Chương 158: Bắc Hải Vụ Quay về kinh thành

Người trong gió xuân đắc ý, vó ngựa gấp gáp. Phạm Nhàn đã dưỡng sức trọn một mùa đông ở Thương Sơn, cuối cùng cũng dẫn theo gia đình lớn nhỏ hùng hổ rời khỏi Thương Sơn. Đoàn xe ngựa xếp dài sáu chiếc, mà vẫn chỉ mang theo được một phần đồ đạc. Lần này xuống núi, không còn thấy những công tử nhà quyền quý mắt không biết nhìn người như Quách Bảo Khôn nữa, cũng chẳng có chuyện gì phải bận lòng, chỉ có làn gió đầu xuân khiến các cô nương đều say sưa.

Tinh thần Phạm Nhàn cực kỳ phấn chấn, việc trú đông ở Thương Sơn đối với hắn mà nói, là một đợt tu chỉnh hiếm có sau khi vào kinh, bất kể là võ đạo tu vi hay tinh thần, đều có những bước tiến dài. Lúc này phóng tầm mắt nhìn ra, chỉ thấy dưới chân Thương Sơn giữa cảnh vật tiêu điều lạnh lẽo, đã có điểm điểm xanh biếc, những cành non xanh nhạt mọc ra từ thân cây khô trụi trong mùa đông, tựa hồ nhuộm cả bầu trời trở về kinh đô thêm nhiều sức sống.

Ánh trời thanh đạm, từ xa có thể thấy một mảng mây đen. Nói thật kỳ lạ, mảng mây đen ấy cực kỳ mỏng, xuyên qua nó vẫn có thể thấy bầu trời xanh xám phía sau, và từng sợi mây trắng ở phía trên cao hơn, nhưng cảm giác nó mang lại vẫn là vô cùng dày đặc, đen kịt và nặng nề.

Giữa tiếng vó ngựa, xe ngựa rẽ qua khúc cua núi, ra khỏi phạm vi Thương Sơn, mặt trời trên bầu trời bỗng sáng bừng, chiếu rọi khiến những đám mây lấp lánh tỏa sáng, trông vô cùng choáng ngợp.

Phạm Nhàn thu hồi ánh mắt vô vị ngắm trời, mỉm cười nói với người vợ bên cạnh: “Ở trong núi lâu như vậy, e rằng nàng đã bí bách lắm rồi nhỉ?”

Lâm Uyển Nhi hiếu kỳ nhìn hắn, nói: “Chuyện gì bí bách vậy?” Phạm Nhàn hơi sững sờ nói: “Trong núi tuy tốt, nhưng mắt chỉ thấy toàn tuyết trắng cây cối, chung quy cũng khó tránh khỏi chút chán chường mệt mỏi, Uyển Nhi nàng không nhớ cuộc sống phồn hoa ở kinh thành sao?”

Lâm Uyển Nhi khẽ mỉm cười, trên gương mặt trắng nõn hiện lên vẻ ảm đạm nhàn nhạt, nói: “Ở kinh thành, không ở trong cung thì cũng ở trong biệt viện, phu quân biết thiếp ở trong phủ Tể tướng cũng không được bao lâu, căn bản không có nhiều cơ hội ra ngoài, cuộc sống trong núi tuy đơn điệu, nhưng chung quy vẫn thoải mái hơn so với những bức tường cao kia.” Nàng nhìn vẻ mặt phu quân xót xa cho mình, trong lòng ấm áp, khúc khích cười nói: “Hơn nữa trong núi luôn có chàng mà.”

Vừa dứt lời này, Phạm Nhàn còn chưa thấy gì, nàng đã vội ngượng ngùng trước, quay mặt đi chỗ khác.

Phạm Nhàn ha ha cười lớn, chợt nghĩ đến chuyện kia, bèn ôn hòa nói: “Đợi đến khi chuyện thi Xuân xong xuôi, phỏng chừng triều đình sẽ phái ta đi Bắc Tề một chuyến.”

