Chương 385: Kiểm tra và tác phẩm của nghệ sĩ (phần trên)

Đây là điều nàng dạy ta.

Phạm Kiến thở dài một hơi, ngón tay nhẹ nhàng xoa nhẹ, cảm nhận xúc giác từ tờ giấy.

Trên giấy, một bức chân dung người phụ nữ được vẽ bằng bút chì than, tuy chỉ vài nét phác thảo đơn giản nhưng đã lột tả vô cùng sống động thần thái và dung mạo của nàng.

Đặc biệt là đôi mắt của người phụ nữ trong tranh, cứ thế bi mẫn, dịu dàng, tinh nghịch… nhìn Phạm Kiến, người đang nhìn nàng.

“Bệ hạ cho họa sư tài ba lén vẽ chân dung nàng trong hoàng cung.” Phạm Kiến mỉm cười nhìn người phụ nữ trong tranh nói: “Nhưng đối với ta, dung mạo của nàng vẫn luôn ở trong tâm trí ta, rất rõ ràng.”

“Mỗi khi muốn nói chuyện với nàng, ta lại không kìm được mà vẽ một bức.”

“Vẽ nàng tinh nghịch, vẽ nàng lạnh lùng, vẽ nàng đau buồn, vẽ nàng vui vẻ.”

“Nhiều nàng như vậy, rốt cuộc ai mới là nàng thật sự? Đáng tiếc, không còn cách nào để hỏi nàng nữa rồi.”

Phạm Kiến thở dài, đưa tờ giấy lên ngọn nến đốt. Hắn nhìn dung nhan thanh lệ dần tan biến trong ngọn lửa, ngẩn ngơ nói: “Nếu năm đó Bệ hạ và ta không về lại cố hương Đạm Châu nghỉ hè, thì cũng sẽ không gặp được nàng, và cũng… sẽ không có những chuyện về sau.”

“Có lẽ, ta vẫn là một họa sĩ ngày ngày la cà chốn thanh lâu.” Thượng đại nhân kéo khóe môi, nở một nụ cười tự giễu: “Nàng từng nói, thế giới này cần những nghề nghiệp như nghệ sĩ. Đáng tiếc, cuối cùng ta lại trở thành người có mùi tiền đồng nồng nặc nhất toàn Khánh quốc.”

Ngọn lửa trên tờ giấy dần cháy tới trung tâm. Chỉ còn lại vài mảnh giấy vụn màu xám đen.

“Nàng luôn coi ta là huynh trưởng đáng tin cậy nhất.” Phạm Kiến cuối cùng nói: “Ta rất cảm kích sự tin tưởng của nàng, vì vậy hãy yên tâm, dù ta không có khả năng thay đổi quá nhiều, nhưng ít nhất, ta sẽ kiên trì đứng ở kinh đô này, nhìn Hiền Nhi dần dần trưởng thành.”

Ngoài phòng vọng vào tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.

“Vào đi.” Phạm Kiến mỉm cười nói.

Liễu thị bưng chén nước chua bước vào, nhẹ nhàng đặt lên bàn, trên mặt nàng mang theo nỗi lo lắng không dứt. Chuyện trong cung đã sớm truyền về nhà từ chỗ Nghi Quý Tần. Nàng thân là nữ chủ nhân hiện tại của Phạm phủ, đương nhiên biết ngày mai trên triều, lão gia nhà mình sẽ đối mặt với cảnh khốn cùng nào.

Phạm Kiến liếc nàng một cái, thở dài nói: “Yên tâm đi, Bệ hạ sẽ không quá khắc nghiệt với ta đâu.”

Trong mắt Liễu thị xẹt qua một tia oán ý nhè nhẹ, nàng khẽ nói: “Nếu Bệ hạ còn niệm tình cũ, sao có thể bị những kẻ tiểu nhân kia xúi giục, muốn thanh tra Hộ Bộ. Trong lục bộ này, có ai là sạch sẽ từ đầu đến cuối chứ?”

Phạm Kiến lắc đầu nói: “Phải tin tưởng Bệ hạ. Chuyện liên quan đến đại sự triều chính, đương nhiên không thể xem nhẹ.”

Liễu thị biết lão gia không muốn tiếp tục chủ đề bi ai này nữa, đành bất đắc dĩ gật đầu.

Phạm Kiến nâng chén, hướng về làn khói hương giấy cháy còn vương lại trên bàn, nói: “Kính nhau.”

Rồi một hơi uống cạn.

Liễu thị hơi ngẩn ra, thầm nghĩ lão gia đang kính ai vậy nhỉ?

Ngày thứ hai. Triều hội lại mở, quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của mọi người, Bệ hạ nghiêm khắc chỉ trích Hộ Bộ đã thể hiện yếu kém trong hai năm qua, đổ phần lớn tội danh quốc khố trống rỗng lên đầu Hộ Bộ. Vì Hộ Bộ Thượng Phạm Kiến vẫn lấy cớ bệnh tật không thượng triều, nên Hộ Bộ không ai có thể tự biện minh đôi lời. Các quan viên Hộ Bộ như rắn mất đầu, đáng thương chịu đựng sự công kích của toàn triều văn võ.

