Chương 381: Với mọi người (5)

Chương 381: Cùng với mọi người (5)

Trước tiên, tôi rảo bước quanh thôn để thu thập tin tức.

“Thứ nhất, một nửa cư dân trong thôn này là tín đồ của Vô Cực Giáo (Wuji Religious Order).”

Trong số đó có những đồng đạo của tôi: Jeon Myeong-hoon, Kim Yeon, Buk Hyang-hwa, Yeon Wei và Yeon Jin.

Để tìm những người còn lại, có lẽ tôi cần phải đến thăm các thôn làng khác.

“Nơi tôi đặt chân đến được gọi là Bồng Lai (Penglai).”

Bồng Lai (Penglai) có diện tích xấp xỉ Ấn Độ ở Trái Đất, và bốn trăm triệu tín đồ của Vô Cực Giáo (Wuji Religious Order) tiến vào đây đều trở thành thần dân của Bồng Lai Quốc (Penglai Kingdom). Ước tính dân số của Bồng Lai Quốc (Penglai Kingdom) rơi vào khoảng vài trăm triệu người.

“Dĩ nhiên, đây chỉ là ước tính.”

Có khả năng không phải tất cả đều là con người, mà đã tái sinh thành thú dữ, yêu linh, hay thậm chí là ác quỷ thực sự.

Bồng Lai Quốc (Penglai Kingdom) này được chia thành một trung tâm kinh đô và bảy tỉnh trên toàn quốc.

Mỗi tỉnh được chia thành mười phủ, mỗi phủ lại quản lý hơn mười huyện và quận, dưới quận là các đơn vị thôn làng.

Và ngôi làng tôi đang ở là một đơn vị như vậy.

“Thôn này tên là Thái Ất Thôn (Taiyi Village).”

Chồng của Yeon Wei là Hon Won, trưởng thôn kiêm hào紳 địa phương, được biết đến với biệt danh “Lão gia Nolbu”. Jeon Myeong-hoon, em trai của Yeon Wei, dường như được gọi là “nhà Heungbu”, do là họ hàng của gia đình Nolbu.

Có vẻ như điều này chịu ảnh hưởng từ những câu chuyện dân gian trong ký ức của tôi, Jeon Myeong-hoon và Kim Yeon.

“Ngoại trừ việc ở thế giới này, Heungbu và Nolbu lại có quan hệ rất tốt.”

Jeon Myeong-hoon có mối quan hệ hòa thuận với vợ mình là Jin So-hae, và họ có tới mười hai người con. Lão gia Nolbu Hon Won là một người chồng tốt, luôn nghe lời Yeon Wei, và do đó rất chiếu cố Jeon Myeong-hoon, em trai của nàng.

Hơn nữa, Jeon Myeong-hoon cũng rất siêng năng quán xuyến việc nhà cùng Jin So-hae, nên hiếm khi phải nhờ vả họ giúp đỡ.

Buk Hyang-hwa và Kim Yeon là chị em kế, do cha của Kim Yeon tái hôn với một người mẹ kế có con gái riêng. Cha của Kim Yeon mất sớm, và dù bà mẹ kế cực kỳ thiên vị Buk Hyang-hwa, nhưng Buk Hyang-hwa và Kim Yeon vẫn giữ mối quan hệ tốt đẹp.

Rất giống một phiên bản biến dạng của truyện Kongjwi và Patjwi.

“Vậy thì, ta cũng là nhân vật chính trong một câu chuyện dân gian sao? Nhưng loại chuyện dân gian nào lại lấy một kẻ bán than làm nhân vật chính chứ?”

Dù suy ngẫm sâu xa, tôi vẫn không thể nhớ ra bất kỳ câu chuyện dân gian nào có nhân vật chính là kẻ bán than.

“Chẳng lẽ ta phải cõng Kim Yeon trên lưng rồi đi diệt trừ yêu ma sao?”

Với những ý nghĩ vẩn vơ như vậy, tôi đi dạo quanh thôn một vòng rồi hướng về phía ngọn núi phía sau, tiến gần đến “lò than”, nơi làm việc của kẻ bán than Seo Eun-hyun.

Nhìn qua, lò than có vẻ bị bỏ bê, nhiều phần sắp sụp đổ, cho thấy rõ ràng kẻ bán than Seo Eun-hyun đã không chăm sóc nó tử tế.

