Chương 352: Đá mài có ý thức tự chủ

Lý do Phạm Nhàn không giết Hồ Kim Lâm rất đơn giản, Bính Phường từ trước đến nay đều do Nội Khố và Giám Sát Viện Tam Xứ cùng quản lý, chuyên trách nghiên cứu khí giới quân sự và tàu thuyền. Mà Giám Sát Viện Tam Xứ vốn là những đồng môn sư huynh đệ của Phạm Nhàn, hiểu rõ nhất tình hình Bính Phường. Hồ Kim Lâm này, một lòng say mê nghiên cứu bản vẽ do Diệp gia nữ chủ nhân năm xưa để lại, tính cách chất phác trầm lặng. Tuy cũng tham ô không ít bạc, nhưng những chuyện như cường đoạt ruộng đất, ức hiếp phụ nữ mà Phạm Nhàn không thể dung thứ thì hắn lại chưa từng phạm phải. So với các chủ sự của Giáp Ất nhị phường, quả thực hắn có lý do để không bị giết.

Đương nhiên, lý do then chốt nhất là Phạm Nhàn không muốn giết, điều này một mặt cho thấy, kẻ nào đó không phải là một quan lại thanh liêm chính trực.

Chủ sự Bính Phường bị áp giải đi, trong phường còn lại rất nhiều Tư Khố. Những người này nhìn nhau, khi cuộc bãi công mới bắt đầu, trong lòng mọi người đều thầm lo lắng, nhưng ít nhiều vẫn có chút tự tin. Các Tư Khố liên kết với nhau đối đầu với quan viên Chuyển Vận Tư của triều đình không phải là lần đầu. Và trước đây, chỉ cần những người này yêu cầu không quá đáng, mọi chuyện luôn được giải quyết êm đẹp — trong mắt bọn họ, chỉ muốn giữ lại số bạc đã bóc lột, bớt xén được trong những năm qua, quả thực là một yêu cầu rất hợp lý.

Nhưng tất cả mọi người đều không ngờ, vị Khâm Sai đại nhân mới đến lại tàn nhẫn độc ác đến vậy. Và sau khi vạch rõ bản chất của Nội Khố cùng thỉnh mời bốn vị lão chưởng quỹ Diệp gia ra mặt, các Tư Khố đều biết, tất cả những lá bài tẩy của mình trước mặt vị quan trẻ tuổi này đã hoàn toàn mất đi hiệu lực.

Lúc này, các Tư Khố chỉ là một đám gà chờ làm thịt, chỉ xem Phạm Nhàn muốn giết bao nhiêu con.

Không nhiều, theo sự điểm danh và trình bày tội trạng của Tô Văn Mậu, lại có ba tên Tư Khố bị lôi ra khỏi đám đông. Ba tên Tư Khố này thường ngày làm đủ điều ác, hơn nữa còn cấu kết ngầm với các quan viên trong Tô Châu phủ. Những việc chúng đã làm không biết đã phạm bao nhiêu điều Khánh Luật, giết mười sáu mười bảy lần cũng không đủ.

Phạm Nhàn nhận cuộn văn thư trong tay Tô Văn Mậu, liếc nhìn tên Tư Khố đứng trước mặt đang tè ướt quần, đứng cũng không vững, nhíu mày nói: “Ngươi chính là kẻ cưới mười hai phòng tiểu thiếp?”

Tên Tư Khố kia đến sức gật đầu cũng không còn, kinh hãi tột độ.

Phạm Nhàn lắc đầu, mỉa mai nói: “Cưới mười hai phòng tiểu thiếp. Điều đó chỉ có thể nói lên ngươi có tiền, sự tự tin trong chuyện chăn gối vợ chồng cực kỳ mạnh mẽ. Nhưng trong mười hai phòng lại có đến chín phòng tiểu thiếp là do ngươi cưỡng đoạt, điều này thật quá khốn nạn! Cướp vợ người, còn giết cả chồng người?… Hay thật, hay thật, ngài còn kiêu ngạo hơn cả những công tử bột nổi tiếng nhất kinh đô đấy.”

