Chương 176: Bắc Hải Vụ Lần đầu nhập môn

Việc của Hình bộ nhanh chóng lan khắp kinh đô. Mọi người dự đoán ba cự đầu là Giám sát viện, Tể tướng và Phạm Thượng sẽ có cuộc phản công lớn vào Hình bộ, Đô sát viện, nhưng điều này lại không lập tức diễn ra, nằm ngoài dự đoán của tất cả quan viên.

Còn khi diễn ra Điện thí, Khánh quốc Hoàng đế bệ hạ cuối cùng cũng nhàn nhạt bày tỏ thái độ của mình. Mấy người được Phạm Nhàn coi trọng đều được chọn vào Nhị giáp. Còn về Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa, thì không ngoài dự đoán, đều thuộc về những sĩ tử đã thành danh từ lâu. Hơn nữa, Phạm Nhàn cũng rõ, tên của ba vị này cũng từng xuất hiện trên mấy mảnh giấy đó, khi hắn tự mình làm giả tên tuổi lúc trước cũng đã động tay động chân rồi.

Một điểm nữa cho thấy thái độ rõ ràng hơn của Hoàng đế bệ hạ đối với vụ án gian lận thi cử, chính là tình hình cụ thể của Điện thí lúc bấy giờ. Khi truyền yến, bá quan vô cùng ngạc nhiên khi phát hiện, Thái học Ngũ phẩm Phụng chính Phạm Nhàn có vẻ ngượng ngùng, bồn chồn ngồi ở hàng đầu, ngồi phía dưới Thái tử và Nhị hoàng tử, khẽ mỉm cười ngại ngùng, dường như hôm nay chưa uống rượu, nên không phóng khoáng như đêm làm thơ ba trăm bài đó, có chút không quen với cảm giác bị vạn người chú ý.

Sau khi Phạm Nhàn đại náo Hình bộ, bá quan kinh thành đã sớm biết thân phận thật sự của hắn, hơn nữa còn biết Giám sát viện mượn cớ ra oai, ỷ vào đặc quyền ngoài pháp luật của Giám sát viện Đề ty Phạm Nhàn, lột trần thể diện của Hình bộ Thượng thư Hàn Chí Duy và Đô sát viện Ngự sử Quách Tranh. Lại nghe nói đêm đó trong cung cũng xuất hiện một trận náo loạn không nhỏ.

Giám sát viện Đề ty, đây là một chức vụ vô cùng âm u. Các quan vẫn luôn khó lòng liên hệ một kẻ nắm giữ vô số mật thám, ngấm ngầm thao túng sống chết của quan lại với Phạm Nhàn. Nhưng dù sao đi nữa, lúc này các quan nhìn Phạm Nhàn, đã không còn chỉ xem hắn như một văn thần, một con cháu quyền quý có gia thế lớn, mà là lần đầu tiên thực sự cảm nhận được thực lực của Phạm Nhàn.

Sau Điện thí, vụ án gian lận khoa cử Xuân vi vẫn do Giám sát viện chủ trì, chậm rãi mà kiên định thẩm tra. Còn vị Phạm Đề ty kia lại trở nên im ắng. Người biết chuyện nội tình đoán rằng, Phạm Nhàn đang chuẩn bị cho chuyến đi sứ sau vài ngày nữa.

Mùng ba tháng ba, Điện thí kết thúc, truyền yến kết thúc, cắm hoa kết thúc. Dương Vạn Lý, Hầu Quý Thường, Thành Giai Lâm cùng với Sử Xiển Lập, bốn vị thư sinh bỗng nhiên gặp may mắn trời ban này, cuối cùng cũng tìm được một chút thời gian rảnh rỗi, có chút bồn chồn ngồi xe ngựa, đi đến cổng Phạm phủ trên đại lộ phía nam thành.

Dương Vạn Lý ngẩng đầu nhìn cổng Phạm phủ rộng rãi sang trọng, có chút căng thẳng liếc nhìn những con sư tử đá hung dữ ngồi chễm chệ ở cửa, lúng búng nói: “Hơi căng thẳng.”

