Chương 766: Mộng Xuân (2)

Seo Ran nghĩ về vòng tay của mẹ mình.

Ngẫm lại, mọi thứ trong thời thơ ấu của tôi đều tràn ngập sự vô vị. Vậy tại sao tôi vẫn luôn ở lại nhà cho đến cuối cùng thay vì rời đi?

Có rất nhiều lý do, nhưng nếu phải chọn một điều duy nhất…

Chắc hẳn đó là vòng tay của mẹ.

Khi tôi được nép mình trong hơi ấm từ vòng tay của Kim Yeon…

Bất kể là sự chán chường hay bất cứ điều gì khác, cảm giác ấy luôn thật êm đềm…

Cái ôm mà gần đây tôi vừa được trải nghiệm lại một lần nữa…

…Vẫn không có gì thay đổi.

Thật ấm áp.

Và tôi nhận ra rằng… hơi ấm được truyền tải qua chiêu thức Đăng Thiên Ngoài Đạo (Entering Heavens Beyond the Path) của Kim Yeon…

Tôi muốn được nhìn thấy cảnh giới đó một lần nữa.

“Đi thôi.”

Tôi cảm thấy việc hướng về cảnh giới đó, bằng cách nào đó, chính là định mệnh của mình.

“Đến cảnh giới đó của mẹ… đi thôi…!”

Tôi sẽ đạt đến đó bằng mọi giá.

Dù không có cha mẹ bên cạnh, tôi cũng không thể cứ mãi khóc lóc trong khi đắm chìm vào ma túy.

“Bằng chính đôi chân của mình… ta sẽ bước vào lĩnh vực đó…”

Keng—

Ngay khi những suy nghĩ ấy nảy sinh.

Seo Ran đột ngột nhận thức được rằng có [ai đó] đã xuất hiện trước mặt mình.

Rùng mình!

Và thực thể đó rõ ràng biết rõ Seo Ran là ai.

“Sơn… Thần…?”

Đó là ông lão mà tôi vẫn luôn gọi là ‘Sơn Thần đại nhân’.

Ông lão luôn xuất hiện cùng những đóa hoa đen, giờ đây một tay đang xách chiếc giỏ đầy ắp hoa đen.

“Vì sao con lại nhất quyết đi trên con đường gian khổ như vậy, Ran-ah? Chẳng lẽ ta làm bấy nhiêu vẫn chưa đủ cho con sao…? Khi con cảm thấy ngột ngạt vì cha mẹ, ta đã khiến con có thể rời xa họ. Khi con mệt mỏi vì vận mệnh lặp đi lặp lại, ta đã rải sức mạnh cổ xưa của những kẻ Kết Thúc (Enders) tiền nhiệm vào thế giới này, lan tỏa một vận mệnh tiên tiến hơn khắp thế gian.”

“Những khẩu súng mà con vô cùng yêu thích và coi đó là lối thoát khỏi võ học. Những tờ báo đã giải trí cho con và giúp con xua tan sự buồn chán. Cả những loại ma túy mà con đã tận hưởng một cách đầy khoái lạc nữa!”

“Tất cả chúng đều là những thứ chỉ có thể nảy sinh từ một vận mệnh tiên tiến và nền văn minh vượt bậc hơn… Tất cả đều do ta chuẩn bị cho con.”

“…”

“Vậy nên tại sao… con không tiếp tục tận hưởng những thú vui này…? Tại sao con lại nhất quyết đuổi theo một thứ trống rỗng như vậy…? Còn điều gì con cần nữa sao…?”

“…Không còn gì tôi cần nữa, Sơn Thần đại nhân. Không… phải là Hoa Thần đại nhân mới đúng.”

Seo Ran nói khi xem xét lại danh tính của ông lão thông qua cảm giác về ‘dòng chảy’ đã được tôi luyện sắc bén của mình.

“Giờ thì tôi cuối cùng đã hiểu. Ngài… không phải là Sơn Thần, đúng không? Nghĩ lại thì, cảm giác mà tôi cảm nhận được từ Kiếm Phong Sơn (Sword Peak Mountain)… và ‘dòng chảy’ tôi cảm nhận được từ ngài… hoàn toàn khác biệt. Ngay từ đầu… ngài chưa bao giờ là thần linh của Kiếm Phong Sơn (Sword Peak Mountain) cả.”