Hai tên Tư Khố còn lại, tuy không phạm phải những chuyện phong lưu này, nhưng cũng có lý do đáng chết.

Phạm Nhàn phất tay.

Quan viên Giám Sát Viện lại lôi ba tên Tư Khố này ra ngoài, theo ba tiếng đao vang. Ba tiếng kêu thảm, ba mạng người cứ thế tan biến.

Giết người mà mặt không đổi sắc, quan viên Giám Sát Viện có thể làm được, bao gồm cả quân sĩ bên cạnh công phường cũng miễn cưỡng làm được, nhưng quan viên Nội Khố Chuyển Vận Tư đã có chút không chịu nổi, sợ hãi đến vã mồ hôi lưng, có người ngửi thấy mùi máu tanh từ trong và ngoài phường, cảm thấy buồn nôn.

Phó sứ Mã Khải vẫn còn khá trấn định, nhưng mồ hôi trên mặt cũng bắt đầu tuôn ra xối xả, đáng thương làu bàu ghé vào tai Phạm Nhàn nói: “Đại nhân. Vài ngày nữa Nội Khố sẽ mở cửa đấu thầu, giết người là điềm chẳng lành, điềm chẳng lành…”

Người đã chết đương nhiên không thể cứu sống lại được, nhưng Mã Khải lại sợ Phạm Nhàn hung tính đại phát, tiếp tục giết chóc.

Phạm Nhàn cười khẽ, nói: “Mã đại nhân cứ yên tâm, sáu năm trước, nhạc… Trưởng công chúa điện hạ lần cuối cùng đích thân đến Nội Khố, đã giết mấy tên Tư Khố?”

Hắn giơ ngón cái và ngón út ra, nói: “Sáu tên, bản quan là vãn bối, đương nhiên sẽ không giết nhiều hơn. Đã giết năm tên, đủ rồi.”

Vừa nghe thấy hai chữ “đủ rồi”, tất cả quan viên phía sau hắn không hiểu sao đều thở phào nhẹ nhõm, các Tư Khố phía trước thì mừng rỡ phát điên, nhưng bất luận là ai, đều đã bị năm cái đầu người đẫm máu này làm cho chân mềm nhũn. Chỉ có Tô Văn Mậu hơi ngạc nhiên một chút rồi đè nén sự khó chịu trong lòng, không nói gì.

Phó sứ Mã Khải nhíu mày, thầm nghĩ lời của Khâm Sai đại nhân có hàm ý sâu xa, Trưởng công chúa giết sáu tên, hắn chỉ giết năm tên… Sau này nếu chuyện này xảy ra vấn đề, các Ngự Sử tấu hắn hành pháp sai trái, giết người bừa bãi, xem ra cũng có cớ để nói. Cứ thế mà xem, vị Khâm Sai đại nhân này tuy tuổi đời không lớn, nhưng tâm tư lại cực kỳ kín kẽ. Con đường mà biểu thân Nhậm Thiếu An đã vất vả lắm mới giúp mình xây dựng, không thể cứ thế mà bỏ lỡ.

Nghĩ kỹ chuyện này, đối với mấy hạng mục bổ nhiệm và biện pháp tiếp theo của Phạm Nhàn, Phó sứ Mã Khải nghiêm túc đáp ứng, không một chút thoái thác hay chống đối. Một số quan viên Nội Khố Chuyển Vận Tư tuy trong lòng không vui, nhưng Chính sứ và Phó sứ đã định ra quy tắc, đương nhiên không thể phản đối.

Trong kế hoạch của Phạm Nhàn, chủ sự của Tam Đại Phường kẻ chết người bị giam, vừa hay dọn trống ba vị trí then chốt, do ba vị lão chưởng quỹ Diệp gia hạ mình tạm giữ, còn lại thì do những “Tư Khố nội gián” trong hai ngày nay đã tố cáo tội trạng đồng liêu với Giám Sát Viện đảm nhiệm chức vụ phó, coi như bù đắp cho sự thiếu sót khi các lão chưởng quỹ hai mươi năm chưa về, còn hơi xa lạ với Nội Khố.

