Chương 172: Thời điểm không thích hợp

“Anh ta mà đáng tin được sao? Không đời nào!” Layla gào lên.

Hiện tại, cả nhóm vừa kết thúc lớp huấn luyện chiến đấu buổi chiều và đang tụ họp trong phòng của Quinn. Anh vừa kể cho họ nghe mọi chuyện xảy ra hôm qua khi cứu Peter. Quinn cũng không giấu diếm gì về sự việc trong giờ luyện tập, cùng yêu cầu mập mờ mà Fex đã đặt ra.

“Tôi cũng không muốn nói thế,” Vorden chậm rãi lên tiếng, “nhưng lần này tôi phải đứng về phía Layla. Làm sao lại có một Ma Cà Rồng khác xuất hiện trong trường được? Hắn đến đây vì anh hay Peter sao, Quinn?”

“Tôi không nghĩ là thế,” Quinn lắc đầu. “Hắn dường như chẳng quan tâm gì đến tôi cả. Hắn còn thổ lộ rằng bản thân cũng không định xuất hiện ở đây. Tôi không rõ hắn có nói thật không, hay đang cố dụ tôi lộ diện. Lúc này, tôi thực sự muốn giật hết tóc mình ra cho xong—có quá nhiều thứ quay cuồng trong đầu. Giá như có một cuốn sách hướng dẫn kiểu ‘Cách làm một Ma Cà Rồng’ thì tốt biết mấy. Loài này quy tắc rắc rối quá, tôi chẳng hiểu nổi.”

“Chuyện là thế này… tôi có thể chấp nhận hắn muốn nhắm đến anh hay Peter, nhưng vì sao lại kéo Erin vào? Điều đó thật sự chẳng hợp lý chút nào.” Vorden nhíu mày, lắc đầu.

Erin, người đã im lặng suốt từ đầu, ngồi yên trong phòng, ánh mắt trống rỗng như tâm trí đang trôi dạt nơi nào xa xăm.

“Cái đó thì tôi hoàn toàn mù tịt,” Quinn đáp. “Tôi chỉ biết hắn nói sẽ không làm hại cô ấy.”

“Này, tôi có câu hỏi,” Layla đột ngột xen vào. “Sao khi ra nắng anh thì yếu đi, còn hắn thì bình thường? Hắn là dạng Ma Cà Rồng đặc biệt hay sao? Khi rời khỏi luyện võ đường, hắn đi dạo thong thả như chẳng hề gì?”

Quinn cũng để ý điều đó. Khi nhìn kỹ, anh chợt phát hiện một chiếc nhẫn trên ngón tay Fex—ngay lập tức nhận ra đó là trang bị từ cửa hàng kỳ dị hôm trước. Chiếc nhẫn ấy yêu cầu phải đánh bại mười sinh vật cấp độ Cao Cấp mới có thể nhận được. Chỉ một chi tiết ấy thôi cũng khiến lòng Quinn chùng xuống. Rõ ràng, dù không cần hỏi, anh biết ngay rằng không một ai trong nhóm hiện tại có đủ sức ngăn cản Fex.

Trong lúc những người khác còn đang suy nghĩ giải pháp, Vorden kéo Quinn rời ra một góc để nói chuyện riêng. “Này, tớ không định làm anh thêm lo lắng,” Vorden bắt đầu, “nhưng có vẻ tớ vừa phát hiện ra một vấn đề khác mà anh nên biết.”

Vorden tiết lộ rằng trong giờ luyện tập, vài thuộc hạ của Công Tử đã tiếp cận Peter, ép cậu phải học xong kỹ năng cấp độ bốn trước cuối tuần này. Như thể vận rủi đổ dồn một lúc—mọi chuyện xảy ra đúng vào thời điểm tệ nhất có thể.

“Vậy thì không còn lựa chọn nào khác,” Quinn nói, giọng quyết tuyệt. “Chúng ta không biết liệu Công Tử có theo dõi Peter sát hơn hay có âm mưu gì. Nếu không giúp Peter thoát khỏi cái chế độ ăn kia càng sớm càng tốt, rắc rối sẽ nghiêm trọng. Nếu phải lựa giữa việc tin vào thằng nhóc Ma Cà Rồng và tin vào Công Tử… giờ này, tôi tin thằng Ma Cà Rồng hơn.”

“Anh nói có lý đấy,” Vorden gật đầu. “Nhưng vấn đề là—chúng ta phải thuyết phục Erin thế nào?”

Vừa dứt lời, Erin liền đứng dậy, tay đặt chắc lên chuôi kiếm đang được tra ngang hông. “Tôi sẽ đi. Tôi sẽ gặp thằng rác rưởi đó.”

“Cái gì? Erin, cậu không tỉnh táo rồi đấy! Hắn là Ma Cà Rồng! Hắn có thể định làm với cậu y như Quinn đã làm với Peter!” Layla hét lên, rồi bất giác ngập ngừng. “À… xin lỗi, tớ không có ý châm biếm đâu.”

