Chương 628: Quyền Uy Hoàng Gia (4)

Thời gian thấm thoát thoi đưa.

Chẳng mấy chốc, tôi đã bước sang kiếp luân hồi thứ bảy trăm.

Lúc này, tu vi của tôi đã rơi khỏi Hợp Thể kỳ, chỉ còn quanh quẩn ở mức Tứ Trụ (Four-Axis stage) tiên thiên.

Dẫu vậy, tôi vẫn không ngừng trì tụng Vô Cấu Chân Ngôn (Flawless Mantra) trong tư thế trồng cây chuối, khổ tu không nghỉ.

Nhưng khác với trước kia, tư thế nghịch chuyển này là để kháng cự lại sự khống chế của chân ngôn, nghịch lại thiên lý. Nhờ vậy, tôi có thể duy trì một cuộc sống bình thường và kết giao nhân duyên ở mức độ nhất định.

Và trong mỗi mối nhân duyên ấy, những người đồng đội luôn tìm đến và kề vai sát cánh bên tôi.

Họ trở thành người thân của tôi trong mọi kiếp người.

Kiếp nào cũng vậy, tôi chung sống cùng họ, để rồi đến cuối đời, tôi lại tự hiến tế bản thân để cường hóa Tiên Quán (Immortal Crown) đã ban cho họ.

Đồng thời, tôi không ngừng tìm kiếm lời giải cho câu hỏi mà Black Dragon đã đặt ra.

Một đáp án đủ để bác bỏ sức mạnh của Đại Sơn Toàn Tôn (Great Mountain Supreme Deity).

Tôi tiếp tục suy ngẫm về ý nghĩa của việc làm một bậc Quân Vương.

Cứ thế, không biết đã bao nhiêu kiếp luân hồi trôi qua?

Hiện tại đã là vòng lặp thứ bảy trăm năm mươi.

“...Kim Yeon à.”

Chẳng biết từ lúc nào, tu vi của tôi đã tụt xuống mức Thiên Nhân (Heavenly Being) tiên thiên.

Tôi nhìn Kim Yeon, người vẫn đồng hành cùng mình trong kiếp này, rồi cất tiếng hỏi.

“Dạo này, dường như không còn ai tiến vào Bạch Mộc Giới (White Magnolia Realm) nữa.”

“Mmm...”

“Hừm...”

Tôi đọc lấy Tam Thần (Triple Divinity) của Kim Yeon.

Tam Thần dung hợp và hiển lộ hình thái thông qua ý niệm, tôi nhìn vào đó để thấu hiểu tâm tư nàng. Có lẽ vì đây là phong ấn do chính tay Giải Thoát Toàn Tôn (Liberation Supreme Deity) Bong Myeong thi triển nên không dễ gì nhìn thấu, nhưng gần đây, tôi đã có thể cảm nhận được đôi chút mơ hồ.

“...Ta hiểu rồi. Black Dragon và Oh Hye-seo... hai kẻ đó đã bắt tay nhau, đại náo khắp Lưỡng Trì Thiên Vực (Twin Holding Heavenly Domain) rồi phải không?”

“....”

“Cũng không có gì đáng ngại. Dù sao việc tu luyện Vô Cấu Chân Ngôn của ta cũng sắp chạm đến bình cảnh. Sau khi hoàn tất, chúng ta hãy tiến vào bụng Thôn Thiên Toàn Tôn (Swallowing Heaven Supreme Deity) để ẩn náu.”

“....”

Nghe vậy, Kim Yeon nhìn tôi một hồi, rồi phồng má, đưa tay nhéo mặt tôi kéo ra.

“Ư, gì vậy? Nàng bảo chúng ta không nên trốn vào bụng Thôn Thiên Toàn Tôn sao? Phải đánh trả à?”

“Mm!”

“Hừm... Nhưng thay vì thế, ta muốn mọi người được bình an hơn.”

“Mm-mm!”

“A ha ha... Cảm ơn nàng. Nhưng như ta đã nói, một khi hoàn thành nghi thức thăng hoa Đại La Tiên (Great Net Immortal), chúng ta hãy vào trong Thôn Thiên Toàn Tôn. Bởi vì...”

Với vẻ mặt u ám, tôi hồi tưởng lại sức mạnh của Huy Quang Bát Tiên (Radiance Eight Immortals).

Thứ uy quyền đã áp đảo cả Thiên Phạt Toàn Tôn (Heavenly Punishment Supreme Deity) lẫn Giải Thoát Toàn Tôn (Liberation Supreme Deity).