Giết người trước, công khai cài nội gián vào trong, sắp xếp như vậy, đội ngũ Tư Khố coi như đã được ổn định. Những “Tư Khố nội gián” kia sau này chỉ cần đề phòng các Tư Khố cấp dưới ôm lòng bất mãn, cố ý tìm lỗi sai của họ, làm việc đương nhiên phải hết sức cẩn thận. Mà một khi đội ngũ đã đứng vững, những phó chủ sự này lại sẽ càng thêm hung hãn, theo dõi Tư Khố cấp dưới, hai bên đối chọi — những chuyện mà Phạm Nhàn không muốn thấy chắc chắn sẽ dần dần ít đi.

“Tam Nhật Lệnh, còn nửa ngày thời gian.” Phạm Nhàn nói: “Những kẻ chưa chết, hãy nôn bạc ra, giao sổ sách cho ta rõ ràng. Đã phạm những chuyện gì, tự mình viết một bản tường trình… Đừng nhìn ta, ta biết các ngươi đều biết chữ, đều về đi. Có những kẻ đáng lẽ phải ở công phường cách đây cả trăm dặm, không mau về nhà lo bạc, rồi quay lại phường khai công, lẽ nào còn định tiếp tục đứng đây làm tượng đất?”

Giọng nói ở cuối câu dần trở nên lạnh lẽo. Nói xong câu này, hắn liền dưới ánh mắt kinh hãi của đám Tư Khố tiễn đưa, đi ra ngoài đại công phường.

Diệp Tham Tướng dẫn quân sĩ dần tản ra, quan viên Giám Sát Viện ai về vị trí nấy. Những “đinh” được cài cắm khắp nơi trong công phường vẫn không rõ là ai, các quan viên xì xào bàn tán, không biết đang nói gì. Công nhân xem một màn đại hí, các Tư Khố sau khi bị máu và lửa dạy dỗ thì trở nên đặc biệt ngoan ngoãn và kinh sợ.

Ngoài phường, mưa lớn dần tạnh, một sự kiện bãi công Nội Khố náo nhiệt, đã kết thúc một cách hoang đường và vô lý dưới lưỡi đao của Phạm Nhàn và khuôn mặt già nua của các chưởng quỹ.

Hành động trả bạc của các Tư Khố và quan viên diễn ra rất thuận lợi. Phạm Nhàn sau khi từng người một thẩm tra, cũng nhẹ nhàng giơ tay cao, chỉ cần không phải là kẻ che giấu quá mức, đều chừa lại cho đối phương vài phần thể diện bạc vụn, không vắt kiệt sạch gia sản của mọi người. Làm quan một nhiệm kỳ chỉ vì tài lộc, nếu đã vét sạch sành sanh, các quan Nội Khố bề ngoài không thể làm gì, nhưng trong lòng chắc chắn sẽ có một cục tức lớn, làm việc tự nhiên sẽ lười biếng đến mức không thể lười biếng hơn được nữa.

Nhưng ngay cả khi vét bạc bằng cách giang rộng cả năm ngón tay như vậy, Tam Nhật Lệnh của phủ nha vẫn thu hồi được một khoản tiền bạc khổng lồ. Cho dù gia thế Phạm Nhàn tích lũy giàu có, kiếp này cũng coi như đã trải qua không ít cảnh tượng, nhưng nhìn con số trên sổ sách, hắn vẫn kinh ngạc đến nỗi hít một hơi khí lạnh!

Trong lòng hắn có chút hối hận mơ hồ, chuyện này ồn ào náo động, tuyệt đối không thể giấu được phía kinh đô. Dưới sự chú ý của thế nhân, số bạc được thu hồi này, ngoài việc trả lại tiền công còn thiếu của công nhân trong những năm qua, phần còn lại đều phải nhập vào tài khoản chuyên dụng của Nội Khố, bản thân hắn căn bản không thể tự mình điều động.

