Chương 41: Vương Ban Đầu

Vương Phú Quý giờ đã ngoài tuổi tri mệnh. Đầu tóc lốm đốm bạc, được gói gọn trong dải vải xám. Gương mặt hắn hằn sâu những nếp nhăn, in dấu phong sương của thời gian. Vợ mất sớm, để lại một mụn con trai. Một mình hắn vất vả nuôi con khôn lớn. Mãi đến khi con trai hắn, Vương Nhị Vận, lập gia đình, sinh con, hắn mới được ẵm cháu, hưởng thụ vài năm tháng an nhàn.

Nhưng đời nào ai biết trước được chữ ngờ. Số phận hắn thật lắm long đong. Năm năm trước, con trai Vương Nhị Vận cùng vợ về nhà ngoại, không may gặp phải mã tặc, đôi vợ chồng trẻ bỏ mạng nơi suối vàng. Kẻ đầu bạc tiễn người đầu xanh, hắn chịu cú sốc tinh thần cực lớn.

May mắn thay, tiểu tôn tử mới hơn một tuổi vì ốm yếu nên không tiện theo cha mẹ về nhà ngoại. Vương Phú Quý ở nhà chăm sóc, nhờ vậy mà cháu thoát nạn. Người đã ngoài năm mươi tuổi, Vương Phú Quý lại một lần nữa gánh vác trọng trách nuôi dưỡng cháu trai.

Vương Phú Quý ngồi bất động sau chiếc bàn dài đặt trước cửa phòng để xác. Trên bàn bày biện vài tờ giấy và bút mực.

Thuở trẻ, gia cảnh hắn khá giả. Hắn từng được đi học ở học đường, thậm chí còn thi đỗ Đồng Sinh. Không ngờ biến cố gia đình ập đến. Cha hắn ham mê cờ bạc, đem hết ruộng đất, nhà cửa tổ tiên để lại mà cược trắng tay. Cuối cùng, ông ta còn vay nặng lãi, liều mình đánh một ván để gỡ gạc, nhưng rồi lại thua sạch bách. Không còn mặt mũi gặp người nhà, ông ta gieo mình xuống sông tự vẫn.

Mẫu thân hắn, nghe tin dữ, bệnh nặng không dậy nổi rồi cũng theo cha hắn về cõi tiên. Căn nhà cổ duy nhất còn sót lại cũng bị bọn cho vay nặng lãi thu mất. Vương Phú Quý khi ấy còn trẻ, tràn đầy hoài bão, ngày đêm dùi mài kinh sử, mong mỏi công danh. Chịu cú sốc kinh thiên động địa này, hắn trở nên chán nản, ý chí suy sụp. Bị cuộc sống dồn ép, nhờ sự giúp đỡ của Lão Phu Tử học đường, hắn xin được một chân sai vặt trong huyện nha, làm việc cho đến tận bây giờ.

Mùi thi thể trong phòng để xác tanh tưởi đến buồn nôn, nhưng Vương Phú Quý ngồi ở cửa lại không hề nhúc nhích. Suốt mấy chục năm trời, ngày đêm hắn đều ở trong phòng để xác, mũi hắn đã sớm bị hun hỏng, chẳng còn ngửi thấy bất cứ mùi gì, phân biệt nổi thơm hay thối nữa.

Lúc này, trong lòng Vương Phú Quý thấp thỏm lo lắng. Sáng nay phòng để xác mới đưa thêm mấy thi thể vào, vẫn chưa dán pháp phù. Hơn chục thi thể khác thì pháp phù đã mười mấy ngày chưa được thay. Với kinh nghiệm nhiều năm, hắn biết những lá bùa cũ đó chẳng còn tác dụng gì, cần phải dán lại bùa mới.

Vương Phú Quý ngồi đợi từ sáng sớm tinh mơ, mong chờ Thiên Sư đại nhân ghé qua hoặc đến đây. Nhưng Thiên Sư đại nhân vẫn bặt vô âm tín, trong lòng hắn thầm nghĩ lại phải đích thân đi tìm rồi.

