Chương 550: Nguyệt Thành

Đoàn thuyền đang đi trong biển mây, tựa như những con cá lớn bơi lội. Dẫn đầu là ba chiếc "Thiên Kình Chiến Hạm" thuộc Tam Tinh, thân hạm to lớn, trông hệt như một con chân linh Cự Côn khổng lồ, ẩn hiện trong làn sương mù.

Lưu Ngọc tựa vào lan can, phóng tầm mắt ra xa. Bốn phía mây mù vờn quanh, phía dưới là biển xanh biếc phẳng lặng như gương.

Một bên rộng lớn vô bờ, chỉ có những đợt sóng vỗ không ngừng. Một bên xa xa có thể thấy một dải bờ biển màu đất vàng, cát vàng trải dài bất tận – đó chính là bờ đông của sa mạc lớn nhất Đông Nguyên Đại Lục: "Taklamakan".

Xuất phát từ Chu Sơn thành, dọc theo bờ biển hoang vu, tiêu điều của sa mạc, đội thuyền đã đi được hơn hai tháng.

"Sư đệ, sao đệ lại ở đây? Mau, chúng ta đi đánh cờ!" Lúc này, Huyền Sơn bước nhanh ra từ khoang thuyền, hớn hở nói.

"Ta ra ngoài hít thở chút không khí! Hôm nay không có hứng, ta không chơi đâu!" Lưu Ngọc uyển chuyển từ chối.

Chuyến đi này quá đỗi nhàm chán, chỉ có thể tìm vài việc để giết thời gian. Ngoài vẽ phù, tu luyện ra thì chỉ còn đánh cờ, thưởng trà, uống rượu, cũng chẳng có việc gì khác để làm. Pha một ấm trà nóng, bày một bàn cờ, cũng có thể tiêu tốn mất gần nửa ngày.

Nhưng Lưu Ngọc từ tận đáy lòng không muốn chơi cờ với Huyền Sơn sư huynh này, chỉ vì người này cờ quá dở, không có chút thử thách nào, lại còn cố chấp không chịu thua, cứ chơi là mấy ván liền.

"Không đánh cờ, vậy chỉ có thể cả ngày ngồi ngây ra, cái ngày chán ngắt này bao giờ mới hết đây!" Huyền Sơn khổ sở nói, tựa người vào lan can thuyền.

"Nghe nói mới đi được gần nửa quãng đường thôi!" Lưu Ngọc không khỏi thở dài, chuyến đi này quả thật quá xa rồi.

"Á!" Huyền Sơn không kìm được mà rên rỉ.

"Chán quá đi mất! Sư đệ, đệ còn rượu ngon không?" Huyền Sơn liếm môi khô khốc, giả vờ như vô tình hỏi.

"Không còn nhiều, phải để dành uống!" Lưu Ngọc không khỏi lắc đầu, y biết ngay Huyền Sơn tìm mình là vì để ý mấy vò linh tửu trong túi mình. Y lấy ra một vò "Bát Nguyệt Hương" đưa cho hắn và nói.

"Bát Nguyệt Hương" là một loại linh tửu nhị phẩm, được ủ bí mật từ linh mễ, việt tiêu, hồng kỷ cùng các linh tài khác, thêm cánh hoa quế mà thành. Rượu nồng đậm, tỏa ra hương hoa quế thanh mát nồng nàn, là đặc sản của Chu Sơn thành. Lưu Ngọc đoán trước chuyến đi này nhất định sẽ đơn điệu, nhàm chán, nên trước khi khởi hành đã cố ý mua hai mươi mấy vò.

Giờ đây chỉ còn lại vài vò, bản thân Lưu Ngọc cũng chưa uống được bao nhiêu, phần lớn đã vào bụng của Huyền Sơn sư huynh bên cạnh. Người này là một tên bợm rượu, còn có sư tôn hắn là "Huyền Sơn" thì lại càng là một lão bợm rượu, cũng không ít lần xin xỏ y.

"Đa tạ sư đệ, ta không làm phiền sư đệ ngắm biển hóng gió nữa, ta đi đây!" Huyền Sơn đạo nhân hớn hở nhận lấy vò rượu, rồi nhanh chân chạy đi.

