Chương 381: Cung và Triều

Bệ hạ tâm trạng không tốt.

Trong cung, trong triều, tất cả mọi người đều biết, mấy ngày gần đây tâm trạng của Bệ hạ không tốt, bởi vì Bệ hạ ngay cả chương trình cố định mỗi tuần tháp tùng Thái hậu xem hí kịch cũng tạm dừng. Suốt cả ngày, trừ buổi thượng triều thường nhật, không có mấy người có cơ hội được diện kiến Bệ hạ. Diêu công công, Hầu công công, và cả Đái công công nay được triệu về làm việc lại, mấy ngày nay đều bị các đại thần vây kín ngoài cổng cung, ai nấy đều muốn biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Bệ hạ cũng không triệu kiến các trọng thần thân tín vào cung, xem ra, hình như cũng không phải đang phiền não vì chuyện gì.

Nhưng mọi người đều biết, tâm trạng của Bệ hạ không tốt. Bởi vì trên triều hội, phần lớn các tấu chương từ các châu dâng lên đều bị bác bỏ; Đại Lý Tự Chính Khanh bị quở trách nặng nề một trận; Tần lão đại nhân của Xu Mật Viện cũng bị Hoàng đế mắng một thôi một hồi. Tần gia vốn là tâm phúc trong số tâm phúc của Hoàng đế, trọng thần quân đội, thông thường, trước mặt văn võ bá quan, Hoàng đế luôn giữ thể diện cho Tần gia, nhưng nay lại đối xử khắc nghiệt đến vậy…

Tần Hằng, Tần tiểu tướng quân, Thủ Bị Kinh Đô, sắc mặt không đổi, khi ra vào phủ môn hạ vẫn giữ nụ cười tươi tắn, trông có vẻ không mấy bận tâm đến lời quở trách của Bệ hạ đối với gia tộc mình.

Thấy cảnh này, quần thần hiểu ra rằng, Hoàng đế mượn lời quở trách tâm phúc của mình để cảnh báo một số người khác trong kinh thành.

Đây là một thủ pháp rất mơ hồ, tất cả mọi người đều không đoán được Hoàng đế muốn cảnh báo ai, nhưng đều biết việc cảnh báo này đã thực sự tồn tại. Quả nhiên, đến ngày thứ ba, Diệp Trọng, người đang ở tận Định Châu xa xôi, lại một lần nữa đau buồn dâng tấu lên Bệ hạ. Y nói rằng nay thiên hạ thái bình, Định Châu không cần thiết phải duy trì quá nhiều binh lực, nên cắt giảm một số người.

Tự nguyện xin cắt giảm quân đội, đây là thái độ vô cùng hoảng sợ của Diệp gia. Hoàng đế nhàn nhạt chấp thuận, căn bản không cho phép triều hội và Xu Mật Viện tranh luận về việc này. Quần thần, bao gồm cả Hồ Đại học sĩ và Thư Đại học sĩ mới nhậm chức, đều cho rằng đây chỉ là hậu quả của sự việc chùa Treo năm ngoái, không hề liên tưởng đến khía cạnh nào khác.

Sau khi Diệp gia tự nguyện xin cắt giảm, tâm trạng của Bệ hạ dường như đã khá hơn, ngài đã khôi phục việc vấn an Thái hậu nương nương hàng ngày. Đồng thời, ngài cho phép Trưởng công chúa một lần nữa vào cung ở, Quảng Tín Cung lại thực sự mở cửa đón Trưởng công chúa.

Khoảng cách tạo ra vẻ đẹp, cũng tạo ra nguy hiểm, một gia đình, sống cùng nhau… nhất định sẽ an toàn hơn nhiều.

Hoàng đế hẳn là nghĩ như vậy, lão nhân trong Trần viên cũng đang nghĩ như thế.

Hắn thở dài một tiếng, biết rằng mọi việc không hoàn toàn diễn ra theo kế hoạch của mình, hắn còn cần phải làm thêm vài điều nữa. Tuy nhiên, một khi hạt giống đã bắt đầu nảy mầm, dưới sự nuôi dưỡng của mảnh đất đen trong lòng người. Rồi sẽ có một ngày, chúng sẽ sinh ra những dây leo độc, không thể ngăn cản mà xuyên thủng lớp đá cứng đè lên trên.

