẻ con ngây thơ, không nên trừng phạt."

[Đúng vậy. Trong Ma Giới, bất thành văn – không động vào con cái của chủng tộc khác, dù hành động có quái dị đến đâu. Nhân tộc bắt cả trẻ con, người lớn... Thật may khi có Chúa nhân như người tồn tại.]

"Ha ha..."

Lần nào nghe Gyeon Shin khen tôi về đạo đức, trong lòng lại dâng lên một cảm xúc kỳ lạ.

"Ta không thể tiếp tục như thế này."

Tôi thở dài, cùng Gyeon Shin trở về phủ, nghe báo cáo tình hình, rồi tuyên bố cấm tuyệt đối việc luyện đan từ Ma tộc – lấy động lực là dùng lực lượng lao động khai thác Quỷ Kim từ Dãy núi Ma Lĩnh.

Sau đó, tôi chỉ đạo quản lý viên thực hiện chính sách dịu dàng nhất có thể, rồi trở lại Hồ Linh Hư tĩnh mịch.

Tôi sẽ thả Gyeon Shin khi đúng thời cơ.

Nhưng trước đó, tôi muốn hồi phục ký ức, vượt qua đống bóng tối đang xoáy trong tim.

"Phải hồi phục ký ức..."

Wo-woong!

Trong Hồ Linh Hư tĩnh lặng, tôi liên tục hấp thụ linh khí tinh khiết, được lọc bởi Đại Hàn Ngọc, lần lượt thử đột phá lên Nguyên Anh.

Tôi dụng công pháp mới tạo linh bảo trong pháp khí, lưu trữ linh khí tinh túy mỗi khi thử cảnh giới.

Tôi sống nhiều năm như thế dưới Hồ Linh Hư.

Dù tôi cảnh báo, hai đứa trẻ vẫn cứ lén đến.

Dần dà, tôi cũng từ bỏ, chỉ cần chúng không bước xuống hồ.

Cuối cùng, tôi biết tên hai đứa: Su In (Tạo Duyên Trường Thọ) và Hong Yeon (Hồng Duyên Liên Kết).

Đôi lúc, khi phủ đệ có việc khẩn, tôi lên xử lý, đồng thời an ủi Yeon Jin, người khóc vì nhớ quê.

Tôi sống như vậy suốt nhiều năm trong Ma Giới.

"Vậy các ngươi nói gì?"

Tôi ngồi xếp bằng, rót linh khí dư thừa vào các linh bảo, nhìn hai bóng hình trước mặt.

"Chúng em quyết định đính ước."

"Đúng vậy!"

Tôi nhìn Su In và Hong Yeon.

Su In từ tộc Sừng, Hong Yeon từ tộc Cánh Dơi, ánh mắt lấp lánh.

Mười tám năm đã trôi qua kể từ khi tôi làm Viên Ngoại Tổng Đốc.

Hai đứa trẻ giờ đã lớn, không còn là những đứa bé vô tư ngày xưa.

"Ừm... Ta cũng đoán được phần nào."

Tôi đã biết từ lâu, chúng xem nhau hơn cả bạn bè.

Nhưng điều khiến tôi nhức đầu là ở chỗ khác.

"Nhưng kêu ta làm nhân chứng lễ đính ước, là sao?"

Đúng vậy.

Chúng bắt đầu năn nỉ.

"Tôi là người. Có lẽ Cultivator Gyeon phù hợp hơn?"

[Đúng đó, các con! Với kiến thức uyên bác của ta, làm nhân chứng tốt nhất!]

Dù tôi từng hứa thả Gyeon Shin,nhưng do đặc tính chủng tộc, hắn không thể di chuyển nếu không ký sinh vào sinh vật khác. Mà Dãy núi Ma Lĩnh hiếm thấy thú hoang, khiến hắn không thể trốn, chỉ biết chờ cứu viện.

Mười tám năm trôi qua.

Gyeon Shin vẫn chưa nhận được tín hiệu báo cứu.

Hình như hắn cũng từ bỏ, dù vậy, thỉnh thoảng vẫn cùng tôi chơi cờ.

"Nhưng mà... dù ngài là người, chẳng có ai nhân từ như ngài, Tổng Đốc ạ."

