Chương 760: Phong Thụ Hào

Trên biển, mưa gió giăng lối, một màu xám xịt u ám bao trùm. Một con thuyền lầu năm cột buồm cao lớn đang giương những cánh buồm vải nhiều tầng, lắc lư lên xuống trong từng đợt sóng biển dập dềnh.

Dù thân thuyền lầu cao lớn, nhưng giữa biển cả vô tận này, nó lại như một chiếc lá mỏng trôi nổi theo sóng, ẩn hiện giữa những đợt sóng trùng điệp.

Gió mạnh cuốn theo hạt mưa, không ngừng quất vào lớp vỏ sắt dày bọc quanh thân thuyền, phát ra tiếng *đinh đinh đang đang*. Mấy tầng buồm vải trong gió thì *ù ù* vang lên, phát ra từng trận âm thanh như quỷ khóc thần gào.

Trong phòng lái ở tầng trên của thuyền lầu, vài người lái thuyền hợp sức nắm chặt bánh lái, giữ vững hướng đi. Lão thuyền trưởng tóc mai bạc phơ thì đứng sừng sững bên cạnh.

Một mặt, lão dặn dò người lái; mặt khác, lão nhìn ra mặt biển phía trước. Nhìn những đợt sóng ngày càng lớn, lông mày lão không khỏi nhíu chặt.

"Lão Chu, làm phiền ngươi, lên đó một chuyến!" Lão thuyền trưởng quay người, vỗ vai lão bạn già vẫn đang nhắm mắt rít thuốc lào bên cạnh, nói.

"Được!" Lão Chu rít một hơi thật dài, rồi cất cây tẩu thuốc cũ trong tay đi. Chỉ thấy lão mở đôi mắt đục ngầu xám trắng, thoăn thoắt khoác áo tơi, mở cửa hông chui ra. Mạo hiểm mưa to, lão thoăn thoắt leo lên boong tàu, nhanh chóng đến dưới cột buồm to nhất ở giữa thuyền lầu, rồi bám vào dây cáp leo dọc thân cột lên đài quan sát phía trên.

Chẳng mấy chốc, một thủy thủ trẻ tuổi đã được thay xuống, đó là con trai út của lão Chu, Tiểu Tam Tử.

Thằng bé này ngày thường đầu óc lanh lợi, tâm tư cũng tỉ mỉ, tư chất không tệ. Với Tam Linh Căn hệ Kim, Thủy, Mộc, hiện tại đã có tu vi Luyện Khí tầng ba, là một hạt giống tốt cho vị trí người quan sát xuất sắc.

Tuy nhiên, Tiểu Tam Tử còn quá trẻ. Trong loại thời tiết này, lão thuyền trưởng hiển nhiên tin tưởng lão bạn già đã theo lão nhiều năm hơn. Dù lão Chu cũng như lão, đã đến tuổi xế chiều, đôi mắt càng trông đục ngầu trắng dã. Nhưng lão Chu đã theo lão từ khi lão còn chưa mua được con thuyền hàng "Phong Tuệ Hào" này, chưa làm thuyền trưởng, mà vẫn còn làm thủy thủ chạy thuyền cho người khác. Cùng với lão, lão Chu đã chạy trên vùng biển này ròng rã hơn năm mươi năm, là lão bạn già đáng tin cậy nhất dưới trướng lão.

Chạy thuyền trên biển, ngoài việc sợ nhất là gặp phải cường nhân như hải tặc, thổ phỉ, còn sợ gặp phải thời tiết gió to sóng lớn như bây giờ. Gió lớn sóng lớn, thân thuyền có thể bị lật úp.

Nhưng đó đều là thuyền hàng nhỏ. Như "Phong Tuệ Hào" thế này, một con thuyền hàng lớn với khoang rộng và thân thuyền to, bề mặt thân thuyền không chỉ được bọc thêm lớp sắt, mà khi đặt xương sống thuyền ở đáy khoang còn được khắc thêm "Phù Chu Pháp Văn" (văn trận nổi thuyền), nên không hề sợ cấp độ gió sóng này.

