Chương 240: Bắc Hải Vụ Vĩnh Dạ Chi Miếu

“Thần Miếu không có cây, ngôi miếu đó bị Tuyết sơn che lấp, truyền thuyết kể rằng một năm chỉ có hai ngày nó mới lộ ra bộ mặt thật, vả lại nếu người có lòng không thành kính thì căn bản không thể nhìn thấy nó.”

Thanh âm già nua của Tiêu Ân rất bình thản nói. Thần Miếu đối với hắn mà nói có ý nghĩa vô cùng quan trọng, hắn bởi vì biết được mối quan hệ giữa Thần Miếu và tiểu cô nương kia, nên bị Trần Bình Bình tốn cái giá rất lớn bắt về Khánh quốc, cũng bởi vì biết được chỗ ở của Thần Miếu, nên Khổ Hà, người nhận được nhiều lợi ích nhất từ Thần Miếu, muốn giết hắn diệt khẩu, còn tiểu hoàng đế Bắc Tề kia lại vọng tưởng có thể nhận được sự giúp đỡ của trời cao từ Thần Miếu.

Thế nhưng Thần Miếu là cái gì? Chẳng qua cũng chỉ là một ngôi miếu mà thôi.

Tiêu Ân đột nhiên cảm thấy nửa đời trước vang danh ngang ngược của mình là giả, chỉ có nửa đời sau kiếp tù đày mới là thật. Lão nhân nhìn ánh sáng trời bên ngoài hang động ngày càng tối, biểu cảm đờ đẫn nói: “Phạm đại nhân, ngươi tin trên đời này thật sự có thần sao?”

Phạm Nhàn im lặng, nghĩ đến việc mình trọng sinh, nghĩ đến cái hộp kia, gật đầu: “Ta tin thần tồn tại hơn bất cứ ai khác trên đời này.”

“Thần là gì?”

“Nếu ta biết thần là gì, thì ta đã là thần rồi.”

Tiêu Ân mang vẻ tán thưởng nhìn hắn một cái, nói: “Ngươi tuổi trẻ như vậy, lại có thể nhìn rõ ràng đến thế, quả thật không nhiều.” Hắn ngừng lại một chút rồi nói: “Tuy nhiên, lúc đó Bệ hạ còn trẻ, nên nhìn không rõ ràng.”

Phạm Nhàn biết câu chuyện cuối cùng cũng sắp bắt đầu, không khỏi có chút căng thẳng, có chút mong chờ.

“Ngươi có biết thiên hạ ba mươi mấy năm trước là như thế nào không?”

“Ngụy quốc một mình xưng bá, bất cứ lúc nào cũng có thể thống nhất thiên hạ.”

“Đúng vậy, lúc đó lão phu đã là thủ lĩnh Thê Kỵ của Đại Ngụy quốc, là tâm phúc của Bệ hạ.” Tiêu Ân hồi ức chuyện cũ, biểu cảm lại có chút kỳ lạ, không giống như đang đắm chìm trong vinh quang ngày đó, cũng chẳng có chút lòng ghi hận nào, có lẽ vì sắp chết, chỉ còn lại một mảnh đạm mạc và bình tĩnh: “Thiên hạ ngày đó, chính là thiên hạ của Ngụy quốc, tất cả tuấn kiệt đều ở trong triều, nhưng người thật sự chèo chống triều đình này, ngoài Tiên Đế gia ra, chính là hai cặp huynh đệ.”

Phạm Nhàn nhìn thần sắc lão nhân dường như vẫn còn có thể kiên trì, hơi an tâm, khẽ đáp: “Một trong số đó, tự nhiên là ngài và Trang Mặc Hàn.”

“Đúng vậy, huynh đệ ta thành đạt hơn ta rất nhiều.” Sắc mặt Tiêu Ân dần dịu lại: “Hơn nữa hắn còn nặng tình nghĩa hơn ta, ta bị Khánh quốc giam cầm hai mươi năm. Hắn vẫn nhớ ta, ta nợ hắn.”