"Chỗ này so với các khu chiếm đóng khác tốt hơn nhiều, và có lẽ vì ở gần ngài, chúng em cảm thấy rất thoải mái."

"...Nhưng các ngươi đã xin phép bộ tộc chưa?"

Hai đứa nhìn nhau, cười toe toét.

"Rồi!"

"Tất nhiên rồi!"

"...Đừng nói dối."

"Sao ngài... À thôi, cũng chẳng sao mà..."

"Chúng em không xin làm nhân chứng hôn lễ, chỉ là đính ước thôi!"

Cuối cùng, tôi chịu thua trước sự năn nỉ, đồng ý làm nhân chứng.

Hai Ma tộc trẻ tuổi đứng dưới điểm sáng nhất gần Hồ Linh Hư, giữa ánh sáng linh thạch lấp lánh, thề ước bên nhau.

"Sao ta lại làm nhân chứng cho việc này..."

Nhìn đôi trẻ, tôi không kìm được nụ cười.

Hình như tôi vẫn còn mềm lòng với những người đang yêu.

Ký ức chưa chìm vào bóng tối.

Hình ảnh trồng mộc qua và ngọc lan cùng người yêu đầu tiên, và những kỷ niệm trong lâu đài rối, hiện lên trong tâm trí, khiến tim ấm lại.

"À…"

Nhìn hai con người tôi từng dìu dắt trưởng thành, cuối cùng tìm được hạnh phúc, bóng tối trong lòng dường như tan dần.

"Tôi nghĩ mình đã hiểu điều gì đó..."

Sau khi chúc phúc cho đôi trẻ, tôi trở về phủ.

Tôi định dọn dẹp nốt công việc tồn đọng, chuẩn bị bế quan tu luyện dài hạn trước khi quán triệt minh triết.

"Gần đến rồi."

Chỉ cần thêm vài bước nữa, hẳn là có thể vượt qua Tâm Ma, hồi phục ký ức.

Đúng lúc tôi đang giải quyết công văn với quản lý viên,

"Ổ-Ổng... Viên Ngoại Tổng Đốc!!!"

"Hửm? Chuyện gì?"

Tôi và quản lý viên đang xử lý việc trong phủ, quay người nhìn người vừa lao vào.

Là sứ giả của Liên Minh Nhân tộc, được phái đến mỗi khu chiếm đóng.

Nhìn thần sắc hắn, tôi cảm nhận có việc trọng đại xảy ra.

"Hít thở cho ổn. Từ từ nói."

"Từ lục địa Minh Hàn Giới, có tin tức. Một Chân Tiên đã xuất hiện tại một lãnh thổ Nhân tộc, thiêu rụi cả một Thiên Đảo tên là Đảo Lôi Thần (Thunder Spirit Island) bằng Lôi Đình Thiên Kiếp! Hơn nữa, các Đại Tu Viễn Cổ Cảnh từ các chủng tộc trong Minh Hàn Giới, và cả Nhân tộc, khi đi điều tra – hoặc chết, hoặc trọng thương."

Tôi bật dậy khỏi ghế.

Đảo Lôi Thần chính là nơi tọa lạc của Kim Thần Thiên Lôi Tông.

"Đã đến lúc này sao…"

Sứ giả tiếp lời:

"Vấn đề là tin các Đại Tu Viễn Cổ Cảnh Nhân tộc trọng thương đã bị gián điệp rò rỉ đến tận sâu trong Ma Giới."

"...Ý ngươi nói, các Đại Tu Viễn Cổ Cảnh trong Ma Giới Chân Chính cũng đã biết chuyện này?"

Trước nay, chiến tranh lớn chủ yếu chỉ dùng tu sĩ Tứ Trục là lực lượng tối đa.

Bởi nếu Viễn Cổ Cảnh động thủ, thì tàn khốc vô cùng.

Dù Tứ Trục đã tham chiến, nhưng Viễn Cổ Cảnh hai bên vẫn quan sát bên ngoài.

Giờ đây, tình hình thay đổi.

Tin Viễn Cổ Cảnh Minh Hàn Giới bị Chân Tiên trọng thương đã đến tai Viễn Cổ Cảnh Ma Giới Chân Chính.

'Viễn Cổ Cảnh của Ma Giới Chân Chính sẽ bắt đầu xuất kích!'

Thế cục đã bước vào bước chuyển mang tính sinh tử.