Chương 194: Phản bội (2)

Chương 194: Phản Bội (2)

“Hừm…”

Sột soạt.

Tôi vươn nửa thân trên ra khỏi chiếc trống đã vỡ nát, phủi đi lớp bụi trần trên áo.

“Quả nhiên là một sức mạnh đáng nể.”

Thứ vừa đẩy lùi ta không phải là dòng trường hà màu đỏ thẫm kia.

Ngay khoảnh khắc ta chạm vào dòng sông ấy, không phải cơ thể ta, mà chính là Tâm Linh Chân Lực (Pure Spiritual Force) đang lưu chuyển trong người đã tự động phản ứng và đẩy ngược lại.

Nói cách khác, dòng sông đỏ thẫm đó chỉ vừa chạm vào cơ thể ta. Việc ta bị văng ra và va chạm mạnh hoàn toàn là do sức mạnh đang cuộn chảy bên trong chính mình.

“Hừm, xem ra ngươi cũng đang rơi vào tình cảnh tương tự.”

Nữ nhân nhện.

Yu Hwa, như cách nàng ta được gọi, nâng cánh tay lên trong khi đôi mắt vẫn nhắm nghiền. Trên tay nàng ta là một vết kiếm do Vô Hình Kiếm (Formless Sword) của ta để lại, máu vẫn đang rỉ ra.

“Ta không ngờ ngươi có thể xuyên thủng lớp phòng ngự của ta một cách dễ dàng như vậy.”

“Ta không biết linh lực bên trong mình lại có thể chuyển động theo ý muốn của kẻ khác… Ngươi đã làm điều đó như thế nào?”

“Ngươi thực sự nghĩ rằng ta sẽ tự nguyện chỉ dạy bí kỹ của mình cho ngươi sao? Hãy tự mình tìm hiểu đi. Ta cũng sẽ cố gắng hết sức để thấu hiểu năng lực của thanh kiếm đó.”

“Ồ, ngươi nhận ra đó là một thanh kiếm sao?”

Làm sao nàng ta có thể nhận ra Vô Hình Kiếm (Formless Sword), một thứ vốn dĩ không có hình dạng?

“Dù không có hình thể, nhưng ý niệm lại rõ ràng đến thế, sao ta có thể không biết ngươi đang cầm thứ gì chứ?”

“Xem ra đó là một câu hỏi ngớ ngẩn rồi.”

Ta lại tấn công nàng ta bằng Vô Hình Kiếm (Formless Sword).

Nhưng mỗi khi dòng sông đỏ thẫm chạm vào cơ thể, ta lại bị đẩy văng hết bên này đến bên kia. Cảm giác như cơ thể này không còn thuộc về ta nữa.

Vù vù!

Cảm thấy như đang lơ lửng, ta cố gắng tiếp cận nàng ta, nhưng vấn đề chính là dòng sông đỏ thẫm kia.

Vù vù, đùng, đùng, đùng, đùng!

Vô Hình Kiếm (Formless Sword) xoáy cuồng loạn, biến phòng thay đồ thành một đống hỗn độn, nhưng tâm trí ta chỉ tập trung duy nhất vào việc thu hẹp khoảng cách với nàng ta.

Sau khi trao đổi chiêu thức không biết đã bao lâu.

“Đợi đã…”

Đột nhiên, nàng ta mỉm cười và nói.

“Có lẽ đây là thời điểm thích hợp để dừng lại?”

“Hửm?”

Nàng ta rời tay khỏi cây đàn tranh và giơ lên.

“Chúng ta không cần thiết phải tiếp tục chiến đấu nữa.”

“Ngươi đang nói gì vậy? Khi các võ giả gặp nhau…”

Đột nhiên, ta nhận ra mình không chắc Yu Hwa có phải là một võ giả hay không.

“Ta hiểu điều ngươi muốn. Trong Tâm Tộc Địa Phận (Heart Tribe Territory) có rất nhiều kẻ giống như ngươi. Những kẻ muốn chứng minh bản thân bằng cách so tài Hiện Tượng (Manifestation) với người khác, hoặc đơn giản là những kẻ thực sự thích giao đấu. Tôn Thượng của chúng ta cũng có sở thích như vậy.”

“…Vậy tại sao lại từ chối chiến đấu?”

“Bởi vì ta không phải loại người đó của Tâm Tộc (Heart Tribe). Mặc dù ta có hứng thú với kiếm của ngươi, nhưng ta phù hợp hơn với việc thâm nhập, gián điệp và kích động phản loạn.”

“Hừm…”

“Thay vì hành động vô nghĩa này, tại sao chúng ta không trao đổi thông tin một cách mang tính xây dựng hơn?”

Tôi nhìn nàng ta và mỉm cười.

“Liệu ‘ngụy tạo’ cũng là một trong những sở trường của ngươi chứ?”

“Ngươi nói gì cơ?”

Vù vù!

Cầm Vô Hình Kiếm (Formless Sword) bằng cách nghịch kiếm, ta vung mạnh về phía đầu mình.

Vô Hình Kiếm (Formless Sword) lướt qua hộp sọ, cắt đứt những sóng âm kỳ lạ đang tác động đến tâm trí ta từ bình diện Linh Hồn (Soul).

Xoẹt!

Ta cảm thấy thứ gì đó tan vỡ, đưa ý thức trở lại với ‘hiện thực’.

Tình hình không khác mấy so với trước đó. Ta vẫn đang đối đầu với nàng ta.

Nhưng từ khoảnh khắc ta bị đẩy văng vào chiếc trống làm nó vỡ nát, cho đến những dấu vết của cuộc giao tranh, tất cả đều biến mất.

“Một kỹ thuật ảo ảnh khá ấn tượng.”

Cảm giác cơ thể không còn là của mình, cảm giác lơ lửng. Tất cả là vì nó không có thật, nó chỉ xảy ra trong giấc mơ của ta.

“Chiến đấu trong ảo ảnh cũng thú vị đấy… nhưng vì ngươi đã công khai cố gắng khai thác thông tin mà không muốn chiến đấu với ta, nên ta đã thoát ra.”