Sau cuộc quấy nhiễu này, Lưu Ngọc cũng chẳng còn tâm trạng hóng gió hít thở nữa. Y trở về phòng trong khoang thuyền, đốt một lò hương nhỏ, tĩnh tọa trên giường, uống hai viên "Hắc Thử Hoàn", một viên "Kim Anh Đan" và một viên "Mậu Trần Đan", bắt đầu tu luyện hằng ngày.

Năm ngày sau, đội thuyền tiếp cận bờ biển, treo lơ lửng trên không một tòa thổ thành khổng lồ. Tòa thành này dài hẹp, được xây dựng trong một thung lũng hình bán nguyệt, tên là "Nguyệt Thành".

Nghe nói tòa thành này là trấn lớn nhất ở bờ đông sa mạc "Taklamakan", đồng thời còn là một cảng tự nhiên.

Bên bờ gần thổ thành, neo đậu vô số thuyền biển, cờ hiệu của đủ loại thương hội bay phấp phới trong gió, trên không trung cũng có không ít linh thuyền lớn nhỏ treo lơ lửng.

Thổ thành không tính là lớn, cũng không nhỏ, lớn hơn Cửu Chính huyện thành một chút, nhưng các nhà dân, cửa hàng trong thành đều thấp bé, trông xuống cấp hơn Cửu Chính huyện thành nhiều. Tất cả đều xây bằng gạch đất, mái lợp tranh, vô cùng đơn sơ.

Chỉ có những dãy cửa hàng ở trung tâm được xây bằng gạch xanh ngói đá, trông còn thuận mắt. Đây là một phường thị tu chân, trên đường phố người đi lại chen chúc nhau, khách ra vào các cửa hàng hai bên đường, vô cùng tấp nập. Cảnh tượng này Lưu Ngọc chỉ từng thấy khi ở "Bắc Loan thành".

Nghe nói tòa thành này cư trú một lượng lớn tán tu, số lượng lên đến mấy vạn. Những tán tu này đều xông pha trong sa mạc rộng lớn hoang vu. Có người đi không trở lại, có người trở về đầy ắp. Mà "Nguyệt Thành" này chính là một phường thị cực kỳ quan trọng giữa hoang mạc.

Những linh tài như khoáng vật quý hiếm, kỳ quả, thú vật phẩm... mà tán tu khai thác được từ hoang mạc đều sẽ mang đến những thổ thành được xây dựng như phường thị tu chân kiểu "Nguyệt Thành" để bán, đổi lấy lương thực, nước uống và các vật tư tu luyện cần thiết. Điều này đã tạo nên sự phồn thịnh cho những thổ thành lớn nhỏ này.

Trong số hàng trăm thổ thành lớn nhỏ được xây dựng dọc bờ đông sa mạc, "Nguyệt Thành" có quy mô lớn nhất, nằm ở giữa bờ đông, vị trí vô cùng thuận lợi, cũng là điểm dừng chân lý tưởng nhất cho các thương thuyền vượt biển từ bờ đông. Lần này, đội thuyền của ba tông dừng lại ở "Nguyệt Thành" là để bổ sung nước uống, lương thực cùng các vật tư khác.

Đồng thời cũng là để dừng chân nghỉ ngơi vài ngày. Chuyến hải trình dài đằng đẵng đã khiến thân tâm của các đệ tử bốn tông phờ phạc rã rời.

Đoàn thuyền vừa đến Nguyệt Thành liền được Thành chủ Nguyệt Thành là Gia Cát Ngọa đích thân nghênh đón. Gia Cát gia tộc đời đời làm chủ Nguyệt Thành, đương nhiệm tộc chủ Gia Cát Ngọa là một Đại Chân Nhân Kim Đan lục khiếu, hơn nữa Gia Cát gia tộc không chỉ có một vị Kim Đan chân nhân.

Gia Cát thế gia tựa như một tông môn nhỏ, lại như một chư hầu cát cứ một phương. Nguyệt Thành cùng gần vạn dặm sa mạc xung quanh chính là lãnh địa của họ, gần vạn năm nay vẫn luôn duy trì trật tự an ổn cho Nguyệt Thành.

Tổ tiên của họ từ một làng chài nhỏ ven bờ, trải qua hàng chục đời dày công vun đắp, mới gây dựng nên Nguyệt Thành lừng danh trên sa mạc như ngày nay.