Tuy nhiên, mỗi khi trời gió to sóng lớn như thế này, hải thú tiềm phục trong biển lại thích nổi lên mặt biển đùa giỡn. Trong số các hải thú, không thiếu những con có thân hình khổng lồ, thậm chí có con còn lớn hơn cả thân thuyền.

Những hải thú này thường có tính tình tàn bạo, sức mạnh vô cùng. Nếu gặp phải những hung thú như vậy, chỉ dựa vào lớp sắt vụn bọc thân thuyền này, căn bản không thể chống đỡ được sự tấn công của những gã khổng lồ đó.

Vì vậy, cách tốt nhất là tránh những gã khổng lồ này, đây cũng là lý do lão Chu phải lên đó.

Lão bạn già này tu luyện một môn pháp thuật tên là "Ưng Nhãn · Tàn". Khi đứng trên đài quan sát ở đỉnh cột buồm, lão có thể nhìn xa nhất đến gần mười dặm tình hình mặt biển bên ngoài.

Nếu thực sự có hải thú xuất hiện, lão có thể kịp thời thông báo cho phòng lái, thay đổi hướng đi của thuyền buôn, để sớm tránh được những hải thú này.

Có điều, tu luyện thuật này có tệ đoan khá lớn. Sau khi tu luyện, hai mắt sẽ đục ngầu vô quang, ngoài tầm tay chạm tới đều một màu xám xịt không thể nhìn thấy, sống như kẻ mù lòa mở mắt. Chỉ khi kích hoạt, mắt mới sáng như đuốc, có thể nhìn xa, và cần tiêu hao lượng lớn pháp lực để duy trì "trạng thái mắt sáng".

"Cha! Bếp ăn đã dọn cơm rồi, người xuống ăn đi ạ!" Từ lối cầu thang đi xuống ở tầng dưới phòng lái, một người đàn ông trung niên bước lên, đến bên cạnh lão thuyền trưởng nói.

"Ừm! Hôm nay ngoài kia gió sóng lớn, con ở đây trông chừng. Chu bá của con đã lên trên rồi, có tình huống Chu bá sẽ báo, con để ý một chút, đừng lơ đễnh!" Lão thuyền trưởng liếc nhìn cơn cuồng phong mưa lớn bên ngoài, vừa quay người bước xuống lối cầu thang tầng dưới, vừa không quên dặn dò đứa con trai lớn.

Lão đã già, trên biển này không chạy thuyền được nữa rồi. Sau này con thuyền này sẽ giao vào tay đứa con trai lớn, cho nên những năm nay khi chạy thuyền buôn trên biển, lão vẫn luôn mang theo đứa con trai lớn Bàng Vũ bên cạnh để chỉ dạy.

Luôn miệng dặn dò hắn mọi mặt cần chú ý khi chạy buôn trên biển.

Biển cả âm tình bất định, bão tố sóng lớn hoành hành, hung thú ngang ngược không nói, còn thỉnh thoảng có hải tặc, thổ phỉ xuất hiện, cướp đường cướp bóc. Gặp phải dù chỉ một trong số đó, cũng là thuyền nát người vong.Hàng năm, không biết bao nhiêu thuyền buôn một đi không trở lại, vĩnh viễn chìm xuống đáy biển nơi nào đó không ai hay.

"Đùng, đùng!" Lão thuyền trưởng từng bước một đi xuống cầu thang phòng lái.

"Phong Tuệ Hào" là một con thuyền lầu ba tầng, dưới boong tàu có tổng cộng ba tầng khoang thuyền.

Tầng dưới cùng là khoang đáy, được thiết lập một tòa "Linh Năng Hành Chu Trận" cấp trung bậc ba. Trận này có thể được kích hoạt bằng cách khảm nạm linh thạch để điều khiển thuyền lầu tiến lên, nhưng thông thường chỉ khi đến thời khắc nguy cấp mới được sử dụng.

