Chương 123: Kỳ Lân Hương Lư

"Đạo trưởng, xin một nén hương xanh." Một lão nhân tóc bạc, khẽ đặt một lạng bạc lên bàn cúng, cung kính nói với vị đạo nhân trung niên hiền lành bên trong.

"Lão trượng, mời cụ cầm lấy hương. Tiên gia có lời: Tâm tồn thiện niệm, thiên toại nhân nguyện. Từ nhân cần kiệm, phúc thọ miên diên. Ngày thường cứ kính cẩn làm theo lời tiên gia, ắt sẽ được trường thọ."

Đạo nhân trung niên thu bạc, tiện tay bỏ vào chiếc rương dưới chân. Chiếc rương gỗ hình vuông đã đầy hơn một nửa bạc trắng. Sau đó, hắn quay người nhận một nén hương xanh từ tiểu đạo sĩ mang ra từ phòng hương phía sau, mỉm cười đưa cho lão nhân.

"Đa tạ, đạo trưởng cát ngôn." Lão nhân hai tay cung kính nhận lấy nén hương xanh, cúi đầu cảm tạ.

Lão nhân giơ cao nén hương xanh, chen ra khỏi đám đông hỗn độn, trong lòng cẩn thận từng li từng tí sợ nén hương xanh trong tay bị chen đứt. Nén hương xanh dài hai thước này đã tốn một lạng bạc, đều là tiền tiết kiệm từ việc cần kiệm hàng ngày.

"Cha, bên này!" Một hán tử trẻ tuổi da màu đồng đứng ngoài điện, thấy lão nhân chen ra khỏi đám đông, liền vội vã vẫy tay gọi.

"Hưng nhi, đây là phúc địa Đạo môn, chớ lớn tiếng gọi." Lão nhân đến gần, khẽ quát mắng.

"Dạ, con biết rồi, cha." Hán tử trẻ tuổi gãi đầu, ngượng nghịu nói.

Hai người nhanh chóng đi về phía lư hương Kỳ Lân hai tai khổng lồ. Xung quanh lư hương vây kín một vòng người dày đặc. Đợi một lúc lâu, họ mới xếp được một chỗ trống.

Lão nhân nhẹ nhàng thả nén hương xanh dài hai thước trong tay vào lư hương. Chỉ thấy nén hương xanh tự động xoay tròn, từ trên xuống dưới nổi thẳng trong lư hương, rồi bay đến một khoảng trống trên mặt lư, thẳng tắp cắm vào trong lư hương. Sau đó một chuyện càng kỳ diệu hơn xảy ra: nén hương xanh tự bốc cháy không cần lửa, đầu hương đỏ rực, bắt đầu tỏa khói.

Lão nhân và hán tử trẻ tuổi chắp hai tay giơ cao quá đầu, cúi nửa người bái lạy vào lư hương, thần sắc thành kính, liên tiếp bái chín lạy mới dừng lại. Bách tính xung quanh cũng giống như hai người, đều đang thắp hương bái lạy.

Lão nhân tên là Lỗ Dũng, là một lão ngư dân sống gần hồ Phủ Sa. Hán tử da màu đồng tên là Lỗ Bình Hưng, là con trai út của Lỗ Dũng. Lỗ Dũng đã gần năm mươi tuổi, vợ mới mang thai và sinh ra Lỗ Bình Hưng, về già mới có con, đương nhiên ngày thường hết mực yêu chiều.

Lư hương Kỳ Lân hai tai khổng lồ cắm đầy những nén hương cao, cao thấp lớn nhỏ khác nhau, được chia làm ba loại.

Một loại hương cao bề mặt màu xanh, dài hai thước, rộng khoảng một ngón tay, thường gọi là hương xanh. Một nén hương xanh cần nộp cho đạo quán một lạng bạc tiền hương hỏa. Phần lớn dân thường khi đến quán bái lạy đều sẽ thỉnh một nén hương xanh.

Loại hương cao khác bề mặt màu đỏ, dài năm thước, rộng khoảng ba ngón tay, thường gọi là hỉ hương. Một nén hỉ hương cần cúng dường cho đạo quán một trăm lạng bạc trắng. Chỉ có những gia đình giàu có đến quán bái lạy mới thỉnh một nén hỉ hương.

