Chương 184: Bắc Hải Vụ Kinh Ngoại

Rời kinh, mặt trời liền tối sầm xuống, đoàn xe qua đình ly biệt mà không dừng, dưới ánh mắt tiễn biệt của những hàng liễu ven đại đạo, từ từ tiến về phía Bắc.

Binh lính Tuần Thành Ti hộ tống sứ đoàn ra khỏi kinh thành mười tám dặm liền quay về, giao phó tất cả nhiệm vụ canh gác dọc đường cho Kinh Đô Thủ Bị. Phương tiện giao thông chính của sứ đoàn chính là mã xa, nối đuôi nhau hơn mười cỗ, ngoài chở người ra, phần lớn không gian còn lại là dành cho các lễ vật cần thiết cho chuyến đi về phía Bắc này.

Tiêu Ân xiềng xích vẫn chưa cởi, bị giam lỏng trên cỗ mã xa thứ hai, trong xe còn có một quan lại của Giám Sát Viện phụ trách việc chăm sóc sinh hoạt hằng ngày. Vị quan lại này mặt đầy ý cười, cẩn thận dùng khăn lau mặt cho tên trọng phạm này, chiếc khăn rất mềm, sẽ không làm tổn thương gò má đã già nua khô héo của Tiêu Ân.

"Nếu ta tóm được ngươi, dùng ngươi uy hiếp tên trẻ tuổi họ Phạm kia, liệu có hiệu quả không?" Xích sắt leng keng vang lên, giọng nói già nua của Tiêu Ân vang trong xe, chỉ là trong lời nói tự nhiên toát ra vẻ thờ ơ, dường như hắn đã sớm đoán được đáp án.

Vị quan lại phụ trách sinh hoạt hằng ngày của hắn ôn hòa cười, thành khẩn nói: "Tiêu tiên sinh, nếu đã đến lượt ta phục vụ ngài, đương nhiên đã sớm chuẩn bị sẵn sàng cho việc bị ngài chế ngự, nhưng với thân phận là con dân Khánh Quốc, đến lúc đó, tự nhiên chỉ có thể uống thuốc độc tự sát, tránh để các đại nhân trong viện khó xử."

Tiêu Ân nhắm hai mắt lại, khí tức lạnh lẽo trên người dần dần tiêu tán đi một chút, khẽ nói: "Tóc dài quá, giúp ta buộc lại."

Cuộc đối thoại của hai người dường như đã bỏ qua một điều gì đó, đó chính là Tiêu Ân lúc này đang bị xiềng xích trói buộc, vậy làm sao có thể chế ngự được vị quan lại Giám Sát Viện này? Có lẽ trong lòng cả hai đều rõ, một khi đã rời kinh đi xa, chỉ dựa vào xiềng xích mỏng manh này, tuyệt đối không thể vĩnh viễn hạn chế được tay chân của Tiêu Ân khủng bố.

Vị quan lại kia đi đến bên cạnh Tiêu Ân, từ chiếc tủ nhỏ bên cạnh lấy ra một chiếc lược, cẩn thận chải mái tóc trắng xóa hỗn loạn dài đến thắt lưng của Tiêu Ân. Ngón tay hắn cực kỳ ổn định, không một chút run rẩy.

Tiêu Ân mấy chục năm qua chính là cao thủ Cửu Phẩm lừng danh thiên hạ. Nếu không phải hai mươi năm qua hắn luôn bị giam giữ trong Giám Sát Viện, chịu đủ mọi cực hình tra tấn, lại bị độc dược của Tam Xứ trong viện làm hao tổn tinh thần, người ta suy đoán hẳn hắn đã sớm phải bước vào cảnh giới Đại Tông Sư.

Cho dù là vậy, nhưng hổ bệnh vẫn còn dư uy, chỉ cần nhìn bộ dạng Giám Sát Viện như lâm đại địch khi hắn ra tù, cùng với cái uy thế tự nhiên toát ra từ người hắn, liền có thể biết được lão nhân này vẫn còn sở hữu thực lực đáng sợ.