Con thuyền này ngày thường chủ yếu dựa vào năm cánh buồm gió kết hợp nhiều tầng trên năm cột buồm cao lớn dựng đứng trên boong tàu, mượn sức gió để di chuyển đường dài.

Nếu chỉ dựa vào pháp trận ở khoang đáy để di chuyển trong thời gian dài, sẽ tiêu hao lượng lớn linh thạch. Đối với thuyền buôn "Phong Tuệ Hào", vốn kiếm lời từ việc vận chuyển hàng hóa, như vậy sẽ là được không bù mất.

Toàn bộ tầng khoang đáy không gian không lớn, chỉ vừa đủ một người đứng. Phía trên khoang đáy là "bụng khoang", tức khoang chở hàng, gần như chiếm hết hơn nửa không gian toàn bộ thuyền. Toàn bộ bụng khoang là một khoang hàng lớn có mái phẳng thông suốt, có thể chứa lượng lớn hàng hóa.

Còn có thể dựa vào yêu cầu của chủ hàng, hoặc tùy loại hàng hóa khác nhau, mà cải tạo toàn bộ khoang hàng bằng cách thêm ván, treo trần, ngăn vách...

Chuyến này, hàng hóa mà "Phong Tuệ Hào" vận chuyển là "người". Đúng vậy, là trọn vẹn hai trăm hộ gia đình, bao gồm già trẻ gái trai, tổng cộng tám trăm bốn mươi bốn nhân khẩu.

Ngoài ra còn có gần bốn trăm con gia súc như trâu, dê, heo, chó, cùng với các nông cụ như cuốc, xẻng, cày mà hai trăm hộ gia đình này sử dụng, và đủ loại vật dụng sinh hoạt như quần áo, lương thực chất đầy từng bao lớn bao nhỏ, khiến toàn bộ khoang hàng chật kín mít.

Chuyến này xuất phát từ Cua Tử Đảo, cần đưa hai trăm hộ gia đình này đến "Tiếu Yên Đảo", hòn đảo lớn gần nhất. Dự kiến hải trình mất hai mươi ngày, đến Tiếu Yên Đảo, tự nhiên sẽ có người đến tiếp nhận.

Nghe nói một hòn đảo gần đó đã gặp phải đợt thủy triều thú Ngư Tích lên bờ tấn công, chết chóc thương vong thảm trọng, buộc phải trả giá cao để mua nhân khẩu từ các đảo chủ lân cận khác.

Không chỉ có hai trăm hộ của Cua Tử Đảo này, nghe nói tính thêm các đảo khác nữa, tổng cộng đã yêu cầu một ngàn hộ nhân khẩu, có thể thấy tổn thất của hòn đảo này quả thực thảm trọng.

Nhưng tài lực của vị đảo chủ này cũng không phải dạng vừa. Sau khi đảo bị tấn công, hắn vẫn có tài lực lập tức mua sắm một lượng lớn nhân khẩu đến vậy.

Phải biết rằng, ở vùng biển Quần Đảo Cửu Quốc mênh mang này, tuy có nhiều đảo lớn nhỏ, nhưng những hòn đảo thích hợp để cư trú lại không nhiều, những hòn đảo có thể nuôi sống lượng lớn nhân khẩu lại càng hiếm hoi.

Cho nên, "người", dù là phàm nhân không có linh căn, ở vùng biển cằn cỗi này cũng trở thành một loại tài nguyên quý giá.

Phía trên bụng khoang, dưới boong tàu, là khoang khách, có hai mươi mấy phòng khách riêng. Ký túc xá thuyền viên, bếp ăn, kho lương, phòng chứa nước cũng đều ở tầng này.

Lão thuyền trưởng đến trước cửa bếp sau, nhưng không vào, mà theo sau hai người thủy thủ đang vác một vại canh lớn trên vai, cùng xuống tầng bụng khoang.