“Họ nói hắn luôn tạo ra loại than kém chất lượng sao?”

Hơn nữa, kẻ bán than Seo Eun-hyun thường bán than xấu để kiếm vài đồng bạc lẻ, rồi nướng sạch vào những cuộc chè chén, nhảy múa và cờ bạc ở Tiểu Ất Thôn (Soeul Village) lân cận với một gã tên là So Ddong.

Kết quả là, hắn chẳng có đồng tiền tiết kiệm nào.

“...Hắn ta đúng là một kẻ vô phương cứu chữa sao?”

Thở dài, tôi nhặt một chiếc rìu rỉ sét nằm cạnh lò.

“Ta đã nghĩ đến việc bán lò than này để lấy tiền rời sang thôn khác, nhưng... ai lại đi mua cái lò này chứ?”

Tôi lắc đầu ngao ngán.

“Thật là một kẻ ngu ngốc...”

Chẳng trách hắn nghèo, cứ bám lấy cái nghề buôn bán ế ẩm như than củi.

“Trong thời đại này, cách tốt nhất để kiếm tiền là bán xà phòng. Bán than sao? Thật là xuẩn ngốc!”

Tôi mở lò than ra.

Bên trong chất đầy một lớp tro dày.

“Nếu ta có thể kiếm được ít dầu và biến chỗ tro này thành xà phòng...”

Những ký ức cũ hiện về khiến đôi tay tôi bắt đầu ngứa ngáy.

Tôi muốn bắt tay vào làm xà phòng ngay lập tức.

“Chậc, không phải lúc này.”

Gạt bỏ sự cám dỗ của việc khởi nghiệp xà phòng, tôi bắt đầu tìm kiếm bên dưới lò than, hồi tưởng lại ký ức của kẻ bán than Seo Eun-hyun.

“Tìm thấy rồi...”

Tôi tìm thấy một thanh khêu hỏa (fire poker) bên dưới lò.

Đầu nhọn của nó khiến nó trông có vẻ hữu dụng khi làm vũ khí.

Cầm chiếc rìu và thanh khêu hỏa, tôi dấn thân vào rừng.

“Theo nhật ký thám hiểm của Yuk Rin, cách để tập hợp đồng đội trong trận pháp này không phải là đi lang thang vô định qua bảy tỉnh, mà là khiến họ tự tìm đến mình.”

Và cách tốt nhất để triệu hồi đồng đội là xây dựng “danh tiếng”.

Ở thế giới này, hoàn thành một việc gì đó đáng chú ý sẽ dần dần nâng cao địa vị của bản thân, và những người tôi tìm kiếm sẽ xuất hiện trước mặt tôi.

“Theo ký ức của kẻ bán than Seo Eun-hyun, có một yêu linh sống ở lưng chừng núi phía sau Thái Ất Thôn (Taiyi Village).”

Mỗi đêm, yêu linh đó lại xuống núi ăn thịt gia súc, đôi khi cả con người, gây ra nỗi lo âu thường trực cho dân làng. Chỉ có kẻ bị dân làng xa lánh như gã bán than mới dám lên ngọn núi phía sau đó.

Tôi quyết định trước tiên phải diện kiến yêu linh này một lần.

“Yêu linh cũng có thể là đồng đội, và quan trọng hơn, ta cần đo lường cấp độ của yêu linh ở thế giới này.”

Mối đe dọa đáng kể duy nhất ở thế giới này dường như là yêu linh.

Ngoài chúng ra, những thứ như binh lính hay quan sai thực sự không đáng sợ, trừ khi có hơn vạn người kéo đến.

Tôi đã đi trong rừng bao lâu rồi? Tôi nhận ra mình đã tiến vào lãnh địa của yêu linh.

Lông trắng vương vãi khắp nơi trong rừng.

“Đây là...”

Tiến lại gần đống lông, tôi nhặt lên ngửi và ngay lập tức nhận diện được yêu linh này.

“Ồ... là con yêu linh này sao...”

Ngay lúc đó.

Uỳnh!

Một con cáo to bằng cả ngôi nhà với ba cái đuôi quen thuộc xuất hiện trước mặt tôi.

“Gừ... gừ...!”

Con cáo trừng mắt nhìn tôi với đôi mắt đỏ ngầu, nhe nanh múa vuốt như thể sẵn sàng nuốt chửng tôi.

