Chương 35: Đêm mưa hồi ức

Đạm Châu tháng Ba, gió biển rất đỗi dịu dàng, hơi thở mùa xuân chiếm trọn sân khấu, khắp núi đồi nở rộ một loài hoa vàng nhỏ không tên, nhà nhà đều dùng cánh hoa này pha trà uống, vừa uống vừa trò chuyện phiếm với hàng xóm ngoài cửa nhà. Vì vậy, bước đi trên phố cảng Đạm Châu, người ta luôn ngửi thấy mùi hương thanh nhẹ ấy, không u buồn cũng chẳng nồng nặc, chỉ thuần túy thanh khiết, khiến lòng người vô cùng an yên, tươi đẹp.

Còn khi đêm về, ấy là lúc mưa xuân thường đến, theo gió nhẹ len lỏi vào đêm tối, lặng lẽ tưới mát đất đai, khiến những mái ngói đen tuyền và mặt đường đá xanh trên phố cả thành Đạm Châu đều phủ một lớp nước long lanh mờ ảo.

Tiếng mưa lất phất, nhẹ nhàng rơi trên tấm bạt che ngoài tiệm tạp hóa, không phát ra tiếng động lớn mấy, chỉ rửa trôi đi lớp bụi mờ nhạt, khiến cửa tiệm trông có sức sống hơn nhiều. Thế nhưng hôm nay tiệm tạp hóa lại không mở cửa, Phạm Nhàn đã nói với lão phu nhân một tiếng, rồi lén lút đến tiệm, vừa bóc lạc, vừa uống rượu với Ngũ Trúc.

Người trong biệt phủ Bá tước hẳn biết hắn thích đến tiệm tạp hóa, nhưng đều nghĩ thiếu gia chỉ ham thứ rượu ngon do tên mù kia tự ủ. Một mặt vì Phạm Nhàn quả thật thích rượu, mặt khác vì hắn cần một cái cớ dễ chấp nhận. Dù cho việc hắn qua lại với Ngũ Trúc không thể hoàn toàn tránh được ánh mắt người khác, nhưng vẫn tương đối cẩn trọng.

Con dao chặt rau đặt trên thớt, thớt khô ráo, lưỡi dao cũng không dính bã rau, xem ra đã lâu không dùng.

Tiếng vỏ lạc bị bóp vỡ vang lên, Phạm Nhàn ném một hạt vào miệng, từ từ nhai, cho đến khi nhai nát hoàn toàn hạt khô thành thứ hồ nhuyễn thơm lừng, mới nâng chén sứ nhỏ cỡ ba ngón tay trước mặt, đưa lên môi và hớp một tiếng cừ.

Hôm nay không phải uống hoàng tửu, mà là cống tửu từ kinh đô đưa tới, nồng độ có hơi cao, khiến Phạm Nhàn tìm thấy một chút cảm giác của Ngũ Lương Dịch.

Hắn không vội hỏi, vì hắn biết Ngũ Trúc thúc là một người rất đơn giản, sẽ không để mình đợi lâu.

Ngũ Trúc không ngồi đối diện hắn, mà bưng một bát hoàng tửu, ngồi trong một góc tối của căn phòng, giọng nói u uất vang lên.

“Tiểu thư họ Diệp, tên là Diệp Khinh Mi. Ta là gia bộc của nàng, rất nhiều năm trước, ta và tiểu thư từ trong nhà đi ra…”

“Diệp Khinh Mi…” Phạm Nhàn lần đầu tiên biết tên mẫu thân mình, một cách khó hiểu, lòng hắn chợt thấy ấm áp mềm mại, mỉm cười lại uống một chén rượu, rất hiểu ý không hỏi… nhà ở đâu, nếu Ngũ Trúc thúc nguyện ý nói cho mình, nhất định sẽ nói cho mình.