Nếu sớm biết các Tư Khố là những quan tham béo bở nhất thiên hạ, Phạm Nhàn có lẽ đã không thực hiện cuộc thanh trừ Nội Khố này, mà sẽ trực tiếp sai kiếm thủ Giám Sát Viện Lục Xứ đi làm trộm, ngoài những thứ như địa khế ra, cướp sạch những ngân phiếu còn lại vào tay riêng của mình.

Hắn hiện tại đang lúc thiếu bạc, nếu có được khoản bạc lớn này, sẽ không cần sự giúp đỡ của phương Bắc nữa. Tránh được việc phát sinh thêm phiền phức mới trong quá trình, quan trọng hơn là cũng có thể khiến Phụ thân đại nhân đứng ngoài cuộc, tránh bị liên lụy bởi chuyện đấu thầu sau này.

Quay lại chuyện Hải Đường. Sau đợt công triều hôm đó, Phạm Nhàn về phủ đã nghiêm túc than thở một phen với cô nương này. Ngoài vẻ chính nghĩa lẫm liệt, hắn còn phân tích chi tiết tình hình hiện tại, cảnh cáo đối phương rằng Khánh quốc Hoàng đế e rằng đã biết hai người hiện đang ở cùng một chỗ. Nếu ngươi còn dám trước mặt Hổ Vệ mà đi rình mò khắp các công phường, bản thân ta e rằng không ngồi được vị trí trong Nội Khố quá hai ngày. Mà ta không thể ở Nội Khố, Bắc Tề các ngươi mỗi năm lại phải móc thêm bao nhiêu bạc nữa?

Hải Đường có chút vô tội, thầm nghĩ mình chỉ là rảnh rỗi nên muốn đi dạo, sao lại dính dáng đến âm mưu quỷ kế gì.

Phạm Nhàn này có chút đa nghi. Bề ngoài không nhắc lại chuyện này nữa, nhưng trong lòng vẫn có chút không thoải mái.

May mắn thay, mọi việc ở Nội Khố dần đi vào quỹ đạo. Mà quá trình này lại chỉ mất vài ngày, không thể không nói rằng bộ mặt lạnh lùng giết người của Phạm Nhàn trong cuộc công triều lần đó đã gây chấn động sâu sắc, và việc các lão chưởng quỹ tái xuất giang hồ, cùng sự sắp xếp khéo léo của Phạm Nhàn, đều đóng vai trò cực kỳ lớn.

Công nhân lại được nhận tiền công lao động nhiều năm, các cô gái bị cường đoạt cũng trở về nhà mình, khắp Nội Khố đều dâng lên một bầu không khí gọi là hỷ khí.

Giữa một mảnh hỷ khí, cũng xen lẫn vài nốt nhạc không hài hòa. Tuy Phạm Nhàn tâm tư cực kỳ tỉ mỉ, sớm đã đoán được một vài điều, đã dùng quyền lực quan phủ để ngăn chặn những câu chuyện bi kịch đó xảy ra, nhưng chuyện của bách tính Khánh quốc thì luôn phức tạp những chuyện vặt vãnh trong nhà. Bách tính nhìn những phụ nữ kia không thuận mắt, nhưng trớ trêu thay, những phụ nữ đó đã quen với cuộc sống sung sướng khi đi theo tiểu Tư Khố, tình thế thay đổi một sớm một chiều cũng có chút không thích nghi.

Các Tư Khố không phải bọn "ngựa đêm", nên cũng không có nhiều chuyện cưỡng đoạt tiểu thiếp như vậy. Nhưng dù ít, những chuyện liên quan đến nam nữ này lại gây ra ảnh hưởng cực kỳ xấu trong dân gian. Phạm Nhàn phiền não, nhưng cũng chẳng có cách nào hay, quan thanh liêm khó xử việc nhà, bản thân hắn là một lại là một tên khốc lại cũng chẳng hơn được bao nhiêu, đành phải bỏ qua.

