Chương 94: Sen (2)

Ầm ầm...

Tôi ngước nhìn những tầng mây đen đang cuồn cuộn kéo đến, che lấp cả bầu trời. Dù thọ nguyên của tôi vẫn chưa cạn kiệt, nhưng việc mây đen xuất hiện thế này, liệu có phải là dấu hiệu cho một sinh mệnh mới sắp được hình thành? Trong ký ức của tôi, chưa từng nghe thấy hiện tượng nào tương tự xảy ra khi một tu sĩ bình thường đột phá cảnh giới Trúc Cơ (Qi Building).

Phải chăng điều này cũng liên quan đến Thiên Kỵ (Heavenly Rejection)? Dường như ý trời đang muốn can thiệp vào khoảnh khắc tôi tiếp nhận thọ nguyên mới. Tuy nhiên, tôi chỉ khẽ mỉm cười lạnh lùng, thu hồi Vô Hình Kiếm (Formless Sword) vào trong cơ thể.

Muốn ngăn cản ta bao nhiêu lần tùy ý, ta sẽ chém tan sấm sét, đánh tản mây mù, dù có phải xé rách cả bầu trời này đi chăng nữa.

Ầm ầm...

Cảm nhận luồng Chân Linh Lực (Pure Spiritual Force) bắt đầu luân chuyển mạnh mẽ trong kinh mạch, tôi chậm rãi đứng dậy.

Hửm, đây chính là tu sĩ cảnh giới Trúc Cơ (Qi Building) sao?

Kim Young-hoon, người vẫn luôn thủ hộ bên cạnh tôi suốt thời gian qua, lên tiếng hỏi với vẻ đầy hiếu kỳ. Đã nửa năm trôi qua kể từ khi chúng tôi đặt chân đến Thăng Thiên Lộ (Ascension Path). Dưới sự chỉ dẫn của tôi, Kim Young-hoon đã trở thành một đỉnh cấp tông sư, đạt đến sự viên mãn trong cảnh giới Tam Hoa Tụ Đỉnh (Three Flowers Gather at the Summit). Nếu hắn tiếp tục tu luyện theo lộ trình này thêm hai ba năm nữa, chắc chắn sẽ chạm đến ngưỡng cửa Ngũ Khí Triều Nguyên (Five Energies Converging to the Origin).

Đúng vậy. Giờ đây, ta có thể sống thêm khoảng ba trăm năm mươi năm nữa.

Thật kinh ngạc...

Hắn nhìn tôi với ánh mắt đầy thán phục. Hắn cảm thán rằng cũng giống như những đồng nghiệp khác, ai nấy đều sở hữu thiên phú thật phi thường.

Nếu ta không tình cờ có được Yêu Đan (Demon Core) của con hồ ly kia, có lẽ phải mất hàng chục năm nữa ta mới có thể chạm tới cảnh giới Trúc Cơ (Qi Building).

Tôi nâng viên Yêu Đan (Demon Core) của con hồ ly cấp bậc Kết Đan (Core Formation) đã mờ nhạt và cạn kiệt năng lượng lên. Dù viên đan này thuộc về một yêu thú Kết Đan (Core Formation) trung kỳ, nhưng với sự lĩnh ngộ chỉ ở mức Trúc Cơ (Qi Building) trung kỳ, tôi không thể hấp thụ toàn bộ tinh hoa bên trong nó. Tỷ lệ hấp thụ vốn dĩ đã thấp do tôi phải thanh lọc yêu khí hỗn loạn, chỉ giữ lại phần tinh thuần nhất.

Tuy nhiên, nhờ vào viên Yêu Đan (Demon Core) này, tôi đã đạt được thành tựu lớn trong Ngũ Việt Tu Tiên Pháp (Five Surpassing Paths to Cultivation) và chính thức bước vào cảnh giới Trúc Cơ (Qi Building). Từ giờ trở đi, tôi có thể thuận lợi tiến tới Trúc Cơ nhị tinh (Qi Building 2nd Constellation) nhờ vào những kiến thức về Thiên Quang Lâm Hải (Thousand Lustrous Forest Sea) và Âm Hồn Quỷ Chú (Yin Soul Ghost Incantation) tích lũy từ kiếp trước.

Đối với Trúc Cơ tam tinh (Qi Building 3rd Constellation), tôi đã chọn chòm sao Bạch Hổ (White Tiger) trong nghi lễ Thất Tinh Lễ (Seven Stars Ritual) lần này và nhận được sự chúc phúc của nó. Điều này sẽ giúp tiến độ tu luyện của tôi thăng tiến thần tốc. Trong kiếp này, dù tốt hay xấu, tôi chắc chắn sẽ đạt đến Trúc Cơ tứ tinh (Qi Building 4th Constellation), thậm chí nếu thuận lợi, mục tiêu hướng tới Trúc Cơ Đại Viên Mãn (Grand Perfection of Qi Building) cũng không phải là bất khả thi.

