Chương 236: Nghĩa vụ của một người thầy

“Các bạn, chúng ta phải chạy ngay!” Quinn nói với giọng nghiêm túc.

Họ chẳng hiểu tại sao, nhưng rõ ràng Quinn đã bị sốc khi nhìn thấy con quái vật. Có lẽ là do giác quan ma cà rồng của anh đang cảnh báo — loại sinh vật này cực kỳ nguy hiểm — Vorden suy đoán. Nhưng thực tế không phải như vậy. Fex vẫn vô tư đứng đó, chẳng nhận ra mối nguy hiểm đang hiển hiện trước mặt. Một số ma cà rồng có khả năng cảm nhận được mức độ nguy hiểm của một con thú, nhưng giác quan của Fex chưa đạt tới trình độ đó. Với anh, sinh vật kia chẳng có gì đặc biệt, chỉ to hơn một chút so với những con thú bình thường mà thôi.

Sau khi xác định được đây là một con thú bậc cao cấp, Quinn ngay lập tức gạt bỏ suy nghĩ đấu lại để giành điểm kinh nghiệm. Lần trước anh từng chiến đấu với một con thú trung cấp và suýt chết. Không thể nào mà anh biết chính xác sức mạnh của một sinh vật trung cấp nào đó — vì mỗi con lại có cường độ khác nhau — nhưng khi chênh lệch về cấp bậc sinh vật xuất hiện, sự chênh lệch sức mạnh là quá rõ ràng.

Anh không đủ tự tin để đánh bại nó, huống hồ lại còn phải giấu giếm năng lực của mình. Dù Fex đang ở bên cạnh, người được đồn rằng từng hạ gục mười con thú bậc cao cấp. Nhưng Fex cũng đang mắc phải vấn đề giống Quinn: không thể bộc lộ bản thân trước nhiều người như thế này.

Dẫu vậy, nếu Fex thật sự biết được cấp bậc thực sự của con quái vật kia, chắc chắn anh cũng sẽ khiếp sợ. Bởi Fex, cũng như Quinn khi đối mặt một sinh vật trung cấp, chỉ mới sống sót một cách may mắn, chẳng thể nào xử lý gọn gàng dù đã cố giấu sức mạnh của mình.

Các học sinh cũng bắt đầu hoảng loạn, phần lớn vì kích thước khổng lồ của sinh vật đó. Khi nó bước ra khỏi rừng cây, nó dừng lại, rồi cúi đầu nhìn xuống họ. Con quái vật này lớn hơn một ngôi nhà hai tầng. Cổ nó dài ngoằng vươn ra, tạo thành một bóng đen phủ xuống nhóm học sinh đứng phía trước.

Del, thấy cảnh đó, run rẩy rút chiếc máy quét lớn bên hông ra. Tay anh run khi hướng thiết bị vào sinh vật. Vài giây sau, nỗi sợ của anh được xác nhận: đây là một sinh vật cấp cao.

Del chưa bao giờ là một chiến binh, và năng lực của anh cũng không hỗ trợ điều đó. Ngay lập tức, anh liên tục nhấn vào chiếc đồng hồ đeo tay, gửi tín hiệu cấp cứu. Anh thậm chí không đếm nổi mình đã bấm nút bao nhiêu lần.

Del chỉ mong lúc này một trong các hạ sĩ sẽ xuất hiện trước mặt họ.

Trong số tất cả học sinh, Quinn là người đầu tiên bước lùi lại, cố tạo đà chạy trước. Tiếng bước chân trên lá rụng khiến sinh vật quay đầu — ánh mắt nó lập tức đổ dồn về phía Quinn.

“Có lẽ di chuyển không phải ý hay,” Layla nói khẽ.

“Đúng, miễn là nó chưa hung hăng, hãy cứ đứng im,” Quinn đáp lại.

Del cũng nghĩ như vậy, nên anh chưa hét lên ra lệnh cho học sinh chạy trốn. Những động tác đột ngột có thể kích động sinh vật. Hầu hết thú dữ đều thù ghét con người, nhưng các sinh vật cấp cao hơn lại có trí thông minh hơn — một số thậm chí sẽ bỏ qua con người nếu không bị khiêu khích.

Dù vậy, điều đó không ngăn con người săn chúng để lấy tinh thể.

Del hy vọng rằng ít nhất các học sinh đã biết điều cơ bản này, và sẽ không dại gì tấn công sinh vật, để tăng cơ hội sống sót cho cả nhóm.

Chiếc nụ trên lưng sinh vật bắt đầu từ từ nở ra, để lộ phần lõi màu hồng. Từ trong đó, sáu sợi dây leo xuất hiện, vươn cao lên không trung rồi rũ xuống hai bên thân sinh vật.

Những sợi dây sống động, dường như được điều khiển bởi sinh vật. Dù bản thân nó không di chuyển, những sợi dây thì cứ tiếp tục rút dài ra từ các nụ, như thể không có điểm dừng.

Một trong những sợi dây đã chạm tới học sinh đứng gần sinh vật nhất. Đầu sợi dây phình to ra, hình dạng giống hệt đầu của sinh vật, nhưng vẫn còn nguyên màu xanh lá. Lúc này, cái đầu kia đang lơ lửng ngay trước mặt học sinh.

