Chương 194: Ngoài ý muốn

Vào thời khắc này, cửa nhã gian chợt mở.

Thạch Mục cùng những người khác quay đầu nhìn lại. Một thanh niên tóc vàng mắt xanh bước vào. Người này không ai khác, chính là Kim Hoán, bằng hữu cũ của Thạch Mục, từng là một trong số các thủ lĩnh của Tôn Linh Các trong tông môn năm xưa. So với ngày đó, tu vi của hắn nay đã tiến triển vượt bậc, khí tức tỏa ra đạt đến Hậu Thiên hậu kỳ. Trên mặt Kim Hoán mang theo vài phần ngạo nghễ.

"Kim sư huynh có thể quang lâm, tại hạ vô cùng cảm kích. Mau, mời sư huynh an tọa." Bạch Thạch có chút kích động, vội vã đứng lên tiếp đón.

Những người khác, kể cả Lam Phượng, đều nhao nhao đứng dậy, thần sắc cung kính. Duy có Thạch Mục vẫn thản nhiên ngồi yên trên ghế.

"Bạch sư đệ quá khách khí. Ta và ngươi đều là người Tôn Linh Các. Lần này, đệ cùng Tiêu sư đệ có thể trở thành đệ tử cấp Ất, thứ hạng đạt được cũng không tồi. Với tư cách là người từng dẫn tiến đệ gia nhập Tôn Linh Các, ta cũng cảm thấy tự hào. Đương nhiên phải tới chúc mừng một phen." Kim Hoán vừa cười vừa tiến đến.

"Kim sư huynh sớm đã là danh đệ tử nổi bật trong tốp năm mươi đệ tử mạnh nhất cấp Ất. Nay lại vươn lên thứ hạng mười sáu. Đến kỳ thi đấu năm sau, chắc chắn có thể lọt vào tốp mười rồi!" Bạch Thạch vừa cười vừa nói.

Kim Hoán cười ha hả, chợt chuyển ánh mắt, thấy Thạch Mục vẫn an nhiên ngồi tại chỗ, sắc mặt hắn khẽ chùng xuống.

"Ồ, vị sư đệ này là ai? Trông lạ mặt quá." Kim Hoán nói với giọng điệu có chút không vui.

Những năm Thạch Mục dấn thân nơi biên cảnh, dù trong khoảng thời gian đó cũng có vài lần trở về, nhưng chưa từng tiếp xúc với Kim Hoán. Nay, màu da cùng khí chất của Thạch Mục đều đã đổi khác không ít, khiến Kim Hoán nhất thời không nhận ra.

"Tại hạ Thạch Mục. Xem ra Kim sư huynh quý nhân đa sự, đã quên mất tại hạ là ai rồi." Thạch Mục nói, giọng điệu như cười mà không phải cười.

Kim Hoán nghe xong, thần sắc khẽ sững sờ, chăm chú nhìn lại Thạch Mục.

"Thì ra là Thạch sư đệ... Ồ, tu vi của ngươi..." Sắc mặt Kim Hoán chợt biến đổi. Với thực lực Hậu Thiên hậu kỳ của hắn, lại hoàn toàn không thể nhìn thấu tu vi của Thạch Mục.

"Không ngờ mới mấy năm không gặp, tu vi của Thạch sư đệ đã đạt đến bước này, cũng là cảnh giới Hậu Thiên hậu kỳ!" Kim Hoán không để ý đến đám người Bạch Thạch, thần sắc trịnh trọng nói.

Thạch Mục mỉm cười, không thừa nhận cũng không phủ nhận. Đám người Bạch Thạch nghe vậy, tất thảy đều chấn động, nhìn Thạch Mục với ánh mắt không thể tin nổi. Bọn họ vốn tưởng rằng tu vi của Thạch Mục chỉ nhỉnh hơn mình một chút, ai ngờ Thạch Mục đã chính thức bước vào cảnh giới Hậu Thiên hậu kỳ, trở thành nhân vật nổi bật trong số các võ giả Hậu Thiên!

"Ha ha, không ngờ Thạch huynh lại thâm tàng bất lộ đến vậy. Bội phục, bội phục." Sau mấy hơi thở, Bạch Thạch là người đầu tiên phản ứng lại, miễn cưỡng cười nói.

"Kim sư huynh, mời an tọa thượng tọa." Tiêu Minh vội vàng sắp xếp chỗ ngồi cho Kim Hoán, sau đó mời Thạch Mục, người vốn đang ngồi ghế thứ tịch, lên ngồi bên phải Kim Hoán.

Thạch Mục từ chối vài lần, nhưng đám người Tiêu Minh liên tục kiên trì, hắn đành phải an tọa.

