Chương 341: Người Qua Đời (2 + 3)

"Tôi tin tưởng vào huynh, Seo Eun-hyun."

"Phải đó. Thú thật, nếu là huynh thì dù có đạt đến Hợp Thể kỳ chỉ trong mười năm, rồi dùng nhục thân phá vỡ hư không trở về Minh Hàn Giới, ta cũng chẳng thấy lạ."

"Quả không hổ danh là Eun-hyun! Từ hồi còn ở công ty tôi đã luôn tin tưởng cậu rồi!"

"Em cũng tin anh, Oppa!"

"Quả nhiên là Sư phụ."

Yeon Wei, Jeon Myeong-hoon, Oh Hyun-seok, Kim Yeon và Hong Fan, mỗi người một câu, trút lên đầu tôi vô vàn kỳ vọng.

Tôi cảm thấy mồ hôi lạnh chảy ròng ròng sau gáy.
"..."

Tôi cần phải làm sáng tỏ sự hiểu lầm này.

"Trước hết, tôi nghĩ mọi người đang hiểu lầm chuyện gì đó... Tôi... tuy có thể thi triển sức mạnh vượt cấp, nhưng việc thăng tiến tu vi thần tốc không hề dễ dàng như mọi người nghĩ đâu."

"Ha ha, Sư phụ sao lại nói thế? Thiên tư của người là vô song. Xin hãy cho chúng con được chiêm ngưỡng thiên phú chói lòa ấy đi ạ!"

Hong Fan nắm chặt nắm đấm, đôi mắt sáng rực nhìn tôi như thể đang cổ vũ hết mình.

"..."

Lần đầu tiên trong đời, tôi nảy sinh ý định muốn bịt miệng Hong Fan lại.

Thấy vẻ mặt tôi hơi cứng đờ, Yeon Wei cười lớn.

"A ha ha, không sao đâu. Bảo huynh đạt đến Hợp Thể kỳ trong mười năm chỉ là nói đùa thôi. Thôi thì cứ thong thả trong một trăm năm đi."

"...Giữa chúng ta dường như có một sự hiểu lầm cực kỳ lớn."

Tôi day mạnh thái dương, cảm thấy đầu bắt đầu đau nhức.

Tuy nhiên, Yeon Wei lại lắc đầu.

"Không, không phải hiểu lầm đâu. Việc đúc thành Ngũ Phúc Trục nếu không biết cách thì rất khó, nhưng nếu đã nắm được bí quyết thì thực ra lại khá đơn giản. Khái niệm 'Ngộ trước Phá sau' là bất khả thi nếu huynh không thấu hiểu, nhưng một khi đã nắm bắt được, nó sẽ trở nên vô cùng rõ ràng. Ta đã từng phiêu bạt qua U Minh Giới, Cổ Lực Giới và Tử Kim Giới, tích lũy được ba trong Ngũ Phúc Trục. Ta có thể truyền dạy cho huynh bất cứ lúc nào."

Yeon Wei tiếp tục nói.

"Và dù hiện tại huynh thấy việc đúc Ngũ Phúc Trục thật đáng sợ vì chưa biết gì về nó, nhưng một khi đã bắt tay vào làm, góc nhìn của huynh sẽ thay đổi thôi."

"...?"

"Được rồi. Bây giờ mọi người hãy nghe về Ngũ Phúc Trục đi. Jeon Myeong-hoon, ngay cả khi ngươi không định đúc nó, ít nhất cũng nên nghe qua cho biết!"

Nàng tập hợp chúng tôi lại và bắt đầu giải thích về Ngũ Phúc Trục.

Sức mạnh, công dụng của Ngũ Phúc Trục, và 'cách thức' để đúc nên những trục cốt ấy.

Càng nghe nàng giải thích, tôi càng hiểu tại sao những kẻ biết về Ngũ Phúc Trục, như đám người ở Hắc Quỷ Cốc, lại khao khát mở rộng thế lực bằng mọi giá như vậy.

Và đồng thời, tôi cảm thấy kinh hãi.

"Đó... đó... hoàn toàn là Ma đạo!"

Tôi thốt lên với Yeon Wei bằng vẻ mặt bàng hoàng.

Tuy nhiên, Yeon Wei lại nghiêng đầu như thể đang thắc mắc.

"Hửm, huynh nói gì vậy? Đây không phải Ma đạo, đây là sự cạnh tranh sinh tồn. Và cũng chỉ là một cuộc trao đổi công bằng thôi."

"...Chẳng phải đó chỉ là dùng sự chênh lệch về cảnh giới tu vi để lừa gạt đối phương thay vì trao đổi công bằng sao? Chẳng lẽ sự khác biệt duy nhất giữa việc cưỡng đoạt và việc này chỉ là lớp vỏ bọc hoa mỹ thôi sao?"

"Hừ, huynh thật sự chưa từng gặp những tu sĩ tà ác thực sự bao giờ sao? Hay là vì huynh sở hữu thiên tư quá áp đảo nên không hiểu được sự tuyệt vọng?"

Lời nói của Yeon Wei khiến cơ mặt tôi giật liên hồi, nhưng tôi vẫn cố kìm nén.

"Nghe cho kỹ đây. Dù thiên phú của ta không bằng huynh, nhưng với tư cách là một tiền bối đã sống sót qua bao tuyệt vọng, ta sẽ cho huynh một lời khuyên. Tu tiên chính là 'đoạt'. Đoạt từ Ma đạo, đoạt từ Chính đạo, đoạt từ yêu ma, và đoạt từ kẻ thù để thăng hoa bản thân. Đó mới là Tu Tiên! Hãy đoạt lấy bất cứ thứ gì cản đường ý chí của huynh, bất kể đó là ai hay là thứ gì. Ngay cả khi đó là ác quỷ, kẻ thù, hay thậm chí là đồng đội. Thậm chí nếu đó là vị hôn thê đã thề nguyện kết tóc nghìn năm, đoạt lấy nàng để hoàn thiện bản thân mới là chân ý của Tu Tiên!"

