Chương 410: Hồi Quy Giả

Chương 410: Hồi Quy Giả (回歸者)

Hắc Cổ Chỉ (Black Ancient Paper) phần phật tung bay trong gió trước mắt tôi.

Ta ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào bản khế ước được khắc ghi trên tấm cổ chỉ đen kịt ấy.

Thời Gian Thiên Tôn (Heavenly Venerable of Time) sẽ đảo ngược thời gian của ta về trước thời điểm các đồng đội bị tàn sát, đổi lại, ta phải tiết lộ thiên mệnh của mình cho Ngài khi ta nhận ra nó.

Ta có thể trở về.

Trở về thời điểm đó!

Trở về lúc ta vẫn chưa đánh mất những mối nhân duyên của mình.

Ta run rẩy trong thế giới tro tàn này.

Ý định trở về không hề gợi lên trong ta bất kỳ cảm xúc nào.

Nhưng quyền năng của Thời Gian Thiên Tôn có nghĩa là điểm hồi quy của ta sẽ được cố định!

Nó sẽ cố định lại thời điểm hồi quy sau khi chết vốn không thể kiểm soát bấy lâu nay!

Thình thịch, thình thịch—

Ta siết chặt trái tim đang run rẩy của mình.

“A…”

Ta đã hiểu.

“A…”

Ta…

Không bao giờ có thể từ chối lời đề nghị này.

“Aaaaah…!”

Tầm nhìn của ta nhòe đi.

Ta là kẻ đã sống suốt 190.000 năm.

Ta là kẻ từng nghĩ rằng mình đã được trui rèn trong nỗi đau và sự hư vô.

Hiện tại, khi Toái Tinh (Star Shattering) đã ở ngay trước mắt, ta là kẻ từng nghĩ mình đã trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Nhưng bây giờ, cuối cùng ta đã hiểu.

“Aaaaah! Aaaaaaah, aaaaaah…!”

Từ đầu ngón tay cho đến nơi sâu thẳm nhất trong lồng ngực, ta run rẩy kịch liệt. Và từ sự run rẩy đó, cùng những giọt nước mắt tuôn rơi, ta đã thấu hiểu.

Con người, dù mạnh hay yếu,

Trước mặt hy vọng, họ đều là những sinh linh trở nên vô cùng mong manh.

Cả lời của ta và Yeon Wei đều sai cả rồi.

Thế giới này không hề tràn đầy hy vọng, cũng chẳng phải chỉ có tuyệt vọng.

Bản thân hy vọng chính là nỗi tuyệt vọng ngọt ngào nhất.

Ta đã ước ao điều này bao nhiêu lần rồi?

Hết lần này đến lần khác, qua bao nhiêu thời gian, ta đã tưởng tượng mình được trở về bên cạnh các đồng đội.

“T-Ta thực sự có thể trở về sao…?”

Ta phủ phục xuống.

Ta cúi đầu.

Không, nếu đối phương là người, ta sẵn sàng liếm chân hắn ta.

Dù không phải người mà là thú dữ, điều đó cũng chẳng hề gì.

“Ta có thể chứ!? Ta thực sự có thể trở về thời điểm đó sao!?”

Với đôi mắt đỏ ngầu, ta hỏi với một sự tuyệt vọng không gì sánh bằng.

Và câu trả lời vang lên.

[Đúng vậy.]

Boong—

Từ đâu đó, tiếng chuông vang vọng.

Tiếng chuông Phạm Thiên khổng lồ vang vọng khắp Thiên Vực (Heavenly Domain).

Vút!

Cùng lúc đó, thứ gì đó trồi lên từ dưới chân ta, và thứ gì đó hạ xuống từ phía trên.

Trong tích tắc, tựa hồ Thiên và Địa đang bị xẻ làm đôi.

Ầm!

Đó là một chiếc la bàn khổng lồ.

Không, nó cũng giống như một chiếc đồng hồ mặt trời.

Đồng thời, nó trông giống như một loại thiết bị đánh dấu các thiên thể trong vũ trụ.

Đó là một chiếc la bàn tính toán phương vị và tọa độ của vũ trụ, một chiếc đồng hồ đo thời gian bằng ánh sáng, và là Tinh Hoa (精華) của Lịch Pháp (曆法) định đoạt lịch trình của Thiên Địa và vạn vật.

Cứ như thể vạn vật trong vũ trụ và ánh sao của càn khôn đang hội tụ vào trung tâm của cấu trúc kỳ dị nhưng thần thánh này.

Trước khi đàm thoại với Thời Gian Thiên Tôn, ta chợt nhớ lại Tinh Hà Chi Tọa (Throne of Galaxy) mà mình từng thấy.

Ầm ầm ầm!

Nhìn lại thì, đó không phải là một ngai vàng.

Nó chỉ là một trong vô số trục của thiên cầu được hình thành bởi dòng sông sao.

Phụt!

Mắt ta nổ tung, máu tuôn xối xả.

U u u—

Đầu ta ong ong.

Trước cú sốc khiến não bộ tưởng chừng như ngừng hoạt động, ta run rẩy mất kiểm soát, miệng ngậm chặt.

Xào xạc—

Trước mặt ta, đống tro tàn hình thành từ đào nguyên tiên cảnh đã mục nát tụ lại, và Thời Gian Thiên Tôn trở lại hình dáng con người.

Hình bóng con người ấy liếc nhìn ta một lát, rồi cúi chào về phía [đâu đó].

‘A… hự…’

Bây giờ, cuối cùng ta đã hiểu.

Vút!

Hình dáng con người của Thời Gian Thiên Tôn.

Trong nháy mắt, nó biến thành Nam Cực La Bàn (South Polar Compass) rồi bị hấp thụ vào cấu trúc khổng lồ trước mắt ta.

Thực thể mà ta đàm thoại bấy lâu nay không phải là Thời Gian Thiên Tôn.

Chẳng phải ngay từ đầu đã vô lý sao?

Nếu Ngài là Thời Gian Thiên Tôn, liệu có hợp lý không khi bản thể của Thời Gian Thiên Tôn lại cõng ta đi khắp mọi ngõ ngách của vũ trụ trong suốt 190.000 năm chỉ để khai mở Tinh Mạch Nhãn (Star Vein Eye) cho ta?

Ánh sao bắt đầu dần dần lấp đầy cấu trúc ấy.

Đầu ta nổ tung, óc văng tung tóe.

Tuy nhiên, dù vậy, ta vẫn không thể chết.

Thời gian của ta bị cố định tại đây, như thể ta không bao giờ có thể vượt qua cái chết, ngay cả khi lĩnh vực, linh hồn và ý thức của ta đều tan vỡ.

Đồng thời, ta có thể hiểu được.

Về [thực thể mà ta đã đàm thoại cho đến tận vừa rồi].

Về [thực thể đã tự giới thiệu với ta là Thời Gian Thiên Tôn và đã thử thách ta].

Đó không phải là Thời Gian Thiên Tôn.

Ta nhớ lại lời của Jin Ma-yeol.

Rằng [Thiên Công (Heavenly Craftsman)] đã tạo ra một món tiên bảo cho [Lịch Thần (God of Calendar)] để chứa đựng sức mạnh của thực thể đó.

Quả nhiên.

Thực thể mà ta đàm thoại cho đến nay chính là Tiên Bảo (仙寶) của Thời Gian Thiên Tôn.

Một đại diện của Thần.

Không, chính xác hơn, đó chỉ là hóa thân của vị đại diện ấy.

Ta chưa bao giờ nói chuyện trực tiếp với Thời Gian Thiên Tôn dù chỉ một lần.

Ta chỉ thảo luận về một bản khế ước với hóa thân của đại diện của Ngài.

Khi ta bám lấy nó, cuối cùng, vị đại diện của Thiên Tôn—

Tiên bảo của Thần đã lộ diện chân thân.

U u u—

Đầu ta đau nhức.

Keeng, keeng, keeng…

Khoảnh khắc ta nhìn vào chân thân của [Nó], ta lại một lần nữa bị tấn công bởi một tác động khiến ta cảm thấy như thể lĩnh vực của mình đang sụp đổ.

Chân thân của [Nó] là một thiên cầu được rèn từ dòng sông sao, một vật chứa có khả năng bao hàm cả một Thiên Vực (Heavenly Domain).

Kiến thức, cùng với [Một Cái Tên], tuôn chảy vào tâm trí ta.

Tiên Bảo (仙寶) của Thời Gian Chi Thần.

Nam Cực Bảo Nghi (南極寶儀), Yeong Seung (令升).

Không thể chết, với phần thân trên hoàn toàn bị xóa sổ và chỉ còn lại linh hồn, ta quỳ xuống và hét lên trong tuyệt vọng trước sự uy nghiêm của [Yeong Seung (令升)].

U u u—

Nhìn vào [Nó], vô số khả năng của thời gian tuôn chảy vào tâm trí ta.

U u u—

Khả năng không đi theo Kim Young-hoon, dành một nghìn năm nghiên cứu xà phòng và đạt đến đỉnh cao của xà phòng.