Tuy nhiên, đây chỉ là những chuyện nhỏ. Ở cấp độ lớn hơn, uy quyền của Tân nhiệm Nội Khố Chuyển Vận Tư Chính sứ — Khâm Sai Phạm Nhàn đã được thiết lập, và trong lòng hàng vạn công nhân cấp dưới của Nội Khố, một hình ảnh cương trực, thanh liêm, anh minh đã được củng cố vững chắc. Giờ đây không cần Bát Xứ giúp đỡ bên cạnh nữa, bởi danh tiếng văn chương, danh tiếng võ công, và danh tiếng quan trường nối tiếp nhau, Phạm Nhàn đã sớm quen thuộc với thủ pháp này.

Nội Khố dần trở lại bình yên.

Chỉ là công triều đã kết thúc, nhưng kế hoạch của Phạm Nhàn thì mới chỉ bắt đầu. Đánh rắn động cỏ, giờ đây một nửa của con rắn hai đầu đã bị hắn ra tay tàn nhẫn, nửa còn lại bị thương, đương nhiên cũng phải bắt đầu hành động.

“Tử Việt có tin tức mới nào không?” Phạm Nhàn ngồi trên ghế, nheo mắt nhìn bản Viện Báo hôm nay, tùy ý hỏi.

Tô Văn Mậu đáp: “Không nhanh đến vậy. Theo lệnh của ngài, cho dù các quan viên phe Tín Dương có chuyển tin đi, nhưng cứ đi đi về về thế này, ít nhất cũng phải mất một tháng rưỡi.”

Phạm Nhàn thở dài: “Các Ngự Sử trong triều đình làm việc cũng chậm quá.”

Tô Văn Mậu cười khổ, thầm nghĩ trên đời này làm gì có ai như Tí司 đại nhân. Chờ Ngự Sử Đô Sát Viện đến hạch tội mình mà vẫn ung dung như núi, chỉ có ngài với thế lực hậu thuẫn đủ mạnh mới có thể an tọa như vậy.

“Không thể đợi nữa, ngày mai hãy bắt những người đó lại.” Phạm Nhàn nói.

Đối tượng được nhắc đến trong lời nói này, đương nhiên là các quan viên thân tín phe Tín Dương còn ở lại Nội Khố. Những quan viên này ngay từ đầu Tam Nhật Lệnh đã ngấm ngầm kích động cảm xúc của các Tư Khố, xúi giục mọi người đối đầu với Phạm Nhàn. Mà sau khi Phạm Nhàn thi triển thủ đoạn đẫm máu, những quan viên này càng vui mừng như ăn phải mật táo, lập tức tìm cách gửi tấu chương đi ngay trong đêm, không cần hỏi cũng biết, đương nhiên là báo tin cho các quan viên phe Trưởng công chúa ở kinh đô.

Phạm Nhàn ban đầu đã để mặc các Tư Khố liên kết trong ba ngày, cuối cùng hình thành thế bãi công bức vua, chính là để cho khối u nhọt trong Nội Khố phát triển đầy đặn hơn, xem rốt cuộc là ai đang giở trò quỷ, trước và sau đều vậy. Mật thám của Giám Sát Viện đều hết sức cảnh giác theo dõi các quan viên trong Chuyển Vận Tư, những người này không có cách nào thoát khỏi tấm lưới mà Phạm Nhàn đã giăng ra.

“Ra tay đi.” Phạm Nhàn cười khổ nói: “Chúng ta sắp đi rồi, không thể để bọn họ ở đây ăn cháo loãng thêm nữa.”

Tô Văn Mậu đáp một tiếng, nghi hoặc hỏi: “Đại nhân, ban đầu tại sao không che chắn tin tức kỹ hơn một chút? Dù sao lần này gây ra công triều, triều đình kinh đô mà nghị luận, nếu phe Tín Dương lại giở trò gì, e rằng ngày tháng của đại nhân sẽ không… dễ chịu lắm.”