Dĩ nhiên, trước đó vẫn còn nhiều việc cần phải hoàn thành.

Vậy thì, Kim huynh, chúng ta rời khỏi Thăng Thiên Lộ (Ascension Path) thôi chứ?

Ồ, cuối cùng cũng đi sao? Tuyệt quá. Ta nóng lòng muốn được nhìn thấy bóng dáng con người lần nữa rồi!

Nghe lời tôi, Kim Young-hoon cười rạng rỡ, đầy phấn khích khi sắp được rời khỏi nơi này.

Vút...

Chúng tôi rời khỏi Thăng Thiên Lộ (Ascension Path) và đáp xuống Đạp Thiên Sa Mạc (Heaven-Treading Desert). Sau đó, tôi sử dụng pháp thuật để đưa cả hai lướt đi trên cát với tốc độ cực nhanh. Kim Young-hoon không khỏi trầm trồ trước cảnh tượng bao la của sa mạc, còn tôi, với lượng Chân Linh Lực (Pure Spiritual Force) dồi dào sau khi thăng cấp Trúc Cơ (Qi Building), nhanh chóng dẫn đường hướng về phía Bích La (Byeokra).

Có lẽ, ghé thăm tòa thành nơi Yuan Li đang ngự trị cũng là một ý hay. Suy tính lại, ở thời điểm các Thiên Nhân (Heavenly Beings) vừa mới thăng thiên chưa lâu, hắn có lẽ vẫn chỉ đang ở cảnh giới Kết Đan (Core Formation). Nếu hắn vẫn là Kết Đan (Core Formation), tôi có thể làm được điều gì đó khi giờ đây đã nắm giữ sức mạnh của Trúc Cơ (Qi Building).

Sau một hồi cân nhắc, tôi khẽ day trán. Tôi vẫn cảm nhận được Ngũ Hành Huyết Chú Phiên (Five Elements Blood Curse Banner) đang cắm sâu trong thượng đan điền của mình. Thứ đó suy cho cùng là huyết chú của Yuan Li. Đến đó vào lúc này có lẽ là một bước đi quá mạo hiểm và khó lường. Tốt nhất là nên giải quyết dứt điểm cái huyết kỳ này trước khi tìm đến hắn.

Về việc xử lý Ngũ Hành Huyết Chú Phiên (Five Elements Blood Curse Banner), lựa chọn tốt nhất chắc chắn là...

Tôi chuyển hướng nhìn về phía nam, nơi Hắc Phong Hải (Black Wind Sea) tọa lạc. Tàn hồn của một Thiên Nhân (Heavenly Being)... tốt nhất là nên hỏi Song Jin của Hắc Quỷ Cốc (Black Ghost Valley). Với ý nghĩ đó, tôi cùng Kim Young-hoon tăng tốc tiến về Bích La (Byeokra).

Vút...

Khụ, khụ...

Chết tiệt, Eun-hyun. Chúng ta đã đến nơi chưa?

Sắp rồi!

Tôi cau mày. Chúng tôi đã đụng phải một trận bão cát dữ dội và bị kẹt trong đó suốt mấy ngày liền. Cơn bão đã dịu đi, nhưng cái giá phải trả là sự tiêu hao quá lớn về sức lực và linh lực. Do đó, tôi không thể duy trì việc tạo nước bằng linh lực một cách đều đặn, khiến cả hai đã rơi vào tình trạng thiếu nước suốt hai ngày qua. Quần áo rách rưới, lương thực và nước uống đều đã cạn kiệt. Thật là chật vật.

Nhưng giờ đây, Bích La (Byeokra) đã ở ngay trước mắt. Chẳng mấy chốc, Thiên Sắc Thành (Cheon-saek City) sẽ hiện ra.

Vút...

Sau một hồi lâu gồng mình vượt qua những tàn tích của cơn bão cát bằng pháp thuật, từ đằng xa, bóng dáng của Thiên Sắc Thành (Cheon-saek City) cuối cùng cũng lộ diện.

Kim huynh, thành phố ở đằng kia rồi!

Ồ, ồ..! Mau lên, ta cần nước..!

