Chương 432: Cô ấy (4)

“Tôn hiệu của ta?”

Có vẻ như họ đang nhắc đến một danh xưng tương tự như Băng Thiên Tôn Giả của Jang Ik, một đạo hiệu dành riêng cho bậc Tôn Giả.

“Vậy ra lời đồn về việc tôn hiệu của Tôn Giả do chính tay Thánh Giả ban tặng là sự thật.”

Trong Minh Hàn Giới (Bright Cold Realm), có một giai thoại lan truyền rộng rãi rằng tôn hiệu của một Tôn Giả đều do Thánh Giả sắc phong. Có vô vàn câu chuyện lý giải về nguyên do tại sao Thánh Giả lại làm vậy, nhưng chưa có điều gì là chắc chắn cả.

“Tôn hiệu của ta... là gì vậy?”

“Ngài sẽ sớm biết thôi... A, chúng ta đến nơi rồi.”

Ngay khi tôi định hỏi thêm về tôn hiệu, Kim Yeon và tôi đã đến trước một ngôi nhà nằm trong Sam Mộc Tùng (Cedar Wood Grove), nơi Buk Hyang-hwa đang cư ngụ.

Sam Mộc Tùng (Cedar Wood Grove) của Tâm Tộc (Heart Tribe) là một khu rừng rậm rạp với những cây tuyết tùng cao vút như muốn đâm thủng bầu trời. Không giống như những cây tuyết tùng thông thường, cây cối ở đây cứng cáp và to lớn một cách bất thường. Hầu hết người dân Tâm Tộc đều chọn một trong những thân cây khổng lồ này, đục rỗng bên trong để làm nơi sinh sống.

Những nhân tộc giờ đây được đối đãi như “khách quý” của Tâm Tộc cũng chủ yếu cư ngụ trong những ngôi nhà cây như vậy.

Khi bước vào bên trong ngôi nhà tuyết tùng, chúng tôi thấy Buk Hyang-hwa đang bận rộn làm việc gì đó bằng tay. Một hoa văn rạng rỡ tỏa sáng trên gương mặt nàng. Phía dưới đôi bàn tay ấy là một bản vẽ phác họa vị trí của vô số tinh tú.

“Nàng đang làm gì vậy?”

Cảm thấy một sự quen thuộc xen lẫn bất an kỳ lạ, tôi cất tiếng hỏi. Đáp lại câu hỏi của tôi, Buk Hyang-hwa đưa bản vẽ ra cho tôi xem chi tiết hơn.

“A, ngài đã hoàn thành việc bế quan rồi sao, Tôn Giả.”

“... Nàng có thể bỏ hai chữ ‘Tôn Giả’ đi. Cứ gọi ta như trước đây là được.”

“Ưm... nhưng dù sao ngài cũng đã được Thánh Giả chính thức công nhận...”

“... Ta xin nàng, ta không muốn bị các đồng đạo của mình gọi bằng cái danh xưng đó.”

“... Thiếp hiểu rồi. Nếu đó là ý muốn của ngài... Nhân tiện, ngài vừa hỏi thiếp đang làm gì phải không? Hãy nhìn cái này đi. Đây là các tinh tú của Thủ Giới (Head Realm).”

“...!”

Tôi khẽ giật mình khi nghe nàng nói.

“Nàng nói gì cơ... Chẳng lẽ nàng không biết chuyện gì đã xảy ra với Cheongmun Ryeong, người từng khám phá các tinh tú của Thủ Giới sao?”

“A, xin đừng lo lắng. Đây chỉ là một phần các tinh tú từ Thủ Giới mà thôi.”

“Một phần?”

“Phải. Những tinh tú này trùng khớp với những gì thiếp đã quan sát được trong Thâm Hải của Cổ Lực Giới (Ancient Force Realm). Thiếp chỉ vẽ lại những ngôi sao đó thôi.”

“Thâm Hải của Cổ Lực Giới (Ancient Force Realm)?”

“Đúng vậy. Vì một lý do nào đó, miếng ngọc bội của thiếp có sự kết nối với Vô Sắc Ly Ly Kiếm của Seo đạo hữu. Và cả miếng ngọc bội lẫn Vô Sắc Ly Ly Kiếm, không rõ vì nguyên nhân gì, đều mang trong mình sức mạnh của Cổ Lực (Ancient Force). Do đó, để giải mã bí mật của miếng ngọc bội, thiếp tin rằng chúng ta cần tiếp cận những bí ẩn của Cổ Lực Giới.”