“…Đúng vậy. Ta không phải là thứ đê tiện như Sơn Thần. Thực tế… Sơn Thần của Kiếm Phong Sơn (Sword Peak Mountain) là một kẻ khác.”

“Cái gì…? Ngài nói là có một Sơn Thần khác sao?”

“Ha ha, có lý do gì để ta phải nói điều đó với con không? Con không cần phải biết. Bây giờ, ta khuyên con lần cuối cùng. Hãy quay lại đi… Trở về biệt thự và tận hưởng những loại ma túy tuyệt diệu đó. Đừng lãng phí thời gian đuổi theo những thứ hư ảo như vậy nữa.”

Trong một khoảng thời gian, Seo Ran và ông lão đối đầu nhau.

Cuối cùng, Seo Ran cũng mở lời.

“Cảnh giới mà mẹ tôi đã chạm tới… không phải là thứ vô nghĩa.”

“…Có vẻ như nói thêm cũng vô ích.”

Ông lão đã xác nhận ý chí đã định hình trong lòng Seo Ran.

Sal Tree Heavenly Venerable gật đầu.

“Vậy thì… cũng giống như cha mẹ và người thân của con, những kẻ đã chết trước… con cũng là kẻ thù của ta. Ta chính là Nghịch Thế (Unruly Realm) này. Do đó, giờ đây con đã coi cả thế giới này là kẻ thù của mình.”

“Vậy sao?”

“Giờ đây… con đã biến dòng chảy của thời đại thành kẻ thù của chính mình.”

Seo Ran gật đầu khi nghe những lời của Sal Tree Heavenly Venerable.

Sau đó tôi lên tiếng.

“Mẹ tôi… đã một mình đối đầu với dòng chảy của thời đại bằng chính sức lực của mình. Nếu tôi có thể bước vào cảnh giới đó… thì dòng chảy thời đại hay bất cứ thứ gì cũng không quan trọng. Vậy nên, xin đừng cản đường tôi nữa, và đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi thêm một lần nào nữa!”

[…]

Trước tiếng hét của Seo Ran, tàn niệm của Sal Tree Heavenly Venerable tan biến dần.

Và khi bước qua nơi mà tàn niệm vừa biến mất, tôi mỉm cười.

“Con sẽ đạt đến đó, thưa mẹ.”

Dù tôi có phải làm bất cứ điều gì.

Thề nguyện những lời đó, Seo Ran trở về Chính Dương Thành (Jeongyeong City), quay lại với Cấm Vệ Quân.

Seo Ran bắt đầu luyện tập võ học trở lại, thứ mà tôi đã bỏ bê bấy lâu nay.

Tôi cũng tiếp tục rèn luyện ‘Xạ Pháp’ kết hợp võ kỹ với kỹ năng bắn súng.

Để chắc chắn đạt được cảnh giới đó,

Tôi mài giũa mọi phần của bản thân và rèn luyện việc hợp nhất mọi ý niệm (念) thành một.

Một năm trôi qua.

Kang Min-hee vẫn luôn ở bên cạnh tôi.

Seo Ran tự rèn luyện bản thân, và để đảm bảo thời gian luyện tập được đảm bảo chắc chắn, tôi đã chính thức thề trung thành với hoàng đế hiện tại, ủng hộ ông ta như là hạt nhân của Huyền Quốc (Hyun Kingdom).

Hai năm trôi qua.

Kang Min-hee bắt đầu ghi chép lại hành trình của Seo Ran.

Seo Ran vươn lên trở thành trung tâm của Huyền Quốc (Hyun Kingdom), và khi tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế – người đang cố gắng tập trung quyền lực một lần nữa – tôi đã giành được nhiều thời gian luyện tập hơn, và có quyền tiêu thụ đủ loại linh dược.

Ba năm trôi qua.

Kang Min-hee bắt đầu theo chân tôi đi khắp mọi nơi.

Cuối cùng, Seo Ran đã phần nào thành công trong việc đặt nền móng cho quyền cai trị tập quyền của hoàng đế.

Và cuối cùng…

Hơn một thập kỷ sau.

Kang Min-hee chỉ biết kinh ngạc.

Seo Ran…

Đã vượt qua đỉnh phong đại sư và đạt đến cảnh giới Ngũ Khí Triều Nguyên (Five Energies Converging to the Origin) chỉ trong một lần duy nhất.