Phạm Nhàn im lặng, ngón tay nhẹ nhàng gõ vào tay vịn ghế, đây là biểu hiện rất bình thường của hắn khi suy nghĩ. Suy nghĩ một lát, hắn vẫn quyết định giải thích thêm cho tâm phúc của mình, ngẩng đầu nói: “Nội Khố tổng cộng chia thành hai phần, công phường là nền tảng, còn thương nhân buôn bán ra ngoài là tay chân. Ta muốn chặt tay chân của kẻ khác, đương nhiên phải củng cố nền tảng trước. Mà ta trước nay không quen với việc lên kế hoạch kéo dài quá lâu, nên mới chọn cách ép những kẻ trong Nội Khố này phản ứng quá mức trước, như vậy ta mới dễ ra tay nặng, và cũng tìm được cớ để đuổi các quan viên phe Tín Dương ra ngoài.”

Tô Văn Mậu gật đầu. Nhưng thầm nghĩ điều này không thể giải thích được nghi vấn trước đó của mình, chỉ là nhìn thần sắc của Tí司 đại nhân, biết đại nhân tự có chừng mực, liền kiên nhẫn lắng nghe.

“Ta muốn ép kẻ địch trong Nội Khố ra tay.” Phạm Nhàn mỉm cười nói: “Trưởng công chúa há chẳng phải đang chờ ta ép sao? Với tai mắt của nàng trong triều và trong cung, làm sao có thể không biết các lão chưởng quỹ đã đi theo ta đến Giang Nam? Mà nàng ta vẫn luôn không nói chuyện này cho các quan viên trong Nội Khố biết. Rõ ràng là không muốn những quan viên đó vì biết được giới hạn của ta mà không dám… dũng cảm đứng ra. Thử nghĩ xem, nếu ai cũng biết các lão chưởng quỹ ở cùng chúng ta, cuộc công triều lần này làm sao còn xảy ra được?”

“Đương nhiên sẽ không xảy ra.” Tô Văn Mậu nhíu mày nói: “Nếu biết đại nhân mang theo các lão tiên sinh của Khánh Dư Đường bên mình, những Tư Khố đó đã mất hết bài tẩy, làm sao dám đứng ra nói này nói nọ. Nhưng vấn đề là… tại sao Trưởng công chúa… lại giấu tin tức này, chờ các quan viên Nội Khố ngấm ngầm liên kết, từ đó cho đại nhân một cơ hội tốt để lập uy? Nếu nàng ta giải thích rõ ràng trước, các Tư Khố nhất định sẽ ngoan ngoãn hơn nhiều, các quan viên phe Tín Dương cũng sẽ bình tĩnh lại, không để chúng ta nắm được cớ.”

Phạm Nhàn lắc đầu, thở dài nói: “Vị Trưởng công chúa điện hạ này đứng cao hơn người bình thường rất nhiều… Đúng vậy, lần này nàng ta nhìn có vẻ như đã cho ta một cơ hội lập uy, thậm chí còn khiến ta chấn nhiếp được đám quan viên Nội Khố… Nhưng, trong các thủ đoạn xử lý chuyện này, ta buộc phải mượn nhiều hơn nhân lực và sức mạnh của Diệp gia năm xưa, ta nhất định phải giết người lập uy, thủ đoạn sẽ có vẻ mãnh liệt và bất chấp tất cả.”

Hắn tiếp tục giải thích: “Mới vào Nội Khố, ta đã giết năm vị Tư Khố, truyền về kinh đô, triều đình đối với ta chắc chắn sẽ không có đánh giá tốt đẹp gì. Còn việc dùng các lão chưởng quỹ chấp chưởng Nội Khố, càng sẽ chạm vào điều kiêng kỵ của một số người trong cung. Trưởng công chúa đậy nắp nồi cháo này lại, đợi đến khi nó sôi sùng sục, bề ngoài trông như để ta ăn vào miệng, nhưng thực chất lại có ý định làm bỏng miệng ta.”

Tô Văn Mậu lo lắng nói: “Nói ra cũng đúng, hôm đó xử lý chuyện công triều, lời nói của đại nhân dường như có chút chạm vào điều kiêng kỵ rồi.”

Phạm Nhàn cười khẽ, không nói gì.