“....”

Tôi không biết phải nói gì với nàng.

Bí mật của miếng ngọc bội rốt cuộc lại gắn liền với điểm giao thoa giữa sức mạnh của nhiều dòng thời gian khác nhau do sự hồi quy của tôi tạo ra. Nhưng tôi không thể tiết lộ điều đó. Dù thế nào đi nữa, một dòng thời gian quá khứ không thể quay lại, cũng không thể tương tác.

Vì vậy, nỗ lực của nàng cuối cùng cũng sẽ trở nên vô ích. Nhưng tôi không thể nói ra sự thật phũ phàng ấy. Thay vào đó, tôi hỏi nàng một câu khác.

“Có bằng chứng nào cho thấy Vô Sắc Ly Ly Kiếm và miếng ngọc bội đặc biệt sở hữu sức mạnh của Cổ Lực không?”

Vô Sắc Ly Ly Kiếm chắc chắn chứa đựng những ghi chép về “các kiếp trước” của tôi. Tuy nhiên, làm thế nào mà “các kiếp trước” của tôi lại có thể liên quan đến sức mạnh của Cổ Lực, sức mạnh của một thế giới đã diệt vong? Chẳng lẽ có bằng chứng cụ thể nào cho thấy các kiếp trước của tôi được coi như một thế giới đã lụi tàn?

Khi tôi hỏi điều này, Buk Hyang-hwa đưa cho tôi một vật.

“Nếu ngài đã xuất quan, ngài nên nhận lấy thứ này.”

“Hửm?”

Tôi nhận lấy cuộn trục kỳ lạ mà nàng đưa và không khỏi giật mình. Tại sao thứ này lại ở đây?

Trông nó giống như một cuộn trục đơn giản, nhưng thực chất đó là một khối linh khí cô đặc. Linh khí dày đặc đến mức cảm giác như có thể chạm vào được. Kim Yeon đứng bên cạnh giải thích về cuộn trục.

“Thánh Giả đã ban tặng tôn hiệu cho ngài phải không? Nó được viết ở trong đó.”

“A...!”

Nghe vậy, tôi định mở cuộn trục ra. Tuy nhiên, ngoài dự đoán, cuộn trục không hề nhúc nhích. Kim Yeon tiếp tục giải thích.

“Hóa thân của Thánh Giả nói rằng cuộn trục này chỉ có thể được mở ra bằng một đòn toàn lực của bậc Tôn Giả. Một khi ngài chấp nhận nội dung bên trong, ngài sẽ chính thức được tuyên phong là Tôn Giả của Minh Hàn Giới, danh tiếng sẽ vang khắp Trung Giới.”

“Ta hiểu rồi.”

Hóa ra tôn hiệu Tôn Giả của tôi vẫn chưa được công bố rộng rãi. Nếu là một đòn toàn lực của Tôn Giả... hẳn là phải nhắc đến sức mạnh đủ để chém đứt một ngôi sao. Tôi gật đầu rồi cầm lấy cuộn trục. Nhưng mắt vẫn dán vào cuộn trục, tôi hỏi Buk Hyang-hwa một câu khác.

“Vậy, nàng sẽ trả lời câu hỏi của ta thế nào về mối liên hệ giữa cuộn trục này và sức mạnh của Cổ Lực Giới?”

Chỉ tay vào cuộn trục, Buk Hyang-hwa đáp lời.

“Cuộn trục đen đó... chẳng lẽ ngài chưa từng thấy thứ gì tương tự sao?”

“Từng thấy... hửm?”

Tôi cau mày trước lời nàng nói. Đây rõ ràng là một khối linh khí bị nén cực độ đến mức vật chất hóa. Tôi chưa từng thấy khối linh khí nào dưới dạng cuộn trục như thế này. Tuy nhiên, đột nhiên tôi nhớ ra mình đã từng gặp loại năng lượng này trước đây.

“Hắc Cổ Chỉ (Black Ancient Paper)!”

“Chính xác. Đó chính là Hắc Cổ Chỉ mà chúng ta đã thấy ở Cổ Lực Giới. Thiếp đã giữ cuộn trục mang cùng loại năng lượng với Hắc Cổ Chỉ trong một thời gian và nghiên cứu nó. Qua đó, thiếp đã khám phá ra một ‘điểm chung’ của những thứ mang sức mạnh của Cổ (古).”