Vượt qua Đạp Thiên Sa Mạc (Heaven-Treading Desert) chưa bao giờ là một thử thách dễ dàng, bất kể tôi đã làm điều đó bao nhiêu lần. Có những lúc hành trình khá thuận lợi, nhưng thường thì khi gặp phải bão cát, người ta sẽ đến nơi trong tình trạng kiệt quệ như thế này.

Xoẹt!

Kim Young-hoon và tôi dừng chân trước cổng Thiên Sắc Thành (Cheon-saek City), lính canh lập tức tiến lại gần.

Đứng lại! Các người là ai?

Không muốn gây rắc rối, tôi tiến lên và thi triển vài pháp thuật nhỏ ngay trên lòng bàn tay để chứng minh thân phận.

A, ư... Là một tu sĩ!?

Có lẽ vì Thiên Sắc Thành (Cheon-saek City) vốn nổi tiếng với các pháp bảo nên thường xuyên có tu sĩ lui tới, dân địa phương ở đây nhận diện tu sĩ nhạy bén hơn các vùng khác.

Ta là một tu sĩ thuộc bộ lạc sa mạc vừa mới băng qua hoang mạc. Phiền các vị cho phép chúng ta vào thành.

Ngài thuộc bộ lạc nào?

Bộ lạc Jurip.

À, thì ra là bộ lạc lớn nhất. Đã rõ. Đây là thẻ thông hành của các ngài.

Đây là một mánh khóe tôi đã đúc kết được sau nhiều lần ra vào Thiên Sắc Thành (Cheon-saek City) qua các kiếp. Tất nhiên, chẳng có tu sĩ nào như tôi ở bộ lạc Jurip cả, nhưng cho đến khi họ kiểm chứng được điều đó, tôi đã rời khỏi nơi này từ lâu.

Con người, cuối cùng cũng thấy con người rồi...

Kim Young-hoon, lần đầu tiên nhìn thấy đám đông sau nửa năm ròng rã, hào hứng quan sát mọi thứ dù không hiểu ngôn ngữ của Bích La (Byeokra). Không chỉ nhìn người, hắn còn quan sát vô vàn màu sắc của tâm ý phát ra từ họ, điều mà hắn có thể thấy được nhờ cảnh giới Tam Hoa Tụ Đỉnh (Three Flowers Gather at the Summit).

Hắn có lẽ sẽ sớm chạm đến Ngũ Khí Triều Nguyên (Five Energies Converging to the Origin) thôi. Việc hắn say mê quan sát màu sắc cảm xúc cho thấy hắn sắp đạt đến cảnh giới thức tỉnh ý thức.

Tuy nhiên...

Tôi hít một hơi thật sâu không khí nóng hổi của Thiên Sắc Thành (Cheon-saek City) và nhìn quanh.

Có thể tìm thấy nước ở đâu đây...?

Đã gần hai trăm năm kể từ lần cuối tôi ghé thăm nơi này, nên ký ức về vị trí của các giếng nước đã có phần mờ nhạt. Khi tôi đang nhìn quanh với khuôn mặt nóng bừng vì khát, một nữ nhân mặc y phục trắng tiến lại gần.

Các vị đang tìm nước sao?

Cả Kim Young-hoon và tôi đều gật đầu lia lịa.

Hãy đi theo ta, ta sẽ đưa nước cho các vị tại cửa tiệm của mình.

Đa tạ cô nương!

Chúng tôi bước theo nàng. Cửa tiệm của nàng nằm trong một con hẻm nhỏ của Thiên Sắc Thành (Cheon-saek City), có tên là Bạch Liên Ma Pháp (White Magical Lotus), chuyên bán các loại pháp bảo.

Xoẹt!

Nàng múc một gáo nước từ thùng gỗ đặt ở góc tiệm và đưa cho tôi.

Vị này hãy uống trước đi, ta sẽ đi lấy thêm một gáo nữa cho bằng hữu của ngài...

Nhưng trước khi nàng kịp làm điều đó, Kim Young-hoon đã sử dụng tâm niệm để dẫn nước về phía mình và bắt đầu uống một cách điên cuồng.

A, thật xin lỗi. Bằng hữu của ta đang quá khát...

Không sao đâu. Chuyện những người từ sa mạc trở về có biểu hiện như vậy cũng không phải hiếm gặp.

Vậy thì, chúng ta xin nhận lòng tốt này. Đa tạ cô nương.

Tôi nhận lấy gáo nước nàng đưa và uống cạn. Cảm giác như được sống lại một lần nữa. Nước do linh lực tạo ra chỉ có thể giải tỏa cơn khát cơ bản chứ không mang lại sự thỏa mãn thật sự, giống như việc lấy thứ gì đó ra khỏi cơ thể rồi lại nạp chính nó vào. Nhưng nước từ bên ngoài thì hoàn toàn khác, nó thật sự khiến tâm hồn sảng khoái.