Rắc, rắc!

Khi Seo Ran hoàn thành quá trình lột xác hoàn toàn, hộ pháp của tôi là Kang Min-hee hỏi.

“Em có cảm thấy điều gì khác biệt không, Ran-ah?”

“…Em không chắc nữa. Chấn Nhiệt Thể (Quaking Heat Body) đã dịu đi một chút. Nhưng nó vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Tuy nhiên, nếu em tiến thêm một bước nữa từ đây… em nghĩ Chấn Nhiệt Thể (Quaking Heat Body) sẽ hoàn toàn tiêu biến…”

“Thêm một bước nữa…”

Nghe những lời của tôi, Kang Min-hee hiểu điều gì là cần thiết.

Cương Cầu (Gang Sphere)!

Nếu tôi leo lên Đăng Phong Tạo Cực (Ultimate Pinnacle), hình thành Cương Cầu (Gang Sphere), tạo ra Nội Đan (Inner Core), và mang lại sự cân bằng hoàn hảo cho cơ thể…

Chỉ khi đó, cơ thể tôi mới thực sự tìm lại được sự cân bằng.

‘Thật sự… đó là một tốc độ trưởng thành phi lý.’

Seo Ran, hậu duệ trực hệ của hai vị Chân Tiên…

…Đúng nghĩa là một thiên tài vượt xa mọi thứ.

‘Với tốc độ này, việc đạt đến Đăng Phong Tạo Cực (Ultimate Pinnacle) chẳng phải chỉ là vấn đề thời gian sao? Và khi điều đó xảy ra… thực sự…’

Chỉ cần được hoàng gia đảm bảo thời gian luyện tập tử tế, con bé sẽ thực sự vượt qua Thiên Phạt của mình và thấu hiểu vận mệnh.

‘Thật sự… Seo Eun-hyun. Ngày mà con của huynh đạt đến sự hoàn thiện… không còn xa nữa.’

Ngày mà con bé hoàn toàn thức tỉnh vận mệnh của mình.

Vào ngày đó, nhân cách của con bé sẽ được khắc sâu vào bản chất vốn là vận mệnh của mình,

Và vào khoảnh khắc đó, con bé cuối cùng sẽ nhận được sự đối đãi của một Tiên Thiên Thánh Thể (Sacred Vessel) thực thụ.

Kang Min-hee, khi nhìn Seo Ran đã trưởng thành vượt bậc từ lúc nào không hay, không khỏi cảm thấy tự hào.

Phải.

Nếu dòng chảy của thời đại không cố gắng đào thải họ…

…Cảm giác đó có lẽ đã tiếp tục.

Hoàng đế của Huyền Quốc (Hyun Kingdom), người mà Seo Ran ủng hộ và bảo vệ quyền lực, là một kẻ ngu ngốc.

Mặc dù Huyền Quốc (Hyun Kingdom) đã bị chia cắt và xâu xé một nửa bởi các quân phiệt, ông ta vẫn không nắm bắt được vị thế của mình và cố gắng tái cấu trúc hệ thống thành một quốc gia tập quyền.

Khi các quân phiệt từ chối phục tùng trong tình cảnh này, ông ta đã cố gắng giao nộp nhiều quyền lợi của Huyền Quốc (Hyun Kingdom) cho Tây Quốc (Seo Kingdom), yêu cầu họ thay mặt mình trấn áp các quân phiệt.

Hành động đó đã khiến người dân Huyền Quốc (Hyun Kingdom), những người đã phải chịu khổ cực dưới tay Tây Quốc (Seo Kingdom) trong hơn một thập kỷ, nổi dậy khởi nghĩa.

Vô số quân phiệt, không thể làm ngơ trước ý chí của dân chúng, cũng đã dấy binh và đồng thời tuyên bố phản loạn chống lại Hoàng gia Huyền Quốc (Hyun Kingdom).

Cấm Vệ Quân sụp đổ trong nháy mắt, và những người dân phẫn nộ đã cố gắng xé xác hoàng đế thành từng mảnh.

Giữa sự hỗn loạn này, Seo Ran, cùng với Kang Min-hee, đã cứu thoát vị hoàng đế mà tôi đã thề trung thành bất kể điều gì xảy ra, và phô diễn sức mạnh trước vô số người dân.