Trong xe ngựa yên lặng hẳn đi, chỉ còn nghe tiếng vó ngựa phía trước và tiếng ngựa hít hà, tiếng bánh xe rung lắc trên đường núi. Một lúc sau, Lâm Uyển Nhi mỉm cười đáp: “Chàng cứ yên tâm, trong kinh có thiếp lo.”

Phạm Nhàn suy nghĩ một lát rồi nói: “Phỏng chừng ta sẽ đưa Vương Khải Niên đi cùng, có chuyện gì nàng cứ hỏi ý kiến phụ thân trước, nếu sư phụ Phí Giới vẫn còn ở kinh thành, nàng cũng có thể tìm ông ấy giúp đỡ, những việc này cứ thông qua Đằng Tử Kinh mà làm là được, ta đã dặn dò hắn rồi. Đương nhiên…” Hắn mỉm cười nói: “Phỏng chừng cũng chẳng có chuyện gì đâu.”

Trở về kinh thành, dấu vết đèn lồng màu vẫn còn đó, giấy pháo vụn trong hẻm vắng chưa quét dọn. Nhìn những người đi đường khắp nơi mặc quần áo mới, vẫn còn đắm chìm trong không khí ngày Tết, Phạm Nhàn không khỏi có chút hối hận, việc mình quyết định mùng bốn Tết đã lại lên Thương Sơn, dường như đã bỏ lỡ sự náo nhiệt của hội đèn lồng tháng Giêng.

Xe đến Phạm phủ, không tránh khỏi lại một phen náo nhiệt, đôi vợ chồng "nửa mới nửa cũ" này hành lễ với cha mẹ, rồi lại gặp gỡ họ hàng trong tộc. Lúc này Phạm Nhàn mới phát hiện đại tộc họ Phạm quả nhiên danh bất hư truyền, tuy rằng trong triều không có đại quan nào, nhưng những người thân xa thuộc dòng họ kia, dường như đều đang hưởng bổng lộc hậu hĩnh ở những bộ phận trọng yếu trong triều, ai nấy sống rất ung dung sung túc.

Mấy ngày sau, trước hết hắn dẫn Uyển Nhi về phủ Tể tướng, bái kiến nhạc phụ, từ biệt Đại Bảo quyến luyến không rời, sau đó lại đến Tĩnh Vương phủ bái kiến vị vương gia quen biết kia. Vẫn chưa kịp nghỉ ngơi chút nào, Thiếu khanh Thái Thường Tự Nhậm Thiếu An, Thiếu khanh Hồng Lô Tự Tân Kỳ Vật, lại là hai bữa tiệc chiêu đãi. Đây đều là những quan viên từng cùng làm việc, sao cũng không thể từ chối, Phạm Nhàn đành phải cố gắng say một trận, cho xong hai mối giao hảo này.

Thoáng cái đã sang tháng Hai, lúc này các cử tử từ các lộ, các châu, các huyện đã vào kinh đô. Người có tiền thì tìm khách điếm ở, người có người thân thì đến nhờ vả, còn người không tiền không người thì đành phải tạm trú ở những thư quán ngoài vùng ngoại ô kinh đô, ngay cả ký túc xá Thái Học giờ cũng đã mở cửa, chuyên dành cho những cử tử thực sự không có chỗ ở tạm trú một thời gian.

Hội thí do Lễ bộ chủ trì, chia làm ba trường, lần lượt diễn ra vào ngày mùng chín, mười hai, mười lăm tháng Hai. Thế nên khi Phạm Nhàn nhậm chức ở Thái Học, thời gian đã có chút eo hẹp, may mà chức Ngũ phẩm Phụng Chính của hắn chỉ là một hư chức, thuộc loại bệ hạ vui vẻ ban lung tung, phía Thái Học cũng căn bản không sắp xếp gì cho hắn, Hội thí đã gần kề, Thái Học tự nhiên cũng không cần hắn đi giảng bài, vì vậy cũng khá thanh nhàn.

Chỉ là thỉnh thoảng vẫn có những cử tử từ các nơi đang theo học ở Thái Học, chạy đến phòng hắn, đôi mắt xanh lè nhìn hắn chằm chằm, hệt như một bầy sói đói khát.

