Chương 68: Người Có Tội Chạy Trốn

Chương 68: Kẻ Có Tật Giật Mình

Trong khi các học sinh vẫn chưa hay biết gì, một bầu không khí hỗn loạn đang bao trùm lấy hàng ngũ lãnh đạo cấp cao của ngôi trường.

Fay, một trong những trung sĩ của trường, đang sải bước dọc hành lang với tốc độ kinh người. Dù chỉ là đi bộ, nhưng chuyển động của cô tạo ra những luồng gió mạnh tạt vào các học sinh khi cô lướt qua họ.

Nhờ vào năng lực của mình, ngay cả tốc độ đi bộ của cô cũng nhanh hơn tốc độ chạy nước rút của hầu hết mọi người. Cuối cùng, cô cũng đã đến được nơi cần đến.

Một cánh cửa gỗ đơn độc trong Tòa Nhà Năm Nhất (First-year Building) với tấm biển phía trước đề chữ: “Đại Tướng”.

“Thưa ngài, ta có thể vào không!” Fay lên tiếng với giọng ra lệnh đầy mạnh mẽ.

“Được thôi,” Nathan trả lời.

Fay xông thẳng vào phòng, nhanh chóng lao đến bàn của Nathan. Luồng gió cuốn theo cô khiến giấy tờ bay tứ tung và rải rác khắp căn phòng.

“Này, ta gần như đã làm xong chỗ đó rồi đấy!” Nathan hét lên.

Với tư cách là người đứng đầu khối năm nhất, ông là một người vô cùng bận rộn. Thông thường, ông chịu trách nhiệm giám sát các học sinh mới nhập học và nghiên cứu kỹ lưỡng lý lịch của từng người. Việc nhà trường biết được ai thuộc gia tộc nào là điều tối quan trọng, bởi họ cần để mắt đến những người có bối cảnh quyền lực.

“Cổng dịch chuyển đã được sử dụng!” Fay hét lớn. “Có vẻ như hai học sinh đã được ghi nhận là đã đi qua chúng.”

Nathan bắt đầu nhặt từng tờ giấy rơi vãi dưới sàn. “Chỉ có vậy thôi sao? Vậy tại sao cô không đi và đưa chúng trở về đi?”

“Ta e rằng lý do là vì chúng đã đi qua một Cổng Đỏ (Red Portal), thưa ngài.”

Nathan đánh rơi tất cả xấp giấy vừa nhặt được. “Cái gì? Sao chuyện này có thể xảy ra được? Chẳng phải luôn có lính canh túc trực tại cổng sao?”

“Hình như đã có sự nhầm lẫn trong việc sắp xếp lịch trình. Khi lính canh đổi ca, những người thay thế đã không bao giờ đến.”

Nathan ngồi phịch xuống ghế, cố gắng suy nghĩ xem phải làm gì. “Lũ phụ huynh ngu ngốc, đây chính là lý do tại sao ta đã nói rằng chúng ta nên lắp đặt camera trong trường. Nhưng ngay cả việc cho phép gắn thiết bị định vị lên người chúng đã là một thử thách khó khăn rồi.”

Các gia tộc nguyên thủy có tiếng nói rất lớn trong mọi hoạt động của trường. Mặc dù mọi người bắt buộc phải vào trường quân sự trong hai năm ở tuổi mười sáu, nhưng các gia tộc nguyên thủy là những người nắm quyền lực khổng lồ ở thế giới bên ngoài.

Trong chiến tranh, bốn đại gia tộc đã trỗi dậy. Mỗi thế lực đều hùng mạnh ngang nhau và tương đương với quân đội. Cấu trúc của thế giới đã thay đổi, tiền bạc gần như không còn ý nghĩa và một hệ thống mới đã được thiết lập.

Đó là Hệ Thống Tín Dụng (Credit System).

Những ai mạnh mẽ và có khả năng đóng góp cho thế giới sẽ kiếm được tín dụng. Một ví dụ điển hình là những người có thể tiêu diệt quái thú cấp cao và thu thập tinh thể của chúng để chế tạo vũ khí. Trong khi đó, những kẻ quá yếu kém không thể hoàn thành các nhiệm vụ như vậy sẽ tiếp tục bị đối xử như rác rưởi và kẻ thừa thãi.

