Chương 13: Cấp bậc trong trường học

Chương 13: Hệ thống phân cấp trong trường học

8 giờ sáng ngày hôm sau, các học sinh bị đánh thức bởi tiếng chuông báo động vang dội trong ký túc xá. Đó là tín hiệu yêu cầu mọi người thức dậy và thay đồ. Sau khi chuẩn bị xong, tất cả sẽ cùng nhau tiến xuống Nhà ăn (Canteen) để dùng bữa sáng.

Khi Quinn vừa tỉnh giấc, cậu đã nhận được một bất ngờ thú vị từ hệ thống.

Nhiệm vụ hằng ngày đã được làm mới vào lúc nửa đêm và Quinn đã ngủ đủ 8 tiếng để nhận phần thưởng kinh nghiệm này. Quinn cảm thấy hài lòng vì điều này đồng nghĩa với việc cậu có thể dễ dàng kiếm được 5 kinh nghiệm mà không cần phải tốn chút sức lực nào.

Ngay sau đó, một tiếng động ùng ục phát ra từ bụng cậu.

“Chẳng hiểu sao tôi lại thấy đói hơn bình thường, có lẽ cơ thể thực sự đã tiêu tốn quá nhiều năng lượng trong trận chiến đó.” Quinn thầm nghĩ trong khi sải bước về phía Nhà ăn (Canteen).

Nhà ăn (Canteen) là một hội trường lớn nhưng thiết kế khá đơn điệu. Thực tế, khi đi dạo quanh trường, Quinn nhận thấy hầu hết cơ sở vật chất ở đây đều rất giản đơn. Những bức tường trắng trơn, không khung ảnh, không vật trang trí, thỉnh thoảng mới có vài ô cửa sổ.

Đó là phong cách hiện đại, bóng bẩy và tối giản mà thế giới này đang theo đuổi. Bên trong nhà ăn chứa đầy những dãy bàn dài, mỗi bên có thể ngồi được ba người. Ngay khi bước vào, Quinn đã lập tức nhận ra một điều.

Ở đây không có chỗ ngồi cố định, nghĩa là học sinh được tự do ngồi bất cứ đâu mình muốn. Điều này ngay lập tức tạo ra một sự phân hóa rõ rệt trong trường. Những kẻ cấp thấp ngồi với cấp thấp, và những kẻ cấp cao ngồi cùng cấp cao.

Trong lúc Quinn đang đứng xếp hàng cùng Peter và Vorden, họ thấy một học sinh đến muộn. Hắn thản nhiên đi ngang qua hầu hết mọi người và cuối cùng chen ngang vào hàng ngay phía trước. Không một ai nói nửa lời, lý do đơn giản là vì hắn có mức năng lượng cao hơn bọn họ.

Quinn căm ghét những hành động kiểu này, nhưng hiện tại cậu chẳng thể làm gì được. Sau khi cả ba lấy xong phần ăn, họ bắt đầu tìm chỗ để ngồi.

“Sao chúng ta không ngồi đằng kia nhỉ?” Vorden chỉ tay vào một chỗ trống.

“Cậu chắc chứ Vorden?” Peter hỏi lại đầy lo lắng. “Đó là khu vực của cấp một, cậu không nhất thiết phải ngồi cùng tụi tôi nếu không muốn đâu, đúng không Quinn?”

“Phải đó, đừng ép buộc bản thân.” Quinn tiếp lời.

“Hai cậu thôi nói mấy chuyện nhảm nhí đó đi, chúng ta là bạn mà. Ta chẳng quan tâm gì đến cái hệ thống phân cấp sức mạnh ngu ngốc đang diễn ra ở đây đâu.”

Thế là cả ba cùng ngồi xuống bàn với những học sinh cấp thấp khác. Khu vực này dần dần đông lên, nhưng không một ai khác dám ngồi cùng bàn với họ. Lý do rất đơn giản: họ sợ Vorden.

Họ có thể thấy mức năng lượng cao ngất ngưởng của cậu ta, và những kẻ cấp thấp khác chỉ muốn tránh xa cho lành.

