Chương 133: Thỏa ước dưới dòng nước ô uế

“Quả nhiên có nội gián!”

Phạm Nhàn và Tân Thiếu Khanh đồng thời thốt lên như trong tuồng kịch, rồi lại cùng lúc im bặt. Cả hai đều tin rằng thủ lĩnh mật thám Bắc Tề của nước họ tuyệt đối không phải là một kẻ yếu đuối sẽ khai báo dưới hình phạt. Bởi vì đối phương có thể dễ dàng bắt được Ngôn Băng Vân và biết được tên thật của hắn, vậy thì hiển nhiên, có một người nào đó ẩn mình trong triều đình Khánh Quốc, chắc chắn có thỏa thuận gì đó với Bắc Tề.

Tân Thiếu Khanh lắc đầu: “Trước chuyện này, ngay cả Thái tử và ta cũng không biết Ngôn công tử đã đi Bắc Tề. Nghĩ lại, trong triều có tư cách biết chuyện này, nhiều nhất cũng không quá năm người. Nếu nói họ bán nước, kẻ ngốc cũng sẽ không tin, bán nước luôn cần có lợi lộc, mà thực tế, cả Khánh Quốc này đều do Bệ hạ giao cho những người này quản lý, bán nước thì có lợi ích gì chứ.”

Phạm Nhàn và Tân Thiếu Khanh nhìn nhau, đều thấy rõ sự lo âu trong mắt đối phương, bởi vì cả hai cùng lúc nghĩ đến một chuyện rất đáng sợ: Vạn nhất không phải nội gián thì sao? Vạn nhất chỉ là thủ đoạn của một số đại thần trong triều dùng để đả kích Giám Sát Viện thì sao?

Phạm Nhàn nhớ lại khi Vương Khải Niên nói cho mình biết chuyện của Ngôn Băng Vân, bản thân hắn đã cảm thấy có chút kỳ lạ: Tại sao ngay cả hắn cũng biết? Chẳng lẽ Giám Sát Viện lại tự tin đến vậy về sự kiểm soát nội bộ của mình? Mãi sau hắn mới hiểu ra, đây là Trần Bình Bình thông qua Vương Khải Niên để nói cho mình biết chuyện này. Nhưng lúc này, hắn vẫn còn chút sợ hãi: Nếu tin tức lộ ra từ phía mình, thì dù có chết vạn lần cũng khó chối từ.

“Lẽ nào có người điên rồ đến thế sao? Chỉ vì tranh giành quyền lực trong triều mà lại chà đạp lợi ích của cả Khánh Quốc dưới chân.” Tân Thiếu Khanh cười khổ lắc đầu.

Phạm Nhàn cũng lắc đầu, nghĩ đến chuyến đi hoàng cung của mình, trong lòng hắn biết rõ. Thực ra, ở Khánh Quốc, những kẻ điên cuồng ở vị trí cao như vậy vẫn còn khá nhiều. Hắn trấn định tinh thần hỏi: “Giả sử Ngôn công tử đã bị bắt, Thánh Thượng có sắp xếp thế nào?”

“Bắc Tề vẫn còn đánh giá thấp quyết tâm của Thánh Thượng.” Tân Thiếu Khanh vừa nghĩ đến vị Thiên tử cao cao tại thượng kia, lập tức cảm thấy tự tin hơn, nói: “Giang sơn đã chiếm được vẫn một tấc cũng không nhường.”

Phạm Nhàn ngạc nhiên nói: “Vậy Ngôn công tử thì sao?”

“Đổi!” Tân Thiếu Khanh lộ vẻ tàn nhẫn trên mặt: “Hoán đổi tù binh, Thánh Thượng đã quyết ý. Tất cả các điều khoản hoán đổi tù binh lần trước đều bị hủy bỏ, sẽ thảo luận lại từ đầu. Chỉ chờ phía Bắc Tề gửi tín vật của Ngôn công tử đến để xác nhận. Sau đó, một vòng đàm phán hoán đổi tù binh mới sẽ bắt đầu.”

Phạm Nhàn nhíu mày nói: “Bắc Tề tưởng rằng bắt được một con cá lớn, e rằng sẽ không đồng ý.”

Tân Thiếu Khanh lạnh giọng nói: “Lần này chúng ta cũng sẽ phái thêm hai người nữa về Bắc Tề. Nếu Bắc Tề vẫn không chịu, ba tháng sau, vào tiết Sóc Đông, Thánh Thượng sẽ chém đầu ngàn tù binh Bắc Tề, gửi trả về Bắc Tề, và đại quân sẽ lại khởi binh.”