Nàng ta đề nghị trao đổi thông tin, nhưng không có gì đảm bảo rằng những thông tin trao đổi trong ảo ảnh là thật.

Nàng ta vẫn nói chuyện bình thản, đôi mắt vẫn nhắm nghiền, quay đầu về phía ta.

“Nói một cách chính xác, những gì ta cho ngươi thấy không phải là ảo ảnh. Ta đã khiến ngươi chìm vào giấc ngủ và tạo ra một giấc mơ, dẫn dắt giấc mơ đó theo hướng mà ngươi mong muốn.”

Ta vặn lại.

“Trong quá trình đó, ngươi đã can thiệp một chút, hỏi những câu hỏi mà ngươi tò mò.”

“Ta sẽ không phủ nhận điều đó.”

“Cách nói chuyện của ngươi đã thay đổi khá nhiều so với lần trước chúng ta gặp mặt.”

“Là một đặc vụ tình báo của Tâm Tộc (Heart Tribe), liệu ta có sử dụng cách nói chuyện dễ dàng để lộ danh tính không? Ta đã luyện tập việc thay đổi cả giọng nói và cách nói chuyện khi cần thiết.”

“Thay đổi tông giọng theo ý muốn, đó là Đạp Thiên (Treading Heavens)… không, là giai đoạn thứ hai của Hiện Tượng (Manifestation) của ngươi sao?”

Vù vù!

Xoẹt!

Ta nhanh chóng tung ra một đòn Vô Hình Kiếm (Formless Sword) vào tay nàng ta khi nàng ta lén lút đưa tay về phía cây đàn, tạo ra một vết thương. Có vẻ như nàng ta đang cố gắng lôi kéo ta vào cuộc trò chuyện trong khi bí mật dùng đàn tranh để khiến ta ngủ say bằng mưu đồ của mình.

Nàng ta nhìn vết thương trên tay và cười.

“Thật không dễ dàng để chia sẻ, đặc biệt là khi ta không thể phân biệt được ngươi thuộc Thiên Tộc (Heaven Tribe) hay Địa Tộc (Earth Tribe), hay là một trong số chúng ta.”

“Có lẽ vậy… Thôi bỏ đi. Ngươi thực sự không định đấu với ta sao? Sẽ có lợi cho phe của ngươi nếu có được thông tin của ta, đúng không?”

“Điều đó đúng.”

Tuy nhiên, nàng ta mỉm cười đầy ẩn ý.

“Nhưng, ngươi có đề nghị chúng ta dốc toàn lực khi có hai thành viên Địa Tộc (Earth Tribe) cấp bậc Tứ Trụ Cảnh (Four-Axis stage) ở ngay phía trên chúng ta vài tầng không? Chúng ta chắc chắn sẽ bị bắt. Không có lợi ích gì khi giao đấu ngay lúc này.”

Ta hiểu ý của nàng ta.

“Nếu có lợi ích cho ngươi, ngươi sẽ giao đấu với ta chứ?”

“Nếu là như vậy, ta thấy không có lý do gì để từ chối.”

“Được thôi, hãy nói cho ta biết ngươi muốn gì.”

“Ngươi hiện đang ở lại cung điện của Hải Long Tộc (Sea Dragon Race), đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Trong cung điện của Hải Long Tộc (Sea Dragon Race), ta biết một thành viên của Bạch Dương Tộc (White Goat Race), Baek Nyeong, người mà ta đã cứu trước đó và cố gắng trốn thoát đến Tâm Tộc Địa Phận (Heart Tribe Territory), đang bị giam cầm. Nếu ngươi hứa sẽ giúp ta giải cứu hắn, ta thấy không có lý do gì để không giao đấu với ngươi.”

“…Hừm…”

Giam cầm sao… Nên mô tả điều đó là giam cầm chăng?

Nhận thấy vẻ mặt nghiêm trọng của ta trong khi ta che giấu tâm ý bằng cảnh giới Đạp Thiên (Treading Heavens), nàng ta hiểu lầm sang chuyện khác và tặc lưỡi.

“Có lẽ ta đã đòi hỏi quá nhiều ở ngươi. Nếu ngươi thực sự cảm thấy mình thuộc về Hải Long Tộc (Sea Dragon Race)…”

“Không, không phải vậy.”

Ta nghĩ về Bạch Dương Tộc (White Goat Race), những kẻ đã trở thành giai cấp thống trị gần Vân Tâm Hồ (Cloud Heart Lake) và thủ lĩnh của họ, Baek Nyeong, lòng dâng lên những cảm xúc lẫn lộn.

“…Seo Hweol sẽ rời khỏi Chân Long Minh (True Dragon Alliance) trong một hoặc hai ngày tới để thực hiện Trúc Cơ Tu Luyện (Axis Foundation Practice). Ta sẽ sắp xếp thời gian cho ngươi và Baek Nyeong gặp nhau sau đó.”

“A…!”

“Tuy nhiên… Hừm. Ta không chắc về việc giúp giải cứu. Ta sẽ đảm bảo ngươi có thể ra vào nơi ở của Bạch Dương Tộc (White Goat Race) gần Vân Tâm Hồ (Cloud Heart Lake) bằng cách cầm chân đội tuần tra của Hải Long Tộc (Sea Dragon Race), nhưng việc trốn thoát cùng hắn sẽ tùy thuộc vào ngươi.”

“Cảm ơn ngươi. Điều đó sẽ giúp ích rất nhiều.”

Ta mỉm cười rạng rỡ trước câu trả lời đầy nhiệt huyết của nàng ta và sau đó hỏi vì tò mò.

“Nếu ta đang nói dối thì sao? Cả hai chúng ta đều ở Đạp Thiên (Treading Heavens)… không, giai đoạn thứ hai của Hiện Tượng (Manifestation), nên ta cũng có thể nói dối, đúng không?”