Ngay khi thức ăn được đặt lên bàn, Quinn bắt đầu ngấu nghiến mọi thứ được phát, ngay cả những món mà bình thường cậu vốn chẳng ưa gì.

“Này, nếu cậu không định ăn hết chỗ đó thì để ta ăn giúp cho nhé?” Quinn hỏi.

“Được thôi, cậu cứ tự nhiên.” Peter đáp.

Quinn không chỉ ăn sạch phần của mình mà còn quét sạch cả những gì hai người kia để lại. Chưa dừng lại ở đó, Quinn còn lấy thêm 8 chai nước vì cậu muốn hoàn thành nhiệm vụ của mình càng sớm càng tốt.

Cậu nhận thấy lần trước khi đứng dưới nắng, cậu đổ mồ hôi nhiều hơn bình thường, và nhờ lượng nước đã uống trước đó mà cậu không cảm thấy quá kiệt sức. Nếu lát nữa họ lại phải ra ngoài trời, việc này sẽ giúp ích cho Quinn rất nhiều.

“Nhìn cậu gầy gò thế mà sức ăn đáng nể thật đấy.” Vorden nhận xét.

Dù Quinn rõ ràng đã ăn rất nhiều, nhưng vì lý do nào đó, cậu vẫn cảm thấy một cơn đói âm ỉ không chịu biến mất hoàn toàn. May mắn là nó vẫn ở mức chịu đựng được và không làm cậu quá phân tâm.

Quinn hiện chỉ còn cách cấp độ tiếp theo 20 điểm nữa, và cậu sắp được thấy việc thăng cấp sẽ mang lại lợi ích gì. Chợt Quinn nhớ ra mình đã học được kỹ năng Giám định (Inspect) vào hôm qua, cậu quyết định sử dụng nó lên Vorden.

Quinn khựng lại một chút khi đọc những thông tin hiện ra trước mắt. Vì một lý do nào đó, hệ thống lại báo rằng Vorden không có năng lực.

“Này Vorden, lúc này cậu còn sử dụng được năng lực băng của Erin không?”

“Ồ, ta không ngờ cậu lại quan tâm đến ta nhiều vậy đấy.” Vorden nói trong khi gãi sau gáy. “Thực ra, năng lực của ta sẽ bị đặt lại (reset) mỗi ngày, và hôm nay ta vẫn chưa chạm vào ai cả. Ngoại trừ hai cậu ra, nhưng hai người lại là những kẻ vô năng đối với năng lực của ta.”

Sau khi bữa sáng kết thúc, đã đến lúc họ phải đến lớp. Trên đường đi dọc hành lang, Peter và Quinn tình cờ nhìn thấy Kyle. Cậu ta trông có vẻ đang ở trạng thái tốt nhất và đã hoàn toàn bình phục.

Tuy nhiên, khi đi ngang qua, Kyle cố tình tránh né ánh mắt của họ.

“Cậu nghĩ cậu ta có mách giáo viên về chuyện đã xảy ra không?” Peter thì thầm.

“Không, ta nghi ngờ điều đó lắm. Thật xấu hổ khi phải thừa nhận mình bị đánh bại bởi một kẻ yếu hơn, hơn nữa nếu chuyện này lộ ra, cậu ta sẽ chỉ càng dễ trở thành mục tiêu bị nhắm tới mà thôi.”

Đã đến giờ cho tiết học đầu tiên, và họ cần phải cùng nhau đi tới các phòng học của giáo viên hướng dẫn. Giáo viên của họ ngày hôm nay là Del, cũng chính là người đã dẫn họ đi tham quan trường hôm trước.

Các học sinh ổn định chỗ ngồi, và cũng giống như ở Nhà ăn (Canteen), mọi người chọn ngồi cạnh những kẻ có cùng mức năng lượng, ngoại trừ Vorden. Vorden quyết định ngồi ở cuối lớp cùng với những học sinh cấp một, cấp hai, và chọn chỗ ngồi kẹp giữa Peter và Quinn.

Ngay lập tức, các học sinh khác bắt đầu bàn tán xôn xao.