Triều đình ban minh chỉ, bắt đầu thanh tra khoản thâm hụt của Hộ Bộ những năm qua, do Giám Sát Viện cụ thể chấp hành, do Lại Bộ, Hình Bộ, Đại Lý Tự hỗ trợ từ bên cạnh, do Môn Hạ Trung Tỉnh Hồ Đại Học Sĩ tổng lãnh việc thanh tra. Thái tử điện hạ ở một bên bổ sung thiếu sót.

Đã có tin đồn thanh tra Hộ Bộ, nên chuyện này không làm mọi người kinh ngạc. Nhưng khi thế trận này được bày ra, các đại thần vẫn cảm thấy một tia kinh ngạc, với quy mô lớn như vậy, xem ra Bệ hạ thật lòng muốn Hộ Bộ chịu chút khổ sở rồi.

Không biết Tiểu Phạm đại nhân ở Giang Nam sau khi biết chuyện này sẽ phản ứng ra sao?

Chiều hôm đó, các quan viên của các ty liên hợp thanh tra bắt đầu tiến vào nha môn Hộ Bộ. Ngoài ra, Kinh Đô Thủ Bị phụ trách điều binh, trông coi các kho ty xưởng, kho bãi. Đối tượng thanh tra đầu tiên của các quan viên là vấn đề sổ sách của Thất Ty Hộ Bộ.

Trong chốc lát, nha môn Hộ Bộ vốn đã náo nhiệt bên gốc cây hòe lớn lại càng trở nên ồn ào hơn. Hôm nay, số quan viên đến nhận tiền giảm đi đáng kể, nhưng số quan viên đến tra tiền lại tăng lên rất nhiều.

Các quan viên Hộ Bộ vô cùng căng thẳng đón các đại viên mang theo chiếu chỉ đến thanh tra vào nha môn. Không biết đã vất vả bao lâu, họ mới sắp xếp đủ số ghế thái sư mời chư vị đại viên ngồi xuống, sau đó do Tả hữu Thị Lang thay mặt báo cáo tình hình vận hành của Hộ Bộ trong hai năm gần đây. Lại có người đã sớm dưới sự giám sát của Giám Sát Viện, bắt đầu dọn dẹp sổ sách để chờ thanh tra.

Hồ Đại Học Sĩ và Thái tử điện hạ ngồi ở giữa không làm khó các quan viên Hộ Bộ này là bao, chỉ ôn tồn khuyên nhủ vài câu rồi chờ đợi việc thanh tra cụ thể bắt đầu. Ngược lại, các quan viên Lại Bộ và Hình Bộ hiếm hoi tìm được cơ hội làm khó các lão gia Hộ Bộ này, đâu chịu bỏ lỡ, có lời lẽ đe dọa, có tiếng lớn quát mắng, nói thẳng Hộ Bộ thành nơi chứa chấp mọi dơ bẩn của thiên hạ, chứ không phải là nơi thay triều đình quản lý tiền bạc lương thực.

Hồ Đại Học Sĩ không kìm được nhíu mày, biết rằng quan chức đứng đầu hai bộ này đều không hợp với Phạm gia. Nếu ông không theo dõi sát sao, e rằng việc thanh tra thật sự sẽ biến thành thủ đoạn để đối phương đả kích những người không cùng phe.

Đối mặt với cảnh tượng hoành tráng như vậy, nhìn trên đại đường có nhiều nhân vật lớn ngồi đó, bao gồm cả Tả hữu Thị Lang, tất cả quan viên Hộ Bộ đều có chút tâm trạng sa sút, thậm chí cảm thấy một sự tuyệt vọng nào đó. Hôm nay Phạm Thượng không có mặt trong nha môn, các quan viên Hộ Bộ này đều nảy sinh cảm giác bị trăm quan cô lập, biết rằng điều mình sắp phải đối mặt chính là trở ngại lớn nhất trong sự nghiệp lẫn cuộc đời.

Các quan viên của Giám Sát Viện giám sát công việc sắp xếp sổ sách, chẳng mấy chốc đã nhìn chằm chằm các lão quan Hộ Bộ dọn ra tới bảy giỏ tre lớn chứa sổ sách. Mọi người vô cùng vất vả mới khiêng được lên đại đường.

Thái tử điện hạ bị số lượng sổ sách khổng lồ làm cho giật mình, kinh ngạc nói: “Nhiều sổ sách như vậy, đối chiếu từng khoản một. Phải đối chiếu đến bao giờ mới xong?”

Hộ Bộ Tả Thị Lang bực bội nói: “Bẩm điện hạ, Hộ Bộ dưới quyền có Thất Ty, tương ứng với bảy lộ tài chính trong thiên hạ, lại có bốn Thanh Lại Ty phụ trách các việc như công trình sông ngòi, có ba Đại Khố, Thất Phường như Tây Sơn phường... cũng đã được Nội Khố Chuyển Vận Ty điều về Hộ Bộ quản lý từ năm ngoái, còn có mười bảy kho bãi gần Kinh đô, và Bảo Tuyền Cục cùng Tiền Pháp Đường phụ trách việc đúc tiền, còn về nha môn kho bãi vận chuyển đường thủy thì ở xa tận Hàng Châu, còn có…”

Vị Thị Lang đại nhân này cứ luyên thuyên mãi. Nói liền một chén trà mà không hề ngưng nghỉ.

