Chương 269: Thánh nhân?

Trở về phủ đệ, Diệp Linh Nhi và Nhu Gia Quận chúa đều đã về. Phạm Nhàn về phòng, gọi Tứ Kỳ đi rót trà, rồi đánh lạc hướng nha hoàn lớn này – người mà cũng như Tư Tư, mùa thu lại cứ tương tư hắn. Lợi dụng lúc trong phòng chỉ còn mình và thê tử, hắn khẽ hỏi: “Gần đây trong cung có tin tức gì không?”

Lâm Uyển Nhi đang ngồi bên cửa sổ, thêu thùa gì đó dưới ánh sáng ngoài trời. Nghe hắn hỏi, nàng hơi ngạc nhiên ngẩng đầu lên: “Có chuyện gì sao?”

Trời đã gần tối, ánh sáng trời lọt qua cửa sổ tản ra thành một mảng lớn không mấy trong trẻo. Phạm Nhàn nhìn lông mày Uyển Nhi đang chau lại, đau lòng bước tới, xoa xoa vầng trán mịn màng của nàng, nói: “Ánh sáng này không tốt, nàng thêu gì vậy?”

Sắc mặt Uyển Nhi hơi tái, có lẽ là do đêm qua không nghỉ ngơi tốt. Nàng cúi đầu khẽ cười, giấu đồ thêu trong tay ra sau lưng, nói: “Thêu xong rồi sẽ cho chàng xem.”

Phạm Nhàn nhìn dáng vẻ yếu ớt của thê tử, hàng mi dài, trong lòng không khỏi dấy lên một tia áy náy. Từ khi đầu xuân rời Kinh Đô, sự chăm sóc dành cho thê tử của hắn đã yếu đi phần nào so với năm ngoái. Điều này không phải nói hắn là kẻ cả thèm chóng chán – dù sao đường đường Tiểu Phạm đại nhân bây giờ còn không có lấy một phòng thiếp thất – chỉ là có quá nhiều chuyện vướng bận tâm trí hắn, khiến hắn ít khi lo liệu việc nhà.

Lâm Uyển Nhi nhớ lại câu hỏi lúc nãy của hắn, hơi trầm ngâm một lát rồi nói: “Trong cung gần đây vẫn yên ắng, không có gì đặc biệt cả, sao chàng lại nghĩ đến việc hỏi chuyện này?”

Phạm Nhàn cười khổ nói: “Cậu vô tình của nàng bắt ta đi quản Một Xứ, vẫn chưa biết sẽ đắc tội với bao nhiêu quan viên nữa. Chủ nhân thật sự của những quan viên đó đều ở trong cung, ta đương nhiên phải quan tâm nhiều hơn một chút.”

Thân phận Lâm Uyển Nhi đặc biệt, được Hoàng Tổ Mẫu sủng ái, lại được Bệ Hạ ưu ái nhìn nhận, địa vị trong cung thực ra còn cao hơn cả Phạm Nhàn từng tưởng tượng. Bệ Hạ không có con gái, Thanh Quốc hiện tại cũng không có công chúa chính thức, nhưng Uyển Nhi thật sự không khác gì một vị công chúa.

Nàng nghĩ nghĩ rồi cười nói: “Yên tâm đi, mọi người đều biết Bệ Hạ sủng ái chàng, các nương nương đó đương nhiên trước mặt chỉ nói lời hay về chàng thôi.”

Phạm Nhàn cười nói: “Ta diện kiến thánh nhan cũng chỉ vài lần, không biết chữ ‘sủng’ này từ đâu mà ra. Nếu nói Bệ Hạ sủng ái nàng thì còn có thể, còn đối với ta thì... chẳng qua là yêu ai yêu cả đường đi lối về thôi.”