Tim cậu đập thình thịch, hai mắt nhắm chặt — cậu hy vọng nếu không nhìn thấy sinh vật, thì nỗi sợ sẽ dịu bớt.

Sau một khoảng thời gian chờ đợi không có gì xảy ra, cậu mở mắt. Ngay lập tức, chiếc đầu dây leo mở ra và bám chặt vào cơ thể cậu.

Dùng cả hai tay, cậu vật lộn kéo thật mạnh, nhưng vô ích. Lực hút và độ dính của sợi dây quá mạnh, cậu không cách gì cựa quậy được.

Sợi dây nâng cậu bay lên cao, đưa thẳng về phía cái miệng của sinh vật. Khi miệng há ra, những chiếc răng sắc nhọn hiện ra, và sinh vật cắn một phát khiến nửa thân trên của cậu học sinh biến mất.

“Tất cả chạy đi! Đây là sinh vật cấp cao thù địch!” Del hét lên, rồi lao thẳng vào khu rừng rậm mà chẳng định hướng.

Phần lớn học sinh theo sát sau anh. Đó là bản năng — khi gặp nguy hiểm, họ thường bám lấy người lớn, nhất là khi Del là thầy giáo của họ, người được mong đợi sẽ dẫn dắt và bảo vệ họ.

Sinh vật tiếp tục dùng dây leo quật bắt những học sinh gần nhất. Khi họ gào thét trong đau đớn, kêu gọi thầy giáo cứu mình, Del nhắm chặt mắt, cố làm ngơ.

“Nếu tôi quay lại cứu họ, tất cả chúng tôi sẽ chết. Đây mới là lựa chọn đúng đắn,” anh tự an ủi.

Nhóm học sinh đi đầu đã tạo được khoảng cách an toàn với sinh vật. Nó vẫn chưa di chuyển, tiếp tục nhai nuốt con mồi mà nó vừa bắt được.

Nhưng trong lúc Del đang chạy vô định trong rừng rậm, anh nhận ra một vấn đề lớn. Tín hiệu cấp cứu phát ra từ chiếc đồng hồ chỉ đơn thuần là một cảnh báo gửi tới các hạ sĩ.

Như đã nói trước đó, hệ thống định vị GPS và các chức năng khác của đồng hồ hoạt động không hiệu quả — thậm chí là hoàn toàn vô dụng — trên các hành tinh khác. Ngay cả máy quét cũng chỉ hoạt động nhờ công nghệ kết nối với chiếc máy quét chính mà Del đang giữ.

Hệ thống được thiết kế sao cho khi có tín hiệu, các hạ sĩ sẽ biết nhóm nào đang gặp nạn và hướng đến khu vực đó. Nhưng nếu bây giờ Leo hay Fay đến, họ sẽ không thấy ai cả, không biết Del cùng học sinh đã đi đâu rồi.

Tuy nhiên lúc này họ chẳng còn lựa chọn nào khác.

Đột nhiên, tiếng bước chân vang dội lại vang lên, tiến lại gần họ. Sinh vật đã bỏ bữa nhẹ lại và tiếp tục truy đuổi.

Nhóm của Quinn khá nhanh, đang bám sát sau Del. Peter đã bế Layla trên tay, trong khi đáng ngạc nhiên là Cia lại có thể chạy kịp họ.

Fex và Quinn không chạy với tốc độ tối đa, họ cố ý đi phía sau Del, không hề biết rằng Del chẳng có kế hoạch gì cả.

Nhóm học sinh phía sau nghe rõ tiếng bước chân ngày càng lớn. Cuối cùng, cám dỗ khiến vài người quay đầu nhìn lại — và lập tức bị một sợi dây leo quấn chặt.

Một số học sinh nhanh trí hơn, di chuyển luồn lách giữa các cây, khiến sinh vật khó bắt hơn. Tuy vậy, điều đó chẳng thể cản bước tiến của sinh vật khổng lồ — nó đạp thẳng qua các cây cối như một chiếc máy ủi.

Khi Del vòng qua một thân cây khác, họ cuối cùng cũng bước ra một khu vực trống trải. Trước mặt là một vách đá nhỏ, phủ đầy dây leo — rất có thể là sườn núi. Del nghĩ đến chuyện trèo lên, nhưng anh biết phải mất thời gian, và sinh vật sẽ đuổi kịp trước khi họ thoát được.

Khu vực trống khá rộng, hai bên trái phải có hai lối đi, nhưng đều dốc nhẹ lên phía trên — Del không tin họ có thể vượt qua sinh vật trên địa hình như thế.

“Không còn lựa chọn nào khác! Chúng ta phải quay lại chiến đấu!” Del gào lên.

Khoảng bốn mươi học sinh hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của tình huống. Họ quay người, đối mặt với khu rừng vừa rời khỏi, rút vũ khí, và kích hoạt năng lực.

Một lát sau, sinh vật lao tới, hất bay những cây cối ra hai bên.

“Nếu muốn sống sót, có lẽ tôi sẽ phải chiến đấu bằng tất cả những gì mình có,” Quinn thầm nghĩ.