Tất nhiên, các gia tộc cực kỳ ghét ý tưởng quân đội do thám con cái họ, vì lo ngại rằng quân đội có thể cố gắng tìm hiểu bí mật của gia tộc.

“Chúng ta có biết học sinh nào đã đi qua cổng không?” Nathan hỏi trong khi nhấp một ngụm cà phê.

“Người đầu tiên là một học sinh tên Quinn Talen.”

Nghe cái tên này chẳng có ý nghĩa gì với ông cả. Ông không thể nhớ nổi nó, vì vậy rất có thể đó không phải là ai đó quan trọng trong trường.

“Và người thứ hai là Vorden Blade.”

Ngay khoảnh khắc đó, Nathan phun hết cà phê lên bàn.

“Lại là cậu ta sao,” Sau sự cố với các học sinh năm hai, Nathan đã quyết định tìm hiểu thêm một chút về bối cảnh gia đình của Vorden. Nếu họ mà phát hiện ra chuyện này, đó sẽ là một tin tức tồi tệ. “Hãy đảm bảo rằng gia đình cậu ta không biết gì cả. Chúng ta phải giữ kín chuyện này lâu nhất có thể.”

*****

Sáng hôm sau, các tiết học bắt đầu. Hôm nay là ngày đánh giá nhóm và các học sinh năm nhất sẽ bắt đầu chuyến đi thực tế qua cổng dịch chuyển đầu tiên của họ.

Khi lớp học bắt đầu, Layla nhận thấy Vorden và Quinn không có ở chỗ ngồi. Tuy nhiên, Peter thì đang ngồi đó, đầu cúi gầm xuống đất.

“Này Peter, cậu có biết hôm nay Vorden và Quinn ở đâu không?” Cô hỏi.

Peter hoàn toàn phớt lờ cô.

“Này, Peter...” Cô vừa nói vừa đặt tay lên vai cậu ta.

Tất cả những gì cô có thể cảm nhận được là cơ thể Peter đang run rẩy nhẹ.

“Ta không có làm gì hết!” Peter gắt lên.

“Hả, cái gì cơ?” Layla bối rối. “Ta đang hỏi cậu có biết Quinn và Vorden ở đâu không, hôm qua họ không về phòng ký túc xá sao?”

“Ồ, xin lỗi, phải rồi, họ vẫn ở đó khi ta quay về,” Peter nói với giọng run rẩy. “Ta không biết tại sao sáng nay họ lại không đến lớp?”

Layla nhận thấy Peter đang đổ mồ hôi như tắm. Peter vốn dĩ đã có chút kỳ lạ, nhưng hôm nay cậu ta lại hành động bất thường hơn hẳn. Cô quyết định rằng có lẽ không có gì đáng lo ngại và ngồi xuống chỗ của mình như thường lệ.

“Họ sẽ không bỏ lỡ ngày hôm nay đâu, chúng ta chuẩn bị đi săn quái thú qua Cổng Dịch Chuyển (Portal) theo nhóm mà.”

Đúng lúc đó, Del bước vào phòng. Gương mặt ông không còn vẻ tươi cười thường ngày mà thay vào đó là một vẻ nghiêm nghị vô cảm. “Ta e rằng ta phải thông báo với tất cả các em rằng chuyến đi qua cổng dịch chuyển hôm nay tạm thời bị hủy bỏ.”

Nghe tin này, các học sinh rên rỉ và phàn nàn.

“Cái gì! Nhưng ta muốn thử vũ khí quái thú mới của mình mà.”

“Phải đó, ta cũng hy vọng có thể giết được một con quái thú.”

“Trật tự!” Del nói lớn. “Việc này không phải là vĩnh viễn, nhưng hiện tại ban giám hiệu nhà trường đang bận rộn với một vấn đề khác. Cho đến khi họ rảnh tay, chúng ta sẽ không thể đi thực tế được.”

Một học sinh giơ tay ở giữa lớp. Del nhìn học sinh đó rồi thở dài.

“Nói đi.”

“Họ đang giải quyết vấn đề gì vậy ạ?”