Ánh mắt Lâm Uyển Nhi lóe lên một tia ngưỡng mộ, khẽ nói: “Tướng công lúc nào cũng thế này...” Nàng nói tiếp: “Thục Quý Phi mấy hôm nay cứ khen ngợi chàng không ngớt lời, còn Nghi Quý Phi thì chàng cũng biết đấy, là thân thích với nhà ta, kiểu gì cũng sẽ thiên vị nói tốt cho chàng. Chỉ có Hoàng Hậu vẫn lạnh nhạt như thường, còn những phi tần khác, trong cung đến tư cách nói chuyện cũng không có, ta cũng chẳng để ý làm gì.”

Phạm Nhàn rất tin vào phán đoán của thê tử, dù sau này hắn có hoàn toàn nắm giữ Giám Sát Viện, Hoàng cung vẫn là nơi uy nghiêm mà ngón tay hắn không thể chạm tới, còn Uyển Nhi chính là tai mắt và mật thám đáng tin cậy nhất của hắn. Còn Thục Quý Phi nói lời hay về hắn, chẳng qua là hắn đã bán cho nàng ta một chút ân tình nhỏ, vài câu nói cũng chẳng tốn kém tiền bạc gì.

“Bên Ninh Tài Nhân có nói gì không?” Phạm Nhàn tò mò hỏi: “Chuyện ta tranh đấu với Đại Hoàng huynh của nàng, chắc hẳn đã truyền đến cung từ lâu rồi.”

Lâm Uyển Nhi che miệng cười: “Dì Ninh lười chẳng thèm để ý đến chàng đâu, dì ấy xưa nay thương ta nhất, nói chàng và Đại Điện Hạ là hai tên nhóc con hồ đồ, sau này dì ấy sẽ đánh mỗi đứa năm mươi gậy.”

Phạm Nhàn vờ hoảng sợ: “Nương tử ơi! Mấy cái gậy trong cung không dễ chịu chút nào đâu, nàng phải giúp vi phu nói vài lời hay ho đấy.”

Lâm Uyển Nhi lại chẳng buồn nghe lời đùa giỡn của hắn, khẽ nhổ một tiếng rồi nói: “Chàng tự mình thích đắc tội người khác, vô duyên vô cớ cứ bắt ta thu dọn tàn cuộc.” Nàng lấy ra khung thêu đang căng chặt từ phía sau, khúc khích cười nói: “Đề Tư đại nhân không còn gì để hỏi nữa sao? Vậy thì xin mời lui ra, đừng làm lỡ việc của ta.”

Phạm Nhàn rụt tay lại, tay vốn đang định với lên nắm lấy tay nhỏ của nàng, bực bội nói: “Cũng chẳng biết là chuyện gì quan trọng nữa.” Đang định rời đi, hắn bỗng nhớ ra vị nhân vật lớn mà mình đã bỏ quên trước đó, hơi do dự hỏi: “Đã gặp Thái Hậu chưa?”

Tay Lâm Uyển Nhi khẽ khựng lại, một lát sau nàng ngẩng đầu lên, trong mắt cũng có chút khó hiểu và buồn bã, gật đầu nói: “Gặp rồi, nãi nãi không nói gì cả.”

Thái Hậu vẫn luôn ở sâu trong cung, trên thực tế mới là người nắm quyền thực sự của cả hoàng cung. Điều kỳ lạ là Phạm Nhàn đã vào cung vài lần, nhưng rất không may mắn là đều không có cơ hội bái kiến, ngay cả hai lần vợ chồng hắn cùng vào cung, Thái Hậu cũng lấy cớ bị bệnh mà không gặp. Nhưng khi Uyển Nhi một mình vào cung, vị Thái Hậu lão nhân gia kia lại rất yêu quý, ôm nàng vào lòng gọi là cục cưng bảo bối. Thái Hậu rõ ràng có ý xa lánh Phạm Nhàn, điều đó khiến Uyển Nhi có chút bất an và khó hiểu.

Phạm Nhàn cười lạnh trong lòng, cho rằng vị lão nhân gia kia cuối cùng cũng đã đoán ra được điều gì đó, nhưng hắn cũng chẳng sợ hãi là bao.