Nếu Tiêu Ân lúc này đột nhiên nổi giận ra tay, chỉ sợ vị quan lại trung niên này căn bản không thể có nửa phần phản kháng. Nhưng hắn vẫn giữ nụ cười ổn định, mặt mày tự nhiên. Tiêu Ân có chút thưởng thức nhìn hắn một cái, biết đối phương hẳn đã sớm hạ quyết tâm, một khi bị mình chế ngự, sẽ lập tức uống thuốc độc tự sát, chỉ là không biết thuốc độc của hắn giấu ở đâu trên người.

"Khánh Quốc thật sự tốt đến vậy sao, tốt đến mức có thể khiến ngươi cam tâm tình nguyện, thậm chí vui vẻ ở bên cạnh tên ma quỷ như ta?" Đây là điều Tiêu Ân vẫn luôn không thể hiểu. Rõ ràng quan trường Khánh Quốc cũng là một mớ hỗn độn, triều đình Bắc Ngụy mà hắn từng hiệu lệnh lại trong một sớm một chiều tan rã, mặc dù trong đó có nguyên do là hắn và Chiến Thanh Phong Đại Soái bị bắt mất thế, nhưng sức chiến đấu của Khánh Quốc vẫn mạnh mẽ đến mức có chút phi logic.

Quan lại trung niên cung kính nói: "Nếu ta chết, viện sẽ lo cho cuộc sống sau này của gia đình, con ta sau mười hai tuổi, có thể được thụ phong, hơn nữa tin rằng Tiểu Phạm đại nhân sẽ giúp ta chăm sóc. Tiểu Phạm đại nhân rất giàu, cái mạng hèn này của ta có thể đổi được nhiều thứ như vậy, thật sự đáng giá."

Tiêu Ân hoạt động cổ tay một chút, tiếng xích sắt lại vang lên, có chút phiền muộn: "Vẫn là những thủ đoạn cũ rích này... Ngươi tên là gì?"

Quan lại trung niên cười hì hì đáp: "Ta tên Vương Khải Niên."

Cỗ mã xa giam giữ trọng phạm Tiêu Ân xếp ở vị trí thứ hai, Phạm Nhàn vén màn xe bên cạnh lên, khẽ nheo mắt nhìn cỗ mã xa kia một cái, vẫy tay gọi một Hổ Vệ đến, khẽ hỏi: "Người được sắp xếp bên cạnh mã xa thế nào rồi?"

Hổ Vệ là gì? Điều này lại phải nói về cuộc nói chuyện lần thứ hai giữa Tư Nam Bá Phạm Kiến đại nhân và Viện trưởng Trần Bình Bình bên ngoài hoàng cung. Nói tóm lại, Phạm Kiến khi con trai mình sắp xuất ngoại, cuối cùng không nhịn được mà điều một phần nhỏ lực lượng bí mật trong tay mình vào sứ đoàn.

Những Hổ Vệ này mỗi người đều có võ lực cực mạnh, mặc dù nói về khả năng ám sát thì không bằng Lục Xứ của Giám Sát Viện, về sức chiến đấu tập thể thì không bằng Ngũ Xứ của Giám Sát Viện, nhưng những Hổ Vệ này đều là những người được chọn lọc kỹ càng, lòng trung thành hộ chủ thì không còn gì để nghi ngờ, có một sự tàn nhẫn khó tả.

Đương nhiên, Phạm Nhàn mơ hồ đoán được, trên thực tế, những Hổ Vệ này là do phụ thân hắn thay Hoàng Đế bệ hạ trong thâm cung quản lý, nói không chừng còn có tác dụng kiềm chế Giám Sát Viện. Chỉ là lực lượng kiềm chế Giám Sát Viện rõ ràng không chỉ có mỗi Hổ Vệ. Lần này Tư Nam Bá có thể phái bảy tên Hổ Vệ này theo con trai mình đi về phía Bắc, nhất định cũng đã được sự cho phép của trong cung.

Người đi theo bên cạnh cỗ mã xa đầu tiên là thủ lĩnh Hổ Vệ, họ Cao tên Đạt, hắn cung kính đáp: "Thiếu gia cứ yên tâm, mặc dù không có người của Lục Xứ, nhưng chúng ta có thể bảo đảm an toàn."

