Chương 92: Chu Kì Thập Ngày Đầu Tiên

Chương 92: Ngày đầu tiên của vòng luân hồi thứ mười.

Chớp mắt!

Tôi mở mắt ra và nhìn quanh tứ phía.

Mùi hương quen thuộc của rừng già bao bọc lấy cơ thể tôi.

‘... Ta đã chết.’

Tôi vốn không hy vọng mình sẽ sống sót, nhưng việc không thể gây ra bất kỳ tổn thương thực chất nào cho hắn khiến tôi cảm thấy vô cùng bất cam.

‘Có lẽ hành động cuối cùng là nguyền rủa Trường Sinh Quả (Longevity Fruit) chính là sự phản kháng cuối cùng của ta...’

Tôi tặc lưỡi chán nản.

‘Đó chính là sức mạnh của tu sĩ Nguyên Anh (Nascent Soul) sao?’

Tôi nhớ lại cảnh Yuan Li thi triển huyết sương, bao trùm cả sa mạc như một trận bão cát điên cuồng.

‘Tu sĩ Kết Đan (Core Formation) được ví như thiên tai? Thật nực cười.’

‘Đó’ mới thực sự là thiên tai chân chính. Kết Đan chẳng qua chỉ là một cảnh giới đang mô phỏng lại tai ương mà thôi.

Tôi cảm nhận được các đồng đội xung quanh đang dần tỉnh lại. Tôi liền kích động thần thức, thi triển một đạo thụy chú khiến bọn họ tiếp tục chìm sâu vào giấc ngủ.

Ngay sau đó, tôi nhận ra một điều kỳ lạ.

‘Tại sao... Thượng Đan Điền (Upper Dantian) lại không đau?’

Tôi chưa hề dùng Vô Hình Kiếm (Formless Sword) để phân tách thần thức, cũng chưa điều chỉnh kích thước của nó. Thế nhưng, Thượng Đan Điền của tôi vẫn nguyên vẹn, không hề có dấu hiệu sưng tấy.

‘Cái gì... hự!’

“Khụ...!”

Một cơn đau đầu dữ dội đột nhiên ập đến. Tôi ôm đầu, quằn quại trên mặt đất.

“Khụ, khụ...!”

Cảm giác như linh hồn đang bị xé toạc! Đau! Quá đau đớn!

Và rồi, tôi đã hiểu lý do tại sao.

‘Làm sao... làm sao có thể như vậy...’

Trong cốt lõi của thần thức, nơi linh hồn tôi ngự trị, có năm lá cờ đỏ như máu đang cắm sâu vào đó.

“Aaaaa...!”

Ngũ Hành Huyết Chú Phiên (Five Elements Blood Curse Banner) mà Yuan Li để lại. Nó đã theo tôi qua sự luân hồi, bám rễ sâu trong linh hồn tôi.

Thật may mắn, sau một hồi tàn phá linh hồn, Ngũ Hành Huyết Chú Phiên dần yên lặng và lắng xuống.

“Hù... hù...”

Sự bộc phát của huyết phiên cuối cùng cũng dừng lại, tôi khó khăn gượng dậy.

“... Thật điên rồ.”

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi. Luân hồi không phải là vạn năng. Đáng lẽ tôi phải sớm nhận ra rằng thần thức và linh hồn của mình được duy trì qua mỗi lần trở lại. Những xiềng xích kết nối với thần thức và linh hồn cũng sẽ theo tôi trở về!

‘Bấy lâu nay ta đã quá chủ quan chăng...’

Nếu một tu sĩ cao giai cố tình tẩy não hoặc đặt cấm chế lên thần thức của tôi, cấm chế đó sẽ tiếp tục tồn tại sau khi tôi hồi quy. Nói cách khác, nếu tôi rơi vào tay một đại năng, tôi có thể trở thành nô lệ của họ đời đời kiếp kiếp.

‘Phải làm gì với Ngũ Hành Huyết Chú Phiên này đây...?’

Nếu thứ này có liên kết với Yuan Li, hẳn hắn đã nhận ra điều gì đó tại Thiên Đê Sa Mạc (Heaven-Treading Desert). Nhưng xét việc Yuan Li là một tu sĩ Nguyên Anh (Nascent Soul) chỉ dám lộ diện sau khi các tu sĩ Thiên Nhân (Heavenly Being) đã phi thăng, hắn sẽ không dám ra mặt vào thời điểm thế gian vẫn còn đầy rẫy các cường giả Thiên Nhân này.

‘Có lẽ ta nên nhờ các tu sĩ Thiên Nhân xem qua thử?’

Nếu ta cầu xin Chang-ho chân nhân, với tính cách của lão, ít nhất lão cũng sẽ kiểm tra giúp ta một lần.

Giữ lấy hy vọng đó, trước tiên tôi tìm một ít rễ Hoàng Trúc để thực hiện hoàn mỹ chuyển hóa.

Rắc, rắc...

Sự hài hòa lắng xuống trong Thượng, Trung và Hạ Đan Điền. Cơ thể tôi tiến hóa để chứa đựng thần thức khổng lồ một cách dễ dàng.

‘Bây giờ ngay cả cơn đau đầu nhẹ cũng biến mất.’

Tôi quan sát thần thức và Thượng Đan Điền (Upper Dantian) của mình một lần nữa.

‘Tuy nhiên, Ngũ Hành Huyết Chú Phiên này, nếu không phải vì sự khống chế của Yuan Li, nó lại khá hữu dụng trong giai đoạn đầu của luân hồi.’

