Chương 15: Xuất binh

Ngày hôm sau, cả “Lưu Vân Tiêu Cục” trên dưới đều tất bật chuẩn bị cho tang lễ vào ngày mai. Lưu Ngọc không hiểu việc đời, không giúp được gì, liền ở trong phòng tu luyện.

Sau đó, hắn được phu nhân Ái gọi đến bên cạnh, trò chuyện chuyện gia đình. Trong lúc đó, phu nhân rất tò mò về cuộc sống tu tiên của Lưu Ngọc ở Hoàng Thánh Sơn, liên tục hỏi han. Lưu Ngọc đối với người mẹ hiền lành cũng có hỏi tất đáp.

Tối đến, Lưu Thanh dẫn Lưu Ngọc đi linh đường tế bái, và dặn dò những điều cần chú ý khi động quan ngày mai.

Trời chưa sáng, giờ Mão, từ cổng tây của huyện Cửu Chính vang lên từng hồi ai nhạc, nhà họ Lưu của “Lưu Vân Tiêu Cục” đang động quan.

Đoàn tang lễ dài dằng dặc đang dừng lại chuẩn bị, giữa đoàn là “đội Bát Tiên”, đặt bảy cỗ quan tài gỗ lim lớn. Trong quan tài không có thi thể, chỉ có quần áo thường ngày và binh khí dùng để luyện võ.

Bên mỗi cỗ quan tài gỗ đứng tám người đàn ông mặc áo tang vải gai trắng, đây chính là “Bát Tiên” trong thế tục. Người đội trưởng Bát Tiên tóc bạc đứng đầu, bắt đầu lớn tiếng ngâm xướng văn tế:

“Tiên Quân! Trời đất mở ra, ngày lành giờ tốt. Tiên nhân phúc đức trọn đời, nay cưỡi hạc đăng Thiên Đường. Hiếu nam tay cầm gậy chủ tang, áo gai khăn sô canh bên linh. Hiếu nữ hiếu tức mặc áo tang, trăm đời nhớ ơn cha mẹ khó quên. Chúng vị Bát Tiên cùng nhau buộc linh xa, dải hoa vương trên kim quan. Hạc trắng giang cánh đứng đầu quan, cờ phướn bay phấp phới phía trước. Thân bằng cố hữu đến đưa tang, hộ tống tiên thể vào Tiên Hương. Bát Tiên Bát Tiên, nghe ta nói đây. Đã uống rượu của chủ nhà, vai khiêng linh xa phải vững vàng; Đừng nói cha mẹ người khác, hãy coi như cha mẹ mình. Chuyển hướng rẽ lối, mọi người cùng bàn; Lên dốc xuống đèo, tuyệt đối đừng hoảng loạn; Vượt khe qua hố, cẩn thận đề phòng, an toàn đưa đến đất ngưu miên, kim quan đặt ngay chính giữa. Đất phong thủy phúc nhân đăng, con cháu hạnh phúc vạn năm dài! Hiếu tử hiền tôn phía trước dẫn đường, chúng vị Bát Tiên đồng lòng khiêng lên! Hơ––!”

Người đội trưởng tóc bạc cứ dứt một câu, các Bát Tiên còn lại liền đồng thanh phụ họa: “Hơ!” Cuối cùng, theo tiếng “Hơ” cao vút. Các Bát Tiên liền đá đổ những chiếc ghế dài kê dưới quan tài, rồi nâng cỗ quan tài lên, bắt đầu lên đường.

Lưu Ngọc, với tư cách là cháu trai lớn tuổi duy nhất còn lại trong gia tộc, mặc áo tang vải gai trắng tinh, tay cầm chiếc “dẫn hồn phan” màu trắng khổng lồ, đi ở phía trước nhất đoàn tang.

