Chương 697: Hắc Đàm Thảo

“Huyền Đình, đây chính là phòng vẽ bùa mà tông môn đã sắp xếp cho ngươi, xem có vừa ý không!” Hai ngày sau, Lưu Ngọc cùng Nguyệt Nhi đến Thánh Phù Đường. Thu Tinh đạo nhân, vị quản sự Trúc Cơ hậu kỳ của Thánh Phù Đường, đã đích thân tiếp kiến. Sau một hồi hàn huyên, Thu Tinh đạo nhân dẫn Lưu Ngọc đến một gian phù thất rộng rãi.

“Đệ tử xin nghe theo sự sắp xếp của sư thúc!” Lưu Ngọc đảo mắt nhìn quanh phòng. Cả gian phù thất rất rộng, được chia thành hai phòng trong và ngoài bởi một tấm bình phong khói mây chạm đất ở giữa. Phòng trong là khu vực vẽ bùa, trên một án thư vẽ bùa lớn đặt đầy đủ bút, giấy, mực, nghiên, giá đỡ và nhiều dụng cụ khác. Sát tường phía trong còn có một chiếc giường ngọc mềm mại để nghỉ ngơi.

Phòng ngoài, nơi hai người đang đứng, là một trà thất, kê sẵn bàn trà, ghế đẩu, lư hương và các vật dụng khác. Trên bàn trà bày một bộ trà cụ hồng ngọc. Lúc rảnh rỗi có thể nhâm nhi trà đạo nghỉ ngơi, hoặc tiếp đón khách đến thăm. Tóm lại, Lưu Ngọc cảm thấy vô cùng hài lòng.

“Mời ngồi! Từ nay sư điệt sẽ vẽ bùa ở đây. Các loại phù liệu cần dùng, chỉ cần báo một tiếng với kho, sẽ có đệ tử kho vận chuyển đến!” Thu Tinh đạo nhân mời Lưu Ngọc ngồi xuống và giới thiệu.

“Huyền Đình đã rõ! Vậy nhiệm vụ vẽ bùa hàng ngày là đến Phù Vụ Đường hỏi phải không ạ?” Lưu Ngọc trước đây từng nhậm chức ở Thánh Phù Đường, nên y biết rõ cách vận hành hàng ngày của nơi này. Phù sư cần vẽ loại linh phù nào, số lượng bao nhiêu, Phù Vụ Đường đều sẽ sắp xếp vào mỗi buổi sáng. Phù sư chỉ cần căn cứ vào nhiệm vụ của mình, đến kho lĩnh phù liệu phù hợp và hoàn thành.

“Đúng vậy! Sư điệt trước đây từng là chấp sự Luyện Huyết của đường này, những điều đó bần đạo sẽ không phí lời nữa. Lần này sư điệt nhậm chức chấp sự "Phù sư cao cấp" của đường, bổng lộc chức vụ là hai mươi bốn khối linh thạch trung cấp mỗi năm, một vạn điểm cống hiến tông môn, và ba viên 'Thanh Khách Đan'.” Thu Tinh đạo nhân gật đầu từ tốn nói.

“Phù sư cao cấp” mà Thu Tinh đạo nhân nhắc đến là một danh xưng chung chung mà tông môn dùng để đánh giá năng lực chế phù của các phù sư nội môn, chia thành ba cấp: Sơ cấp, Trung cấp, Cao cấp. Điều kiện để đạt cấp cao cấp là thành thạo kỹ thuật vẽ ba loại linh phù cấp bốn. Lưu Ngọc đương nhiên đã sớm đạt được, Nguyệt Nhi cũng là "Phù sư cao cấp".

Tuy nhiên, Lưu Ngọc hiện tại tinh thông loại linh phù hiếm có cấp sáu như "Ngũ Độc Bạo Chướng Phù", trong khi Nguyệt Nhi mới bắt đầu thử nghiệm vẽ linh phù cấp năm. Điều này cho thấy danh xưng này quá chung chung, không thể phân biệt hiệu quả năng lực chế phù của các phù sư cao cấp. Thực ra, giới tu chân có một hệ thống danh xưng tiêu chuẩn cho phù sư.