Huyết phiên này trấn áp thần thức của tôi, ngăn không cho Thượng Đan Điền bị sưng tấy. Nhờ vậy, tôi không cần phải phân tách thần thức để tránh đau đầu khi bắt đầu vòng lặp mới. Chỉ với Vô Hình Kiếm (Formless Sword) và Ngũ Hành Huyết Chú Phiên, tình trạng quá tải thần thức đã hoàn toàn được giải quyết.

“Vậy thì, bắt đầu thôi...”

Đầu tiên, tôi đưa các đồng đội vào một hang động, thi triển thụy chú mạnh hơn rồi quan sát thần thức. Năm lá cờ máu cắm sâu trong linh hồn. Tôi dùng yêu cảm để dò xét tỉ mỉ.

Luồng âm dương khí từ năm lá cờ đang tương sinh tương khắc, trấn áp thần thức tôi. Tuy nhiên, linh lực âm dương này không kết nối với một nơi xa xôi nào cả. Ý niệm cũng vậy.

‘Ý niệm của kẻ khác đang chảy tràn, nhưng nó đang dần tan biến và không có sự kết nối với bên ngoài.’

Hiện tại, có vẻ Yuan Li không kết nối được với nó. Ngay cả tàn dư ý niệm của hắn cũng đang tan rã, và ý niệm của chính tôi đang chiếm lấy những khoảng trống đó.

“Ta tự hỏi, liệu ý niệm của Yuan Li có hoàn toàn biến mất khi nó tan rã không?”

Xét theo tốc độ, có vẻ nó sẽ sớm tiêu tan. Nhưng tôi có một cảm giác điềm xấu về ý niệm đang chảy qua cấm chế.

‘Đó là ý niệm của ta, nhưng nó không nghe theo ta.’

Nó vận hành theo logic riêng, góp phần trấn áp thần thức của tôi. Khi tôi cố gắng điều khiển thần thức và Song Khí Ngự Kiếm, Ngũ Hành Huyết Chú Phiên rung lên, tạo áp lực khủng khiếp.

“Hự...”

Việc di chuyển thần thức quá mức sẽ mang lại nỗi đau xé rách linh hồn một lần nữa. May mắn thay, hiện tại ý niệm của Yuan Li đang phân tán, nên trừ khi tôi vận động thần thức mạnh mẽ, bằng không sẽ không có đau đớn.

Tôi cần phải giảm bớt sự kiềm tỏa này. Sau khi tàn tích của hắn biến mất, tôi cẩn thận xem xét cấm chế.

‘Đây là...’

Tôi quan sát Ngũ Hành Huyết Chú Phiên và sớm hiểu được nguyên lý cơ bản của nó.

‘Một cấm chế diễn giải thần thức con người theo Ngũ Hành.’

Nếu không phải vì tôi đã tinh thông Ngũ Lộ Việt Tu Khổ Võ Lục (Five Surpassing Paths to Cultivation) và hiểu biết về Ngũ Hành linh lực, tôi đã không thể nhận ra nguyên lý này dễ dàng như vậy.

“Hừ, thú vị đấy.”

Tất nhiên, linh lực, thần thức và linh hồn không hoàn toàn giống nhau, nên tôi không thể lập tức tháo dỡ nó. Nhưng khi tôi giải mã các ký hiệu của Ngũ Hành Huyết Chú Phiên...

‘Chờ đã, cái này là.’

Tôi nhận ra những ký hiệu này rất quen thuộc.

“Chú thuật...”

Một loại thuật pháp tối đa hóa nỗi đau và trấn áp đối thủ. Những ký hiệu này rất giống với chú thuật trong Âm Hồn Quỷ Chú (Yin Soul Ghost Incantation).

Đúng vậy. Một loại thuật pháp diễn giải tâm trí con người thành Ngũ Hành và tìm ra nỗi đau mà mỗi yếu tố có thể gây ra. Đó chính là bản chất của Ngũ Hành Huyết Chú Phiên.

Rào rào!

Hiểu được căn bản, tôi bắt đầu dùng thần thức can thiệp vào huyết phiên trong linh hồn.

‘Tâm trí con người là Ngũ Hành. Giống như Ngũ Hành tương sinh tương khắc, tâm trí cũng được tạo nên từ những phần khác nhau...’

U u u!

Ý niệm của tôi chậm rãi di chuyển, thao túng Ngũ Hành Huyết Chú Phiên. Những lá cờ cắm sâu bắt đầu chuyển động và dần nổi lên trên bề mặt linh hồn.

‘Đẩy nó ra...!’

Phát!

Thần thức của tôi đang quay trở lại. Kích thước thần thức trước đây dần được phục hồi, cho phép tôi điều khiển theo ý muốn.

“A...”

Tôi nâng cao thần thức vốn bị trấn áp bấy lâu, cảm giác như cơ thể được vươn vai sau khi bị mắc kẹt. Tôi cảm thấy mình như được sống lại. Tuy nhiên, thần thức lại bị vướng vào huyết phiên khi cố gắng vươn cao hơn, chỉ phục hồi được khoảng 70% khả năng di chuyển.

“Có lẽ cần làm gì đó thêm để giải trừ hoàn toàn cấm chế này.”