Tô Văn Mậu mặt đầy nghiêm trọng: “Chờ chuyện công triều, giết người, lão chưởng quỹ này truyền về kinh đô, dù thế nào đi nữa, triều đình cũng sẽ quở trách đại nhân. Nghĩ theo hướng nhẹ nhất, cũng là kẻ hành sự lỗ mãng hấp tấp, không đáng…”

Hắn dừng lời, Phạm Nhàn lại cười tiếp lời: “Không đáng trọng dụng? Nói nặng hơn, còn có thể ngầm tấu ta có dị chí, vẫn còn nhớ Diệp gia ngày xưa, thế này thế kia.”

Tô Văn Mậu sửng sốt, lập tức hiểu rõ Tí司 Phạm này cả đời kiêng kỵ điều gì nhất, không khỏi hít một hơi khí lạnh. Lúc này hắn mới cuối cùng cảm nhận được thủ đoạn của vị Trưởng công chúa kia, đối phương vậy mà chẳng làm gì cả, chỉ là ngấm ngầm giúp Phạm Nhàn giấu tin tức các lão chưởng quỹ xuống Giang Nam, đã có thể đẩy đại nhân lên một miệng núi lửa cực kỳ nguy hiểm.

“Đại nhân đã thấu rõ kế sách của nàng… thì ban đầu nên ngay lập tức đưa các lão chưởng quỹ ra, hành sự cũng nên cẩn trọng hơn mới phải.” Hắn mạnh dạn can gián Phạm Nhàn.

Phạm Nhàn lắc đầu, nói: “Trưởng công chúa đã tính toán chính xác rằng ta phải để mâu thuẫn được đẩy lên cao trào, mới có thể nhanh chóng thu tóm Nội Khố. Còn về hậu quả sau này, đó là điều ta hiện tại căn bản không thể bận tâm, vì vậy ở điểm này, dù nàng ta có lạnh lùng đứng nhìn ở kinh đô, ta cũng vẫn phải làm.”

Hắn cười lạnh nói: “Còn những quan viên thân tín của Nội Khố sẽ vì thế mà bị ta lôi ra… chắc hẳn nàng ta cũng rõ, có sự giúp đỡ của Giám Sát Viện, những người này sau này vài năm căn bản không thể gây ra chút tác dụng nào, ngược lại còn mang đến cho nàng ta một số phiền phức không mong muốn. Một khi đã là người vô dụng, nàng ta sao lại bận tâm đến sống chết của đối phương? Chẳng qua chỉ là vài quân cờ bỏ đi mà thôi, trước khi chết thì gây cho ta chút rắc rối. Vì đằng nào cũng không thể ngăn cản ta tiếp quản toàn diện, Trưởng công chúa đương nhiên bằng lòng nhìn thấy việc ta tiếp quản gặp chút rắc rối, mang lại cho ta vài nỗi lo tiềm ẩn trong tương lai.”

Cái gọi là nỗi lo tiềm ẩn trong lời này, đương nhiên là nhận thức của các quý nhân trong cung về Phạm Nhàn, có lẽ sẽ vì chuyện Nội Khố mà sản sinh ra một loại biến hóa vi diệu. Mặt lạnh lùng mà Phạm Nhàn đã thể hiện khi xử lý chuyện Nội Khố, không biết có làm động chạm đến dây thần kinh nhạy cảm của Thái hậu hay không, có khiến Hoàng hậu và Đông Cung Thái tử liên tưởng đến Diệp gia năm xưa hay không.

Mà sự liên tưởng này, giống như độc xà gặm nhấm tâm hồn người. Trước khi Phạm Nhàn chưa đủ khả năng đối phó với các nàng, có lẽ các nàng sẽ cảnh giác, Thái hậu, Trưởng công chúa, Hoàng hậu — nhóm phụ nữ hậu cung này, Thái tử và Nhị Hoàng tử — cặp oan gia ngõ hẹp này, nếu lại vì sự tồn tại của Phạm Nhàn mà đoàn kết lại, nếu Hoàng đế sẽ nảy sinh một loại nghi ngờ đối với Phạm Nhàn.