“Vì sao không ai biết hai người là huynh đệ?”

“Đạo lý rất đơn giản, danh tiếng của ta quá hung ác, không biết đã ám sát bao nhiêu thanh lưu, hắn thân là người đọc sách. Tự nhiên là không thích ta, ta cũng không muốn có bất cứ dính dáng gì với hắn.” Tiêu Ân rất bình thản trả lời.

Phạm Nhàn hơi dừng lại, chuyển chủ đề: “Còn cặp huynh đệ kia là ai?”

“Là Chiến Thanh Phong và Khổ Hà.”

“Chiến Thanh Phong? Phụ thân của Bắc Tề khai quốc Hoàng đế, danh tướng một thời năm đó sao?” Phạm Nhàn cuối cùng cũng chấn động, thì ra mối quan hệ giữa Khổ Hà và hoàng thất Bắc Tề lại thân cận đến thế! Chẳng trách năm đó lại một lòng bảo vệ Thái hậu và Hoàng đế bây giờ. Mà hoàng thất đối với Khổ Hà nhất mạch lại tôn sùng đến vậy.

“Khổ Hà là em trai út của Chiến Thanh Phong, từ nhỏ đã lập chí làm khổ tu sĩ, tu hành Thiên Nhân chi Đạo, gắng sức cầu mong có một ngày có thể Chứng Đạo nhập Thần Miếu.” Tiêu Ân mang vẻ châm chọc nói: “Người đời tin Thần Miếu rất nhiều, nhưng từ ngàn năm nay có ai thật sự nhìn thấy nó đâu? Chỉ là những khổ tu sĩ kia đi khắp nơi truyền đạo, sống còn đáng thương hơn cả ăn mày.”

“Nhưng Thần Miếu thật sự tồn tại.” Phạm Nhàn nhắc nhở hắn.

“Đúng vậy.” Tiêu Ân nhắm chặt hai mắt. “Lúc đó Tiên Đế gia băng hà, vị Hoàng đế trẻ tuổi đăng cơ, vị Hoàng đế này tuy đối với các thần tử như chúng ta cũng không tệ. Nhưng không hiểu sao, lại vô cùng sợ chết. Ngày nào cũng nghĩ đến việc luyện loại thuật trường sinh bất lão nào đó.”

Phạm Nhàn nói: “Lúc đó Bắc Ngụy một mình xưng bá, hắn thân là Hoàng đế lại không có gì phải bận tâm, tự nhiên không tránh khỏi việc nghĩ đến những chuyện này.”

Tiêu Ân tiếp tục nói: “Vì vậy lúc đó Khổ Hà nhân cơ hội nhập cung, khuyên Bệ hạ phái sứ đoàn, ra biển tìm kiếm tung tích Thần Miếu, nói rằng nếu tiên nhân của Thần Miếu truyền thụ tiên pháp cho Bệ hạ, tự nhiên có thể trường sinh bất lão. Bệ hạ nghe lời này, nào có lý do gì mà không đồng ý…” Hắn cười khổ nói: “Ta thân là thủ lĩnh Thê Kỵ tâm phúc của Bệ hạ, chuyện này tự nhiên trách nhiệm không thể chối từ mà rơi xuống đầu mình.”

“Khổ Hà là người đề xuất, hắn đối với Thần Miếu lại cực kỳ cuồng nhiệt, tự nhiên sẽ không đứng ngoài cuộc.” Tiêu Ân thản nhiên nói: “Tập trung sức mạnh cả Đại Ngụy quốc, không biết tìm kiếm bao lâu, cuối cùng cũng tìm được một chút manh mối, vì vậy ta và Khổ Hà liền dẫn theo một đội quân ngàn người đi về phía Bắc.”

Tuy lão nhân sắp chết nói một cách thản nhiên, nhưng Phạm Nhàn rõ ràng, quá trình lúc đó nhất định vô cùng phức tạp, Thần Miếu được thế nhân sùng bái, nhưng hư vô mờ mịt, không một dấu vết, việc có thể tìm được manh mối xác thực, bản thân nó đã là một chuyện rất kinh người.