Thật sự vô cùng cảm kích cô nương. Chúng ta đã không có một giọt nước nào suốt hai ngày qua...

Chuyện nhỏ thôi, giếng nước của thành phố cũng chỉ cách đây một đoạn. Nhưng nhìn khí chất của ngài, hình như ngài là một tu sĩ, đúng chứ?

A...!

Đến lúc này tôi mới nhận ra nàng cũng là một tu sĩ. Dựa trên sự dao động của linh lực, nàng dường như đang ở cấp độ Luyện Khí (Qi Refining) tầng thứ mười một. Bất chợt, tôi nhớ ra mình đã từng gặp nàng trước đây.

Hóa ra là cô...

Đúng vậy. Từ rất lâu về trước, trong lần đầu tiên tôi tự mình thoát khỏi Đạp Thiên Sa Mạc (Heaven-Treading Desert), chính nàng là người tu sĩ đã cho tôi nước uống!

Ngài nhận ra ta sao?

Một tia cảnh giác thoáng qua trong mắt nàng.

Xin cô nương đừng hiểu lầm. Ta chỉ là nhớ lại lòng tốt của cô từ rất lâu về trước, khi cô cũng từng cho ta nước tại Thiên Sắc Thành (Cheon-saek City) này.

Ồ, ra là vậy.

Sự cảnh giác của nàng dịu đi.

Hậu duệ của các gia tộc Công Miếu (Gongmyo), Bích (Byeok) và Thanh Môn (Cheongmun) thường xuyên làm phiền ta nên ta có chút giật mình. Biết rằng ngài là người ta từng giúp đỡ, ta cũng thấy nhẹ lòng.

Ha ha, xem ra cô nương đã tích được không ít công đức.

Chẳng phải giúp đỡ những kẻ lạc lối giữa sa mạc là bổn phận của chúng ta sao?

Cô nương thật có tấm lòng nhân hậu.

Vừa trò chuyện, tôi vừa quan sát xung quanh cửa tiệm. Những thứ này đều là pháp bảo... Thành thật mà nói, kể từ khi sở hữu Vô Hình Kiếm (Formless Sword) vượt trội, tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc sử dụng những món đồ này. Tuy nhiên, nhìn qua một lượt, ngay cả với một người không chuyên cũng có thể thấy nhiều pháp bảo ở đây rất hữu dụng. Linh lực phát ra từ chúng vô cùng ổn định, sự luân chuyển năng lượng rất tự nhiên, chứng tỏ đây là những tác phẩm xuất sắc.

Những pháp bảo này là do ai chế tác vậy? Thiên Sắc Thành (Cheon-saek City) quả nhiên danh bất hư truyền. Dù ta kiến thức nông cạn nhưng cũng có thể nhận ra chất lượng của chúng thật phi thường.

Aha...

Nghe lời tôi, khóe môi nàng khẽ nhếch lên. Phải chăng chính nàng là người đã tạo ra chúng? Đúng lúc đó, tôi nhận thấy một luồng tâm ý màu vàng kim tỏa ra từ nàng. Nàng nén một nụ cười thầm rồi nói.

Y phục của các vị trông quá rách rưới rồi. Có muốn dùng tạm vài bộ quần áo cũ ở chỗ ta không?

A, nếu được như vậy thì thật quý hóa quá...

Đừng khách sáo. Đây thực sự chỉ là những bộ đồ bỏ không, chẳng có chủ nhân nào cả.

Nói đoạn, nàng nhìn Kim Young-hoon và tôi một lượt rồi đi vào trong, mang ra hai bộ y phục. Tuy có hơi sờn cũ nhưng sạch sẽ hơn nhiều so với đống giẻ rách chúng tôi đang mặc. Một bộ là trường bào trắng giống nàng, bộ còn lại là hoàng bào, màu của cát sa mạc. Cả hai đều là đạo bào (Daoist robes).

Ta mang mấy bộ này ra, hy vọng chúng có thể giúp ích cho các vị. Đã mời nước thì cũng nên tặng kèm y phục cho trọn vẹn.

Đa tạ cô nương, ta thật không biết phải báo đáp thế nào cho phải.

Ồ...

Kim Young-hoon sau khi uống xong nước cũng lau miệng tiến lại. Dù không hiểu ngôn ngữ, nhưng sau khi nghe tôi giải thích rằng nàng tặng y phục, hắn liền chọn bộ hoàng bào, còn tôi lấy bộ màu trắng. Cả hai cùng đi vào góc khuất để thay đồ.