Trưởng công chúa hẳn sẽ cười, Phạm Nhàn hẳn sẽ khóc.

Mà trong chuyện Nội Khố này, cái gọi là "chưởng quỹ trong tay, thiên hạ ta có", Trưởng công chúa buộc phải chấp nhận sự thật này, vì vậy nàng ta chỉ muốn từ đó thu được một vài lợi ích nhất định.

“Tiếp theo nên xử lý thế nào?”

Phạm Nhàn cúi đầu, nói một cách nhạt nhẽo: “Không có gì, nói theo lời Viện trưởng đại nhân, tầm nhìn của Trưởng công chúa vẫn bị giới hạn trong một cung. Nếu lần này Đô Sát Viện thực sự hạch tội ta, nàng ta e rằng sẽ chịu một thiệt thòi ngầm.”

Tô Văn Mậu khó hiểu nhìn hắn.

Phạm Nhàn ngẩng đầu lên, trên mặt nở nụ cười tự tin: “Bệ hạ đã giao các lão chưởng quỹ cho ta, vậy chứng tỏ trong thời gian ngắn, người tin tưởng vào sự trung thành của ta. Ta xuống Giang Nam tiếp quản Nội Khố, tổn hại là thể diện của Trưởng công chúa. Nếu Trưởng công chúa lúc này giữ im lặng thì thôi, nhưng nếu ta chỉnh đốn Nội Khố có chút không thỏa đáng, các quan lại kinh đô liền cùng nhau công kích, Bệ hạ… không tránh khỏi sẽ sinh nghi. Còn về vấn đề Diệp gia xưa, ngược lại sẽ không gây ảnh hưởng quá lớn đến ta.”

“Ta muốn nồi cháo Nội Khố này mau chóng nấu xong. Trưởng công chúa thích ta dùng lửa mạnh, ta thì lại… hy vọng nàng ta ngấm ngầm giúp ta dùng lửa mạnh.” Phạm Nhàn cười nói: “Ta ở Nội Khố hành sự tuy phóng túng, có nhiều điều đáng nghi, nhưng ta cũng không cố ý che giấu, Bệ hạ tự nhiên tin vào sự thành thật của ta. Mà Trưởng công chúa tuy lạnh lùng đứng ngoài quan sát, nhưng lại lắm mưu nhiều kế, đó chính là cái gọi là không thành thật.”

Cuối cùng hắn giải thích: “Mọi tính toán quyền mưu, đến giai đoạn cuối cùng, chẳng qua chỉ là xem tâm tình và sự thân sơ của Bệ hạ. Mà ta, đối với Bệ hạ từ trước đến nay đều một lòng thành thật.”

Câu nói này không biết là đang thuyết phục Tô Văn Mậu, hay là đang tự lừa dối bản thân, nhưng trong trận chiến này, Phạm Nhàn hiểu rõ, con rể nhất định phải giành chiến thắng, bản thân hắn, với tư cách là con trai, cũng phải giành chiến thắng.

Hoàng đế sau khi đã dựng Nhị Hoàng tử làm kẻ địch cho Thái tử, giờ đây lại thành công dựng Phạm Nhàn trở thành hòn đá mài đao mạnh mẽ nhất.

Trưởng công chúa chỉ nhìn thấy sự lớn mạnh của Phạm Nhàn, áp lực mà hắn mang đến cho hai vị hoàng tử kia cùng Thái hậu và Hoàng hậu trong cung, nhưng lại không nhìn rõ, áp lực này bản thân chính là do Khánh quốc Hoàng đế ngấm ngầm bồi dưỡng ra. Đây — chính là câu nói mà Phạm Nhàn trước đó mượn miệng Trần Bình Bình nói ra: Tầm nhìn của Trưởng công chúa, vẫn còn hạn chế.

Không phải là hạn chế về lịch sử, mà là hạn chế về vị thế. Nàng ta dù sao cũng không phải là bậc quân vương ngồi trên ngai vàng, mắt nhìn khắp thiên hạ.