Chương 1: Chỉ là một cuốn sách cũ

Chương 1: Chỉ là một cuốn sách cũ

“Đừng có mà ngã lăn ra chết đấy Quinn!” Một cậu thiếu niên hét lên dọc hành lang.

Quinn tiếp tục bước đi trên lối đi của trường học. Những lời quấy rối đã trở thành chuyện cơm bữa đối với cậu, nhưng điều đó vẫn khiến cậu phiền lòng mỗi ngày. Cậu không thể kiềm chế được ý định trả đũa.

Quinn dừng lại, đưa tay đẩy gọng kính đang trượt xuống khỏi gương mặt. Cậu cần một cặp kính mới. Chỉ cần nhìn qua, ai cũng có thể thấy nó đã quá cũ nát. Hai bên gọng được dán đầy băng dính, thậm chí nó còn không nằm ngay ngắn trên mũi cậu.

Quinn quay người lại và ngay lập tức giơ ngón tay thối về phía đối phương.

“Ta cá là ngươi thậm chí còn chẳng biết ta đang giơ bao nhiêu ngón tay đâu!”

Cậu thanh niên kia siết chặt nắm đấm, bắt đầu lao về phía Quinn.

“Thằng rác rưởi cấp 1 kia! Đến khi nào ngươi mới học được rằng ngươi không thuộc về thế giới này hả?”

Cậu ta chắp hai tay lại, một quả cầu ánh sáng xanh lục bắt đầu thành hình. Khi chỉ còn cách Quinn vài mét, cậu ta đẩy mạnh tay về phía trước, luồng sáng xanh bắn ra từ lòng bàn tay.

Quinn không còn đường lui, tia sáng đó quá nhanh để cậu có thể né tránh. Tất cả những gì cậu có thể làm là nghiến chặt răng và chịu đựng cơn đau. Khi luồng sáng va vào Quinn, cơ thể cậu bị nhấc bổng lên không trung và văng mạnh vào bức tường hành lang.

“Có chuyện gì thế?” Một học sinh gần đó hỏi. “Bọn họ đánh nhau vào ngày cuối cùng của năm học à?”

Một đám đông nhanh chóng tụ tập bên ngoài vì tò mò về sự náo động. Một nữ sinh chạy đến phần tường bị hư hại để kiểm tra sự an toàn của học sinh gặp nạn.

Lớp bụi bắt đầu lắng xuống, mái tóc đen hơi xoăn của Quinn dần hiện ra. Khi bụi tan hẳn và nữ sinh kia nhìn rõ đó là ai, cô lập tức lùi lại và tiếp tục việc của mình như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Khi nữ sinh đó quay lại với bạn bè, Quinn có thể thấy họ đang cười nhạo cô.

“Tớ không tin nổi là cậu lại định giúp hắn ta đấy.”

“Tớ có nhìn rõ là ai đâu,” cô gái đỏ mặt cãi lại.

Sau đó, Quinn đứng dậy và nhặt cặp kính dưới sàn nhà. Một lần nữa, một bên gọng lại bị rụng ra.

“Khốn khiếp. Lại nữa rồi...”

Hôm nay là ngày cuối cùng Quinn ở trường, cậu đã hy vọng rằng ít nhất một lần sẽ không có ai gây sự với mình. Quinn đã quá mệt mỏi với việc này, và cậu cũng không phải hạng người thích cam chịu. Cậu đã thấy những người chọn cách cúi đầu nhẫn nhịn, và sự đối xử mà họ nhận được còn tồi tệ hơn nhiều so với cậu.

Quinn không buồn ở lại trường như những học sinh khác. Khi đi ngang qua, cậu thấy mọi người đang trò chuyện với nhau. Có người cười nói, có người lại rơm rớm nước mắt vì nghĩ rằng đây là lần cuối họ được gặp nhau. Nhưng Quinn không thuộc về thế giới đó, và cậu cũng chẳng muốn tham gia.

Khi về đến nhà, Quinn bắt đầu công việc của mình ngay lập tức. Cậu sống trong một căn hộ một phòng ngủ, không gian chỉ vừa đủ cho một chiếc giường đơn và một cái bàn làm việc. Trên tường có một chiếc tivi, nhưng Quinn chỉ bật nó lên để tạo tiếng ồn nền chứ chẳng thực sự xem gì.

Căn hộ này do chính phủ cấp cho cậu vì cậu không còn người thân nào và mới chỉ 16 tuổi. Trên giường là một chiếc vali duy nhất chứa tất cả đồ đạc đã được đóng gói gọn gàng.

Bước vào phòng, Quinn lập tức kéo ngăn kéo ra, bên trong có một cuốn sách. Đó là một cuốn sách lớn và dày, nặng khoảng nửa ký. Bìa sách màu đen, ở chính giữa có một vòng tròn với những đường kẻ tỏa ra theo nhiều hướng khác nhau.

“Hôm nay thử lại lần nữa nào,” Quinn tự nhủ và đặt cuốn sách lên bàn.

Cậu nhanh chóng lấy từ trong túi ra một ống nghiệm nhỏ chứa chất lỏng không màu.

“Thử nghiệm thứ 112, axit Clohydric. Để xem kết quả thế nào.” Quinn bắt đầu từ từ đổ chất lỏng ra khỏi ống nghiệm lên cuốn sách.

“Vẫn chưa có phản ứng gì.” Quinn tiếp tục đổ hết cả ống nghiệm lên, nhưng cuốn sách vẫn trơ trơ.

Cậu cẩn thận kiểm tra xem có hư hại gì không, nhưng cuốn sách trông vẫn y như cũ.