Hệ thống này gồm chín giai. Ba giai đầu đều là Phù Đồ, từ giai bốn đến chín mới có thể được gọi là "Phù sư". Điều kiện để đạt được là nắm vững một loại linh phù cấp bậc tương ứng, với tỷ lệ thành công không dưới bảy phần mười. Dựa theo tiêu chuẩn này, Lưu Ngọc là Phù sư cấp sáu, còn Nguyệt Nhi chỉ có thể được coi là Phù sư cấp bốn.

“Huyền Đình lát nữa sẽ đến Phù Vụ Đường xem nhiệm vụ vẽ bùa hôm nay!” Ba viên "Thanh Khách Đan" mỗi năm, nhiều hơn một viên so với dự đoán của mình, Lưu Ngọc không khỏi mừng rỡ nói.

“Nhiệm vụ vẽ bùa hôm nay của sư điệt là tám tấm 'Âm Phong Thứ' pháp phù. Phù liệu cần dùng lát nữa bần đạo sẽ bảo kho vận chuyển đến cho ngươi. Thôi được rồi, sư điệt cứ nghỉ ngơi ở đây một lát, bần đạo còn có chút việc vặt, xin phép đi trước!” Thu Tinh đạo nhân đứng dậy nói.

“Sư thúc đi thong thả!” Tiễn Thu Tinh đạo nhân đi, Lưu Ngọc khẽ nhíu mày. Ba viên "Thanh Khách Đan" mỗi năm quả nhiên không dễ dàng có được. Vẽ tám tấm "Âm Phong Thứ" trong một ngày không hề nhẹ nhàng, không chỉ tốn thời gian mà còn hao tổn linh khí cực kỳ. Tuy nhiên, vì viên "Thanh Khách Đan" tăng thêm này, cũng coi như đáng giá.

***

Sáng sớm, sâu trong dãy Hắc Bạch Sơn Mạch, cạnh một hàn đàm dưới chân núi, có hàng chục căn nhà gỗ đơn sơ. Phía trước những căn nhà này là một khoảng đất trống rộng lớn, đây là một trạm gác biên cương hẻo lánh của Tam Tông, tên là "Hắc Đàm Tiêu Điểm". Lúc này, trên khoảng đất trống, vài đội lính gác đang tập hợp thành hàng để mở cuộc họp sáng. Chấp sự của trạm gác là một đạo nhân trung niên mặt mày u ám.

“Sư thúc! Hai tên tiểu tặc mà đội sáu bắt được ngày hôm qua nên xử lý thế nào ạ?” Một người trong hàng bước lên chắp tay hỏi.

“Cứ theo lệ thường mà đưa đến 'Linh Nhai Tiêu'!” Đạo nhân trung niên lập tức nói. "Linh Nhai Tiêu" mà hắn nói đến là một trạm gác lớn nằm ở phía tây của trạm này. Hắc Đàm Tiêu Điểm chịu sự quản hạt của Linh Nhai Tiêu. Hai tên tiểu tặc này là hai tán tu buôn lậu bị đội tuần tra bắt giữ.

Hiện nay, Tam Tông, Linh Thú Tông và Thiên La Mật Tông đang trong trạng thái đình chiến, hai bên cấm giao thương. Ngoài nhiệm vụ cảnh giới, tuần tra và ngăn chặn địch thâm nhập trái phép, các trạm biên giới còn phải nghiêm ngặt kiểm tra hoạt động buôn lậu qua biên giới, trấn áp những kẻ buôn lậu ngày càng gia tăng.

Những kẻ buôn lậu bị bắt hầu hết là tán tu. Một khi bị bắt, tùy thuộc vào số lượng và giá trị hàng buôn lậu, nhẹ thì chịu khổ dịch lao động, những mỏ khoáng, xưởng đá mệt nhọc và dơ bẩn nhất của Tam Tông chính là nơi những người này bị đưa đến; nặng thì bị xử tử ngay tại chỗ. Vì vậy, họ đều là những kẻ liều mạng không màng sống chết.