“Điểm chung?”

“Phải. Mọi thứ chứa đựng sức mạnh của Cổ (古) đều liên quan đến một thứ — đó là ‘mộng tưởng’.”

“Mộng tưởng?”

“Đúng vậy. Nhưng thiếp không nói đến những giấc mơ khi đang ngủ... thiếp đang nói đến sở vọng (所望).”

Buk Hyang-hwa tiếp tục giải thích.

“Khi thiếp kết hợp nghiên cứu về cuộn trục ‘Hắc Cổ Chỉ giả’ với miếng ngọc bội của mình, cùng với dữ liệu nghiên cứu thu thập được khi Seo đạo hữu cho phép thiếp xem xét Vô Sắc Ly Ly Kiếm, thiếp nhận thấy một số tinh tú từ Thủ Giới, hay thậm chí là một số tinh tú Thâm Hải từ Cổ Lực Giới, có những nét tương đồng với dòng chảy linh khí mang sức mạnh của Cổ (古) này. Khi nghiên cứu những tinh tú đó, thiếp đã đưa ra một giả thuyết — rằng bằng cách kết nối với những tinh tú nhất định, người ta có thể chạm vào tâm trí của sức mạnh Cổ (古), giống như cách tiền bối Cheongmun Ryeong đã khai thác sức mạnh của tinh tú để thi triển bí thuật.”

“Cái gì...!?”

Tôi sửng sốt kêu lên, cao giọng.

“Dừng lại ngay! Nàng muốn biến thành một cột muối sao?”

“... Thiếp không thể dừng lại.”

“Nàng nói gì—!?”

“Bởi vì, nếu sức mạnh của Cổ thực sự đến từ sở vọng của một ai đó! Vậy thì sức mạnh của sở vọng thấm đẫm trong miếng ngọc bội này chắc chắn phải là của mẹ thiếp!”

“...”

“Tôn Giả... không, Seo đạo hữu. Thiếp có thể hỏi ngài một chuyện không? Sáu trăm năm trước, khi chúng ta gặp nhau lần đầu, ngài đã đưa cho thiếp miếng ngọc bội này, có phải không?”

“... Phải, ta đã đưa.”

Ánh mắt của Buk Hyang-hwa trở nên nghiêm túc hơn.

“Ngài có biết ai là người đã tạo ra miếng ngọc bội này không?”

“... Tất nhiên là mẹ của tiểu thư rồi.”

“Đúng vậy. Điều đó có nghĩa là, rất có khả năng sở vọng bên trong miếng ngọc bội này chính là của mẹ thiếp. Ngay từ khi còn nhỏ... thiếp đã luôn khao khát được gặp mẹ. Đó là lý do thiếp luôn giữ miếng ngọc bội này, di vật của bà, và tuân theo di nguyện cuối cùng của bà là sống ở Thiên Sắc Thành (Cheon-saek City). Vì vậy, nếu miếng ngọc bội này chứa đựng sở vọng của mẹ... thiếp nhất định phải tìm ra nó là gì!”

“... Sở vọng chứa trong miếng ngọc bội đó... có lẽ không hẳn là của mẹ nàng đâu.”

Tôi cảm nhận được Kim Yeon đang nhìn mình với vẻ mặt hơi sốc. Buk Hyang-hwa đúng như dự đoán, nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên đột ngột trước khi hỏi lại.

“Vậy thì... sở vọng của ai nằm trong miếng ngọc bội này?”

“...”

Tôi nở một nụ cười gượng gạo rồi thở dài.

“... Không có gì đâu. Có lẽ đó thực sự là sở vọng mà mẹ tiểu thư để lại. Ta đi kiểm tra tôn hiệu trong cuộn trục đây.”

Nói đoạn, tôi vội vã rời khỏi xưởng của Buk Hyang-hwa, gần như là bỏ chạy.

“A...”

Thình thịch, thình thịch...

Trái tim tôi đập mạnh đầy đau đớn trong lồng ngực. Nếu miếng ngọc bội chứa đựng sở vọng của một ai đó, thì đó có thể là mong muốn của ai? Tôi biết quá rõ. Sở vọng chứa trong miếng ngọc bội này thuộc về nàng ở kiếp thứ mười, và cũng thuộc về tôi ở thời điểm đó.