Dù có nghĩ bao nhiêu lần đi chăng nữa, đó vẫn là một quyền năng đáng sợ.

“...Ta muốn được ở bên tất cả mọi người thật lâu, thật lâu.”

“....”

Đã lâu lắm rồi tôi mới được sống cùng những người đồng đội lâu đến thế.

Tôi thậm chí còn chẳng nhớ nổi đã bao nhiêu năm trôi qua.

“...Không biết Young-hoon huynh trưởng dạo này thế nào rồi.”

“...Mmm...”

“Nàng nói là chắc vẫn ổn sao? Phù... Có vẻ huynh ấy không hoàn toàn biến mất... Ta ước gì có thể gặp lại huynh ấy. Young-hoon huynh...”

Đôi khi tôi trò chuyện vu vơ với Kim Yeon trong tiếng thở dài.

Có lúc, tôi lại luận bàn chiêu thức với Oh Hyun-seok và Jeon Myeong-hoon chỉ bằng sức mạnh cấp độ Thiên Nhân (Heavenly Being).

Có những kiếp tôi giữ được ký ức.

Nhưng cũng có những kiếp tôi chẳng buồn khơi gợi lại, chỉ đơn giản là đắm mình vào vai diễn mà số phận ban cho khi vừa chào đời.

Cứ thế, các vòng lặp trôi qua nhanh chóng.

Chẳng mấy chốc, kiếp thứ bảy trăm bảy mươi bảy – cột mốc mà Obsidian từng đạt đến – cũng lùi lại phía sau.

Vòng lặp thứ tám trăm.

Tu vi của tôi rơi xuống Nguyên Anh kỳ.

Vòng lặp thứ tám trăm năm mươi.

Tôi sinh ra ở Kết Đan kỳ.

Vòng lặp thứ chín trăm.

Tôi sinh ra ở Trúc Cơ kỳ.

Vòng lặp thứ chín trăm năm mươi.

Tôi sinh ra ở Luyện Khí kỳ.

Kể từ thời điểm đó, sắc mặt của những người đồng đội bắt đầu dần trở nên u ám.

Ầm ầm ầm!

Tôi ngước nhìn Tiên Quán (Immortal Crown) đang bao phủ Bạch Mộc Giới (White Magnolia Realm) với gương mặt đanh lại.

Trong mỗi kiếp người, tôi đều dâng hiến khí vận và bản thân làm vật tế để khai sinh ra Tiên Thuật (Immortal Art), dùng sức mạnh đó tạo nên Tiên Quán để cường hóa cho đồng đội.

Thế nhưng, bất chấp tất cả, lực hút bao quanh Bạch Mộc Giới (White Magnolia Realm) vẫn bị xuyên thủng, và các Chân Tiên bên ngoài Lưỡng Trì Thiên Vực (Twin Holding Heavenly Domain) đang bắt đầu gây ảnh hưởng.

‘Black Dragon... Oh Hye-seo...’

Tôi nhíu mày khi nhớ về hai kẻ đó.

‘Số lượng Thiên Địa Thượng Tiên (Heaven and Earth Upper Immortals) và Đại La Tiên (Great Net Immortal) mà bọn chúng triệu hồi đang tăng dần. Hơn nữa, luồng khí tức này...’

Rùng mình!

Tôi giật mình trước sức mạnh to lớn cảm nhận được từ phía xa.

Có ít nhất hai thực thể ở cấp độ Tiên Quân (Immortal Lord).

Một là một con hắc hổ khổng lồ mang lại cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ.

Con hắc hổ đó lượn lờ quanh Bạch Mộc Giới (White Magnolia Realm) và giáng những cú tát từ móng vuốt xuống khắp nơi.

Kẻ còn lại cũng là một gương mặt quen thuộc.

Uỳnh!

Bạch Dực Thiên Mã (White-Winged Heavenly Pegasus)!

Một con quái thú khổng lồ nửa người nửa ngựa, toàn thân cơ bắp cuồn cuộn, đang nện liên tiếp vào mạn sườn của Bạch Mộc Giới (White Magnolia Realm).

Hai vị Tiên Quân (Immortal Lord) đã đáp lại lời kêu gọi của Black Dragon.

‘Khốn kiếp...’

Hơn nữa, tình hình gần đây dường như ngày càng tệ hơn.

