Chương 202: Ngủ thiếp đi

Tám học sinh đứng thành một hàng ngay ngắn trong không gian họp. Họ đứng nghiêm, lưng thẳng, trong lòng đầy hồi hộp, không ngừng tự hỏi tại sao bản thân lại được chọn để gặp Jack Truedream. Đồng thời, Erin đang cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh.

Cô liếc nhìn sang trái, thấy Peter đứng bên cạnh mình, vẻ mặt điềm tĩnh, thản nhiên như không có gì phải lo. Dĩ nhiên, anh chẳng phải bận tâm điều gì bởi năng lực của anh sẽ không bị đoạt mất. Nhưng với cô thì hoàn toàn khác. Cứ lén đảo mắt khắp phòng, Erin tìm kiếm một lối thoát nào đó.

Dù chẳng ai định ngồi xuống, phía sau mỗi học sinh đều đặt một chiếc ghế. Có lẽ họ sẽ được yêu cầu ngồi khi cuộc họp kéo dài thêm.

Đây là một phòng họp nhỏ, thường dùng cho các buổi tư vấn riêng. Hiện tại, tám học sinh đứng giữa phòng, còn Jack đứng trước bàn, phía sau là một chiếc ghế duy nhất. Bên cạnh ông là tên lính gác nhỏ con, khoác trên người lớp áo giáp màu xanh lục.

Vấn đề lớn nhất lúc này là người lính gác bên ngoài—cao lớn, lực lưỡng, gần như bất khả xâm phạm. Erin biết rằng những người khác đang âm thầm lên kế hoạch cứu Peter khỏi tình cảnh này. Chỉ vì họ buộc phải làm vậy, nếu muốn giữ bí mật về mối liên hệ giữa họ và Quinn. Giờ đây, cô ước mình đã ở lại trong phòng họp, để biết được họ định làm gì.

Có lẽ cô thậm chí còn có thể giúp đỡ.

“Giờ đây, các em có lẽ đang tự hỏi tại sao lại bị gọi tới đây, đứng trước mặt tôi ngày hôm nay,” Jack cất giọng. “Dường như, theo một cách nào đó, tất cả các em đều bị tình nghi dính líu đến một tội ác nguy hiểm. Dù tôi không rõ cụ thể đó là gì—liên quan đến một tổ chức khủng bố bí mật, hay âm mưu chống lại quân đội. Nhưng không, nhiệm vụ điều tra là trách nhiệm của nhà trường, chứ không phải của tôi.”

Ông ngừng lại, dậm tay mạnh xuống mặt bàn, nhấn mạnh mức độ nghiêm trọng của tình huống. Khi đã tạo được hiệu ứng cần thiết, ông tiếp tục.

“Hình phạt dành cho các em là bị tước bỏ năng lực.”

Ngay khi những lời ấy vang lên, vài học sinh gục quỵ xuống, kêu lên: “Nhưng em chẳng làm gì cả! Việc này không thể đúng được!”

Một số bật khóc. Một học sinh đứng gần cửa nhất lập tức lao chạy. Chưa kịp đi được vài bước, cậu cảm thấy một cơn đau nhói ở gáy. Đầu óc bắt đầu quay cuồng, thị lực mờ dần, rồi bất ngờ ngã sấp xuống sàn.

“Trời ơi! Cậu ta chết rồi sao?!” Một học sinh hét lên.

Những người khác không nhìn thấy rõ vì mọi chuyện diễn ra quá nhanh, nhưng Erin thì thấy tất cả. Tên lính mặc áo giáp xanh đã lấy ra một cây kim nhỏ, để trong miệng, dùng lưỡi xoay vòng. Rồi với một giọt chất lỏng xanh li ti dính trên mũi kim, y giương tay—liếc—chỉ trong một khoảnh khắc, mũi kim cắm phập vào gáy cậu học sinh đang bỏ chạy.

“Hy vọng sẽ không ai dại dột lặp lại hành động đó,” Jack nói. “Quy trình này vốn dĩ nhanh gọn và không đau đớn. Bây giờ, hãy ngồi xuống ghế phía sau các em. Tôi không muốn có thêm tai nạn nào nữa.”

Tất cả học sinh răm rắp nghe theo. Họ chăm chú theo dõi tên lính gác nhấc cậu học sinh bất tỉnh lên một cái ghế trống.

Với Erin, giây phút này chính là ranh giới. Cô buộc phải hành động. Nếu không, cô sẽ vĩnh viễn mất đi năng lực của mình.

Mặt cô chợt trở nên kiên quyết. Cô hướng về phía Jack, cất tiếng: “Thưa thầy, nhưng chúng em thực sự chẳng làm gì cả! Nếu thầy làm thế này, mọi người rồi sẽ biết được sự thật—sẽ biết thầy đang dựng chuyện! Chúng em chỉ cần nói ra mọi thứ!”

