Chương 317: Tuyết tại Thượng Kinh Thành

Cách kinh đô Khánh Quốc khoảng bốn nghìn dặm về phía đông bắc, tại kinh thành Thượng Kinh cổ kính và hùng vĩ đó, tuyết rơi dày đặc, những bông tuyết như lông ngỗng bay lả tả. Đường lớn ngõ nhỏ Thượng Kinh như được phủ một lớp chăn len trắng tinh, còn trên những mái nhà có lò sưởi thì tuyết không đọng lại được, lộ ra những mái hiên đen tuyền, hai bên đối lập nhau tạo nên vẻ đẹp đặc biệt.

Từ cổng thành có thể nhìn thấy rõ ràng hoàng cung xây tựa lưng vào núi. Mái hiên cung điện màu đen thuần túy trông sẫm hơn so với mái hiên đen của nhà dân. Trên núi, giữa những tảng đá tuyết, từng lớp cây mùa đông phủ sương bám tuyết, dòng thác đã dần yếu đi, hóa thành suối băng. Lối đá dốc mà tịch mịch, núi mùa đông và cung điện thanh tịnh hòa làm một thể vô cùng hài hòa.

Sau khi mùa hạ qua đi, Bắc Tề cũng xảy ra nhiều chuyện. Chuyện chấn động nhất đương nhiên là việc Đại nhân Thẩm Trọng, Chỉ huy sứ Trấn Phủ Ty bị ám sát. Thống soái hùng dũng Thượng Sam Hổ, người đêm đó cưỡi ngựa thương dài phi trên phố, giờ vẫn bị quản thúc tại phủ. Thái độ của triều đình và trong cung lại rất rõ ràng. Sau khi Thẩm Trọng chết, lập tức bị gán cho vô số tội danh. Gia đình họ Thẩm tan nát, người chết kẻ ly tán, chỉ có vị Đại tiểu thư họ Thẩm rất quen thuộc với người dân Thượng Kinh bỗng nhiên biến mất không dấu vết.

Cái chết bất ngờ của Thẩm Trọng, đối với Cẩm Y Vệ mà nói, là một đả kích cực kỳ nặng nề. Cơ quan mật thám Bắc Tề vốn đã hơi yếu, lại bị vị hoàng đế trẻ tuổi ngấm ngầm ra tay. Sau khi mất đi một nhân vật thủ lĩnh đầy mưu lược, càng trở nên suy yếu hơn, kéo theo đó, ngay cả tiếng nói của Thái hậu cũng nhỏ đi không ít.

Mấy tháng qua, tất cả nhân viên Cẩm Y Vệ đều có chút hoang mang sợ hãi trong lòng, luôn không có ai đến tiếp quản nha môn này, không biết triều đình sẽ xử trí thế nào. May mà mấy ngày trước triều đình cuối cùng đã ban minh chỉ, Công tử nhà Trường Ninh Hầu, vị Thiếu khanh Hồng Lô Tự Vệ Hoa đã chính thức tiếp nhận vị trí trống của Thẩm Trọng.

Trước đây trong lời đồn ở Thượng Kinh, Thái hậu có ý muốn Trường Ninh Hầu đảm nhiệm chức Chỉ huy sứ, nhưng bị vị hoàng đế trẻ tuổi kiên quyết cản lại. Giờ đây trong thánh chỉ lại ghi rõ để con trai Trường Ninh Hầu làm, không khỏi gây ra chút đàm tiếu, không biết cặp mẹ con ngày ngày cãi vã này, có phải cuối cùng đã đạt được sự ăn ý và thỏa hiệp nào đó hay không.

Hôm nay Cẩm Y Vệ lấy lại tinh thần, lấy ra sự hung hãn và bá đạo năm xưa, bắt đầu chấp hành nhiệm vụ mới.

Hơn một trăm Cẩm Y Vệ mặc quan phục màu nâu, vây kín phố Tú Thủy, mặc cho tuyết rơi trên người.

Phố Tú Thủy không hề đơn giản, các cửa hàng trên đó đều có bối cảnh cực kỳ sâu xa. Đặc biệt là bảy cửa hàng ở giữa đều là hoàng thương của Nam Khánh. Hai nước hiện đang trong giai đoạn 'tuần trăng mật', theo lý mà nói, Cẩm Y Vệ đang trong quá trình tự chỉnh đốn, lẽ ra không nên đến gây chuyện mới phải.