Khả năng đầu hàng Yuan Li và trở thành đệ tử của lão, sau đó thăng lên Huyết Âm Giới (Blood Yin Realm) rồi xâm chiếm Minh Hàn Giới (Bright Cold Realm), móc trái tim của Kang Min-hee ra ăn để thăng lên giai đoạn Toái Tinh (Star Shattering).

Hoặc sau khi tin rằng Tiên Bảo của Thời Gian Chi Thần thực chất là Thời Gian Thiên Tôn cho đến tận cuối cùng, khả năng bị chế nhạo cho đến lúc chết và cuối cùng bị buộc phải đóng dấu khế ước dưới sự đe dọa của Tiên Bảo, dẫn đến lần hồi quy thứ hai mươi của ta.

Vô số khả năng trôi qua trước mắt ta.

Nhưng đó không phải là điều quan trọng.

Điều đáng sợ là những [biểu tượng] được khắc trên quỹ đạo của Yeong Seung!

[Hắc Xà Tự Phệ - Hắc xà cắn đuôi chính mình]

[Đại Sơn tỏa ra bóng tối]

[Thái Cực trong hình dạng phôi thai]

[Hắc Nhật - Mặt trời đen]

[Lồng Chim]

[Nhật Nguyệt Song Nhãn - Đôi mắt Nhật Nguyệt]

[Lôi Thương - Thương sét]

[Bạch Luân - Vòng tròn trắng]

[Lục Liên Tinh - Sáu ngôi sao liên kết]

[Hạt giống trong suốt]

[Hắc Hóa Tam Đại Cực - Ba đại cực bị đen hóa]

Tổng cộng có mười một biểu tượng được khắc trên quy mô lớn.

Một vài trong số đó đang tỏa sáng rực rỡ, nhưng [Hắc Xà] và [Nhật Nguyệt Song Nhãn] không hề phát ra ánh sáng nào, và dù [Lôi Thương] cùng [Phôi Thai] đang phát sáng, ánh sáng của chúng vô cùng yếu ớt.

Xào xạc—

Thế giới dường như đang trở nên trắng xóa.

Thông qua [biểu tượng], thực thể [phía bên kia] đang quan sát ta!

[Đại Sơn Chi Chủ (Owner of Great Mountain)] đang quan sát ta thông qua dấu ấn của Đại Sơn (山).

: : Ngươi Ở Đó Chứ? : :

Cùng với ‘ý chí’ đó, ánh mắt đang đặt lên ta biến mất.

Nhưng ta có thể cảm nhận được.

Toàn thân ta nổi da gà!

Họ đang đến.

Boong—

Một lần nữa, tiếng chuông Phạm Thiên vang vọng khắp toàn bộ vũ trụ.

Đó là âm thanh phát ra từ trung tâm của cấu trúc trước mặt ta, từ nơi ánh sao đang hội tụ.

Xè xè—

Bóng dáng cụ già lại xuất hiện trước mặt ta một lần nữa.

Nhưng đây không phải là cụ già đã xuất hiện lúc trước.

Với ánh sáng và bóng tối xoay quanh toàn bộ cơ thể, đó là thứ gì đó đang cố gắng bắt chước con người một cách vụng về.

Cơ thể của [thứ bắt chước con người] vặn vẹo.

Trông như thể một sự tồn tại vượt ngoài cõi chết đang lúng túng điều chỉnh hình dạng của mình để giao tiếp với một kẻ phàm trần như ta.

Hóa thân của Tiên Bảo đã đàm thoại với ta cách đây ít phút, Nam Cực La Bàn.

Ta nhận ra rằng Giờ đây Nó đang ngừng thể hiện mình như một hóa thân, thay vào đó là chuẩn bị đàm thoại với ta với tư cách là bản thể của Tiên Bảo Yeong Seung.

: : Thay mặt Chủ nhân, ta sẽ hỏi ngươi. : :

Nó hỏi.

: : Ngươi sẽ lập khế ước với Chủ nhân chứ? : :

Vút!

Cơ thể ta đảo ngược một lần nữa.

Cơ thể và lĩnh vực của ta, vốn đã nhìn thấu những mảnh vỡ của những sự tồn tại xa xăm, đang bắt đầu phục hồi như thể thời gian đang quay ngược lại.

Ta muốn phát điên.

Không, ta muốn mất trí, chảy nước dãi và nức nở không kiểm soát.

Nhưng ta không thể.

Sự tồn tại trước mắt đang cấm đoán ngay cả điều đó và ép buộc ta phải trả lời.

“…Ta… Ta…”

Với toàn thân run rẩy, ta khóc.

Ta phải trả lời.

Ta phải trả lời.

Chẳng phải vị đại nhân vĩ đại trước mặt đang đợi câu trả lời sao?

Và rồi, điều đó xảy ra.

U u u—

Một lần nữa, thứ gì đó cộng hưởng.

Và ta hiểu ra.

Đây không phải là tiếng ong ong nhức đầu trong não.

Thay vào đó, nó là thứ gì đó đang cộng hưởng sâu trong lồng ngực ta.

Đúng rồi, đây là…

‘A…’

Đó là Vô Sắc Ly Ly Kiếm (Colorless Glass Sword) mà ta đã hòa hợp trong suốt 190.000 năm.

Một làn sóng đến từ [đâu đó] kết nối với Vô Sắc Ly Ly Kiếm!

Làn sóng đó đang thức tỉnh tâm trí ta.

Khi làn sóng đạt đến đỉnh điểm, ta có thể thoáng thấy một ảo ảnh.

Đó là một người phụ nữ mặc y phục trắng đang vuốt ve một con hươu màu ngọc bích.

Không, ta nhầm rồi.

Thứ nàng đang vuốt ve là một miếng ngọc bội (norigae) màu ngọc bích.

Nàng nhìn ta và nói điều gì đó.

—Thứ ta vừa trao cho chàng, liệu cũng là một lời nguyền sao?

Ký ức về khoảnh khắc đó thấm đẫm lồng ngực ta.

Nhờ đó, ta bừng tỉnh.

Vì lý do nào đó, sự hiện diện áp đảo của Yeong Seung, kẻ đang đe dọa ta, dường như không còn quan trọng nữa.

“…Hỡi Vị Đại Nhân Vĩ Đại.”

: : Nói đi. : :

“Đại Nhân nói rằng nếu ta lập khế ước, Ngài sẽ quay ngược thời gian, đúng chứ?”

: : Đúng vậy. : :

“Một điều thôi, kẻ hèn mọn này có thể thỉnh giáo không?”

Ta cúi đầu phủ phục trước Nó.

“Nếu thời gian quay trở lại, và ta gặp lại những đồng đội từ thời điểm đó, liệu họ có phải là những người mà ta hằng mong nhớ?”

: : … : :

“Xin hãy ban cho ta câu trả lời.”

Nó không đáp lại.

Từ sự im lặng của [Nó], ta có thể chắc chắn.

Ta đã biết rồi.

Đó là điều ta đã biết từ lâu.

Đó là sự thật ta đã học được từ việc liên tục quay ngược thời gian.

Dù thời gian có đảo ngược bao nhiêu lần, ta cũng không bao giờ có thể trở về thời điểm mà ta mong muốn.

Một nghịch lý đầy trớ trêu.

Có một người đã mất đi người họ yêu thương.

Họ hồi quy và đến thời điểm ngay trước khi mất đi người thân yêu đó.

Nhưng ‘người họ đã mất’ và ‘người họ yêu thương’ có thực sự là cùng một người không?

Tuyệt đối không.

Người trở về đã ở bên cạnh ‘người họ đã mất’ cho đến tận khi người đó chết, nhưng ‘người họ yêu thương’ sau khi hồi quy lại là một người chưa từng trải qua cái chết của chính mình.

Nói cách khác, trừ khi ‘người họ đã mất’ cũng hồi quy cùng với người trở về, dù kẻ hồi quy có quay lại bao nhiêu lần, họ cũng không bao giờ gặp được người mà họ tìm kiếm.

Ngay cả khi đó chỉ là vấn đề chênh lệch vài giây giữa việc họ có bị tàn sát hay không, như trong lời đề nghị từ Tiên Bảo trước mặt ta, kết quả vẫn như vậy.

Ta nghĩ về Kim Young-hoon, người đã kháng cự cho đến tận cuối cùng.

Ta nghĩ về Buk Hyang-hwa, người đã tìm kiếm Kim Yeon và cũng tìm kiếm sự giúp đỡ của ta.

Ta nghĩ về Oh Hyun-seok, kẻ đã chết mà thậm chí không kịp buông lời chửi thề.

Ta nghĩ về Seo Ran, kẻ đã bị nuốt chửng một cách vô lý và vô nghĩa đến thế.

Và ta nghĩ về người bạn thân thiết của mình, người đã hứa sẽ dõi theo ta chừng nào ta còn nhớ về anh ấy.

Nếu ta trở về quá khứ, ta sẽ trở về thời điểm trước khi họ gặp những kết cục đó.

Trong trường hợp đó, làm sao ta có thể ghi nhớ những khoảnh khắc cuối cùng của họ?