Tôi lấy tay lau mặt. Nhìn vào một vũng nước gần đó, tôi thấy gương mặt mình đã trở nên u uất rõ rệt, và ý niệm của tôi đang rỉ ra một nỗi sầu muộn sống động.

“... Nó có màu xanh.”

Tôi luôn nghĩ ý niệm của nỗi buồn là màu xanh thẫm. Nhưng giờ tôi mới nhận ra, sắc “tối” pha lẫn trong màu xanh thẫm đó dường như là một màu sắc khác đi kèm với nỗi buồn.

“Có phải là... chấp niệm không?”

Bằng phương pháp loại trừ, tôi đoán định bản chất của ý niệm màu đen đó. Trong quá trình định danh cho cảnh giới Toái Hư (Void Shattering), tôi đã xác định thái độ của mình đối với Buk Hyang-hwa và rũ bỏ những chấp niệm của mình. Sau đó, khi trôi theo ý niệm của nỗi buồn, màu xanh thẫm đã trở thành một màu xanh thuần khiết.

Sau khi đạt đến Ngũ Khí Triều Nguyên (Five Energies Converging to the Origin), tôi đã có thể nhìn thấy mọi ý niệm, nhưng ngay cả bây giờ, thế giới của ý niệm vẫn dường như vô tận.

Tôi đột ngột quay lại nhìn phía sau. Kim Yeon đang nhìn tôi với một vẻ mặt bình thản đến lạ kỳ.

“Ngài không sao chứ?”

“Ta không sao. Còn cô thì sao?”

“... Tôi ổn.”

“... Ta hiểu rồi. Ta sẽ đi kiểm tra tôn hiệu rồi tới bái kiến Thánh Giả. Về Hắc Cổ Chỉ và Cổ Lực, có lẽ người sẽ biết nhiều hơn.”

Chúng tôi mỉm cười với nhau, chia sẻ những lời nói dối mà cả hai đều thấu rõ. Tôi không hề ổn, và Kim Yeon, sau khi cảm nhận được những cảm xúc kỳ lạ của tôi, dường như cũng có chút ý niệm không yên. Nhưng tôi không thể giải thích, và nàng cũng không ép tôi phải nói ra.

Tôi bay vút lên bầu trời phía trên lãnh thổ của Tâm Tộc và liếc nhìn Kim Yeon ở phía dưới.

“Có điều gì đó đang thay đổi.”

Từ khoảnh khắc nàng gặp Buk Hyang-hwa, không. Chính xác là từ khi nàng trở nên thân thiết hơn với nàng ấy, điều gì đó ở Kim Yeon đã bắt đầu thay đổi. Tâm trí lo âu mà tôi thấy ở Minh Quỷ Giới (Nether Ghost Realm) dường như đã được chữa lành đôi chút sau khi gặp nàng ấy, vì vậy tôi nghĩ đó là một thay đổi tích cực và không can thiệp.

“Liệu nó có đang thay đổi theo hướng tốt hơn không?”

Tôi không biết. Không, thành thật mà nói, dù nó thay đổi theo hướng tốt hay xấu, thì việc tôi đánh giá nó có “tốt” hay không cũng là một sự kiêu ngạo.

“Ta chỉ hy vọng cô ấy không rơi vào sự điên cuồng của Tâm Ma...”

Tôi hy vọng Kim Yeon sẽ trưởng thành một cách đúng đắn. Khi tôi bay cao đến mức lãnh thổ của Tâm Tộc chỉ còn nhỏ như một dấu chấm, tôi mở cuộn trục ra giữa không trung.

“Giờ thì. Hãy xem Thánh Giả đã ban cho ta tôn hiệu gì.”

Vút!

Tôi sử dụng chiêu thứ ba mươi mốt của Toái Sơn Kiếm Pháp, Tích Trần Thành Sơn (Accumulating Dust Forms a Mountain) trực tiếp vào cuộn trục.

Xoẹt!

Một đòn tấn công đủ mạnh để xẻ đôi một hành tinh lao thẳng về phía cuộn trục. Cuộn trục vốn không hề nhúc nhích trước sức mạnh thông thường, nay nổ tung thành ánh sáng khi chạm phải đòn đầu tiên của Tích Trần Thành Sơn.