“Lại thất bại. Tại sao ngươi không mở ra chứ? Tại sao bố mẹ lại để lại thứ này cho mình?”

Một trăm mười hai lần. Đó là số cách khác nhau mà Quinn đã thử để mở cuốn sách. Không chỉ không mở được, mà dường như nó còn không thể bị phá hủy. Quinn đã thử đốt, cắt, nung chảy... nhưng chẳng có tác dụng gì.

Quinn nằm vật ra giường và bật tivi lên để lấy tiếng động. Cậu không thực sự chú ý đến nội dung, nhưng âm thanh của người khác khiến cậu bớt cảm thấy cô đơn.

Tivi hiện đang phát kênh tin tức.

“Hiệp ước hòa bình với chủng tộc Dalki đã kéo dài được 5 năm, nhưng các quan chức cho biết căng thẳng đang gia tăng trở lại và chúng ta phải chuẩn bị cho một cuộc chiến khác...”

Kể từ ngày đó, tin tức về chiến tranh luôn được phát sóng không ngừng nghỉ. Ba mươi năm trước, nhân loại đã đón tiếp những vị khách được gọi là người Dalki. Họ trông giống con người, ngoại trừ cái đuôi giống rồng và làn da có vảy.

Chúng ngay lập tức yêu cầu nhân loại bàn giao tài nguyên và muốn biến con người thành nô lệ. Tất nhiên, con người đã quyết định chiến đấu, nhưng họ nhanh chóng nhận ra rằng công nghệ hiện đại hoàn toàn vô dụng trước chúng. Đạn dược không thể xuyên qua lớp da đó, còn xe tăng ư? Người Dalki có phi thuyền không chiến.

Mọi người đàn ông và phụ nữ đều được lệnh phải chiến đấu vì hành tinh của mình, bao gồm cả bố mẹ của Quinn. Cuộc chiến kéo dài nhiều năm, và Quinn lớn lên mà không hề biết mặt mũi bố mẹ mình ra sao.

Khi nhân loại đang trên bờ vực thất bại, một số ít người đã đứng ra. Những người này sở hữu những năng lực đặc biệt. Họ bắt đầu chia sẻ kiến thức về cách đạt được sức mạnh đó với hy vọng xoay chuyển cục diện cuộc chiến, và nó đã thành công. Dù vậy, người Dalki vẫn rất mạnh, một thế trận bế tắc kéo dài đã dẫn đến việc ký kết hiệp ước hòa bình vào 5 năm trước.

Tất nhiên, lòng tham của con người đã chiến thắng nhân tính. Thay vì chia sẻ những sức mạnh này cho tất cả mọi người, các quan chức cấp cao của chính phủ đã quyết định giữ chúng cho riêng mình. Chỉ những kẻ có tiền mới có thể học được những năng lực mạnh mẽ hơn, trong khi những người còn lại chỉ nhận được những mảnh vụn.

Quinn chẳng nhận được gì khi bố mẹ qua đời. Chính phủ đồng ý chi trả chi phí chỗ ở khi cậu còn đi học, nhưng chỉ có vậy thôi. Khi bố mẹ cậu mất năm cậu 10 tuổi, một đặc vụ đã xuất hiện trước cửa nhà và đưa cho cậu một cuốn sách. Ông ta nói rằng đây là vật sở hữu duy nhất mà bố mẹ cậu để lại trước khi hy sinh.

“Tại sao thế giới này lại bất công đến thế?”

Quinn rời khỏi giường và bước tới bàn làm việc. Cậu nhặt cặp kính vẫn còn hỏng lên và quyết định phải sửa nó. Cậu nhận thấy một bên tròng kính hơi lệch và cố gắng ấn nó trở lại khung.

“Nào, vào đi chứ!” Cậu hét lên và nhấn mạnh.

Tròng kính đột ngột vỡ tan thành từng mảnh, và một mảnh kính đã cứa một vết sâu vào ngón tay cái của cậu.

“Tại sao cả thế giới này lại ghét tôi đến thế?”

Quinn lập tức bắt đầu dọn dẹp những mảnh kính nhỏ và nhận ra một mảnh đã rơi lên trên cuốn sách. Khi Quinn nhặt mảnh kính ra, một giọt máu từ ngón tay cái của cậu đã rơi trúng tâm cuốn sách.

Vòng tròn ở giữa cuốn sách bắt đầu phát sáng, và đột nhiên nó tự bay lên không trung.

“Cái quái gì đang xảy ra thế này!”

Cuốn sách tỏa sáng rực rỡ và rung lắc dữ dội. Cuối cùng nó cũng mở ra, từng trang sách lật liên hồi. Quinn không thể rời mắt khỏi cuốn sách đang tỏa sáng, như thể cậu đang rơi vào một trạng thái thôi miên sâu sắc. Những chữ viết trong sách không thuộc về bất kỳ ngôn ngữ nào cậu từng thấy trước đây, nhưng vì lý do nào đó, tôi cảm thấy mình có thể hiểu được chúng.

Khi cuốn sách lật đến trang cuối cùng, nó bắt đầu biến mất như thể đang dần tan thành cát bụi. Cùng lúc đó, tầm nhìn của Quinn bắt đầu mờ đi. Cơ thể cậu cảm thấy yếu ớt và đôi mắt cậu từ từ khép lại.

Nhưng ngay trước khi ngất đi, có một thông điệp duy nhất vang lên trong đầu cậu.

Không thể duy trì ý thức đủ lâu để nghe những lời cuối cùng, Quinn lịm đi.