Lâm Uyển Nhi nhìn vào đôi mắt hắn, thở dài nói: “Chuyện Linh Nhi vào cung lần trước, hôm nay nàng ấy đã kể cho ta nghe rồi... Tướng công à, ta biết hiện tại công vụ của chàng có chút khó khăn, nhưng thực ra chàng vẫn chưa biết mình là người như thế nào đâu. Bề ngoài thì có vẻ đang lợi dụng nàng ấy, nhưng e rằng đó lại là cái cớ để chàng ghi nhớ ân tình của nàng ấy. Chuyện chàng kể với ta tối qua, trong mắt ta thì đáng sợ lắm. Nhị ca... Nhị Điện Hạ hiện tại tuy nhìn có vẻ mềm mỏng dễ tính, nhưng thực ra tính cách lại rất cố chấp, bướng bỉnh. Chàng đã bất đắc dĩ phải điều tra hắn, nếu còn cứ lo ngại quá nhiều như bây giờ, e là không ổn đâu.”

Phạm Nhàn nhìn khuôn mặt lo lắng của thê tử, mỉm cười gật đầu nói: “Ta cũng không ngờ, hồi nhỏ nàng lại đặt cho Nhị Điện Hạ biệt danh là Thạch Đầu.”

“Hắn ta nhìn có vẻ dễ tính, nhưng chuyện đã quyết thì sẽ không thay đổi đâu.” Lâm Uyển Nhi lo lắng nói.

Phạm Nhàn vẫn luôn tin vào đạo vợ chồng cốt ở sự thành thật. Nếu trọng sinh một lần mà còn phải đề phòng người nằm chung gối, cuộc đời như vậy e rằng quá bi thảm. Vì thế, hắn không giấu thê tử chuyện mình điều tra Nhị Hoàng tử. Nghe Uyển Nhi lo lắng, hắn an ủi: “Thực ra cũng là vì tốt cho Nhị Điện Hạ. Nhìn tình hình hiện tại, những triều thần này dường như đã bị mờ mắt, không nhìn rõ quyết tâm của Bệ Hạ là bảo vệ Thái Tử đến cùng. Nếu bây giờ không có ai kéo Nhị Điện Hạ một tay, đợi hắn thực sự leo đến đỉnh cao rồi, muốn xuống sẽ không dễ dàng đâu.”

Lâm Uyển Nhi mỉm cười ngọt ngào, không tiếp tục chủ đề này nữa mà chuyển sang nói: “Chẳng biết tim chàng sinh ra thế nào, lại có nhiều lỗ hổng hơn người khác mấy lỗ, một đầu toàn là những suy nghĩ quanh co.”

Tim hơn Tỷ Can một lỗ sao? Phạm Nhàn suýt chút nữa thốt ra lời đó, nhưng hắn hiểu rõ mình chỉ là một diễn viên phái thực lực mà thôi, trên phương diện chính trị thì cực kỳ non nớt, điều duy nhất có thể dựa vào là sự lạnh lùng vô tình của bản thân cùng vẻ ngoài dịu dàng. Hắn cúi người thật sâu trước thê tử, cười nói: “Đâu dám so bì với Lâm đại mưu sĩ, nàng từ nhỏ đã là tiên tử thoát ra từ nơi cung cấm tranh quyền đoạt lợi bậc nhất thế gian đó mà.”

Lâm Uyển Nhi khẽ nhổ một tiếng, cười mắng: “Thật sự coi cung cấm đáng xấu hổ đến thế sao?”

Phạm Nhàn cười nói: “Tiền nhân từng nói, trên đời này chỉ có kỹ viện và hoàng cung là nơi tối tăm, đấu đá lẫn nhau, thực sự không phải chỗ để người ở.”