Cùng lúc đó, ầm ầm ầm!

một vụ nổ kinh thiên động địa bùng phát, và không gian xung quanh bắt đầu vặn xoắn.

“Chuyện này, chuyện này là...!”

Tôi nhận ra điều gì đang xảy ra và không khỏi kinh hãi.

“Điên rồ thật...!”

Linh khí của toàn bộ Minh Hàn Giới đang bắt đầu hội tụ về điểm này. Ý chí của Bạch Vân Thánh Giả (Sacred Master Baek Woon) bắt đầu hiển hiện tại đây. Người đang mượn sức mạnh của Minh Hàn Giới, thực hiện một phép màu mà một Thánh Khí thông thường không thể làm nổi.

Khi cuộn trục nổ tung, một đám mây bụi cấu thành từ vô số hạt li ti phun ra. Cùng với sự vặn xoắn của không gian và sự tập trung của linh khí, sức mạnh của Minh Hàn Giới bắt đầu nén đám mây bụi đó lại.

U u u —

Từ trung tâm của nó, một sự khuấy động không rõ danh tính có thể được cảm nhận, và một thứ gì đó bắt đầu xuất hiện trên bầu trời phía trên lãnh thổ Tâm Tộc.

“Ngôi... Ngôi sao...!”

Đó là một hành tinh. Đám mây bụi, sau khi nuốt chửng đòn tấn công trước đó của tôi, giờ đây đang hình thành một hành tinh thấm đẫm năng lượng của tôi. Hành tinh bắt đầu hấp thụ đám mây bụi, tạo ra một lực hút.

Đồng thời, vượt qua cả lực hút đó, ý chí của Bạch Vân Thánh Giả in sâu vào tâm trí tôi.

[Để ban phúc cho Seo Eun-hyun của Nhân Tộc, người vừa mới bước chân vào cảnh giới Tôn Giả, ta ban cho ngươi một lãnh địa (領地) cai quản mới và một pháp cụ (法具). Đây sẽ là biểu tượng của ngươi kể từ nay về sau, đóng vai trò là dấu ấn tượng trưng cho sự kết nối của ngươi với Minh Hàn Giới.]

Ầm ầm ầm!

Tôi đứng sững sờ kinh ngạc nhìn ngôi sao đang hình thành trước mắt, và cùng lúc đó, tôi biết được tên của nó.

[Tên của ngôi sao là Tại Thiên (Within Heavens). Nó được đặt để vinh danh ngươi, một Tôn Giả của Tâm Tộc, người đã siêu thoát khỏi Khí Giới (Plane of Qi) để chạm tới Hồn Giới (Plane of Soul). Để chào đón sự xuất hiện của ngươi tại một bầu trời mới, ta từ nay phong cho ngươi tôn hiệu Tại Thiên Tôn Giả của Minh Hàn Giới.]

U u u —

Tôi có thể cảm nhận theo bản năng. Nếu tôi kết nối lực hút của mình với ngôi sao Tại Thiên đó, tôi sẽ ngay lập tức được công nhận là Tại Thiên Tôn Giả và thực sự trở thành một Tôn Giả của Minh Hàn Giới.

Kể từ khi đạt đến Toái Hư (Void Shattering), lực hút của tôi đã trở nên mạnh mẽ hơn trước. Có lẽ những ai đạt đến Toái Hư, bước thứ hai trước Thần Tọa, đều có được một mức độ kiểm soát nhất định đối với lực hút, giống như Thiên Tộc và Địa Tộc.

Tuy nhiên, tôi chỉ nhìn chằm chằm vào ngôi sao trước mặt mà không hề kết nối lực hút với nó. Vì một lý do nào đó, tôi không thích điều này.

Tại Thiên (在天) có nghĩa là “rời bỏ thế giới này để chạm tới thế giới bên kia.” Đó là biểu tượng đại diện cho tôi, người giờ đây có thể hoàn toàn thăng hoa từ Khí Giới lên Hồn Giới.

Với gương mặt u ám, tôi hét lớn.

“... Hỡi Thánh Giả, ta có thể thưa một lời không?”

Vì toàn bộ Minh Hàn Giới thực chất là lãnh địa của Bạch Vân, tôi hét lên bầu trời, tin chắc rằng người đang quan sát.