“Hehe… Ngươi chưa từng giao đấu với ai cùng cảnh giới từ Tâm Tộc (Heart Tribe) sao?”

“…Chưa.”

“Vậy thì càng tốt. Ta có thể dạy ngươi.”

“…?”

Khi chạm vào cây đàn tranh, nàng ta nói.

“Hãy kiểm soát sức mạnh của chúng ta khi giao đấu. Như ta đã đề cập, với hai thành viên Địa Tộc (Earth Tribe) cấp Tứ Trụ Cảnh (Four-Axis stage) phía trên… và một kết giới được thiết lập trong phòng thay đồ, chưa kể đến những hạn chế của Bất Diệt Ma Tháp (Immortal Demon Tower) đang áp chế ý thức của chúng ta, chúng ta có thể dễ dàng bị bắt nếu không cẩn thận. Hãy giữ sức mạnh ở mức sơ kỳ của Luyện Khí Kỳ (Qi Refining stage) và tranh tài chỉ bằng Hiện Tượng (Manifestation) của chúng ta.”

“Được.”

Một cuộc cạnh tranh thuần túy về năng lực và sự giác ngộ là điều ta luôn hoan nghênh.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo.

Tùng!

Tiếng đàn của nàng vang lên, và kiếm khí của ta rạch phá không trung.

Tuy nhiên, ngay khi ta định thủ thế và thi triển kỹ thuật, ta phải đấu tranh để giữ cho cơ thể mình không bị gục ngã.

Buồn ngủ!

Một con quỷ buồn ngủ đang tấn công ta. Với mức độ buồn ngủ này ngay cả khi hạn chế sức mạnh ở mức Luyện Khí Kỳ (Qi Refining stage).

Nếu chúng ta chiến đấu mà không kiềm chế sức mạnh, thi triển toàn bộ Đạp Thiên (Treading Heavens), ta sẽ rơi vào giấc mộng mà không hề hay biết, giống như trước đây.

Thùng, tùng, thùng!

Nhưng màn trình diễn của nàng ta chỉ mới bắt đầu.

Khi tiếng đàn vang lên và những giai điệu trỗi dậy, sức mạnh toàn thân ta tan biến, và mí mắt nặng trĩu một cách không thể chịu đựng nổi.

“Ư!”

Thịch!

Ta gượng dậy và lườm nàng ta.

Vù vù!

Dần dần, một ánh sáng mờ ảo của dòng trường hà đỏ thẫm bắt đầu xoáy quanh nàng ta.

“Đây là Hạ Huyền Nguyệt (Last Quarter), Ảo Diệu Hí Dưới Ráng Chiều (Illusory Play under the Rosy Afterglow). Mời thưởng thức.”

Đó không phải là dòng sông đỏ thẫm. Đó là ráng chiều buổi hoàng hôn.

Thời điểm mà những kẻ kết thúc một ngày bắt đầu chuẩn bị đi ngủ, ánh hoàng hôn!

Keng!

Ta dồn hết sức lực, khó khăn lắm mới chống lại được cơn buồn ngủ bằng Sơn Hưởng Cốc Ứng (Mountain Echoes Valley Responds).

Vô Hình Kiếm (Formless Sword) biến thành những rung động, xuyên thấu linh hồn ta qua các bình diện, đưa ta trở lại thực tại. Nhưng sự tỉnh táo đó chỉ là thoáng qua.

Khi tiếng đàn của nàng ta tiếp tục, ta nhận ra mình lại đang chìm vào cơn buồn ngủ.

“Một kỹ thuật đáng sợ.”

Dù chỉ sử dụng sức mạnh cấp Luyện Khí Kỳ (Qi Refining stage), nàng ta đã đưa ta đến bờ vực bất tỉnh vì buồn ngủ. Ngay cả một tu sĩ cấp Thiên Nhân Cảnh (Heavenly Being stage), nếu mất cảnh giác trước màn trình diễn đầy quyết tâm này, cũng sẽ kết thúc bằng việc nằm vật ra sàn mà ngủ say.

Việc cử động dù chỉ một ngón tay cũng trở nên khó khăn.

‘Điều này đặc biệt nguy hiểm đối với ta.’

Ta buồn ngủ. Ta muốn nghỉ ngơi ngay bây giờ. Nếu ta nằm xuống và ngủ ngay lúc này, cảm giác như ta cuối cùng cũng có thể ngủ một giấc bình yên sau một thời gian dài.

‘Sau khi đi theo Seo Hweol 7 năm trước… ta chưa từng được ngủ một giấc tử tế.’

Không chỉ có vậy. Trong kiếp trước, khi ta là một thống đốc ở Ma Giới (Devil Realm). Trước đó nữa, khi ta bị đánh đập khắp nơi ở Thanh Thiên Kiến Phái (Azure Heaven Creation Sect). Thậm chí trước đó nữa, khi ta bị bắt bởi Cuồng Chúa (Mad Lord) và trải qua quá trình cải tạo, chịu đựng suốt một ngàn năm.

Ta chưa bao giờ thực sự được nghỉ ngơi.

‘Không, có bao giờ ta được nghỉ ngơi thực sự trước đó không?’

Ngoại trừ những lúc ta thả lỏng trái tim mình với Hyang-hwa, thật khó để nhớ lần cuối cùng ta thực sự được nghỉ ngơi là khi nào. Ta muốn nghỉ ngơi. Ta thực sự muốn ngủ một giấc thật sâu.

Cảnh giới Đạp Thiên (Treading Heavens) mà Yu Hwa thể hiện đang khơi dậy một khao khát bản năng mà ta luôn mang theo bấy lâu nay.

‘Có lẽ nghỉ ngơi một chút cũng không sao.’

Nhưng rồi.

Nhếch mép…

“Nghỉ ngơi là chuyện…”

Rắc!

Ta đâm mạnh Vô Hình Kiếm (Formless Sword) vào vai mình. Một cơn đau nhói khiến mắt ta trợn ngược.

“Sau khi chết ta có thể làm.”