“Ồ, đừng lo,” Jack mỉm cười nhạt. “Một khi các em bị tước mất năng lực, tất cả sẽ được đưa đến ngục tối. Khi ấy, nhà trường sẽ chính thức thông báo—gì cơ? À, ‘dựng chuyện’. Câu chuyện phổ biến nhất, và được chấp nhận nhất, thường là các em từng phục vụ cho Pure. Khi đó, sự tò mò của học sinh sẽ tan biến. Và dần dần, cả sự tồn tại của các em cũng sẽ bị xóa bỏ.”

Tên lính áo giáp xanh lúc nãy bắt đầu bước lại gần các học sinh. Erin đứng áp chót trong hàng, còn Peter ngồi ở cuối cùng.

Gã lính rút ra một lọ nhỏ chứa chất lỏng màu xanh. Y nhỏ dung dịch lên đầu ngón tay. Bằng ngón trỏ, y chạm vào khu vực giữa hai lông mày, ngay phía trên mũi của từng học sinh.

Vài giây sau, người đó lập tức chìm vào giấc ngủ.

“Một năng lực khiến người khác ngủ?” Erin lẩm bẩm.

“Ding ding ding! Như tôi đã nói, tôi không phải quái vật. Dĩ nhiên, khi các em tỉnh dậy, thì các em đã ở sâu trong ngục rồi.”

Gã lính lần lượt đi đến từng người. Giờ đến lượt Erin. Từ lâu, cô đã rụt tay ra sau lưng, lén lấy ra một thứ—chờ Jack lại gần để tấn công, nhưng ông ta không di chuyển, cứ đứng xa xa.

Khi tên lính đưa ngón tay tới trán mình, Erin lập tức vung tay ra, nhắm thẳng vào thái dương y. Trong tay cô là một lưỡi dao nhỏ bằng băng, được tạo hình từ năng lực của cô.

Cô biết gã lính này mạnh và nhanh. Nhưng một đòn chí mạng bằng vật sắc nhọn sẽ hạ gục bất kỳ ai—dù là ai đi nữa.

Nhưng ngạc nhiên thay, tên lính chẳng hề phản ứng. Hắn vẫn tiếp tục động tác, đặt ngón tay lên trán cô. Ngay trước khi lưỡi dao chạm trúng đầu, bàn tay còn lại của hắn đã chụp lấy, rồi nghiền nát lưỡi dao băng thành từng mảnh vụn. Tốc độ quá nhanh—nhanh đến mức cô chưa từng tưởng tượng nổi có thể đỡ một đòn ở cự ly gần như vậy, trừ phi đối phương có năng lực tăng tốc.

Dù vậy, cô vẫn tin chắc một điều: chính hắn là người tạo ra chất gây ngủ—gần như chắc chắn đến từ máu của hắn. Đó là lý do vì sao hắn chọc cây kim vào lưỡi mình. Không thể nào một người sở hữu hai năng lực, trừ trường hợp đặc biệt như Vorden.

Điều này chỉ có một ý nghĩa duy nhất: bộ “beast gear” trên người hắn đạt cấp độ quá cao—cao đến mức có thể khuếch đại các thuộc tính thể chất của người dùng đến mức không còn giống con người.

Vì vậy, cô hoàn toàn bất lực. Vài giây sau, cô chìm vào giấc ngủ, giống như tất cả những người còn lại.

Cuối cùng, đến lượt Peter. Một cách tự nguyện, trước khi tên lính đặt ngón tay lên trán, anh đã nhắm nghiền mắt lại. Anh biết rằng chỉ cần nhìn những con người này thôi cũng đủ khiến mình bực bội. Nhưng anh phải tuân theo mệnh lệnh của Sư phụ—của Quinn.

Nên anh quyết định cứ nhắm mắt cho xong. Khi chất lỏng màu xanh chạm vào trán, tất cả học sinh đều đã chìm vào giấc ngủ.

Jack liếc nhìn tên lính áo xanh, rõ rành rành ho mạnh một tiếng—một tín hiệu để y rời đi.

“Thưa ngài,” gã lính cúi đầu khom lưng rồi rời khỏi phòng.

Bên ngoài, hai tên lính gác đứng canh gác cửa. Con nhện cơ khí vẫn ở trong phòng, đồng hồ của Peter ghi lại từng khoảnh khắc.

Logan không chắc liệu tên lính thứ hai có thực sự rời khỏi phòng hay không. Nhưng kỳ lạ thay, dường như Jack đã ra lệnh đuổi hắn đi.

Điều đó khiến kế hoạch của họ trở nên dễ dàng hơn. Và họ phải hành động—ngay bây giờ.

“Tất cả tiến vào! Cả hai tên lính đều ở ngoài! Trong phòng chỉ còn ông Truedream và các học sinh!”