“Chúng ta ở Đông Di thành vài năm. Tiểu thư trời sinh thông minh, cái gì cũng biết, lại có một tấm lòng từ bi, cho nên từ năm mười lăm tuổi, đã bắt đầu làm ăn buôn bán ở Đông Di thành, chỉ vì tuổi còn quá nhỏ, nên chỉ ẩn mình sau màn, còn để chưởng quỹ giả làm chủ tiệm.”

Tay Phạm Nhàn đang nâng chén rượu khựng lại giữa không trung, không kìm được hỏi: “Làm ăn buôn bán và tấm lòng từ bi thì có liên quan gì?” Hắn không hề tò mò vì sao mẫu thân trời sinh thông minh, vì sao mới mười lăm tuổi đã có thể làm ăn kiếm tiền, bởi vì những năm qua, hắn đã sớm đoán được, mẫu thân hắn, nhất định không phải là người có thể suy đoán bằng lẽ thường.

Giọng Ngũ Trúc lạnh nhạt đáp: “Vì tiểu thư thương xót thế nhân tai họa quá nhiều, cho nên thích làm việc thiện. Khi Đông Di thành gặp nạn lụt, người mở quán cháo nhiều nhất chính là tiểu thư, mà nếu muốn làm việc thiện, nhất định phải có tiền, cho nên tiểu thư bắt đầu nghĩ cách kiếm tiền.”

Phạm Nhàn gật đầu, chấp nhận logic này.

“Việc làm ăn rất tốt, dần dần cũng có người phát hiện ông chủ đứng sau các cửa tiệm là tiểu thư, cho nên có một số người bắt đầu có ý đồ, sau này đều bị ta giết cả rồi.”

Ngũ Trúc nói rất bình thản, nhưng Phạm Nhàn biết tình hình lúc đó nhất định rất căng thẳng. Vì Ngũ Trúc thúc nói việc làm ăn rất tốt, vậy thì nhất định là làm rất tốt. Cái gọi là ‘mang ngọc có tội’, một nữ tử mười lăm tuổi sở hữu gia sản khổng lồ như vậy, quả thật rất dễ khơi gợi dã tâm của những kẻ bất lương trên đời. Tuy nhiên, nghĩ đến việc có một tuyệt thế cường giả làm bảo tiêu cho mẫu thân, Phạm Nhàn mới thả lỏng trái tim đã vô cớ căng thẳng xuống.

Hắn chợt nghĩ đến một chuyện, nhíu mày hỏi: “Mẹ ta họ Diệp, chẳng lẽ thương hiệu các ngươi mở khi đó chính là Diệp gia?”

“Phải.”

“Hoá ra là Diệp gia!” Phạm Nhàn đầy mặt kinh ngạc: “Ta nghe người ta nói qua cái tên này, truyền thuyết mười mấy năm trước, Diệp gia là thương hiệu số một thiên hạ, chỉ là không ngờ hóa ra là sản nghiệp của mẹ.”

“Ta không biết việc làm ăn của Diệp gia lớn đến mức nào.” Ngũ Trúc rất bình tĩnh nói: “Đó không thuộc phạm vi công việc của ta. Tiểu thư cho rằng ta giết người quá nhiều, nên đã chấm dứt việc làm ăn ở Đông Di thành, đến Khánh quốc, bắt đầu sống ở kinh đô.”

Phạm Nhàn cảm thấy sự việc hẳn không đơn giản như vậy, bán đi sự nghiệp ở Đông Di thành, đến Khánh quốc, tổng phải có một lý do thuyết phục mới đúng.

Ngũ Trúc tiếp tục nói: “Sau khi tiểu thư đến kinh đô, lại bắt đầu làm ăn buôn bán, lại làm ăn rất tốt. Sau này quen biết một số người, bao gồm cả Tư Nam Bá. Mọi người dường như đều nghe theo nàng, làm theo ý tưởng của nàng, chuẩn bị làm một số việc, thay đổi một số điều, liền phát sinh xung đột lợi ích với các vương công quý tộc của Khánh quốc.”