Ta cầm Vô Hình Kiếm (Formless Sword) với một nụ cười gằn.

“Nếu sáng đắc đạo, tối chết cũng cam lòng. Hãy chịu đựng đi, Seo Eun-hyun! Ngươi định bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời này sao? Ta sẽ để ngươi nghỉ ngơi trong cái chết, vì vậy hãy mở mắt ra!”

Ta hét lên, xoay mạnh Vô Hình Kiếm (Formless Sword) đang cắm sâu vào vai.

Xoẹt, xoẹt!

Cơn đau dữ dội lan tỏa từ vai. Nhưng với đôi mắt đỏ ngầu, ta xoay người rút Vô Hình Kiếm (Formless Sword) ra, nhắm thẳng vào Yu Hwa.

“Tốt. Chúng ta tiếp tục chứ?”

“…Hãy làm vậy đi.”

Trong khoảnh khắc tiếp theo, ta lao về phía nàng ta, chém xuống bằng Vô Hình Kiếm (Formless Sword). Trong tích tắc, thanh kiếm mang hình dáng giống như một chiếc rìu và giáng xuống nàng ta.

Tuy nhiên, dòng sông ráng chiều đỏ thẫm của nàng ta lại chặn đứng Vô Hình Kiếm (Formless Sword) của ta một lần nữa.

Nhưng.

‘Nàng ta không thể chặn được.’

Vút!

Vô Hình Kiếm (Formless Sword) của ta xuyên qua ráng chiều, lao thẳng về phía nàng ta.

Vù vù!

Nàng ta ôm cây đàn, nhảy lùi lại như một con cào cào, và ta lập tức đổi bộ bộ pháp ngay sau khi chém xuống. Cùng với bộ pháp của ta, Vô Hình Kiếm (Formless Sword) kéo dài ra, biến thành hình dạng giống như một ngọn thương.

‘Phóng!’

Trong khoảnh khắc tiếp theo. Ngọn thương không màu trong tay ta bắn ra như một quả đạn pháo, cắm ba luồng gió xung quanh nàng ta.

Tùng, thịch, tùng!

Tuy nhiên, nàng ta vẫn tiếp tục gảy đàn. Ráng chiều xoáy quanh nàng ta, làm tan biến những đòn đánh của Vô Hình Kiếm (Formless Sword).

‘Đó là…’

Ta kinh ngạc khi nhận ra nguyên lý đằng sau sự phòng thủ của nàng ta.

‘Nàng ta đang coi Vô Hình Kiếm (Formless Sword) của ta như một thực thể sống và [khiến nó ngủ say]?’

Không chỉ đơn thuần là làm tan biến. Vô Hình Kiếm (Formless Sword) của ta đang chìm vào giấc ngủ khi chạm vào ráng chiều của nàng ta. Dần dần, năng lượng của Vô Hình Kiếm (Formless Sword) mà ta đang cầm đang giảm xuống dưới mức Luyện Khí Kỳ (Qi Refining stage).

Nếu điều này tiếp tục, nó sẽ trở nên kém hiệu quả hơn cả kiếm khí đơn thuần.

‘Thú vị đấy.’

Những ký ức từ lâu bỗng hiện về. Khi ta chưa đạt tới cảnh giới đỉnh cao và đi theo Kim Young-hoon. Kim Young-hoon đã đi qua nhiều môn phái khác nhau ở Yanguo, thách thức các đại tông môn. Kết quả đương nhiên là trăm trận trăm thắng.

Trong số các môn phái mà huynh ấy thách thức, có một môn phái chuyên về Âm Công (Sound Arts). Khi đó, Kim Young-hoon chắc chắn đã nói rằng đánh bại thủ lĩnh của môn phái Âm Công đó là thử thách nhất, mô tả họ là đối thủ khó nhằn nhất.

Những ký ức đó hiện về sống động.

[Phù, đó là đối thủ không hề dễ dàng nhất.]

[Đến cả huynh cũng phải thốt lên từ không dễ dàng sao, huynh trưởng.]

[Chà, đó là vì những bậc thầy Âm Công rất hiếm gặp. Những kẻ tầm thường về Âm Công thì coi như vô dụng, nhưng khi một kẻ đã tinh thông Âm Công đến mức Tam Hoa Tụ Đỉnh và có nhãn giới của chúng ta sử dụng, nó sẽ trở nên vô cùng đáng sợ.]

[Đệ không hiểu huynh nói ‘nhãn giới của chúng ta’ là có ý gì.]

[À, đúng rồi. Ta cũng định nói với đệ về chuyện này.]

Ta nhớ lại lời khuyên mà Kim Young-hoon đã dành cho ta.

[Âm Công, suy cho cùng, là về âm thanh. Nhưng làm thế nào mà âm thanh đơn thuần lại có thể gây hại cho đối thủ? Nó giống như loại độc dược mà đệ đang nghiên cứu vậy.]

[Độc dược sao?]

[Đúng vậy, độc dược. Từ khoảnh khắc đệ nghe thấy giai điệu của đối thủ lần đầu tiên, linh khí của họ bắt đầu hòa lẫn với âm thanh đi vào cơ thể đệ. Khi sóng âm của đối thủ cộng hưởng với những sóng âm bên trong đệ, cơ thể đệ sẽ bắt đầu tan rã theo tần số cộng hưởng đó.]

[Thật đáng sợ.]

[Đúng thế, vì vậy cuối cùng, nếu đệ gặp một cao thủ sử dụng võ công dựa trên âm thanh, đệ nên áp chế và giết chết họ trước khi họ kịp phát ra sóng âm. Nếu đệ thất bại và để đối thủ phát ra sóng âm…]

[Thì đệ sẽ cần tìm cách giải độc.]

[Một cách tiếp cận đúng kiểu thầy thuốc. Chà, vì ta đã so sánh nó với độc dược… Nhưng giải pháp của ta hơi khác một chút.]