“Ta không khao khát tôn hiệu này, cũng không cần ngôi sao này. Xin hãy thu hồi lại.”

Chuyện xảy ra ngay khoảnh khắc tiếp theo.

Uỳnh!

Tâm trí tôi bị dịch chuyển, giống như trước đây, đến đỉnh Thiên Liên Sơn (Heavenly Lotus Mountain), nơi Bạch Vân Thánh Giả ngự trị. Tôi đã đến bên trong Bạch Ngọc Các (White Jade Pavilion).

“Đã lâu không gặp, Thánh Giả.”

Tôi hành lễ với Bạch Vân Thánh Giả, và người trông có vẻ hơi ngạc nhiên.

[Hửm, ta chỉ triệu hồi tâm trí của ngươi...]

“Như người đã biết, đối với Tâm Tộc, thân xác và linh hồn đã hòa làm một. Dù chỉ có tâm trí được triệu hồi, ta vẫn luôn có thể hiện thân bằng bản thể của mình.”

Đối diện với Thánh Giả, tôi nhận ra người có chút không thoải mái. Chắc hẳn người không muốn gặp trực tiếp một Tôn Giả? Tôi đoán vậy, vì người thuộc Thiên Tộc, có lẽ sẽ hơi khó chịu khi gặp tôi, một người của Tâm Tộc, bằng bản thể thật.

[Jang Ik không thể làm được điều đó. Hắn không thể tự do đi lại giữa Khí Giới và Hồn Giới như ngươi...]

“A...”

Hóa ra ngay cả Jang Ik cũng không thể ngay lập tức hiển thị bản thể chỉ vì tâm trí được triệu hồi. Đây chắc hẳn là điều tôi có thể làm được nhờ năng lực của Toàn Thiên Kiếm.

“Ta cứ ngỡ mọi Tôn Giả của Tâm Tộc đều có thể làm vậy, nhưng có lẽ không phải.”

Tôi bình thản gật đầu rồi đưa ra yêu cầu với Thánh Giả.

“Một lần nữa, ta khẩn cầu Thánh Giả. Xin hãy thu hồi tôn hiệu của ta.”

Tôi thỉnh cầu trong khi cảm nhận được lực kéo của sức hút từ xa. Ngay khi bản thể của tôi di chuyển đến gần Thánh Giả, ngôi sao Tại Thiên phía trên lãnh thổ Tâm Tộc cũng bắt đầu di chuyển về phía tôi.

Ngôi sao đó thực sự đang sử dụng kỹ thuật súc địa để tìm đến sao? Bản thân ngôi sao đang bẻ cong không gian bằng lực hút khi hướng về phía tôi. Chắc hẳn nó sẽ sớm tới đây thôi.

Bạch Vân Thánh Giả tò mò hỏi.

[Tại sao ngươi lại từ chối? Ngôi sao Tại Thiên được ban cho ngươi, cũng giống như Băng Thiên Tinh mà ta đã ban cho Jang Ik, được khắc ấn thuật súc địa. Nó sẽ cho phép ngươi, với tư cách là một người của Tâm Tộc, có thể xuyên không gian vô tận giống như các Tinh Toái Tôn Giả của Thiên Tộc và Địa Tộc.]

“... Ta xin lỗi. Nhưng dù đó là một thứ vĩ đại đến thế nào, ta cũng không thể nhận.”

[Tại sao không?]

“Đó là...”

Tôi đáp lời, cảm nhận tầm nhìn vô tận được ban cho bởi cảnh giới Toái Hư.

“Ta có thể đạt đến cảnh giới này là nhờ vào những mối nhân duyên của mình. Vì vậy... ta ước sao danh xưng mà người đời gọi ta mang theo ý nghĩa của những nhân duyên đó.”

Đây không phải là cảnh giới được ban cho bằng cách cầu xin trời cao. Đây là cảnh giới đạt được bằng cách tích lũy những nhân duyên. Ý chí đó đã định hình trong tim tôi kể từ cái ngày tôi đạt đến Cực Cảnh (Ultimate Pinnacle).

Biết bao nhiêu lần tôi đã gào thét với trời xanh? Trời xanh chẳng hề đáp lại tôi. Biết bao nhiêu lần tôi đã cầu xin trời cao giúp đỡ? Trời cao chỉ mang đến cho tôi tai ương và đau khổ.

“Trời cao kia...”