Trông các vị đã sáng sủa hơn nhiều rồi đó.

Đa tạ cô nương vì bộ y phục này. Ta nhất định sẽ báo đáp ân tình này...

Nếu ngài đã kiên quyết như vậy, hãy cứ coi như đây là một món nợ từ một tiền bối Trúc Cơ (Qi Building) đi.

Nàng mỉm cười ấm áp nhận lời cảm ơn của tôi. Sau khi hứa sẽ quay lại báo đáp, chúng tôi rời khỏi cửa tiệm Bạch Liên Ma Pháp (White Magical Lotus). Kim Young-hoon và tôi rời Thiên Sắc Thành (Cheon-saek City), đi ngang qua nhiều thành phố khác của Bích La (Byeokra), từ xa bái biệt Thanh Môn tộc (Cheongmun Clan).

Sau đó, chúng tôi tiến vào Yanguo. Sau khi vượt qua kết giới của Jin tộc để ghé thăm các đệ tử của mình một lát, chúng tôi tiếp tục hành trình về phía nam hướng tới Hắc Phong Hải (Black Wind Sea).

Ta nên đợi ở đây sao?

Phải, sẽ không mất quá nhiều thời gian đâu.

Được thôi. Trong lúc đó ta sẽ luyện võ.

Tôi để Kim Young-hoon ở lại và lấy Phá Không Châu (Space-Breaking Bead) cùng bí pháp Hô Phong Hoán Long Biến (Summoning Wind, Dragon Transformation method) mà Seo Hweol đã đưa ra. Nên làm gì đây... Ở kiếp trước, tôi đã đơn giản là ném Phá Không Châu (Space-Breaking Bead) xuống biển sâu. Tuy nhiên, sau khi suy tính kỹ, tôi quyết định giữ nó lại lần này. Một pháp bảo không gian có khả năng tự bạo... có lẽ sẽ hữu ích nếu sau này tôi cần đến một kế sách đồng quy vu tận.

Sau khi giúp Seo Ran đánh bại tàn hồn của Song Jin và có được tọa độ của Phụng Mệnh Điện (Serving Command Palace)... có lẽ lần này, tôi có thể tìm được một quả Diên Thọ Quả (Longevity Fruit) thực thụ cho Kim Young-hoon. Tôi vẫn nhớ rõ như in bí thuật mà Yuan Li đã sử dụng ở kiếp trước — thứ pháp thuật rút cạn sinh mạng để thúc ép Diên Thọ Quả (Longevity Fruit) trưởng thành thần tốc. Dù không thấu triệt toàn bộ, nhưng với nền tảng kiến thức vững chắc từ sư phụ, tôi đã nắm bắt được nguyên lý chung của nó.

Có lẽ trong kiếp này, nếu tôi có thể tìm ra cách để đạt được hiệu quả tương tự mà không cần tước đoạt sinh mạng của kẻ khác... tôi có thể kéo dài thọ mệnh cho Kim Young-hoon.

Vút!

Tôi tung mình lên không trung, hướng về phía nơi cư ngụ của Seo Ran.

Mọi chuyện diễn ra rất nhanh chóng. Sau khi phô diễn thực lực và đưa ra bí pháp Hô Phong Hoán Long Biến (Summoning Wind, Dragon Transformation method), tôi đã chiếm được lòng tin của Seo Ran. Chúng tôi cùng nhau tiến đến Độ Minh Thuyền (Nether Crossing Ship) nơi Song Jin đang ẩn náu, lặng lẽ phá giải trận pháp và tiến vào tầng sâu nhất của con tàu.

Song Jin vẫn là một ác quỷ bị bao phủ bởi luồng quỷ khí u ám.

Song Jin trưởng lão của Hắc Quỷ Cốc (Black Ghost Valley), hãy nhìn qua đây.

[Ngươi là kẻ nào?]

Hắn trừng mắt nhìn tôi, quỷ khí rùng rợn tỏa ra tứ phía. Phớt lờ sự đe dọa đó, tôi lạnh lùng đáp lại.

Hãy giao nộp Độ Minh Thuyền (Nether Crossing Ship) ra đây.

Ầm!

Quỷ khí của hắn bùng phát dữ dội, nhưng so với Yuan Li ở kiếp trước, nó dường như yếu ớt hơn nhiều. Tôi nắm chặt Vô Hình Kiếm (Formless Sword), đối diện với hắn. Thật kỳ lạ, lần đối đầu này không còn khiến tâm trí tôi dao động dữ dội như trước nữa.