Điều đó có nghĩa là họ không thể ở bên ta trong những giây phút cuối cùng sao?

Quả nhiên.

Đó chỉ là vấn đề của vài giây.

Không, thậm chí chênh lệch một giây cũng vậy thôi.

Cùng một người của một giây sau chắc chắn khác với chính họ của một giây trước.

Bởi vì ta thấu hiểu điều này đau đớn hơn bất kỳ ai, nên ta đã phải để nàng ra đi.

Bởi vì ta thấu hiểu điều này đau đớn hơn bất kỳ ai, nên ta không thể đành lòng yêu cầu người ta yêu thương sâu đậm đi cùng mình, mà chỉ có thể để lại cho nàng một miếng ngọc bội.

“Nếu… Ngài thực sự muốn đưa ta trở lại, vậy thì hãy đưa tất cả đồng đội của ta trở lại cùng. Nếu không, ta sẽ không ký kết bất kỳ khế ước nào với Ngài!”

Chỉ đến bây giờ ta mới hiểu.

Nhờ sự rung động của Vô Sắc Ly Ly Kiếm, không.

Nhờ nàng, người mà ta đã trao đổi tâm can—không.

Nhờ tất cả những mối nhân duyên đã đâm chồi nảy lộc trong ta, ta mới có thể nhận ra điều này.

Bao gồm cả lời của Yang Su-jin, tất cả những nhân duyên ta đã tích lũy cho đến nay đang bảo ta.

Thời gian đã trôi qua thì không bao giờ có thể trở lại.

Và lời đã nói ra thì không bao giờ có thể rút lại.

Trong trường hợp đó, thiên mệnh đã được thốt ra cũng không thể đảo ngược.

Thiên mệnh của ta là thiên mệnh của ta, và nhân duyên của ta là nhân duyên của ta.

Và thời gian của ta là thời gian của ta.

Những gì đã qua đều mang ý nghĩa tự thân của nó.

Dù đau đớn đến nhường nào, ta cũng sẽ chấp nhận nó!

Ta sẽ không đánh đổi thời gian đã qua của mình như một vật phẩm giao dịch!

“Ta sẽ không trở về thời điểm đó.”

: : … : :

Sau một thoáng im lặng, Nam Cực La Bàn đang nhìn ta, Yeong Seung, cất lời.

: : Điều đó không được phép. : :

Ngay khi ta định nói điều gì đó.

Boong—

Ta nghe thấy tiếng chuông Phạm Thiên vang lên lần thứ ba.

Ầm!

Bản thể của Yeong Seung bắt đầu chuyển động.

Vô số quỹ đạo và biểu tượng trên Thiên Cầu trải qua muôn vàn biến hóa khi quỹ đạo của nó thay đổi.

Ta có thể cảm nhận được.

Mỗi khi bản thể của Yeong Seung chuyển động, tinh mạch của Thiên Vực thay đổi theo thời gian thực!

Đồng thời, Yeong Seung, kẻ vốn đang ân cần điều chỉnh đẳng cấp của [Nó] trước mặt ta, một lần nữa để lộ toàn bộ uy quyền của mình.

Ta lại một lần nữa phát điên và than khóc.

Nhưng ta không chỉ đơn thuần mất trí.

U u u—

Nắm chặt Vô Sắc Ly Ly Kiếm với một ý chí tuyệt vọng, ta cố gắng ngăn mình không đóng dấu vào bản khế ước trước mặt.

Ta sắp chết rồi.

Điều đó là chắc chắn.

Cũng là lẽ tự nhiên thôi, khi ta đã khiêu khích một sự tồn tại siêu việt.

Ta không loại trừ khả năng bị tra tấn hàng trăm triệu năm trước khi chết.

Nhưng dù vậy!

Có một điều này, ta chắc chắn.

“Ta!”

Ngay cả giữa tác động khiến ta cảm thấy như toàn bộ cơ thể đang bị nghiền nát, ta vẫn thét lên.

“Không hề sai!”

Rắc rắc!

Ta cảm thấy cánh tay mình bị giật đứt.

Sau đó, một ý chí khổng lồ cưỡng ép lấy cánh tay ta và đóng dấu lên tấm giấy đen.

Bản khế ước trên giấy đen đã thay đổi từ lúc nào không hay.

—Bởi quyền năng của Thủ hạ (????) Thời Gian, kẻ kết thúc sẽ được hồi quy về 1 khắc (15 phút) trước.

Khi nhìn thấy những dòng chữ đó, ta mất đi ý thức trong một cơn đau thiêu đốt khiến tâm trí trống rỗng.

Một thế giới bị bao phủ trong những đám mây bụi tro tàn.

Ở đó, một cụ già trong bộ y phục trắng đang than khóc.

Trước mắt lão, một mảnh giấy đen bay phấp phới.

Cụ già đang gào rú trong thế giới bụi bặm, và chuyển động như thể đang tuân theo ý nghĩa của một giọng nói vang vọng khắp thế giới.

Nhưng tại một khoảnh khắc nào đó, cụ già ngừng gào rú.

Và với đôi mắt tinh anh, lão nói.

“Ta sẽ không trở lại!”

Trong đám mây bụi.

Chủ nhân của giọng nói đang nói chuyện với cụ già im lặng một lát trước khi đẩy lão vào cơn điên loạn.

Trong trạng thái điên loạn đó, cụ già bị dẫn dắt để đóng dấu vào khế ước.

Nhưng cuối cùng, lão vẫn không đóng dấu.

Cuối cùng, chủ nhân của giọng nói, kẻ đã mang hình hài của một cụ già,

Tiên Bảo của Thời Gian Chi Thần,

Yeong Seung của Nam Cực La Bàn, đã cắt tay cụ già và ép dấu ấn của lão lên bản khế ước.

Nội dung của khế ước đã được thay đổi từ lúc nào đó.

—Bởi quyền năng của Thủ hạ (????) Thời Gian, kẻ kết thúc sẽ được hồi quy về 1 khắc trước.

Cụ già chết đi.

Và đôi mắt của Yeong Seung rực sáng.

Boong—

Cùng với tiếng chuông Phạm Thiên vang lên, bắt đầu từ trung tâm bản thể của Yeong Seung, âm thanh tinh mạch của vũ trụ thay đổi vang vọng.

Trong số vô số quỹ đạo và kim đính trên cơ thể Yeong Seung, chiếc kim mang nhãn ‘Cải Cách Lịch Pháp’ dường như phát ra ánh sáng đỏ.

: : Đỏ (赤) về bản chất là một chu kỳ (循環). : :

Khi vô số tinh mạch dường như xoay chuyển theo chu kỳ, thời gian trong không gian mà chúng chiếm giữ đảo ngược trong tích tắc.

Và, cụ già vừa mới chết lại sống lại một lần nữa và than khóc.

Lần này, Yeong Seung thử một phương pháp khác để thuyết phục cụ già.

Nhưng cuối cùng, đôi mắt của cụ già lại trở nên tinh anh, và lão từ chối lời đề nghị của Yeong Seung.

Thời gian lại đảo ngược, và chu kỳ lặp lại.

Ở giữa tất cả những điều đó, Yeong Seung lẩm bẩm với ánh mắt trang nghiêm.

: : Cứ tiếp tục từ chối đi. : :

Boong—

Tiếng chuông Phạm Thiên vang lên, và thời gian trong lĩnh vực của Thời Gian Thiên Tôn đảo ngược.

: : Đây là lĩnh vực của Chủ nhân. Tại nơi này, chúng ta có thể lặp lại bao nhiêu lần tùy ý. : :

Một sự điên rồ dường như thoáng qua trong mắt Yeong Seung.

: : Vì sự trở về an toàn của Chủ nhân, ta sẽ làm bất cứ điều gì. : :

Boong—

Một lần nữa, từ trung tâm ánh sao bên trong cơ thể Yeong Seung, tiếng chuông Phạm Thiên lại vang vọng.

Thời gian đảo ngược một lần nữa, và lần này, một nỗ lực thuyết phục khác lại được thực hiện.

Nhưng kết quả vẫn như vậy.

Ban đầu, Seo Eun-hyun dường như khóc lóc và bám lấy Yeong Seung, nhưng chẳng mấy chốc hắn lại lấy lại lý trí và từ chối lời đề nghị của Nó.

Dù lặp lại bao nhiêu lần, kết quả vẫn không đổi.

Cuối cùng, khi số lần hồi quy quy mô nhỏ trong lĩnh vực thời gian đạt đến con số một trăm,

Chỉ đến lúc đó Yeong Seung mới nhận ra có điều gì đó không ổn.

Nó mang hình hài của một kẻ phàm trần và lườm Seo Eun-hyun trước mặt.

[…Ngươi là thứ gì?]

“Cái gì…?”

Nó đã cử hóa thân là Nam Cực La Bàn đến và quan sát Seo Eun-hyun bên cạnh hắn suốt 190.000 năm, tin rằng Nó đã hiểu rõ mọi thứ về hắn.

Đối với hắn, đồng đội là tất cả trong cuộc sống.