Chỉ những người sống trong cung mới biết, tâm trạng của Bệ hạ vẫn chưa thực sự tốt lên, trên gương mặt ngài vẫn còn vương chút ưu sầu và một nỗi buồn rất khẽ.

Hoàng đế là chủ thiên hạ, là chủ một cung, là đối tượng mà tất cả mọi người cần phải chú ý, tôn kính. Là nơi tất cả mọi người gửi gắm thân gia tính mạng, là nơi mọi người mong đợi tiền đồ phú quý, vì vậy tất cả những người trong cung đều cẩn trọng, vô cùng căng thẳng phỏng đoán rốt cuộc trong lòng Bệ hạ còn cất giấu tâm tư gì.

Mấy vị lão công công cận thân hầu hạ tại Thái Cực Điện và Ngự Phòng, từ lâu đã thành tinh, đối với những câu hỏi dò xét từ các cung, đương nhiên không hé răng nửa lời. Hơn nữa, dưới uy danh đã có của Hồng lão công công, các ma ma thái giám của các cung cũng không dám hỏi quá lộ liễu.

Sau khi Trưởng công chúa u sầu không vui chuyển vào Quảng Tín Cung, nàng lập tức khôi phục dung nhan diễm lệ như thường ngày, hàng ngày đến bên Thái hậu bầu bạn nói chuyện, thỉnh thoảng cũng đến Đông Cung gặp Hoàng hậu và Thái tử. Chỉ là bản thân nàng cũng có chút nghi hoặc, không biết rốt cuộc Hoàng đế đang nghĩ gì.

Vào lúc này. Một vị thái giám đầu lĩnh trong Đông Cung bỗng trở thành nhân vật rất quan trọng.

Bởi vì hắn tên Hồng Trúc, vẫn luôn làm việc bên cạnh Hoàng đế, rất được Bệ hạ yêu thích, hơn nữa trong lời đồn đại còn có chút quan hệ họ hàng với Hồng công công, đối với nhân sự Thái Cực Điện và Ngự Phòng cũng rất quen thuộc, nếu để một người như vậy đi dò la tin tức, hẳn là lựa chọn thích hợp nhất.

Hồng Trúc đã nhậm chức thái giám thủ lĩnh tứ phẩm ở Đông Cung được ba tháng, nhờ vào thân phận do Hoàng đế phái đến và sự hầu hạ chu đáo, cẩn thận của bản thân, hắn đã nhận được sự chấp thuận của Hoàng hậu… chỉ là đương nhiên không thể ngay lập tức được hoàn toàn tiếp nhận. Tuy nhiên, Hoàng hậu cũng đã ban cho Hồng Trúc đủ lợi ích, lần này việc này cũng là muốn xem Hồng Trúc rốt cuộc có thể dùng được hay không, và dùng được đến mức nào.

Hoàng hậu nương nương mỉm cười nhìn Hồng Trúc đang quỳ trước mặt, trong lòng cũng có chút yêu thích tiểu thái giám này vì sự biết điều, hiểu chuyện của hắn, mày thanh mắt tú, nàng nhẹ giọng nói: “Bệ hạ lo lắng quốc sự, bản cung tự nhiên cũng muốn thay Bệ hạ gánh vác chút ít, tuy nói hậu cung không thể tự ý can thiệp quốc sự, nhưng biết được tâm trạng của Bệ hạ, cũng dễ làm vài món canh dâng lên, để Bệ hạ dễ chịu hơn.”

Hồng Trúc nịnh nọt nói: “Hoàng hậu nương nương nghĩ thật chu đáo.”

“Đi hỏi đi.” Hoàng hậu thở dài một tiếng, nói: “Nếu để Bệ hạ biết, cũng đừng giấu giếm, vốn dĩ đây không phải là chuyện gì không thể để người khác biết, đừng tự hại mình.”

Hồng Trúc hiện vẻ mặt cảm động, lĩnh mệnh mà đi.