Ngũ Trúc dừng lại một chút, “Có một lần Khánh quốc đang giao chiến với phương Tây, lực lượng phòng thủ trong kinh đô trống rỗng, vừa khéo lại xảy ra một đại sự, ta không ở kinh đô, lực lượng mà tiểu thư có thể dựa vào cũng xảy ra một vài vấn đề… Tiểu thư bị những vương công quý tộc kia phái người giết chết. Khi ta vội vàng trở về Thái Bình biệt viện, thì chỉ cứu được ngươi, sau đó liền ôm ngươi đến Đạm Châu.”

Chuyện này Phạm Nhàn rất rõ, cũng rõ những “kẻ thù” kia từ mười năm trước đã bị giết sạch rồi, người chủ trì báo thù, nghĩ hẳn là không thoát khỏi liên quan với người cha rẻ và Giám Sát Viện.

Sự im lặng kéo dài, khiến tiếng mưa bên ngoài tiệm tạp hóa trở nên rõ ràng lạ thường.

“Xong rồi sao?” Phạm Nhàn nhíu mày hỏi, cảm thấy lẽ nào cuộc đời mẫu thân mình, cứ thế vài câu đơn giản đã tổng kết xong xuôi? Việc làm ăn của nàng, đã làm những chuyện gì, mà có thể khiến toàn bộ vương công quý tộc của Khánh quốc ra tay đối phó với nàng, vì sao Sư phụ Phí Giới lừng danh của Giám Sát Viện cứ nhắc đến mẫu thân mình lại tỏ vẻ vô cùng kính trọng?

“Cơ bản… là xong rồi.” Ngũ Trúc cân nhắc dùng từ.

Phạm Nhàn thở dài, xác nhận Ngũ Trúc thúc quả thật không phải người kể chuyện giỏi, trên gương mặt tuấn tú hiện lên một nụ cười khổ, biết rằng vẫn phải tự mình hỏi.

“Mẫu thân ta kinh doanh gì?”

“Hàng xa xỉ, quân giới, tàu thuyền, lương thực, cơ bản là cái gì kiếm tiền thì làm cái đó.”

Ngũ Trúc rất tùy tiện trả lời, Phạm Nhàn thì nghe thấy một danh từ liền giật mình, kinh nghiệm hai đời khiến hắn rất hiểu rõ, người có thể làm loại hình kinh doanh này, thông thường phía sau đều có bối cảnh cực lớn, như mẫu thân hắn một cô nữ nhi đơn độc, lại có thể tay trắng dựng nên sự nghiệp đến mức độ đáng sợ như vậy.

“Vậy sau khi mẫu thân mất, những việc kinh doanh này thì sao?” Đây là điểm Phạm Nhàn quan tâm nhất, dù sao theo luật pháp Khánh quốc mà nói, mình hẳn là người thừa kế duy nhất của khối gia sản khổng lồ này.

“Sau này nghe nói, toàn bộ việc kinh doanh của Diệp gia đều được thu về Quốc Khố của Khánh quốc.”

Phạm Nhàn cười khổ lắc đầu, hóa ra đã biến thành việc kinh doanh của hoàng gia, ngay lập tức dập tắt ý nghĩ hoang đường đòi kiện tụng giành lại gia sản, chuyển sang cười nói: “Cái tên Diệp Khinh Mi năm đó nhất định rất oai phong, nghe nói khi mẹ vào kinh đô, đã đánh cho sư trưởng sư đoàn kinh đô thủ bị một trận.”

Đèn dầu trong phòng lúc sáng lúc tối, nghe lời Phạm Nhàn nói, Ngũ Trúc dường như nhớ lại chuyện cũ nào đó, khóe môi hơi lạ lẫm mà nhếch lên một chút, lộ ra một nụ cười dịu dàng.

Cổ tay Phạm Nhàn cứng đờ, chén sứ nhỏ rơi xuống bàn vuông lăn lóc, trong lòng thầm kêu: “Cười rồi… hắn ta vậy mà lại cười!”