Trong mắt Tiên Bảo của Thời Gian Thiên Tôn, Yeong Seung, kẻ đã chạm đến đỉnh cao của thế giới,

Kẻ tuyệt đối không bao giờ có thể đạt đến giai đoạn Toái Tinh chính là kẻ mang tên Seo Eun-hyun này.

Không cam lòng từ bỏ bất cứ thứ gì, hắn chính là bản chất của một kẻ tham lam.

Nhưng có điều gì đó thật kỳ lạ.

Kẻ tham lam mà Nó quan sát suốt 190.000 năm, vào khoảnh khắc quyết định, luôn hành động theo cách chệch khỏi dự đoán của Nó.

“…Ta sẽ… không trở lại!”

Một trăm lần.

“Thời gian đã qua không thể quay lại.”

Một trăm năm mươi lần.

“Dù cho Ngài có là Thời Gian Chi Thần.”

Ba trăm lần.

“Một cuộc đời đã trôi qua, tự thân nó…”

Năm trăm lần.

“Tự thân nó, đã ở bên trong ta rồi.”

Một nghìn lần.

“Vì vậy, ta sẽ không bao giờ quay lại.”

Hết lần này đến lần khác, âm thanh ấy, như một con vẹt, hay như một pháp bảo phát nhạc, cứ lặp đi lặp lại.

Và chính vào lúc đó, Yeong Seung đã hiểu ra một điều.

[Ta hiểu rồi… ngươi đang nhận được sự giúp đỡ từ bên ngoài.]

Seo Eun-hyun không chỉ dựa vào sức mạnh của chính mình.

Làm sao một kẻ phàm trần hèn mọn dám hy vọng duy trì được sự tỉnh táo trước sự hiện diện của đẳng cấp như Yeong Seung, kẻ mượn sức mạnh của Thời Gian Chi Thần!?

[Kẻ nào đó], vào mỗi khoảnh khắc quan trọng, đều đang hỗ trợ Seo Eun-hyun.

[Là ai?]

Yeong Seung lườm Seo Eun-hyun.

Chẳng có gì bất thường cả.

Cả lĩnh vực của hắn, lẫn pháp bảo mang tên Vô Sắc Ly Ly Kiếm, hay năng lực Tâm Tộc của hắn.

Không có gì có vẻ kỳ lạ.

Không thể cảm nhận được gì cả.

Theo đúng nghĩa đen, mọi thứ về Seo Eun-hyun đều vô sắc như bản chất của hắn.

Nhưng Nó có thể nhận ra.

Không ngừng thử các phương pháp khác nhau để thuyết phục Seo Eun-hyun, chỉ để bị kháng cự mọi lần, Nó hiểu ra.

Hắn chắc chắn không hề chịu đựng chỉ bằng sức mạnh của riêng mình!

Yeong Seung tra tấn Seo Eun-hyun.

Đôi khi Nó ban cho sự khoái lạc, đôi khi là hy vọng, và những lúc khác, Nó đưa ra những lời đề nghị không thể chối từ.

Nhưng mỗi lần, Nó đều bị chặn lại.

Và mỗi lần, hắn đều lặp lại những lời tương tự.

“Ta. Sẽ không. Bao giờ trở lại thời điểm đó!”

[…Ngươi.]

Khi tất cả năm nghìn nỗ lực đều thất bại.

Yeong Seung cuối cùng cũng nắm bắt được một manh mối.

Vô Sắc Ly Ly Kiếm mà Nó đã bỏ qua.

Một thanh kiếm có vẻ tầm thường, mang lại cảm giác như được làm từ cát.

Vạn Tượng Nhân Duyên Đồ (Painting of Myriad Forms and Connections) ẩn chứa bên trong thanh kiếm đó.

Từ bên trong nó, một làn sóng kết nối với [đâu đó] đang tuôn chảy.

[Ngươi là ai?]

Yeong Seung tiến lại gần Seo Eun-hyun, kẻ giờ đây chẳng khác gì một đống thịt băm, và giật lấy Vô Sắc Ly Ly Kiếm.

[Ta biết có nhiều thực thể đang bám víu vào kẻ này, nhưng đây là lĩnh vực của Thiên Tôn. Hãy ngừng dòm ngó và biến đi ngay lập tức!]

Boong—

Tiếng chuông Phạm Thiên vang lên, và thời gian bắt đầu đảo ngược.

Lạch cạch lạch cạch—

Bản thể của Yeong Seung xoay chuyển, dệt nên các tinh mạch, và sử dụng sức mạnh đó để đảo ngược thời gian trong lĩnh vực, Nó định xua đuổi thực thể kết nối với Vô Sắc Ly Ly—

Rắc—

[….]

Yeong Seung đột nhiên nhận ra rằng vạn vật trong lĩnh vực thời gian đã tạm thời dừng lại.

Sắc mặt Nó tái nhợt trong tích tắc.

Lĩnh vực thời gian đã bị cưỡng chế dừng lại, với một sức mạnh tựa như có ai đó đang bạo lực bóp nghẹt nó.

Quỹ đạo và những chiếc kim chuẩn bị quay ngược thời gian bị dừng lại một cách thô bạo.

Nó hướng ánh mắt về phía rìa xa của lĩnh vực thời gian.

[…Ánh Sáng (Light) đáng lẽ phải đang quan sát, vậy làm sao…? Không.]

Sau khi ngập ngừng giây lát, Nó nhanh chóng cử hóa thân của mình, Nam Cực La Bàn, đến rìa của lĩnh vực thời gian.

Ranh giới của Thiên Vực (Heavenly Domain).

Xoẹt!

Đến được rìa của thời gian thông qua Nam Cực La Bàn, Nó ngước nhìn thực thể đã chặn đứng con đường của mình từ bên ngoài lĩnh vực thời gian.

Một ngọn Đại Sơn (Great Mountain) khổng lồ và hung bạo, to lớn đến mức dường như nghiền nát cả Thiên Địa và toàn bộ vũ trụ, hiện ra trước mắt Yeong Seung.

Yeong Seung biến hóa thân của mình thành hình người và cúi đầu kính cẩn nhất có thể.

“Hỡi Đại Sơn Chi Chủ, ta hiểu điều gì có thể đã mạo phạm đến Ngài. Tuy nhiên, đây là lĩnh vực của…”

: : Câm miệng : :

Một giọng nói vang dội khắp Thiên Địa lan tỏa ra toàn bộ vũ trụ.

: : Liệt Đế (Splitting Emperor) : :

Khoảnh khắc tiếp theo, ngay cả ở khu vực nơi bản thể của Yeong Seung cư ngụ, lĩnh vực thời gian cũng bị xé toạc và vạn vật trong Thiên Địa bị hủy diệt.

Lạch cạch lạch cạch—

Vô số quỹ đạo và vòng xoay, kim chỉ và biểu tượng bao quanh bản thể của Yeong Seung, Nam Cực Bảo Nghi, chuyển động.

Vô số lịch hiệu trôi nổi quanh Yeong Seung, và các tinh mạch cộng hưởng với toàn bộ vũ—

Xoẹt!

Và chỉ với một cái phẩy tay từ thực thể trên đỉnh Đại Sơn, một nửa cơ thể của Yeong Seung bị xé toạc.

: : Khi Chủ nhân của ta trở lại, ngươi sẽ không được tha thứ. : :

Dù bị xé mất một nửa cơ thể, Yeong Seung vẫn nói một cách vô cảm với ngọn Đại Sơn dường như đang nghiền nát vũ trụ.

Và một lời đáp lại vang lên từ phía Đại Sơn.

A ha ha ha ha—

Kì kì kì kì—

Ư hử hử hử hử!

Đó không phải là giọng nói của Sơn Thần.

Đó là tiếng cười nhạo báng phát ra từ vô số xác chết và đầu lâu, khuôn mặt của những người đã khuất, rải rác khắp Đại Sơn.

Vô số đầu lâu, xác chết và người chết đồng thanh cất tiếng, truyền đạt ý chí của Sơn Thần với sự chế nhạo.

[Nếu ngươi không muốn bị kẹt lại như Thiên Phạt Tiên Bảo (Heavenly Punishment’s Immortal Treasure) và mục nát ở đó mãi mãi, Ngài ấy bảo ngươi hãy câm miệng!]

[Ngài ấy bảo ngươi hãy câm miệng!]

[Ngài ấy bảo ngươi hãy câm miệng!]

Ư ha ha ha ha—

Kì kì kì kì—

Khà khà khà khà!

A ha ha ha!

Vượt xa cả những tiếng than khóc từ nơi sâu thẳm nhất của Địa Ngục, tiếng huyên náo của người chết khiến người ta lạnh sống lưng.

Yeong Seung quan sát thực thể đó trong khi lẳng lặng điều khiển các quỹ đạo bao quanh cơ thể mình.

: : Ngươi thực sự định gây chiến với thời gian cho đến vĩnh hằng sao? : :

Trong khoảnh khắc tiếp theo, nửa còn lại của cơ thể Yeong Seung lại bị xé toạc.