Thịch!

Yeon Wei tiến lại gần tôi với ánh mắt lạnh lùng, ngón tay đâm mạnh vào ngực tôi.

"Đừng nói những lời của một kẻ đã no nê nữa. Nếu đã chọn con đường của một tu sĩ, hãy thể hiện sự tàn độc hơn đi. Dù Kim Thần Thiên Lôi Nghiệm đã suy tàn, chẳng phải huynh cũng từng là một phần của nó sao? Nếu đã kế thừa ý chí của Kim Thần Tổ Sư, thì hãy còn phải tàn nhẫn hơn nữa!"

Rùng mình!

Chẳng hiểu sao, tôi cảm thấy sự hiện diện trước mặt mình không chỉ đơn thuần là Yeon Wei.

'Ra là vậy...'

Nàng là hậu duệ của Yang Su-jin.

Có lẽ Yang Su-jin không chỉ để lại ý chí của mình dưới dạng một tia tàn niệm trên Toái Thiên Phong.

Tất cả hậu duệ của ông, bao gồm cả những người thuộc Kim Thần Thiên Lôi Nghiệm.

Tất cả họ đều mang trong mình ý chí của Kim Thần, kế thừa trái tim của một tu sĩ đầy rẫy sự tàn độc.

Một lần nữa, tôi đang đối mặt với Yang Su-jin.

"..."

Nhưng tôi không thể đơn giản phủ nhận ý chí này.

Có quá nhiều thứ đang đè nặng trên vai để tôi có thể chối bỏ nó.

"...Tôi xin lỗi."

"Huynh hiểu được là tốt. Vậy, huynh đã rõ mình cần những nguyên liệu cần thiết để đúc Ngũ Phúc Trục rồi chứ?"

"Phải."

Để có được Ngũ Phúc Trục, người ta cần đến các Trung Giới tương đương với Minh Hàn Giới như Cổ Lực, U Minh, Tử Kim và Huyết Âm.

Tuy nhiên, những Trung Giới này chỉ là 'vật trung gian'.

Thứ thực sự cần thiết chính là 'tín lực'.

"Trước tiên, như cô nói, chúng ta cần thu thập tín lực."

"Huynh định thu thập tín lực bằng cách nào?"

"Tại Hắc Quỷ Cốc, trước đây tôi có nghe nói về đặc tính của quỷ hồn. Tôi muốn nghe thêm một chút từ tiền bối về những đặc tính này và về U Minh Quỷ Giới..."

"Ví dụ như?"

"...Chẳng hạn như..."

Tôi hỏi Yeon Wei về các loại quỷ hồn và linh vật của U Minh Quỷ Giới, và nàng đã giải đáp các thắc mắc của tôi.

Mọi chuyện đúng như tôi dự đoán, và tôi giải thích kế hoạch của mình cho nàng nghe.

Nghe xong kế hoạch, nàng nở một nụ cười gượng gạo với vẻ mặt ngẩn ngơ.

"...Chuyện đó... có thể sao?"

"Có thể."

"...Hà, thật đáng tiếc. Hay là thay vì trở về Minh Hàn Giới, huynh hãy lập nghiệp tại U Minh Quỷ Giới đi? Nếu huynh phát triển thế lực ở đây trong khoảng sáu vạn năm, như huynh nói, huynh có thể tái cấu trúc U Minh Quỷ Giới, không còn là Tứ Đại Thế Lực gồm Tam Điện Nhất Đảo nữa, mà sẽ là Ngũ Đại Thế Lực!"

Nàng nói với vẻ mặt hơi phấn khích, nhưng thấy cả tôi, Jeon Myeong-hoon và những người khác đều không mặn mà gì, nàng hơi xìu xuống.

"Hừm hừm. Thôi được rồi, nếu mọi người đều muốn trở về thì cũng chẳng còn cách nào khác. Thật là uổng phí. Dù sao thì! Hãy đi thu thập thông tin về khu vực này, tìm một nơi thích hợp và thiết lập thế lực của chúng ta!"

"Được, cứ quyết định như vậy đi."

Chúng tôi đứng dậy, quyết định trước tiên sẽ thu thập thông tin về vùng lân cận rồi mới tìm nơi định cư.

Cộp, cộp...

Tôi tạm thời tách khỏi các đồng đội, đi ngược dòng con sông nơi chúng tôi đã hạ cánh.

Những người khác, tập trung quanh Jeon Myeong-hoon - người đã tinh thông Lục Cực Âm Lôi Thân, quyết định đi xuôi dòng, còn tôi thì ngược lại, đi về phía thượng nguồn.

Những người khác không thể sử dụng toàn bộ sức mạnh do quỷ khí của U Minh Quỷ Giới, nên họ đi cùng nhau. Ngược lại, nhờ có Đại Mạc Khô Hải, tôi ở đây thực tế còn mạnh hơn cả khi ở Minh Hàn Giới, khiến việc thu thập thông tin một mình trở nên hiệu quả hơn.

'Cảm giác hơi cô đơn.'

Tôi lắc lư 19 cái đầu trong hình dạng Quỷ Vương của mình.

Có lẽ vì Quỷ Đạo Công Pháp hợp với bản tính, Seo Li rất thích hình dạng này, nhưng tôi thấy hình dạng của Đại Tướng quân Seo oai phong hơn, nên tôi không thích nó cho lắm.

Cộp, cộp...

Lúc thì đi bộ, lúc thì dùng Phi Độn Thuật, tôi đã di chuyển ngược dòng bao lâu rồi?

"Hừm... đây là một thành phố của U Minh Quỷ Giới sao?"

