Chương 607: Cương cốt bang

“A! Về mà sờ má ngươi đi!” Trong tửu quán tối tăm, chật hẹp, tràn ngập khói mù nồng gắt và mùi rượu thơm lừng. Thị nữ mập mạp, ăn mặc hở hang, trang điểm lòe loẹt, bưng rượu thức ăn, đi lại giữa đám đông ồn ào. Thỉnh thoảng, có gã say rượu mặt đỏ bừng, đưa tay vỗ vào cặp mông căng tròn đang lắc lư của thị nữ.

“Mịn thật, thơm thật!” Gã say rượu luyến tiếc rụt tay về, đưa lên mũi hít một hơi thật sâu, cười dâm đãng, khiến những tên say khác cười ầm lên.

Lưu Ngọc cau mày ngồi một mình trong góc tửu quán, chịu đựng sự ồn ào và khói mù. Đã hơn mười ngày kể từ khi hắn đến trấn Ngưu Quả. Hắn đã tìm khắp các tửu quán lớn nhỏ trong trấn, nhưng vẫn không thấy tung tích “Hồ Ly Xám”.

Trấn Ngưu Quả không lớn, những người đến đây đều là thợ mỏ mạo hiểm ở khu vực này, ngay cả phân hội người làm thuê cũng không có. Ngoại trừ vài cửa hàng linh tài trên phố, nhiều nhất chính là đủ loại tửu quán.

“Đạo trưởng!” Một thanh niên Bắc Địa mắt xanh len lỏi qua đám đông, đến ngồi vào bàn Lưu Ngọc, vẻ mặt chán nản lắc đầu. Người đến chính là Chuột Chũi.

Lưu Ngọc không giết hắn. Thứ nhất, hắn cần Chuột Chũi dẫn đường. Thứ hai, hắn bị uy hiếp bởi đôi yêu thú “Thối Nhục Song Thú” kia, cũng là một người khốn khổ, tội không đáng chết.

“Này tiểu nhị, cho ta một phần thịt bò nướng!” Lưu Ngọc bực bội hô lớn. Những ngày qua, Chuột Chũi cầm theo bức họa, cũng đang giúp Lưu Ngọc tìm “Hồ Ly Xám”.

Vì sợ đánh rắn động cỏ, Lưu Ngọc không dám trực tiếp dò hỏi người trong trấn, đành phải đi lại giữa các tửu quán, từng quán một thử vận may.

“Xin làm phiền chư vị, tại hạ là ‘Mãng Sa’, Phó Bang chủ Cốt Khô Bang!” Đúng lúc Lưu Ngọc đang uống rượu giải sầu, nghĩ xem liệu tin tức có sai sót không, có nên quay về không, thì một đám người Bắc Địa khí thế hung hăng nối đuôi nhau bước vào từ cửa tửu quán. Kẻ dẫn đầu mặc một thân hắc giáp màu vàng sậm, đảo mắt một vòng quanh tửu quán, cất giọng như chuông đồng nói.

Người này cánh tay thô, eo rộng, vô cùng cường tráng. Nhìn từ linh uy mạnh mẽ tản ra, tu vi không hề thấp. Lưu Ngọc lập tức mở “Thông Linh Nhãn”, thấy linh tức quanh người kẻ này bốc lên như ngọn lửa nóng bỏng, kim mang chói mắt, tu vi hiển nhiên đã đạt tới Trúc Cơ hậu kỳ, hơn nữa chắc chắn tu luyện công pháp hệ Kim.

“Ồn ào cái gì!”“Kẻ này là ai vậy!”“Chim lợn từ đâu đến thế!”“Đến! Uống tiếp đi!”

Sau một thoáng yên lặng ngắn ngủi, vài gã tửu đồ mặt đỏ bừng, đã say mèm, lập tức lẩm bẩm chửi bới.

“Tiểu mỹ nhân, mời tất cả mọi người ở đây một ly ‘Brandy’ hảo hạng!” Mãng Sa kéo thị nữ đứng cạnh vào lòng, lấy ra một tấm linh phiếu mệnh giá lớn, trực tiếp nhét vào khe giữa hai “núi thịt” trước ngực thị nữ, sau đó sờ soạng vài cái, cười lớn nói.

“Ồ ồ!” Trong tửu quán lập tức vang lên tiếng reo hò đinh tai nhức óc xen lẫn tiếng huýt sáo. Một ly “Brandy” hảo hạng không hề rẻ, có người bao thì đương nhiên được hoan nghênh.

Còn nàng thị nữ trang điểm đậm kia, sau khi rút linh phiếu từ ngực ra, còn đưa tình với Mãng Sa vài cái, rồi mới uốn éo bước đi.