Chẳng bao lâu sau, vị hồng nhân mới nổi trong cung này đã đi vài vòng trong hoàng cung rộng lớn, sau khi bị nịnh bợ một trận, hắn không dám đắc ý tiếp tục nhận lời khen ngợi, vội vàng trở về cung của Hoàng hậu.

Hắn ghé sát tai Hoàng hậu nhẹ giọng nói mấy câu gì đó.

Hoàng hậu khẽ nhíu mày, trên gương mặt quý khí đầy mình thoáng hiện vẻ lo âu, thở dài nói: “Thì ra là vì chuyện quốc khố trống rỗng, công trình tu sửa đê điều Đại Giang này, bản cung cũng biết, từ đầu đông năm trước vẫn cứ kéo dài đến tận bây giờ, chẳng phải cũng vì không có tiền sao… Hức, nếu bản cung có thể không tay mà biến ra bạc, cũng có thể giải được nỗi lo của Bệ hạ, tiếc thay…”

Hồng Trúc cười hì hì nói: “Hoàng hậu nương nương quý là mẫu nghi thiên hạ, đâu cần phải bận tâm vì những chuyện này? Còn về quốc khố, chẳng phải có Phạm Thượng đang quản lý Hộ Bộ sao?”

Hoàng hậu nghe hai chữ "Hộ Bộ", mắt sáng lên, giả bộ vô tình hỏi: “Phạm Thượng quản lý Hộ Bộ lâu năm, cũng coi như là lao khổ công cao, quốc khố trống rỗng này… là vấn đề về thu nhập, hắn còn có cách gì nữa?”

Hồng Trúc hơi sững lại. Muốn nói lại thôi.

Hoàng hậu nhìn thần sắc của hắn, khẽ cười khẩy, nói: “Trẻ con, cứ cố mang nhiều tâm sự.”

Hồng Trúc giật mình, vội vàng quỳ xuống, mếu máo nói: “Nô tài không dám, chỉ là ở Ngự Phòng đó… nghe nói Bệ hạ hôm qua đã nổi giận đùng đùng, nói Hộ Bộ làm việc vô năng, hơn nữa…” Hắn hạ thấp giọng nói: “Nghe nói… có quan viên Hộ Bộ tham ô, lén lút điều chuyển quốc khố. Số lượng còn rất lớn, cho nên Bệ hạ… thịnh nộ.”

Lòng Hoàng hậu thắt lại, nhưng lập tức che giấu thần sắc trên mặt, mỉm cười nói: “Những việc triều chính này đừng nói với bản cung nữa, gần đây tâm trạng Bệ hạ thế nào? Thường đi dạo những nơi nào trong cung?”

Hồng Trúc nhìn quanh một lượt, biết đây là điều cấm kỵ trong cung, hắn cắn răng, bò đến bên Hoàng hậu ghé tai nói mấy câu gì đó.

Lông mày lá liễu của Hoàng hậu dựng ngược, ngay lập tức mềm nhũn vô lực. Đôi môi nàng khẽ run rẩy, hai má tái nhợt, lạnh giọng nói: “Tiểu Lâu… lại là Tiểu Lâu.”

Chờ Hồng Trúc với lòng đầy bất an và sợ hãi ra khỏi cửa cung, từ phía sau tấm bình phong ló ra một người trẻ tuổi, người này mặc áo bào màu vàng nhạt, đường nét khuôn mặt mềm mại. Đôi mắt trong trẻo có thần. Trong cung, người có thể mặc loại y phục màu này, ngoài Hoàng đế, Thái hậu, Hoàng hậu, thì chỉ có Thái tử điện hạ.

Thái tử điện hạ của Khánh Quốc bây giờ sức khỏe đã tốt hơn nhiều so với hai năm trước, ít nhất là màu trắng nhợt nhạt không khỏe mạnh trên mặt đã phai đi ít nhiều, điều này dĩ nhiên là do Hoàng hậu quản giáo nghiêm khắc, không cho phép hắn hao phí quá nhiều tinh lực vào chuyện nam nữ. Cũng là vì tuổi tác dần lớn, đối mặt với cục diện phức tạp, và sự từng bước ép sát của mấy vị hoàng huynh hoàng đệ… buộc phải đưa ra sự thay đổi.