Đó là Shi Ho.

“Gào oooooo!!!”

Tôi nhìn Shi Ho một lát, rồi thản nhiên hỏi.

“Gì đây... ngươi định đòi một cánh tay vì ta đã xâm nhập lãnh địa của ngươi sao?”

Thật là một tình huống hoài niệm. Nó thực sự gợi lại những ký ức xưa cũ.

“Nằm mơ đi, nghiệt súc.”

“Khèèèèè!”

Có vẻ như Shi Ho đã trở lại thành một con thú hoàn toàn sau khi rơi vào Bồng Lai Quốc (Penglai Kingdom), mất đi lý trí và tấn công tôi.

Tôi nhanh chóng điều khiển cơ bắp một cách hoàn hảo để leo lên một cái cây gần đó, đồng thời phác họa địa hình xung quanh trong đầu để vạch ra kế hoạch chiến đấu.

Shi Ho, sau một hồi tìm kiếm, đã thấy tôi và dùng hàm răng khổng lồ của mình cắn vào cái cây tôi vừa leo lên.

Rắc! Rắc!

Sau khi cắn xé và quật cái cây khoảng mười lần, nó có dấu hiệu sắp đổ.

“Dựa vào cơ bắp và sức mạnh mà hắn đang thể hiện, hắn sở hữu sức mạnh của hai hoặc ba con gấu cộng lại.”

Bình tĩnh với ánh mắt lạnh lùng, tôi nhảy sang một cái cây khác như một con linh hầu và quan sát Shi Ho.

Trong cơn điên loạn, hắn tiếp tục phá hủy những cái cây, và khi tôi liên tục né tránh, hắn càng trở nên giận dữ và gầm rú lớn hơn.

Đến một lúc, tôi nhận thấy cơ bắp của hắn phình đại lên.

“Hù...”

Ngay lập tức, Shi Ho đạp mạnh xuống đất, bay thẳng về phía ngọn cây nơi tôi đang đứng với cái miệng há rộng.

Và tôi, với một nụ cười nhạt, cầm ngược thanh khêu hỏa.

Vì tôi có thể giết hắn bằng cách đâm đầu nhọn vào người, nên tôi dự định chỉ sử dụng nó như một chiếc dùi cui.

“Chỉ có bấy nhiêu thôi sao?”

Quay lại những ngày đầu trên Con Đường Thăng Thiên (Ascension Path), lý do khiến tôi luôn bị Shi Ho xé nát cánh tay không phải vì kích thước hay vẻ ngoài của nó.

Con chó chết tiệt này, suy cho cùng, từng là một yêu thú ở giai đoạn Kết Đan, và một khi nó bắt đầu sử dụng yêu thuật, việc chống trả là không thể.

Tuy nhiên, bây giờ khi đã rơi xuống Bồng Lai Đảo (Penglai Island), Shi Ho chỉ còn giữ lại hình dáng cũ. Hắn không thể sử dụng yêu thuật, thiếu lý trí, và chẳng khác gì một yêu thú ở giai đoạn đầu của Luyện Khí, chỉ có thể khuếch đại khả năng thể chất bằng yêu lực.

Và nếu là như vậy...

“Dù không có linh lực hay nội công, ta vẫn có thể tóm gọn ngươi khi đang nhắm mắt.”

Tận dụng cơ hội để kiểm tra khả năng thể chất, tôi nắm chặt rìu và thanh khêu hỏa, lao tới đá vào hàm của Shi Ho, kẻ cũng đang lao về phía mình.

Ngay sau đó, tôi nhanh chóng di chuyển ra phía sau hắn, đâm thanh khêu hỏa vào khe hở giữa các khối cơ vai và túm chặt lấy bộ lông của hắn.

“Éééécc!”

Shi Ho hét lên và ngã nhào từ trên cây xuống. Trước khi chạm đất, hắn nhanh chóng xoay người để tiếp đất rồi bắt đầu chạy loạn xạ, cố gắng hất văng tôi ra.

Nhưng tôi đọc được chuyển động cơ bắp của hắn, dự đoán mọi hành động và khéo léo bám trụ trên lưng hắn. Khi hắn để lộ sơ hở, tôi vươn tay chộp lấy đầu hắn.