Cuối cùng là loại hương cao bề mặt màu tím, cao một trượng, to như bát tô, vô cùng lớn, thường gọi là thọ hương. Một nén thọ hương cần quyên góp cho đạo quán một vạn lạng bạc trắng. Chỉ có những gia đình đại phú đại quý, thế lực hiển hách đến quán bái lạy mới thỉnh một nén thọ hương.

Lúc này, chính giữa lư hương Kỳ Lân hai tai, ba nén thọ hương đứng song song, ngạo nghễ giữa muôn vàn nén hương khác. Xung quanh cắm hàng ngàn nén hỉ hương màu đỏ, tạo thành thế ôm trọn, bảo vệ ba nén thọ hương. Bốn phía quanh lư hương cắm đầy những nén hương xanh, dày đặc, đang nhanh chóng tự cháy. Toàn bộ lư hương Kỳ Lân hai tai nghi ngút khói xanh, hương hỏa thịnh vượng.

Lư hương Kỳ Lân hai tai là một pháp khí tinh diệu, không có tính tấn công, thuộc loại pháp khí hỗ trợ. Nó có thể tự động đốt cháy những nén hương cao trong lư, và còn có thể dựa vào số lượng hương cao trong lư để khống chế thời gian cháy của hương.

Khi đạo quán đến ngày lành tháng tốt, du khách đông nghịt người, những nén hương cao dùng để bái lạy cắm đầy lư hương, họ phải xếp thành hàng dài để bái lạy.

Lúc này, các đạo nhân trong quán sẽ tăng tốc độ cháy của hương cao trong lư. Một nén hương xanh, nhanh nhất chỉ trong vài hơi thở là có thể cháy hết, mắt thường có thể thấy được, vô cùng kỳ diệu. Nếu trong quán khách hương tập trung đông đúc, số lượng khách bái lạy quá nhiều, hỉ hương và thọ hương trong lư cũng phải tăng tốc độ cháy.

"Tiểu đạo trưởng, tiểu nhi đã đến tuổi lĩnh Giản Nguyệt Linh Bội, làm phiền tiểu đạo trưởng dẫn nó đến hậu điện để lĩnh." Lỗ Dũng gọi một tiểu đạo sĩ có dung mạo thanh tú lại, chỉ vào Lỗ Bình Hưng, cung kính nói.

"Lão trượng, từ 'đạo trưởng' tiểu tử không dám nhận. Tại hạ chỉ là một tiểu đạo sĩ, lão nhân cứ gọi tiểu tử là Thanh Vân là được." Tiểu đạo sĩ vội vàng đáp lời.

"Đại ca, mời huynh theo tiểu đạo đi thôi! Chúng ta đến Hương Duyên Điện phía sau." Tiểu đạo sĩ Thanh Vân cười nói.

"Vâng." Lỗ Bình Hưng căng thẳng đáp lời.

"Cha, con đi đây, cha cứ đợi con ở ngoài." Lỗ Bình Hưng nói với Lỗ Dũng một câu, rồi theo tiểu đạo sĩ đang đi về phía sau điện.

Ngày thường, Cao Dương Quan chỉ mở Cao Dương Điện và tiền viện. Chỉ những ngày lành đặc biệt mới cho phép du khách vào các cung điện khác phía sau Cao Dương Điện. Lỗ Bình Hưng vì muốn lĩnh Giản Nguyệt Linh Bội nên mới được phép đến Hương Duyên Điện, lão phụ Lỗ Dũng chỉ có thể ở tiền viện chờ đợi.

Hai người đi ra từ cửa sau Cao Dương Điện, đi về phía bên trái, đến Hương Duyên Điện cổ kính. Hương Duyên Điện nhỏ hơn Cao Dương Điện một nửa, cũng không chạm trổ điêu khắc lộng lẫy như Cao Dương Điện, mà toát lên vẻ thanh tịnh thoát tục.

"Lỗ đại ca, mời huynh ngồi đây trước, đợi một lát sẽ có sư huynh đến gọi." Tiểu đạo sĩ Thanh Vân dẫn Lỗ Bình Hưng vào đại sảnh Hương Duyên Điện, chỉ vào một hàng ghế dài nói.

"Đa tạ, tiểu đạo trưởng." Lỗ Bình Hưng cảm tạ, rồi đi đến một chỗ trống trên ghế dài và ngồi xuống.