Thẩm Thiên Sư này thường xuyên vắng mặt mấy ngày liền. Mỗi lần đều là Vương Phú Quý đích thân đi tìm hắn. Tìm được rồi lại bị hắn mắng mỏ một trận tơi bời. Dưới sự van nài hết lời của hắn, Thẩm Thiên Sư mới chịu đến phòng để xác làm phép vẽ bùa mới, dán lên thi thể.

Vương Phú Quý không muốn gặp Thẩm Thiên Sư một chút nào, nhưng lại đành phải cứng rắn chịu đựng, cắn răng đi tìm hắn. Cần biết rằng, pháp phù dán trên thi thể, nếu để lâu sẽ mất hiệu lực, chuyện này tuyệt đối không phải đùa.

Trong số những thi thể này, chỉ cần một cái hóa thi, thì những cái khác cũng sẽ lần lượt hóa thi ngay sau đó. Những “hành thi” sau khi hóa thi không biết đau đớn, cực kỳ khó đối phó. Vương Phú Quý làm việc ở Nghĩa trang đã nhiều năm, Nghĩa trang từng xảy ra vài vụ hóa thi, mỗi lần đều chết không ít người. Chính vì lẽ đó, trong lòng Vương Phú Quý mới thấp thỏm lo lắng đến vậy.

Vương Phú Quý quyết định nếu Thẩm Thiên Sư vẫn không đến sau một canh giờ nữa, hắn sẽ đích thân đi tìm. Thẩm Thiên Sư này ngày nào cũng ở Lầu Tiểu Tuyết, tìm hắn thì dễ thôi.

Chỉ là, nhớ lại những lời Thẩm Thiên Sư nói hôm qua, ý hắn ta hình như là bảo hắn sau này có chuyện gì thì cứ đi tìm vị Thiên Sư đại nhân trẻ tuổi mới đến kia, thế thì khó khăn rồi. Haizz! Vương Phú Quý càng nghĩ càng thêm phiền muộn.

Lưu Ngọc bước vào căn nhà tranh, chỉ thấy bên cạnh cửa có một lão nha dịch râu tóc bạc phơ đang ngồi đó. Lão đang nhíu mày suy nghĩ xuất thần, đến nỗi một người sống lớn tướng bước vào cũng chẳng hay biết.

Một luồng tử khí nồng nặc xông thẳng vào mũi. Lưu Ngọc không khỏi đưa tay trái lên bịt mũi, nhưng cũng chẳng thể làm giảm bớt thứ mùi gay gắt này.

Lưu Ngọc nhìn vào trong phòng, thấy hàng chục tấm ván để xác cũ kỹ được xếp sát nhau. Ước chừng có khoảng hơn hai mươi thi thể đang nằm trên các tấm ván. Trong phòng chỉ có một ô cửa sổ, lúc này cũng đang đóng chặt.

Trong phòng không khí không lưu thông, thảo nào lại bốc lên thứ mùi hôi thối kinh khủng đến vậy. Bên trong rất tối tăm. Muốn nhìn rõ tình hình bên trong, chỉ có cách tự mình bước vào.

“Lão nhân!” Lưu Ngọc dùng tay gõ gõ lên mặt bàn gỗ.

“A!” Vương Phú Quý đang mải nghĩ làm sao để tìm vị Thiên Sư đại nhân mới đến, chợt giật mình tỉnh giấc bởi tiếng động bất ngờ.

“Thiên Sư đại nhân, ngài đã đến!” Chờ khi nhìn rõ người đến, không phải ai khác mà chính là Lưu Thiên Sư đã gặp hôm qua. Vương Phú Quý vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, vội vàng đứng dậy nói.

“Lão nhân đây tên gọi là gì?” Lưu Ngọc tiện miệng hỏi.

“Lão hủ họ Vương, tên Phú Quý. Đại nhân cứ gọi lão hủ là Vương Ban Đầu là được rồi ạ.” Vương Phú Quý lập tức cung kính đáp.