"Không ngờ thực lực của Thạch sư đệ lại tiến triển nhanh đến vậy. Chẳng lẽ trong trận đại chiến với Man tộc lần này, đệ đã gặp được kỳ ngộ nào sao?" Kim Hoán cười hỏi, thần sắc ngạo nghễ ban đầu đã biến mất vô tung, thay vào đó còn ẩn chứa vài phần ý lấy lòng.

"Kim sư huynh nói đùa. Làm gì có nhiều kỳ ngộ như vậy. Chẳng qua công pháp tại hạ tu luyện tiến giai tương đối thuận lợi thôi." Thạch Mục tất nhiên sẽ không tiết lộ gì, cười ha hả đánh trống lảng.

Ánh mắt Kim Hoán khẽ dao động. Hắn tự nhiên nghe ra Thạch Mục cố ý lảng tránh, nhưng cũng không truy hỏi. Kim Hoán đã sớm nghe ngóng rằng công pháp Thạch Mục tu luyện chính là Bàn Nhược Thiên Tượng Công, một loại công pháp khá dễ tu luyện. Nhưng dù có sung túc đan dược cung cấp không ngừng, Thạch Mục cũng khó mà tiến giai nhanh đến vậy. Trong số những người đang ngồi, Bạch Thạch cùng Tiêu Minh đều là kẻ khéo ăn nói, cố ý tạo không khí nên hào khí rất nhanh trở nên náo nhiệt.

Không lâu sau, cửa nhã gian lại một lần nữa bị đẩy ra. Một thanh niên với thần sắc tuấn lãnh, thân hình cao gầy, thoạt nhìn chừng hai lăm hai sáu tuổi bước vào. Ánh mắt hắn lướt qua mọi người trong phòng. Thần sắc của tất cả những người đang ngồi, kể cả Bạch Thạch lẫn Tiêu Minh, đều khẽ sững sờ. Bọn họ không nhận ra người mới đến là ai, và buổi tụ hội này cũng không hề mời người này. Thông qua khí thế ẩn giấu không lộ trên người đối phương, hắn cũng là một cao thủ Hậu Thiên hậu kỳ.

"Vị sư huynh này, chúng ta đang tụ hội, không rõ các hạ đến đây có việc gì?" Người đứng lên trước tiên là Bạch Thạch. Hắn chắp tay hướng về phía người mới đến, giọng điệu có chút khách khí hỏi.

"Thì ra là Diệp huynh." Không đợi Bạch Thạch nói hết, Kim Hoán đã đứng lên, chắp tay cười chào hỏi người nọ.

"Chư vị, để ta giới thiệu một chút. Vị này chính là Diệp Côn sư huynh, người đã đoạt thứ hạng thứ mười hai trong kỳ thi đấu cấp Ất lần này. Chẳng qua hắn là người hành sự khiêm tốn (*), nên e rằng chư vị còn chưa biết." Kim Hoán giới thiệu cho Thạch Mục cùng những người khác.

Thần sắc đám người Bạch Thạch đều kinh ngạc. Nghe được bài danh của thanh niên tuấn lãnh này còn cao hơn cả Kim Hoán, ánh mắt mọi người nhìn về phía hắn lập tức có chút khác biệt.

"Kim huynh quá lời."

Thanh niên lãnh tuấn có vẻ không muốn nhiều lời, chỉ khẽ gật đầu với Kim Hoán rồi dời ánh mắt, chuyển sang nhìn Thạch Mục, mở miệng hỏi: "Vị này hẳn là Thạch Mục sư đệ ư?"

"Đúng vậy, tại hạ chính là Thạch Mục. Xin hỏi Diệp sư huynh có điều gì chỉ giáo?" Thạch Mục có chút kỳ quái, đứng lên hỏi.

"Chỉ giáo không dám nhận. Ta đến đây là để thay mặt Chưởng môn cùng chư vị Trưởng lão truyền đạt một đạo chỉ lệnh." Thanh niên lãnh tuấn nói xong, từ trong ngực lấy ra một khối lệnh phù, trên đó viết từng dòng chữ li ti.

"Phụng hiệu lệnh của Chưởng môn, xét thấy Thạch Mục, đệ tử cấp Bính đã lập được đại công trong trận đại chiến với Man tộc, phá lệ cho phép hắn trước giải thi đấu ngày mai có thể tùy ý khiêu chiến một đệ tử cấp Ất. Nếu chiến thắng, liền có thể thay thế thứ hạng của người đó." Thanh niên lãnh tuấn đọc rõ ràng từng chữ, dõng dạc nói.