Đối với Thái tử mà nói, kẻ địch lớn nhất trước đây đương nhiên là Nhị hoàng tử, nhưng khi Nhị hoàng tử bị Phạm Nhàn đánh cho tàn phế nửa người, hắn kinh ngạc phát hiện, Phạm Nhàn vốn dĩ tưởng là trợ lực lớn nhất của mình – hóa ra lại là con trai của phụ hoàng. Hơn nữa còn là con trai của phụ hoàng và cái nữ yêu tinh đó!

Đối với Đông Cung mà nói, đã sớm kết thù oán không thể hóa giải với Diệp gia, cho nên điều Thái tử cảnh giác nhất hiện nay, đương nhiên chính là Phạm Nhàn đang ở Giang Nam xa xôi.

Mọi người đều trong lòng rõ ràng, sau khi thân thế của Phạm Nhàn bị vạch trần, nếu Thái tử đăng cơ, Phạm Nhàn nhất định sẽ không có kết cục tốt đẹp, mà nếu Phạm Nhàn một mình nắm đại quyền, cũng nhất định… không thể cho phép Thái tử đăng cơ!

“Mẫu hậu, chuyện Hộ Bộ, hình như có thể ra tay rồi.” Thái tử trước đó vẫn luôn ở phía sau bình phong nghe cuộc đối thoại giữa Hoàng hậu và Hồng Trúc, nói.

Hoàng hậu nhắm mắt suy nghĩ một lát, nói: “Thái giám Hồng Trúc này, rốt cuộc có bao nhiêu phần đáng tin?”

“Bảy phần.”

Hoàng hậu mỉm cười nói: “Bản cung cũng nghĩ như vậy. Hồng Trúc vốn làm việc ở Ngự Phòng, ở bên cạnh phụ hoàng của ngươi, tiền đồ sáng lạn trong tầm tay, nay tuy điều về Đông Cung, thăng hai cấp, nhậm chức thái giám thủ lĩnh, nhưng quyền hành lại kém xa so với trước kia.”

Thái tử nói: “Nếu không phải Phạm Nhàn bẩm báo chuyện Hồng Trúc nhận hối lộ cho phụ hoàng… phụ hoàng cũng sẽ không tức giận mà đuổi Hồng Trúc ra.”

Chuyện này trong cung ai cũng biết, đều biết câu chuyện ở Ngự Phòng hôm đó, đều cho rằng sở dĩ Hồng Trúc rời Ngự Phòng là vì hắn đã đắc tội với Đề ti đại nhân Giám Sát Viện Phạm Nhàn.

Hoàng hậu thở dài nói: “Xem cách Bệ hạ xử lý, ngài ấy thật sự thích tiểu thái giám Hồng Trúc này… vấn đề là, bản cung không rõ, chuyện này rốt cuộc là thật hay giả.”

Thái tử trầm tư nhíu mày nói: “Hồng Trúc ghi hận Phạm Nhàn hẳn là thật, các thái giám cung nữ trong cung đều từng nghe hắn nghiến răng nghiến lợi nói về chuyện đó. Còn về phía phụ hoàng… dù có dùng Hồng Trúc để giám sát nhi thần, nhưng nhi thần tự cho rằng nửa năm nay vẫn chưa từng sai sót lầm lỡ.”

Hoàng hậu gật đầu, mắt phượng lóe lên một tia sát ý, cười lạnh nói: “Chỉ cần nguyên nhân Bệ hạ nổi giận là thật… thì chuyện Hộ Bộ có thể điều tra một phen. Phạm Kiến người này, không thể tiếp tục ở lại Hộ Bộ nữa, nếu không Phạm Nhàn ở Giang Nam nắm Nội Khố, Phạm Kiến ở kinh đô nắm Quốc Khố, ngày sau của ngươi sẽ rất khó sống.”

Thái tử gật đầu đáp: “Nhi thần vẫn luôn ghi nhớ lời dạy của phụ hoàng, chỉ làm những việc phụ hoàng muốn làm.”