Như muốn nói rằng Ngài ấy không có ý định trao đổi lời nào với một thực thể ở đẳng cấp thấp hơn.

Như muốn nói, hãy câm miệng và bước sang một bên.

Vị Ma Thần bạo ngược ngạo nghễ nhìn xuống Yeong Seung.

Yeong Seung, trong hóa thân của mình, thoáng ngước nhìn Ma Thần.

Bên cạnh vị Ma Thần đó, một ngọn Muối Sơn (Salt Mountain) nhỏ bé đang tỏa ra ánh sáng yếu ớt.

: : Chỉ với bấy nhiêu đó, ngươi thực sự tin rằng mình có thể trốn tránh Ánh Sáng (Light) sao… Hỡi vị Thần Ngạo Mạn… ngươi sẽ phải đối mặt với sự hối hận. : :

Và cùng với lời của Yeong Seung, toàn bộ Đại Sơn bắt đầu tràn ngập dung nham đỏ thẫm.

Không, đó không phải là dung nham.

Đó là máu đỏ, nóng như dung nham.

Boong—

Tiếng chuông Phạm Thiên vang lên một lần nữa.

Và lĩnh vực thời gian rung chuyển dữ dội.

Toàn bộ Đại Giới rung chuyển vì sự va chạm của họ.

Boong—

Ta không biết đã bao nhiêu lần rồi.

Bên trong một hố bụi tro tàn tại một nơi không xác định, ta suy ngẫm rằng tiếng chuông Phạm Thiên vang lên bên tai là thứ ta đã nghe thấy nhiều lần trước đây.

‘Là cái gì vậy?’

Một cảm giác lạc lõng kỳ lạ quét qua toàn bộ cơ thể ta.

Cảm giác như thể thứ gì đó đã được ‘lặp lại’ vài lần.

Có lẽ, Yeon Wei đã cảm thấy như thế này khi nhìn ta.

Có phải nhiều người trong số những kẻ bị sốc khi nhìn thấy ta cũng cảm thấy như vậy không?

Điều chắc chắn là…

‘Có chuyện gì đó đang xảy ra.’

Vì lý do nào đó, giọng nói của Thời Gian Thiên Tôn, người vừa mới đàm thoại với ta cách đây ít phút, không còn nghe thấy nữa.

Ta siết chặt Vô Sắc Ly Ly Kiếm và nhắm mắt lại.

‘Ta thực sự có thể… quay lại sao?’

Đáng lẽ là được chứ.

Đó là Thời Gian Chi Thần mà!

Chủ nhân của Năm Tháng và cũng là Lịch Thần.

Nếu là một thực thể như vậy, chắc chắn Ngài có thể đưa ta trở lại.

Nhưng ta cảm thấy… một sự trống rỗng trong một phần lồng ngực mình.

“Hỡi Chủ nhân của Thời Gian, xin hãy ban cho ta câu trả lời. Ngài thực sự có thể đưa ta trở lại thời điểm đó sao?”

Ta hỏi, cảm thấy một cảm xúc khác đang sục sôi trong lòng để lấp đầy khoảng trống đó.

Và,

Không có phản hồi.

“…?”

Mới vừa rồi, Thời Gian Thiên Tôn, người đang tan thành tro bụi và nói như thể Ngài có thể quay ngược thời gian của ta bất cứ lúc nào, bỗng nhiên im lặng.

Ta nhẹ nhàng chạm vào ngực mình.

Bản khế ước tiết lộ thiên mệnh của ta quá sức nghi ngờ.

Yang Su-jin đã nói rằng ta không được để lộ dù chỉ là một dấu vết nhỏ nhất về thiên mệnh của mình.

Và xem xét lời của Yang Su-jin, người đã nói rằng chỉ có một thực thể duy nhất trong số các Ngự Cấp Tiên Nhân (Governing Immortals) có thể tin tưởng được, thì lời đề nghị của Thời Gian Thiên Tôn thật đáng sợ.

Nhưng…

‘Ta… không thể từ chối lời đề nghị này…’

Đó chính là con người mang tên Seo Eun-hyun.

Ngay cả khi một ngày nào đó ta nhận ra thiên mệnh của mình và tiết lộ nó cho Thời Gian Thiên Tôn, dẫn đến một cái chết thảm khốc như Yang Su-jin.

Nếu chỉ cần hôm nay ta có thể gặp lại những đồng đội từ thời điểm đó, ta sẽ không ngần ngại tiết lộ thiên mệnh của mình.

‘Ta muốn… gặp họ.’

Hong Fan, Buk Hyang-hwa, Kim Yeon, Kim Young-hoon, Seo Ran, Jeon Myeong-hoon, và những người khác…

Ta nghĩ về từng người bạn của mình khi họ hiện ra trong tâm trí.

Suốt 190.000 năm, ta đã chạy vạy khắp nơi chỉ để ghi nhớ họ, vậy làm sao ta có thể không muốn gặp lại họ cho được?

Nếu ta chỉ có thể gặp lại họ một lần nữa…

Ta siết chặt lồng ngực khi nghĩ về họ.

“Hỡi Chủ nhân của Thời Gian… xin hãy trả lời!”

Nếu thực sự chắc chắn rằng ta có thể trở về, thì không cần phải do dự!

Đó là những gì ta tin tưởng.

Nhưng vẫn không có lời đáp nào từ bầu trời mịt mù bụi bặm.

“…”

Ta đợi một lát.

Ta đợi một canh giờ.

Ta đợi một ngày.

Đột nhiên, như thể Thời Gian Thiên Tôn đã rời khỏi chỗ ngồi của mình, không có bất kỳ phản hồi nào cả.

Ta quan sát cơ thể mình.

‘Tuổi thọ của cơ thể này đã kết thúc rồi.’

Chỉ có quyền năng của Thời Gian Thiên Tôn đang giữ nó lại.

‘Ngài định làm điều này trong bao lâu nữa đây?’

Ngài nói muốn lập khế ước với ta, nhưng tại sao Ngài không nói gì nữa?

Ta đợi một thời gian dài.

Và khi Thời Gian Thiên Tôn vẫn không đáp lại, ta cầm lấy Vô Sắc Ly Ly Kiếm.

Nếu Thời Gian Thiên Tôn định bỏ rơi ta, ta nghĩ mình cũng nên tranh thủ thời gian đó để rèn giũa Vô Sắc Ly Ly Kiếm.

U u u—

Khi Vô Sắc Ly Ly Kiếm được rèn giũa trong Đan Hỏa của ta, những vết nứt xé toạc nó bắt đầu lành lại.

Vút!

Khi tình trạng của Vô Sắc Ly Ly Kiếm phục hồi, nó một lần nữa trở lại bên trong cơ thể ta, trong tiểu thế giới.

Trong trạng thái đó, ta bắt đầu rèn giũa Vô Sắc Ly Ly Kiếm một lần nữa.

‘Từ giờ trở đi, ta sẽ không bao giờ đánh mất nó nữa.’

Một pháp bảo của giai đoạn Hợp Thể (Integration) hoàn toàn đồng hóa với trung tâm của lĩnh vực.

U u u!

Khi Vô Sắc Ly Ly Kiếm được rèn giũa trong Đan Hỏa, nó chảy về phía trung tâm của tinh tú.

Cuối cùng, khi nó chạm đến trung tâm tinh tú, ta cảm thấy Linh khí của Vô Sắc Ly Ly Kiếm và linh hồn của ta trở thành một thông qua năng lượng của tinh tú.

Một pháp bảo được đồng hóa với trung tâm của một lĩnh vực ở giai đoạn Hợp Thể được gọi là Luyện Hư Pháp Bảo (炼虚法宝).

Tại sao nó lại được gọi là pháp bảo rèn giũa hư không (虚)?

Giống như câu nói ‘vạn dòng suối đều đổ về nguồn’, khi một người thăng tiến qua các giai đoạn tu luyện, ranh giới giữa các con đường dần bắt đầu mờ nhạt.

Từ khoảnh khắc một pháp bảo đồng hóa với trung tâm của một lĩnh vực, nó trở thành một ống dẫn kết nối với tâm tinh (heart essence) của một vị Đại Tu Sĩ Hợp Thể.

Từ giai đoạn Hợp Thể trở đi, ngay cả sức mạnh của Tâm Tộc cũng có thể được mô phỏng, dù chỉ là mờ nhạt.

Rèn giũa cái hư (虚) của tâm không (心空) được gọi là Luyện Hư (炼虚).

Kết hợp Thiên Địa được gọi là Hợp Đạo (合道).

Bởi vì Thiên, Địa và Tâm trở thành một, nên nó được gọi là Luyện Hư Hợp Đạo (炼虚合道).

Đó chính là nguồn sức mạnh mà các tu sĩ giai đoạn Hợp Thể sử dụng.

Tất nhiên, nói chung, Luyện Hư Pháp Bảo vô cùng khó rèn giũa.

Ngay cả những Đại Tu Sĩ Hợp Thể trung bình cũng phải dành ít nhất mười nghìn năm tập trung cao độ chỉ để đồng hóa pháp bảo với linh hồn và tinh thần của họ để có được một Luyện Hư Pháp Bảo.