“Tôi không sợ hắn. Đồ khốn ấy cần được dạy cho một bài học—biết rằng đừng bao giờ dám đe dọa hay tống tiền người khác nữa.”

Cả nhóm chợt thấy xúc động. Có vẻ Erin đã thay đổi. Cô đang hành động vì mọi người, điều mà trước nay cô chưa từng làm. Nhưng họ không biết, Erin vẫn là Erin của ngày xưa. Trong tim cô, cái từ “tống tiền” đang nhắm thẳng vào chính mình. Cô sợ rằng nếu không hành động, Fex có thể phanh phui mọi chuyện—tất cả những gì cô đã đọc được.

Cô hối hận vì đã để hắn dễ chịu trong thư viện hôm đó, giờ đây chỉ muốn lập tức dạy cho hắn một bài học. “Đừng lo, tôi tự tin vào bản thân mình. Nếu để thua một loại rác rưởi như hắn, thì tôi xứng đáng nhận lấy thất bại ấy—vì đã không rèn luyện đủ chăm chỉ.”

Tính cố chấp của Erin đã bộc lộ rõ mực. Trong lúc cả nhóm im lặng, chỉ còn mỗi Layla cố thuyết phục cô đừng đi. Ngay cả Peter cũng mong mọi chuyện kết thúc nhanh. Nếu đổi lại là Layla phải trở thành nguồn máu cho một Ma Cà Rồng, thì đó cũng chỉ là cái giá nhỏ. Cậu đang phải đối mặt với điều tồi tệ hơn nhiều.

“Tôi nghĩ chuyện sẽ ổn,” Vorden nói. “Chúng ta hẹn gặp trên sân thượng. Cả ba—tôi, Quinn và Peter—sẽ đứng canh ở cửa ra vào, đảm bảo không có ai khác lên đó. Nếu có điều gì khả nghi, chúng tôi sẽ xông ra ngay lập tức.”

“Anh nghĩ hắn sẽ chấp nhận chứ?” Peter hỏi. “Hắn chẳng nói rõ muốn gặp cô ấy riêng sao?”

“Họ vẫn sẽ riêng tư, chỉ là chúng tôi ở gần đó thôi, cách vài bước chân. Nếu hắn quả thực không có ý định hại cô ấy, thì hắn phải chấp nhận điều kiện này.”

Kế hoạch được xác định. Dù chẳng phải một phương án hoàn hảo, nhưng vào lúc này, đó là điều duy nhất họ có thể làm. Quinn rời phòng trước để tìm Fex, xác định thời gian và địa điểm buổi gặp đêm nay. Erin thì muốn đến phòng luyện tập để mài giũa kỹ năng trước khi đối mặt, nhưng chưa kịp đi, Vorden đã nắm lấy tay cô, giữ lại.

“Xin lỗi, tôi phải nói điều này,” Vorden nghiêm nghị. “Nghe này, Erin, nếu cậu cần trợ giúp hoặc bất cứ điều gì, hãy chạy về phía tôi. Tôi hứa sẽ không để tên đó đụng được vào cậu.”

“Vorden. Cậu là người duy nhất đáng tin cậy trong nhóm này. Tôi sẽ chẳng bao giờ dựa vào ai khác để bảo vệ mình.”

Erin vẫn tin tưởng Vorden là lựa chọn tốt nhất. Cô đã từng chứng kiến anh nghiêm túc ra sao, và thậm chí đánh bại một học sinh từ một trong Tứ Đại. Dù Quinn mạnh, nhưng anh mang quá nhiều điểm yếu—nếu bị phát hiện, có thể trở thành vết nứt chí mạng.

“Cái quái gì vậy? Sao hắn không đối xử với tớ như thế?” Layla bực bội. “Tớ là người duy nhất bị đối xử như rác sao? Tớ đã làm gì sai?”

Vorden từng sống cô lập rất lâu. Khoảnh khắc này, khi có một nhóm bạn thân thiết xung quanh, là điều anh chưa từng tưởng tượng nổi. Và Erin là một trong rất ít người chủ động từng tiếp cận anh trước. Anh không muốn phá vỡ sự gắn kết nhỏ bé—một gia đình thu nhỏ—đang dần hình thành. Tiếc thay, Layla lại là người chịu thiệt, bởi hiểu lầm về mối quan hệ giữa Quinn và cô đã vô tình đẩy cô ra rìa.

Sau đó, Vorden cùng Peter rời đi, tìm kiếm những kỹ năng mạnh nhất có thể. Trước tiên, họ tìm Berg và một khả năng đặc biệt khác.

*****

Ngày phát hành hàng loạt! Muốn thêm bản phát hành khối lượng lớn không? Đừng quên bỏ phiếu. Mục tiêu đá đã nêu trong phần ghi chú tác giả bên dưới.