Lâm Uyển Nhi nghe vậy sững người, trong lòng có chút không vui, cúi đầu xuống. Phạm Nhàn lúc này mới nghĩ đến vợ mình cũng xuất thân từ cung cấm, cách nói của mình như vậy đúng là có phần không để ý đến cảm nhận của nàng. Hắn cười nói lời xin lỗi, hai người liền trở lại như ban đầu. Yên tĩnh một lát, Lâm Uyển Nhi chậm rãi ngẫm nghĩ, trong lòng ngược lại dâng lên chút cảm động. Mặc dù mẹ ruột của nàng là đương triều Trưởng công chúa, nhưng trên đời này, có mấy người phụ nữ sau khi xuất giá lại có thể được trượng phu đối xử tôn trọng đến vậy? Hơn nữa, còn chưa từng nghe nói có chuyện trượng phu xin lỗi thê tử bao giờ.

Lâm Uyển Nhi dịu dàng nói: “Trong cung quả thật không giống như chàng tưởng tượng đâu. Hoàng đế cữu cữu lại là một minh chủ không tham nữ sắc, mấy vị chủ tử trong cung bề ngoài đều sống rất hòa thuận. Những thủ đoạn thâm độc mà chàng từng nói trước đây, cũng chẳng ai dám dùng đâu, ánh mắt Thái Hậu vẫn luôn dõi theo đó mà. Ai mà dám làm tổn hại huyết mạch thiên tử, vị lão tổ tông kia tuyệt đối không dung tha.”

Phạm Nhàn nghe câu này, trong lòng khẽ động, càng cảm thấy an tâm hơn rất nhiều.

Lâm Uyển Nhi cười nói: “Bệ Hạ quản lý nội cung cực kỳ nghiêm khắc. Tranh sủng sao? Vốn dĩ đã không có sủng ái thì tranh làm sao được? Hoàng Hậu lại chẳng mấy khi quản chuyện, nên các nương nương ấy... đành phải dồn hết tâm trí vào bàn mạt chược, tranh một hơi cũng tốt. Thực ra chẳng khác gì mấy nhà vương công bình thường đâu.”

Phạm Nhàn ngẩn người, thật không ngờ trong Hoàng cung lại có một cảnh tượng hài hòa như vậy, thế chẳng phải những truyện cung đấu mà hắn từng đọc ở kiếp trước đều vô dụng hết sao? Hắn hơi tự giễu cào cào đầu, hì hì cười nói: “Hèn chi Uyển Nhi chơi mạt chược giỏi đến vậy, ngay cả tiểu quái vật Phạm Tư Triệt cũng chỉ có thể đánh hòa với nàng.”

Vừa nghe nói đến đánh bài, trên mặt Lâm Uyển Nhi tức thì tỏa ra một vẻ rạng rỡ lạ thường, làm Phạm Nhàn giật mình. Hắn tiến lên tỉ mỉ quan sát, mới phát hiện vầng sáng ấy ẩn chứa vẻ đẹp rực rỡ, nhưng lại thu liễm vào trong, sáng như ngọc bích, nhìn kỹ thì gọi là: ánh sáng của cao thủ "phản phác quy chân".

Lâm Uyển Nhi đôi mắt long lanh, liếc xéo tướng công không đứng đắn của mình một cái, nói: “Chỉ là ngứa tay thôi, gả cho tướng công, tướng công lại bận rộn suốt ngày chẳng thấy mặt mũi đâu. Nhưng vận may cũng tốt, cuối cùng cũng tóm được tiểu thúc tử – thiên tài trên bàn bài này.”

Nàng nghiến răng nghiến lợi, xắn tay áo, xoa tay nói: “Mấy hôm nay không biết tên Phạm Tư Triệt này chết ở xó nào rồi, ngày nào cũng chẳng tìm thấy hắn trên bàn bài. Chơi bài với mẹ hắn thì đúng là khổ sở, nhìn cái vẻ cung kính khách sáo của bà ấy, cứ như ta là mẹ chồng của bà ấy vậy.”

Phạm Nhàn véo nhẹ sống mũi thanh tú của nàng, cười mắng: “Ai lại nói chuyện như nàng chứ?” Hắn ngừng một lát rồi nói: “Liễu thị đương nhiên không phải mẹ chồng của nàng, nàng ở trong phủ cũng đừng quá ngang ngược.”