“Chư vị, gần đây bang ta phát hiện một ‘hầm mỏ tốt’, nhưng thiếu nhân lực trầm trọng. Ai muốn phát tài có thể đến chỗ tại hạ đăng ký, đảm bảo không làm chư vị thất vọng!” Nhân lúc mọi người đang reo hò, Mãng Sa cất giọng cao nói rõ mục đích. Hóa ra Cốt Khô Bang gần đây tìm thấy một khu mỏ giàu khoáng sản, nhưng thiếu người, nên mới đến trấn Ngưu Quả chiêu mộ.

“Đi không?”“Ngươi không nhìn xem đám người này là ai à, muốn chết sao!”“Đúng vậy! Đâu phải ngày đầu tiên ngươi ở trong trấn.”

Sau màn náo loạn vừa rồi, những tửu đồ vốn say mèm trong tửu quán cũng tỉnh táo hơn vài phần, nói chuyện xì xào, đa số đều lắc đầu. Cốt Khô Bang chiêu người, thôi bỏ đi!

Tất cả mọi người có mặt trong tửu quán đều là lính đánh thuê mạo hiểm sống bằng nghề khai thác khoáng sản, quen gọi là “thợ mỏ”.

Trấn Ngưu Quả có rất nhiều thợ mỏ sinh sống, có những kẻ độc hành đơn độc, có những đội mỏ chuyên nghiệp mười mấy người, cũng có những bang mỏ gồm hàng chục, hoặc hàng trăm người.

Và Cốt Khô Bang chính là bang mỏ lớn nhất vùng trấn Ngưu Quả này, nội bộ bang có tới ba, bốn trăm thợ mỏ.

Ở trấn Ngưu Quả, nhắc đến Cốt Khô Bang, đa số mọi người đều biến sắc mặt. Bang này thực lực cực mạnh, cậy thế bắt nạt người khác, thường xuyên tranh giành địa bàn của các bang mỏ khác, lại có phần bí ẩn, không giống các bang mỏ khác thường xuyên chiêu mộ người ở trấn Ngưu Quả.

Vì trấn Ngưu Quả nằm ở tận cùng tầng Viêm Quật, gần tầng Quỷ Quật, khi thợ mỏ khai thác, thỉnh thoảng sẽ bị các loại hung thú, hoặc quỷ vật không rõ nguồn gốc tấn công, vô cùng nguy hiểm.

Khiến cho tỷ lệ tử vong của thợ mỏ quanh năm cao ngất, các bang mỏ lớn nhỏ thường xuyên phải chiêu mộ nhân lực, để bổ sung số lượng thợ mỏ trong bang.

Mà thợ mỏ của Cốt Khô Bang này, nghe đồn đều là những kẻ cờ bạc nợ nần chồng chất. Cứ cách một khoảng thời gian, lại có một nhóm con bạc không biết từ đâu bị áp giải đến trấn Ngưu Quả.

Tóm lại, Cốt Khô Bang thường không chiêu mộ thợ mỏ từ bên ngoài, trừ khi phát hiện mỏ mới, hoặc bị quỷ vật lợi hại tấn công, khiến thợ mỏ trong bang thiệt hại nặng nề.

Ban đầu, khi Cốt Khô Bang thỉnh thoảng chiêu mộ người trong trấn, có rất nhiều thợ mỏ tự do đăng ký. Dù sao cũng là bang mỏ lớn, phúc lợi đãi ngộ không tệ, lại có chỗ dựa, không còn bị người khác bắt nạt nữa, coi như một công việc tốt, còn hơn là một mình bơ vơ, ngày ngày phải nhìn sắc mặt người khác trong khu mỏ.

Nhưng dần dần không ai muốn đi nữa, vì mọi người phát hiện tỷ lệ sống sót trở về của thợ mỏ Cốt Khô Bang thấp đến kinh ngạc. Cốt Khô Bang này căn bản không coi thợ mỏ là người. Để khai thác khoáng vật quý hiếm, thỉnh thoảng chúng sẽ xuống tầng Quỷ Quật khai thác, như vậy thì tỷ lệ sống sót cao mới là lạ!

“Lần này bang ta chiêu mộ người, thù lao hậu hĩnh. Thợ mỏ mỗi tháng lương cơ bản hai nghìn linh thạch hạ cấp. Đào được khoáng tài cao giai, còn được hưởng phân chia, tỷ lệ phân chia là hai phần trăm. Mọi người đều là những lão làng trong khu mỏ rồi, đãi ngộ này thế nào, ta Mãng Sa không cần nói nhiều nữa nhé.”

“Ngoài ra, lần này ký hợp đồng ngắn hạn sáu tháng. Sáu tháng trôi qua, việc có tiếp tục ký hay không hoàn toàn do chư vị quyết định. Thêm nữa, ngoài thợ mỏ, lần này còn chiêu mộ vài Giám mỏ. Các đạo hữu có mặt đã đạt tới Trúc Cơ kỳ, nếu có hứng thú, cũng có thể đăng ký với tại hạ, sẽ chọn người ưu tú nhất.”