Những đợt sóng ráng chiều ập về phía ta. Những gì Yu Hwa đang sử dụng không khác gì võ công dựa trên âm thanh. Không, có thể nói đó là một phiên bản tiến hóa của võ công dựa trên âm thanh, đã tiến hóa qua nhiều giai đoạn.

Có lẽ từ khoảnh khắc ta nghe thấy âm thanh của nàng ta tại Bất Diệt Ma Tháp (Immortal Demon Tower) hôm nay, ta đã chịu ảnh hưởng từ độc dược của nàng ta. Chất độc từ tâm ý ‘muốn ngủ’ của nàng ta.

‘Đòn phủ đầu không còn khả thi nữa, và những gì nàng ta đã truyền vào ta chính là tâm ý của nàng ta, vì vậy việc giải độc sẽ không có tác dụng.’

Vậy thì, chỉ còn một phương pháp duy nhất.

[Hãy biến chất độc đó thành của riêng đệ. Nếu đệ kiểm soát hoàn hảo linh khí khắp cơ thể, đệ cũng có thể kiểm soát các rung động bên trong. Trong khi giao đấu với đối thủ, hãy liên tục luân chuyển và di chuyển linh khí, thay đổi chính rung động đó để nó khác với những gì đối thủ đã truyền vào!]

Ta bắt đầu tăng tốc suy nghĩ của mình thông qua Vô Hình Kiếm (Formless Sword) đang kết nối với cơ thể. Thời gian chậm lại, trong khi ta tăng tốc.

Oành, oành, oành!

Chém ngang với Đoạn Nhai (Transcending Peaks). Sau đó, lại tăng tốc để đâm vào mạn sườn nàng ta với Lưu Lĩnh (Flowing Ridge).

Tất cả đều bị chặn đứng.

Nhưng sau đó, lại tăng tốc một lần nữa, ta chém từ trên xuống với Long Mạch (Dragon Vein).

Ầm ầm ầm!

Khi ta chém xuống, Vô Hình Kiếm (Formless Sword) của ta lại bị chặn đứng bởi dòng sông màu ráng chiều của nàng ta. Chạm vào dòng sông đó, chính lực lượng sẽ bị “hòa tan”, khiến việc xuyên thấu là không thể.

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo.

Xoẹt!

Một vết thương nhỏ xuất hiện trên má nàng ta. Mặc dù nó đã bị “hòa tan”, nhưng Vô Hình Kiếm (Formless Sword) của ta đã thấm qua dòng sông của nàng ta và gây ra vết thương trên mặt Yu Hwa.

Xào xạc!

Ngay sau đó, một làn sóng đỏ thẫm ập về phía ta, buộc ta phải lùi lại.

Ta buồn ngủ. Ta cảm thấy mình có thể gục ngủ bất cứ lúc nào. Đây vừa là tâm ý của ta, vừa là chất độc mà nàng ta đã tinh vi truyền vào ta thông qua Đạp Thiên (Treading Heavens) của mình.

Vậy thì, hãy biến chất độc này thành của riêng ta!

‘Đó không phải là buồn ngủ, mà là đối mặt với một giới hạn.’

Và nếu ngươi đối mặt với một giới hạn. Ngươi cũng có thể vượt qua nó!

Vù, vù, vù vù vù!

Dần dần, tốc độ vung Vô Hình Kiếm (Formless Sword) của ta bắt đầu tăng lên.

‘Mỗi khi ta chịu đựng cơn buồn ngủ, một giới hạn lại đến.’

Yu Hwa cũng chơi nhạc cụ của mình, liên tục tấn công ta bằng dòng sông của nàng ta.

‘Mỗi khi ta đối mặt với một giới hạn và vượt qua cơn buồn ngủ, ta lại phá vỡ giới hạn đó.’

Tâm ý bên trong ta biến đổi, chuyển từ cơn buồn ngủ sang một sự thăng hoa về tinh thần.

‘Vì vậy, mỗi khi ta vượt qua cơn buồn ngủ, ta lại trở nên mạnh mẽ hơn!’

Nó không thực sự làm tăng linh lực hay dạy ta những kỹ thuật kiếm chưa biết. Nhưng võ thuật chẳng phải là việc định nghĩa bản thân sao?

Vậy thì.

‘Ta thực sự đang phát triển!’

Mặc dù ta đang kìm hãm sức mạnh ở mức Luyện Khí (Qi Refining), tốc độ của ta vẫn dần tăng lên. Ta tìm ra cách để kiểm soát hoàn hảo hơn và tối đa hóa việc áp dụng lực lượng.

Đoạn Sơn Kiếm Pháp (Severing Mountain Swordsmanship), Nhạc Sơn Chi Hỷ (Joy of Mountains and Peaks)!

Vô Hình Kiếm Khí (Formless Sword Energy) bắn ra, đan chéo nhau như một bàn cờ vây hướng về phía đối thủ.

Yu Hwa gảy nhạc cụ của mình một lần nữa, và những làn sóng màu ráng chiều trào dâng, chặn đứng Vô Hình Kiếm (Formless Sword) của ta. Chiêu thức của ta dường như tan biến, nhưng đó chưa phải là kết thúc.

Xoẹt, xoẹt!

Những vệt máu xuất hiện trên cơ thể Yu Hwa. Dần dần, tâm ý ‘buồn ngủ’ mà nàng ta chơi không còn tiêu hao được Vô Hình Kiếm (Formless Sword) của ta nữa. Bởi vì ta đang biến cơn buồn ngủ của nàng ta thành một ‘cơ hội để trưởng thành’ bên trong mình, chiến đấu chống lại nàng ta.

‘Nếu cứ tiếp tục thế này, ta sẽ thắng!’

Khi ta đang nghĩ như vậy.

Sì sụp…

“Đã lâu rồi ta mới được chiến đấu với một kẻ cùng cảnh giới… Xem ra cách này sẽ không hiệu quả.”

Một nụ cười sâu sắc hiện ra trên môi Yu Hwa. Đó là sự khoái lạc. Cảm xúc khi tìm thấy một điều gì đó quá thú vị khi trao đổi chiêu thức với ta!