“Nếu ta có thể nói cho các em biết thì ta đã nói rồi, đúng không?”

Lớp học sau đó tiếp tục như bình thường. Một vài học sinh vẫn còn bực bội, nhưng rồi một câu hỏi lớn hiện lên trong đầu mọi người: chuyện gì đã xảy ra và tại sao nó lại đột ngột bị hủy bỏ?

Layla, mặt khác, lo lắng hơn về việc Vorden và Quinn đang ở đâu. Tại sao các giáo viên không nói gì về việc họ vắng mặt? Nếu họ bị thương trong một cuộc ẩu đả đêm qua, thì lính canh lẽ ra phải đưa họ đến phòng y tế rồi chứ.

Hơn nữa, quy định về giờ giới nghiêm rất nghiêm ngặt và không ai dám trốn học. Vậy mà Dell không hề nhắc đến một lời nào về họ.

Khi tiết học kết thúc, các học sinh tiếp tục bàn tán. Hóa ra, Layla không phải là người duy nhất lo lắng về nơi Vorden và Quinn đã đi.

Erin sau đó đi đến chỗ Layla.

“Có manh mối gì về hai người kia không?” Erin hỏi thẳng thừng.

“Không, ta không biết gì cả, cậu có muốn cùng ta đi tìm họ không?” Layla hỏi một cách tử tế.

Cả hai không biết rõ về nhau và những lần tương tác trước đây đều rất ngắn ngủi. Thực tế, Layla khá ngạc nhiên khi thấy Erin chủ động đến gặp mình.

“Không, cảm ơn,” Erin trả lời. “Bây giờ buổi huấn luyện qua cổng đã bị trì hoãn, ta không vội tìm họ. Nhưng ta đến đây để kể cho cậu nghe một vài tin tức mà ta nghe được từ các học sinh khác.”

Layla rướn người tới để lắng nghe cẩn thận.

“Hôm qua, khi ta đi ngang qua hai học sinh, họ nói rằng đã nghe lỏm được Trung sĩ quát tháo Đại tướng về việc có hai học sinh đã đi vào các cổng dịch chuyển. Ta đoán đó là lý do tại sao toàn bộ chuyện này bị trì hoãn.”

Layla đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi và nắm chặt vai Erin.

“Đợi đã, cậu vừa nói cái gì cơ!?”

Erin hơi ngả đầu ra sau, cô giật mình và bối rối trước hành động của Layla, cảm thấy có chút không thoải mái.

“Cậu không thấy sao, Vorden và Quinn chắc chắn là những học sinh mất tích đó, hèn gì Del không nói lời nào về họ.”

Đột nhiên, cô cảm thấy như mình đang được trao từng mảnh ghép của một bức tranh, nhưng vẫn còn thiếu một mảnh cuối cùng. Và cô biết chính xác ai là người có thể đưa cho cô mảnh ghép đó.

Xoay đầu lại, cô nhìn thẳng vào mắt Peter.

Peter cảm thấy như Layla đang nhìn thấu tâm can mình. Suốt thời gian qua cậu luôn lo lắng. Nếu ai đó nhìn thấy cậu rời khỏi Phòng Cổng Dịch Chuyển (Portal Room) thì sao? Nếu các học sinh năm nhất khác báo cáo rằng đó là cậu thì sao? Đêm qua cậu gần như không ngủ được và không thể tập trung vào bất cứ việc gì.

Rồi khi Layla nói chuyện với cậu vào buổi sáng, cậu đã lỡ lời. Cậu đã cố gắng rất nhiều để tỏ ra tự nhiên nhưng nó lại phản tác dụng. Và giờ đây, cái nhìn trong mắt Layla nói cho cậu biết rằng cô đã nhận ra điều gì đó.

Ngay khi Layla vừa bước tới một bước, Peter liền rời khỏi chỗ ngồi và bỏ chạy thục mạng.

“Erin, chúng ta phải bắt Peter lại, cậu ta biết gì đó.”

“Điều gì khiến cậu nghĩ vậy?” Erin hỏi.

“Một kẻ không có tội thì chẳng việc gì phải bỏ chạy không lý do cả.”