Vì tin tức quá đỗi đột ngột, Thạch Mục hơi sửng sốt một chút, rồi sau đó mừng rỡ trong lòng. Những người còn lại tại đây càng thêm xôn xao, ánh mắt họ không ngừng lướt qua lại giữa Thạch Mục và thanh niên kia.

"Thạch Mục sư đệ, chỉ lệnh này của Chưởng môn, đệ nên suy nghĩ thật kỹ. Ngày mai trả lời ta cũng được. Nếu đệ không có ý định tham gia thi đấu ngày mai, cũng có thể đề nghị Chưởng môn hủy bỏ." Thanh niên lãnh tuấn trao lệnh phù cho Thạch Mục, nói.

"Đa tạ Diệp sư huynh đã đến đây truyền lời. Được Chưởng môn cùng chư vị Trưởng lão ưu ái đến vậy, Thạch mỗ tự nhiên sẽ tiếp nhận." Thạch Mục phất tay nắm lấy lệnh phù vào trong tay, chắp tay hướng đối phương nói.

"Tốt. Nếu Thạch Mục sư đệ đã có ý tham gia, vậy đêm nay hãy suy nghĩ kỹ xem ngày mai sẽ chọn ai làm đối tượng khiêu chiến." Ánh mắt lạnh lùng của thanh niên lãnh tuấn chợt lóe lên, khẽ gật đầu. Hắn đang định xoay người rời đi thì âm thanh của Thạch Mục lại truyền đến.

"Không cần nghĩ nữa. Ngày mai, ta sẽ khiêu chiến người đứng đầu bảng xếp hạng cấp Ất, Đoàn Thiên Lý sư huynh." Thạch Mục trực tiếp mở miệng nói.

Lời vừa dứt, mọi người tại đây liền kinh hãi, trợn mắt há hốc mồm nhìn về phía Thạch Mục. Thanh niên lãnh tuấn cũng giật mình kinh hãi, xoay người lại, nhìn Thạch Mục thật sâu.

"Tốt, ta sẽ giúp Thạch sư đệ truyền đạt lại chuyện này." Hắn bỏ lại một câu như vậy rồi quay người cất bước đi ra ngoài.

"Thạch sư đệ, đệ đây là..." Thần sắc Kim Hoán có chút ngây dại, nhìn Thạch Mục, sau nửa ngày cũng không nói nên lời.

"Thạch sư đệ, tuy thực lực của đệ cũng đã đạt tới hậu kỳ, nhưng trong buổi thi đấu hôm nay, thực lực của Đoàn Thiên Lý sư huynh ra sao chắc đệ cũng đã thấy rồi. Tu vi của hắn đã là Hậu Thiên Đại viên mãn, hơn nữa thuật pháp cũng đã đạt đến Linh giai. Đệ thật sự có nắm chắc sao?" Bạch Thạch hỏi.

"Đúng vậy. Khó khăn lắm tông môn mới ban cho một cơ hội tốt như vậy, không bằng chọn một người khác. Như vậy có thể đảm bảo chiến thắng, giành được một bài danh cấp Ất." Tiêu Minh cũng khuyên.

"Đa tạ chư vị đã quan tâm. Ý ta đã quyết. Đến đây, chúng ta cứ uống rượu trước đã." Thạch Mục khẽ nở nụ cười, trong giọng nói tràn đầy tự tin.

Mọi người thấy vậy, cũng không nói thêm điều gì nữa. Kim Hoán liếc nhìn Thạch Mục, bộ dạng muốn nói lại thôi. Hắn có chút tò mò, không biết rốt cuộc Thạch Mục đã lập được đại công gì trong đại chiến Man tộc, mà có thể khiến cho Chưởng môn cùng chư vị Trưởng lão không tiếc phá bỏ lệ cũ.

***

Thời gian một đêm đảo mắt trôi nhanh.

Sáng sớm hôm sau, trên quảng trường nằm giữa ngọn núi số năm và số sáu của Hắc Ma Môn, một lôi đài cực lớn đã được dựng lên. Lôi đài có diện tích gần trăm trượng, bốn góc là bốn cột đá đen kịt khổng lồ, trên cột đá khắc không ít đồ án phù văn, ẩn ẩn phát ra hào quang.