Tôi mỉm cười, quỷ hỏa rực cháy từ 38 con mắt.

Phía xa phía trước, tại một thung lũng phía trên đỉnh núi lớn nơi con sông bắt đầu.

Ở đó, tôi cảm nhận được sự hiện diện của vô số quỷ hồn.

"Hừm..."

Khi leo lên cao hơn, một bức tường thành khổng lồ tương tự như bức tường tôi từng thấy ở Đầu Giới hiện ra trước mắt.

Dường như không có lính canh trước cổng, nhưng tôi sớm nhận ra lý do.

"Kẻ kia, ngươi muốn vào Hắc Hà Thành sao?"

Ầm ầm ầm!

Phần trên của bức tường thành nơi cổng chính ngọ nguậy, và một con mắt khổng lồ lồi ra.

Đồng thời, cánh cổng biến đổi thành một thứ giống như cái 'miệng'.

'Hô, bọn họ gắn cả quỷ hồn vào tường thành sao?'

Bản thân bức tường chính là lính canh và cũng là cánh cổng.

Bay qua tường thành là điều không thể do lớp kết giới dày đặc bao phủ bên trên, khiến bất kỳ ai muốn vào đều phải nhận được sự cho phép của con quỷ canh cổng này.

"Tên quỷ này. Ta không biết ngươi từ đâu tới, nhưng ngươi có danh tính... hộc!"

Con quỷ tường thành, đang quằn quại lộ rõ khuôn mặt, dường như định nói gì đó với tôi nhưng bỗng khựng lại khi nhìn thấy tôi.

"...Ngươi có gì muốn nói sao?"

Khi tôi tò mò hỏi, con quỷ tường thành lắp bắp một hồi rồi mới gượng cười.

"À, không có gì, thưa đại nhân. Thoạt nhìn, ngài chắc hẳn là một vị cao nhân tôn quý của Quỷ Mạch. Xin thứ lỗi cho sự đường đột vô lễ của tiểu nhân."

"Hừm, không cần đâu. Đó là bổn phận của lính canh cổng mà."

"Đa tạ đại nhân! Thực tế, để vào Hắc Hà Thành, cần phải hạn chế thần thức một chút..."

Con quỷ tường thành thận trọng hỏi tôi.

"Tuy nhiên, nếu đại nhân không muốn, thì cũng không cần thiết."

"Không sao. Nếu đó là quy định của thành phố này, ta sẽ tuân theo."

Thu hồi thần thức, tôi hỏi.

"Thế này đã đủ chưa?"

"Đa... đa tạ đại nhân! Chúc ngài có một chuyến tham quan Hắc Hà Thành vui vẻ!"

Nó gượng cười nhìn vào những khuôn mặt của tôi, rồi há to miệng để tôi dễ dàng tiến vào thành.

"Hừm..."

Có vẻ như cái chết hằn sâu trong linh hồn tôi khá có tác dụng ngay cả ở U Minh Quỷ Giới.

'Không giống như Nhân tộc phiền phức, ở U Minh Quỷ Giới, được công nhận là một đại quỷ đồng nghĩa với việc không cần đến lệnh bài danh tính.'

Thật vậy, nghĩ lại thì, chỉ riêng việc mang hình hài của cái chết đã ngụ ý rằng kẻ đó đã chết đi sống lại nhiều lần, thực sự là một con quỷ trong đám quỷ.

Trong thế giới của quỷ, không có gì kỳ lạ hơn việc đòi hỏi danh tính từ một con quỷ đầu đàn.

Chậm rãi bước vào Hắc Hà Thành, tôi khẽ thở dài.

"Hô..."

'Nơi này còn đa dạng hơn cả những gì tôi thấy ở Chân Long Minh.'

Đủ loại chủng tộc đang lang thang trên đường phố, từ những hồn ma trông có vẻ bình thường đến những thực thể hoàn toàn kỳ quái. Thậm chí còn có những kẻ không phải quỷ mà là những xác sống đang đi lại như cương thi hoặc những quái vật xương trắng chuyển động.

Ngay cả trong đám cương thi và quái vật xương trắng cũng có vô số loại, và quỷ hồn hay quỷ vương cũng vậy.

Chỉ trong vòng 5 trượng:

Một lão già tay cầm giỏ hoa.

Một con chó cương thi ba đầu, một con thằn lằn làm hoàn toàn bằng xương, một con quỷ trong suốt trông chỉ như một chiếc mũ và áo choàng lơ lửng.

Một sinh vật quỷ dị giống như cái bóng, một quỷ vương với cơ thể đen kịt không có mặt như quỷ trứng, một con mộc quỷ di chuyển trong tình trạng đẫm máu.

Một thiếu nữ quỷ trong bộ đồ tang trắng trông không khác gì con người, ngoại trừ làn da tái nhợt.

Đủ loại thực thể đi lại khắp nơi.

"Đây chính là U Minh Quỷ Giới..."

Khi tôi đang thích thú quan sát xung quanh.

Xoạt——

Lũ quỷ xung quanh tỏa ra ý niệm sợ hãi, dạt ra nhường đường bất cứ nơi nào tôi đi qua.

Kết quả là, một con đường rộng thênh thang hình thành ở mỗi bước chân tôi.

"..."

Làn da tái nhợt và ý niệm u ám của bọn chúng khiến tôi nghĩ đó là do chúng tu luyện Quỷ Đạo Công Pháp.

Nhưng có vẻ như không phải do Quỷ Đạo, mà là do tôi.

"...Khụ."

Khi tôi ngượng ngùng hắng giọng, lũ quỷ lại càng giữ khoảng cách xa hơn với tôi.

'...Nơi này khá yên tĩnh. Chẳng lẽ lũ quỷ không hò hét mời chào khách hay mặc cả như con người sao?'

