Chương 711: Mộng xuân (2)

Seo Ran hồi tưởng lại hơi ấm từ vòng tay của mẹ.

Nghĩ lại thì, suốt thời thơ ấu của nàng, mọi thứ dường như chỉ bao trùm bởi sự buồn chán. Vậy tại sao nàng vẫn luôn ở lại ngôi nhà đó cho đến cuối cùng thay vì rời đi?

Có muôn vàn lý do, nhưng nếu chỉ được chọn một...

Hẳn đó chính là vòng tay của mẹ nàng.

Khi nàng nép mình trong hơi ấm từ vòng tay của Kim Yeon...

Bất kể là sự buồn chán hay bất cứ điều gì khác, nàng luôn cảm thấy thật bình yên...

Hơi ấm mà gần đây nàng đã được trải nghiệm lại một lần nữa...

...Cũng chẳng có gì khác biệt.

Thật sự rất đỗi bình yên.

Và nàng nhận ra... hơi ấm được truyền tải thông qua Đăng Thiên Lộ Ngoại (Entering Heavens Beyond the Path) của Kim Yeon...

Nàng muốn được nhìn thấy cảnh giới đó thêm một lần nữa.

“Đi thôi.”

Nàng cảm nhận được rằng việc tiến về phía cảnh giới ấy, bằng một cách nào đó, chính là thiên mệnh của đời mình.

“Đến cảnh giới của mẹ... đi thôi...”

Nàng nhất định sẽ đạt được nó, bất kể điều gì xảy ra.

Dù không còn cha mẹ bên cạnh, nàng cũng không thể cứ mãi khóc lóc trong khi đắm chìm vào dược vật.

“Bằng chính đôi chân của mình... ta sẽ bước vào lĩnh vực đó...”

Keng—

Chính vào lúc những suy nghĩ ấy trỗi dậy.

Seo Ran đột nhiên nhận thức được rằng có [một kẻ nào đó] đã xuất hiện trước mặt nàng.

Rùng mình!

Và thực thể đó rõ ràng biết rõ Seo Ran là ai.

“Sơn... Thần...?”

Đó chính là lão nhân mà nàng vẫn luôn gọi là ‘Sơn Thần đại nhân’.

Lão nhân luôn xuất hiện cùng những đóa hoa đen, nay một tay xách giỏ hoa đầy rẫy hắc hoa.

[Vì cớ gì ngươi lại chấp nhất bước lên con đường gian khổ như vậy, Ran-ah? Ta há chẳng phải đã làm mọi thứ vì ngươi sao... Khi ngươi cảm thấy ngột ngạt bởi cha mẹ, ta đã khiến ngươi có thể rời xa họ. Khi ngươi mệt mỏi với thiên mệnh lặp đi lặp lại, ta đã rải cổ lực của những kẻ kết thúc trước đó vào thế gian này, trải ra một thiên mệnh tiến hóa hơn khắp cõi trần.]

[Những khẩu súng mà ngươi vốn say mê và coi đó là lối thoát khỏi võ học. Những tờ báo giải trí giúp ngươi xua tan buồn chán. Những dược vật mà ngươi đã tận hưởng trong khoái lạc! Tất cả đều là những thứ chỉ có thể nảy sinh từ một thiên mệnh và nền văn minh tiến hóa hơn... Tất cả đều là do ta chuẩn bị cho ngươi.]

[Vậy nên tại sao... ngươi không tiếp tục tận hưởng những khoái lạc này... Tại sao lại cứ khăng khăng đuổi theo một thứ trống rỗng như vậy...? Ngươi còn cần điều gì nữa sao...?]

“...Ta không cần gì thêm nữa, Sơn Thần đại nhân. Không... phải gọi là Hoa Thần đại nhân mới đúng.”

Seo Ran lên tiếng khi nàng xem xét lại thân phận của lão nhân thông qua cảm quan về ‘lưu động’ đã được mài giũa của mình.

“Giờ đây ta cuối cùng đã hiểu. Thần linh đại nhân... không phải là Sơn Thần, đúng chứ? Nghĩ lại thì, cảm giác mà ta cảm nhận được từ Kiếm Phong Sơn (Sword Peak Mountain)... và ‘lưu động’ mà ta cảm nhận được từ ngài... quá đỗi khác biệt. Ngay từ đầu... ngài chưa bao giờ là Thần linh của Kiếm Phong Sơn (Sword Peak Mountain).”