Tuy nhiên, diễn biến sự việc nằm ngoài dự đoán của mọi người. Các chưởng quầy dọc phố đứng ra, trong gió tuyết xoa tay, căng thẳng nhìn Cẩm Y Vệ mang đi vị ông chủ quán rượu họ Thịnh. Ông chủ này tên Thịnh Hoài Nhân, chính là một trong những đầu mục Nội Khố Nam Khánh tại Thượng Kinh.

Dư chưởng quầy của tiệm thủy tinh vịn vào tấm cửa gỗ cũ kỹ, run rẩy nói: "Sao lại dám bắt người chứ?"

Tiểu nhị khẽ nói: "Nghe nói ở Kinh Nam phát hiện một lô hàng tồn kho lớn, không có văn bản quan phòng. Ngay cả thuế cũng không có, Cẩm Y Vệ lần theo đường dây đó tìm đến Thượng Kinh, đào ra vị ông chủ họ Thịnh này."

Gió tuyết ập vào mặt, rồi lại lướt qua người, dường như còn trong suốt hơn cả những bình thủy tinh phía sau Dư chưởng quầy. Mặt hắn lộ vẻ lo lắng nhìn những Cẩm Y Vệ dần rút đi. Hắn rất rõ chuyện Nội Khố buôn lậu về phía bắc, đây vốn là chuyện làm ăn do Trường công chúa một tay thực hiện, chỉ là phía Bắc Tề vẫn luôn ngầm đồng ý, hưởng lợi từ giá thấp, sao hôm nay lại đột nhiên ra tay?

Trong hoàng cung tráng lệ ở Thượng Kinh, vị tiểu hoàng đế trẻ tuổi đang cuộn mình trong chăn ấm, một tay cầm miếng điểm tâm đưa vào miệng, một tay ôm một cuộn sách, chăm chú đọc.

Vệ Hoa, tân Chỉ huy sứ Trấn Phủ Ty, cẩn thận liếc nhìn hắn. Ngần ngừ hồi lâu, mới lấy hết dũng khí cắt ngang sự thất thần của Bệ hạ, khẽ nói: "Bắt được mấy người... nhưng từ trước đến nay, nhà họ Thôi và phía Tín Dương đã giúp triều đình không ít, xét về mặt thể diện thì không tiện, cho nên theo lời dặn của Thái hậu, những người có thân phận cuối cùng vẫn được thả."

Vị hoàng đế trẻ tuổi không nhìn hắn, khóe mày lại có chút ghét bỏ nhíu lại, nói: "Lòng dạ đàn bà... Đã trở mặt rồi, còn xem trọng tình nghĩa cũ làm gì?"

Hắn ở đây nói về lỗi lầm của Thái hậu, Vệ Hoa đương nhiên không dám tiếp lời. Hoàng đế lắc đầu, ánh mắt vẫn dừng trên cuốn sách, tiếp tục nói: "Tuy nhiên, bắt người hay không thì không quan trọng, hàng... chặn được bao nhiêu rồi?"

"Không ít." Trong ánh mắt Vệ Hoa lộ ra một tia phấn khích, "Tin tức rất chuẩn xác, bọn man di phía Nam lại không ngờ chúng ta sẽ phá vỡ quy củ cũ, trở tay không kịp, thiệt hại không nhỏ."

Hắn chợt nghĩ đến vài điều, do dự hỏi: "Chuyện này có chút hoang đường, Phạm Nhàn dù có muốn tranh giành Nội Khố với Nam Khánh Trường công chúa, cũng không có lý do gì lại tặng món quà lớn như vậy cho chúng ta. Với thực lực hiện tại của hắn ở Nam Khánh, hoàn toàn có thể tự mình nuốt trọn số hàng hóa này, mà không để chúng chảy về phía Bắc."

Hoàng đế vẫn không nhìn hắn, lạnh lùng nói: "Tặng trẫm một món quà lớn, đương nhiên là có điều cầu cạnh trẫm."

"Thời gian tính toán không có vấn đề gì, theo tin tức từ phương Nam, Phạm Nhàn đã ra tay trước chúng ta, người Nam chắc chắn sẽ không nghi ngờ trẫm liên thủ với hắn để chia chác, chỉ sẽ nghĩ trẫm đang thừa nước đục thả câu. Chỉ là..." Hắn đột nhiên nặng nề đặt cuộn sách xuống, nheo mắt nhìn Vệ Hoa, ý cảnh cáo trong mắt vô cùng rõ ràng, nói: "Chuyện này, trong triều tổng cộng chỉ có năm người biết, ta không muốn vì ngươi mà để lộ tin tức ra ngoài."