Hoàng hậu nhíu mày nói: “Lát nữa ta sẽ đến Quảng Tín Cung hỏi ý tứ của cô cô ngươi.”

Bỗng nghe đến tên Trưởng công chúa, trong mắt Thái tử lóe lên một tia sáng khác lạ, nhưng lập tức che giấu rất tốt, do dự nói: “Lần này vẫn là mời bên cô cô ra mặt sao?”

Hoàng hậu lắc đầu, cười lạnh nói: “Nàng ta cũng không phải là người dễ đối phó… Hơn nữa, nay Bệ hạ cho nàng ta vào cung ở, chẳng phải cũng có ý muốn giám sát gần gũi sao? Người ở thâm cung. Nàng ta muốn liên lạc với các đại thần trong triều thì không tiện chút nào, phụ thân ngươi làm việc, tuy mỗi lần nhìn có vẻ đơn giản, nhưng thực ra tâm tư lại tinh diệu vô cùng, phương diện này ngươi phải học hỏi nhiều vào… Hức, cô cô ngươi, gần đây muốn hành động thế nào, thật sự là không tiện chút nào.”

Vị mẫu nghi thiên hạ trên danh nghĩa này thở dài, nhưng giữa đôi lông mày lại lộ ra một vẻ hả hê không thể che giấu. Trưởng công chúa quá chói mắt trong giới phụ nữ Khánh Quốc, vẫn luôn lấn át phong thái của Hoàng hậu, bảo nàng làm sao vui lòng được? Nay phu quân của nàng càng nhìn tiểu cô muội càng thấy chướng mắt, tuy lý trí Hoàng hậu biết đó không phải là chuyện tốt, nhưng cảm tính vẫn không kìm được một tia sung sướng.

Cái tiểu hồ ly tinh không biết xấu hổ đó!

“Ta chỉ đi thông báo cho nàng ta một tiếng thôi.” Hoàng hậu thở dài vỗ vai Thái tử, “Quan hệ giữa cô cô ngươi và lão nhị, ngươi tạm thời phải nhẫn nhịn, đừng nhớ những chuyện trước kia nữa. Còn về chuyện điều tra Hộ Bộ tham ô lần này, ta sẽ tìm người làm… cứ yên tâm.”

Giữa hai hàng lông mày nàng dâng lên một tia lạnh lẽo: “Tuy nhà mẹ đẻ của mẫu hậu đã bị những kẻ trời đánh kia giết sạch rồi. Nhưng trong triều vẫn còn cất giấu vài người. Còn về Phạm Kiến… hắn điều chuyển nhiều bạc từ quốc khố đến Giang Nam như vậy, lẽ nào lại cho rằng có thể che giấu được thiên hạ? Lẽ nào lại cho rằng có thể giấu được Bệ hạ? Bệ hạ dù có yêu thích Phạm Nhàn đến mấy, cũng không thể dung thứ chuyện này xảy ra ngay dưới mắt ngài!”

Thái tử hơi kinh ngạc, trách nào Hộ Bộ lại thâm hụt nghiêm trọng đến vậy, thì ra Phạm Kiến lại có gan lớn đến thế! Hắn lúc này mới biết mẫu thân và cô cô đã sớm nắm được căn bệnh của Hộ Bộ, trách nào lại tự tin đến vậy.

Hoàng hậu mỉm cười nói: “Sau chuyện Hộ Bộ, thiên hạ lại sẽ thái bình vài ngày, Phạm Nhàn cũng không thể nào còn nhảy nhót như bây giờ nữa. Cứ nghĩ kỹ mà xem. Trong lòng Bệ hạ, chỉ cần ngươi không làm ra chuyện quá đáng, cho dù có tranh giành với những người kia, ngài ấy cũng sẽ giả vờ như không thấy, xét cho cùng, ngươi rốt cuộc vẫn là Thái tử. Đây là chuyện cả thiên hạ đều biết.”

Thái tử thở dài một tiếng: “Từ xưa đến nay, có lẽ chỉ có nhi thần là Thái tử hèn nhát nhất.”