Lâm Uyển Nhi đầy vẻ u oán nói: “Ta là loại người đó sao?” Nàng đổi giọng nói: “Vài ngày nữa sẽ đến tiết thưởng cúc, theo quy tắc những năm trước, các quý nhân trong cung đều sẽ đến Tây Sơn, nhưng không biết năm nay sẽ sắp xếp chúng ta thế nào. Đi thì nhất định phải đi, chỉ là xem đi bằng cách nào. Chắc vài hôm nữa sẽ có thái giám trong cung đến truyền chỉ, chàng đừng quên chuyện này đấy.”

“Thưởng cúc ư?” Phạm Nhàn khẽ động mày, biết rằng khi trời thu cao mát, người dân Kinh Đô đều thích đi vườn thưởng cúc, không ngờ Hoàng tộc cũng có sở thích này. Một buổi tụ họp lớn của Lý thị, hắn đương nhiên phải đi rồi. Chỉ là liên tưởng đến những việc mình đã làm ở Kinh Đô gần đây, hắn bỗng nghĩ, liệu những lão hồ ly thế hệ trước kia có đang dõi theo nhất cử nhất động của mình, như thể đang thưởng cúc vậy không?

Không để ý đến sự im lặng đột ngột của tướng công, Lâm Uyển Nhi nghiêm túc nói: “Gần đây không có bài để đánh, cúc hoa lại chưa nở, lúc nào cũng nhàm chán. Chuyện chàng hứa với ta trước hôn nhân... khi nào thì viết ra cho ta xem?”

Phạm Nhàn một bụng đầy công việc, nào còn tinh thần đâu mà chép Hồng Lâu Mộng. Hắn cười khổ cầu xin: “Nãi nãi ơi, nàng tha cho tiểu nhân đi.” Vừa thấy vẻ thúc giục đòi bản thảo kiên quyết của Lâm Uyển Nhi, hắn không dám nán lại trong phòng nữa, liền đẩy cửa chạy trối chết ra ngoài.

Phạm Nhàn chạy trối chết như gặp ma, đi xuyên qua sân viện rộng lớn, cho đến khi gặp mấy tốp nha hoàn che mặt cười trộm, hắn mới cảm thấy có gì đó không ổn. Hắn ho khan hai tiếng, làm ra vẻ phong thái của một danh nhân, một danh thần lừng lẫy, nhưng thân người vừa thẳng chưa đầy một khắc đã lại chùng xuống ngay. Hắn nghiến răng nghĩ, đã xác định từ nhỏ kiếp này phải sống thật rực rỡ thì việc gì phải bận tâm ánh mắt của những người đó. Hắn khẽ hừ một tiếng, ngân nga giai điệu, vừa nhảy cha-cha-cha vừa rẽ vào phòng mình.

Cuộc trò chuyện với thê tử tuy là chuyện nhà, nhưng lại thu được vài thông tin hữu ích. Chỉ có điều, động tĩnh của Phạm Tư Triệt mấy ngày nay thực sự có chút kỳ lạ. Phạm Nhàn cau mày, trong lòng thấp thoáng lo lắng. Tiếp đó nghĩ đến vấn đề Thạch Đầu Ký, hắn mới nhớ ra Hoàng đế Bắc Tề đã phong tỏa tin tức, mình đã chịu ân tình của hắn, xem ra kiểu gì cũng phải chép một chương gửi qua đó mới được. Chỉ là chuyện mình là tác giả của Thạch Đầu Ký rốt cuộc cũng không giấu được bao lâu, hắn quyết định không dùng tuyến mật tín của Giám Sát Viện nữa.