Vệ Hoa vô cùng kinh hãi, phủ phục xuống đất, sau khi thề độc mới nói: "Xin Bệ hạ cứ yên tâm." Hắn tuy là con trai Trường Ninh Hầu, nhưng thực tế còn thân cận với hoàng đế hơn một chút. Lần này có thể nắm giữ một nha môn quyền lực như Cẩm Y Vệ, hắn biết đây là một cơ hội hoàng đế ban cho mình, chỉ xem bản thân có thể nắm giữ được hay không.

"Sứ giả Khánh Quốc còn đang phản đối ư?" Hoàng đế đột nhiên hứng thú hỏi.

Vệ Hoa gật đầu, cười khổ nói: "Vị Lâm đại nhân kia ngày nào cũng làm ầm ĩ ở Hồng Lô Tự, kêu oan cho nhà họ Thôi, nói triều đình không điều tra mà xử lý, cưỡng chế tịch thu hàng hóa và tiền bạc của họ Thôi, là hành vi ngang ngược, ảnh hưởng lớn đến bang giao giữa hai nước."

Hoàng đế mắng: "Nhà họ Thôi là cái gì? Là kẻ buôn lậu lớn nhất Khánh Quốc! Trẫm giúp bọn man di phía Nam quản giáo thần dân, chúng nó không đến tạ ơn trẫm, còn đến oán trẫm, lũ man di phía Nam này quả nhiên là những kẻ không biết lễ nghĩa."

Vệ Hoa cười khổ. Trong lòng nghĩ, Ngài giúp nước khác quản giáo thương nhân, nhưng hàng hóa và bạc đã nuốt vào miệng lại không chịu nhả ra, chuyện này làm sao mà nói xuôi được. Chuyện nhà họ Thôi xảy ra, Lâm Văn thân là toàn quyền sứ tiết Khánh Quốc trú tại Thượng Kinh, lại không biết nội tình bên trong, đương nhiên phải tranh đấu một phen vì dân chúng nước mình.

"Rắc rối nhất vẫn là vị Tham tán Vương Khải Niên kia." Vệ Hoa đột nhiên đau đầu nói: "Lâm đại nhân chỉ làm loạn ở Hồng Lô Tự, còn vị Vương đại nhân này lại ngày nào cũng chạy đến Thái Thường Tự, yêu cầu vào cung gặp Bệ hạ, nói rằng nhà họ Thôi là đại thương nhân nổi tiếng của Khánh Quốc, họ thân là quan viên Khánh Quốc, nhất định phải bảo vệ lợi ích của họ Thôi."

Hoàng đế nghe vậy giật mình, tức giận đến cực điểm lại bật cười ha hả: "Thú vị, thật thú vị. Phạm Nhàn không chỉ bản thân hắn thú vị, ngay cả tâm phúc của hắn cũng hồ đồ như vậy... Rõ ràng là chủ tử của hắn muốn cắn chết nhà họ Thôi, vậy mà để hắn làm ầm ĩ thế này, không chỉ rửa sạch mông cho Phạm Nhàn, mà còn tiện tay bôi nhọ trẫm một phen."

Nhưng đối với vị đồng nghiệp phương Nam kia, Vệ Hoa vẫn có chút cảnh giác, không kìm được nói: "Bệ hạ, nếu... âm thầm truyền nguyên do chuyện này về Nam Khánh. Để Hoàng đế Nam Khánh biết Phạm Nhàn đã lấy của công làm của riêng, ngấm ngầm thông đồng với triều ta, e rằng sẽ long trời lở đất... Có lẽ hắn sẽ không thể gượng dậy được nữa."

Cuộc đàm phán giữa hai nước vào mùa hè đã khiến hắn biết được Phạm Nhàn, thư sinh ôn văn nhã nhặn này, thực chất bên trong lại lạnh lùng tàn nhẫn đến mức nào. Đến nỗi sau khi hắn tiếp nhận chức Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, lập tức coi Phạm Nhàn là kẻ thù lớn nhất của mình, luôn suy nghĩ làm sao để Phạm Nhàn gặp vận rủi. Lúc này nghĩ đến kế độc khiến Phạm Nhàn khó mà ngóc đầu lên được nữa, không khỏi hưng phấn trong lòng, tràn đầy hy vọng nhìn hoàng đế.