Dọc theo thang gỗ nhanh chóng xuống đến bụng khoang, một mùi chua loét nồng nặc đến buồn nôn càng lúc càng đậm. Từ khi xuất phát từ Cua Tử Đảo đã mười ngày, việc ăn uống, vệ sinh của hai trăm hộ gia đình cùng gia súc đều diễn ra trong cái bụng khoang chật hẹp như địa đạo này.

Tuy nói mỗi ngày lão thuyền trưởng đều cho người đổ phân, nước tiểu xuống biển, nhưng trong khoang cả ngày vẫn tràn ngập mùi phân nước tiểu nồng nặc.

Thêm vào đó, mấy ngày nay thuyền xóc nảy trên biển, những nông dân chưa quen đi thuyền này nôn thốc nôn tháo. Cái mùi nôn mửa "sảng khoái" hòa lẫn mùi phân nước tiểu, cộng thêm mùi chân thối, mùi thuốc lào của những người này, cái mùi hỗn hợp đó khó chịu đến mức khỏi phải nói.

Lão thuyền trưởng nín thở xuống đến bụng khoang. Lúc này, các thủy thủ bếp đang phân phát màn thầu và canh rau cho hai trăm hộ nông dân đang xếp hàng. Người lớn được hai cái màn thầu và một muỗng canh lớn, trẻ con một cái màn thầu và một muỗng canh.

Trên thuyền mỗi ngày miễn phí cung cấp hai bữa ăn cho những người này. Không thể để họ chết đói trên thuyền, vì đây đều là hàng hóa vận chuyển của chuyến này.

Nhìn hồi lâu, lão thuyền trưởng có chút không thở nổi, liền quay người lên thang gỗ, lên đến tầng trên. Sau khi hít một hơi thật dài, lão bước vào bếp sau. Các thủy thủ bếp nhìn thấy lão thuyền trưởng, lập tức rối rít chào hỏi.

"Bàng Đầu, người ăn ở đây, hay để ta mang vào phòng cho người?" Một vị bếp trưởng mập mạp, buông con dao chặt thịt trong tay, vừa dùng chiếc tạp dề đeo trên người lau tay, vừa cười tủm tỉm hỏi.

"Cứ ăn ở đây đi!" Bình thường lão thuyền trưởng đều cho người mang cơm nước đến phòng thuyền trưởng cho lão, nhưng bên ngoài đang có gió lớn, ăn xong lão còn muốn lên tiếp tục trông chừng, không yên tâm được.

Nói xong, lão liền đẩy cửa trước bếp sau, đi vào phòng ăn khách ở phía trước, tìm một bàn trống gần đó ngồi xuống.

Phòng ăn khách bày hai mươi mấy hàng bàn dài, có thể phục vụ du khách ăn uống, cũng là nơi dùng bữa của thuyền viên. Lúc này trong sảnh chỉ có bốn bàn khách đang ngồi.

Chuyến này vốn ít khách, có vài người sẽ gọi thủy thủ bếp mang cơm nước đến phòng ăn, nên ít người cũng là chuyện bình thường.

Một bàn cạnh cửa, năm sáu gã đàn ông quấn áo gió ngồi ngả nghiêng ngả ngửa, vừa oẳn tù tì vừa cười đùa chém gió. Trên bàn dưới bàn đã bày không ít chai rượu rỗng.

Rượu uống là loại Tào lương rượu rẻ tiền nhất, linh thiện cũng không gọi món nào. Mấy người này tu vi đều không cao, vừa nhìn đã biết là tán tu bốn biển là nhà.

Trên biển, người ta gọi những tán tu không có nơi ở cố định, lang bạt khắp nơi, săn giết hải thú, tìm kiếm cơ duyên này là "lãng nhân", mang ý nghĩa là những người chơi đùa với sóng biển.

Thực chất chỉ là mấy tên lang thang, thấy mùi tanh thì xông vào kiếm chác, gặp nguy hiểm thì lập tức tan tác khắp nơi, từng tên một nói là lưu khấu (phỉ tặc) cũng không ngoa.