Ngồi chưa đầy một khắc, ánh sáng trời ngoài phòng vẫn chưa tối hẳn, Ngôn Băng Vân đã đến đúng hẹn. Phạm Nhàn nhìn hồ sơ y đưa tới, không kìm được xoa xoa thái dương. Hôm nay hắn trước hết là xem xét cuộn hồ sơ Mộc Thiết đưa đến, cùng Sử Xiển Lập định ra phương hướng, sau đó đi “lão trạch” làm việc, về nhà dỗ vợ, giờ lại phải nói chuyện với Tiểu Ngôn công tử – chỉ trong vỏn vẹn một ngày, làm nhiều chuyện như vậy, xem ra cái gọi là “nuôi dưỡng quyền thần” quả nhiên là một công việc rất vất vả.

“Những người ngươi muốn ta bắt, ta đều đã bắt rồi, không biết có giúp gì được cho công việc của ngươi không.” Phạm Nhàn không nhìn hồ sơ, chỉ thản nhiên hỏi. Đợt “đánh chuột” trước đó bề ngoài dường như không động chạm đến quan trường Kinh Đô, nhưng trên thực tế lại dưới vỏ bọc của hàng loạt vụ án lộn xộn, cẩn thận tiếp cận thế lực ngầm của Nhị Hoàng tử, cũng thăm dò bắt giữ hai vị quan viên. Bởi vì Ngôn Băng Vân cho rằng hai vị quan viên đó tuy phẩm cấp thấp, nhưng lại là những nhân vật quan trọng để xác minh rốt cuộc Nhị Hoàng tử và Trưởng công chúa có mối quan hệ gì hay không.

Ngôn Băng Vân ngồi trên ghế, sắc mặt điềm tĩnh, chỉ tay vào hồ sơ trước mặt hắn: “Đã có rồi.”

Phạm Nhàn kinh ngạc, nói: “Nhanh vậy sao?” Hắn cũng lười xem án tông nữa, trực tiếp hỏi: “Kết luận?”

Ngôn Băng Vân lạnh lùng nói: “Tín Dương hàng năm buôn lậu sang Bắc Tề và Đông Di Thành số lượng cực lớn, bề ngoài khoản thất thoát là do Đông Cung Thái Tử gây ra, nhưng thực tế khoản lớn nhất đều thông qua Minh gia giao cho Nhị Hoàng tử, dùng để mua chuộc quan viên triều đình, kết giao các lộ phong cương đại lại. Cho nên phán đoán của đại nhân không sai, sau lưng Nhị Điện Hạ chính là Trưởng công chúa.”

Phạm Nhàn cau mày nói: “Minh gia? Minh gia là thông gia của Thôi thị sao?”

“Chính xác.”

“Một khoản tiền lớn như vậy, làm sao có thể từ Nội Khố điều đến tay Nhị Điện Hạ được?” Phạm Nhàn hỏi.

“Đương nhiên không thể đi đường Kinh Đô, mà vòng qua Giang Nam, giữa chừng do vài nhà hoàng thương chuyển tay phân tán, từ dưới lên trên, sau đó do Nhị Điện Hạ thống nhất chi phối.” Ngôn Băng Vân liếc hắn một cái, “Quá trình rất phức tạp, đã viết rõ trong án tông rồi, đại nhân có chỗ nào không hiểu, cứ xem thẳng là được, nói ra thì khá rắc rối.”

Phạm Nhàn không để ý đến ngữ khí nghi ngờ năng lực của mình trong lời nói của y, chỉ chìm vào suy tư – phán đoán của mình là chính xác. Hắn hít sâu một hơi rồi nói: “Ta muốn vào cung diện kiến thánh nhan, ngươi có muốn đi cùng ta không?”

Ngôn Băng Vân nghe vậy sững sờ, trực tiếp phản ứng lại: “Hạ quan không đi, hơn nữa... chuyện này... thật sự cần phải vạch trần sao?”

Phạm Nhàn hỏi ngược lại: “Trưởng công chúa và Nhị Hoàng tử làm bí mật như vậy, nhưng chúng ta lại dễ dàng điều tra ra được, chẳng lẽ ngươi nghĩ trong cung không biết sao? Vị Trần Viện trưởng của chúng ta có thể không biết sao?”