Oh Hyun-seok vừa mới rời đi Tượng Tị Thiên Vực (Elephant Nose Heavenly Domain) một chuyến.

Huynh ấy nói có chuyện cần xác nhận liên quan đến Thanh Hổ Thánh Giả (Azure Tiger Saint), nhưng đến giờ vẫn bặt vô âm tín.

Thêm vào đó, do cuộc đại chiến đang diễn ra tại Huy Quang Điện (Radiance Hall), vô số người đã ngã xuống. Kết quả là Kang Min-hee với tư cách là Thẩm Phán Quan (Judge) đang cực kỳ bận rộn và khó lòng giúp đỡ chúng tôi.

Nói tóm lại, Bạch Mộc Giới (White Magnolia Realm) lúc này gần như chỉ còn Jeon Myeong-hoon và Kim Yeon trấn giữ.

Ầm ầm ầm!

Tôi nheo mắt nhìn những lời tiên tri của đồng đội đang bao phủ Bạch Mộc Giới (White Magnolia Realm) run rẩy.

‘Chỉ cần cầm cự thêm chút nữa thôi.’

Càng tu luyện Vô Cấu Chân Ngôn (Flawless Mantra), tôi càng tinh thông sức mạnh của Tam Thần (Triple Divinity), và thông qua đó, tôi dần cảm nhận được nghi thức thăng hoa Đại La Tiên (Great Net Immortal) của mình.

Vì vậy, tôi tiếp tục khổ luyện Vô Cấu Chân Ngôn,

Tu luyện Tam Thần, thấu hiểu nhân sinh và chiêm nghiệm về vương quyền.

Vòng lặp thứ chín trăm năm mươi mốt.

Tu vi tụt xuống Luyện Khí tầng mười ba.

Vòng lặp thứ chín trăm năm mươi hai.

Luyện Khí tầng mười hai.

Vòng lặp thứ chín trăm năm mươi ba.

Luyện Khí tầng mười một.

Vòng lặp thứ chín trăm năm mươi tư...

...

...

Vòng lặp thứ chín trăm bảy mươi.

Cuối cùng, tôi sinh ra mà không có chút tu vi nào, chỉ là một phàm nhân bình thường.

Sống một đời phàm trần, tôi chưa bao giờ quên đi sơ tâm, trải nghiệm kiếp người ngắn ngủi.

Thế nhưng, các vòng lặp vẫn tiếp tục trôi qua...

Cuối cùng, đến kiếp thứ chín trăm chín mươi.

Tôi không còn đầu thai thành người nữa.

Tôi sinh ra làm một con chó.

Phận làm chó, tôi được nuôi nấng trong một gia đình nhân loại, canh giữ ngôi nhà đó và sống một cuộc đời ngắn ngủi trước khi nhắm mắt.

Chẳng có lấy một khoảnh khắc để suy ngẫm điều gì.

Kiếp thứ chín trăm chín mươi mốt.

Tôi trở thành một con ngựa.

Kiếp ngựa kéo xe, tôi dành cả đời thồ hàng phục vụ con người cho đến khi kiệt sức mà chết.

Kiếp thứ chín trăm chín mươi hai.

Tôi luân hồi thành một con lửng cái.

Sống đời một con lửng bình thường, tôi gặp bạn đời, sinh con, nuôi nấng chúng, lặp lại vòng tuần hoàn chăm sóc con cái cho đến khi qua đời.

Kiếp thứ chín trăm chín mươi ba, chín trăm chín mươi tư, chín trăm chín mươi lăm.

Rồi chín trăm chín mươi sáu, chín trăm chín mươi bảy, chín trăm chín mươi tám cũng vậy.

Trong mỗi kiếp, tôi đều hành xử theo bản năng của thể xác mà mình đầu thai vào, nỗ lực hết mình để sinh tồn trong giới hạn của loài đó.

Và rồi, chẳng mấy chốc tôi đã chạm đến vòng lặp thứ chín trăm chín mươi chín.

‘Vương là gì?’

Giữ vững câu hỏi đó, tôi mở mắt chào đón một cuộc đời mới.

Trong kiếp thứ chín trăm chín mươi chín này, tôi sinh ra làm một con hươu.

Có phải vì trong những kiếp trước, tôi liên tục chết đi, dâng hiến mạng sống và khí vận tích lũy được vì đồng đội hay không?

Thiên phú của tôi dần mai một, các chỉ số chủng tộc hay đặc tính bẩm sinh ngày ngày càng trở nên tầm thường và thấp kém.