Với hơn 70% thần thức, tôi không còn cảm thấy khó chịu nữa. Dù có cố gắng đẩy thêm, Ngũ Hành Huyết Chú Phiên vẫn không biến mất. Có gì đó còn thiếu. Chết tiệt, tên Yuan Li đó đã để lại cho ta một di sản thật rắc rối.

Tôi quyết định tạm dừng nghiên cứu và để phần còn lại cho Chang-ho chân nhân hoặc những người khác.

“Nếu Chang-ho chân nhân không làm được, ta sẽ phải nhờ đến Song Jin (Tống Chấn) trong U Minh Thuyền (Nether Crossing Ship).”

Dù sao hắn cũng là tàn hồn của một tu sĩ Thiên Nhân (Heavenly Being), chắc chắn sẽ có cách.

Mặt trời đang lặn. Tôi nhìn các đồng đội đang ngủ say và rơi vào trầm tư.

“Vận mệnh rốt cuộc là gì...”

Vận mệnh mà tàn ảnh của Yang Su-jin (Dương Thọ Chân) đã nhắc đến. Vận mệnh mà Kim Young-hoon đã nhận ra. Vận mệnh mà Yuan Li đã giải thích sau khi có được Tiết Chế Ấn (Serving Command Seal). Mad Lord (Huyết Ma) cũng nói rằng vận mệnh thực sự tồn tại.

‘Và, Kẻ Chấm Dứt (Ender)...’

Ở kiếp trước, khi tôi thấy tàn ảnh của Yang Su-jin. Dù đã trở thành một tồn tại có thể can thiệp vào vận mệnh, hắn vẫn kết thúc như vậy. Phải chăng có thứ gì đó đang giám sát toàn bộ Tam Thiên Thế Giới (Three Thousand Worlds) để tìm kiếm những Kẻ Chấm Dứt?

Tôi ngước nhìn bầu trời nơi hoàng hôn đang nhường chỗ cho những vì sao. Đột nhiên, tôi có cảm giác những ngôi sao đó đang dõi theo mặt đất như những con mắt, khiến tôi rùng mình.

Chết tiệt, ta lại nghĩ quá nhiều rồi. Tôi lắc đầu xua tan ý nghĩ kỳ quái đó.

‘Ta đã trải qua quá nhiều chuyện ở kiếp trước...’

Trúc Cơ (Qi Building), nhận ra Đăng Thiên Lộ (Beyond the Path to Heaven), bắt giữ Song Jin cùng Seo Ran, chứng kiến cái chết của lão, học cách lái U Minh Thuyền, biết về Tiết Chế Cung (Serving Command Palace). Kim Young-hoon chết sau khi nhìn thấy con đường phía trên Đăng Thiên Lộ. Trải qua mấy trăm năm trong Tiết Chế Cung, rồi bị giết bởi tu sĩ Nguyên Anh Yuan Li. Tâm trí tôi có lẽ đã bất ổn vì trải qua quá nhiều thứ trong thời gian quá dài.

Tôi thở dài, nhìn Kim Young-hoon đang ngủ. Tôi nhớ lại lời huynh ấy nói ở kiếp trước.

‘Huynh ấy bảo ta hãy sống giống một con người hơn một chút.’

Phải, có lẽ nghỉ ngơi trong kiếp này không phải là ý kiến tồi. Sống như một con người...

‘Quên Tiết Chế Cung, vận mệnh, Kẻ Chấm Dứt đi, và hãy nghỉ ngơi.’

Đặc biệt là sau khi bị Yuan Li tra tấn linh hồn, khao khát được nghỉ ngơi càng trở nên mãnh liệt.

‘Kiếp này, ta sẽ hỏi các tu sĩ Thiên Nhân về Ngũ Hành Huyết Chú Phiên và sống thong thả để hồi phục tinh thần.’

Nghĩ vậy, tôi chậm rãi vận chuyển nội công theo khí trời đêm.

U u u!

Dần dần, một viên Nội Đan (Inner Core) hình thành trong Đan Điền. Cả cơ thể tôi tê rần một cách dễ chịu. Và rồi...

Kông, Kông!

Một quái vật khổng lồ màu trắng tiến đến từ phía sau khu rừng. Tôi hơi nhíu mày vì kẻ đã ngắt quãng dòng suy nghĩ của mình.

[Ngươi... Yêu thú phương nào dám xông vào khu rừng của ta?]

“... Chủ nhân khu rừng.”

Một con yêu hồ Kết Đan (Core Formation) sống tại Thăng Thiên Lộ (Ascension Path). Thấy nó, tôi lên tiếng một cách lịch sự.

“Ta vô tình bị cuốn vào vết nứt không gian và rơi xuống nơi này.”

Dù sao thì sinh vật này cũng đã từng có chút phong thái quân tử, chỉ lấy đi một cánh tay rồi rút lui.

“Xin hãy từ bi cho phép ta ở lại khu rừng này vài ngày.”

[Súc sinh, bớt nói nhảm đi. Nếu muốn ở lại rừng của ta, ngươi phải dâng hiến tứ chi của mình.]

“Chủ nhân khu rừng, ta khẩn cầu ngươi. Xin hãy để ta ở lại.”

[Làm sao một kẻ thuộc yêu tộc như ngươi lại dám tự tiện xông vào lãnh địa của kẻ khác và cầu xin sự thương hại?]

“Chủ nhân khu rừng, ta xin lỗi vì sự thô lỗ. Ta khẩn cầu một lần cuối cùng, làm ơn...”