Và…

Đó chính là vấn đề.

Không chỉ đạt đến đỉnh cao võ học theo tiêu chuẩn Giải Tinh (Unbinding Star), tôi còn đạt tới đỉnh phong của xạ pháp. Sự tồn tại của tôi đã khơi dậy lòng tham và sự cảnh giác giữa các quân phiệt.

Kết quả là, hoàng đế và Seo Ran, những người ban đầu dự định trốn khỏi Chính Dương Thành (Jeongyeong City) và ẩn náu hoàng đế ở một vùng hẻo lánh của Huyền Quốc (Hyun Kingdom), đã rơi vào tình cảnh bị bán cưỡng chế phải giam mình trong Chính Dương Thành (Jeongyeong City) một lần nữa.

Tất cả những điều này diễn ra trong vòng nửa năm sau khi Seo Ran thăng lên Ngũ Khí Triều Nguyên (Five Energies Converging to the Origin).

“Ran-ah… Hiện tại, người dân bên ngoài hoàng cung đang quyết tâm xé xác hoàng đế. Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu cứ giao hoàng đế cho một quân phiệt phù hợp nào đó… và đảm bảo thời gian luyện tập cho em sao?”

“…”

Kang Min-hee nói khi nhìn Seo Ran đang đứng gác trước tẩm điện của hoàng đế.

“Chị đã lập danh sách những quân phiệt có vẻ như sẽ trụ lại được một thời gian. Hãy xem qua và đưa ra quyết định đi, Ran-ah. Sự trưởng thành của em quá quý giá để bị lãng phí ở đây. Làm ơn… hãy tiến tới cảnh giới tiếp theo và xóa sạch hoàn toàn tác dụng phụ của Chấn Nhiệt Thể (Quaking Heat Body). Như vậy không phải tốt hơn sao?”

Chị ấy nói trong khi nhìn Seo Ran một cách khẩn thiết.

Và Seo Ran mỉm cười nhạt.

“Hee tỷ. Cảm ơn tỷ, thực sự. Ngay cả sau tất cả những chuyện này, tỷ vẫn ở bên cạnh em…”

“…”

“Nhưng… không còn cách nào khác. Vì em đã quyết định đi theo hoàng đế, em nên đi đến cùng.”

“Cái gì…? Tên hoàng đế ngu ngốc đó đã bao giờ làm được gì cho em chưa…?”

“Cũng không nhiều lắm. À… Ông ấy đã chấp nhận yêu cầu của em và ngăn chặn việc đóng cửa tòa soạn báo của tỷ vài lần.”

“…”

“Tất nhiên, đó không hẳn là một ân huệ to lớn. Nhưng tỷ muốn hỏi tại sao em lại thể hiện lòng trung thành như vậy chỉ vì một ân huệ nhỏ nhoi, đúng không?”

“…Phải.”

“Lý do là… dù sao thì mọi thứ cũng như nhau cả thôi.”

“Như nhau…?”

“Vâng.”

Seo Ran gật đầu khi nhớ lại khoảnh khắc của hơn mười năm về trước.

Vị thần linh già nua cầm giỏ hoa.

Khoảnh khắc tôi nhìn thấy bản chất thật của Sal Tree Heavenly Venerable.

Ngay từ lúc đó, Sal Tree Heavenly Venerable đã nói rằng ông ta là kẻ thống trị thế giới này và dòng chảy của thời đại sẽ chống lại tôi.

Điều đó có nghĩa là…

Bất kể tôi gia nhập phe phái nào hay thay đổi vị trí ra sao, thời đại chắc chắn sẽ đối đầu với tôi.

Đây cũng là một phần của ‘dòng chảy’.

Tôi hiểu rõ rằng những ‘dòng chảy’ rộng lớn đang chảy qua thế giới đã bị Sal Tree Heavenly Venerable ra lệnh phải thù ghét tôi.

Do đó, dù tôi có bỏ rơi hoàng đế hay không, kết quả cũng vẫn vậy.

“Nếu kết quả dù sao cũng như nhau… thì em sẽ chọn cái nào có dù chỉ là một chút ký ức tốt đẹp.”

“Ký ức tốt đẹp?”