“Hắn ta đang nghĩ cái quái gì mà lại ngồi với lũ thấp hèn đó chứ?”

“Ta thấy hắn cũng ngồi với bọn họ ở nhà ăn rồi.”

“Chuyện này chẳng phải sẽ gây rắc rối cho hệ thống phân cấp ở trường sao? Liệu các học sinh năm hai có để yên không?”

“Phải, nếu hắn cứ tiếp tục phá vỡ các quy tắc, chắc chắn họ sẽ can thiệp.”

Sự khác biệt trong cách đối xử không chỉ là vấn đề ở trường học, mà còn là vấn đề của toàn xã hội. Mức năng lượng càng cao, bạn càng có công việc tốt hơn và thu nhập cao hơn. Bạn sẽ nhận được nhiều sự hỗ trợ từ chính phủ hơn, trong khi những kẻ còn lại bị lãng quên.

Tất nhiên, những kẻ ở tầng lớp trên chẳng thấy có vấn đề gì với chuyện này. Những kẻ cấp thấp sẽ làm bất cứ điều gì được yêu cầu chỉ để học được một kỹ năng mới từ họ, với hy vọng một ngày nào đó có thể gia tăng mức năng lượng của mình. Còn bất cứ ai cố gắng đảo lộn trật tự này đều nhanh chóng bị dập tắt.

Đó chính là lý do tại sao Tổ chức Thuần khiết (Pure) tồn tại ngay từ đầu. Để chống lại hệ thống này, và đó cũng là lý do tại sao họ bị đối xử như những kẻ khủng bố.

Del bắt đầu bài giảng của mình về việc giới thiệu ngôi trường và cuộc đại chiến.

“Khi chúng ta đang thất thế trong cuộc đại chiến chống lại chủng tộc Dalki, đó là lúc họ xuất hiện. Chúng ta gọi họ là Những kẻ Nguyên bản (Originals). Đó là lần đầu tiên toàn thế giới được biết đến các năng lực. Chúng ta không hề hay biết rằng họ đã giữ kín những năng lực này cho riêng mình suốt hàng trăm năm, chỉ truyền lại cho các thành viên trong gia tộc.”

“Nhờ có họ, những năng lực này đã được chia sẻ với những người khác trong nhân loại, nhưng tất nhiên không phải là tất cả. Khi chúng ta nói về một Kẻ Nguyên bản (Original), chúng ta đang nói về những người sáng lập ra năng lực đó, hoặc một nhóm người quyết định không chia sẻ năng lực của mình cho phần còn lại của thế giới.”

Nét mặt Del đột nhiên trở nên nghiêm trọng.

“Mặc dù hiện tại chúng ta đang ở trong thời kỳ hòa bình, nhưng không ai biết khi nào chiến tranh sẽ bùng nổ trở lại, và đó là lý do tại sao các em có mặt ở đây.”

Sau khi tiết học kết thúc, đã đến giờ giải lao. Vorden, Quinn và Peter cùng ra ngoài để ăn nhẹ. Thế nhưng, ngay khi Quinn vừa bước chân ra ngoài trời, thông báo quen thuộc lại hiện lên.

Cả ba ngồi xuống một chiếc ghế băng gần đó, và Quinn một lần nữa cảm thấy cơ thể yếu ớt.

“Này, cậu ổn chứ? Trông cậu lại có vẻ ốm rồi.” Vorden hỏi. “Và cậu đang đổ mồ hôi như điên vậy.”

“À, chỉ là ta dễ bị nóng thôi.” Quinn đáp lời.

Cả ba tiếp tục tán gẫu về những chuyện không đâu và những trải nghiệm tại trường học, cho đến khi một nhóm gồm sáu nam sinh đột ngột xuất hiện trước mặt họ. Mỗi người trong số đó đều đeo một chiếc băng tay màu đen, ký hiệu cho thấy họ là học sinh năm hai.

“Có vẻ như lời đồn là sự thật.” Một học sinh năm hai lên tiếng.

“Chúng ta có vài chuyện cần thảo luận với ba đứa các cậu, không phiền nếu đi cùng chúng ta một lát chứ?”