[Đủ rồi! Giao Yêu Đan (Demon Core) của ngươi ra, kẻ xâm nhập!]

Oàng!

Con cáo giơ móng trước vồ xuống định nghiền nát tôi.

Bốp!

[Cái gì...]

Tôi giơ Vô Hình Kiếm (Formless Sword) lên ngăn chặn móng vuốt của nó.

“Sigh... Ta đã thỉnh cầu ba lần. Ba lần nhẫn nhịn chẳng lẽ vẫn chưa đủ sao?”

Thực ra tôi cũng hơi lo lắng. Sẽ thật không công bằng nếu sinh vật chết tiệt này đột nhiên rút lui một cách lịch thiệp. Nhưng có vẻ lần này cũng không có gì khác biệt.

“Hôm nay là ngày ăn thịt chó đấy, con cáo bẩn thỉu kia.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt nó và nở nụ cười rạng rỡ. Cảm nhận được khí thế từ Vô Hình Kiếm, con cáo nao núng. Có lẽ, tôi đã chờ đợi ngày này từ rất lâu rồi.

“Bắt đầu cuộc săn cáo thôi nào...”

Ầm ầm ầm!

Tôi dùng thụy chú khiến các đồng đội chìm vào giấc ngủ sâu hơn rồi tiến một bước về phía con cáo. Đây sẽ là một đêm dài.

Xoẹt!

Một chiếc lá rụng xuống theo gió. Và tôi ra chiêu trước.

Trảm Sơn Kiếm Thuật (Severing Mountain Swordsmanship), Khí Sơn Thiên Không (Qi Mountain Heaven Sky)!

Vô Hình Kiếm của tôi lập tức phóng to và lao thẳng xuống đầu con cáo. Ánh mắt chúng tôi chạm nhau trong tích tắc. Ý niệm đỏ rực nhắm vào tôi từ mọi hướng. Một loạt móng vuốt trắng theo sau ý niệm lao về phía tôi. Nếu trúng đòn trực diện, cơ thể vốn đã suy giảm xuống mức phàm nhân sau khi mất đi Trúc Cơ (Qi Building) của tôi sẽ tan nát.

Tuy nhiên...

Vút, vút, vút!

Tay cầm Vô Hình Kiếm, tôi di chuyển theo bộ pháp vô hình.

Sơn Quân Phi Đằng (Mountain Lord's Soaring Flight)!

Oàng! Oàng! Oàng!

Vô Hình Kiếm giáng xuống con cáo, đánh tan các đòn tấn công xung quanh. Bụi mù bốc lên, và từ trung tâm, một luồng gió nóng thổi qua làm tản bụi.

“Tên... khốn này!”

Con cáo đầy vết kiếm sẹo hiện rõ vẻ giận dữ với tôi, kẻ vẫn chưa hề hấn gì. Không có lý do gì để không né tránh khi tôi có thể nhìn thấy mọi quỹ đạo. Thay vì đáp lại sự giận dữ của nó, tôi thu hồi Vô Hình Kiếm và thủ thế theo Đoạn Mạch Đao Pháp (Severing Vein Saber Method).

Nếu một tu sĩ dùng thuật pháp để thống trị không gian xung quanh, biến môi trường thành ‘của riêng họ’, thì một võ sư sẽ thấu hiểu không gian và thích nghi bản thân để phù hợp với môi trường đó.

Những cái cây xung quanh. Những chiếc lá đang rơi. Tiếng thở của những đồng đội đang ngủ. Nhịp tim. Linh lực, sức mạnh, nhịp tim và âm thanh giữa các thớ cơ cảm nhận được từ con cáo.

‘Tập trung hơn nữa.’

Côn trùng bò trên mặt đất. Những giọt sương rơi xuống trong lần va chạm đầu tiên. Tiếng thở cảnh giác của con cáo, nhịp tim của chính tôi. Nắm bắt tất cả thông tin này, tôi tìm ra con đường tối ưu và biến đổi Vô Hình Kiếm thành hình dạng tối ưu nhất.

Đoạn Mạch Đao Pháp, Sơn Phong (Mountain Wind)!

Vô Hình Kiếm biến thành một luồng gió, bắn thẳng về phía tim con cáo. Một đòn tấn công quá nhanh để phản ứng!

Xoẹt!

Những chiếc lá rơi giữa tôi và con cáo đều bị Vô Hình Kiếm cắt ngọt, rồi nó chạm đến ngực con cáo. Trong nháy mắt, thần thức của con cáo nén lại thành một hình dạng giống hệt chính nó, bao phủ trong những tia sáng trắng.

Ầm ầm ầm!

‘Không đâm thủng được.’

Vô Hình Kiếm không thể xuyên qua con cáo. Da của yêu hồ Kết Đan (Core Formation) quả thực có khả năng phòng thủ đáng kể, lại được cường hóa bởi năng lực đặc thù của nó. Tuy nhiên, không thể chịu được sức mạnh của Vô Hình Kiếm, con cáo bị đẩy lùi và bay lên trời.

Đoàng!

Tôi đạp không trung lao lên trước mặt nó, nhấc cao Vô Hình Kiếm.

Gào!

Con cáo hú lên. Hàng ngàn hỏa hồ xuất hiện xung quanh, biến thành những phân thân giống hệt nó và lao vào tôi cùng lúc.

“Vô ích.”

Tôi không lãng phí sức lực, dùng ý niệm và yêu cảm để xác định chân thân, rồi vung Vô Hình Kiếm.