“Ồ! Vương Ban Đầu, ta là Thiên Sư mới nhậm chức, Lưu Ngọc. Sau này có việc gì, lão có thể đến tiểu viện không xa đó tìm ta. Nghe sư huynh ta nói, lão là người phụ trách Nghĩa trang phải không?” Lưu Ngọc mỉm cười hỏi.

“Đại nhân, những việc lặt vặt ở Nghĩa trang này đều do lão hủ phụ trách. Nếu có việc quan trọng thì phải bẩm báo lên Lâm Huyện lệnh, xin Lâm đại nhân quyết đoán.” Vương Phú Quý cung kính đáp lời, rồi lại nói thêm: “Đại nhân, sáng sớm nay Trương Bộ khoái của huyện đã phát hiện vài thi thể của giang hồ nhân sĩ trong con hẻm ở cuối phố, đã đưa về đây rồi nhưng vẫn chưa được dán pháp phù. Ngài xem…?”

“Trước hết cứ vào trong xem xét một chút, lát nữa ta sẽ thi pháp vẽ bùa.” Lưu Ngọc nói với Vương Phú Quý đang lộ rõ vẻ mặt căng thẳng.

“Đại nhân, ngài đi lối này, cẩn thận một chút, ở đây hơi bẩn thỉu lộn xộn. Lát nữa lão hủ sẽ cho người sắp xếp lại cho gọn gàng.” Vương Phú Quý cung kính dẫn Lưu Ngọc đi vào bên trong.

Trái tim đang treo lơ lửng của Vương Phú Quý cuối cùng cũng nhẹ nhõm đôi chút. Qua cách ứng xử vừa rồi, vị Lưu Thiên Sư mới đến này quả là dễ nói chuyện. Cử chỉ ôn hòa nhã nhặn, không hề kiêu ngạo, hống hách như Thẩm Thiên Sư.

Lưu Ngọc vận công bế khí, theo Vương Phú Quý cẩn thận xem xét bên trong. Trong phòng không chỉ ánh sáng kém, mà còn vô cùng oi bức. Phần lớn thi thể đều không nguyên vẹn y phục, thối rữa đến kinh tởm. Một vài thi thể đã thối rữa chảy mủ, giòi bọ trắng xóa bò lúc nhúc ra vào trên những vết hoại tử, trông vô cùng ghê tởm.

“Những thi thể này đến từ đâu, là những người nào?” Lưu Ngọc xem xét kỹ lưỡng một lát rồi quay lại cửa, nhíu mày hỏi.

“Đại nhân, Nghĩa trang này do huyện nha thiết lập. Thi thể bên trong đại khái chia thành ba loại. Loại phổ biến nhất là tử thi liên quan đến vụ án, như những người bị kẻ gian sát hại, bị cường đạo giết hại. Cũng có những tử thi do hai bên huyết chiến đến chết, trường hợp này phần lớn là người trong võ lâm. Những tử thi này đều phải được đưa đến Nghĩa trang, để tiện cho việc phá án sớm ngày nào hay ngày đó.”

Thấy Lưu Ngọc chăm chú lắng nghe, Vương Phú Quý lại nói tiếp: “Loại thứ hai là những thi thể vô chủ, không người nhận. Những người chết loại này phần lớn là lưu dân, ăn mày, v.v... Họ chết ở nơi hoang dã, chết trên đường phố, phần lớn là do bệnh tật hoặc đói khát mà chết. Sau khi chết cũng phải đưa đến Nghĩa trang, chỉ là lâu ngày không có người đến nhận.”

“Còn một loại nữa là những người bị âm khí nhập thể mà chết, những người này cũng phải đưa đến Nghĩa trang. Vì những người chết do bị âm khí xâm thực thì dễ hóa thi hơn người thường. Người thân của họ cũng không tiện mở linh đường làm đám tang, sợ xảy ra ngoài ý muốn, gây thêm rắc rối.” Nói một hơi xong, Vương Phú Quý thấy Lưu Ngọc vẫn đang đứng, liền vội vàng mời hắn ngồi xuống.