Ta, căm ghét trời cao. Ta phủ nhận cái bầu trời trống rỗng đã lấy đi của ta hết lần này đến lần khác.

Không đơn thuần là nói rằng tôi ghét số phận của mình. “Trời cao” còn mang nghĩa là Chân Tiên (True Immortals). Ngay cả lúc này, sự căm thù và phẫn nộ đối với Đại Sơn Chủ (Owner of Great Mountain), kẻ đã cướp đi mọi thứ của tôi, vẫn chưa hề nguôi ngoai.

Trong tình cảnh đó, tôi không có lấy một mảy may ý nghĩ sẽ chấp nhận một tôn hiệu liên quan đến Tiên, Mệnh, hay Thiên. Do đó, tôi nghĩ rằng chữ “Thiên” không nên nằm trong tôn hiệu của mình.

Cố gắng kìm nén sự ghê tởm bản năng đang trỗi dậy đối với cái tên đó, tôi cung kính yêu cầu Bạch Vân Thánh Giả.

“Ta khẩn thiết mong người rủ lòng từ bi, đổi tôn hiệu cho ta thành một cái tên khác!”

Chỉ cần nghe đến cái tên Tại Thiên thôi cũng khiến một cảm giác ghê tởm mãnh liệt trỗi dậy từ một nơi nào đó không xác định. Bạch Vân lộ vẻ hơi bối rối trước lời tôi nói, rồi lên tiếng.

[Cái tên đó không phải do ta chọn, mà là kết quả của việc bói tên (名占). Đó là cái tên tốt nhất cho ngươi, cái tên sẽ mang lại sự hỗ trợ lớn nhất cho thiên mệnh của ngươi.]

Bói tên (名占). Đó là một hình thức bói toán để tìm ra cái tên phù hợp nhất. Cũng chính phương pháp bói tên này đã được các thầy bói của Địa Tộc sử dụng để đặt tên cho Hong Fan. Bạch Vân Thánh Giả chắc hẳn đã dùng phương pháp tương tự để định ra tôn hiệu cho tôi.

Lắc đầu, tôi đáp lại.

“Ta không cần sự hỗ trợ lớn nhất đó. Xin hãy cho ta một cái tên khác.”

[Hừm, được thôi.]

Bạch Vân gật đầu và dùng linh khí hiển thị một cái tên khác trước mặt tôi.

[Cái tên này thì sao? Nó cũng là một trong những cái tên hiện ra khi bói. Nó có lực hút yếu hơn Tại Thiên, nên ta đã giữ nó như một lựa chọn thứ hai... nếu là ‘nhân duyên’ mà ngươi đang nói đến, cái tên này sẽ hợp với ngươi hơn.]

Cái tên xuất hiện trước mắt tôi là Thiên Thê (天梯). Một cái tên có nghĩa là thang trời.

[Nhân duyên giống như một sợi dây thừng hay chiếc thang dẫn dắt lẫn nhau. Cái tên này mang ý nghĩa của một vị Tôn Giả đã thăng hoa đến cảnh giới này thông qua chiếc thang được ban tặng bởi trời cao.]

Tôi nhìn chằm chằm vào những ký tự mang nghĩa thang trời trong giây lát, rồi lắc đầu.

“Đó không phải là những nhân duyên được ban tặng bởi trời cao.”

[Hửm?]

“Chúng ta chỉ đơn giản là gặp nhau mà thôi.”

Cái tên này cũng không khiến tôi hài lòng. Nếu nhân duyên của tôi là thứ được trời cao ban tặng, chẳng phải điều đó có nghĩa là trời cao cũng có thể lấy nó đi sao? Nếu ngay cả một Buk Hyang-hwa đang hấp hối cũng là một nhân duyên do trời ban, chẳng phải điều đó có nghĩa là việc nàng sắp chết ngay lúc này cũng là ý muốn của trời sao?

Cái tên Thiên Thê mang lại cho tôi một cảm giác khó chịu, như thể mọi nhân duyên tôi tạo dựng từ nay về sau đều sẽ rời bỏ tôi thông qua chiếc thang trời đó.

Bạch Vân khẽ hừ một tiếng rồi phẩy tay. Những ký tự Thiên Thê biến mất khỏi tầm mắt tôi, và một từ mới xuất hiện.