Trong khi đang quan sát xung quanh, tôi nghe thấy tiếng ồn ào náo nhiệt từ một con phố khác trong Hắc Hà Thành và đi về phía đó.

'Rốt cuộc thứ gì có thể gây ra sự náo động như vậy giữa đám quỷ yên tĩnh này?'

Chẳng mấy chốc.

Tôi bước vào con phố chợ sầm uất của Hắc Hà Thành.

"..."

Và ngay khi tôi bước vào, con phố chợ bỗng trở nên im phăng phắc.

Sau đó, từ hướng con phố tôi vừa rời đi, âm thanh bắt đầu lớn dần, cuối cùng biến thành tiếng huyên náo của một khu chợ nhộn nhịp.

Lũ quỷ không phải lúc nào cũng tái nhợt hay u ám chỉ vì chúng là quỷ, và lũ quỷ cũng không hề yên tĩnh theo bản năng.

'Chết tiệt... có phải vì tôi mà mọi người đều im miệng không?'

Về khoản này, lũ quỷ ở Minh Hàn Giới và Đầu Giới - những kẻ hét lên và bỏ chạy khi thấy tôi - còn tốt hơn nhiều.

'Tại sao lại có sự khác biệt lớn như vậy giữa quỷ ở U Minh Quỷ Giới và quỷ ở các giới khác?'

Tôi hướng mắt về phía một đốm lân hỏa đang hăng hái mời chào những con quỷ khác trước khi tôi đến.

'Đó chắc chắn là con quỷ ồn ào và sung sức nhất...'

"Này."

"Hức!"

Đốm lân hỏa, dường như kiếp trước là nữ giới, run rẩy với giọng nói yếu ớt.

"Ta có câu hỏi."

"Vâ... Vâng!!! Đại nhân!!! Tôi không ngon đâu! Tôi cùng lắm chỉ ở Trúc Cơ kỳ thôi, nên dù đại nhân có ăn thịt tôi, ngài cũng chẳng cảm thấy gì đâu..."

"Không, không. Ta không đến đây để ăn thịt ngươi... Ta chỉ tò mò thôi. Lại đây."

Khi tôi vẫy tay, đốm lân hỏa tỏa ra ý niệm gần như ngất xỉu, cơ thể vốn màu xanh của nó chuyển sang màu trắng vì sợ hãi.

Tuy nhiên, con quỷ trứng vốn đang dùng đốm lân hỏa để quảng cáo cho cửa hàng của mình, đã đẩy nó về phía tôi trong sự kinh hoàng và hoảng loạn.

Bịch!

Đốm lân hỏa bị chủ nhân đẩy ngã xuống trước mặt tôi, run rẩy sợ hãi, lập lòe như sắp tắt ngóm.

Tôi dùng truyền âm để người khác không nghe thấy và hỏi.

[Ngươi có biết sự khác biệt giữa những con quỷ hét lên rồi bỏ chạy khi thấy ta và các ngươi không?]

Dường như không phải là sự khác biệt về tu vi, vậy tại sao những thực thể này lại run rẩy trong sợ hãi và im lặng thay vì phát điên?

"T-Tôi không biết. Thực ra, nếu ngài cho phép, tôi cũng muốn hét lên lắm... tôi có thể không, làm ơn...?"

Đốm lân hỏa lảm nhảm những lời vô nghĩa bằng một giọng nói nghe như đang trên bờ vực điên loạn.

"Hừm, có vẻ như ngươi không ở trạng thái có thể trả lời."

Tôi nhận ra mình đã hỏi một con quỷ có tu vi quá thấp.

Tôi trả đốm lân hỏa lại cho con quỷ trứng và nhìn quanh.

"Để xem nào... không có con quỷ nào ở Nguyên Anh kỳ trở lên sao..."

Vừa dứt lời.

Oàng!

Đột nhiên, một tiếng nổ vang lên trên phố chợ, một con cương thi và một con mộc quỷ đang điên cuồng chạy về hai hướng ngược nhau như bị ma đuổi.

Cả hai rõ ràng đều là quỷ cấp Nguyên Anh.

"Này, đợi đã...!"

'Chết tiệt. Chắc chắn bọn chúng đã hiểu lầm điều gì đó tôi vừa nói!'

Kết luận rằng tất cả chuyện này là do ngoại hình gây ra bởi Đại Mạc Khô Hải, tôi quyết định biến thân xác trở lại hình dạng con người.

'Có vẻ như ngay cả ở U Minh Quỷ Giới, tôi cũng bị coi là một kẻ điên khùng mang theo đầu của những tu sĩ cùng cấp độ. Thế này không ổn. Dù ngoại hình không quan trọng, nhưng giao tiếp vẫn là cần thiết. Seo Li, tại sao ngươi lại phải hoàn thiện Đại Mạc Khô Hải theo cách này chứ...?'

Đại Mạc Khô Hải hiện tại là một công pháp có cấu trúc khá tốt và độ hoàn thiện cao, nên ngay cả với tôi, cũng sẽ mất khá nhiều thời gian để sửa đổi nó nhằm mang lại một ngoại hình bình thường.

Thầm rủa sả gu thẩm mỹ của Seo Li trong lòng, tôi quyết định sau này sẽ phải xử lý cái Đại Mạc Khô Hải này bằng cách nào đó.

Hiện tại, tôi sử dụng súc địa thuật để đuổi theo con mộc quỷ hơi chậm hơn một chút, đồng thời từ từ giải trừ Quỷ Vương Biến của Đại Mạc Khô Hải.

Dần dần, tôi trở lại diện mạo bình thường, khoác trên mình bộ trường bào trắng.

"Này, ta đã đổi sang hình dạng không gây phản cảm cho ngươi rồi! Ta không có ý định làm hại ngươi, ta chỉ muốn trò chuyện ngắn gọn thôi nên làm ơn hãy trả lời câu hỏi của ta."