Và kiếp thứ chín trăm chín mươi chín này, nơi tôi sinh ra là một con hươu, chính xác là như vậy.

Bịch, bịch!

Tôi bị những con hươu khác húc văng sang một bên.

Tôi nhỏ bé hơn hẳn đồng loại, và dù là hươu đực, gạc của tôi cũng không mọc nổi, có lẽ do một khiếm khuyết nào đó.

Tôi hoàn toàn bị gạt ra khỏi xã hội loài hươu.

Không một con hươu cái hay hươu đực nào trong đàn muốn gần gũi hay tiếp cận tôi.

Vì vậy, thay vì cố gắng kết bạn với những con hươu khác, tôi chỉ tập trung nghiền ngẫm câu hỏi mà mình đã mang theo bấy lâu.

‘Vương là gì? Tại sao một bậc Quân Vương lại không được cướp bóc kẻ khác...?’

Trong khi tôi đang bình thản gặm cỏ và suy nghĩ về những điều đó—

Nhịp chân, nhịp chân...

Gừ...

Cơ thể tôi run rẩy theo bản năng sợ hãi.

Vô số con hươu khác cũng run cầm cập trong kinh hãi.

Đúng vậy.

Vị vua của khu rừng này.

Một con hổ đã xuất hiện.

Con hổ đó có bộ lông đen tuyền, một con Hắc Hổ.

Hắc Hổ nhìn quanh những cơ thể đang đông cứng của chúng tôi với uy nghiêm tĩnh lặng, rồi mở miệng.

Gừ...

Dù là ngôn ngữ của loài hổ, nhưng loài hươu chúng tôi vẫn có thể hiểu được.

Chẳng biết là do nó là một con hổ cấp cao, hay tiếng gầm của nó đã chạm đến ngôn ngữ của Yêu Tộc (Demon Race).

“[Từ nay về sau, ta là vua của khu rừng này.]”

Chúng tôi cúi đầu trước vị vua của đại ngàn.

Gừ...

“[Ta có thể ăn thịt tất cả các ngươi ngay bây giờ, nhưng ta sẽ không làm vậy. Mỗi tháng ta chỉ ăn một con hươu. Thay vào đó, các ngươi hãy tự quyết định xem con hươu nào sẽ được hiến tế cho ta.]”

Con hổ đã bán hóa thành Yêu Tộc liếm môi, rồi rời đi sau khi truyền đạt ý chí của mình.

Chứng kiến cảnh này, đàn hươu tụ họp lại để họp bàn.

Chúng tôi nên chọn con hươu nào để làm mồi cho vua rừng xanh?

Phương pháp rất đơn giản.

Bốc thăm.

Chúng tôi bốc thăm để quyết định ai sẽ bị hiến tế cho Hắc Hổ, và mỗi tháng một lần, chúng tôi dâng nộp một đồng loại khi Hắc Hổ đến.

Nhìn cảnh này, tôi ngẫm nghĩ về câu hỏi tại sao Hắc Hổ, kẻ được gọi là vua của khu rừng, lại được coi là vua.

Rồi một ngày—

Gừ...

Hắc Hổ đến, và như thường lệ, trong cuộc bốc thăm trước mặt nó, một con hươu cái đã bị chọn.

“[Hôm nay là ngươi. Bước ra đây.]”

Nhưng không giống như trước kia, khi những kẻ bị chọn sẽ lẳng lặng bước vào miệng hổ vì sự an toàn của cả đàn...

Lần này, con hươu cái bắt đầu than khóc.

“Hỡi Vua của rừng xanh, xin đừng ăn thịt tôi. Trong bụng tôi còn có một sinh linh nhỏ bé. Dù không phải vì tôi, thì đứa trẻ này cũng quá đỗi đáng thương.”

Con hươu cái khóc lóc van xin bằng ngôn ngữ loài hươu, nhưng Hắc Hổ chỉ hừ lạnh một tiếng.

“[Lời hứa là thiêng liêng. Vậy mà ngươi dám xin phá bỏ lời hứa để giữ mạng sao?]”

“Hỡi Đức Vua, tôi cầu xin sự khoan dung của ngài...”

“[Sự khoan dung của ta là không ăn thịt cả đàn các ngươi ngay lúc này. Khi các ngươi gặm cỏ, các ngươi có trò chuyện và cho ngọn cỏ một cơ hội trước khi nhổ rễ nó lên không?]”