“Có lẽ ta có thể mạnh tay hơn một chút chứ?”

Trong khoảnh khắc tiếp theo. Vô số mạng nhện trắng phun ra từ phía sau nàng ta. Những chiếc chân nhện gắn vào nửa thân dưới của nàng ta chuyển động, dệt và ném mạng nhện ra mọi hướng.

Chẳng mấy chốc, toàn bộ phòng chờ đã bị bao trùm trong mạng nhện. Và rồi.

Tưng!

Khi nàng ta gảy một trong những sợi tơ nhện bằng chân nhện của mình.

Rung động!

“!!!”

Những mạng nhện mà nàng ta đã giăng khắp phòng chờ rung lên cùng một lúc. Toàn bộ không gian xung quanh bắt đầu tràn ngập ánh ráng chiều hoàng hôn.

‘Ư…!’

Dù ta cố gắng bóp méo tâm ý của nàng ta bên trong chính mình, nhưng chất độc mới vẫn liên tục thấm vào từ bên ngoài.

‘Chết tiệt…!’

Ta buồn ngủ. Buồn ngủ đến điên cuồng.

‘Mọi thứ trước mắt ta đang trở nên mờ mịt.’

Trước khi kịp nhận ra, ta đang trôi dạt giữa tỉnh và mê, chao đảo trên ranh giới giữa giấc mơ và hiện thực. Tuy nhiên, dù vậy, cơ thể ta vẫn trung thành vung Vô Hình Kiếm (Formless Sword) như nó vẫn luôn làm.

Đồng thời, ta thấy phòng chờ trước mắt biến mất, biến thành một khe núi kỳ bí và rợn người.

‘Ở ranh giới giữa giấc mơ và hiện thực, nàng ta đang cố gắng áp chế tâm trí ta thông qua những giấc mơ sao?’

Vút!

Lớp sương mù trong khe núi kỳ bí dường như sống dậy khi nó bao bọc lấy ta. Đồng thời, trong thực tại, dòng sông cũng đang nhấn chìm ta.

Mặc dù đang trong trạng thái mơ màng, ta vẫn xoay xở để phân chia sự tập trung, chém xuyên qua lớp sương mù trong khe núi, sau đó sử dụng cơ thể đang nửa tỉnh nửa mê của mình để né tránh ánh ráng chiều.

Cuộc phản công dữ dội của nàng ta theo sau. Trước mắt ta, khe núi sâu thẳm bỗng chốc trở thành một vùng biển bao quanh ta, và những con sóng ập xuống đầu ta. Sau đó, trước khi kịp nhận ra, ta đã bị nuốt chửng bởi một cơn bão cát trên sa mạc thiêu đốt.

Tuy nhiên, trong thực tại, cơ thể ta không ngừng di chuyển, và trái ngược với bản thân ta trong tâm ý, ta liên tục tung ra những đòn tấn công khác nhau vào nàng ta. Bị buộc phải chiến đấu trong những môi trường khác nhau, với tâm trí bị xẻ làm đôi.

‘Thật đáng gờm.’

Với sự tương khắc phù hợp, đây là một kỹ thuật có khả năng ám sát một tu sĩ Thiên Nhân Cảnh (Heavenly Being stage) trong một trận chiến một chọi một. Tất nhiên, với một cuộc tấn công bất ngờ, sự tương khắc sẽ không thành vấn đề, và một đòn chí mạng có thể được tung ra bất kể ra sao.

Vừa điều khiển tầm nhìn giữa thực tại và ảo ảnh, ta tiếp tục trao đổi chiêu thức với nàng ta, chịu đựng cơn buồn ngủ.

‘Dòng sông đỏ thẫm là biểu hiện vật lý cho giai điệu của nàng ta.’

Chạm vào dòng sông đó khiến ‘sức mạnh’ của ta ngủ say, và tâm ý buồn ngủ được truyền vào cơ thể ta, cuối cùng sẽ khiến ta chìm vào giấc ngủ. Mặc dù ta đã cố gắng bóp méo tâm ý đó sang trạng thái song song giữa mộng và thực, nhưng một đòn đánh trực diện chắc chắn sẽ khiến ta gục ngã.

‘Bản thân dòng sông sở hữu lực lượng vật lý, và dù lực lượng không mạnh, nhưng phần đáng sợ nhất là việc ngủ thiếp đi khi tiếp xúc… Bằng cách giăng những sợi tơ như mạng nhện ở khắp mọi nơi, nàng ta đảm bảo rằng giai điệu của mình có thể được chơi từ bất kỳ vị trí nào…’

Toàn bộ phòng chờ tràn ngập ánh ráng chiều hoàng hôn. Ta phải tìm ra một kẽ hở bên trong ánh ráng chiều đó để lách qua và khai thác những sơ hở của nàng ta, trong khi nàng ta bắn phá ta từ mọi hướng.

‘Điều này thật thú vị.’

Tuy nhiên, mỗi tia sáng đỏ thẫm mà nàng ta bắn ra đều được tối ưu hóa để đọc được ý định và tâm ý của đối phương, bắn theo con đường tốt nhất có thể. Vô Hình Kiếm (Formless Sword) của ta cũng không khác gì, và khi trao đổi chiêu thức với nàng ta, ta dần cảm thấy phấn khích.

Những đòn đánh của chúng ta trở nên dữ dội hơn. Và rồi, ta có thể cảm nhận được một ý niệm vàng kim tỏa ra từ nàng ta.

Niềm vui. Sự thích thú.

Và tại một thời điểm nào đó. Trong thế giới của những giấc mơ, ta thấy mình đang ở trong một thế giới tràn ngập những dòng sông đỏ thẫm.

‘Nơi này là…’

Rào rào…

Mỗi khi ta đặt chân xuống dòng sông, sự mệt mỏi tột cùng lại tấn công tâm trí ta. Ta mệt mỏi. Ta muốn nghỉ ngơi…. Làm ơn, chỉ một chút thôi…

‘Đây là…’

Khi những tu sĩ cùng cảnh giới Đạp Thiên (Treading Heavens) giao tranh, có vẻ như họ không chỉ trao đổi ý niệm mà còn chia sẻ tâm ý của nhau.