Phạm Nhàn “xoẹt” một tiếng mở cây quạt xếp trong tay, không ngừng phe phẩy giữa thời tiết cuối đông đầu xuân này, sau khi khiến các học sinh xung quanh lạnh đến mức phải dạt ra một khoảng, hắn mới mỉm cười nói: “Chư vị, bản quan tuổi đời còn non trẻ, nếu nói đến hai chữ giáo dục, là vạn lần không dám nhận, cho nên xin đừng nhắc lại chuyện này nữa, kẻo làm ta xấu hổ.”

Thấy hắn nói chuyện hài hước, vị đại hồng nhân trong triều này, người mới mười bảy tuổi đã làm quan đến ngũ phẩm, dường như cũng không phải loại quyền quý hay coi thường người khác, cảm giác xa cách của những học sinh này dần dần tan biến. Có người bèn lấy hết can đảm đùa cợt: “Phạm đại nhân mới vào kinh đô, từng bình luận về hai chữ ‘phong cốt’ ở Nhất Thạch Cư, giờ đại nhân lại có tâm tình phe phẩy quạt rồi.”

Phạm Nhàn ha ha cười lớn đáp: “Điều này nói lên điều gì? Nói lên rằng bản thân ta từ trước đến nay đều thích hồ đồ, nói lời gì cũng không đáng tin.”

Trong triều về việc chủ khảo, đồng khảo và đề điều của kỳ đại thí lần này, từ sớm đã định sẵn người rồi. Với tuổi mười bảy của Phạm Nhàn, chức quan ngũ phẩm vốn đã có chút đáng sợ, nhưng vẫn còn xa mới đủ để trở thành những nhân vật trọng yếu trong số này. Nhưng tiếng thơ của hắn dù sao cũng đã sớm lưu truyền bên ngoài, tuy nói từng thề không viết thơ nữa, nhưng dường như cũng chẳng mấy ai tin là thật. Những học tử kia luôn muốn từ miệng hắn dụ ra chút gì đó, dù không được gì, nếu thật sự nhận được một lời khen của Phạm Nhàn, cũng coi như là niềm vui bất ngờ.

“Bán Nhàn Trai Thi Tập” của Đạm Bạc Thư Cục đã sớm bán chạy khắp cả nước, vì vậy các cử tử từ các châu quận đến đây, không khỏi cảm thấy vô cùng hiếu kỳ về chàng thanh niên danh tiếng lẫy lừng kinh thành này. Có những người bồng bột, thậm chí còn dựa vào cái miệng, thật sự tìm được vị trí Phạm trạch, nhưng chỉ nhìn thấy cánh cổng, con sư tử đá, mới biết vị Phạm tài tử này không chỉ có bụng đầy gấm vóc, mà quả thực là con em quyền quý sinh ra đã mang gấm vóc, tầng lớp nghiêm ngặt như vậy, những cử tử này nào dám tùy tiện gõ cửa thăm hỏi, đành phải hậm hực bỏ đi.

Phạm Nhàn không ở Thái Học được mấy ngày, cũng từng theo cấp trên đi khắp nơi kiểm tra tình hình các cử tử sau khi vào kinh, phát hiện có một số con em nhà nghèo khổ sau khi vào kinh quả thực rất khó khăn, tuy rằng triều đình đã sớm có minh chỉ, ra lệnh cho mấy tòa thư quán lớn ở ngoại ô kinh thành đều mở cửa, một số miếu thờ đơn sơ cũng tạm thời cung cấp chỗ ở, nhưng sinh sống ở kinh đô thực không dễ, vẫn có một số người túi rỗng, thậm chí ngay cả tiền ăn cũng gần như không đủ chi trả.

Nghĩ đến câu chuyện chú Ngũ Trúc từng kể ở Đạm Châu, trong lòng Phạm Nhàn khẽ động, bèn từ sổ sách của thư cục rút ra một ít bạc, lại nhờ các chưởng quầy của Khánh Dư Đường thay mặt xử lý, sắp xếp cuộc sống cho những cử tử nghèo đó. Vì đây không phải là hành động bố thí, hắn đương nhiên sẽ không để những cử tử kia biết là mình đã xuất tiền, nhưng khi về phủ lại than phiền với phụ thân đã thăng làm Hộ Bộ Thượng Thư một phen.