Thanh âm già nua và đạm mạc không ngừng vang vọng trong hang núi, ánh sáng và cảnh sắc núi non bên ngoài hang dần trở nên ảm đạm, Phạm Nhàn im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng hỏi, đầu óc vận chuyển nhanh chóng, thông qua hồi ức của Tiêu Ân, vẽ lại một bản đồ đại khái về lộ tuyến tiến quân của đội ngũ hành hương đến Thần Miếu năm đó trong lòng mình.

Thời gian dường như quay trở về ba mươi mấy năm trước, ánh sáng mờ nhạt của núi non bên ngoài hang động cũng biến thành gió tuyết bay đầy trời. Trong hồi ức của lão nhân, Phạm Nhàn dường như nhìn thấy một đội thám hiểm gồm hàng ngàn người, đang khó khăn tiến về phía trước giữa gió tuyết mênh mông, trong vùng đất phía Bắc vô cùng man hoang. Những người đó mặc ủng da, khoác áo da dày cộm, chỉ lộ ra hai con mắt bên ngoài, nhưng vẫn không ngăn được cơn gió lạnh thấu xương cứ thế luồn vào cơ thể họ.

Phía trước đội quân là hai thủ lĩnh của đội, Tiêu Ân lúc đó đang độ tráng niên, và Khổ Hà, khổ tu sĩ trẻ tuổi vô cùng thành kính.

Đội quân càng đi về phía Bắc, càng gặp khó khăn, người càng ngày càng ít, có người chết cóng, có người rơi xuống khe băng mất tích, có người bị mãnh cầm trên trời xé rách thiên linh cái mà chết, tóm lại là theo tiến trình thám hiểm, đội quân càng ngày càng ngắn lại, không khí cũng trở nên càng ngày càng kỳ lạ.

Giữa trời đất một màu trắng xóa, vì ở trong môi trường khô cằn khắc nghiệt này quá lâu, dần dần có vài người trong đội bị mù mắt, bị Tiêu Ân vô tình bỏ lại giữa hoang nguyên, phía xa có vài con sói ăn xác thối chịu lạnh đang chờ đợi cái chết của những người mù đó.

Tất cả đều diễn ra trong im lặng, ngay cả chuyện chết chóc thảm khốc đến thế.

Đội quân lại đi rất lâu, cuối cùng cũng đến được một ngọn núi lớn ở cực Bắc, giữa núi chỉ có một con đường nhỏ hẹp dẫn vào bên trong, tuyết đọng cực dày, từ lâu đã che khuất màu sắc vốn có của núi, nhìn qua chỉ thấy núi băng nối tiếp nhau không dứt.

Đợi đến khi đội quân còn sót lại khoảng một trăm người đi vào ngọn núi lớn, mới phát hiện phía sau Tuyết sơn lớn vẫn là một vùng trời đất bị băng tuyết bao phủ, thậm chí ngay cả động vật cũng trở nên cực kỳ ít ỏi. Đội quân kiên cường dựng lều cắm trại, muốn tìm tung tích Thần Miếu ở đây, nhưng nhiều ngày trôi qua, cũng không có bất kỳ phát hiện nào.

Đông đến, tuyết lớn, núi phong bế, mặt trời lặn, lương thực cạn kiệt.

Người mạnh nhất sống sót đến cuối cùng, trong một đêm dài bất tận, Tiêu Ân và Khổ Hà lưng đối lưng ngồi trong lều, xung quanh là những thi thể đã được xếp gọn, mồi lửa chưa tắt, những chiếc lều rách còn sót lại và quần áo của những người đã chết đã mang lại cho hai cường giả này chút ấm áp cuối cùng, chút hy vọng cuối cùng.

“Đó là thiên nộ.”

Trong hang núi, Tiêu Ân khó khăn mở mắt, ánh đỏ tươi trong đồng tử càng thêm đậm, nhưng trong mắt lại hiện lên nỗi sợ hãi vô tận: “Thần Miếu biết phàm nhân cố gắng tìm thấy họ, vì vậy trời cao nổi giận, giáng xuống bóng tối vô biên vô hạn.”