“A...”

Cuối cùng, con hươu cái đứng trước hàm nanh của hổ, nước mắt lã chã.

Và tôi—tại sao tôi lại làm thế?

Tôi bước tới trước mặt con hươu cái.

Tôi cảm nhận được sự kinh ngạc của vô số con hươu khác.

“Hỡi Vua của rừng xanh, tôi mọn hèn xin ngài. Xin hãy tha cho con hươu cái này và hãy ăn thịt tôi thay thế.”

Trước lời thỉnh cầu của tôi, con ngươi của Hắc Hổ nheo lại thành một đường thẳng đứng khi nó lườm tôi.

“[Ngươi đang bảo ta phá bỏ lời hứa thiêng liêng sao? Con hươu cái kia đã được chọn bằng cách bốc thăm, và kẻ bị chọn phải bị ta ăn thịt.]”

“Hỡi Vua rừng xanh vĩ đại.”

Tôi cúi đầu trước Hắc Hổ.

“Thật vậy, lời hứa là thiêng liêng, nhưng chẳng lẽ sinh mạng mới trong bụng con hươu cái kia, một sinh linh chưa được chạm vào ánh sáng, lại không thiêng liêng sao? Xin ngài hãy xem đây như một cơ hội ban cho sinh mạng mới đó.”

Trước lời nói của tôi, Hắc Hổ đứng dậy gườm gườm nhìn tôi.

“[Ngươi nói năng thật nhảm nhí. Đứa trẻ trong bụng con hươu kia vốn đã có số kiếp bị ta ăn thịt. Sinh ra với số kiếp như vậy nghĩa là nó là kẻ tội đồ đã phạm ác nghiệp trong kiếp trước. Chẳng lẽ ngươi đang bao che cho một kẻ tội đồ sao?]”

“....”

Đột nhiên tôi tự hỏi làm thế nào một con hổ phàm trần, cùng lắm là ở Luyện Khí kỳ, lại biết những điều như vậy. Tôi ngước nhìn Hắc Hổ.

Chính khoảnh khắc đó.

“...!”

Tôi quên sạch ký ức.

Tôi quên mất tên mình.

Tôi là...

Chỉ là một con hươu.

Một con hươu tật nguyền. Một con hươu đực chưa mọc gạc.

Tại sao tôi lại đứng trước một kẻ săn mồi đáng sợ như vậy để nói những lời này?

Tôi tràn ngập sự hối hận sâu sắc.

Nhưng...

Dù hối hận, trái tim đang rực cháy trong lồng ngực vẫn đẩy tôi về phía trước.

Như thể nó đang bảo tôi rằng không có lý do gì để phải cúi đầu.

“Hỡi Vua của rừng xanh. Tôi chỉ là một con hươu thấp kém. Tôi không hiểu những gì Vua rừng xanh đang nói. Tuy nhiên, dẫu đứa trẻ này có phạm tội trong kiếp trước... nếu nó được ban cho sự sống này, chẳng lẽ nó không thể gột rửa tội lỗi đó sao? Từ chối ngay cả một cơ hội nhỏ nhoi nhất chỉ vì những lầm lỗi trong quá khứ... tôi tin rằng điều đó quá đỗi tàn nhẫn.”

“Thay vào đó, nếu Vua rừng xanh ban cho kẻ tội đồ này cơ hội để chuộc lỗi, ban cho nó một cuộc đời mới—chẳng phải điều đó còn thiêng liêng hơn cả lời hứa chúng ta đã lập sao?”

“[....]”

Hắc Hổ nhìn chằm chằm vào tôi.

“[...Con hươu tội nghiệp mang gánh nặng trong lòng, sinh ra chẳng có gì trong tay. Ngươi là ai mà dám nói những lời như vậy trước mặt ta, Vua của rừng xanh? Tại sao ta phải bận tâm đến lời nói của ngươi?]”

“Tôi...”

Tôi im lặng một lúc.

Khi nhìn vào mắt Hắc Hổ, tôi không thể nhớ mình đã từng là ai.

Tôi chỉ là một con hươu hèn mọn.

Tuy nhiên...

“Tôi là người khiến một vị vua trở thành vua.”

Nếu kẻ trước mặt là vua, thì tôi chính là thần dân.

Mọi vị vua được gọi như vậy là vì họ có thần dân.

Và vì thế, tôi có thể đứng hiên ngang ngay cả trước mặt bậc quân vương.