Phạm Thượng Thư phát hiện con trai mình giờ lại quan tâm đến những chuyện này, không khỏi có chút ngạc nhiên. Ngoài một chút an ủi, hơn nữa là sự yên tâm nào đó khi thấy Phạm Nhàn dường như đã an phận với con đường làm quan.

Mùng bảy tháng Hai, hai ngày trước Hội thí, Phạm Nhàn trốn được nửa ngày nhàn rỗi, lẻn ra khỏi Thái Học. Hắn thật sự không thể chịu nổi những học tử không chăm chỉ đọc kinh sách, lại ngày ngày mang thơ văn cho mình xem nữa rồi, có những học tử tuổi đời đủ làm cha hắn, ngươi nói xem, chuyện này thật sự có chút khó xử.

Đi qua bên ngoài Hoàng Thành, nhìn dòng nước trong vắt và cây thủy sinh nhỏ trong ngự câu, Phạm Nhàn cảm thấy rất thoải mái. Nói thật, cho đến bây giờ, trong kinh thành biết hắn trông như thế nào cũng không nhiều người, vì vậy đi trên đường lớn, rất dễ chịu. Đặc biệt là khi đi dưới bức tường cung điện màu đỏ, Phạm Nhàn liếc mắt đánh giá bức tường cao vút kia, nhìn những thị vệ nghiêm nghị đằng xa, tính cách có điềm tĩnh đến mấy cũng không khỏi sinh ra vài phần đắc ý – bản công tử từng lén lút vào đó rồi, thì sao nào?

Ở góc Hoàng Thành là lầu giác cấm quân, chuyên trách việc vọng xa, khi xưa Yến Tiểu Ất chính là từ nơi đó bắn một mũi tên kinh thiên động địa, bắn Phạm Nhàn từ trên tường cung xuống.

Phạm Nhàn thu hồi ánh mắt khỏi nơi đó, lắc đầu, Yến Tiểu Ất giờ đã điều nhiệm làm Đại đô đốc phương Bắc, nếu mình muốn đi Bắc Tề, sẽ phải đi qua địa phận dưới quyền hắn, mong hắn không biết thích khách đêm đó chính là mình.

Đi vòng quanh Hoàng Thành không lâu, liền vào Thiên Hà Đạo, nơi đây nước chảy bên đường vẫn dịu dàng, những chữ vàng trước cổng Giám Sát Viện phía trước khẽ phát sáng. Phạm Nhàn cứ như thể hoàn toàn không nhìn thấy những chữ đó, thần thái tự nhiên đi qua, ngay cả liếc mắt cũng không một lần.

“Ta nói Phạm đại nhân, giờ bản thế tử muốn gặp ngươi một lần, cũng khó khăn đến thế, xem ra ngươi thật sự đã trở thành đại hồng nhân trong kinh rồi.”

Phạm Nhàn cười khổ quay đầu lại, nhìn thấy Tĩnh Vương thế tử đang cưỡi ngựa, vẻ mặt tươi cười nhìn mình. Hắn chắp tay nói: “Tham kiến thế tử, hạ quan chỉ muốn tìm chút thanh tĩnh, nào ngờ lại tình cờ gặp thế tử.”

“Không phải tình cờ đâu.” Lý Hoằng Thành vung roi ngựa trong tay, cười nói: “Ta là từ Thái Học đuổi theo ngươi suốt cả đoạn đường đấy.”

Phạm Nhàn hơi giật mình, trong đôi mắt trong veo lập tức khôi phục vẻ bình tĩnh, đáp: “Thế tử có việc gì sao?”

Thế tử mỉm cười nói: “Hôm nay có người mời.”

“Ai?” Trực giác của Phạm Nhàn mách bảo hắn, bữa tiệc hôm nay có chút vấn đề.

“Nhị hoàng tử.” Lý Hoằng Thành cười nói.

Phạm Nhàn bất đắc dĩ lắc đầu, vị Nhị hoàng tử này vẫn luôn không triệu kiến mình, hôm nay đã lên tiếng, thì mình dù thế nào cũng không tránh được nữa rồi.