Tuy nhiên, trong trường hợp của ta, con đường dẫn đến tâm tinh của ta đã được khai mở, và ta chỉ đơn thuần là thêm Vô Sắc Ly Ly Kiếm vào con đường đó một cách tự nhiên, nên không cần phải lãng phí nhiều thời gian đến vậy.

Khi ta kết nối tâm tinh của mình với Vô Sắc Ly Ly Kiếm, nó trở thành một Luyện Hư Pháp Bảo một cách vô cùng tự nhiên.

‘Với điều này…’

Vô Sắc Ly Ly Kiếm, Vạn Tượng Nhân Duyên Đồ, sẽ không còn tách rời khỏi ta nữa.

Ta hé mắt và mở ra Vạn Tượng Nhân Duyên Đồ thông qua Vô Sắc Ly Ly Kiếm, thứ giờ đây đã đồng hóa với lĩnh vực tâm tinh của ta.

Nếu Thời Gian Thiên Tôn không gặp ta, ta ít nhất sẽ dành thời gian này để hồi tưởng về các đồng đội của mình.

Đúng vậy, chắc chắn phải là như thế.

Boong—

Vì lý do nào đó, một âm thanh tương tự được nghe thấy từ bên trong Vạn Tượng Nhân Duyên Đồ.

‘Cái gì thế này?’

Ta tiến một bước về phía trước từ điểm bắt đầu của Vạn Tượng Nhân Duyên Đồ.

Vẫn như mọi khi, điểm bắt đầu là ảo ảnh về cha mẹ ta.

Và khi ta đi ngang qua họ, những ảo ảnh về cuộc đời ta dần dần bắt đầu hiện ra.

Những ảo ảnh của ta trôi chảy liên tục phía sau, tạo nên một viễn cảnh về những lần hồi quy.

Chu kỳ thứ nhất, thứ hai, thứ ba…

Chu kỳ thứ mười bảy, mười tám, mười chín…

Vô số chu kỳ thời gian trôi qua phía sau ta.

Và rồi, những đồng đội của chu kỳ hiện tại này.

Ảo ảnh về môn phái của chúng ta lướt qua ta.

Nhìn họ, ta đứng đó một lúc, đắm chìm trong những ký ức.

Chính lúc đó,

Tõm—

Tiếng một giọt nước rơi vang lên.

Khi ta nhận thấy điều gì đó bên trong Vạn Tượng Nhân Duyên Đồ, mắt ta mở to.

Ở phía xa,

Bên kia màn sương mù mờ ảo, một con hươu xanh đang chạy.

Ta dại dột đưa tay về phía con hươu đó.

Tuy nhiên, ta càng cố gắng tiến lại gần, con hươu càng rời xa ta.

‘Đó là cái gì…?’

Lúc đầu, ta nghĩ đó là một ảo ảnh.

Nhưng đây là [lần thứ hai] ta nhìn thấy nó.

Nếu là lần thứ hai, nó không thể là ảo ảnh.

Đó là một thứ có thật!

Dù nó có rời xa, ta vẫn đuổi theo con hươu.

Bên trong Vạn Tượng Nhân Duyên Đồ, ta băng qua màn sương mù mờ ảo và không ngừng chạy!

Và tại một thời điểm nào đó,

Boong—

Ta mở to mắt trước âm thanh quen thuộc.

Nó đã biến mất.

Những cảnh tượng về thời gian và không gian, hoàn toàn vắng bóng trong ký ức của ta, đang ở bên trong Vạn Tượng Nhân Duyên Đồ.

Boong—

Một tiếng chuông Phạm Thiên trong trẻo nhưng không hiểu sao lại rợn người vang lên.

Và rồi, ta thấy vô số phiên bản của [Ta].

Ta đã không ngừng từ chối lời đề nghị của Thời Gian Thiên Tôn.

Và Thời Gian Thiên Tôn liên tục đưa ta trở lại thời điểm chỉ cách đó vài phút.

Thời gian của toàn bộ vũ trụ dường như không hề đảo ngược, chỉ có không gian xung quanh ta.

Tuy nhiên, nhìn thấy Ngài không ngừng đưa ta về quá khứ, với một sự ám ảnh điên cuồng là quay ngược thời gian cho đến khi những lời ‘Ta sẽ lập khế ước’ thốt ra từ miệng ta, ta đứng đó với cái miệng há hốc.

Nhưng khi cảnh tượng tiếp theo xuất hiện, ta lại một lần nữa chấn động.

Tiên Bảo của Thời Gian Chi Thần.

Nam Cực Bảo Nghi!

Đó chính là thân phận thực sự của cụ già bấy lâu nay tự xưng là Thời Gian Thiên Tôn.

“…Ha, haha, hahahaha!”

Chính lúc đó, cuối cùng ta đã hiểu.

Thời Gian Thiên Tôn không hề đích thân đến gặp một con sâu cái kiến như ta.

Tất cả những kỳ tích không thể tin nổi từ trước đến nay đều do thủ hạ và Tiên Bảo của Thời Gian Chi Thần, Nam Cực Bảo Nghi, do thực thể mang tên Yeong Seung thực hiện.

Nhìn thấy gần năm nghìn lần hồi quy quy mô nhỏ, ta bật cười một cách trống rỗng.

Trong những lần hồi quy đó, ta đã phải chịu đựng vô số cực hình, nếm trải hy vọng và đối mặt với tuyệt vọng.

Những ký ức của thời gian đó tuôn chảy vào ta.

Tách, tách, tách…

Ta cảm thấy thứ gì đó đang chảy ra từ mắt mình.

Đây có thể là cái gì?

Nó có màu đỏ.

Đó là những giọt lệ máu.

Vô số lần ta bị Yeong Seung lừa dối, nỗi đau thương và đau đớn của vô số lần hồi quy quy mô nhỏ đó đang bùng nổ cùng một lúc.

Ta ngước lên trời và cười, sức lực cạn kiệt.

Hãy nhìn xem.

Đây chính là sự khác biệt giữa một Ngự Cấp Tiên Nhân (Governing Immortal) và ta.

Chỉ với sức mạnh từ tiên bảo của một thực thể vĩ đại, ta đã phải chứng kiến đồng đội mình bị xé xác, và phải chịu đựng sự tra tấn qua vô số lần hồi quy quy mô nhỏ.

Điều này còn phải tiếp diễn đến bao giờ?

Bao lâu nữa!?

Còn phải thêm bao lâu nữa!?

Ta quá mệt mỏi và chán ngấy điều này rồi.

Ta đứng dậy.

Trước mặt ta, ta thấy một người phụ nữ đang nhẹ nhàng vuốt ve một miếng ngọc bội màu ngọc bích.

Ta mỉm cười với nàng.

Nàng đã giúp ta.

Nhưng, chắc chắn không chỉ có mình nàng.

Thông qua nàng, [kẻ nào đó] ở phía bên kia đã giúp ta.

Ta hiểu rõ điều đó.

Kết nối với miếng ngọc bội, kết nối với Vô Sắc Ly Ly Kiếm, ai đó từ [đâu đó] đã giúp ta.

“Ngươi là ai?”

Với vẻ mặt trang nghiêm, ta hỏi xuyên qua màn sương mù mờ ảo.

Không có câu trả lời nào.

Nhưng theo bản năng, ta biết.

Những gì ta cảm nhận được ở phía bên kia là sức mạnh của một thực thể mang một sự tương đồng đáng kinh ngạc với Đại Sơn Chi Chủ, nhưng lại sở hữu khí chất hoàn toàn trái ngược.

Vì lý do nào đó, ta cảm thấy thực thể phía bên kia đang mỉm cười mờ nhạt.

Khoảnh khắc tiếp theo.

Vút!

Vạn Tượng Nhân Duyên Đồ bắt đầu rực cháy một màu trắng tinh khiết.

“…! T-Tại sao…?”

Ta chưa hề cử động chút nào, nhưng Vạn Tượng Nhân Duyên Đồ đang vận hành Vạn Tượng Diệt Tuyệt Chú (Phenomena Extinguishing Mantra) như thể nó có sự sống.

Ta hoảng loạn và cố gắng ngăn nó lại.

Đại Sơn có thể giáng lâm xuống nơi này!

Nhưng sự điên cuồng của Vạn Tượng Nhân Duyên Đồ không thể bị ngăn chặn.

Nó vùng vẫy điên cuồng để thoát khỏi tầm kiểm soát của ta.

Và rồi, ta hiểu lý do tại sao.

Một trong những câu thơ cuối cùng của Vạn Tượng Diệt Tuyệt Chú, thứ mà ta vẫn chưa thốt ra được, lại quá đỗi phù hợp với Đạo của Vạn Tượng Nhân Duyên Đồ của ta.

Có lẽ đó là lý do tại sao Vạn Tượng Nhân Duyên Đồ đang phản kháng.

Ta nghiến răng và tuyệt vọng cố gắng kiểm soát Vạn Tượng Nhân Duyên Đồ.