Ngay lúc đó.

Con mộc quỷ quay đầu lại nhìn tôi và thay vào đó, nó hét lên còn điên cuồng hơn.

"Á á á á á! Xin hãy tha cho tôi, đại nhân! Làm ơn! Làm ơn! Á á á á!"

Ầm ầm ầm!

Khi tôi đuổi theo con mộc quỷ cho đến khi áp sát sau lưng nó, khuôn mặt nó trông như sắp ngất xỉu, và nó sử dụng Phi Độn Thuật để chạy trốn hoàn toàn khỏi Hắc Hà Thành, ngay cả khi phải trả giá bằng việc tổn hại tu vi.

Bàng hoàng trước cảnh tượng đó, tôi chạm tay lên mặt mình.

'Không, rốt cuộc tại sao nó lại hét vào mặt tôi như thế?'

Trong lúc đang bối rối, tôi chợt cảm thấy có gì đó không ổn và nhìn quanh. Con phố vốn đang nhộn nhịp với các sinh vật quỷ dị, giờ đây hoàn toàn trống vắng.

Tất cả các sinh vật quỷ dị đã bỏ chạy ngay khi nhìn thấy khuôn mặt người của tôi.

"...Thế này không được."

Cảm thấy bực mình, tôi bay về phía trung tâm Hắc Hà Thành.

Hướng về phía con quỷ vương đang tỏa ra khí tức của Thiên Nhân kỳ.

"Này, ngươi là chủ thành của nơi này phải không?"

Trong cung điện ở trung tâm Hắc Hà Thành, một sinh vật quỷ dị mặt đầu lâu mặc quần áo rách rưới đang ngồi khoanh chân trên mái cung điện.

Tôi cảm nhận được vài sự hiện diện bên trong cung điện, nhưng tất cả dường như đều kết nối với con quỷ mặt đầu lâu kia, trông giống như những con rối của nó.

Tôi cũng nhận ra rằng con quỷ mặt đầu lâu này, dường như là chủ thành Hắc Hà, đang vô cùng sợ hãi tôi.

"V-Vâng, thưa đại nhân. Tiểu nhân là chủ thành của nơi này."

"Được rồi. Tốt lắm. Tại sao mọi người lại sợ ta đến vậy?"

Chủ thành Hắc Hà, Mang Gol, run rẩy liếc nhìn kẻ điên trước mặt.

'Trời cao đất dày ơi, sao người lại ban cho con thử thách này?'

_________________________

Quỷ vật tại U Minh Quỷ Giới (Nether Ghost Realm) đều có một điểm chung: chúng khao khát "thân xác người sống".

Dù không phải thân xác người sống, chúng cũng điên cuồng khao khát bất kỳ vật chứa nào có thể trú ngụ linh hồn, chẳng hạn như cơ thể cương thi hay một kiến trúc như quỷ tường.

Nguyên nhân rất đơn giản.

Chúng đều là quỷ vật, luôn phải chịu đựng lực thu hút của U Minh. Thông thường có ba cách để chống lại lực thu hút này.

Cách thứ nhất đơn giản nhất: dùng tu vi bản thân để kháng cự. Điều này chỉ khả thi với các Quỷ Vương từ Tứ Trụ (Four-Axis) giai trở lên.

Cách thứ hai là bắt giữ các quỷ vật khác và hiến tế chúng làm vật thay thế để tạm thời giảm bớt lực thu hút của bản thân. Điều này thường được thực hiện giữa những oan hồn mang thù hận với nhau, hoặc bởi những ác linh đặc biệt tàn nhẫn thực hiện các nghi lễ ma quái. Tuy nhiên, nghi lễ này ngay cả những kẻ theo Ma Đạo cũng thường né tránh, vì mỗi lần thực hiện, tử khí của kẻ khởi xướng lại tăng mạnh, khiến lực thu hút của U Minh càng thêm dữ dội.

Cách thứ ba là đoạt lấy một "thân xác". Cho dù đó là tường thành của quỷ tường, hay xác thịt thối rữa của cương thi, chỉ cần là một "vật chứa" phù hợp, nó sẽ cho phép kẻ đó tự do đáng kể khỏi lực thu hút của U Minh.

Trong số đó, "thân xác người sống" có giá trị cao nhất. Ngay cả một Quỷ Vương mang theo tử khí nồng nặc cũng sẽ có được sự tự do to lớn khỏi lực thu hút của U Minh nếu chiếm hữu được thân xác người sống. Dù cơ thể sẽ mất đi sức sống, nhưng quỷ hồn vẫn có thể di chuyển thoải mái như khi còn sống.

Dĩ nhiên, theo thời gian, thân xác sẽ dần trở nên giống như người chết, nhưng tại U Minh Quỷ Giới, thân xác người sống là công cụ tối thượng để kéo dài mạng sống.

Hơn nữa, một Quỷ Vương có được thân xác người sống có thể che giấu "cái chết" bao quanh cơ thể bên trong lớp thịt sống, khiến nó khó bị nhận ra hơn.

Thế nhưng, lão quái vật trước mặt hắn lại mang theo một lượng "tử khí" khổng lồ được xử lý qua 19 cái đầu.

Điều này có thể hiểu được.

Sau khi tu luyện lâu năm trong thâm sâu của U Minh Quỷ Giới, đạt đến cảnh giới này là điều khả thi. Hơn nữa, nếu nhìn lên bầu trời quá lâu và bị xói mòn bởi một Niết Bàn Chân Nhân (Entering Nirvana True Person) tinh thông ma thuật, điều đó không hẳn là không thể.

Mặc dù con rối của một Niết Bàn Chân Nhân như vậy có thể nổi điên bất cứ lúc nào, nhưng nó vẫn nằm trong phạm vi hiểu biết thông thường.