Họ chấp nhận cái giá lớn như vậy, mạo hiểm tính mạng, đều là vì lợi nhuận khổng lồ từ việc buôn lậu. Thảo nguyên Can Bắc của Thiên La nổi tiếng với các loại linh tài nấm cỏ. Linh Thú Tông bán linh thú non các cấp với giá thấp. Tam Tông chiếm giữ vùng Vân Châu màu mỡ, vật phẩm phong phú, có thể trồng trọt nhiều loại linh tài. Tóm lại, mỗi tông đều có những đặc sản nổi tiếng riêng.

Sau cuộc đại chiến lần trước, Tam Tông, Linh Thú Tông và Thiên La Mật Tông hoàn toàn đối lập. Trước đây, một số chợ giao thương biên giới vẫn mở cửa để hai bên trao đổi nhu yếu phẩm, nhưng nay đã đóng cửa hoàn toàn. Điều này khiến giá cả một số linh tài tăng vọt, ngàn vàng khó cầu, ví dụ như "Tuyết Trùng Quân Thảo" chỉ mọc ở thảo nguyên Can Bắc.

“Tuyết Trùng Quân Thảo” là một loại nấm cỏ đặc biệt hình sâu, được hình thành khi ấu trùng của bướm đêm tuyết cấp ba đẻ trứng dưới đất, bị nấm cỏ xâm thực, nấm sợi sinh sôi nảy nở trong cơ thể ấu trùng và chiếm lấy nó. Đây là một vị thuốc chính của linh đan cấp ba "Tuyết Thảo Hoàn" và linh đan cấp bốn "Tuyết Khuẩn Đan" hệ thủy, vô cùng quý hiếm.

Trước khi chợ giao thương mở cửa, giá của loại nấm cỏ này đã không hề thấp, một cây thông thường có giá khoảng ba trăm khối linh thạch cấp thấp, còn những cây có niên đại trên trăm năm thì không dưới bảy trăm khối linh thạch cấp thấp. Hiện nay, một cây thông thường được bán trên thị trường với giá năm trăm khối linh thạch cấp thấp, còn những cây trên trăm năm thì có giá không dưới một nghìn.

Từ đó có thể thấy lợi nhuận từ việc buôn lậu. Điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên khi nhiều tán tu mạo hiểm tính mạng. Một chuyến đi nếu không bị bắt, số tiền thu được đủ để bản thân tu luyện vài năm. Điều này cũng khiến rủi ro mà các đội lính gác dưới quyền trạm gác phải đối mặt tăng thêm vài phần.

Bởi vì những kẻ liều mạng này khi bị phát hiện, đương nhiên sẽ không cam tâm chịu trói. Một cuộc giao tranh là điều khó tránh khỏi. Mặc dù sức chiến đấu của đệ tử các tông phái đương nhiên vượt xa những kẻ liều mạng xuất thân từ tán tu này, nhưng động thủ khó tránh khỏi thương vong, chưa kể trong số những kẻ liều mạng này cũng không thiếu những kẻ tàn nhẫn đã kinh qua trăm trận chiến.

Để đối phó với hoạt động buôn lậu ngày càng trắng trợn, các tông phái cũng tăng cường lực lượng trấn áp: Một là thuê thành viên của các gia tộc tu chân vừa và nhỏ để tăng số lượng đội tuần tra biên giới; hai là tịch thu hàng hóa buôn lậu, một nửa nộp lên tông môn, một nửa giữ lại. Nhờ đó mới ngăn chặn được sự lan tràn của hoạt động buôn lậu.

***

“Được rồi! Nếu không còn việc gì khác, thì tất cả hãy xuất phát đi đổi ca gác!” Đạo nhân trung niên phất tay nói.

“Vâng! Huyền An Đô Thống!” Các lính gác đang xếp hàng lập tức đồng thanh đáp lời, sau đó dưới sự dẫn dắt của đội trưởng các vệ đội, họ đều ngự khí thăng không, bay về phía "Tứ Túc Sơn" thấp cong không xa, để thay thế các vệ đội số hai, bốn, sáu, tám đã tuần tra nửa tháng qua.