“[Vậy thì, hỡi con hươu khiến vua trở thành vua, liệu ta có thể ăn thịt ngươi thay cho con hươu cái kia không?]”

“Được.”

“[Con hươu khiến vua trở thành vua, vì đứa trẻ trong bụng một con hươu cái mà ngươi thậm chí còn không biết, tại sao ngươi lại dễ dàng dâng hiến mạng sống quý giá của mình như vậy?]”

“Đó là...”

Một lần nữa, tôi ngước nhìn đôi mắt Hắc Hổ.

Lần đầu tiên nhìn vào đôi mắt ấy, tôi đã sợ hãi vì mình chẳng là gì ngoài một con hươu.

Nhưng bây giờ, không còn như thế nữa.

“...Như ngài đã nói, nếu có kiếp trước... thì khi tôi đầu thai vào một ngày nào đó, và đối mặt với nguy cơ bị ăn thịt ngay khi vừa chào đời, tôi cũng sẽ ước có ai đó giúp đỡ mình.”

“[Ngươi muốn nói rằng ngươi dâng mạng mình vì một sự báo đáp có thể đến hoặc không sao?]”

“Nó sẽ đến.”

“[Hửm?]”

“Cũng giống như ngài coi trọng lời hứa và không ăn thịt tất cả chúng tôi cùng một lúc, và đổi lại ngài được cung phụng mỗi tháng... Tôi cũng vậy, vì những gì tôi coi là thiêng liêng, tôi đã dâng hiến thân xác này. Và vì thế, tôi cũng sẽ được đền đáp.”

“[....]”

Hắc Hổ nhìn tôi một hồi, rồi nói.

“[Được lắm, con hươu khiến vua trở thành vua. Ta sẽ ban cho ngươi sự khoan hồng. Ta sẽ không ăn thịt toàn bộ và lấy mạng ngươi. Chứng kiến trái tim cao cả của ngươi, ta sẽ chỉ xé xác và ăn một cái chân của ngươi thôi.]”

Dứt lời, Hắc Hổ cắn đứt một cái chân của tôi.

Với một con hươu tầm thường như tôi, đó là nỗi đau không lời nào tả xiết, thế nhưng tôi vẫn bày tỏ lòng biết ơn với Hắc Hổ.

“Cảm... ơn ngài.”

“[Đi đi.]”

Có lẽ là yêu thuật do Vua rừng xanh thi triển, cái chân bị cắn đứt lành lại rất nhanh.

Kể từ ngày đó, tôi sống tiếp như một con hươu thiếu một chân.

Cuộc sống hằng ngày tiếp tục lặp lại.

Rồi một ngày, sự việc tương tự lại xảy ra.

Một lần nữa, một con hươu cái mang thai bị chọn trúng.

“Hỡi Vua của rừng xanh, xin hãy rủ lòng thương. Xin hãy tha cho tôi...”

Hươu cái rơi lệ van xin Vua rừng xanh.

Thấy vậy, tôi lết ba cái chân của mình bước tới trước Hắc Hổ, đưa ra thỉnh cầu như trước.

Hắc Hổ nhìn tôi và không nói nhiều, kết thúc bằng việc cắn đứt một cái chân sau của tôi.

Mất chân trước bên trái và chân sau bên phải, tôi trở thành con hươu chỉ còn hai chân.

Vài tháng trôi qua.

Một vài con hươu đực khỏe mạnh và hươu cái không có con nhỏ đã bị Hắc Hổ ăn thịt.

Rồi một tháng nọ lại đến.

Lần này, một con hươu cái mang thai khác lại bốc phải thăm.

“Hỡi Đức Vua...”

Hươu cái than khóc, và tôi tự nhiên khập khiễng bước tới bằng hai chân của mình.

Hắc Hổ nhìn tôi và lần này cắn đứt cái chân sau còn lại.

Giờ đây, không còn cả hai chân sau, tôi chỉ còn lại một cái chân trước duy nhất.

May mắn thay, khu rừng này rất trù phú. Ngay cả với một cái chân, tôi vẫn có thể lết đi gặm cỏ, nên tôi vẫn cố gắng sinh tồn.

Một năm nữa trôi qua.

Giờ đây, tôi đã trở nên nổi tiếng trong loài hươu.

Không còn con hươu nào khinh miệt hay coi thường tôi vì không có gạc nữa.