Thế nhưng, một tồn tại với mức độ tử khí điên rồ như vậy lại sở hữu thân xác của một người sống.

"C-Cái gì hơn nữa, chỉ có vẻ ngoài thay đổi. Tử khí hoàn toàn không hề giảm bớt...!"

Điều này có nghĩa là hắn không cố ý để lộ diện mạo Quỷ Vương đó do sức mạnh của Quỷ Đạo Công Pháp, mà là "tử khí hắn tỏa ra bình thường" vốn đã ở mức độ đó.

Điều này gợi ra hai khả năng.

Thứ nhất, kẻ điên này đã cố tình đoạt lấy thân xác người sống và lặp lại việc tự sát 19 lần để đạt được mức độ tử khí điên rồ như vậy.

Thứ hai, hắn đã hiến tế hàng chục triệu linh hồn quỷ khác cho U Minh, liên tục cường hóa cái chết của chính mình để đạt tới trạng thái hiện tại.

Dù là trường hợp nào, hắn cũng là một kẻ điên cuồng và là một ác linh tàn độc.

"Không, nếu là trường hợp đầu tiên, thì việc hình thái của cái chết rõ rệt như vậy có nghĩa là 'nghi lễ tự sát' mà lão quái vật đó trải qua không phải là một loại công pháp hay nghi thức, mà là tự sát thực sự. Chuyện như vậy là không thể trừ khi kẻ đó là Chân Tiên (True Immortal) hoặc Tử Thần (Reaper)... nghĩa là hắn đã đoạt lấy hàng trăm thân xác người sống và thực hiện 'nghi lễ tự sát' với chúng."

Mang Gol, lần đầu tiên đối mặt với một lão quái vật điên cuồng kể từ khi trở thành Thành Chủ của Hắc Hà Thành (Black River City), hoàn toàn không biết phải ứng phó ra sao.

"Trả lời ta, Hắc Hà Thành Chủ. Tại sao mọi người đều bỏ chạy khi thấy mặt ta? Có phải thân xác người sống bị xua đuổi ở U Minh Quỷ Giới không? Hay là mặt ta có chỗ nào đáng sợ?"

Khi lão quái vật với vẻ mặt nghiêm túc tiến lại gần chất vấn, Mang Gol run rẩy nhận ra điều gì đó.

"Tại sao hắn lại hỏi ta câu như vậy? Khoan đã, lão quái vật này... lẽ nào hắn thực sự không biết?"

Một khả năng đột nhiên lóe lên trong đầu Mang Gol.

"Hiểu rồi! Kẻ điên này hẳn đã mất trí nhớ sau khi liên tục thực hiện các nghi lễ nguy hiểm như 'nghi lễ tự sát'! Ta từng nghe nói người ta có thể đánh mất bản ngã khi tu luyện quỷ pháp, và lão quái vật này hẳn là một ví dụ điển hình cho điều đó."

Mang Gol thận trọng hỏi lão quái vật.

"T-Tiền bối. Ngài không định dùng ta làm vật hiến tế đấy chứ...?"

"Ta không có ý định đó."

"Vậy nghĩa là hắn không phải là ác linh đã hiến tế hàng triệu sinh linh! Suy đoán của ta là chính xác!"

Hắn khẽ vỗ ngực nhẹ nhõm và bắt đầu giải thích cho lão quái vật điên khùng, lẩm cẩm trước mặt.

Hắn giải thích tình hình cho Seo Eun-hyun.

"...Thì ra là vậy..."

Tôi đã hiểu rõ tình hình.

Sau cùng, việc để lộ thân xác người sống mới là vấn đề lớn hơn.

Một lão quái vật với 19 cái đầu là một sinh vật hiếm thấy nhưng có thể hiểu được do sự kỳ quái của công pháp tu luyện và mối nguy hiểm tiềm tàng từ các Chân Nhân.

Tuy nhiên, việc sở hữu một cơ thể sống trong khi tỏa ra mức độ tử khí như vậy hoặc là dấu hiệu của một kẻ điên, hoặc là một ác linh thích thú với việc hiến tế vô số sinh linh.

"Dường như mỗi khi dính líu đến quỷ đạo, ta lại trông giống như một lão quái vật điên cuồng."

Tôi cũng nhận ra lý do tại sao phản ứng của quỷ vật từ U Minh Quỷ Giới lại khác với quỷ vật từ các cõi khác.

"Tại U Minh Quỷ Giới, tử khí luôn bị trấn áp bởi ánh mắt của 'những kẻ bên trên'. Điều này cho phép các quỷ vật ở U Minh Quỷ Giới có thể hoạt động tương đối bình thường ngay cả khi có mặt các quỷ hồn mạnh hơn... Tuy nhiên, điều đó cũng có nghĩa là chúng phải đánh giá kẻ khác dựa trên hình dạng, kích thước và tử khí tổng quát, thay vì cảm nhận cái chết một cách trực quan. Và thành thật mà nói, thưa tiền bối, chỉ riêng 'tử khí tổng quát' xung quanh ngài thôi đã mang lại cảm giác cực kỳ nguy hiểm rồi..."

"..."

Tóm lại, sự tồn tại của tôi chính là mối đe dọa chí mạng đối với các quỷ hồn của U Minh Quỷ Giới.

"...Khốn kiếp. Chẳng lẽ thà sống với diện mạo có 19 cái đầu lủng lẳng còn hơn sao?"

Tôi khẽ thở dài, quay sang Thành Chủ của Hắc Hà Thành (Black River City) trước mặt để bày tỏ lòng biết ơn.

"Được rồi, cảm ơn ngươi vì thông tin quý giá này."

Khi còn ở Thanh Lãnh Giới (Bright Cold Realm), vấn đề này chưa bao giờ hiện lên trong đầu tôi vì ai nấy đều sở hữu thân xác người sống.