Tiểu đạo sĩ Thanh Vân thấy Lỗ Bình Hưng đã ngồi xuống, liền quay người trở về Cao Dương Điện. Cậu còn phải giúp đỡ tiếp đón các khách hương khác, không dám lười biếng.

Đại sảnh Hương Duyên Điện đặt một hàng dài ghế gỗ, có thể chứa được một trăm người cùng lúc chờ đợi. Lúc này vì là sáng sớm, trong đại sảnh không có nhiều người chờ đợi, chỉ có hơn mười người, đều là những người trẻ tuổi. Ai nấy đều rất câu nệ, không dám nói chuyện với nhau, trông vô cùng tĩnh lặng.

Trong lúc chờ đợi, Lỗ Bình Hưng thỉnh thoảng lại thấy các tiểu đạo sĩ trong điện gọi những người đến trước hắn đi vào mấy gian phòng nhỏ ở hai bên.

"Vị đại ca này, mời huynh theo tiểu đạo đến đây." Nửa canh giờ sau, một tiểu đạo sĩ đến bên cạnh Lỗ Bình Hưng nói.

"Vị thí chủ này mời ngồi, xưng hô thế nào? Bản nhân họ Mạnh, cứ gọi Mạnh đạo nhân là được." Mạnh Sinh Mính cười nói với Lỗ Bình Hưng vừa bước vào, giơ tay ra hiệu Lỗ Bình Hưng ngồi xuống chiếc ghế gỗ đối diện.

"Tại hạ tên Lỗ Bình Hưng, xin ra mắt Mạnh đạo trưởng." Lỗ Bình Hưng ngồi xuống, cung kính vấn an.

"Lỗ tiểu ca là đến lĩnh Giản Nguyệt Linh Bội phải không? Có thể xuất trình dân bài của quan phủ được không, bần đạo cần xác nhận một chút." Mạnh Sinh Mính hỏi theo quy trình.

"Đạo trưởng, xin xem." Lỗ Bình Hưng lấy ra tấm dân bài của quan phủ đã chuẩn bị sẵn, hai tay đưa cho Mạnh Sinh Mính.

"Lỗ Bình Hưng, dân làng Hồng Nham Thôn, hồ Phủ Sa, thành Cao Dương, phủ Cao Dương. Sinh năm Chính Thủy ba mươi hai."

Mạnh Sinh Mính nhận lấy tấm thẻ sắt nhỏ hình chữ nhật được đưa tới. Mặt trước tấm thẻ khắc những chữ như trên, mặt sau khắc bốn con dấu quan ấn của Cao Dương Thành. Sau khi xác nhận không có sai sót, Mạnh Sinh Mính trả lại tấm thẻ cho Lỗ Bình Hưng.

Dân chúng nước Cao Thương, khi đủ mười lăm tuổi, đều phải đến quan phủ địa phương để xin cấp dân bài. Nếu vô cớ trì hoãn, đến tuổi mà không kịp thời xin cấp dân bài, một khi bị tra xét, sẽ bị định tội nặng, phán lao dịch mười năm.

Lỗ Bình Hưng sinh năm Chính Thủy ba mươi hai, năm nay là năm Chính Thủy năm mươi hai. Chính Thủy là niên hiệu, nên vừa tròn hai mươi tuổi, đã đạt tiêu chuẩn để lĩnh Giản Nguyệt Linh Bội. Hắn cũng đồng thời đáp ứng một điều kiện khác để lĩnh Giản Nguyệt Linh Bội, đó là phải là người Cao Dương Thành.

Ví dụ, dân thường ở Viêm Nam Thành, dù cũng thuộc quyền quản lý của Cao Dương Phủ, nhưng lại không thể đến quán để lĩnh Giản Nguyệt Linh Bội. Điều kiện vô cùng nghiêm ngặt, dân thường thế tục khó mà hiểu nổi. Bách tính ở năm thành khác của Cao Dương Phủ oán giận không ít.

Cứ cách một khoảng thời gian, một số vọng tộc mới nổi ở năm thành sẽ liên hợp dâng thư lên Cao Dương Thái Thú, yêu cầu Cao Dương Quan từ bỏ điều kiện cực kỳ bất công này, để bách tính ở năm thành khác cũng có thể được phát Giản Nguyệt Linh Bội. Nhưng mỗi lần dâng thư đều như đá chìm đáy biển, bặt vô âm tín, không nhận được bất kỳ hồi đáp nào.