Hầu Quý Thường là người trầm ổn nhất trong bốn người, nhưng lần đầu tiên đến phủ đệ của bậc hào quý như thế này, hắn cũng có chút căng thẳng. Hắn gượng cười nói: “Tiểu Phạm đại nhân chúng ta đều đã gặp qua rồi, không chỉ trẻ tuổi tài năng, mà lời nói cử chỉ cũng là người vô cùng thú vị, không giống như những đại thần khác trong triều trông đáng ghét như vậy, căng thẳng cái gì chứ.”

Thành Giai Lâm ở bên cạnh lúng túng không biết nói gì. Mấy ngày trước bị Hình bộ và Giám sát viện làm ầm ĩ, bốn người bọn họ theo lẽ thường mà nói, xét theo lời thiên hạ, ai cũng đã quy họ vào môn hạ của Phạm Nhàn. Điện thí đã qua, dù thế nào cũng nên đến phủ bái môn. Nhắc lại ngày hôm đó ở Đồng Phúc khách sạn, bốn tú tài này bỗng nhiên phát hiện, Giám sát viện đáng sợ nhất Khánh quốc lại vì mình mà ra tay đánh nhau lớn với sai dịch của Thập Tam nha môn, suýt nữa thì hồn bay phách lạc vì sợ.

Sử Xiển Lập tính tình ôn hòa, phóng khoáng nhất, lần này dù sao cũng không đỗ, nên so với ba người bạn bên cạnh, hắn có vẻ thoải mái hơn nhiều. Hắn chỉ vào bọn họ cười nói: “Ta thấy các ngươi quả thực khá căng thẳng, nhưng e rằng không phải là căng thẳng khi bái phỏng môn sư, mà là khi phát hiện Tiểu Phạm đại nhân bỗng nhiên ‘thoáng cái biến thân’, trở thành Giám sát viện Đề ty đại nhân. Lúc này mới có chút sợ hãi ngấm ngầm. Chư huynh, ta nói có đúng lý không?”

Dương Vạn Lý lại liếc nhìn con sư tử đá kia, cười khổ nói: “Ai mà ngờ được, mới đó chưa đầy hai ngày, Thi tiên Phạm Nhàn bỗng nhiên trở thành một trong những quan viên quyền lực nhất của Giám sát viện. Các ngươi cũng đâu phải không biết, Giám sát viện là một nơi đáng sợ đến nhường nào, các quan viên trong triều từ trước đến nay đều kiêng dè ba phần, Tiểu Phạm đại nhân vào Giám sát viện, danh tiếng này quả thực có chút không hay ho.”

“Chỉ là thành kiến của kẻ phàm tục vô tri mà thôi.” Sử Xiển Lập cười nói: “Hôm đó ở Đồng Phúc khách sạn, ngươi cũng từng nói, Giám sát viện trong việc giám sát quan lại, là vô cùng có lợi.” Hắn quay sang Hầu Quý Thường có vẻ không đồng tình nói: “Sau khi Quách Thượng vào tù, ngươi cũng từng nâng chén vì Giám sát viện. Sao vậy? Giờ phát hiện môn sư là quan lớn của Giám sát viện, các ngươi lại ngược lại như người phàm muốn kính mà tránh xa?”

Dương Vạn Lý thở dài nói: “Vụ án gian lận thi cử Xuân vi lần này, thiên hạ đều biết là công đầu của Tiểu Phạm đại nhân, sau này mới thực sự hiểu ra, thì ra hắn vẫn luôn làm việc cho Giám sát viện. Hành động này của Tiểu Phạm đại nhân, không chỉ tạo nên tiền đồ cho ba người chúng ta, mà quan trọng hơn, cũng vì những người đọc sách trên thế gian này mà tạo ra một con đường công bằng hơn đôi chút, ai ai cũng cảm kích. Cho dù sau này biết hắn là Đề ty của Giám sát viện, cũng không có sĩ tử nào dám có chút bất kính với hắn. Còn về mấy người huynh đệ chúng ta, càng không cần nói nhiều, thôi thôi, cho dù Tiểu Phạm đại nhân sau này vẫn cứ ở trong Giám sát viện, chúng ta vẫn phải tận tâm đi theo. Điểm này Sử huynh không cần nói nhiều, ta cũng đã sớm hạ quyết tâm rồi.”