Nếu điều này tiếp tục, Đại Sơn Chi Chủ chắc chắn sẽ lại giáng lâm.

Chỉ cần nhớ lại cơn ác mộng từ 190.000 năm trước cũng đủ khiến ta khốn khổ.

Tuy nhiên, khi ta đang vật lộn để kiểm soát Vạn Tượng Nhân Duyên Đồ, một giọng nói mờ nhạt lướt qua tai ta.

—Đừng giam cầm nhân duyên của mình.

“…Làm sao ta có thể không làm thế? Nếu không, Sơn Thần sẽ giáng lâm xuống đây!”

Đáp lại lời vặn hỏi đầy tiếng thét của ta, chủ nhân của giọng nói dường như mỉm cười dịu dàng.

—Ngay cả khi Họ đến, Họ cũng không thể cản trở chàng ngay lúc này, phải không?

Một tông giọng vừa trong trẻo vừa khó hiểu.

Vì lý do nào đó, lời của Họ khiến lồng ngực ta đập liên hồi.

“Ý của Ngài là sao?”

—Tiên đạo tu hành là sự hối ngộ (repentant enlightenment)…

Lời của Họ tiếp tục.

—Hối ngộ có nghĩa là tiếp cận bản chất gần hơn bất kỳ Đạo Pháp (Dao Method) nào khác trong muôn vàn hiện tượng của thế giới… đừng sợ hãi áp lực bên ngoài vẫn chưa đến, mà hãy tập trung vào bản thân hiện tại của chàng.

Vì lý do nào đó, với từng lời của Họ, cảm giác như những sợi dây rối rắm trong tâm trí ta đang dần được tháo gỡ.

—Ngọn núi hối ngộ chỉ mở ra cho những ai biết nhìn lại chính mình.

Nhưng ngay cả khi những sợi dây được tháo gỡ, ta dường như không đạt được bất cứ điều gì cụ thể.

Rốt cuộc điều đó có ý nghĩa gì trong tình huống này chứ?

Tuy nhiên, vì lý do nào đó, ta tự nhiên nhắm mắt lại và bắt đầu suy ngẫm về bản thân mình, làm theo những lời nói kỳ lạ của giọng nói đó.

Ta nhắm mắt lại trong thực tại, đóng kín ý thức trong lĩnh vực, đóng kín nhận thức trong tâm tinh, và đóng kín kiến thức về chính mối nhân duyên của vạn vật bên trong Vạn Tượng Nhân Duyên Đồ.

—Chàng cảm thấy điều gì?

“Ta không cảm thấy gì cả.”

Ta trả lời bằng một giọng nói đầy tuyệt vọng.

Nhưng đột nhiên, ta nhận ra một điều.

Không có gì cả.

Nhưng, chẳng phải [Ta] vẫn tồn tại sao?

Giọng nói không còn ở đó nữa.

Nhưng điều đó không sao cả.

Ngay cả khi không có giọng nói, bằng cách nào đó, ta cảm thấy mình biết bước tiếp theo.

Không phải mọi thứ đều biến mất.

Sự tồn tại mang tên [Ta] vẫn còn đó.

Trong trường hợp đó, [Ta] đến từ đâu?

Câu trả lời đã quá rõ ràng.

Ta mở mắt.

Vạn Tượng Nhân Duyên Đồ không còn hiện hữu trước mắt ta nữa.

Dĩ nhiên là không rồi.

Bởi vì [Ta] được hình thành từ chính Vạn Tượng Nhân Duyên Đồ.

Được hình thành từ vô số ân điển, kẻ đã cố gắng đi xa đến nhường này chính là ta.

Ngay cả khi ta không nhận thức được nó, ta đã ở bên trong ân điển đó rồi.

Không, chẳng cần phải nhận thức nó làm gì.

Bởi vì nó đã ở bên trong ta rồi.

Do đó, không cần phải chấp niệm.

Bởi vì nó đã ở bên trong ta rồi.

Ta mở miệng.

Hai câu cuối cùng của Vạn Tượng Diệt Tuyệt Chú mà ta đã không thể thốt ra trước đây,

Giờ đây đang trào dâng mãnh liệt trong lồng ngực ta, như thể đang cầu xin được giải phóng ngay lập tức…

Ta cầm lấy Vô Sắc Ly Ly Kiếm, thứ mà ta đã rèn thành Luyện Hư Pháp Bảo, vào tay.

Sau đó, ta bắt đầu một điệu kiếm vũ.

Điệu kiếm vũ này chứa đựng lịch sử của ta.

Đến bây giờ ta mới hiểu tại sao thức thứ 31 của Toái Sơn Kiếm Pháp (Severing Mountain Swordsmanship) lại mất kiểm soát.

Nhiều người nói cùng một điều.

Họ nói rằng Tiên đạo tu hành là vô tình.

Họ nói rằng để đạt đến cảnh giới cao hơn, người ta phải đoạn tuyệt nhân duyên.

Nhưng họ đã sai.

Cách tiếp cận đó ngay từ đầu đã sai lầm.

Không cần phải từ bỏ.

Cũng chẳng cần phải đoạn tuyệt.

‘Toái Sơn Kiếm Pháp, thức thứ 31.’

Giống như trái tim cũng giống như bầu trời, không bao giờ biến mất,

“Tích Trần Thành Sơn (積塵成山) - Tích bụi thành núi!”

Cũng vậy, những mối nhân duyên vẫn luôn ở lại trong ta, dù ta có nhận thức được chúng hay không.

Không cần phải chấp niệm.

Chấp niệm là dành cho những thứ mà người ta không sở hữu.

Vì chúng đã ở bên trong ta rồi, tại sao lại phải chấp niệm?

Boong—

Tiếng chuông Phạm Thiên vang lên.

Ở đâu đó, ta có thể cảm nhận được ánh nhìn của Đại Sơn Chi Chủ.

Nhưng không hề khuất phục trước đẳng cấp của họ, ta tung ra thức thứ nhất của Toái Sơn Kiếm Pháp.

Câu cuối cùng của Vạn Tượng Diệt Tuyệt Chú, thứ mà ta không thể thốt thành lời, cuối cùng đã bùng nổ.

“Như kết hợp mọi ý (意) khiến chúng trở nên vô sắc…”

Vút!

Làn sương mờ ảo phát ra từ Vô Sắc Ly Ly Kiếm vẽ nên Tam Đại Cực (Three Great Ultimates).

Khi Tam Đại Cực hợp nhất, chúng trở thành một luồng ánh sáng trắng rực rỡ, biến thành một nhát chém duy nhất xẻ dọc bầu trời!

“Ôm trọn vạn nhân duyên và trở thành vô thường (無常).”

Boong—

Tiếng chuông Phạm Thiên vang vọng.

Và tiếng gầm phẫn nộ của kẻ nào đó đang tức giận tràn ngập vũ trụ.

Thời gian bắt đầu đảo ngược, như thể đang cố gắng hoàn tác những hành động ta vừa thực hiện.

Nhưng trái tim ta vẫn không hề lay chuyển trước bất kỳ áp lực bên ngoài nào, và ta hối ngộ trên tất cả những ân điển đã nhào nặn nên con người ta.

Vút!

Lý do kiếm chiêu của ta phát nổ trước đây là vì chấp niệm của ta đã cản trở Kiếm Đạo của trái tim trong sáng của ta.

Bây giờ, không còn gì cản đường nữa.

Vì vậy, điều duy nhất còn lại là giải phóng hoàn toàn sự giác ngộ này!

Nhát chém Liệt Thiên (Sky-Splitting) duy nhất xé toạc một phần thời gian, cho phép ta cuối cùng thoát khỏi sự kìm kẹp của Yeong Seung từ bên trong không gian của những đám mây bụi.

Cuối cùng, ta nhận ra.

Mọi người đều đã ở bên trong ta. Bởi vì ta được hình thành bởi họ.

Vì vậy, không có gì để chấp niệm cả.

Điều ta phải làm bây giờ không phải là chấp niệm mà là hạ quyết tâm.

Khi ta bước ra khỏi bầu trời đầy bụi bặm, thứ ta thấy là bản thể của Yeong Seung và hình ảnh phản chiếu của Đại Sơn Chi Chủ.

Nhìn vào ý chí của những thực thể vĩ đại có thể lật nhào Thiên Địa này, ta hạ quyết tâm.

Không, sẽ chính xác hơn nếu nói rằng cuối cùng ta đã chấp nhận một sự thật mà ta vốn đã biết.

“…Ta sẽ… không thể trở về nhà, phải không?”

Ta biết.

Mục tiêu của ta là cắt đứt sự hồi quy.

Để đạt được điều đó, ta đã lên kế hoạch điều tra Thăng Tiên Môn (Ascension Gate).

Nhưng kể từ khi ta chạm trán với tàn hồn của Yang Su-jin, ta đã vô thức nhận ra điều đó.

Rằng có lẽ, ngay cả khi ta điều tra Thăng Tiên Môn, việc trở về quê hương cũng là điều không thể.