Trảm Sơn Kiếm Thuật (Severing Mountain Swordsmanship).

Điệp Sơn (Layered Mountains), Sơn Hồi Cốc Ứng (Mountain Echoes Valley Responds), Cửu Sơn Bát Hải (Nine Mountains Eight Seas).

Vô Hình Kiếm vươn ra, quấn lấy con cáo thật, đánh vào nó bằng những đợt sóng, rồi chém về mọi hướng. Các phân thân lao vào tôi, nhưng tôi đọc được dòng chảy tối ưu nên né được tất cả. Các phân thân tự lao vào nhau rồi tan biến. Con cáo bầm dập vì Vô Hình Kiếm, lại dùng một năng lực khác.

Chít!

Một tia sáng lóe lên, cảnh vật trước mắt tôi thay đổi. Trong luồng sáng trắng, tôi nghe thấy những tiếng rên rỉ và hơi thở đầy kích thích từ mọi hướng, một cảm giác cực lạc bắt đầu thấm vào cơ thể.

“Ảo thuật sao?”

Tôi nhếch mép, giơ tay nắm vào hư không.

“Thật tầm thường.”

Rắc!

Tôi kết nối với lõi của Vô Hình Kiếm. Tôi cảm nhận được tâm huyết của mình. Nỗi đau của sự sống cảm nhận qua tâm huyết đó. Sự sắc bén như thể cả cơ thể bị chôn vùi trong những lưỡi dao trong suốt. Nỗi đau đánh thức tâm trí tôi, đập tan ảo ảnh trước khi nó kịp định hình.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, con cáo dường như đã ẩn mình, biến mất khỏi tầm mắt.

Trảm Sơn Kiếm Thuật, Sơn Thủy Họa (Landscape Painting)!

Xoẹt!

Vô Hình Kiếm mở rộng ra mọi hướng, khuấy động xung quanh. Và rồi, con cáo đang ẩn nấp chờ cơ hội lại lộ diện, chuẩn bị thi triển một thuật pháp khác.

Trảm Sơn Kiếm Thuật, Lưu Lĩnh (Flowing Ridge)!

Oàng!

Tôi lao tới như một mũi tên, đâm thẳng vào con cáo.

Oàng!

Một luồng sáng trắng bộc phát từ miệng con cáo đối diện với tôi. Tôi lập tức đổi thế. Quỹ đạo của Vô Hình Kiếm cũng thay đổi theo chiêu thức.

Trảm Sơn Kiếm Thuật, Thăng Mạch (Ascending Vein)!

Oàng!

Vô Hình Kiếm vút lên từ bên dưới, đánh trúng hàm con cáo. Luồng sáng trắng nổ tung ngay trong miệng nó, bao trùm cái đầu trong ánh chớp. Tuy nhiên, con cáo dường như không bị trọng thương, nó quấn ánh sáng quanh ba cái đuôi và quất về phía tôi.

Trảm Sơn Kiếm Thuật, Hồi Cốc (Echoing Valley)!

Tôi bao quanh mình bằng dòng chảy của Vô Hình Kiếm, nắm bắt đòn tấn công của nó và phản lại lực đó.

Oàng!

Một tiếng nổ khác vang lên khi con cáo bị hất văng.

Gào!

Phẫn nộ, con cáo hú lên khi rơi xuống, tán phát những tia sáng trắng ra tứ phía, làm sụp đổ địa hình xung quanh. Thần thức của nó nén lại thêm một lần nữa.

“Có vẻ ngươi bắt đầu nóng máu rồi đấy.”

Tôi mỉm cười, để lộ hàm răng trắng.

“Để xem ai sẽ thắng.”

Bị bao quanh bởi hàng trăm hàng ngàn sợi ý niệm, tôi lườm con cáo, và nó cũng lườm lại tôi. Con cáo bao phủ trong ánh sáng trắng lao về phía tôi. Tốc độ của Phi Độn Thuật (Flying Escape Technique) cấp Kết Đan! Không, kết hợp với tốc độ bẩm sinh của yêu hồ, nó còn nhanh và dữ dội hơn bất kỳ tu sĩ Kết Đan thông thường nào.

Trảm Sơn Kiếm Thuật, Duyệt Sơn Lĩnh (Joy of Mountains and Peaks)!

Hàng ngàn quỹ đạo vô hình đan xen chặn đứng con cáo. Nó lại hú lên, và hàng ngàn hỏa hồ lại lấp đầy xung quanh. Lần này, quỹ đạo của chúng nhanh và phức tạp hơn nhiều.

Trảm Sơn Kiếm Thuật, Nham Bích (Bouldered Cliff)!

Vô Hình Kiếm bao bọc lấy tôi, biến thủ thành công, nghiền nát mọi thứ xung quanh.

Trảm Sơn Kiếm Thuật, Lưu Lĩnh (Flowing Ridge)!

Tôi cầm Vô Hình Kiếm, băng qua vô số sợi ý niệm, đâm vào con cáo. Con cáo điên cuồng quẫy đạp hòng bắt lấy tôi. Một cú vồ của nó làm sụp đổ cả một ngọn núi phía trước, năng lực từ đuôi nó làm bốc hơi cả một dòng sông phía sau.

Trảm Sơn Kiếm Thuật, Sơn Cốc Biến (Mountain and Valley Transformation)!