Khi di chuyển qua tâm ý của Yu Hwa, ta cảm nhận được sự mệt mỏi của nàng ta. Sự mệt mỏi. Đó chính là cốt lõi của sự giác ngộ mà nàng ta đã đạt được.

‘Đây là…’

Không chỉ là nhãn giới của Đạp Thiên (Treading Heavens) mà còn với nhãn giới của Địa Tộc (Earth Tribe), dòng chảy của Âm và Dương bên trong tâm ý này cho ta thấy những cảnh tượng thoáng qua.

Đó là cuộc đời của Yu Hwa.

Nàng ta được sinh ra trong một chủng tộc được gọi là bán nhân bán nhện. Chủng tộc của nàng nổi tiếng với việc tạo ra tơ và tạo ra những âm thanh dễ chịu bằng cách gảy những sợi tơ của họ. Tất nhiên, họ không có khả năng nào khác và bẩm sinh không thể chịu đựng được dòng chảy linh lực bạo liệt, nên không thể học các phương pháp của yêu thú.

Do đó, chủng tộc của nàng bị đối xử như nô lệ và bị bán khắp Minh Hàn Giới (Bright Cold Realm). Yu Hwa bị bán từ nơi này sang nơi khác, học chơi nhạc cụ, bị ép buộc phải chơi mà không có một giây phút nghỉ ngơi.

Kỹ năng chơi đàn của nàng thực sự xuất sắc, và đối với những người chủ của nàng, việc để nàng biểu diễn đồng nghĩa trực tiếp với sự giàu có. Họ không bao giờ cho phép nàng nghỉ ngơi. Nếu nàng mệt mỏi, họ cho nàng uống linh dịch để loại bỏ mệt mỏi, và nếu nàng tỏ ra lười biếng, họ đe dọa sẽ nghiền nàng thành thuốc, ép nàng phải biểu diễn liên tục trong năm năm.

Yu Hwa bắt đầu phát điên. Ai có thể không ngừng rút cạn tài năng của mình, chơi nhạc không nghỉ mà không thấy mệt mỏi chứ?

Ta muốn ngủ. Không chỉ là chợp mắt khi được vận chuyển đến một địa điểm khác, mà là được ngủ một giấc thật tử tế, thật sâu.

Nàng đã hy vọng, hy vọng và hy vọng một lần nữa. Sự nghỉ ngơi mà nàng hằng khao khát không hề đến dễ dàng. Nếu nàng lỡ ngủ quên trong khi biểu diễn, chủ nhân của nàng sẽ ngay lập tức nghiền nàng thành thuốc. Vì họ đã ép nàng dùng linh dịch để loại bỏ mệt mỏi, nên những lời bào chữa về việc mệt mỏi không được chấp nhận.

Nhưng vì không được ngủ trong nhiều năm, nàng cảm thấy mình sẽ mất trí nếu không được ngủ, và do đó, nàng đã tìm ra một giải pháp. Giải pháp mà nàng tìm thấy là đắm mình vào một thứ khác. Nàng đắm mình vào âm nhạc, dồn tất cả sự điên cuồng về việc muốn ngủ vào việc chơi nhạc cụ của mình.

Kỹ năng chơi đàn của nàng cuối cùng đã đạt đến mức vô song trong số những đồng tộc bán nhện. Nàng khao khát những màn trình diễn hoàn hảo hơn, những tông màu hoàn hảo hơn.

Rồi một ngày nọ, nàng phát hiện ra cách truyền linh khí vào âm nhạc của mình. Và rồi, một ngày khác. Nàng nhận ra khi chơi nhạc rằng nàng có thể nhìn thấy màu sắc của cảm xúc trong âm thanh. Từ ngày đó, nàng có thể thấy được ý niệm của những vị khách đến nghe nàng chơi đàn.

Lại một ngày nọ, nàng thấy vô số màu sắc của cảm xúc hòa quyện thành một, tạo thành một trường ý thức duy nhất. Từ đó, nàng nhận ra âm nhạc của mình có một phương hướng. Và để đạt tới phương hướng đó, nàng tiếp tục luyện tập, ngay cả khi tay chân rướm máu.

Cuối cùng. Vào ngày mà tiếng đàn của nàng đạt đến sự hoàn hảo, thêm sự hoàn hảo vào sự hoàn hảo và cuối cùng đạt đến đỉnh cao của sự thấu hiểu. Nàng đã thành công trong việc kết hợp linh khí cơ bản mà mình có với ý niệm tuôn trào từ tiếng đàn, đạt được điều mà nàng đã khao khát suốt bao nhiêu năm.

Nàng muốn ngủ. Màn trình diễn của nàng, thứ hiện thực hóa sự ‘nghỉ ngơi’ mà nàng chưa bao giờ có được trong đời, đã khiến tất cả những vị khách đến ngày hôm đó, chủ nhân của nàng và thậm chí cả chính nàng đều chìm vào giấc ngủ. Trong khi đang ngủ, nàng vẫn tiếp tục chơi đàn và giết chết tên chủ lầu độc ác, kẻ chưa bao giờ cho nàng một giây phút nghỉ ngơi.

Nhờ đó, nàng đã thức tỉnh như một thành viên của Tâm Tộc (Heart Tribe). Sau đó, nàng trốn đến lãnh thổ của Tâm Tộc (Heart Tribe) và gia nhập họ. Đó là câu chuyện của nàng ta.

Ầm! Trong nháy mắt!

Ta mở mắt ra. Vô Hình Kiếm (Formless Sword) của ta đã ở ngay cổ Yu Hwa, và nhạc cụ của nàng ta đã bị chẻ làm đôi.

“Ngươi đã sống một cuộc đời đầy biến động.”