“Trong cung dù có cảnh giác, nhưng chắc chắn cũng không có bằng chứng xác thực trong tay.” Ngôn Băng Vân chậm rãi cụp mắt xuống, “Đại nhân đừng quên, Chu Cách – thủ lĩnh đã chết của Một Xứ, vẫn luôn là người của Trưởng công chúa. Vụ án này, nếu không phải đại nhân hiện giờ độc quyền Một Xứ, và các bộ phận khác toàn lực phối hợp, căn bản không thể điều tra ra được... Vì vậy tình hình hiện tại là, nếu đại nhân thật sự vạch trần vụ án này... Kinh Đô nhất định sẽ đại loạn.”

Y nói rất bình tĩnh, nhưng Phạm Nhàn lại nghe ra một tia lạnh lùng từ phía sau lời nói – có thể điều tra ra nhanh như vậy, ngoài nguồn lực khủng bố của Giám Sát Viện, phần lớn còn nhờ vào năng lực siêu việt của Ngôn Băng Vân – và rõ ràng, Ngôn Băng Vân không muốn vụ án do mình điều tra lại khiến triều đình Thanh Quốc vốn dĩ luôn yên bình bề ngoài vì thế mà đại loạn.

Xét cho cùng, Ngôn Băng Vân không trung thành với Phạm Nhàn, mà trung thành với Bệ Hạ, trung thành với Thanh Quốc, trung thành với Giám Sát Viện.

Phạm Nhàn liếc y một cái, nói: “Ngươi có biết việc ém nhẹm chuyện này, có nghĩa là gì không?”

Ngôn Băng Vân lắc đầu: “Hạ quan chỉ biết nếu chuyện này bị phanh phui, phu nhân của ngài nhất định sẽ là người khó xử nhất.”

Thực ra hầu hết các nhân vật cấp cao đều biết thê tử của Phạm Nhàn chính là con gái của Trưởng công chúa, chỉ là không ai nói ra mà thôi. Nếu Phạm Nhàn có ý định vạch trần chuyện này, không nghi ngờ gì nữa, dù xét từ phương diện nào, Hoàng đế Bệ Hạ trong cung cũng sẽ phải đưa ra phản ứng cực kỳ mạnh mẽ, và tình cảnh của Lâm Uyển Nhi khó tránh khỏi sẽ trở nên khó xử.

Những việc Phạm Nhàn làm sau khi về Kinh, thực ra chỉ là muốn bù đắp cho sai lầm khi trước đã dùng lời nói buộc Trưởng công chúa rời đi, làm dịu bớt mâu thuẫn trong hoàng cung. Kết quả hắn muốn, chính là buộc vị Hoàng đế Bệ Hạ có lẽ đang có kế hoạch khác kia, trong thời gian ngắn nhất, tước đoạt quyền lực trong tay Trưởng công chúa.

“Ta tôn trọng thê tử của ta.” Phạm Nhàn mang theo một tia lạnh lẽo nhìn chằm chằm Ngôn Băng Vân, “Nhưng, ta sẽ không vì sự khó xử của nàng mà chậm lại bước chân của mình.”

Ngôn Băng Vân chậm rãi ngẩng đầu lên, trong mắt dường như cũng có chút nghi hoặc: “Đây chính là điểm hạ quan không hiểu. Đại nhân, ngài rốt cuộc muốn làm gì?”

“Hai lý do.” Phạm Nhàn đứng dậy, đi đến bên cửa sổ phòng, nhìn mặt trời chiều đang dần lặn. Một góc trong sân, một phụ nhân đang chăm sóc cành lá bụi cây. “Thứ nhất rất đơn giản, triều đình hiện đang thiếu bạc. Sông lớn phương Nam nhiều năm không tu sửa, năm nay đê vỡ, làm chết mấy chục vạn người. Dù chưa tận mắt chứng kiến, nhưng nghĩ lại... quả thật rất thảm khốc, huynh đệ à.”