Tôi cắm Vô Hình Kiếm xuống đất, làm biến dạng địa hình. Ý chí của tôi thay đổi cảnh quan, khiến con cáo rơi xuống một hố sâu.

Vút!

Con cáo dồn năng lực ngưng tụ thành vài cây giáo trắng quanh mình, bắn ngược lên từ hố sâu.

Trảm Sơn Kiếm Thuật, Bách Bát Quang Xuất Đỉnh (108 Lights Emerging Peak), Điệp Sơn (Layered Mountains)!

Vô Hình Kiếm phân thành một trăm linh tám phần, chồng lấp lên chiêu Điệp Sơn, tạo ra một trăm linh tám tảng đá gai không màu bên trong hố, nghiền nát thuật pháp của con cáo.

Trảm Sơn Kiếm Thuật, Sơn Hổ (Mountain Tiger)!

Những tảng đá gai đó tập trung lại trong tích tắc và lao thẳng vào con cáo.

Oàng!

Một tiếng nổ vang dội từ dưới hố. Giữa làn khói bụi, một luồng sáng trắng nổ tung, con cáo vùng vẫy dữ dội.

Gào!

Ánh sáng tụ lại, tạo thành hình dạng một con cáo khổng lồ cao hàng chục mét. Con cáo to như ngọn núi vươn đầu lên từ hố và há miệng về phía tôi. Tôi trực giác nhận ra đây là năng lực mạnh nhất mà nó có thể thi triển.

“Kết thúc rồi sao?”

Tôi nhìn con cáo với khuôn mặt lạnh lùng và cười nhạo.

“So với những quái vật Nguyên Anh (Nascent Soul), thứ này thật dễ thương.”

Vút!

Con cáo khổng lồ lao về phía tôi. Năng lượng bên trong nó sôi sục. Nếu nó nổ tung, ngay cả một tu sĩ Kết Đan thông thường cũng không có cơ hội sống sót dù trúng hay trượt. Nhưng tôi mỉm cười cay đắng, giữ vững thế đứng đối diện với luồng sáng trắng.

Trảm Sơn Kiếm Thuật, Tuyệt Chiêu, Trảm Sơn (Severing Mountain)!

Ầm ầm ầm!

Tuyệt chiêu của Trảm Sơn Kiếm Thuật được tung ra. Vô Hình Kiếm bộc phát, các chiêu thức từ thứ nhất đến thứ hai mươi mốt được sử dụng trong tích tắc. Được cường hóa bởi chiêu thứ hai mươi mốt, Thiên Trì (Heavenly Lake), năng lượng tích tụ từ hai mươi chiêu trước đổ dồn về phía thuật pháp của con cáo, tạo nên một vụ nổ ánh sáng trắng và không màu kinh thiên động địa.

Khi ánh sáng dịu đi...

Xoẹt...

Từ xa, tôi và con cáo khóa chặt ánh nhìn vào nhau. Tôi lấy lại khí thế và thủ thế theo chiêu Việt Đỉnh (Transcending Peaks).

Trảm Sơn Kiếm Thuật, Chiêu thứ hai mươi ba.

Sơn Ngoại Vô Tận Sơn (Endless Mountains Beyond Mountains)!

Khi năng lượng cạn kiệt quay trở lại, tôi đã sẵn sàng tung ra đòn chí mạng một lần nữa. Con cáo dường như nhận ra khí thế của tôi, đôi mắt nó tràn ngập vẻ hoảng loạn.

“Khụ, khục...!”

Nó lại hú lên. Những tia sáng trắng bắn về phía tôi, nhưng số lượng và sức mạnh đã giảm đi đáng kể.

Trảm Sơn Kiếm Thuật.

Việt Đỉnh, Nhập Sơn, Thăng Mạch, Lưu Lĩnh...

Sơn Hồi Cốc Ứng, Bát Sơn Cửu Hải, Thiên Trì...

Trảm Sơn!

Một lần nữa, tuyệt chiêu Trảm Sơn được thi triển qua Vô Hình Kiếm, con cáo kinh hoàng né tránh đòn tấn công tập trung đó.

“Ngươi, tên khốn này! Làm sao ngươi có thể liên tục thi triển những kỹ thuật như vậy...”

Tôi im lặng duy trì Sơn Ngoại Vô Tận Sơn, tích tụ sức mạnh lần nữa. Ba mươi tám lần. Đó là số lần tôi có thể tung ra tuyệt chiêu Trảm Sơn thông qua Sơn Ngoại Vô Tận Sơn. Vượt quá con số đó sẽ khiến cơ thể tôi quá tải và dẫn đến cái chết. Tất nhiên, việc phải nằm liệt giường một hai ngày sau khi dùng chiêu này là không tránh khỏi. Nhưng đổi lại, tôi có thể tung ra đòn tấn công tương đương với đòn toàn lực của yêu hồ Kết Đan những 38 lần liên tiếp.

Ầm ầm ầm!

Trảm Sơn!

Núi non nứt toác. Con cáo bị hất văng xuống. Trảm Sơn Kiếm Thuật thi triển qua Vô Hình Kiếm đã đạt đến tiềm năng thực sự, xứng đáng với cái tên kỹ thuật chém đôi ngọn núi.

“Ngươi, tên khốn. Cút đi!”

Sau khi chịu đựng ba lần Trảm Sơn, con cáo không thể chịu nổi nữa và bắt đầu tháo chạy.

Vút!