Bởi vì trên danh nghĩa những Hổ Vệ này thuộc về lực lượng vũ trang tư nhân của Phạm Kiến, cho nên hắn gọi Phạm Nhàn là "Thiếu gia" chứ không phải "Đại nhân", nhưng Phạm Nhàn vẫn cảm thấy có chút kỳ lạ, liền cười cười.

Binh lính Kinh Đô Thủ Bị Sư xung quanh hộ tống đoàn sứ kỳ lạ này, từ từ tiến về phía Bắc. Những binh lính mặc giáp sắt kia có chút trầm mặc, dù sao đây cũng chỉ là một chuyến công cán nhàn rỗi, nhưng những tướng lĩnh biết nội tình sự việc lại có chút không thoải mái. Sự trầm mặc của bọn họ càng thể hiện một sự sỉ nhục.

Mười mấy năm qua, Hoàng Đế bệ hạ đang tại vị dẫn dắt đội quân Khánh Quốc đông chinh tây phạt, chưa từng thua một trận nào, đã sớm khiến quân đội Khánh Quốc quen với chiến thắng. Trận chiến năm ngoái được định nghĩa là "xung đột biên giới", Khánh Quốc vẫn là bên thắng cuộc, nhưng ai cũng không ngờ, Khánh Quốc thân là bên thắng cuộc, lại bị buộc phải nhân nhượng cực lớn vì một chuyện khốn nạn nào đó — tận tay đưa Tiêu Ân về phương Bắc!

Những tờ giấy tin đồn mà Phạm Nhàn rải trong kinh thành đã sớm như có thêm đôi cánh, bay đến mọi ngóc ngách thiên hạ, cho nên những tướng lĩnh này cũng biết tác dụng hiểm độc của Trưởng Công Chúa trong chuyện này. Sự bất mãn của quân đội đối với hoàng thất dường như đều tập trung vào người phụ nữ hoàng gia xinh đẹp thông minh nhưng điên rồ kia.

Đây cũng là vấn đề mà Phạm Nhàn cho đến nay vẫn không cách nào làm rõ — Trưởng Công Chúa tuy điên nhưng không ngốc, lật tay bán thủ lĩnh mật thám Bắc Vực Khánh Quốc là Ngôn công tử cho Bắc Tề, rốt cuộc nàng ta có thể nhận được lợi ích gì từ đó? Nếu chỉ vì muốn Trang Mặc Hàn đến kinh đô sỉ nhục mình, Phạm Nhàn khẳng định không tin, hắn không cho rằng mình có địa vị quan trọng đến thế.

Nếu Trưởng Công Chúa vì tranh giành hoàng quyền trong tương lai, tìm kiếm ngoại viện từ Bắc Tề, nhưng làm như vậy chẳng phải sẽ đắc tội với phần lớn lực lượng quân đội sao? Dù nhìn thế nào, cũng sẽ cảm thấy đây là một giao dịch được ít mất nhiều.

Đoàn xe sứ đoàn đã đi về phía Bắc được nửa ngày, mặt trời dần lặn xuống đỉnh núi, ánh sáng càng thêm ảm đạm. Đoàn xe bắt đầu nghỉ ngơi một chút bên cạnh một khu rừng lớn, phó quan của sứ đoàn đến xin chỉ thị, theo quy củ, sứ đoàn nên dừng lại một đêm tại dịch trạm cách đó ba dặm về phía trước.

Phạm Nhàn suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu, dặn dò trước tiên hãy tạm dừng ở đây, lát nữa sẽ bàn, liền xuống mã xa, duỗi người một chút để xua đi cảm giác tê mỏi do ngồi lâu, rồi thong thả bước về phía sau.

Thủ lĩnh Hổ Vệ kia tay đặt lên trường đao, trầm mặc đi theo sau hắn. Phạm Nhàn rũ mắt, chú ý thấy đao của Hổ Vệ có chút dài kỳ lạ, không khỏi hiếu kỳ hỏi: "Rút ra có bất tiện không?" Dưới sự chỉ dạy của Ngũ Trúc, hắn đặc biệt chú trọng tốc độ phản ứng trong chiến đấu, biết vũ khí càng dài, tốc độ phản ứng của chủ nhân vũ khí sẽ càng chậm.