[...Đúng vậy. Ta không phải là thứ đê tiện như Sơn Thần. Thực tế thì... Sơn Thần của Kiếm Phong Sơn (Sword Peak Mountain) là một kẻ khác.]

“Cái gì..? Ngài nói rằng có một Sơn Thần khác sao?”

[Ha ha, và có lý do gì để ta phải nói cho ngươi biết điều đó chứ? Ngươi không cần phải biết. Bây giờ, ta khuyên ngươi lần cuối cùng. Hãy quay lại đi... Trở về biệt thự và tận hưởng những dược vật thú vị đó. Đừng lãng phí thời gian đuổi theo những thứ phù phiếm như vậy nữa.]

Trong một khoảnh khắc, Seo Ran và lão nhân đối mặt nhau.

Sau đó, Seo Ran cuối cùng cũng mở lời.

“Cảnh giới mà mẹ ta đã đạt tới... không phải là một thứ vô nghĩa.”

[...Có vẻ như không còn gì để nói thêm nữa.]

Lão nhân đã xác nhận được ý chí đã định hình trong lòng Seo Ran.

Sa La Thụ Thiên Tôn (Sal Tree Heavenly Venerable) khẽ gật đầu.

[Vậy thì... cũng giống như cha mẹ và thân tộc của ngươi, những kẻ đã chết trước đó... ngươi cũng là kẻ thù của ta. Ta chính là Ngỗ Nghịch Giới (Unruly Realm) này. Do đó, ngươi hiện đã biến cả thế giới này thành kẻ thù của mình.]

“Là vậy sao?”

[Giờ đây ngươi... đã biến thời đại chi lưu (Flow of the Era) thành kẻ thù của mình.]

Seo Ran gật đầu khi nghe những lời của Sa La Thụ (Sal Tree).

Sau đó nàng nói.

“Mẹ ta... đã đối đầu trực diện với thời đại chi lưu chỉ bằng sức mạnh của chính mình. Nếu ta có thể bước vào cảnh giới đó... thì thời đại chi lưu hay bất cứ thứ gì cũng chẳng còn quan trọng nữa. Vì vậy, xin đừng cản đường ta nữa, và đừng bao giờ xuất hiện trước mặt ta thêm một lần nào nữa!”

[...]

Trước tiếng hét của Seo Ran, tàn niệm của Sa La Thụ (Sal Tree) tan biến dần.

Và khi nàng bước qua nơi mà tàn niệm vừa biến mất, nàng mỉm cười.

“Ta sẽ đạt được nó, thưa mẹ.”

Bất kể nàng phải làm gì.

Thề nguyện những lời đó, Seo Ran trở lại Thành Chính Vinh (Jeongyeong City), gia nhập Ngự Lâm Quân (Royal Guards).

Seo Ran bắt đầu luyện tập võ học trở lại, thứ mà nàng đã bỏ bê bấy lâu nay.

Nàng cũng tiếp tục tinh luyện Xạ Pháp (Shooting Method), kỹ thuật kết hợp võ công với tài thiện xạ.

Để chắc chắn đạt được cảnh giới đó, nàng mài giũa mọi phần của bản thân và rèn luyện việc thống nhất mọi ý niệm thành một.

Một năm trôi qua.

Kang Min-hee vẫn luôn ở bên cạnh nàng.

Seo Ran không ngừng rèn luyện bản thân, và để đảm bảo thời gian tu luyện được chắc chắn, nàng đã chính thức thề nguyện trung thành với Hoàng đế hiện tại, ủng hộ ngài như là cốt lõi của Huyền Quốc (Hyun Kingdom).

Hai năm trôi qua.

Kang Min-hee bắt đầu ghi chép lại hành trình của Seo Ran.

Seo Ran vươn lên trở thành trung tâm của Huyền Quốc (Hyun Kingdom), và khi nàng tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế, người đang nỗ lực tập trung quyền lực, nàng đã giành được thêm nhiều thời gian tu luyện và có quyền sử dụng đủ loại linh dược.

Ba năm trôi qua.

Kang Min-hee bắt đầu đi theo nàng khắp mọi nơi.

Cuối cùng, Seo Ran đã phần nào thành công trong việc đặt nền móng cho quyền cai trị tập quyền của Hoàng đế.

Và cuối cùng...

Hơn một thập kỷ sau.

Kang Min-hee chỉ còn biết kinh ngạc.

Seo Ran...

Đã vượt qua đỉnh phong đại sư và đạt đến cảnh giới Ngũ Khí Triều Nguyên (Five Energies Converging to the Origin) chỉ trong một lần đột phá.

Rắc, rắc!