Phạm Nhàn nhìn lão nhân một cái, một lúc lâu sau khẽ nói: “Đó gọi là cực dạ.” Trong lòng hắn lần nữa xác nhận vị trí của Thần Miếu.

Tiêu Ân đương nhiên không hiểu cực dạ là cái gì, chỉ là đoạn ký ức đó hiển nhiên đã in sâu vào tâm trí hắn. Chỉ thấy hắn mang vẻ ngẩn ngơ nói: “Lúc đó Khổ Hà một bên ăn thịt người một cách cực kỳ ngon lành, cực kỳ keo kiệt, một bên lại vô cùng thành kính cầu nguyện trời cao, trong lòng ta không khỏi có chút khinh thường hắn. Không ngờ… có lẽ cuối cùng hắn thật sự đã cảm động tiên nhân trong Thần Miếu, nên trời… đột nhiên sáng lên.”

Phạm Nhàn không nhịn được nhìn Tiêu Ân, trong lòng nghĩ năm đó hai người này làm sao có thể sống sót qua mấy tháng cực dạ dài đằng đẵng? Cho dù có thịt người để ăn, có lều để đốt, nhưng sự cô độc và sự giằng co giữa hai người đó, e rằng sẽ khiến người ta phát điên.

Tiêu Ân đột nhiên cười rộ lên, nói: “Trời sáng lên một cái, lúc đó ta và Khổ Hà đều đã đến giới hạn của sinh mệnh, nhưng đột nhiên phát hiện hy vọng, không biết sức mạnh từ đâu đến, chống đỡ chúng ta tiếp tục sống sót.”

“Rồi hai người tìm thấy Thần Miếu.” Phạm Nhàn nhặt con dao găm lên, đặt bên cạnh mình, khẽ hỏi: “Thần Miếu trông như thế nào?”

Bên ngoài Tuyết sơn lớn nhiều năm về trước, hai người gầy đến chỉ còn xương, rất khó khăn bước ra từ trong lều, vành mắt hõm sâu và sắc mặt vàng úa, nướu răng sưng tấy lộ ra khi hô hấp, tất cả đều tiết lộ một thông tin – hai người này sắp chết rồi.

Ánh sáng ban ngày cuối cùng không còn keo kiệt chỉ xuất hiện một lát, một số động vật lại từ hang sâu thức tỉnh, hai cường giả tuy đã thế cùng lực kiệt, nhưng vẫn hung mãnh hơn nhiều so với những mãnh thú kia, vì vậy họ đã có được nhiều thức ăn bổ sung, và đứng thẳng trở lại.

Ngày hôm đó, họ nheo mắt, ngây người nhìn Tuyết sơn lớn trước mặt, nhưng căn bản không biết Thần Miếu mà mình khổ sở tìm kiếm rốt cuộc ở đâu.

Ở đây, chỉ có một vùng đất trắng xóa, thật sạch sẽ.

Bỗng nhiên một luồng thiên quang từ bầu trời xanh biếc giáng xuống, ánh sáng ở Tuyết sơn lớn nơi đó đột nhiên khúc xạ một cách kỳ lạ, rất bất ngờ, một tòa miếu thờ tuyệt đẹp bỗng nhiên xuất hiện giữa núi.

Tòa miếu lớn này được dựng dựa vào núi, tường đá đen và mái hiên dài màu xám nhạt tựa vào nhau, trang nghiêm khó tả.

Khổ Hà ngây dại nhìn về phía núi, đột nhiên kích động quỵ xuống đất, hướng về phía ngôi miếu vừa xuất hiện mà khóc lớn, vô cùng bi ai. Tiêu Ân đứng ngây ra tại chỗ, một lúc lâu sau mới tỉnh lại, liền ngồi bệt xuống nền tuyết, nửa ngày trời cũng không có sức đứng dậy.

Đây chính là Thần Miếu.