Thủ lĩnh Hổ Vệ Cao Đạt "tách" một tiếng, nhấc trường đao lên, rất bình tĩnh đưa đến trước mặt Phạm Nhàn, giải thích: "Có cơ quan, cho nên xuất đao có thể nhanh hơn, bởi vì thuộc hạ chủ yếu phụ trách yểm hộ và chặn giết, cho nên bảy tên Hổ Vệ trong đoàn này đều dùng đao dài hơn, chỉ cầu phạm vi sát thương có thể rộng hơn một chút."

Phạm Nhàn gật đầu, ra hiệu hắn đừng đi theo nữa. Lúc này hắn đã đến bên cạnh cỗ mã xa thứ hai, khẽ hít nhẹ một cái, dường như có thể lờ mờ ngửi thấy mùi máu tanh và khí tức băng hàn truyền ra từ trong mã xa, không khỏi khẽ cười, thầm nghĩ Vương Khải Niên và lão quái vật kia cứ ở cùng nhau thế này, chỉ sợ cuối cùng sẽ phát điên mất.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, vừa thấy Phạm Nhàn lên xe, Vương Khải Niên đứng ở cửa xe, mặt đầy vẻ đau khổ nói: "Đại nhân, khi nào ta có thể nghỉ ngơi một chút?"

"Đợi thêm hai ngày nữa." Phạm Nhàn cười vỗ vỗ vai hắn, hỏi: "Tiêu Ân có dị động gì không?"

Vương Khải Niên lắc đầu, bình tĩnh kể lại mọi hành động của Tiêu Ân trong nửa ngày qua cho Tiểu Phạm đại nhân. Phạm Nhàn bình tĩnh lắng nghe, biết lời của Vương Khải Niên nhất định sẽ lọt vào tai Tiêu Ân, nhưng cũng chẳng lo lắng gì, sau một lúc lâu, khẽ nói: "Ta vào xem sao."

"Nguy hiểm." Vương Khải Niên không đồng tình lắc đầu: "Hổ bệnh vẫn là hổ, Tiêu Ân tuy lúc này không còn như năm xưa, nhưng dù sao cũng từng là tuyệt thế cường giả trên Cửu Phẩm, nếu đại nhân không cẩn thận bị hắn bắt giữ uy hiếp, chúng ta phải làm sao?"

Phạm Nhàn đáp: "Yên tâm, Tiêu Ân không phải kẻ ngốc, cách kinh đô chỉ mười mấy dặm, nếu hắn lúc này đã muốn có dị động, đó là tự tìm đường chết." Hắn đương nhiên biết thực lực khủng bố của Tiêu Ân, cường giả trên Cửu Phẩm nghĩa là gì? Chỉ cần nghĩ lại lúc mình từng đêm thăm dò hoàng cung, mũi tên của Yến Tiểu Ất như từ ngoài trời bay đến là có thể hiểu được.

"Hơn nữa chuyến này còn phải đồng hành rất lâu, chẳng lẽ ta cứ mãi không đi gặp hắn sao?" Phạm Nhàn cười lên.

Trong cỗ mã xa âm u, Tiêu Ân lạnh lẽo mặt mày âm trầm, mái tóc bạc trắng đã được buộc gọn lại. Phạm Nhàn bưng chiếc hộp nhỏ trên người, mặt đầy ý cười vén rèm bước vào, nói: "Tiêu tiên sinh, chuyến đi đến Thượng Kinh Bắc Tề này đường sá xa xôi. Trước hết dùng chút thức ăn và nước uống."

Tiêu Ân chậm rãi mở hai mắt, trong mắt hàn quang chợt lóe rồi vụt tắt, mỉm cười nói: "Phạm đại nhân vất vả rồi."

Phạm Nhàn dường như một chút cũng không sợ hãi thủ đoạn của Tiêu Ân, mặt đầy nụ cười mở hộp đồ ăn, rất cẩn thận tỉ mỉ đưa bánh ngọt trong hộp vào đôi môi vẫn còn khô héo của lão nhân, sau đó lại đút hắn uống một chút nước.

Sau một trận trầm mặc, Tiêu Ân bỗng nhiên mở miệng nói: "Những độc dược này vô dụng thôi."