Rắc rắc rắc!

Ép chặt toàn bộ cơ bắp trên cơ thể trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi nín thở và tập trung sức mạnh vào một điểm.

Sau đó, trong chớp mắt.

Oàng!

Tôi dùng hết sức bình sinh giáng một đòn vào sau đầu Shi Ho, cảm nhận được não bộ của hắn rung chuyển từ tác động chứa đựng sự tinh tế của chấn kình.

Mắt hắn trợn ngược, và hắn ngất đi ngay lập tức.

“Phù...”

Tôi bước ra khỏi cơ thể của Shi Ho và kiểm tra tình trạng của mình.

Vì đã sử dụng cơ thể mà không có sự kiềm chế của não bộ trong chốc lát, cơ thể tôi hiện không ở trạng thái tốt.

“Không thể sử dụng năng lượng khiến việc bắt giữ ngay cả một gã như thế này mà không bị thương cũng trở nên khó khăn.”

Nếu tôi có dù chỉ một chút nội công, tôi đã có thể bắt giữ Shi Ho dễ dàng hơn nhiều.

Sau khi trấn tĩnh những thớ cơ đang run rẩy bằng vài hơi thở sâu, tôi đứng dậy.

Sau đó, tôi nhớ lại địa hình xung quanh mà mình đã quan sát trước đó.

“Shi Ho đã xoay quanh một điểm trung tâm trong khi cố gắng hất văng ta.”

Vì vậy, có khả năng trung tâm đó là hang ổ của Shi Ho.

Nhìn Shi Ho đang bất tỉnh và nhận ra sẽ mất một thời gian trước khi hắn tỉnh lại, tôi hướng về phía hang ổ của hắn.

“Vì hắn là yêu linh, sẽ thật tốt nếu hắn thu thập được một vài kho báu.”

Và quả thực, tôi đã tìm thấy một “kho báu” không ngờ tới.

“Tiền bối!!! Tiền bối cũng bị bắt rồi sao!?”

Đó là Seo Ran.

“...Không, ta đến để cứu ngươi.”

Tôi mỉm cười khi bất ngờ tìm thấy đồng minh tiếp theo lấy lại được nhận thức sau mình.

“...Trước tiên, hãy nói về những gì đã xảy ra đi.”

Rắc, rắc, rắc!

Chúng tôi đốt lửa và nướng những xác thú còn sót lại trong hang của Shi Ho.

Nằm trên cái đuôi của Shi Ho, kẻ giờ đây đã ngoan ngoãn phục tùng tôi sau khi tỉnh dậy và trở về hang, tôi hỏi.

“Vậy là, ngay khi ngươi vừa có nhận thức, Shi Ho đã bắt cóc ngươi và ngươi đã ở đây vài ngày rồi sao?”

“Vâng, đúng vậy. Có vẻ như sự ám ảnh đối với tôi vẫn còn tồn tại ngay cả ở nơi này.”

Thú vị thay, Seo Ran lại thuộc Nhân tộc.

“Trước hết, thiết lập của tôi... dường như là một đứa trẻ mồ côi ăn xin bị mất trí nhớ và phiêu dạt trên đường phố. Thân phận của tôi là ‘một kẻ mồ côi không nơi nương tựa’, và tôi không có bất kỳ ký ức nào khác. Cho đến nay, tôi vẫn chưa gặp đồng đội nào khác ngoài Shi Ho.”

“Hừm...”

Nghe hắn nói khiến tôi đau đầu.

“Chính xác thì điều kiện để có được nhận thức là gì? Chẳng lẽ chỉ là ngẫu nhiên?”

Seo Ran không sống lâu, không có ý thức mạnh mẽ, cũng không có tu vi cao.

Nhưng từ những gì tôi nghe được, có vẻ như hắn đã có được nhận thức thậm chí còn trước cả tôi.

Tôi cố gắng nghĩ về những điểm chung có thể tồn tại giữa Seo Ran và tôi.

“Seo Ran là một đứa trẻ ăn xin mồ côi. Còn ta là một kẻ bán than nghèo khổ.”

Cả hai chúng tôi đều đã nếm trải cơn đói.

“Có thể nào nhận thức của chúng ta được kích hoạt ở ranh giới giữa sự sống và cái chết không?”

Tôi đưa ra giả thuyết khi nhìn vào Shi Ho.