Một bàn cách đó không xa, có một lão hán cường tráng, một phụ nhân trẻ tuổi mặt mũi xinh đẹp, còn mang theo hai thiếu nữ tuổi trăng tròn. Điều này khiến những "lãng nhân" kia không ngừng liếc mắt về phía bàn này.

Thấy vậy, lão thuyền trưởng không khỏi nhíu mày, thầm mắng một tiếng: "Đồ không biết sống chết."

Bàn khách này mới lên thuyền tối qua. Họ ngự kiếm đi ngang qua không trung thuyền lầu, nói là chạy đường mệt mỏi, nên hạ xuống thuyền nghỉ ngơi vài ngày rồi sẽ đi. Kiểu trùng hợp như vậy, ở trên biển cả mênh mang này, cũng thường thấy.

Tuy nhiên cũng cần cẩn thận, nói không chừng kẻ đến chính là tai mắt của hải tặc, thổ phỉ.

Nhưng may mắn là, quanh năm chạy buôn ở vùng này, lão thuyền trưởng đều đã "đánh điểm" với các hải tặc, thổ phỉ hoạt động ở đây, nên cũng không sợ tình huống này.

Nhưng lai lịch đối phương không rõ ràng, lão thuyền trưởng sợ rước họa vào thân, vẫn có ý muốn từ chối. Nào ngờ đối phương lại cho quá nhiều, đủ một ngàn linh thạch. Phải biết chuyến này, tiền công cũng chỉ có sáu ngàn linh thạch.

Còn có tu vi của lão hán kia, lão dù nhìn không thấu, nhưng đối phương dám ngự kiếm chạy đường trên biển cả mênh mang này, tu vi chắc chắn không thấp.

Lão thuyền trưởng chạy thuyền nhiều năm, kiến thức tự nhiên không phải dạng vừa. Vừa thấy khí tức dày nặng ẩn ẩn tỏa ra từ người lão hán kia, lão liền biết đó là một vị cao thủ Trúc Cơ cảnh. Tu vi của lão chỉ mới Luyện Khí tầng chín, tự nhiên không dám không đồng ý.

Hai bàn phía sau, một bàn là vợ chồng trung niên, là thương nhân thế tục trên Cua Tử Đảo, tiện đường đáp thuyền đi Tiếu Yên Đảo thăm người thân.

Một bàn khác thì một mình ngồi một nam tử đội đấu lạp che mặt. Xét từ khí tức tỏa ra từ hắn, tu vi không yếu, có tu vi Luyện Khí hậu kỳ, cũng là lên thuyền từ lúc ở Cua Tử Đảo.

"Một đôi mắt chó chết, nhìn nữa ta móc ra!"

Ngay lúc này, thiếu nữ không chịu nổi những ánh mắt bất lịch sự của bọn người kia, không khỏi nổi giận từ trong lòng, trừng đôi mắt hạnh, lớn tiếng mắng.

Bọn người này không chỉ nhìn trộm, còn cách không khoa tay múa chân, làm ra những cử chỉ dâm tiện, bình phẩm bàn tán, chỉ trỏ cười dâm nhỏ tiếng, quả thực khiến người ta không thể chịu nổi.

"Chát! Mày nói cái gì đấy!""Đúng đấy, nói ai thế!""Mắt nào của mày thấy bọn tao nhìn trộm!""Ồ! Con bé này, trông trắng trẻo non nớt mà hung dữ thật đấy!""Mày nói bọn tao nhìn trộm à, hừ! Tao lại muốn đến gần hơn xem mày, con nhãi ranh, có thể làm gì tao!"

Mấy người không khỏi có chút thẹn quá hóa giận, ào ào vỗ bàn đứng dậy. Một kẻ uống quá chén, càng lắc lư thẳng tắp bước về phía bàn của thiếu nữ kia.