Hoàng hậu cười lạnh nói: “Trong lịch sử không biết bao nhiêu Thái tử trước khi lên ngôi còn sống không bằng ngươi! Sợ gì? Chỉ cần chịu đựng đến ngày đăng cơ, có đầy lúc để ngươi ngẩng cao đầu.”

Nàng tiếp tục lạnh lùng nói: “Sở dĩ mẫu hậu khẳng định Bệ hạ vẫn một lòng muốn ngươi kế vị, tự nhiên có lý lẽ của ta.”

Thái tử lo sợ nói: “Thế nhưng… lão nhị tuy đã sụp đổ. Nhưng lão tam lại xuống Giang Nam, lại còn luôn được Phạm Nhàn dẫn dắt.”

Đây là chuyện được trong cung bí mật bàn tán nhiều nhất gần đây. Tam hoàng tử tuổi còn trẻ lại theo khâm sai đại nhân xuống Giang Nam thị sát, danh là học tập, lẽ nào là muốn học cách trị quốc? Thế là Nghi Quý tần, sinh mẫu của Tam hoàng tử, trở thành trung tâm của những lời bàn tán, nhưng người con gái họ Liễu này lại vẫn luôn giữ im lặng, giữ mình thận trọng. Hoàng hậu liếc nhìn Thái tử một cái, nghiến răng nói: “Ngay cả một đứa trẻ miệng còn hôi sữa mà cũng sợ đến thế này, ngươi có tiền đồ gì chứ?”

Thái tử rầu rĩ không vui nói: “Nhi thần thật sự không nhìn ra… phụ thân có ý đó như người nói.”

“Không có ý đó, chẳng phải đã phế ngươi từ lâu rồi sao!” Hoàng hậu có chút ý hận sắt không thành thép.

Thái tử cười khổ: “Có lẽ, phụ thân chỉ đang tìm một cơ hội.”

Hoàng hậu lắc đầu, bình tĩnh nói: “Ngươi sai rồi, ngươi so với mấy vị huynh đệ kia… có một ưu điểm lớn nhất, mà bản thân ngươi… lại vẫn luôn không nhìn ra.”

Thái tử ngạc nhiên hỏi: “Ưu điểm gì?”

Sắc mặt Hoàng hậu bình tĩnh nhưng mang theo một vẻ lạnh lẽo thê lương, nàng chậm rãi nói: “Đại hoàng tử có xuất thân Đông Di, sinh mẫu của Nhị hoàng tử là Thục Quý phi cũng khá có thế lực trong kinh thành, sinh mẫu của Tam hoàng tử là Nghi Quý tần xuất thân Liễu gia, lại càng là đại tộc trong kinh, còn có Phạm Nhàn làm chỗ dựa… Trong tất cả các hoàng tử, chỉ có ngươi… chỉ có mẫu tử hai ta là cô gia quả nhân, không có bất kỳ thế lực gia tộc nào có thể lợi dụng.”

“Ta và Bệ hạ dù sao cũng là phu thê sống chung bấy nhiêu năm.” Hoàng hậu khẽ cười khẩy: “Phụ thân ngươi cái gì cũng tốt, chỉ là bệnh đa nghi quá nặng, ngai vàng Khánh Quốc này cần được truyền xuống, ngài ấy đương nhiên sợ hoàng quyền Lý thị rơi vào tay ngoại thích… cho nên khi lựa chọn người kế vị, ngài ấy nhất định không thể chấp nhận người kế vị đó phía sau có thế lực gia tộc quá lớn.”

“Cho nên lão nhị không được, lão tam… càng không được!” Ánh mắt lạnh lẽo của Hoàng hậu như hai lưỡi dao đâm vào tim Thái tử, “Chỉ có ngươi… Bệ hạ đã để lão nhân kia giết sạch gia tộc bên ngoại mẫu của ngươi, một là vì cái nữ yêu tinh vạn ác đó, mặt khác, chẳng phải cũng là để loại bỏ chướng ngại cho ngươi sau này sao?”