Khi Seo Ran hoàn tất quá trình lột xác hoàn toàn, hộ pháp của nàng là Kang Min-hee lên tiếng hỏi.

“Em có cảm thấy điều gì khác biệt không, Ran-ah?”

“...Ta không chắc nữa. Chấn Nhiệt Thể (Quaking Heat Body) đã dịu đi một chút. Nhưng nó vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Tuy nhiên, nếu ta tiến thêm một bước nữa từ đây... ta nghĩ Chấn Nhiệt Thể (Quaking Heat Body) sẽ hoàn toàn tiêu tan...”

“Thêm một bước nữa...”

Nghe những lời đó, Kang Min-hee hiểu rõ điều gì là cần thiết.

Cương Giới (Gang Sphere)!

Nếu nàng leo lên đến Cực Cảnh (Ultimate Pinnacle), hình thành Cương Giới (Gang Sphere), tạo ra Nội Đan (Inner Core), và mang lại sự cân bằng hoàn hảo cho cơ thể...

Chỉ khi đó, cơ thể nàng mới thực sự tìm lại được trạng thái cân bằng.

“Thật sự... đây là một tốc độ trưởng thành phi lý.”

Seo Ran, hậu duệ trực hệ của hai vị Chân Tiên (True Immortal)...

...Thực sự là một thiên tài vượt qua mọi quy luật.

“Với tốc độ này, việc nàng chạm tới Cực Cảnh (Ultimate Pinnacle) chẳng phải chỉ là vấn đề thời gian sao? Và khi điều đó xảy ra... thực sự...”

Chỉ cần nàng được hoàng gia đảm bảo thời gian tu luyện, nàng sẽ thực sự vượt qua Thiên Phạt (Heavenly Penalty) và thấu hiểu thiên mệnh của mình.

“Thật sự... Seo Eun-hyun. Ngày con của huynh đạt đến sự viên mãn... không còn xa nữa đâu.”

Ngày mà nàng hoàn toàn thức tỉnh thiên mệnh của mình.

Vào ngày đó, nhân cách của nàng sẽ được khắc ghi một cách chuẩn xác vào bản chất chính là thiên mệnh của nàng.

Và vào khoảnh khắc đó, nàng cuối cùng sẽ nhận được sự đãi ngộ của một Thánh Thể (Sacred Vessel) bẩm sinh thực thụ. Kang Min-hee, nhìn Seo Ran đã trưởng thành vượt bậc từ lúc nào không hay, không khỏi cảm thấy tự hào.

Phải.

Nếu thời đại chi lưu không cố gắng gạt bỏ họ...

Cảm giác đó có lẽ đã tiếp tục kéo dài.

Hoàng đế của Huyền Quốc (Hyun Kingdom), người mà Seo Ran hết lòng phò tá, là một kẻ ngu xuẩn.

Mặc dù Huyền Quốc (Hyun Kingdom) đã bị chia cắt và xâu xé bởi các Quân Phiệt (Warlords), hắn vẫn không nắm rõ vị thế của mình mà cố gắng tái cấu trúc hệ thống thành một quốc gia tập quyền.

Khi các Quân Phiệt (Warlords) từ chối tuân lệnh trong tình cảnh này, hắn đã cố gắng bàn giao nhiều quyền lợi của Huyền Quốc (Hyun Kingdom) cho Tây Quốc (Seo Kingdom), yêu cầu họ thay mặt mình dẹp loạn Quân Phiệt (Warlords).

Khi làm như vậy, người dân Huyền Quốc (Hyun Kingdom), những người đã phải chịu khổ dưới bàn tay của Tây Quốc (Seo Kingdom) trong hơn một thập kỷ, đã nổi dậy.

Vô số Quân Phiệt (Warlords), không thể phớt lờ ý nguyện của nhân dân, cũng đã dấy binh và đồng thời tuyên bố phản loạn chống lại Hoàng gia Huyền Quốc (Hyun Kingdom).

Ngự Lâm Quân (Royal Guards) sụp đổ trong nháy mắt, và những người dân phẫn nộ đã cố gắng xé xác vị Hoàng đế.

Giữa sự hỗn loạn này, Seo Ran, cùng với Kang Min-hee, đã giải cứu vị Hoàng đế mà nàng đã thề trung thành bất kể điều gì xảy ra, và phô diễn sức mạnh trước vô số thị dân.

Và...

Đó chính là vấn đề.