“Tứ Túc Sơn” là một đoạn chi mạch nhỏ của Kỳ Xà Sơn Mạch. Kỳ Xà Sơn Mạch uốn lượn như một con cự xà trong rừng, còn "Tứ Túc Sơn" thì như chân rắn mọc ra từ con cự xà đó. Tổng cộng có tám chi mạch như chân này kéo dài ra, "Tứ Túc Sơn" được đặt tên vì nó là chi mạch thứ tư.

“Hắc Đàm Tiêu” có tổng cộng chín vệ đội, mỗi đội có hơn mười người, số ít là đệ tử nội môn, phần lớn là đệ tử ngoại môn được thuê. Ví dụ như vệ đội số một, có năm đệ tử nội môn và mười một đệ tử ngoại môn.

Khu vực đóng quân là một đoạn dài hẹp phía đông của "Tứ Túc Sơn". Bên phải là điểm khởi đầu tuyến bắc "Hắc Sơn Tiêu", bên trái là "Linh Nhai Tiêu" tuyến tây. Lấy "Tứ Túc Sơn" làm ranh giới, phía bắc là địa phận Linh Thú Tông, phía nam là địa phận Tam Tông, nơi này hẻo lánh và hiểm trở.

Do Đại Hoang Kiếm Tông bại trận và bị Thiên La Mật Tông chiếm đóng, Tiền Tiêu Phong Vệ trước đây dựa vào Thanh Phong Thành cũng biến mất. Hiện nay, biên giới phía bắc của Tam Tông chỉ còn lại Tiền Tiêu Bắc Vệ, chia thành hai phòng tuyến. Một phòng tuyến lấy ranh giới là biên giới hẹp của các nước phụ thuộc mà Linh Băng Cung và Linh Thú Cung đã giành lại trong trận đại chiến trước, đó là tuyến bắc.

Tuyến phía tây vẫn lấy Kỳ Xà Sơn Mạch làm ranh giới, chủ yếu phòng bị Thiên La Mật Tông, tuy nhiên phòng tuyến đã rút ngắn đáng kể.

Còn "Linh Nhai Tiêu" và "Hắc Đàm Tiêu" thì nằm ở vị trí giao cắt của hai tuyến, địa thế vi diệu. Dù bị ràng buộc bởi hiệp ước đình chiến, lính gác hai bên đều rất kiềm chế, nhưng những cuộc khiêu khích và xung đột ngầm vẫn thường xuyên xảy ra, đổ máu và thương vong cũng là chuyện thường.

Ngoài ra, Thiên La Mật Tông chiếm đóng địa bàn cũ của Đại Hoang Kiếm Tông, điều này khiến Thiên La Mật Tông trực tiếp giáp ranh với biên giới phía nam của Linh Băng Cung và phía tây của Hoàng Thánh Tông. Tam Tông buộc phải thành lập Tiền Tiêu Nam Vệ mới.

Phòng tuyến này bao gồm tuyến phía nam của Linh Băng Cung và tuyến phía tây của Hoàng Thánh Tông, khiến số lượng đệ tử phòng thủ của Tam Tông phải tăng gần gấp đôi, đó là trong tình hình đã thuê số lượng lớn đệ tử ngoại môn.

***

“Trương Chấn, lát nữa ngươi hãy dẫn vài người áp giải hai tên tiểu tặc đó đến 'Linh Nhai Tiêu'!” Sau khi vài đội lính gác bay đi, trên quảng trường trống chỉ còn lại vệ đội số chín. Vệ đội số chín là đội hộ vệ của trạm gác, bình thường không cần ra ngoài đóng quân. Nếu các trạm gác khác gặp nguy hiểm, họ sẽ nhanh chóng đến chi viện, đóng vai trò là đội dự bị bảo vệ doanh trại, đồng thời cũng là đội chấp pháp, xử lý một số việc vặt.