“Này, Seo Ran. Nếu ta dồn gã này đến bờ vực cái chết, ngươi có nghĩ Shi Ho sẽ có được nhận thức không?”

Seo Ran giật mình và lắc đầu liên tục.

“X-Xin đừng làm thế.”

“...?”

“Không, ý tôi là... nếu không hiệu quả, chẳng phải Shi Ho sẽ chết vô ích sao?”

Shi Ho, kẻ nãy giờ vẫn căng thẳng trước lời nói của tôi, thả lỏng khi thấy Seo Ran ngăn cản, và tôi gật đầu đồng ý.

“Chà, cũng đúng. Vậy chúng ta nên làm gì đây...”

“Trước hết, theo ý kiến của tôi... đây dường như là việc sẽ tốn chút thời gian. Hiện tại vẫn còn quá ít ví dụ, và các điều kiện vẫn chưa rõ ràng. Vì vậy, thay vì tập hợp đồng đội ngay bây giờ, tiền bối nghĩ sao về việc tập trung vào việc tạo dựng danh tiếng như mục tiêu ban đầu của người?”

“Hừm... quả thực vậy.”

Tôi gật đầu.

Dù Seo Ran và tôi giết hay tha cho Shi Ho thì cũng không có gì khác biệt.

Vì vậy, nâng cao danh tiếng bằng cách lập nên những công trạng lớn dường như là hướng đi tốt nhất để thu hút đồng đội về phía mình.

“Được rồi. Vậy thì bây giờ, hãy bắt đầu lập kế hoạch chi tiết...”

Gừ gừ gừ—

Đột nhiên, một tiếng bụng đói cồn cào phát ra từ Seo Ran.

Tôi nhìn Seo Ran một lát rồi đưa cho hắn ít thịt nướng.

Seo Ran ngấu nghiến miếng thịt, nhưng tôi vẫn tiếp tục quan sát hắn.

Seo Eun-hyun, kẻ bán than, chưa bao giờ phải chịu đói vì hắn luôn có thể trộm tiền mua cơm canh, nhưng Seo Ran, một đứa trẻ ăn xin mồ côi mất trí nhớ ở thế giới này, dường như bị suy dinh dưỡng trầm trọng.

“...Trước mắt, hãy về chỗ của ta và kiếm cho ngươi chút gì đó để ăn. Sau đó chúng ta sẽ lập kế hoạch.”

Vì không thể để Seo Ran chết đói, tôi quyết định cho hắn ăn trước khi thảo luận về các bước tiếp theo.

Chúng tôi ra lệnh cho Shi Ho ở yên đó rồi xuống núi.

Shi Ho có vẻ muốn đi theo Seo Ran, nhưng sau khi bị tôi đánh cho một trận nhẹ, hắn trở nên rất vâng lời, nên không có vấn đề gì lớn xảy ra.

Về đến nhà, tôi vo đống gạo mà Yeon Wei đã trộn lẫn cát và sỏi.

Thật kinh ngạc, thứ vốn là một xô gạo đầy ắp nay chỉ còn lại vài nắm sau khi cát và sỏi đã được rửa sạch.

Tôi giải thích cho Seo Ran về số gạo mà Yeon Wei đã đưa và xin lỗi vì số lượng ít ỏi.

“...Yeon Wei, cái con người đó. Có ngày ta phải bắt cóc nàng ta rồi treo ngược lên mới được.”

Có lẽ bị ảnh hưởng bởi nhân cách của kẻ bán than Seo Eun-hyun, một ý nghĩ xấu xa lóe lên trong đầu tôi.

Tôi bằng cách nào đó đã nấu chín số gạo ít ỏi đó, và Seo Ran, sau khi ăn món cơm trộn nước tương dù vẫn còn lẫn sỏi đá ngay cả sau khi đã rửa, đã đưa ra ý kiến của mình.

“Tiền bối thấy sao về việc chúng ta trở thành sơn tặc?”

“Sơn tặc?”

“Vâng. Chúng ta sẽ dùng Shi Ho để đột kích vào thôn. Vì Trưởng lão Yeon Wei vẫn chưa có nhận thức, nếu chúng ta làm trống kho thóc và khiến họ phải chịu đói như tiền bối và tôi, chẳng lẽ họ sẽ không tỉnh ngộ sao?”