“Đừng sợ hãi, con của ta.” Nàng nhẹ nhàng vuốt ve gò má lạnh lẽo của Thái tử. Thở dài nói: “Nếu không có vấn đề lớn nào, bất luận Bệ hạ có dùng bao nhiêu thủ đoạn, thực ra cũng đều là để thúc đẩy ngươi trưởng thành và mạnh mẽ hơn, từ rất nhiều năm trước, ngài ấy đã chọn ngươi rồi, và ngài ấy, từ trước đến nay sẽ không bao giờ nghi ngờ lựa chọn của chính mình.”

Hoàng hậu cười khùng khục một cách thần kinh: “Ngay cả khi lựa chọn của ngài ấy vốn dĩ là sai.”

Nàng đột nhiên sắc mặt trở nên nghiêm nghị, nghiến răng nói: “Cho nên ngươi đã hiểu chưa? Ngươi có được vị trí Thái tử, có thể đảm bảo vị trí tương lai… hoàn toàn là vì gia tộc bên ngoại của ngươi đã phải trả giá hơn ba nghìn sinh mạng! Đó là trưởng bối, là thân nhân của ngươi! Họ đều đã chết. Dùng máu của họ, thi thể của họ, mới trải đường cho ngươi đến con đường ngự liễn đó! Cho nên ngươi nhất định phải nhẫn nhịn, cho đến ngày thành công!”

Trong hoàng cung thoảng bay gió xuân, nhưng làn gió xuân này, lại lạnh lẽo đến thấu xương, lạnh lẽo đến khiến người ta không rét mà run.

Thái tử không kìm được rùng mình một cái, bởi vì Thái hậu tổ nãi nãi quản hậu cung rất nghiêm khắc. Thực ra, mấy năm gần đây hắn mới biết được sự thật về đêm máu chảy kinh đô năm xưa từ miệng mẫu thân mình. Biết rằng ngoại công và cậu ruột của hắn đều đã chết trong cuộc biến loạn chính trị đó.

Thì ra… phụ hoàng là muốn trừ bỏ ngoại thích bên cạnh mình…

Lòng hắn bắt đầu thắt lại, căn bản không biết nên phản ứng thế nào, nếu phân tích của mẫu thân là đúng, vậy thì chỉ cần bản thân biểu hiện đủ trầm ổn, chỉ cần thiên hạ sau này không xảy ra vấn đề lớn gì, chiếc ngai vàng kia rốt cuộc… vẫn là của hắn!

Ánh mắt của Thái tử Khánh Quốc dần trở nên kiên định. Hắn nhìn mẫu thân rồi gật đầu thật mạnh.

Hai mẹ con dường như đều quên mất câu nói trong cuộc đối thoại trước đó – tiền đề để Thái tử kế vị là không xảy ra vấn đề lớn – mà thiên hạ đều biết, bất luận là Trần Bình Bình hay Tiểu Phạm đại nhân, đều là những nhân vật xảo quyệt tàn nhẫn nhất, giỏi nhất trong việc tìm ra vấn đề lớn từ chỗ không có vấn đề gì.

Cung và triều thực ra là hai mà một, thông qua Hoàng đế, một vai trò không thể bỏ qua, hai trường quyền lực đã thống nhất một cách hoàn hảo và hài hòa. Triều thần muốn nịnh bợ Hoàng thượng, thì phải nịnh bợ quý nhân trong cung. Quý nhân trong cung muốn vươn tay ra ngoài cung, cũng cần mượn sức triều thần bên ngoài để làm việc cho mình.

Cái gọi là tập đoàn lợi ích, đều là từ đó mà ra.

Cho nên khi chuyện Hoàng đế nổi trận lôi đình ở Ngự Phòng về việc Hộ Bộ thâm hụt, sau khi được truyền ra ngoài cung qua vô số con đường, toàn bộ quan trường bắt đầu rục rịch. Tôn chỉ cao nhất của việc làm quan chính là: Việc gì Bệ hạ không thích, quan lại nhất định phải nhanh chóng theo kịp. Ngay cả khi đối diện Hoàng đế là một nhân vật phẩm cấp trong truyền thuyết như Thái sư, các quan viên vẫn phải dũng cảm đi đầu, không chịu kém cạnh người khác.