Mãng Sa thấy nhất thời không ai lên tiếng, không hề nản lòng. Mấy tửu quán trước cũng vậy. Hắn lập tức cất giọng lớn nói tiếp, đãi ngộ tốt như vậy, hắn không tin không có ai động lòng.

“Nếu là làm ngắn hạn thì...”“Mỗi tháng hai nghìn, lại còn được chia hai phần trăm!”“Thù lao đúng là cao, chỉ sợ không có mạng mà xài!”

Đãi ngộ tốt như vậy, nhất thời khiến không ít người có chút động lòng. Cần biết rằng, các bang mỏ khác khi chiêu mộ người, mỗi tháng lương cơ bản chỉ khoảng một nghìn. Khoáng tài đào được có khi có chia, có khi thậm chí không có chia. Dù có thì cao nhất cũng chỉ một phần trăm là cùng. Đãi ngộ Cốt Khô Bang đưa ra, quả thực hấp dẫn.

Nhưng đa số mọi người vẫn tiếp tục uống rượu, như thể không nghe thấy gì. Rõ ràng, tiếng xấu của Cốt Khô Bang trong quá khứ quá tệ, khiến người ta có chút e ngại. Mất mạng rồi, đãi ngộ có hậu hĩnh đến mấy thì có ích gì.

“Tính cả ta Lão Kim Mao một suất!” Lúc này, lão hán tóc vàng bù xù trong góc tửu quán, vỗ bàn đứng dậy nói.

“Cả ta Hắc Hùng nữa!”“Cả ta nữa!”

Có người dẫn đầu, rất nhanh sau đó có bảy, tám người xô tới đăng ký. Cái gọi là tiền bạc làm động lòng người. Trở thành thợ mỏ Cốt Khô Bang, tuy tỷ lệ sống sót trở về thấp, nhưng đa số người có mặt ở đây, ngày thường ai mà chẳng buộc đầu vào lưng quần? Sợ chết thì sẽ không đến khu mỏ cũ tối tăm này mà kiếm sống rồi.

“Không biết quý bang có còn thiếu Giám mỏ không?” Lúc này Lưu Ngọc đứng dậy tiến lên, không kiêu ngạo không tự ti hỏi.

“Ồ, vị đạo hữu Trung Châu này xưng hô thế nào, sao lại đến nơi thôn quê hẻo lánh này?” Mãng Sa không khỏi thận trọng hỏi. Ở khu mỏ cũ không phải không có người Trung Châu, nhưng rất hiếm thấy, huống chi là nơi nhỏ bé như trấn Ngưu Quả.

“Bần đạo Huyền Không, sau khi Trúc Cơ liền xuống núi du lịch, tìm kiếm cơ duyên. Nghe nói động quật dưới đất này linh tài, cơ duyên rất nhiều, liền vào động quật thử vận may, không ngờ lại du lịch đến đây.” Lưu Ngọc không nhanh không chậm nói. Trong giới tu chân, việc xuống núi du lịch, tìm kiếm cơ duyên, là chuyện thường tình. Lời giải thích này, bất kể đối phương có tin hay không, cũng không thể bắt bẻ được.

“Thiếu thì có thiếu, nhưng khi khai thác mỏ, Giám mỏ của bang ta cần phải bảo toàn tính mạng của các thợ mỏ dưới quyền, tiêu diệt hung thú và quỷ vật lảng vảng xung quanh. Nếu tu vi không đủ, e rằng sẽ vô cùng nguy hiểm, đạo hữu nên suy nghĩ kỹ.” Mãng Sa liếc nhìn Lưu Ngọc từ trên xuống dưới một chút, sau đó nhẹ nhàng nói, ý ngoài lời là tu vi quá thấp thì bang này không chiêu mộ.

“Bần đạo tu vi Trúc Cơ Tứ Phủ, có một cây linh khí, dưới trướng còn có một con linh xà Trúc Cơ, đối phó với một số hung thú và quỷ vật thông thường, tự nhiên không thành vấn đề. Chỉ không biết đãi ngộ của quý bang thế nào?” Lưu Ngọc tự tin nói, đồng thời để nhập vai, còn chủ động hỏi về thù lao.

“Mỗi tháng lương cơ bản bốn nghìn linh thạch hạ cấp, lại còn một phần trăm sản lượng khoáng vật hàng tháng của đội thợ mỏ dưới quyền. Nếu thợ mỏ dưới quyền gặp nạn, sẽ khấu trừ tiền phạt tương ứng. Thanh toán hàng tháng, không bao giờ chậm trễ. Không biết đạo hữu có hứng thú không?” Nghe Lưu Ngọc nói xong, Mãng Sa không khỏi sáng mắt lên. Vị đạo nhân Trung Châu này chiến lực không tệ, là một ứng cử viên tốt, liền vội vàng mở lời mời.