“Vâng, sư tôn!” Trương Chấn là đồ đệ của Vương Bình, hậu duệ của Trương gia ở Điền Bình, tu vi Luyện Khí tầng tám. Hắn theo sư tôn Vương Bình đến trạm gác đóng quân, là phó đội trưởng vệ đội số chín. Hắn gật đầu đáp.

“Lãnh Vũ, ngươi theo bần đạo đi tuần tra một lượt!” Nói xong, Vương Bình ngự kiếm thăng không. Đội trưởng vệ đội số chín, Lãnh Vũ, vội vàng ngự kiếm theo sau, một trước một sau, bay về phía "Tứ Túc Sơn".

“Đệ tử bái kiến Đô Thống!”“Ừm!”

Dọc đường đi, không ngừng gặp gỡ các đệ tử lính gác đã được thay ca về nghỉ ngơi. Những đệ tử này chủ động tiến lên chào hỏi, Vương Bình cũng gật đầu đáp lại từng người.

Khoảng một nén hương sau, hai người đến một khu rừng rậm phía trên phòng tuyến giữa "Tứ Túc Sơn". Đội trưởng đội bảy, Lãnh Phi, người vừa mới tiếp quản việc đóng quân, cùng vài thân tín đang chờ sẵn trong rừng.

“Đô Thống đại nhân đã đến!” Thấy Vương Bình và nhị đệ Lãnh Vũ bay đến, Lãnh Phi cùng mọi người lập tức tiến lên đón.

“Người đã đến chưa?” Vương Bình nét mặt nặng nề mở lời hỏi.

“Đã chờ ở cách đây năm dặm!” Lãnh Phi khẽ nói.

“Cho bọn họ tới đây đi!” Vương Bình hít sâu một hơi nói.

“Nhị đệ, ngươi đi tiếp ứng!” Lãnh Phi gật đầu nói với nhị đệ Lãnh Vũ.

“Vâng, đại ca!” Lãnh Vũ gật đầu và lập tức bay về phía sau.

“Đô Thống! Thuộc hạ cùng các huynh đệ xin tản ra trước. Nếu có động tĩnh gì sẽ lập tức kích hoạt 'Linh Ngôn Phù'!” Lãnh Vũ chắp tay nói.

“Đi đi!” Vương Bình phất tay nói. Sau đó, Lãnh Vũ và những người khác tản ra như mấy lần trước, cảnh giới động tĩnh xung quanh. Nếu phát hiện đệ tử chấp pháp tuần tra của tông môn, họ sẽ lập tức dùng phù truyền tin báo.

“Đô Thống, họ đến rồi!” Không lâu sau, Lãnh Vũ ngự kiếm quay về. Phía dưới, khu rừng rậm rung chuyển, nhìn kỹ thì thấy một đội chở hàng gồm hơn mười con "Nham Sơn Lang" cao lớn đang đi theo. Trên lưng rộng lớn của những con "Nham Sơn Lang" trưởng thành này, mỗi con đều chất vài rương "Linh Giới Hóa Tương" nặng trĩu.

“Cho bọn họ đi theo!” Vương Bình thu ánh mắt lại, lập tức ngự kiếm bay về phía sâu hơn của "Tứ Túc Sơn". Đội chở hàng trong khu rừng bên dưới cũng lập tức đi theo. Những con "Nham Sơn Lang" dưới sự thúc giục của người cưỡi, phi nhanh giữa rừng cây rậm rạp và đá núi hiểm trở, thở hổn hển vì mệt.

Suốt chặng đường, ánh mắt Vương Bình cảnh giác, không ngừng nhìn xa bốn phía. Đội chở hàng dưới sự dẫn đường trực tiếp của Đô Thống trạm gác đương nhiên không xảy ra bất kỳ sự cố nào. Rất nhanh, họ đến một khu vực đá lởm chởm sâu trong "Tứ Tứ Sơn", đây cũng là ranh giới giao nhau giữa Tam Tông và Linh Thú Tông tại "Tứ Túc Sơn".