Ngay cả Yeon Wei, vốn là một sinh linh, cũng không biết về vấn đề này và chưa từng dạy tôi.

"Không, thưa tiền bối. Một người có phong thái như ngài chắc chắn là thành viên của Quỷ Tộc hiển hách. Được giúp đỡ ngài là vinh hạnh của ta."

Mang Gol cúi đầu thật thấp, mỉm cười.

Nỗi sợ hãi ban đầu hắn dành cho tôi đã giảm bớt phần nào, và trong mắt hắn bắt đầu nhen nhóm một tia hy vọng mong manh về việc sẽ nhận được lợi ích nếu phục vụ tôi tốt.

"Mọi chuyện tiến triển khá tốt. Tên này có vẻ hữu dụng. Nhận hắn làm thuộc hạ khi thành lập thế lực cũng không phải là ý tồi."

Cảm nhận được sự thay đổi của thiên khí, tôi chuyển tầm mắt về phía chân trời thay vì nhìn trực tiếp lên bầu trời.

"Ồ, giờ là 'đêm' rồi."

Không phải ánh mắt của các Niết Bàn Chân Nhân, mà khi các "ngôi sao thực sự" hiện ra trên bầu trời, âm khí trở nên nồng đậm hơn.

"Đêm ở U Minh Quỷ Giới... thật đẹp."

Tôi lặng lẽ chiêm ngưỡng bầu trời tràn ngập âm khí, và ánh sao vô tận xuyên qua âm khí để chiếu sáng xuống mặt đất.

U Minh Quỷ Giới vào ban đêm rực rỡ hơn ban ngày.

Khi ánh mắt của các Niết Bàn Chân Nhân bị che khuất bởi lực thu hút của các vì tinh tú, không còn cần phải lo lắng nữa, tôi ngước nhìn lên bầu trời.

Rồi, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi.

"Khoan đã, họ nói rằng 'tử khí' thường bị trấn áp bởi ánh mắt của các Chân Nhân ở U Minh Quỷ Giới... nhưng chuyện gì sẽ xảy ra khi ánh mắt của họ bị che khuất bởi lực thu hút của các vì sao...?"

Và câu hỏi đó sớm có lời giải đáp.

[Huuuaaaaaah! Là đại quỷ!!!]

Mang Gol, kẻ vừa mới trả lời các câu hỏi của tôi với vẻ mong đợi tinh tế cách đây không lâu, đột nhiên mất đi lý trí, hét lên điên cuồng, vứt bỏ bộ xương khô của mình mà chạy trốn đến nơi nào đó, thậm chí bỏ mặc cả Hắc Hà Thành (Black River City).

"..."

Uuuuùng—

Tôi đột nhiên cảm nhận được quỷ tường trú ngụ trong tường thành cũng bỏ lại vật chứa của mình mà chạy trốn khi cảm nhận được cái chết của tôi.

Quét thần thức qua toàn bộ Hắc Hà Thành (Black River City), tôi không cảm nhận được gì cả.

Hắc Hà Thành vốn nhộn nhịp, nơi tụ tập của đủ loại quỷ hồn, giờ đây đã trở thành một đống đổ nát hoang tàn, tất cả đều là do sự hiện diện của tôi.

Ngày đầu tiên tại U Minh Quỷ Giới,

Tôi đã thành công hủy diệt Hắc Hà Thành.

"..."

"Vậy là, ngươi không thu thập được thông tin gì sao?"

"Đúng vậy."

"Hừm... thôi, cũng không còn cách nào khác. Chuyện đó không quan trọng lắm, vì ta đã có thông tin mình thu thập được."

May mắn thay, nhờ nỗ lực của Yeon Wei và Hong Fan, Jeon Myeong-hoon và Kim Yeon, một lượng lớn thông tin đã được thu thập ở hạ lưu.

"Đầu tiên, nơi chúng ta rơi xuống là Bạch Âm Lĩnh (White Yin Domain). Đây là khu vực nằm giữa lãnh thổ của U Minh Quỷ Cung (Underworld Ghost Palace) và Bồng Lai Đảo (Penglai Island), khiến nó trở thành một trong những khu vực phi chiến sự giữa hai phe."

Lời giải thích của nàng tiếp tục.

"Và có một tin tốt... hóa ra Bạch Âm Lĩnh có chứa một yếu tố quan trọng cần thiết để thiết lập Ngũ Phúc Trục (Five Blessings Axes)."

Tôi nhớ lại lời giải thích trước đó của nàng.

Có một số yêu cầu thiết yếu cần thiết để xây dựng Ngũ Phúc Trục.

Thứ nhất, một Chân Tiên (True Immortal), hoặc một Trung Giới cai quản khái niệm của trục tương ứng.

Thứ hai, một "thế lực" để thu thập các vật liệu cần thiết xây dựng trục.

Và cuối cùng, "Hư Linh Trì (Void Spirit Pond)".

Dĩ nhiên, yêu cầu thứ nhất và thứ hai hoặc là không thể tự mình đạt được, hoặc là quá dễ dàng để có được, nên Yeon Wei sẽ không làm ầm lên về chúng. Thứ nàng đang nhắc tới chắc chắn là cái cuối cùng.

"Vậy là, Bạch Âm Lĩnh này... có chứa một Hư Linh Trì?"

"Hì hì, đúng vậy. Ta nghe nói một trong những lý do nơi này trở thành khu vực phi chiến sự là vì cả Bồng Lai Đảo (Penglai Island) và U Minh Quỷ Cung (Underworld Ghost Palace) đã có quá nhiều cuộc đụng độ vô ích vì Hư Linh Trì ở Bạch Âm Lĩnh, nên họ đã cùng quyết định từ bỏ nó."

Hư Linh Trì là một nguồn tài nguyên cực kỳ quan trọng.