“Dùng thế ép người, cũng xem như là chiêu thức bất đắc dĩ, chỉ sợ phía Bắc Tề cũng làm đến cá chết lưới rách, song phương tổng cộng có ba ngàn tù binh. Giết qua giết lại, chung quy cũng vô ích.” Phạm Nhàn khẽ vỗ án, trong lòng bỗng dâng lên một ý nghĩ kỳ lạ: “Hai người chuẩn bị tham gia hoán đổi tù binh là ai? Có thể khiến Bắc Tề đồng ý không?”

“Một người là Tiêu Ân đã bị giam giữ hai mươi năm.” Tân Thiếu Khanh ôn hòa nhìn hắn, biết rằng người thanh niên này không biết danh tiếng của Tiêu Ân.

“Người này là thủ lĩnh mật thám của Bắc Ngụy năm xưa. Trước lần Bắc phạt thứ hai, Trần Viện trưởng của Giám Sát Viện và Phí đại nhân đã tự mình dẫn Hắc Kỵ, bất ngờ đột kích ngàn dặm. Bắt sống hắn ngay tại lễ cưới của con trai Tiêu Ân. Sau khi hắn bị chúng ta bắt giữ, mạng lưới gián điệp của Bắc Ngụy không còn thủ lĩnh, lập tức trở thành một bãi cát rời rạc. Khi Bệ hạ thân chinh, mới có thể thế như chẻ tre, cứ thế đánh tan một đế quốc hùng mạnh thành bộ dạng suy yếu như ngày nay. Sau này khi luận công, Giám Sát Viện đã được xếp công đầu vì chuyện này. Lúc ấy, những sĩ tử trẻ tuổi như chúng ta đều cho rằng, nếu Tiêu Ân không đủ gan lớn đến mức rời xa Thượng Kinh Bắc Tề như vậy để tham dự lễ cưới của con trai, thì triều đình nhất định không thể bắt được hắn, và các cuộc chiến sau đó cũng không thể thuận lợi đến thế.”

Nghe những chuyện đã xảy ra cách đây mấy chục năm, Phạm Nhàn cảm thán không nói nên lời, rồi lại nghe câu nói sau của Tân Thiếu Khanh.

“Đương nhiên, Tiêu Ân gan lớn dám rời khỏi Thượng Kinh. Trần Viện trưởng còn gan lớn hơn, dám thâm nhập vào địch cảnh tám trăm dặm, tuy phải trả giá bằng một chân, nhưng dù sao cũng đã bắt được Tiêu Ân. Trước đó, Tiêu Ân của Bắc Ngụy, Trần Bình Bình của Nam Khánh, được người đời gọi là những Hắc Ám Đại Thần đáng sợ nhất. Sau khi Tiêu Ân bị Trần Viện trưởng bắt sống, tự nhiên không còn ai dám sánh ngang với Trần Viện trưởng nữa.”

Phạm Nhàn nghe mà lòng ngưỡng mộ, thì ra cái chân của lão què kia lại bị gãy trong lần đó, không ngờ Trần Bình Bình năm xưa lại có một mặt thần dũng đến vậy.

“Đem Tiêu Ân đi đổi lấy Ngôn Băng Vân.” Hắn suy nghĩ một chút, hoàn toàn dựa vào lý trí mà phán đoán: “Hình như chúng ta bị thiệt rồi.”

“Đêm qua, mấy vị đại thần cũng nghĩ như vậy.” Tân Thiếu Khanh mỉm cười nhìn hắn: “Nhưng Bệ hạ và Trần Viện trưởng không nghĩ thế. Tiêu Ân dù sao cũng đã bảy mươi tuổi, hơn nữa một khi đã bại dưới tay Trần Viện trưởng, tự nhiên không thể nào tái hiện được vinh quang năm xưa. Ngôn công tử nhẫn nhục chịu đựng, tiềm phục ở địch quốc bốn năm, công lao chưa phong đã hiển lộ, lấy một lão già đổi lấy tương lai của Khánh Quốc, có gì là không được?”

Phạm Nhàn liên tục gật đầu, tò mò hỏi: “Chẳng lẽ còn sợ Bắc Tề không muốn, lại thêm ai nữa?”

“Nữ tử kia là yêu cầu mà Bắc Tề đã đưa ra từ trước, nên Thánh Thượng dứt khoát đồng ý luôn.” Tân Thiếu Khanh nhìn Phạm Nhàn, đột nhiên bật cười: “Nghe nói Hoàng đế Bắc Tề rất thích nữ tử đó, xem ra sau này Phạm đại nhân đã đi trước một bước đội nón xanh cho vị Hoàng đế trẻ tuổi của Bắc Tề rồi.”