“Những màn pháo hoa mà em lần đầu tiên được xem ở Chính Dương Thành (Jeongyeong City) khi còn nhỏ. Em nghe nói những màn pháo hoa đó bắt đầu là theo lệnh của hoàng đế. Vì em có một ký ức hạnh phúc khi xem những màn pháo hoa đó… nên em chỉ hành động vì vị hoàng đế đã cho em ký ức đó thôi.”

‘Pháo hoa…’

Kang Min-hee nhớ lại sinh nhật lần thứ mười lăm của Seo Ran và đột nhiên cảm thấy một điềm báo chẳng lành.

Và điềm báo của Kang Min-hee đã không sai.

Các phe phái quân phiệt đã bao vây Chính Dương Thành (Jeongyeong City) với vô số hỏa khí.

“…Ran-ah. Thực sự không còn lựa chọn nào nữa rồi. Nếu hoàng đế không ra mặt… có vẻ như các quân phiệt dự định sẽ ném bom toàn bộ thành phố. Họ có lẽ đang cố gắng ra tay trước vì lo ngại Tây Quốc (Seo Kingdom) có thể đứng về phía hoàng đế. Người dân đang bạo động ngoài kia. Tất nhiên, nếu họ quan tâm đến ý chí của dân chúng, họ có thể không thực sự nổ súng, nhưng… chỉ riêng lời đe dọa thôi cũng đủ để phá tung cổng cung điện rồi. Ran-ah, ngay cả bây giờ cũng chưa quá muộn…”

“…Đợi một chút, Hee tỷ. Hoàng đế đang khẽ gọi em.”

Seo Ran để Kang Min-hee lại phía sau và bước vào phòng hoàng đế, nói chuyện với ông ta một lúc lâu.

Và khi tôi trở ra, những gì tôi nói đã khiến Kang Min-hee chết lặng.

“Ông ấy nói ông ấy sẽ trốn thoát cùng Hee tỷ qua mật đạo… và em nên thu hút sự chú ý của các quân phiệt để câu giờ cho ông ấy chạy trốn.”

“…Ran-ah, chúng ta hãy giết quách tên khốn đó đi.”

Kang Min-hee thực sự chết lặng khi một hoàng đế phàm trần thấp kém dám lợi dụng Seo Ran, đứa con của những vị Chân Tiên, theo cách như vậy.

‘Nếu ta ở trong bản thể của mình, một kẻ phàm nhân thậm chí không xứng đáng liếm chân một quỷ hồn gặm nhấm da chết trên ngón chân ta… mà dám bảo Ran làm… cái gì? Mồi nhử sao?’

Rắc…

Kang Min-hee, sục sôi với cơn giận dữ thực sự, tỏa ra quỷ khí được tích tụ thông qua các phương pháp nội công thông thường và bắt đầu tiến vào tẩm điện của Hoàng đế.

Nhưng cuối cùng, Seo Ran đã ngăn Kang Min-hee lại.

“Hee tỷ. Xin hãy nghe lời Hoàng đế. Nếu chúng ta cứ ở lại như thế này… các quân phiệt sẽ bắn ít nhất một hoặc hai quả pháo vào thành phố để đe dọa. Có thể chỉ là để uy hiếp, nhưng bấy nhiêu thôi cũng sẽ khiến nhiều người thiệt mạng hoặc bị thương.”

“…Em muốn chị trốn thoát cùng đống rác rưởi đó trong khi em làm mồi nhử sao? Thay vào đó, hãy hoán đổi đi. Chị sẽ làm mồi nhử, còn em đưa đống rác đó ra ngoài qua mật đạo.”

“…Tỷ.”

Và rồi, nhìn vào mắt Seo Ran, Kang Min-hee đã hiểu.

“Xin hãy chấp nhận yêu cầu này của em.”

“…”

Rằng chị ấy tuyệt đối không thể từ chối ánh mắt đó của Seo Ran.

“…Được rồi.”

Kang Min-hee gật đầu, và Seo Ran mỉm cười nhạt khi đọc được ‘dòng chảy’.

Kể từ khi Sal Tree Heavenly Venerable tuyên bố sẽ đối đầu với tôi, từ nhiều năm trước…

Tôi đã có thể biết được kết thúc của mình.

‘Ta thấy rồi…’

Viễn cảnh về vô số mảnh đạn và viên đạn xuyên qua cơ thể tôi khi tôi ngã xuống.

Đó chính là kết cục của tôi.

‘Giờ thì… ta sắp chết rồi.’