Phía sau là vài người con cháu họ hàng xa cầm “chiêu hồn trướng” theo sát. Kế đó là Lưu Thanh dẫn đầu đội ngũ thân bằng cố hữu, trong đó các thân nhân nữ đầm đìa nước mắt, khóc lóc thảm thiết, nổi bật nhất là phu nhân Vương và phu nhân Tống, cả hai được con gái mình dìu đỡ, chầm chậm bước đi.

Phía sau “đội Bát Tiên” là đội nhạc ai oán với tiếng chiêng trống, tiếp theo là đông đảo gia nhân khiêng vòng hoa, hương nến, cung điện, tuấn mã, châu báu, vàng bạc làm bằng giấy, cuối cùng là bốn gia nhân rải tiền giấy.

Cả đoàn tang tựa như một con rồng trắng khổng lồ, dưới sự dẫn dắt của Lưu Ngọc, tiến về Thiên Táng Pha ở phía tây thành. Lưu Ngọc đi đầu, bị bầu không khí bi thương tột độ này ảnh hưởng, khóe mắt đã ửng đỏ.

Trong đầu hắn chợt nghĩ đến, nếu bản thân tu luyện không thành, trăm năm sau cũng sẽ bị người thân đưa tang như thế này; nghĩ đến cảnh mình nằm lạnh lẽo trong cỗ quan tài gỗ, bị người ta khiêng đến mộ địa, một luồng khí lạnh trào ra từ đáy lòng, khiến Lưu Ngọc không khỏi rùng mình một cái. Hoặc có khi, trong tranh đấu với người khác, lại chết không có đất chôn thân.

“Không, ta nhất định sẽ không chết như phàm nhân thế này. Dù cho con đường trường sinh có khúc khuỷu hiểm nguy đến mấy, cho dù có tan xương nát thịt, cũng không thể ngăn cản ta hái lấy Trường Sinh Đạo Quả.” Lưu Ngọc cắn răng, trong lòng hạ quyết tâm, phải tranh đấu để giành lấy Tiên duyên mờ mịt kia.

Sau khi đoàn tang đến Thiên Táng Pha, liền bắt đầu hạ táng. Toàn bộ nghi lễ trang trọng, phức tạp, kéo dài rất lâu.

Trong lúc đó, Lưu Ngọc tranh thủ hỏi cha, rồi đi đến một ngôi mộ cách đó không xa. Nhìn ngôi mộ tiêu điều ấy, lòng Lưu Ngọc vô cùng đau đớn.

Cả ngôi mộ chiếm diện tích khá lớn, được xếp bằng gạch đất sét màu xanh thành hình gò đất nhỏ. So với những nấm mồ nhỏ như đống đất bên cạnh, nó trông khá bề thế. Nhưng quanh nấm mộ đất lại mọc đầy cỏ dại, trông rất hoang vu. Trước ngôi mộ dựng một tấm bia đá màu đen khổng lồ, trên bia khắc:

“Mộ của Từ Phụ Lưu Lập”“Thân nhi Lưu Khiếu, Lưu Kiệt, Lưu Thanh lập”

Lưu Ngọc tiến lên quỳ xuống, cắm nén hương dài trong tay vào trước mộ, sau đó cúi đầu lạy. Trong lòng thầm niệm: “Ông nội! Cháu Lưu Ngọc xin thề, nhất định không phụ kỳ vọng của ông, sẽ bước trên con đường trường sinh dài đằng đẵng, vĩnh viễn không từ bỏ.”

Sau khi bái lạy, Lưu Ngọc từ từ đứng dậy, dọn dẹp cỏ dại quanh mộ.

Nghi lễ hạ táng hoàn tất, trời đã đến giữa trưa. Người thân bạn bè nhà họ Lưu vội vã trở về Lưu Vân Tiêu Cục. Tại quảng trường Tiêu Cục, hơn trăm bàn tiệc đã được bày sẵn, thiết đãi khách khứa và láng giềng. Tang lễ diễn ra trọn một ngày, mãi đến tận đêm khuya mới kết thúc. Trong sân viện tĩnh mịch đêm khuya, vẫn còn văng vẳng tiếng khóc thút thít lẻ tẻ.