Tất cả những con hươu non lớn lên đều được nghe kể về câu chuyện của tôi, và khi tôi lết cơ thể đi qua bằng một cái chân, chúng đều cúi đầu kính trọng.

Chẳng mấy chốc, tôi trở thành con hươu có thân xác đáng thương nhất nhưng lại nhận được sự đối đãi cao quý nhất.

Và rồi ngày đó lại đến.

“Hỡi Đức Vua.”

Một con hươu cái mang thai lại một lần nữa rơi lệ van nài Đức Vua.

Tôi, để dâng hiến cái chân cuối cùng còn lại, lết thân hình tiều tụy này tiến lên bằng một chân duy nhất và đứng trước Vua của rừng xanh.

“Hỡi Vua của rừng xanh, tôi cảm ơn ngài vì sự khoan hồng ngài đã ban bấy lâu nay. Xin hãy... cho đứa trẻ sắp chào đời một cơ hội, và hãy lấy đi toàn bộ tấm thân già này. Dù sao thì, khi cái chân cuối cùng mất đi, tôi cũng chẳng thể sống tiếp được nữa...”

“[....]”

Khi đó, Vua của rừng xanh, Hắc Hổ, nhìn xuống tôi và hỏi.

“[Con hươu khiến vua trở thành vua. Ngươi không sợ chết sao? Ngươi không sợ bị tước đoạt mạng sống sao? Ngay cả khi có kiếp sau, thì ngươi ở kiếp sau cũng không phải là ngươi của hiện tại. Đó không phải là sự tiếp nối của ngươi với những ký ức này.]”

“...Điều đó chắc chắn là đúng.”

Tôi thừa nhận những lời đó.

Tuy nhiên... tôi không cảm thấy sợ hãi.

“Nhưng... tôi thực sự không sợ. Bởi vì... ngay cả khi tôi chết hôm nay, đứa trẻ mà tôi cứu hôm nay sẽ sống sót và có một cuộc đời. Và... trong lòng tất cả loài hươu, trái tim tôi sẽ vẫn còn đó.”

“[....]”

“Ngay cả khi tôi chết... trái tim tôi sẽ không bao giờ biến mất. Có lẽ nó sẽ nằm trong tôi ở kiếp sau... nhưng nó cũng sẽ ngự trị trong gia đình tôi, trong đàn hươu này, và tiếp tục được lưu truyền.”

Không một chút luyến tiếc, tôi dâng cổ mình cho Hắc Hổ.

“Tôi sẽ không biến mất. Hỡi Đức Vua, xin hãy lấy mạng tôi...”

“[...Con hươu khiến vua trở thành vua. Ta hỏi ngươi một điều cuối cùng. Với ngươi, vua là gì?]”

“Vua...”

Tôi trả lời bằng nụ cười rạng rỡ nhất mà một con hươu có thể làm được.

“Vua là người cho đi và nhận lại. Ngài trở thành vua của khu rừng vì ngài đã trao đổi lời hứa với chúng tôi. Và vì ngài coi trọng lời hứa đó, và vì ngài cũng tôn trọng chúng tôi như những sinh linh thiêng liêng, chẳng phải ngài cũng đã trở thành sự thiêng liêng của chúng tôi sao, hỡi Đức Vua?”

“[...Trong lời ngươi nói, một vị vua, suy cho cùng, là người coi kẻ khác là thiêng liêng.]”

Vì lý do nào đó, tôi cảm thấy như Hắc Hổ đang mỉm cười.

“[Vậy thì, hỡi con hươu khiến vua trở thành vua. Vì ngươi thực sự coi đồng loại là thiêng liêng, và chính ngươi cũng được chúng coi là thiêng liêng...]”

Hắc Hổ đứng dậy và gầm vang.

“[Chẳng lẽ ngươi không phải là Hươu Vương (King of Deer) sao!?]”

“....”

Trước những lời đó, tôi ngước nhìn Hắc Hổ.

Rồi tôi nhìn ra phía sau.

Sau lưng tôi, vô số con hươu đã nghe câu chuyện của tôi và bày tỏ lòng kính trọng đang cúi đầu trong giây phút cuối cùng của tôi.

“[Hỡi Hươu Vương, kẻ sinh ra trong hình hài đáng thương. Ta hứa với ngươi điều này. Vì ngươi đã trả lời cho ta biết vua là gì, ta sẽ lấy ngươi làm người cuối cùng, và không bao giờ chạm đến đàn của ngươi nữa.]”