“Lấy bạc ở đâu ra để cứu trợ thiên tai đây? Gia phụ mấy hôm nay vẫn đang lo lắng về vấn đề này. Tình hình tài chính của bản triều khác với các triều đại trong lịch sử, trường kỳ dùng binh tiêu tốn lượng lớn tiền lương, đó là một chuyện. Nguồn thu cũng rất kỳ lạ, số tiền thu vào quốc khố mỗi năm, lại có một phần lớn cực kỳ phải điều từ Nội Khố mà ra. Nội Khố, là kho bạc của Bệ Hạ... Thực ra ngươi và ta đều rõ, đó là di sản của nữ chủ nhân Diệp gia năm xưa, chính là nhờ nguồn bạc không ngừng sản sinh từ những sản nghiệp này mới có thể duy trì Thanh Quốc.”

Phạm Nhàn quay đầu lại nheo mắt nhìn Ngôn Băng Vân: “Còn Trưởng công chúa là một người thích chơi trò quyền mưu. Những năm qua, bạc từ Nội Khố dần dần tản mát vào tay các quan viên, đổi lấy sự trung thành và quyền lực cho nàng ta và hắn ta. Nói thẳng ra thì, đây là dùng bạc của Bệ Hạ để đào bới thần tử của Bệ Hạ. Bạc đều hao phí vào việc nội đấu và các quan viên, vậy những nơi trên thiên hạ cần bạc, lại đi đâu mà cầu bạc?”

“Bạc chỉ là bạc, nhưng dùng thế nào lại là một vấn đề lớn. Thay vì để chúng mục ruỗng trong phủ đệ của quan viên, chi bằng chúng ta ép chúng ra, đổ xuống sông để dọa thủy quỷ.”

“Vậy nên, ta gấp gáp điều tra Thôi gia và Nhị Điện Hạ, để tránh cho Trưởng công chúa điện hạ của chúng ta và vị Nhị Điện Hạ dường như chỉ thích đọc sách kia... hào phóng mà ban hết bạc của Thanh Quốc chúng ta.” Phạm Nhàn hơi cúi đầu, dường như có chút cảm khái, cười khổ nói: “Đương nhiên, sau khi chuyện này vạch trần, Bệ Hạ có lẽ sẽ không nghiêm trị thân muội của mình, nhưng giống như lần trước đuổi nàng ta ra khỏi cung, Bệ Hạ kiểu gì cũng sẽ ngại dư luận, kiểm tra kỹ Nội Khố, cũng sẽ đánh thức Nhị Hoàng tử một chút... Còn ta thì... e rằng Bệ Hạ sau cơn thịnh nộ, sẽ chê ta lo chuyện bao đồng, một cước đá ta ra khỏi Giám Sát Viện, biếm đi thật xa.”

Hắn vươn vai, trên mặt nở nụ cười thuần lương ngây thơ: “Hết cách rồi... Hy vọng Bệ Hạ có thể cho ta về Đạm Châu là được rồi.”

Ngôn Băng Vân hơi nghiêng đầu, sắc mặt cứng đờ, như thể chưa từng quen biết vị Đề Tư đại nhân trước mặt này, lẩm bẩm nói: “Nhưng đại nhân ngài sang năm sẽ tiếp quản Nội Khố, đến lúc đó lại điều tra, chẳng phải sẽ danh chính ngôn thuận sao?”

Phạm Nhàn mỉm cười, như nói chuyện của người khác: “Thanh Quốc chúng ta cũng đâu có dư dả lương thực! Có thể chặn đứng dòng bạc Nội Khố thất thoát ra ngoài sớm một ngày, bách tính phương Nam gặp nạn sẽ có thêm mấy bát cháo mà uống. Những chuyện khác có thể đợi, nhưng cơm mà không ăn một bữa, sẽ đói cồn cào đấy.”

Ngôn Băng Vân chăm chú nhìn hắn, dường như muốn nhìn rõ xem vị trước mặt này rốt cuộc là quyền thần hiểm ác mà mình từng nghĩ, hay là một đại thánh nhân đại từ đại bi, không tiếc thân mình, không sợ lời đàm tiếu.