Hầu Quý Thường khẽ cười nói: “Đúng là đạo lý này. Chỉ là có chút đáng tiếc, phàm là thủ lĩnh đặc vụ nhậm chức ở Giám sát viện, theo quy củ triều đình, sẽ không thể vào nội các hay bái tướng nữa, không khỏi có chút tiếc nuối cho tài học của Tiểu Phạm đại nhân.”

Lúc này Thành Giai Lâm mới có cơ hội xen vào một câu: “Tiểu Phạm đại nhân còn có thân phận kia, vốn dĩ con đường làm quan đã không thể thăng tiến lớn được, năm sau nghe nói còn phải chấp chưởng Nội khố Hoàng thương, nên có thể vào Giám sát viện nhậm chức, ngược lại không tính là đáng tiếc.”

Mọi người hiểu ra, hắn đang nói đến thân phận “Quận chúa phò mã” của Phạm Nhàn. Vừa nghĩ đến môn sư trẻ tuổi vô cùng này của mấy người bọn họ, lại có nhiều thân phận như vậy, ai nấy đều cảm thấy vô cùng kỳ diệu. Bốn người ở cổng Phạm phủ bàn bạc thì thầm hồi lâu, cuối cùng cũng xua đi được một phần căng thẳng trong lòng, cất bước đi về phía Phạm phủ, đưa lên danh thiếp đã chuẩn bị sẵn.

Người gác cổng Phạm phủ sớm đã chú ý đến bốn nhân vật trông như tú tài này, mặt đầy nghi ngờ nhận lấy danh thiếp xem xét, lại phát hiện là bốn người gần đây kinh thành đồn đãi đã lâu. Hạ nhân Phạm phủ đều biết đại thiếu gia nhà mình mới nhận bốn vị học sinh, thì ra chính là bốn vị trước mắt này, vội vàng cung kính mời vào phòng gác cổng, dâng trà chiêu đãi.

Bốn người biết đây là quy củ của các gia tộc quyền quý, phàm là khách đến nhà, đều phải ngồi uống trà ở phòng gác cổng đợi báo tin. Không ngờ chưa được bao lâu, vị gác cổng kia mặt đầy vẻ ngại ngùng báo lại: “Thiếu gia hôm nay ra ngoài rồi, không có ở trong phủ, bốn vị đại nhân, có muốn để lại lời nhắn, hay là chọn ngày khác đến?”

Bốn người không khỏi có chút thất vọng, nhưng trong sâu thẳm lại vô cớ cảm thấy thoải mái hơn. Đúng lúc này, một cỗ kiệu quan dừng bên cạnh cửa hông, người gác cổng vội vàng tiến lên nghênh đón. Từ trên kiệu bước xuống một vị quan viên trung niên vẻ mặt nghiêm nghị, hai mắt sâu thẳm mà có thần, khi đi ngang qua phòng gác cổng, dừng bước nhìn bốn vị đọc sách này một cái.

Người gác cổng thấy chủ tử dừng bước, định tiến lên giới thiệu, liền thấy chủ tử xua tay, quay đầu nhìn bốn người này ôn hòa hỏi: “Ai trong các ngươi là Dương Vạn Lý? Ai là Sử Xiển Lập? Ai là Hầu Quý Thường? Ai là Thành Giai Lâm?”

Hầu Quý Thường giật mình, thầm nghĩ vị đại nhân này lại không cần hỏi mà đã biết thân phận của cả bốn người mình, hơn nữa không chỉ hỏi tên một người, mà không bỏ sót một ai, chắc là không muốn để bọn mình nảy sinh cảm giác thiên vị người này bỏ rơi người kia. Một nhân vật tâm trí rõ ràng như vậy, không cần nghĩ cũng biết, nhất định là phụ thân của Tiểu Phạm đại nhân rồi, vội vàng cúi mình hành lễ: “Vãn sinh Hầu Quý Thường, bái kiến Thượng đại nhân.”