Vài ngày sau tang lễ, Lưu Thanh bắt đầu rục rịch chuẩn bị cho việc báo thù. Hai cha con bàn bạc, quyết định giả vờ xuất tiêu trở lại, đi qua Ma Hổ Sơn. Thế trận lần này phải hoành tráng hơn lần trước, để dụ Hắc Hổ Trại đến cướp tiêu. Bởi vì đám sơn tặc này rất xảo quyệt, quan phủ không tìm được sào huyệt của chúng, chỉ có thể “dụ rắn ra khỏi hang”.

Những ngày tiếp theo, Lưu Thanh đi đến gặp các tiêu sư còn lại thuộc Lưu Vân Tiêu Cục, mời họ cùng xuất tiêu, nhưng đa số tiêu sư đều tìm đủ mọi lý do để thoái thác.

Trong lòng Lưu Thanh không khỏi thầm mắng đám bạc bẽo kia là lũ bạch nhãn lang. Lưu Vân Tiêu Cục vẫn luôn chu cấp cho họ cuộc sống sung túc, vậy mà hễ có nguy hiểm là tất cả đều biến thành rùa rụt cổ. Những người này sợ cao thủ Tiên Thiên trong Hắc Hổ Trại, cho rằng chuyến đi này là vô ích mà chịu chết.

Dù Lưu Thanh có nói con trai mình là Lưu Ngọc cũng là cao thủ Tiên Thiên, những người này vẫn thoái thác, rõ ràng là họ không tin, điều này khiến Lưu Thanh tức điên người. Vì nếu lần xuất tiêu này số người quá ít, thế trận yếu ớt thì sẽ không đạt được hiệu quả “dụ rắn ra khỏi hang”.

“Cha, hài nhi còn trẻ, họ không tin cũng là lẽ thường. Ngày mai cha hãy mời họ đến Lưu Vân Tiêu Cục tụ họp, đến lúc đó hài nhi sẽ đích thân ra tay, chắc hẳn họ sẽ không còn thoái thác nữa.” Nghe cha than thở, Lưu Ngọc suy nghĩ một lát rồi nói.

“Được rồi! Ngày mai ta sẽ sai người đi mời họ đến, Ngọc nhi, làm khó con rồi.” Lưu Thanh nghe lời Lưu Ngọc nói, suy nghĩ một chút rồi cũng chỉ còn cách này.

“Lý Thiết huynh, ngươi cũng đến rồi.” Một trung niên nam tử mặc trang phục tiêu sư, hỏi một tráng hán bên cạnh có vẻ mặt hổ đầu trâu mắt.

“Vương Minh huynh, ngươi không phải cũng đến sao? Ta cũng chỉ đến xem náo nhiệt thôi, coi như anh em tụ tập.” Tráng hán kia thô bạo đáp lời.

“Lý huynh nói không sai, ta thấy Tiêu Cục cũng sắp tan rã rồi. Lưu tiêu đầu tự thổi phồng tiểu công tử nhà mình là cao thủ Tiên Thiên, hừ hừ! Trước đây không phải nói là một thư sinh sao?” Một tiêu sư khác ôm trường kiếm, âm lãnh đáp lời.

“Ta cũng không tin, nhưng thôi cứ coi như nể mặt Lưu tiêu đầu một chút. Hoắc tiêu đầu của Võ Uy Tiêu Cục ở thành Nam đã mời ta đến chỗ họ. Các ngươi có nơi nào tốt để đi chưa? Nếu chưa, Võ Uy Tiêu Cục cũng còn thiếu người đấy.” Tiêu sư họ Vương cười gian.

Tại quảng trường Lưu Vân Tiêu Cục, mấy chục vị tiêu sư tụ tập, bàn tán xôn xao, hiển nhiên là không hề đặt Lưu Thanh, vị Tổng tiêu đầu này, vào mắt. Lưu Ngọc nhìn cảnh tượng hỗn loạn bên dưới, trong lòng không khỏi có chút phiền não.