Điều khiến hắn thất vọng là... hoàng đế vẫn chỉ lắc đầu.

"Hãy nhìn xa trông rộng một chút." Hoàng đế mang ý chế giễu nói: "Số hàng hóa này của nhà họ Thôi vốn đã ở trong biên giới, trẫm đoạt lấy chúng có ích gì? Chẳng lẽ trẫm còn thèm tiền bạc của những thương nhân này sao?... Triều đình trước đây vẫn luôn giao thiệp với vị Trường công chúa kia. Cả hai bên đều thu được không ít lợi ích... Sở dĩ lần này phải hợp tác với Phạm Nhàn, chẳng lẽ ngươi không hiểu lý do sao?"

Hoàng đế nhặt cuốn sách trên bàn, vừa xem vừa khẽ nói: "Nội Khố của Nam triều, sắp sửa mang họ Phạm rồi. Nếu ngươi không đủ nắm chắc để tiêu diệt hắn, vậy thì tốt nhất vẫn nên khách khí với hắn một chút. Dân chúng trong quốc gia của trẫm, còn trông cậy vào vị Phạm Đề Tư kia... năm nào cũng không ngừng gửi đến những món hàng giá rẻ."

Sau khi Vệ Hoa cáo từ, sắc mặt hoàng đế dường như lập tức thả lỏng rất nhiều, vươn vai một cái không mấy nhã nhặn, ngáp một tiếng thật to. Lúc này, một cô gái dung mạo quyến rũ, mặc cung phục lộng lẫy vén rèm bước ra, nhìn về hướng tân Đại nhân Chỉ huy sứ rời đi, chớp mắt hỏi một cách tò mò: "Đang nói gì vậy? Nghe có vẻ liên quan đến Phạm Nhàn."

"Lý Lý, vừa nghe thấy hai chữ Phạm Nhàn là nàng đã căng thẳng như vậy, chẳng lẽ không sợ trẫm ghen sao?" Vị hoàng đế trẻ tuổi một tay ôm nàng vào lòng, khẽ trêu chọc, nói nhỏ bên tai nàng: "Phạm Nhàn ở phía Nam đã ra tay với Tín Dương, trẫm... cũng nhỏ bé phối hợp với hắn một chút."

Không phải là một sự phối hợp nhỏ bé. Đường dây của nhà họ Thôi ở phía Bắc đã bị hủy hoại hoàn toàn, còn hàng hóa và tiền bạc bị giữ lại cũng đều bị Cẩm Y Vệ niêm phong. Một đại thế gia nổi tiếng khắp thiên hạ về kinh doanh, đã bị chặt đứt một cánh tay, còn một cánh tay khác đặt trong nội bộ Khánh Quốc, thì đã sớm bị Giám Sát Viện âm u đáng sợ hoàn toàn chặt đứt.

Tư Lý Lý cười khẽ đáp: "Đương nhiên là căng thẳng rồi, Phạm đại nhân là người mai mối của chúng ta mà."

Vị hoàng đế trẻ tuổi nghĩ lại cũng đúng. Nếu không phải Phạm Nhàn nghĩ ra cái 'ý tưởng quái lạ' đó, để Cổ Hà thúc tổ nhận Lý Lý làm đệ tử, với thân phận của Lý Lý, muốn vào cung thật sự có chút rắc rối.

"Đang xem gì vậy?" Tư Lý Lý tò mò giật lấy cuộn sách trong tay hoàng đế.

Hoàng đế lo lắng, vội giật lại, nói: "Thạch Đầu Ký do Phạm Nhàn đặc biệt gửi cho trẫm, chương mới nhất... độc nhất vô nhị trên khắp thiên hạ, đừng làm hỏng đấy."

Tư Lý Lý cười tươi, nép vào bên hắn, khẽ nói: "Phạm Nhàn sao lại dám... ra tay với nhạc mẫu của mình chứ?"

Hoàng đế lắc đầu nói: "Tên khốn này lá gan lại lớn hơn trẫm không ít, trong cung điện phía Nam kia phức tạp hơn chỗ chúng ta rất nhiều, ai mà biết được?"