Sắc mặt Phạm Nhàn có chút biến hóa, ấp úng nói: “Chẳng lẽ là Tư Lý Lý?”

Các cuộc đàm phán luôn được tiến hành chia thành hai phần. Bề ngoài, các triều thần Khánh Quốc và phái đoàn Bắc Tề trên bàn đàm phán đều cẩn trọng từng câu chữ, từng cách xưng hô, từng dùng từ, thể hiện một sự cố chấp đến mức bệnh hoạn. Chỉ có như vậy, mới có thể đảm bảo thể diện quốc gia, không bị yếu thế đi vài phần trong cuộc đàm phán cuối cùng. Vì vậy, mỗi ngày trong Hồng Lô Tự luôn ồn ào không ngớt, kẻ đập bàn, người đạp ghế, nào có giống hai quốc gia đang đàm phán, thuần túy là mấy bà bán rau ngoài chợ chửi nhau.

Còn phần đàm phán khác, lại có vẻ lạnh lùng và trực tiếp hơn nhiều. Cuộc đàm phán ở đây không có sự hiện diện của quan viên Hồng Lô Tự, phía Bắc Tề cũng không phải là những nhân vật có tiếng tăm trong phái đoàn, mà là những nhân vật có thực quyền, ẩn mình trong bóng tối, thực sự có tiếng nói.

Ngôn Nhược Hải, đại nhân Tứ Xứ của Giám Sát Viện. Đặt trong kinh đô nơi quan lại đông như chó chạy cá bơi, ông ta cũng là một nhân vật cấp cao lừng lẫy, ông ta lạnh lùng ký vào hiệp nghị bí mật hoán đổi tù binh, không hề liếc mắt nhìn văn bản thêm một lần nào nữa.

Trên hiệp nghị có tên con trai ruột của ông ta. Vốn dĩ lần đàm phán này ông ta có thể xin từ chức, nhưng ông ta vẫn kiên quyết muốn đến, muốn xem thử.

Vị quan viên Bắc Tề không mấy nổi bật kia cười tủm tỉm điểm chỉ. Nhìn Ngôn Nhược Hải nhẹ giọng nói: “Ngôn đại nhân cứ yên tâm. Quý công tử của ngài sống rất thoải mái ở nước chúng tôi.”

Ngôn Nhược Hải mặt không biểu cảm nói: “Hôm nay ta vốn muốn xem xem đồng nghiệp phía Bắc các ngươi rốt cuộc cao minh đến mức nào, lại có thể bắt được thằng nhóc con do ta đích thân nuôi dạy từ bé. Nhưng khi nhìn thấy cái tên ngu ngốc ngươi, ta đã biết chuyện là thế nào rồi.”

Vị quan viên kia không hề nổi giận đùng đùng, chỉ lạnh lùng phản bác: “Ngôn đại nhân, lời nói đừng quá đáng. Ngài phải biết rằng quý công tử của ngài hiện vẫn đang nằm trong tay chúng tôi. Nếu chúng tôi là những kẻ ngu ngốc, vậy quý công tử của ngài là gì? Và ngài thì là gì?”

Ngôn Nhược Hải cười lạnh hai tiếng, đứng dậy đi ra ngoài cửa, nói: “Vấn đề ở chỗ, con trai ta không phải bị các ngươi bắt.”

Bước ra ngoài cửa, Trần Bình Bình đang ngồi trên xe lăn nhìn ông ta một cái, lắc đầu: “Ngươi ở vị trí này lâu rồi, đã không còn nhẫn nại như năm xưa nữa.”

“Ta có thể nhẫn nhịn nhiều chuyện, nhưng ta không thể nhẫn nhịn những mũi tên lạnh lẽo bắn từ sau lưng.” Có thể thấy, trong lời nói của Ngôn Nhược Hải rất tôn trọng cấp trên của mình. Ông ta đẩy xe lăn của Trần Bình Bình, chầm chậm đi về phía nơi yên tĩnh.

Trần Bình Bình ngồi trên xe lăn đưa một ngón tay ra: “Trong triều đình. Những kẻ muốn ngươi và ta chết thì không đếm xuể, lần này chúng ta có thể dùng Tiêu Ân để đổi lấy Băng Vân. Lần sau trong tay ta sẽ không có loại người như Tiêu Ân nữa đâu.”