Không lâu trước đây, Cốt Khô Bang xuống Quỷ Quật khai thác mỏ, lại vô tình xông vào hang ổ của một ổ yêu thú cấp bốn “Nhân Diện Yêu Tri Chu”. Đối mặt với hàng trăm, hàng nghàn con “Nhân Diện Yêu Tri Chu”, cộng thêm một con “Nhân Diện Yêu Tri Chu Hậu” cấp bảy, Cốt Khô Bang dù có hai tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ trấn giữ, cũng chỉ có thể bỏ chạy tán loạn.

Không chỉ gần trăm thợ mỏ thương vong, mà ngay cả Giám mỏ cũng thiệt hại mười mấy người. Bằng không Cốt Khô Bang sao lại chiêu mộ Giám mỏ từ bên ngoài? Thật sự quá thiếu nhân lực. Hơn nữa, trong cái rủi có cái may, trong lúc hỗn loạn bỏ chạy, có người trong Cốt Khô Bang lại vô tình phát hiện ra một vùng mỏ mới rộng lớn, giàu khoáng sản.

Hầm mỏ mới này, ẩn chứa không ít các loại khoáng vật chất lượng cao như Hàn Thiết thượng đẳng, Xích Viêm Tinh, Ngân Sa, thậm chí cả Canh Tinh, một loại linh tài luyện khí cực phẩm, cũng lẫn vào một lượng nhỏ. Chẳng trách Cốt Khô Bang lại sốt sắng chiêu mộ người như vậy.

“Vậy thì tính bần đạo một suất!” Lưu Ngọc giả vờ do dự, sau đó gật đầu đáp.

“Hoan nghênh! Đạo hữu hãy chuẩn bị trước, giờ Hợi đến tập hợp ở cổng trấn là được!” Mãng Sa khách khí cười nói. Dù không biết vị đạo nhân Trung Châu này có lai lịch thế nào, nhưng đã vào Cốt Khô Bang, tốt nhất là nên thành thật. Nếu muốn gây rắc rối gì, thì đừng trách hắn lấy ngươi đi cho con Hắc Hổ của bang chủ ăn.

Sau đó, Mãng Sa liền dẫn theo một nhóm người đi đến tửu quán tiếp theo để chiêu mộ. Khi rời đi, Lưu Ngọc dùng khóe mắt gắt gao nhìn chằm chằm. Trong nhóm người này có một nam tử tóc vàng mặt trắng đang nói cười rôm rả. Người này chẳng phải chính là “Hồ Ly Xám” sao? Tên này quả nhiên ẩn mình ở đây.

“Tên tặc nhân đó trốn trong Cốt Khô Bang, Đạo trưởng, chuyến này người phải cẩn thận!” Lưu Ngọc và Chuột Chũi ra khỏi tửu quán, đến trước một tiểu lữ điếm trong trấn. Mấy ngày nay, hắn và huynh muội Chuột Chũi đều tá túc tại đây. Chuột Chũi lo lắng nói.

“Bần đạo tự có chừng mực!” Lưu Ngọc định trước tiên trà trộn vào Cốt Khô Bang, sau khi nắm rõ tình hình, đến lúc đó sẽ tùy cơ ứng biến.

“Hay là tiểu nhân cũng đi đăng ký, cùng Đạo trưởng vào Cốt Khô Bang, cũng tiện có một tay giúp sức!” Chuột Chũi cân nhắc một lát rồi nói.

“Chưa nói Tiểu Nhã cần ngươi chăm sóc, ngươi vào Cốt Khô Bang, không giúp được bần đạo thì thôi, đến lúc đó còn cần bần đạo chiếu cố.” Lưu Ngọc lạnh lùng dứt khoát từ chối.

“Cầm lấy những thứ này, coi như tiền công những ngày qua giúp bần đạo chạy việc.” Lưu Ngọc lấy ra năm nghìn linh phiếu, đưa cho Chuột Chũi đứng bên cạnh. Đôi huynh muội này cũng là những người khốn khổ.

“Lần trước Đạo trưởng đã cho không ít rồi, những thứ này tiểu nhân thật sự không thể nhận!” Chuột Chũi vội vàng nói đầy biết ơn. Đạo trưởng không chỉ tha mạng cho mình, mà còn báo thù cho Tiểu Nhã, là đại ân nhân của huynh muội bọn họ.

“Cầm lấy đi, đưa muội muội ngươi sớm rời khỏi nơi thị phi này. Nếu có duyên, ngày sau gặp lại!” Lưu Ngọc nhét linh phiếu vào tay Chuột Chũi, vỗ vai thanh niên này, quay người đi về phía cổng trấn. Gặp gỡ tình cờ, hắn cũng chỉ có thể giúp đến đây thôi.