Bởi vì có tâm trạng của Hoàng đế làm chỉ dẫn, chuyện như vậy luôn không thể sai được.

Nhưng lần này, tin tức trong cung và phản ứng trên triều hội lại có một độ trễ thời gian rõ rệt, các quan viên tỏ ra trầm ổn và cẩn trọng hơn so với ngày thường.

Một là bởi vì, muốn điều tra việc Hộ Bộ thâm hụt, chắc chắn không thể tránh khỏi việc liên quan đến Hộ Bộ Thượng thư Phạm Kiến, mà ai cũng biết, Phạm Kiến người này không chỉ vô cùng lão luyện, hơn nữa còn có quan hệ thân thiết với Tĩnh vương gia, lại càng có vài phần tình nghĩa huynh đệ cùng bú sữa với Bệ hạ. Các quan viên không biết Hoàng đế rốt cuộc còn giữ tình cảm gì với Phạm Kiến.

Lý do thứ hai khiến các quan viên cẩn trọng rất đơn giản – bởi vì con trai của Phạm Kiến tên Phạm Nhàn tự An Chi, chính là Đề ti đại nhân Giám Sát Viện, nay là toàn quyền khâm sai đại nhân của Giang Nam Lộ.

Mặc dù ai cũng đều rõ trong lòng, Phạm Nhàn chính là con riêng của Hoàng đế, nhưng… ai nấy cũng đều biết rõ, sự trung hiếu của Phạm Nhàn lừng danh khắp Khánh Quốc, không biết có bao nhiêu câu chuyện lưu truyền trong dân gian, ví dụ như trong cung chết không nhận cha, lễ tế tổ cuối năm liều chết cũng phải vào Phạm thị từ đường…

Nếu điều tra đến Phạm Kiến, không ai biết Phạm Nhàn sẽ có phản ứng gì. Các quan viên chỉ biết, Nhị hoàng tử từng muốn lợi dụng nhị thiếu gia Phạm phủ… kết quả đã chọc giận Phạm Nhàn, bị Phạm Nhàn dùng vô số đòn hiểm chiêu độc, vô cùng kiêu ngạo mà đánh cho Nhị hoàng tử vốn đã ngấm ngầm thành thế lớn phải rối ren hoang mang, tan tác như ong vỡ tổ, thảm hại không tả xiết.

Cuối cùng Phạm Nhàn đã thành công đánh cho Nhị hoàng tử bị quản thúc tại gia… Chiến quả huy hoàng này, đủ để trấn nhiếp phần lớn các quan viên muốn đầu cơ chính trị.

Vị Tiểu Phạm đại nhân này ngay cả Nhị hoàng tử còn chẳng thèm bận tâm, huống hồ gì là những quan viên như bọn họ?

Nhưng áp lực từ trong cung ngày càng lớn, hơn nữa tin tức từ các phía cũng đã xác nhận, Bệ hạ quả thực có ý định nhắm vào Hộ Bộ, nguồn gốc thật sự khiến Bệ hạ không vui những ngày này, cũng chính là ở Hộ Bộ. Thế là, những quan viên rục rịch kia cuối cùng cũng nén tính khí lại, bắt đầu về nhà viết tấu chương.

Trong số các quan viên này, có những vị thanh liêm cương trực thật lòng vì nước, hy vọng triều đình điều tra việc Hộ Bộ thâm hụt. Cũng có những đại thần nhận chỉ thị từ quý nhân trong cung, muốn mượn chuyện này lật đổ Phạm gia, dùng chiêu cách sơn đả ngưu, khiến Phạm Nhàn đang ở Giang Nam xa xôi phải thanh bại danh liệt. Nhưng phần lớn hơn, vẫn là những phần tử đầu cơ chính trị đã lâu năm trong triều chuyên dò xét thánh ý để leo lên.

Tóm lại, vì nhiều lý do khác nhau, các quan viên kinh đô hiếm khi thống nhất ý kiến, yêu cầu triều đình điều tra triệt để chuyện Hộ Bộ thâm hụt theo lời đồn, để đưa ra lời giải thích cho thiên hạ bách tính, và cho cả Bệ hạ.