Hàng ngàn hỏa hồ lại hiện ra, tôi chém tan tất cả bằng Vô Hình Kiếm, lao thẳng về phía nó. Giữa những vụ nổ, tôi vượt qua mọi luồng khí, đánh trúng con cáo bằng Trảm Sơn một lần nữa.

Oàng!

Một tia sáng lan tỏa, ngọn đồi phía sau con cáo bị chẻ làm đôi. Con cáo thoát chết trong gang tấc, thở hổn hển và bỏ chạy thục mạng.

U u u!

Áp dụng một kỹ thuật võ học học được từ Kim Young-hoon ở kiếp trước, tôi dung hợp Vô Hình Kiếm trực tiếp vào cánh tay mình. Trong trạng thái đó, tôi đuổi theo và tóm lấy đuôi con cáo. Rồi với cánh tay đã dung hợp kiếm, tôi vung mạnh.

Gào!

Thân hình to như ngôi nhà của nó bị nhấc bổng lên không trung.

Oành!!!

Tôi quẳng con cáo ra xa, đâm xuyên qua ba ngọn núi. Nó hét lên đau đớn.

“Kééék!”

Oàng!

Huỵch!

Một lần nữa, tôi dung hợp với Vô Hình Kiếm, bay tới đá thẳng vào hàm nó. Chấn động khiến nó trợn ngược mắt, một vết nứt như mạng nhện hình thành trên đỉnh núi phía sau.

“Suỵt...”

Tôi đưa ngón tay lên môi.

“Im lặng nào.”

“Khụ, khụ...”

“Trước mặt chủ nhân khu rừng, ngươi đang thể hiện bộ dạng thảm hại gì thế này?”

Tôi nói, nắm lấy đầu con cáo. Nó nhìn tôi run rẩy trong sợ hãi, và tôi đập đầu nó xuống đất bằng sức mạnh của Vô Hình Kiếm.

“Bây giờ ta là chủ nhân của khu rừng này. Câm miệng và thể hiện sự tôn trọng đi.”

Ầm! Ầm! Ầm!

Nhiều lần, tôi tóm đầu nó đập xuống đất. Mỗi lần như vậy, mặt đất lại rung chuyển, bụi mù mịt. Dù vậy, con yêu hồ Kết Đan này vẫn chưa chết. Sức sống của nó quả thật kinh người.

“Để ta xem ngươi có thể nôn ra những gì trong bụng.”

Tôi nắm gáy nó, nhấc bổng lên lần nữa và ném xuống một thung lũng vừa được tạo ra do ngọn núi bị xẻ đôi.

Oàng!

Tôi lao theo và tiếp tục dùng Vô Hình Kiếm nện nó xuống đáy thung lũng.

“Kééék!”

“Ta đã bảo là im lặng.”

Bốp!

Lại nắm lấy gáy nó.

“Bây giờ, thì...”

“Khụ, khụ... tha, tha mạng cho ta...”

“Để xem yêu đan có thực sự tồn tại không nào.”

U u u!

Cầm Vô Hình Kiếm, tôi giơ cao lên. Con cáo kinh hoàng hú lên.

“Ngươi... ngươi định giết ta sao!”

Vút!

Đuôi con cáo bắt đầu rực sáng, dường như nó đang dùng thuật pháp tiêu hao bản nguyên để bộc phát tu vi lần cuối. Tuy nhiên, tôi bình thản vung Vô Hình Kiếm xuống.

Ầm ầm ầm!!

Thung lũng lại rung chuyển. Tuy nhiên, tôi nhíu mày khi nhận thấy chỉ còn một sợi lông cáo trắng nằm lại nơi nó vừa đứng. Nó đã dùng năng lực thế thân vào phút cuối. Một kỹ thuật không tồi.

Nhưng nó không chạy xa được. Một luồng sáng trắng đang bay đi ở đằng xa. Tôi cầm Vô Hình Kiếm đuổi theo con cáo đang đốt đuôi bỏ chạy.

‘Nhanh hơn, nhanh hơn nữa!’

Tôi tăng tốc, truy đuổi không ngừng nghỉ. Dần dần, khoảng cách thu hẹp lại. Con cáo quay đầu nhìn với đôi mắt đầy kinh hãi, hét lên:

“Hí, hí... đừng đuổi theo nữa! Cút đi, đồ quái vật!”

“Ngươi gọi ai là quái vật?”

Oàng!

Tôi vung Vô Hình Kiếm, nó tái mặt né tránh trong gang tấc.

“Con yêu hồ ăn thịt người như ngươi mới là quái vật.”

“Cút đi! Đi đi!”

Ầm ầm ầm!

Một thung lũng nhỏ hình thành nơi con cáo vừa né được. Nó nghiến răng chạy nhanh hơn nữa, và tôi bám sát. Cảnh tượng này hoàn toàn đảo ngược so với kiếp trước. Trước đây nó săn đuổi tôi, còn bây giờ tôi là kẻ đi săn.

Oàng! Oàng! Oàng!

Mỗi lần tôi vung kiếm, vài ngọn đồi lại bay mất. Chúng tôi băng qua vô số núi sông, đi hết một phần tư Thăng Thiên Lộ (Ascension Path). Con cáo bị bắt lại vài lần nhưng đều thoát được nhờ kỹ thuật đốt đuôi kỳ lạ.

Sau một lúc, ánh sáng trắng từ đuôi nó bắt đầu lịm dần. Trên một hồ nước nhỏ, con cáo cuối cùng dừng lại, thở hồng hộc nhìn tôi. Với khuôn mặt vô cảm, tôi cầm Vô Hình Kiếm tiến lại gần.