Con sông trong sạch nhất Bắc Tề, chính là dòng Ngọc Tuyền Hà chảy từ trên núi xuống, uốn lượn nửa vòng quanh hoàng cung, rồi chảy ngang qua cổ thành Thượng Kinh. Càng đi ngược dòng lên phía trên, càng gần hoàng cung, thì càng tĩnh lặng.

Hôm nay tuyết lớn, ven sông bờ bãi ẩn hiện những mảnh băng vụn, lạnh giá vô cùng. Ở nơi đã có thể nhìn thấy mái hiên đen của hoàng cung, và những cây mùa đông trên núi, vậy mà lại có một tiểu viên. Không biết người có thân phận như thế nào, mới có thể ở đây.

Một thiếu niên khoảng mười ba mười bốn tuổi, lúc này đang làm công việc nặng nhọc trong viên. Thiếu niên mặt hơi mũm mĩm, kéo cối đá trong viên, nghiến răng quay vòng, cối đá phát ra tiếng kẽo kẹt. Chân tay hắn lại có chút run rẩy, trong thời tiết giá lạnh này, y phục trên người lại bị mồ hôi làm ướt đẫm lưng, thật không thể nói hết được sự đáng thương.

Quay vài vòng, thiếu niên cuối cùng không chịu nổi nữa, đẩy tay cầm ra, quay đầu lại mắng: "Lại không có đậu! Để ta đẩy cái cối không này làm gì! Chẳng lẽ ngươi ngay cả một con lừa cũng không mua nổi!"

Đối tượng hắn mắng chửi, lúc này đang vô cùng tiêu dao ngồi dưới mái hiên, nằm trên chiếc ghế dựa có đệm dày. Đôi mắt sáng mà không chói lóa, đang nhìn những bông tuyết bay vút qua ngoài mái hiên, dường như đang thất thần. Nghe tiếng gầm gừ của thiếu niên, nàng mới ngáp một cái, đứng dậy, chống nạnh, lười biếng vô cùng nói: "Hôm nay tuyết rơi, biết đi đâu mà mua đậu? Còn về lừa... bây giờ chẳng phải có ngươi sao? Mấy ngày trước ta đã bán con lừa rồi, gà vịt trong viên mùa đông cũng cần sưởi ấm, tổng cộng cũng cần tiền đấy."

Hai người có tình cảnh kỳ lạ này, đương nhiên chính là Phạm Tư Triệt bị lưu đày đến Bắc Tề, cùng với nhân vật nổi tiếng nhất trong thế hệ trẻ Bắc Tề: Hải Đường cô nương.

Hải Đường mặc một chiếc áo bông vải hoa to, hai tay đút túi. Trên gương mặt bình thường không có gì đặc sắc lóe lên một tia cười, nhìn Phạm Tư Triệt nói: "Ca ca ngươi mấy hôm trước mới gửi thư đến, bảo ta hãy dạy dỗ ngươi cho tốt."

Nàng không nói thì thôi, vừa nói lời này, Phạm Tư Triệt cuối cùng cũng thật sự phát điên. Hắn đến Thượng Kinh cũng được mấy ngày rồi, kết quả là chẳng làm được việc gì, chỉ bị con nhỏ nhà quê này bắt làm việc nặng, ngay cả Nghiên Nhi cũng bị nàng ta đuổi đi rồi!

Khổ nỗi cô gái nhà quê này địa vị cao, võ công mạnh, tâm tư linh hoạt. Bản thân đã nghĩ cách trốn thoát không biết bao nhiêu lần, nhưng đều không có hiệu quả. Cuộc sống ở Thượng Kinh, thật sự khổ cực vô cùng. Nghĩ đến điều này, hắn tức giận ngồi xổm xuống, mắng: "Ngươi là ai của ta? Dựa vào cái gì mà quản giáo ta?"

Hải Đường mỉm cười, không đáp lời, chỉ nằm xuống, khẽ nhắm mắt, dường như muốn ngủ dưới tiếng gió tuyết.

Phạm Tư Triệt nhìn nàng, biết rằng nếu mình không nghe lời, e rằng ngay cả cơm cũng không có mà ăn. Chỉ đành nắm lại tay cầm cối đá, nghiến răng nghiến lợi nói: "Trông giống hệt một cô gái nhà quê, còn muốn gả cho ca ca ta! Đừng hòng ta sau này nhận ngươi làm tẩu tẩu!"