Đối với các thế lực am hiểu về Ngũ Phúc Trục, đó là một địa điểm không thể thiếu. Ngay cả với những kẻ không biết về Ngũ Phúc Trục, đó cũng là một nguồn tài nguyên quý giá để dễ dàng chiêu mộ những thiên tài từ các hạ giới, biến nó thành một địa điểm thu hút nhân tài tuyệt vời.

Tuy nhiên, theo Yeon Wei, việc chỉ sử dụng Hư Linh Trì như một " địa điểm thu hút nhân tài" là một sự lãng phí khủng khiếp.

"Tất nhiên, ta nói là lãng phí, nhưng vì nó có chức năng quét sạch một lượng lớn thiên tài, nó vẫn rất quan trọng. Tuy nhiên, Hư Linh Trì ở Bạch Âm Lĩnh khá nhỏ, nên nó khó có thể đóng vai trò là một địa điểm thu hút nhân tài. Ngay cả khi có, nó cũng rất hiếm... cuối cùng, cả hai phe đều tuyên bố Bạch Âm Lĩnh là khu vực phi chiến sự do Hư Linh Trì không mang lại lợi nhuận."

"Hừm, nếu đúng như vậy, nó có thể hữu ích để thoát khỏi U Minh Quỷ Giới trong trường hợp khẩn cấp."

Lý do chúng tôi rơi vào Bạch Âm Lĩnh có lẽ chịu ảnh hưởng nặng nề từ Hư Linh Trì.

Như vậy, có khả năng cao là việc mở ra một con đường phụ tại Hư Linh Trì sẽ dễ dàng hơn những nơi khác.

"Nhân tiện, nếu không phải U Minh Quỷ Cung hay Bồng Lai Đảo, thì hiện tại ai đang quản lý Hư Linh Trì ở Bạch Âm Lĩnh?"

"Ta cũng định nói với ngươi điều đó. Nó được đồng quản lý bởi ba thế lực Quỷ Đạo lớn của Bạch Âm Lĩnh: Bạch Mạch Môn (White Vein Gate), Ảnh Âm Môn (Shadow Yin Gate), và Tử Thi Phái (Death Corpse Sect). Theo những gì ta nghe được, họ chỉ sử dụng nó như một địa điểm chiêu mộ nhân tài thay vì để thiết lập Ngũ Phúc Trục, chẳng khác nào ném ngọc cho ngợm."

Yeon Wei mỉm cười nhìn tôi và Jeon Myeong-hoon luân phiên.

"Hiểu chưa? Chúng ta cần cướp lấy những viên ngọc từ tay lũ lợn đó và thực hiện kế hoạch của Seo Eun-hyun để mở rộng thế lực và xây dựng Thọ Trục (Longevity Axis)!"

Jeon Myeong-hoon và tôi liếc nhìn nhau, mỉm cười nhẹ và gật đầu.

"Làm thôi."

Mọi thông tin đã được thu thập, kế hoạch đã định.

Tất cả những gì còn lại là hành động.

Thế là, Jeon Myeong-hoon và tôi bắt đầu xuất chiêu.

Bạch Mạch Môn (White Vein Gate), một tông môn tu luyện linh pháp liên quan đến xương trắng.

Ảnh Âm Môn (Shadow Yin Gate), một tông môn tu luyện các pháp môn liên quan đến bóng tối và Quỷ Vương.

Tử Thi Phái (Death Corpse Sect), một tông môn tu luyện pháp môn cương thi.

Bạch Âm Lĩnh (White Yin Domain) vốn là một khu vực yên bình được quản lý hài hòa bởi ba tông môn này.

Ba tông môn cũng thay phiên nhau sử dụng Hư Linh Trì (Void Spirit Pond), và các tông chủ của họ có mối quan hệ hữu hảo, nên mọi chuyện diễn ra khá suôn sẻ.

Nhưng hòa bình không kéo dài mãi mãi.

Một ngày nọ, một sự biến động đã xảy ra tại Bạch Âm Lĩnh.

Một lão quái vật điên cuồng với 19 cái đầu và thuộc hạ của hắn kéo theo sáu cái bóng xuất hiện, chiếm đóng Hư Linh Trì, địa điểm bí mật của ba đại tông môn Bạch Âm Lĩnh.

Và những kẻ tu luyện quỷ đạo hung ác đó không dừng lại ở đó; chúng tỏa ra khắp Bạch Âm Lĩnh, bắt cóc các quỷ hồn và cương thi đang sống yên bình, ép buộc họ lao dịch tại khu vực chúng chiếm đóng.

Những hành động thái quá đột ngột của các lão quái vật đã khiến ba thế lực lớn của Bạch Âm Lĩnh phải triệu tập một cuộc họp khẩn cấp.

Các tông chủ của ba thế lực lớn tại Bạch Âm Lĩnh, đều là những tu sĩ ở Tứ Trụ (Four-Axis) giai, tập trung tại Bạch Mạch Môn (White Vein Gate) với vẻ mặt nghiêm trọng.

Người triệu tập cuộc họp khẩn cấp này, Bạch Mạch Môn Chủ Baek Rin, bắt đầu lên tiếng với giọng điệu trầm trọng.

"Các vị đều biết tại sao ta lại gọi mọi người đến đây. Hôm nay... chúng ta cần thảo luận về lão quái vật điên cuồng đột nhiên xuất hiện ở Bạch Âm Lĩnh, chiếm giữ Hư Linh Trì và đang gây ra sự hỗn loạn. Chúng ta cũng sẽ thảo luận về tà giáo mà hắn thành lập, kẻ đang bắt cóc bừa bãi các quỷ hồn của Bạch Âm Lĩnh để biến họ thành tín đồ, Vô Cực Giáo Đoàn (Wuji Religious Order)."