Ngôn Nhược Hải đáp: “Sẽ không có lần sau.”

“Phải nhanh chóng tìm ra kẻ đó.” Trần Bình Bình nói: “Lần này Hoàng thượng đứng về phía chúng ta, là bởi vì Người hiểu rõ, chắc chắn có vị quý nhân nào đó muốn dạy dỗ chúng ta một bài học. Nhưng ta không thích cảm giác bị người khác giật dây như vậy.”

“Vâng, Viện trưởng.” Ngôn Nhược Hải biết cấp trên cũ của mình sẽ tìm cách xử lý chuyện này, nên cũng không quá lo lắng: “Mặc dù việc hoán đổi tù binh chưa chắc đã thuận lợi, nhưng chỉ cần Băng Vân không chết, cũng xem như là một lần rèn luyện cho người trẻ, chưa hẳn đã là chuyện xấu.”

“Có lý, vì vậy ta cũng quyết định để một người trẻ đi rèn luyện, cũng không cần quá lâu, vài tháng là được.”

“Vài tháng? Chẳng lẽ là chuyện đi sứ Bắc Tề lần này?”

“Đúng vậy, hơn nữa còn phải mang Ngôn Băng Vân về nguyên vẹn, hy vọng hắn có thể xử lý tốt.”

“Là ai?”

“Trước khi đi, ta sẽ để các ngươi ở Bát Đại Xứ đều gặp hắn một lần.”

Mọi chuyện đều đang diễn ra thuận lợi. Sau khi Khánh Quốc trả giá một cái giá khá lớn, hai bên đã thảo luận và thống nhất hiệp nghị hoán đổi tù binh công khai và thỏa thuận trao đổi mật thám bí mật. Cả hai bên đều vui vẻ hài lòng. Khánh Quốc giữ được thể diện và đất đai, Bắc Tề cũng giữ được thể diện cùng với Tiêu Ân và nữ nhân mà Hoàng đế yêu thích.

Chỉ có phái đoàn Đông Di Thành vẫn ngoan ngoãn ở trong sân, mọi người dường như sắp quên mất họ rồi. Triều đình Khánh Quốc cũng cố ý lạnh nhạt với đối phương, nhằm dựa vào chuyện dưới chân Thương Sơn để tống tiền thêm nhiều vàng bạc. Đông Di Thành là nơi tập trung của các thương nhân khổng lồ trong thiên hạ, từ trước khi triều đình Khánh Quốc mở cửa các cảng phía Nam, họ đã bắt đầu thông thương với hải ngoại. Mặc dù võ lực chỉ có Tứ Cố Kiếm nhất kiếm chấp thiên, nhưng tài lực lại dồi dào không cạn.

Ba ngày sau, là ngày Khánh Quốc Hoàng đế Bệ hạ yến tiệc các quan lại hai nước tại điện, Phạm Nhàn với thân phận Phó sứ đàm phán, đương nhiên phải vào cung dự tiệc. Đó sẽ là lần thứ hai hắn vào cung, và cũng là đêm theo kế hoạch của hắn.

Hắn trong phòng mình cẩn thận chuẩn bị mọi thứ, chỉ thỉnh thoảng ánh mắt lướt qua chiếc vali da màu đen ló ra một góc dưới gầm giường. Trong mấy ngày lo công việc triều chính, hắn càng thấu hiểu sâu sắc hơn một số điều: Khánh Quốc bề ngoài tuy hùng mạnh, bất khả chiến bại, nhưng trong triều đình, do bị hạn chế bởi những ý nghĩ không thể tiết lộ của một số quý nhân, vẫn tồn tại vô số ô uế và nước đen.

Nhà đế vương vô tình, nhưng không hẳn là vô tình với các thành viên hoàng tộc, mà nhiều hơn là vô tình với thần dân thiên hạ. Phạm Nhàn rất rõ, cho dù Bệ hạ biết ai đang muốn đối phó với cơ quan đặc vụ của mình, cũng sẽ không thật sự ra tay tàn nhẫn, bởi vì những người đó có thể là con cháu của Người, em gái của Người, con trai của Người, thậm chí là mẫu thân của Người.

“Hãy là một người thuần túy chỉ nghĩ cho bản thân mình.” Đây là điều Phạm Nhàn đã tự nhắc nhở mình vô số lần sau khi đến thế giới này. Ánh mắt hắn dần trở nên lạnh lùng, cất giấu con dao găm thon dài, cẩn thận luồn ba cây kim nhỏ tẩm độc vào trong tóc.