Ba người bên cạnh hắn lúc này mới bừng tỉnh, biết vị quan lớn trước mặt này chính là phụ thân của Tiểu Phạm đại nhân, cũng vội vàng hành lễ.

Tư Nam Bá Phạm Kiến khẽ cười, liếc nhìn Hầu Quý Thường một cái, hơi mang ý tán thưởng, ôn hòa nói: “Xem ra ánh mắt của Phạm Nhàn quả nhiên không tồi.” Tiếp đó nói: “Hắn không có ở nhà, nếu các ngươi không chê lão nhân ta lải nhải, thì cùng bản quan vào phủ nói chuyện phiếm vài câu.”

Đây là phụ thân của môn sư, nên xưng hô thế nào đây? Bốn vị đọc sách tuy đều sẽ là lực lượng mới nổi trong quan trường Khánh quốc ngày mai, nhưng đối mặt với lão hồ ly Thượng đại nhân này, đâu dám nói nhiều lời, ngoan ngoãn đi theo sau đại nhân vào phủ.

Tòa kiến trúc xấu xí nhất trên Thiên Hà lộ vẫn trầm mặc trong ánh nắng xuân. Dòng nước chảy lá rụng nổi tiếng hai bên đường không có cánh hoa, bởi vì xuân còn sớm, hoa vẫn chưa nở rộ hoàn toàn, tự nhiên không nỡ vứt y phục xuống nước làm cảnh.

Bách tính kinh đô vẫn theo quy tắc cũ, đi đường đều tránh xa Giám sát viện. Tấm bia đá trước cổng viện lặng lẽ nhìn những người đó, dường như đang nói: “Viện này là để bảo vệ các ngươi, sao các ngươi lại sợ hãi đến vậy?” Đừng hỏi bách tính vì sao lại sợ Giám sát viện, giống như bốn vị sĩ tử Dương Vạn Lý kia, nỗi sợ của con người đối với các cơ quan đặc vụ bí mật luôn không có lý do rõ ràng, bởi vì nha môn đó dường như không có ánh sáng, dường như chỉ sở hữu bí mật và bóng tối.

Trong căn phòng vuông vắn của Giám sát viện, bảy vị thủ lĩnh đang nén khí an thần ngồi bên bàn dài. Bọn họ biết cuộc họp hôm nay rất đặc biệt, nên ánh mắt nhìn vị Viện trưởng chân què ở cuối bàn đều mang theo chút nghi vấn. Sau khi thủ lĩnh Nhất Xứ Chu Cách tự sát trong căn phòng này, Nhất Xứ liền không có thủ lĩnh. Mộc Thiết cũng chỉ tạm thời giữ chức vụ ở kinh thành, vì vậy hôm nay Bát Đại Xứ chỉ có bảy người.

Cánh cửa phòng khẽ trượt mở không tiếng động, nhưng mười nhân vật lợi hại nhất của cơ quan đặc vụ Khánh quốc này đương nhiên nhận ra, theo bản năng quay đầu nhìn về phía cửa. Ngay cả Trần Bình Bình ở cuối bàn dài cũng từ từ ngẩng đầu lên, hai mắt tĩnh lặng mà có thần.

Một lão nhân mắt hơi nâu, tóc tai bù xù, khom lưng bước vào.

Mọi người hơi ngạc nhiên, nhưng thấy Phí Giới xoay người, khẽ nói: “Con dâu xấu cuối cùng cũng phải gặp cha mẹ chồng thôi, vào đi, lề mề cái gì?”

Vị trẻ tuổi phía sau hắn có chút ngượng ngùng bước ra. Vị trẻ tuổi này dung mạo thanh tú, nhìn là thấy dễ gần, trên mặt nở nụ cười hơi ngại ngùng, chắp tay vái chào một lượt các thủ lĩnh Giám sát viện ngồi bên bàn, có chút ngượng ngùng khẽ nói: “Chào mọi người, chào buổi sáng, ta chính là Phạm Nhàn.”