Chỉ đến bây giờ ta mới có thể hiểu tại sao nàng ta lại đồng ý giao đấu với ta. Khi các thành viên của cùng một Tâm Tộc (Heart Tribe) giao đấu với những người khác cùng cảnh giới, họ có thể thấy được tâm ý của đối thủ và bản chất ẩn chứa bên trong tâm ý đó.

Sau khi nhận được lời hứa từ ta về việc gặp Baek Nyeong, nàng ta đã giao đấu với ta để xem liệu ta có đáng tin cậy hay không. Liệu ta có đang nói dối hay không.

‘Không phải là về việc có chấp nhận giao đấu hay không. Từ khoảnh khắc nàng ta nhìn thấy ta, trận đấu là không thể tránh khỏi.’

Quả là một nữ nhân táo bạo. Khi ta nhìn xuống nàng ta, nàng ta bật cười.

“Xem ra ngươi cũng đã sống một cuộc đời không kém phần sóng gió so với ta. Thực sự… ta đã tưởng mình sẽ chết khi bước vào tâm ý của ngươi.”

“Tâm ý của ta thực sự không hề dễ dàng.”

Chắc chắn rồi. Lý do ta có thể thoát khỏi giấc mơ và tâm ý của nàng ta để đánh bại nàng ta là vì nàng ta cũng đã bước vào tâm ý của ta. Bước vào địa ngục đau đớn trong suốt của ta và cảm thấy như toàn bộ cơ thể bị đâm xuyên chắc chắn đã khiến nàng ta bị phân tâm.

“Thật tò mò.”

Ta nói, nhìn nàng ta với đôi mắt vẫn nhắm nghiền. Ta vốn nghĩ nàng ta chỉ đang nhắm mắt, nhưng sau khi đọc thoáng qua tâm ý và ký ức của nàng ta, ta đã chắc chắn.

“Ngươi đã ngủ suốt thời gian qua, không chỉ đơn thuần là nhắm mắt thôi sao?”

Đúng vậy. Nàng ta không chỉ nhắm mắt; nàng ta đã ngủ suốt bấy lâu nay. Từ ngày trở thành Tâm Tộc (Heart Tribe), nàng ta chưa bao giờ tỉnh dậy sau giấc ngủ của mình. Liên tục ngủ say, nàng ta điều khiển cơ thể thông qua những giấc mơ của mình—một sự tồn tại đáng kinh ngạc nhưng cũng thật kỳ lạ.

“Ồ, giấc ngủ sâu thực sự rất quan trọng. Nếu ngươi chưa bao giờ được ngủ tử tế trong thời thơ ấu, thì việc tiếp tục ngủ để bù đắp là điều tự nhiên thôi, đúng không?”

“Không, đó không phải là vấn đề… Thôi bỏ đi.”

Làm thế nào mà một người có thể điều khiển cơ thể trong giấc mơ khi đang ngủ say?

“Nhân tiện… Ngươi đã đọc ký ức của ta rồi phải không? Ta cảm thấy cái nhìn soi mói của Địa Tộc (Earth Tribe) đang quét qua đầu mình…”

“Xin lỗi về chuyện đó. Nhãn giới không phải là thứ ta có thể kiểm soát.”

“Chà, không sao cả. Mặc dù tâm ý của ngươi là của một kẻ điên, nhưng ta cảm nhận rõ ràng rằng ngươi không phải là một kẻ xấu xa. Chỉ riêng Hạ Huyền Nguyệt (Last Quarter) trong suốt của ngươi đã nói lên điều đó.”

“Hạ Huyền Nguyệt (Last Quarter)… đó là gì?”

“Nó có nghĩa là Hiện Tượng (Manifestation). Các thành viên Tâm Tộc (Heart Tribe), khi gặp nhau, thường cố gắng duy trì sự thống nhất bằng cách gọi đó là Hiện Tượng giai đoạn 1, 2, 3, v.v. Nhưng thành thật mà nói, mỗi thành viên Tâm Tộc đều gọi ‘Hiện Tượng’ bằng một thuật ngữ khác nhau. Ta thích gọi nó là Hạ Huyền Nguyệt (Last Quarter).”

‘Ta hiểu rồi…’

Nó tương tự như Đạp Thiên (Treading Heavens) của ta. Sau đó nàng ta hỏi ta với đôi mắt vẫn nhắm nghiền.

“Vậy, ngươi nghĩ gì về ta với tư cách là một sinh linh?”

“À…”

Đúng vậy. Ta nhìn nàng ta, sắp xếp lại suy nghĩ của mình. Lần này, sử dụng cả nhãn giới của Tâm Tộc (Heart Tribe) và Địa Tộc (Earth Tribe) đồng thời, ta đã khám phá ra một điều mới mẻ.

Nhãn giới Đạp Thiên (Treading Heavens) đọc được tâm ý của đối thủ. Và nhãn giới của Địa Tộc (Earth Tribe) đọc được quỹ đạo của linh khí. Khi hai nhãn giới này kết hợp lại, nó giống như việc nhìn thấy những hồi ức của cuộc đời mình thông qua quỹ đạo của Âm và Dương khi ta đạt đến Nguyên Anh Cảnh (Nascent Soul stage).

Ta nhận ra rằng mình có thể nhìn thấy cuộc đời của người khác trong chốc lát.

“Đó là một cuộc đời đầy rẫy những gian truân.”

Ta tiếp tục, nhìn Yu Hwa.

“Sau tất cả những gian truân, ngươi đã đạt được những gì mình mong muốn, vì vậy đó cũng là một cuộc đời đáng để chúc mừng.”

Trước lời nói của ta, nàng ta rạng rỡ hẳn lên.

“Cảm ơn lời khen ngợi của ngươi.”

Và những gì nàng ta nói tiếp theo khiến ta ngạc nhiên.

“Sau khi nhiệm vụ hiện tại của ta kết thúc, nếu ngươi muốn, ta sẽ chính thức mời ngươi đến Tâm Tộc Địa Phận (Heart Tribe Territory) và biến ngươi thành một thành viên của Tâm Tộc (Heart Tribe).”