“Dừng... dừng lại! Làm ơn dừng lại! Ta xin hàng!”

Nó cầu xin trong hơi thở đứt quãng. Suốt bao nhiêu kiếp, sinh vật này đã xé xác tôi. Cánh tay tôi nhói đau, một phần do tác dụng phụ của Sơn Ngoại Vô Tận Sơn, phần khác do những ký ức không mấy vui vẻ.

“... Tha mạng cho ta. Nếu ngươi tha cho ta, ta sẽ tôn ngươi làm chủ nhân khu rừng này. Làm ơn, tha mạng.”

Con cáo phủ phục trước mặt tôi. Tôi tiến lại và đá vào bụng nó.

“Kééék!”

Nó lại thét lên và nôn ra máu. Bây giờ, nó đã bê bết máu. Ngược lại, tôi không hề hấn gì, ngay cả vạt áo cũng không rách. Tôi đã đạt đến trình độ có thể đi săn yêu hồ Kết Đan.

“Tha mạng...”

Tôi nhìn xuống con cáo đang cầu xin một cách thản nhiên. Nó luôn bảo tôi rằng nếu muốn ở lại rừng, phải dâng hiến tứ chi.

“... Ngươi muốn sống trong khu rừng của ta sao?”

“...”

“Nôn Yêu Đan (Demon Core) ra. Làm vậy, ta sẽ tha cho ngươi.”

“Gừ...”

Nó nhăn mặt đau đớn. Nhưng tôi chỉ lạnh lùng nhìn xuống. Dù tôi luôn chịu khổ vì nó, nhưng tôi chưa bao giờ bị nó trực tiếp giết chết. Đây là sự từ bi của ta.

Sau một hồi quằn quại, con cáo nhắm chặt mắt và há miệng.

Khụ, khụ!

Phụt!

Nó nôn ra vài lần, và sớm thôi, một viên đan rực rỡ to bằng nắm tay hiện ra. Linh tú và sức mạnh của nó đều tập trung trong viên Yêu Đan này. Tôi bắt lấy viên đan đang lơ lửng. Đôi mắt sắc sảo của con cáo mờ đi khi tinh hoa bị lấy mất. Thân hình nó thu nhỏ lại. Thần thức cấp Kết Đan thu hẹp vào trong sọ.

Con cáo nôn ra Yêu Đan đã trở lại thành một con thú bình thường, dù cơ thể vẫn còn ba cái đuôi do biến đổi thể chất. Trong chốc lát, nó nhìn tôi ngơ ngác, rồi nhìn viên Yêu Đan với vẻ thèm muốn. Tuy nhiên, khi tôi nhíu mày, nó rên rỉ như một con chó nhỏ rồi chạy biến vào rừng sâu.

Con yêu hồ quái vật đã xé nát tay tôi trong mười kiếp không còn nữa. Chỉ còn lại một con cáo nhỏ kỳ lạ với ba cái đuôi đang chạy trốn. Tôi nhìn theo nó một lúc, rồi cầm Yêu Đan trở về nơi đồng đội đang nghỉ.

Vậy là, một vận mệnh nữa đã bị vượt qua. Tôi mỉm cười nhẹ nhàng, lướt đi trong không trung.

“Ha, haha... hahahaha...!”

Sau mười kiếp, cuối cùng ta đã có sức mạnh từ sớm để đánh bại con cáo từng đe dọa mình! Tôi cười đến chảy nước mắt, nhìn những đồng đội vẫn đang ngủ say.

‘Có lẽ bây giờ, ta có thể đưa mọi người ra khỏi Thăng Thiên Lộ (Ascension Path).’

Nếu có thể rời đi mà không bị các tu sĩ Thiên Nhân phát hiện...

‘Có lẽ kiếp này chúng ta có thể sống bên nhau.’

Tôi mỉm cười, xoa bóp cơ thể. Việc dùng Sơn Ngoại Vô Tận Sơn trong trạng thái hiện tại, khi chỉ dùng được 70% thần thức, là đủ để thắng con cáo. Một khi giải quyết được Ngũ Hành Huyết Chú Phiên, ta có thể thắng nó mà không cần dùng đến chiêu này.

‘Nếu ta có thể nhanh chóng khôi phục tu vi, ta có thể tăng cường Cương Khí (Gang Qi) và dễ dàng đánh bại nó...’

Tôi đã dành hơn hai trăm năm với Cương Khí chảy trong huyết quản. Bây giờ, cơ thể chỉ có máu chảy qua cảm thấy thật lạ lẫm.

‘Đầu tiên, ta cần hồi phục cơ thể, từ từ lấy lại tu vi và tìm cách hấp thụ sức mạnh trong Yêu Đan này...’

Tôi quyết định tìm linh thảo để xoa dịu cơ thể đang đau nhức và quay mặt đi khỏi các đồng đội. Ngay khi tôi vừa quay người...

Vút!

Một bàn tay thô ráp, nhăn nheo chộp lấy đầu tôi.

[Dù nhìn thế nào, chuyện này cũng thật thú vị đến chết đi được. Thứ này rốt cuộc là cái gì đây?]

Một lão già gù với đôi mắt đầy vẻ điên cuồng, nắm lấy đầu tôi trong khi khóe miệng nhếch lên một nụ cười quái dị.