Chương 23: Khuy Mèo

"Thiếu gia đã về!" một gia đinh nam reo lên.

Lập tức tất cả gia nhân đều sục sôi, bắt đầu chuẩn bị bữa trưa. Một chiếc bàn lớn được đặt giữa sảnh, Phạm Nhàn và Lão phu nhân ngồi đối diện hai bên, giữa bàn bày la liệt rất nhiều món ăn.

Cảm giác trong sảnh có chút kỳ quái, bởi vì những gia nhân không có việc gì làm đều dán mắt vào đũa của Phạm Nhàn, mà không đi ăn ở hậu viện. Có vài nha đầu nhỏ tuổi hơn còn lén lút nuốt nước bọt trong bóng tối, dường như đã đói rồi.

Đây là quy tắc bất thành văn của Bá tước phủ. Dưới sự yêu cầu kiên quyết của Phạm Nhàn, sau khi được Lão phu nhân ngầm cho phép, mọi người đã sớm quen rồi – ở Bá tước biệt phủ, chỉ cần thiếu gia Phạm Nhàn dùng bữa trong phủ, thì nhất định hắn phải nếm qua từng món ăn, biểu lộ sự hài lòng xong, người khác mới được phép ăn.

Mặc dù không hiểu vì sao vị thiếu gia nhỏ vốn đáng yêu hiền hòa lại có suy nghĩ ngang ngược như vậy, nhưng có một lần, đại nha hoàn thân cận nhất của Phạm Nhàn là Đông Nhi, đã nếm thử độ mặn nhạt trước khi Phạm Nhàn dùng bữa, liền bị Phạm Nhàn hung ác vô cùng đuổi ra khỏi phủ. Sau đó mọi người đều biết, vị thiếu gia này rốt cuộc vẫn có một mặt vô sỉ của con nhà quyền quý.

Hơn nữa khi cô nương Đông Nhi khóc lóc rời đi, Lão phu nhân Bá tước cũng chỉ lạnh lùng đứng nhìn, chứ không hề nói thêm một lời nào.

Trong cả căn phòng, chỉ có tiếng nhai của Phạm Nhàn và tiếng húp canh khe khẽ. Tất cả gia nhân đều im lặng, hai tay buông thõng đứng hầu một bên. Giống như tất cả các gia đình quyền quý khác, các món ăn sau khi chủ nhân dùng xong, sẽ luôn được đưa đến nơi ở của người hầu, coi như phần thưởng cho người dưới – vì vậy Phạm Nhàn ăn mỗi món không nhiều, chỉ gắp một đầu đũa, đưa vào miệng.

Nhưng hắn ăn khá chậm, rất cẩn thận. Đôi môi mỏng mím chặt khẽ động đậy, trông như hai vệt sáng trong vắt đang đóng mở.

Lão phu nhân Bá tước phủ tay không ngừng vuốt ve một pho tượng, miệng cũng khẽ mấp máy niệm kinh, nhưng không phát ra tiếng nào.

Một lúc lâu sau, Phạm Nhàn cuối cùng cũng nếm xong tất cả các món ăn, mỉm cười ngọt ngào. Đôi mắt hắn ánh lên vẻ ôn nhu, trong trẻo. Hắn chỉ vào đĩa rau ngót xào trên bàn, lên tiếng dặn dò người hầu: "Món này ta thích ăn."

Người hầu và nha hoàn thở phào nhẹ nhõm, vội vàng bắt đầu bới cơm. Những người không có nhiệm vụ cũng cuối cùng có thể đi ăn ở hậu viện. Tuy nhiên lại có một người hầu khác đi vào bếp, đem tất cả phần rau ngót xào còn lại bày hết lên sảnh, đặt trước mặt Phạm Nhàn.

"Bà nội, xin mời dùng bữa."

Phạm Nhàn đứng dậy, rất cung kính hành lễ với Lão phu nhân, sau đó hai tay đón lấy bát cơm, lịch sự đặt trước mặt Lão phu nhân. Còn hắn thì bưng một bát cơm, không ngừng gắp rau ngót xào trong đĩa. Vừa nhai vừa có một tia cười xẹt qua trong mắt hắn, chỉ là nụ cười ấy trên khuôn mặt tuấn tú của hắn, lại trông vô cùng kỳ quái, giống như hắn cuối cùng đã tìm thấy một thứ gì đó đã tìm kiếm rất lâu.

Nhưng không hiểu vì sao, các nha hoàn đứng hầu một bên nhìn nụ cười trên khuôn mặt thiếu niên mười hai tuổi này, nghĩ đến cái tát mạnh như trời giáng mà quản gia Chu phải chịu sáng nay, lòng không khỏi lạnh lẽo không lý do.

"Ta mang về phòng ăn."

Phạm Nhàn nói với các nha hoàn bên cạnh một tiếng, sau đó bưng đĩa rau ngót xào, và một bát cơm trắng, đi về phía phòng ngủ của mình trong thiên viện. Lúc này Lão phu nhân vẫn chưa ăn xong, việc vãn bối rời khỏi chiếu trước là một điều rất vô lễ, nhưng Lão phu nhân lại không nói gì.

Trở về phòng, hắn lấy một ít bột thúc nôn trực tiếp nuốt vào, sau đó đưa ngón tay vào cổ họng, cố gắng móc ra, cuối cùng cũng nôn hết những gì còn sót lại trong bụng ra. Tiếp theo không dám chần chừ, lấy ra mấy viên thuốc do mình tự chế trong ngăn kéo, uống với nước lọc. Lại dùng chân khí vận hành khắp toàn thân, phát hiện dường như không có vấn đề gì, lúc này mới yên tâm.