Nàng không chỉ đạt đến đỉnh cao của Võ học theo tiêu chuẩn của Giải Tinh (Unbinding Star), mà còn đạt đến đỉnh phong của xạ pháp. Sự tồn tại của nàng đã khơi dậy lòng tham và sự cảnh giác giữa các Quân Phiệt (Warlords).

Kết quả là, Hoàng đế và Seo Ran, những người vốn dự định tháo chạy khỏi Thành Chính Vinh (Jeongyeong City) và ẩn náu tại một vùng hẻo lánh của Huyền Quốc (Hyun Kingdom), cuối cùng lại rơi vào tình cảnh bị cưỡng ép phải giam mình trong Thành Chính Vinh (Jeongyeong City) một lần nữa. Tất cả những điều này diễn ra chỉ trong vòng nửa năm sau khi Seo Ran thăng lên Ngũ Khí Triều Nguyên (Five Energies Converging to the Origin).

“Ran-ah... Hiện tại, người dân bên ngoài hoàng cung đang quyết tâm xé xác Hoàng đế. Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu cứ giao phó Hoàng đế cho một Quân Phiệt (Warlords) nào đó phù hợp... và đảm bảo thời gian tu luyện cho em sao?”

Kang Min-hee lên tiếng khi nhìn Seo Ran đang đứng canh gác trước tẩm điện của Hoàng đế.

“Ta đã lập danh sách những Quân Phiệt (Warlords) có vẻ sẽ trụ lại được lâu nhất. Hãy xem qua và đưa ra quyết định đi, Ran-ah. Sự trưởng thành của em quá quý giá để bị lãng phí ở đây. Làm ơn... hãy tiến tới cảnh giới tiếp theo và xóa sạch hoàn toàn tác dụng phụ của Chấn Nhiệt Thể (Quaking Heat Body). Như vậy chẳng phải sẽ tốt hơn sao?”

Nàng nói với ánh mắt tha thiết nhìn Seo Ran.

Và Seo Ran mỉm cười nhạt.

“Hee tỷ tỷ. Cảm ơn tỷ, thực lòng đấy. Ngay cả sau tất cả những chuyện này, tỷ vẫn ở bên cạnh ta...”

“Nhưng... không còn cách nào khác. Vì ta đã quyết định đi theo Hoàng đế, nên ta cũng nên đi đến cùng.”

“Cái gì... Vị Hoàng đế ngu xuẩn đó đã bao giờ làm được gì cho em đâu chứ?”

“Cũng không nhiều lắm, thực sự là vậy. À... Ngài ấy đã chấp nhận yêu cầu của ta và ngăn chặn việc đóng cửa tòa báo của tỷ vài lần.”

“Tất nhiên, đó không thực sự là một ân huệ to lớn. Nhưng tỷ muốn hỏi tại sao ta lại thể hiện sự trung thành như vậy chỉ vì một ân huệ nhỏ nhoi, đúng không?”

“...Phải.”

“Lý do là... đằng nào thì kết quả cũng như nhau cả thôi.”

“Như nhau sao...?”

“Vâng.”

Seo Ran gật đầu khi nhớ lại khoảnh khắc của hơn mười năm về trước.

Lão linh hồn cầm giỏ hoa.

Khoảnh khắc nàng nhìn thấy bản chất thật sự của Sa La Thụ Thiên Tôn (Sal Tree Heavenly Venerable).

Ngay từ lúc đó, Sa La Thụ Thiên Tôn (Sal Tree Heavenly Venerable) đã nói rằng lão là kẻ thống trị thế giới này và thời đại chi lưu sẽ chống lại nàng.

Điều đó có nghĩa là...

Bất kể nàng gia nhập phe phái nào hay thay đổi lập trường ra sao, thời đại này chắc chắn sẽ đối đầu với nàng.

Đây cũng là một phần của ‘lưu động’.

Nàng hiểu rõ rằng những ‘lưu động’ khổng lồ đang chảy qua thế giới này đã bị Sa La Thụ Thiên Tôn (Sal Tree Heavenly Venerable) ra lệnh phải căm ghét nàng.

Vì vậy, dù nàng có bỏ mặc Hoàng đế hay không, kết quả vẫn sẽ không đổi.

“Nếu kết quả đằng nào cũng vậy... thì ta sẽ chọn phe nào để lại cho ta dù chỉ là một chút ký ức tốt đẹp.”

“Ký ức tốt đẹp?”