[Vì ngươi có vẻ không thích những cái tên có chữ Thiên, ta sẽ bỏ nó đi. Hầu hết các Tôn Giả của Minh Hàn Giới đều rất hài lòng khi tên của họ có nhắc đến trời xanh. Ngươi thật là kỳ quặc.]

Từ tiếp theo xuất hiện là Cực Quang (极光).

[Ánh sáng phát ra từ những vùng cực của các ngôi sao trong Tinh Giới (Astral Realm) được gọi là Cực Quang (极光/ Polar Light). Hầu hết những người đến từ Hủ Thi Giới (Decaying Corpse Realm) đều không biết nó là gì, nhưng một khi đã thấy, họ sẽ không bao giờ quên được vẻ đẹp của nó. Một khi nhân duyên đã được tạo ra, nó sẽ trở thành một vẻ đẹp không thể nào quên. Vậy nên, cái tên Cực Quang thấy thế nào?]

Tôi nhìn chằm chằm vào cái tên đó một lúc. Đó là một cái tên hay. Nhưng...

— Hãy cảnh giác với ánh sáng.

Đột nhiên, lời cảnh báo của những người đã nhắc nhở tôi nhiều lần lóe lên trong trí óc. Thuật ngữ “Quang Âm” (Gwang-eum) như trong trường hợp Quang Âm Vực (Twilight Domain) của Vô Cực Ma Đạo, không nhất thiết chỉ giới hạn ở khái niệm “ánh sáng”, và đó không phải là tên dành cho tôi mà là cho vùng đất chúng tôi sinh sống, nên nó không sao.

Tuy nhiên, cái tên do Bạch Vân Thánh Giả ban tặng lại mang theo “sức mạnh”. Nếu tôi chấp nhận cái tên này, tôi có thể cảm nhận rõ ràng rằng ngôi sao và sự ban phúc của cái tên Cực Quang sẽ hỗ trợ cho thiên mệnh của mình. Sức mạnh đó sẽ gắn liền với tôn hiệu của tôi.

Nhớ lại những lời cảnh báo về ánh sáng, tôi lại lắc đầu.

“Người có thể vui lòng bỏ chữ ‘Quang’ (光) đi được không?”

Trước lời tôi nói, Bạch Vân cuối cùng cũng buông một tiếng thở dài.

[Tại sao yêu cầu của ngươi lại nhiều đến thế? Điều đó, ta không thể làm được.]

“Cái gì cơ?”

Trước những lời tiếp theo của Bạch Vân, cơ thể tôi khẽ run lên.

[Mọi Tôn Giả của Minh Hàn Giới [phải] có một ký tự tượng trưng cho Thiên (天) hoặc Quang (光) trong tên của mình. Ta không thể đáp ứng yêu cầu của ngươi.]

Người nói với vẻ mặt nghiêm nghị.

[Hãy chấp nhận cái tên của ngươi ngay đi. Tại Thiên, Thiên Thê, Cực Quang — tất cả đều là những cái tên tuyệt vời sẽ mang lại cho ngươi lợi ích lớn nhất!]

Ầm ầm ầm!

Uy áp oai nghiêm của Bạch Vân bắt đầu đè nặng lên tôi. Tôi suy nghĩ về những cái tên đó trong giây lát, rồi lên tiếng.

“... Trong trường hợp đó, ta sẽ không nhận tôn hiệu.”

Nếu tôn hiệu của một Tôn Giả buộc phải gắn liền với sự trợ giúp của trời cao, ta không cần nó. Suy cho cùng, ta đã biết rằng trời cao vốn chẳng hề ưu ái chúng ta.

“Ta sẽ sống cuộc đời của mình bằng chính sức mạnh của bản thân. Không cần Thánh Giả phải ban tên cho ta.”

Bạch Vân Thánh Giả dường như sững sờ trước lời tôi nói và quát lớn.

[Cái gì!? Không được. Mọi Tôn Giả đều phải được Thánh Giả ban tặng tôn hiệu! Đó là Luật (法) của Trung Giới!]

Ầm ầm ầm!

một áp lực áp đảo đè nghiến lên tôi, như thể toàn bộ Minh Hàn Giới đang cố gắng bóp nát và nghiền nát tôi.

Tôi nhìn Thánh Giả trong giây lát. Sau đó, tôi rút kiếm và chĩa thẳng về phía người.

“Ta từ chối.”