Ngay cả Yang Su-jin, người đã đạt đến đỉnh cao của Chân Tiên (True Immortality), cũng đã thất bại—vậy làm sao ta có thể làm được?

Nhưng đây là một sự thật mà ta sợ phải đối mặt, nên ta đã nhắm mắt làm ngơ cho đến tận bây giờ.

Tuy nhiên, giờ đây khi biết rằng sự thật cũng ở bên trong ta, và không cần phải sợ áp lực bên ngoài, ta cuối cùng đã chấp nhận nó.

‘Ta không thể trở về nhà.’

Chấp nhận đi.

Thay vào đó, hãy để ta điều chỉnh mục tiêu của mình.

‘Nếu đã vậy, hãy để ta sửa đổi mục tiêu trở về nhà và cắt đứt chu kỳ hồi quy.’

Phương pháp để phá vỡ sự hồi quy là không chắc chắn.

Ngay cả khả năng trở về nhà cũng mong manh.

Vậy ta nên làm gì?

Đơn giản thôi.

Để không phải hồi quy nữa, hãy thăng lên đỉnh cao của thế giới này.

Trở nên mạnh mẽ hơn.

Như Mad Lord đã nói, thứ duy nhất có thể vượt qua sức hút của thiên mệnh là một sức mạnh vượt lên trên nó.

Mạnh mẽ hơn và mạnh mẽ hơn nữa, cho đến khi cuối cùng, không ai có thể đùa giỡn với ta.

Cho đến khi không ai có thể ép buộc ta phải hồi quy.

Đúng vậy.

Hãy trở thành một sự tồn tại của Vĩnh Sinh (永生)!

Boong—

Tiếng chuông Phạm Thiên cố gắng giữ ta lại trong khoảnh khắc này, và kết giới của Âm Dương Ngũ Hành bao quanh ta, nhưng ta chỉ đơn giản nhắm mắt lại và mỉm cười.

—Ôm trọn vạn nhân duyên và trở thành vô thường.

Ta đã tìm thấy câu trả lời mà mình đang tìm kiếm.

Bản chất của hối ngộ đã ở bên trong ta rồi.

Dù nỗi đau do áp lực bên ngoài gây ra có lớn đến đâu, ta cũng sẽ không dao động.

Ngay cả khi ta bị bắt giữ và tra tấn trong mười tỷ năm, sự tự tin rằng ta sẽ không dao động vẫn lớn dần trong tim ta.

Không, nó chắc hẳn đã luôn ở đó rồi.

Vừa lúc đó,

Boong—

Khi tiếng chuông Phạm Thiên vang lên, thời gian dừng lại.

“…?”

Khi ta nhìn quanh, thứ ta thấy là một bầu trời hỗn loạn đã ngưng đọng.

Bản chất của Yeong Seung và bản chất của Đại Sơn không thể được nhận diện. Cứ như thể trong thế giới đóng băng này, những kẻ ở đẳng cấp thấp hơn không thể tri giác được. Do đó, ta không thể thấy gì cả.

Nhưng ta có thể cảm nhận được.

Mặc dù thế giới đã dừng lại, ta có thể nhận ra thời gian của chính mình vẫn đang trôi chảy bình thường.

‘A…’

Thời gian đang trôi qua.

Tuổi thọ của cơ thể ta đang đi đến hồi kết.

Cuối cùng.

Sau hàng trăm nghìn năm, ta cuối cùng cũng nhắm mắt lại.

Tuy nhiên, ta cố gắng mở đôi mắt đang khép lại của mình và kính cẩn cúi chào thực thể vừa xuất hiện trước mặt.

“…Hậu bối bái kiến Đại Nhân.”

[Ngài ấy] nhìn ta một lát.

Sau đó, Ngài mỉm cười đầy ẩn ý.

:: Ngươi đã kế thừa y bát của Họ sao? ::

“…”

Ta không trả lời mà chỉ mỉm cười nhẹ nhàng.

Thấy ta mỉm cười, Ngài bật cười sảng khoái.

:: Xuất sắc. Ta thay mặt thuộc hạ của mình xin lỗi vì sự thô lỗ của nó. ::

Thực thể đó, khoác trên mình bộ long bào trang nghiêm được trang trí bằng biểu tượng Thái Cực, cúi chào ta một cách lịch thiệp.

Sau đó, khi Ngài nhìn ta, Ngài lẩm bẩm.

:: Nếu đó thực sự là ý chí của ngươi, thì chúng ta cũng phải chuẩn bị sẵn sàng… Để thực sự đạt được sự giải thoát, ta cũng phải củng cố quyết tâm của mình. ::

Lẩm bẩm những lời khó hiểu, Ngài đưa tay về phía ta.

Có lẽ được kích hoạt bởi uy quyền của Ngài, ánh sáng bùng nổ từ cơ thể ta, và hàng ngàn, hàng triệu hạt trắng tinh khiết tỏa ra.

Sau đó, từ bên trong Vạn Tượng Nhân Duyên Đồ trong ta, một ảo ảnh về [kẻ nào đó] với nụ cười nhân hậu dường như đang đẩy tay ra phía ngoài, bao quanh cơ thể ta.

Thực thể đã dừng thời gian cười lớn khi thấy điều này.

:: Như một cử chỉ xin lỗi, ta sẽ tặng ngươi một món quà. ::

“Cảm ơn Ngài, nhưng ta đã đạt được quá đủ rồi.”

:: Đây cũng là quyết tâm của ta. ::

Vì lý do nào đó, biểu hiện của Ngài có vẻ kiên định.

:: Để thực sự chạm tới sự giải thoát, người ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đánh cược. ::

Ầm ầm ầm!

Biểu tượng Thái Cực được vẽ trên trung tâm long bào của Ngài bắt đầu gợn sóng.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, sự tồn tại đó biến thành một sinh linh kỳ lạ nhưng thần thánh, với vô số quỹ đạo ánh sao chồng chéo bên trong biểu tượng Thái Cực.

Kích thước của Ngài lớn đến mức Yeong Seung, kẻ bao trùm cả thiên hà như một phần cơ thể của Nó, cũng chỉ nhỏ bằng lòng bàn tay Ngài.

Boong—

Tiếng chuông Phạm Thiên lại vang lên một lần nữa.

Lần này, nó không phải là tiếng chuông khó chịu mà Yeong Seung đã rung trước đó.

Đó là một âm thanh vô cùng trong trẻo và thuần khiết, một âm thanh dường như cũng gột rửa cả trái tim.

:: Trong tương lai xa xôi, ta sẽ đợi tất cả các ngươi tại Hư Vô Chi Vực (Domain of Void) ::

Đồng thời với lời của Ngài, ta nhận ra rằng tuổi thọ của mình đã hết.

Ý thức của ta đang mờ dần.

Với chút sức lực cuối cùng, ta mở miệng.

“Cảm ơn Ngài… vì lòng tốt bao la của Ngài…”

Tuy nhiên, ta đã thất bại trong việc thốt ra tôn hiệu của Ngài cho đến tận giây phút cuối cùng.

Liệu đó là do thiếu thời gian, hay đây cũng là thiên mệnh, ta không thể biết được.

Cuối cùng, tôn hiệu của Ngài chỉ còn vương lại trong miệng ta.

‘Hỡi Thời Gian… Thiên Tôn…’

Boong—

Tiếng chuông Phạm Thiên cuối cùng vang lên.

Thời gian bắt đầu trôi trở lại trong thế giới đã bị đóng băng.

Ánh nhìn của Yeong Seung, chứa đầy sự hoài nghi, xuyên qua ta, trong khi một ánh nhìn khác, mang theo một cảm xúc mà ta không thể hiểu thấu, đang hướng về lớp muối bao phủ lấy ta.

Khi bị chôn vùi dưới Muối Sơn, cuối cùng ta cũng buông bỏ chấp niệm mà ta đã nắm giữ bấy lâu nay.

Ta có thể cảm nhận được sự kết thúc của cuộc đời thứ 19 dài đằng đẵng của mình.

Ta sẽ lại hồi quy một lần nữa.

Đúng vậy… ta ghét sự hồi quy.

Nhưng nếu hồi quy là một thiên mệnh mà ta không bao giờ có thể trốn thoát, ta sẽ chấp nhận nó.

Và trong chu kỳ này, ta sẽ tìm thấy câu trả lời của riêng mình.

Giống như ngày hôm nay, ta đã ôm trọn những mối nhân duyên và rũ bỏ những chấp niệm của mình!

Sau khi đạt được Vĩnh Sinh, ta sẽ tìm thấy một câu trả lời mà ta thực sự có thể chấp nhận cho chính mình!

Ta không phải là Seo Eun-hyun, người Trái Đất từ một xã hội văn minh.

Ta là Hồi Quy Giả (回歸者) Seo Eun-hyun.

Vào cuối một cuộc đời như địa ngục, rũ bỏ mọi chấp niệm, ta càng củng cố danh tính và mục tiêu của mình vững chắc hơn bao giờ hết.

Và thế là, ta nhắm mắt lại.

Đó là lần trở về thứ hai mươi của ta.