"Ôi! Thế này thì..." Lão thuyền trưởng thấy thế này là sắp có chuyện, vội đứng dậy, chuẩn bị tiến lên ngăn cản.

"Rầm!" một tiếng, chỉ thấy gã say rượu kia trực tiếp bị một cước đá bay trở lại, ngã nhào làm sập cả chiếc bàn gỗ. Bình rượu, chén đũa, đĩa thức ăn trên bàn vỡ tan tành khắp sàn.

Gã say rượu giờ phút này cũng đã tỉnh rượu, đang ôm lấy những chiếc xương sườn không biết đã gãy mấy cái, nằm dưới đất đau đớn rên hừ hừ!

"Cút!" Lão hán vừa tung cước, giận dữ trừng mắt nhìn mấy gã lãng nhân kia, phóng thích khí tràng Trúc Cơ cảnh mà lão vẫn luôn thu liễm, dọa cho mấy kẻ còn lại cũng lập tức tê liệt ngã xuống đất.

Chờ lão hán lại lần nữa thu liễm khí tức, chỉ thấy mấy kẻ này ào ào bò dậy, cắm đầu chạy thục mạng ra cửa, căn bản không thèm quan tâm đến đồng bọn vẫn đang nằm dưới đất sống chết ra sao.

Còn gã say rượu bị gãy xương sườn kia, giờ phút này cũng không còn để ý đến đau đớn, tay chân luống cuống bò nhanh về phía cửa, đau đến nhe răng trợn mắt!

Đồng thời, hắn thầm mắng mấy kẻ chạy trốn phía trước, đúng là không phải người. Vừa nãy uống rượu còn gọi nhau huynh đệ, giờ lại không thấy một ai ở lại kéo hắn dậy.

"Đát Nhi, mẹ đã bảo con phải kiềm chế tính khí lại mà!" Thấy gây ra động tĩnh lớn như vậy, phụ nhân trẻ tuổi không khỏi lo lắng, trách mắng thiếu nữ bên cạnh.

"Hừ! Mẹ ơi, đôi mắt lấm la lấm lét của bọn họ cứ nhìn chằm chằm mẹ kìa!" Thiếu nữ ăn mặc hoa lệ bĩu môi, quay mặt đi.

"Đúng vậy phu nhân, bọn họ không chỉ nhìn trộm phu nhân, còn nhìn trộm tiểu thư nữa đó!" Thiếu nữ khác nhỏ giọng nói.

"Mẹ, mẹ xem Thúy Nhi cũng thấy mà!" Thiếu nữ càng thêm không phục.

"Mẹ biết, nhưng bây giờ chúng ta..."

"Được rồi, Nhan Nhi, con đưa Đát Nhi về phòng đi!"

Phụ nhân trẻ tuổi còn muốn răn dạy, nhưng bị lão hán bên cạnh gọi dừng lại.

"Chuyện như vậy xảy ra trên thuyền, lão hủ vô cùng xin lỗi. Lát nữa lão hủ sẽ cho người làm lại một phần cơm nước, mang đến phòng cho tiền bối." Lão thuyền trưởng hoàn hồn, vội tiến lên xin lỗi.

"Ừm!" Chỉ thấy lão hán gật đầu, rồi dẫn ba nữ rời khỏi phòng ăn.

Còn vợ chồng thương nhân vốn đã sớm sợ vỡ mật, cũng lập tức vội vã chạy ra khỏi phòng ăn. Một cuộc xung đột, cả phòng ăn rộng lớn liền chỉ còn lại gã nam tử đội đấu lạp ngồi một mình ở bàn phía sau.

Chỉ thấy tên này đang không nhanh không chậm gỡ từng chiếc xương cá nướng trên bàn.

Người này gọi một món Linh Thiện nhị phẩm "Cá Tuyết Nướng Than", cùng hai món phụ. Một miếng rau, một miếng cá, hoàn toàn không có ý định đứng dậy rời đi. Đúng là gan dạ.

(Hết chương này)