“...Cảm... ơn ngài.”

“[Phải. Hỡi Hươu Vương, hãy an nghỉ trong thanh thản...]”

Rắc, rắc, rắc!

Và thế là, trong hàm răng của Hắc Hổ,

Trong miệng của Vua rừng xanh, tôi từ từ bị nghiền nát và chết đi trong đau đớn.

Và khi bị răng nó nhai nát, tôi chợt nhớ ra điều gì đó.

Mỗi lần nó cắn xuống, một luồng ký ức từ cuộc đời làm hươu của tôi lại lóe lên trước mắt.

Ngày nó nhai cái chân đầu tiên của tôi.

Ngày nó nhai cái chân thứ hai.

Ngày nó nhai cái chân thứ ba.

Và hôm nay... khi nó nhai cái chân cuối cùng cùng với toàn bộ bản thân tôi.

‘A...’

Vì lý do nào đó, thông qua dòng ký ức đó, tôi đạt được một trí tuệ chưa từng biết đến.

Trong khoảnh khắc cái chân đầu tiên bị xé toạc, tôi đạt được trí tuệ mang tên Krita (कृत).

Trong khoảnh khắc cái chân thứ hai bị xé toạc, tôi đạt được trí tuệ mang tên Treta (त्रेता).

Trong khoảnh khắc cái chân thứ ba bị xé toạc, tôi đạt được trí tuệ mang tên Dvapara (द्वापर).

Trong hồi ức cuối cùng, khi cái chân thứ tư và cả mạng sống bị tước đoạt,

Tôi đạt được trí tuệ mang tên Kali (कलि).

Và khi đạt được tất cả trí tuệ đó—

‘A...’

Tôi giành lại [chính mình].

“A...!”

Bừng tỉnh, tôi nhận ra mình đã thực sự trở về bản thể chính và nhìn quanh.

Sau đó, tôi vội vàng nhìn xuống Bạch Mộc Giới (White Magnolia Realm) để tìm con Hắc Hổ, kẻ đã mang lại kết cục cuối cùng cho cuộc đời Hươu Vương của tôi.

Tôi quét thần thức qua toàn bộ Bạch Mộc Giới (White Magnolia Realm) để tìm kiếm Vua của rừng xanh.

Nhưng...

Thật lạ lùng, tôi không thể tìm thấy Hắc Hổ, thậm chí cả khu rừng của loài hươu nơi tôi từng sống cũng không còn.

Như thể toàn bộ kiếp sống làm hươu đó chẳng qua chỉ là một giấc mộng giữa ban ngày.

“...Ta hiểu rồi.”

Cuối cùng, tôi đã thấu hiểu mọi chuyện.

Lúc này, ba vị Tiên Quân (Immortal Lord) cao quý đang nện vào bên ngoài Bạch Mộc Giới (White Magnolia Realm).

Bạch Dực Thiên Mã (White-Winged Heavenly Pegasus).

Black Dragon.

Và...

Một con Hắc Hổ, dường như được đúc từ bóng tối của vũ trụ.

Tôi ngước nhìn Chân Hổ (Supreme Tiger) thuộc Chân Thú (Immortal Beast).

Ầm ầm ầm!

“Chính là ngươi.”

Tôi nhận ra bản chất của Chân Hổ (Supreme Tiger).

Trong đôi mắt của Chân Hổ, không có sự mê muội mà tôi đã thấy ở ‘Vua của rừng xanh’ mà tôi từng gặp.

Thế nhưng, tôi nhận ra rằng hai thực thể này về cơ bản là có mối liên kết với nhau.

Đúng vậy.

‘Vua của rừng xanh’ mà tôi đã gặp chính là...

‘Chủ nhân tiền nhiệm... của Vô Cấu Chân Ngôn.’

Vị thần đã tạo ra Lưỡng Trì Thiên Vực (Twin Holding Heavenly Domain), đồng thời cũng là kẻ đã mang lại Thôn Thiên Toàn Tôn (Swallowing Heaven Supreme Deity).

Ý niệm còn sót lại của Obsidian Devil Heavenly King!

Nhận ra mình đã chạm trán với ý niệm còn sót lại của Obsidian Devil Heavenly King, tôi hít một hơi thật sâu.

Hôm nay,

Sau chín trăm chín mươi chín vòng lặp...

Cuối cùng, tôi đã thực sự đưa Vô Cấu Chân Ngôn (Flawless Mantra) đạt đến Đại Thành.