Hôm nay đã là ngày thi đấu cuối cùng. Theo lệ cũ, mười tên đệ tử trong tốp mười cấp Ất sẽ khiêu chiến với mười tên đệ tử cấp Giáp. Mỗi người chỉ có một cơ hội duy nhất. Nếu có vị đệ tử cấp Ất nào khiêu chiến thành công, liền có thể thay thế vị trí của đối thủ, bước vào hàng ngũ đệ tử chân truyền cấp Giáp. Từ nay về sau, sẽ được hưởng tài nguyên tối ưu của tông môn, được tông môn dốc đại lực tài bồi. Tuy nhiên, thực lực của đệ tử chân truyền cấp Giáp vô cùng mạnh mẽ. Trong các kỳ thi đấu, số đệ tử cấp Ất có thể khiêu chiến thành công cực kỳ hiếm. Trừ phi có đệ tử cấp Giáp tiến giai Tiên Thiên, trở thành Trưởng lão tông môn, lúc đó mới trống ra vị trí. Ngoài ra, sau khi màn khiêu chiến của đệ tử cấp Ất kết thúc, sẽ đến lượt mười tên đệ tử cấp Giáp. Bọn họ có thể khiêu chiến lẫn nhau, quy tắc tương tự, người thắng thế chỗ kẻ bại. Cứ như vậy, sẽ chọn ra thứ tự xếp hạng cuối cùng của Đại Tỷ Thí. Tương tự, mỗi người cũng chỉ có một cơ hội khiêu chiến.

Giờ này tuy vẫn còn sớm nhưng hầu như tất cả đệ tử Hắc Ma Môn đã tề tựu đông đủ tại nơi này. Số lượng ước chừng hai, ba nghìn người, vây chặt quanh lôi đài như nêm cối.

Bên cạnh lôi đài, một tấm bia đá vuông vức, màu đen, cao mấy trượng sừng sững dựng lên. Trên mặt bia đã khắc sẵn tên của mười tên đệ tử cấp Giáp, xếp theo thứ tự từ thấp đến cao. Dưới tấm bia đá, mười tên đệ tử đứng thành một hàng, đủ cả nam lẫn nữ. Tất thảy đều khí độ bất phàm, không ngờ đều có tu vi Hậu Thiên Đại viên mãn.

Dưới lôi đài, Thạch Mục đang đứng cùng bọn người Bạch Thạch, Tiêu Minh, Kim Hoán. Hắn một bên nói chuyện phiếm với đám đông, một bên đưa mắt nhìn sang mười tên đệ tử chân truyền cấp Giáp đang đứng dưới chân tấm bia đá màu đen kia.

"Mạc Ninh, Tiền Hùng, Bạch Thủy Tú..."

Đây là tên của mười tên đệ tử cấp Giáp trên tấm bia đá đen. Thạch Mục khẽ nhíu mày, trước kia hắn cũng không mấy chú ý đến những người này, đọc tên bọn họ lên đều thấy lạ lẫm.

"Trước kia Thạch sư đệ vẫn luôn bế quan khổ tu, chắc hẳn không hiểu rõ lắm về những đệ tử cấp Giáp này đâu nhỉ?" Bạch Thạch chú ý tới thần sắc của Thạch Mục, vừa cười vừa nói.

Thạch Mục khẽ nở nụ cười, nhẹ gật đầu.

"Ha ha, vậy để tại hạ giới thiệu sơ lược một chút cho Thạch sư đệ." Bạch Thạch cười nói.

"Trong số mười tên đệ tử chân truyền cấp Giáp, người đứng đầu là nam tử ở ngoài cùng bên trái kia, tên là Mạc Ninh. Tu vi của hắn đã đạt đến cảnh giới Hậu Thiên Đại viên mãn từ mấy năm trước. Hắn tu luyện một loại công pháp thuộc tính Thủy, vũ kỹ thành danh là Ẩn Vân Kiếm Quyết. Nghe nói đối thủ của hắn thường chưa kịp thấy hắn ra chiêu đã bị đánh bại rồi."

Thạch Mục khẽ gật đầu, ánh mắt nhìn về phía dưới bia đá màu đen, người ở ngoài cùng bên trái là một thanh niên tóc bạc.

"Người thứ hai chính là đại hán đen tráng kia, tên là Tiền Hùng. Hắn là người có huyết mạch Bàn Thạch hiếm thấy, công pháp tu luyện cũng là loại lấy trầm trọng, vững chắc làm nổi danh, lực phòng ngự rất mạnh, có thể sánh ngang với Yêu thú. Đứng thứ ba là Bạch Thủy Tú sư tỷ, là một thuật sĩ Linh giai thuộc tính Thủy, cũng là thiên tài có hy vọng tiến giai thuật sĩ Tinh giai nhất của bổn môn..." Bạch Thạch chậm rãi nói, giới thiệu một lượt mười tên đệ tử chân truyền cấp Giáp.

Thạch Mục chậm rãi gật đầu. Những tên đệ tử cấp Giáp này đều có thiên tư phi thường xuất sắc, khó trách có thể chiếm được một vị trí đệ tử chân truyền trong Hắc Ma Môn. Ánh mắt hắn có chút chớp động, dường như trong lòng đã có quyết định.