Lưu Ngọc cũng được thơm lây, cùng Nộ Hải Chân Nhân và những người khác được Gia Cát thế gia tiếp đãi thịnh soạn, được thưởng thức một bữa tiệc dê nướng sa mạc. Nguyên một con Dê Bão cát cấp bốn béo tốt được đặt trên than hồng nướng. Da ngoài nướng vàng ươm, mỡ nhỏ tí tách, xèo xèo, hương thơm quyến rũ lan tỏa khắp không trung.

Sau khi ăn uống no say, Lưu Ngọc và vài vị Trúc Cơ chấp sự của Hoàng Thánh Tông từ chối lời mời lưu trú của Gia Cát thế gia, đến sân sau của một thương hành linh tài tên là "Hoàng Sa Viễn" trong phường thị để nghỉ lại.

Thương hành linh tài này là cứ điểm của Hoàng Thánh Tông tại Nguyệt Thành, dùng để thu mua những linh tài đặc hữu của sa mạc.

"Linh Băng Cung" và "Vạn Dược Cốc" cũng có cửa hàng tại Nguyệt Thành. Hơn nữa, cửa hàng của "Vạn Dược Cốc" còn mở ngay trên phố chính của phường thị, nghe nói ở đây có tiếng tăm không nhỏ. Ngoài việc buôn bán linh tài, còn bán đủ loại đan dược, rất được các tán tu bản địa yêu thích.

"Ừm!" Một đêm không mộng mị, Lưu Ngọc xuống khỏi giường đất, đẩy cửa gỗ ra, vươn vai thư giãn. Đêm qua ngủ thật sảng khoái, đã lâu rồi chưa được thoải mái như vậy.

"Sư đệ dậy rồi, mau rửa mặt chải đầu đi, lát nữa chúng ta đi dạo một chút!" Cùng lúc đó, một tiếng "kẽo kẹt" vang lên, cánh cửa phòng bên cạnh được đẩy ra, Huyền Sơn đạo nhân hớn hở nói.

"Được đấy! Bánh này ngon thật!" Huyền Sơn đạo nhân vừa nói vừa nhai một miếng bánh lớn, má phồng lên.

"Ừm, ngon thật!" Lưu Ngọc nhấp một ngụm trà sữa trên bàn, vừa có vị sữa thơm, lại vừa có vị trà nồng, quả nhiên có một hương vị đặc biệt.

Vừa rửa mặt chải đầu xong, chưởng quầy đã cho người mang bữa sáng tới, một đĩa bánh nướng vàng ươm cùng hai bát trà sữa lớn, đơn giản nhưng đầy đặn. Không biết chiếc bánh nướng này được chế biến bằng phương pháp gì mà dai ngon vô cùng. Dù không phải món ngon vật lạ gì, nhưng quả thật Lưu Ngọc chưa từng ăn, cảm giác rất mới mẻ!

Hai người ăn xong, chào một tiếng với chưởng quầy rồi ra khỏi sân sau, đi đến trên con phố của phường thị. Trên đường phố người đi lại chen chúc nhau, y phục kỳ lạ, có tán tu y phục rách nát, dáng vẻ vội vàng, cũng có thương lữ khắp nơi y phục tươi tắn, thong dong tản bộ.

Dọc đường nhìn thấy, hai bên đường phố đa phần là những cửa hàng nhỏ. Nội thất trong cửa hàng đơn sơ, tường đất mái tranh, vài chiếc bàn gỗ cũ kỹ, nền nhà trải thảm da thú, đó là toàn bộ vật dụng trong quán.

Nhưng những thứ bán trong quán thì đủ mọi loại, trong một cửa hàng nhỏ, pháp khí, đan dược, linh tài... món nào cũng bán, thật giả lẫn lộn khó phân biệt.

"Xì... Cái gì thơm thế này?" Đi dạo một lúc, hai người chẳng mua thứ gì. Chủ yếu là vì nhiều linh tài đặc hữu của sa mạc lần đầu tiên nhìn thấy, cũng không biết hàng. Huyền Sơn chân nhân đột nhiên hít mấy hơi thật sâu.

Sau đó hai mắt sáng rực, kéo Lưu Ngọc đi về phía một cửa hàng lớn ba tầng phía trước. Chỉ thấy trên tầng hai của cửa hàng treo một tấm bảng hiệu lớn, trên đó khắc ba chữ "Túy Nguyệt Lâu".