“Huyền An đạo hữu, vẫn khỏe chứ!” Lúc này, Hàn Xỉ đạo nhân, Đô Thống "Hắc Ưng Tiêu" của Linh Thú Tông đã đợi từ lâu. "Hắc Ưng Tiêu" là trạm gác mà Linh Thú Tông thiết lập ở phía bắc "Tứ Túc Sơn", có thể nói là đối đầu như nước với lửa với "Hắc Đàm Tiêu" của Tam Tông.

“Đã gặp Hàn Xỉ đạo hữu!” Hai người chào hỏi qua không gian. Vương Bình lập tức dẫn Lãnh Vũ quay đầu trở về. Còn đội chở hàng thì dưới sự hộ tống của Hàn Xỉ đạo nhân, thuận lợi tiến vào lãnh địa Linh Thú Tông. Khi đội chở hàng này dỡ hàng và quay về, tự nhiên sẽ có người mang đến cho Vương Bình một khoản linh thạch hậu hĩnh.

Đội chở hàng này thuộc về một bang hội săn bắn tên là "Bách Thử" trong dãy Hắc Bạch Sơn Mạch. Bang chủ của bang này, "Thử Vương", là bạn thân của Đô Thống tiền nhiệm của Hắc Đàm Tiêu Điểm, "Đại Sơn đạo nhân".

Vương Bình cùng bạn thân Hạ Hầu Biến nhận lệnh đến Tiền Tiêu Bắc Vệ đóng quân. Hạ Hầu Biến nhậm chức ở "Linh Nhai Tiêu", còn Vương Bình được điều đến "Hắc Đàm Tiêu", thay thế "Đại Sơn đạo nhân" sắp mãn nhiệm.

Nhiều năm qua, Vương Bình luôn lo lắng và vất vả vì đệ tử thân truyền Trương Thiên Di. Tu vi của Trương Thiên Di tiến triển cực nhanh, còn tu vi của bản thân hắn thì lại bị trì hoãn, thăng cấp chậm. Nay lại tự nguyện đến Tiền Tiêu Bắc Vệ đóng quân, mục đích là để tranh thủ thêm tài nguyên tu luyện cho bản thân và Trương Thiên Di.

Đối mặt với sự mê hoặc và lôi kéo bằng lời hứa hẹn tài lực dồi dào từ "Đại Sơn đạo nhân", Vương Bình đã suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng đồng ý giúp "Bách Thử Bang" che đậy việc buôn lậu. Mỗi lần buôn lậu như hôm nay, sau đó "Bách Thử Bang" sẽ gửi cho Vương Bình một phần thù lao.

Vương Bình cuối cùng đồng ý tham gia vào việc này là bởi vì "Bách Thử Bang" và "Đại Sơn đạo nhân" hành động cực kỳ bí mật. Thứ nhất, những người này đã tốn công sức cài cắm không ít người vào "Hắc Đàm Tiêu", ví dụ như Lãnh Phi và Lãnh Vũ đều là tộc nhân của "Đại Sơn đạo nhân". Có hơn mười mật tử như vậy trong trạm gác.

Thứ hai, mỗi lần buôn lậu hàng hóa, họ đều chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, bốn phía đều có người cảnh giới, chưa từng xảy ra sai sót. Hơn nữa, ở phía Linh Thú Tông, những người này cũng đã thông quan hệ. Hàn Xỉ đạo nhân, Đô Thống "Hắc Ưng Tiêu" đó lại là người của Tác gia.

Mặc dù chỉ là chi thứ, nhưng nghe nói Tác gia là gia tộc thứ hai của Linh Thú Tông, Tông chủ mới U Long Chân Nhân cũng xuất thân từ Tác gia. Việc vượt qua gia tộc Đồ gia vốn là số một chỉ còn là vấn đề thời gian.

Như vậy, phía Linh Thú Tông nghĩ là sẽ không có vấn đề gì. Phía nam "Tứ Túc Sơn" có hắn đích thân trông coi, cũng sẽ không xảy ra chuyện gì rắc rối, Vương Bình liền đồng ý việc này.