Hắn nhìn đĩa rau ngót xào trong đĩa, cười khổ một tiếng, sau đó đổ vào bồn cầu sau giường mình – trong món ăn có độc, là "Mao Khấu Tử" mà những mật thám Giám Sát Viện thường dùng.

"Mao Khấu Tử" là một loại trái cây giống cam quýt mọc trên các hòn đảo phía nam, trông rất đẹp mắt. Hoa của nó có một mùi cay nồng kỳ lạ, còn độc tố thì nằm trong quả của loại trái cây này.

Bởi vì nước cốt Mao Khấu Tử khi hòa vào thức ăn không dễ làm thức ăn đổi màu, hơn nữa ngửi không có gì bất thường, ngược lại còn làm tăng hương vị món ăn, nên thường được mật thám Giám Sát Viện dùng để thực hiện những vụ ám sát cần che đậy. Loại độc dược này sau khi vào bụng, khoảng đến tối sẽ bắt đầu phát tác, khiến người ta co giật toàn thân mà chết, đặc biệt giống như một loại chết do nhiễm trùng, rất khó phát hiện ra nguyên nhân cái chết thực sự.

Phí Giới là tổ sư gia chế độc dược của Giám Sát Viện, còn Phạm Nhàn là đệ tử duy nhất của Phí Giới. Vì vậy khi hắn nếm miếng rau ngót xào đầu tiên, liền lập tức nhận ra – Mao Khấu Tử không có mùi vị gì, điểm yếu duy nhất là sẽ mang một chút vị đắng – kẻ hạ độc lại có thể biết cách hòa nước cốt Mao Khấu Tử vào rau ngót vốn dĩ đã có chút vị đắng, quả là một nhân vật rất lợi hại.

Phạm Nhàn vừa rồi không lập tức rời đi giải độc, chính là sợ Lão phu nhân bị kinh hãi. Nhưng lúc này hắn chợt thấy có chút sợ hãi sau khi việc đã rồi, gan của mình e rằng cũng quá lớn rồi, nếu không phải là Mao Khấu Tử mà mình nghĩ, mà là một loại kịch độc nào đó, thì e rằng lúc này mình đã chết rồi.

Kể từ khi Phí Giới căn dặn hắn, hắn vẫn luôn rất chú ý đến ăn uống, sợ vị di nương trong Bá tước phủ Tư Nam ở kinh đô ra tay hạ độc mình, cho nên mới có cảnh tượng kỳ quái lúc ăn cơm vừa rồi. Hắn sợ độc dược mình ăn phải không độc chết mình, mà lại độc chết người hầu trong phủ, cho nên mới yêu cầu tất cả các món ăn đều phải do mình nếm thử trước, giống như trong truyền thuyết, thái giám chuyên trách thử thức ăn trong hoàng cung vậy.

Phạm Nhàn tuy cho rằng sinh mệnh của mình quan trọng hơn bất kỳ ai, nhưng hắn cũng không muốn những người vô tội phải chết vì mình.

***

Thấy thiếu gia đến nơi như nhà bếp, người hầu vội vàng đứng dậy, mang một cái ghế đẩu cho hắn ngồi, cười hỏi: "Thiếu gia, có phải vừa rồi chưa ăn no, muốn ăn thêm chút nữa không?"

Phạm Nhàn cười hì hì, nói: "Rau ngót xào ta khá thích ăn."

Đầu bếp đứng bên cạnh cười ha hả: "Thiếu gia thích là được rồi."

"Ừm, khá tươi, mua khi nào vậy?" Phạm Nhàn dùng sức gật đầu, cẩn thận hỏi.

"Mua buổi sáng, dĩ nhiên là tươi rồi."

"À phải rồi, hôm nay có người bên ngoài phủ đến bếp không?"

"Lão Hà đưa rau bị bệnh, cháu trai hắn đến."

"Không có gì, vậy ta đi trước đây." Phạm Nhàn từ đĩa mà đầu bếp đưa qua, lấy một miếng thịt xông khói ăn, vừa nhai vừa cười ngượng ngùng, "Đừng nói với bà nội là ta đến bếp ăn vụng đấy nhé."

Nhìn cậu bé rời khỏi nhà bếp, các người hầu bắt đầu bàn tán, đều nói tư sinh tử của Bá tước này thật tốt, không có chút thói xấu nào của con nhà quyền quý, ngoại trừ… quy tắc ăn uống thật sự có chút nghiêm khắc.

Trong một con hẻm nhỏ ở Đạm Châu Cảng, Phạm Nhàn dùng ngón tay móc vào bức tường sau của một tòa nhà nào đó, cánh tay dùng sức, cả người liền như một con linh miêu leo vào. Đây là nhà của lão Hà đưa rau.

Bá tước biệt phủ tổng cộng chỉ có hơn mười người, ngoại trừ nha hoàn có đổi một lượt, còn lại đều là người địa phương. Đã nhiều năm như vậy rồi, nên không đáng ngờ lắm. Mặc dù lão Hà đưa rau Phạm Nhàn cũng từng gặp, nhưng nghe nói thời gian hắn bệnh lại trùng hợp kỳ lạ như vậy, liền biết có điều gì đó không ổn.

Trong phòng lão Hà tối đen như mực, nhưng trong mắt Phạm Nhàn, lại như ban ngày. Hắn nhẹ nhàng không một tiếng động đi vào phòng, đầu mũi ngửi thấy một mùi máu tanh.