“Những màn pháo hoa mà ta lần đầu nhìn thấy ở Thành Chính Vinh (Jeongyeong City) khi còn nhỏ. Ta nghe nói những màn pháo hoa đó ban đầu được bắt đầu theo lệnh của Hoàng đế. Vì ta có một ký ức hạnh phúc khi xem những màn pháo hoa đó... nên ta chỉ đang hành động vì vị Hoàng đế đã cho ta ký ức ấy thôi.”

“Pháo hoa...”

Kang Min-hee nhớ lại sinh nhật lần thứ mười lăm của Seo Ran và đột nhiên cảm thấy một điềm báo chẳng lành.

Và điềm báo của Kang Min-hee đã không sai.

Các phe phái của Quân Phiệt (Warlords) đã bao vây Thành Chính Vinh (Jeongyeong City) với vô số hỏa khí.

“...Ran-ah. Thực sự bây giờ không còn lựa chọn nào khác nữa. Nếu Hoàng đế không ra mặt... có vẻ như các Quân Phiệt (Warlords) định ném bom toàn bộ thành phố. Họ có lẽ đang cố gắng ra tay trước vì lo sợ Tây Quốc (Seo Kingdom) có thể đứng về phía Hoàng đế. Người dân đang bạo loạn ngoài kia. Tất nhiên, nếu họ quan tâm đến ý nguyện của dân chúng, họ có thể không thực sự nổ súng, nhưng... chỉ riêng sự đe dọa thôi cũng đủ để phá vỡ cổng cung điện rồi. Ran-ah, ngay cả bây giờ vẫn chưa quá muộn đâu...”

“...Đợi một chút, Hee tỷ tỷ. Hoàng đế đang khẽ gọi ta.”

Seo Ran để Kang Min-hee lại phía sau và bước vào phòng của Hoàng đế, trò chuyện với ngài một lúc lâu.

Và khi nàng trở ra, những gì nàng nói đã khiến Kang Min-hee chết lặng.

“Hắn nói hắn sẽ cùng Hee tỷ tỷ thoát ra ngoài bằng mật đạo... còn ta phải thu hút sự chú ý của quân phiệt để kéo dài thời gian cho hắn chạy trốn.”

“...Ran-ah, chúng ta giết chết tên khốn đó đi.”

Kang Min-hee thực sự chết lặng khi thấy một gã Hoàng đế phàm trần thấp kém lại dám lợi dụng Seo Ran, huyết mạch của Chân Tiên (True Immortal) như vậy.

Nếu ta đang ở trong chân thân của mình, một kẻ phàm nhân thậm chí không xứng đáng để liếm chân của một u hồn đang gặm nhấm lớp da chết trên ngón chân ta... lại dám bảo Ran phải làm... cái gì? Mồi nhử sao?

Rắc...

Kang Min-hee, run lên vì giận dữ, tỏa ra quỷ khí được thu thập thông qua các phương pháp nội công thông thường và bắt đầu tiến vào tẩm điện của Hoàng đế.

Nhưng cuối cùng, Seo Ran đã ngăn Kang Min-hee lại.

“Hee tỷ tỷ. Xin hãy nghe theo lời Hoàng đế. Nếu chúng ta cứ ở lại như thế này... các Quân Phiệt (Warlords) sẽ bắn ít nhất một hoặc hai quả pháo vào thành phố để đe dọa. Có thể chỉ là để uy hiếp, nhưng ngay cả điều đó cũng sẽ khiến nhiều người thiệt mạng hoặc bị thương.”

“...Em muốn ta trốn thoát cùng cái thứ rác rưởi đó trong khi em làm mồi nhử sao? Thay vào đó, hãy đổi lại đi. Ta sẽ làm mồi nhử, còn em đưa cái thứ rác rưởi đó ra ngoài qua mật đạo.”

“...Tỷ tỷ.”

Và rồi, nhìn vào mắt Seo Ran, Kang Min-hee đã hiểu.

“Xin hãy chấp nhận yêu cầu này của ta.”

Rằng nàng tuyệt đối không thể từ chối ánh mắt đó của Seo Ran.

“...Được rồi.”

Kang Min-hee gật đầu, và Seo Ran mỉm cười nhạt khi nàng thấu hiểu ‘lưu động’.

Kể từ khi Sa La Thụ Thiên Tôn (Sal Tree Heavenly Venerable) tuyên bố sẽ đối đầu với nàng, từ nhiều năm trước...

Nàng đã có thể biết trước kết thúc của mình.

Ta thấy rồi...

Viễn cảnh về vô số mảnh đạn và viên đạn xé nát cơ thể nàng khi nàng ngã xuống.

Đó chính là kết cục của nàng.

“Giờ đây... ta sắp chết rồi.”