Thái tử nghe đến nỗi đầu óc lơ mơ, vội vàng phất tay ra hiệu dừng lại.

Các đại thần của các bộ đến Hộ Bộ thanh tra đều ngây người ra, từ trước đến nay chỉ biết Hộ Bộ phụ trách quản lý tiền bạc, nào ngờ bên dưới lại có cơ cấu tổ chức phức tạp đến thế. Để thanh tra rõ ràng, xem ra đây không phải là chuyện một sớm một chiều.

Vị Thị Lang đại nhân kia cười như không cười nói: “Thái tử điện hạ, lúc này sổ sách của nha môn vẫn còn đang trong quá trình sắp xếp.

Bảy giỏ lớn đặt ở đây là sổ sách của Sơn Đông Lộ Ngân Tiền Ty. Bởi vì mấy ngày trước Hướng đại nhân đang lệnh cho hạ quan phụ trách sắp xếp sổ sách của lộ này, nên mới chuyển ra nhanh như vậy. Còn về tổng sổ sách, ít nhất phải mất hơn mười ngày mới có thể dọn ra.”

Thái tử bị vị Thị Lang này làm cho tức đến nghẹn thở, giận dữ quát: “Bổn cung không quan tâm chỗ ngươi có bao nhiêu sổ sách, cũng chẳng cần biết phải mất bao nhiêu ngày. Nhưng Bệ hạ đã hạ chỉ thanh tra, các ngươi tốt nhất nên nhanh tay lên, nếu không đừng trách bổn cung tấu các ngươi âm thầm chống đối ý chỉ thanh tra!”

Ai ngờ vị Hộ Bộ Thị Lang này vẫn thản nhiên nói: “Thái tử điện hạ, hạ quan đương nhiên không có gan đó, chỉ là chư vị đại thần đã vâng hoàng mệnh đến thanh tra, thì cũng phải có một chương trình cụ thể. Rốt cuộc là bắt đầu thanh tra từ ty nào? Ngoài sổ sách ra, việc kiểm tra số bạc tồn kho trong ngân khố khi nào bắt đầu? Mấy triệu lượng bạc, dù là muốn đếm… e rằng cũng phải mất mấy ngày.”

Thái tử bực bội phất tay áo, lười đôi co với tên quan lắm mồm này, dù sao đợi tra ra vấn đề. Các ngươi cũng chẳng thoát được hậu quả.

Hồ Đại Học Sĩ ngồi ở vị trí đầu tiên lạnh lùng quan sát, trong lòng cũng cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Hộ Bộ dưới sự quản lý của Phạm Thượng quả nhiên khác biệt lớn với các bộ khác, tuy Thị Lang đại nhân không phải quan nhỏ, nhưng dám trực tiếp đối đáp lại Thái tử như vậy, thật quá thú vị.

Ông biết Hộ Bộ Thị Lang hôm nay trong lòng có lửa giận, không kìm được cười mà giải thích: “Lời của Vu Thị Lang nói cũng không sai, đã là thanh tra, đương nhiên phải tiến hành một cách có trật tự, hơn nữa tốt nhất đừng gây trở ngại cho công việc thường ngày của Hộ Bộ. Các công việc chính vụ trong toàn quốc đều cần đến sự điều động tiền bạc của Hộ Bộ, nếu vì chuyện thanh tra mà làm phiền đến việc hành chính của Hộ Bộ quá nhiều, Bệ hạ hẳn cũng không muốn thấy.”

Vị Thị Lang họ Vu này, rõ ràng cung kính Hồ Đại Học Sĩ hơn nhiều, chắp tay hành lễ và hòa nhã nói: “Mọi việc đều nghe theo phân phó của Đại học sĩ.”

Vì nhất thời không biết bắt đầu thanh tra từ đâu, nên phải dọn dẹp tất cả sổ sách của Hộ Bộ ra trước, sau đó điều động quan lại chuyên môn tiến hành đối chiếu. Giám Sát Viện, Lại Bộ, Đại Lý Tự đều có những nhân tài chuyên nghiệp như vậy, nhưng xem ra, ít nhất cũng phải đến ngày kia mới có thể bắt đầu.

Ngay lúc này, một quan viên bỗng nhiên tâu với Hồ Đại Học Sĩ: “Theo hạ quan thấy, chi bằng… trước tiên đưa sổ sách của kho bạc và Giang Nam Ty ra xem.”

Cả đại đường đều yên lặng.

Trong kho bạc cất giữ tiền bạc của quốc khố, mà nếu Hộ Bộ thật sự điều bạc trong kho về Giang Nam, theo suy đoán của toàn triều văn võ, chắc chắn là qua sổ sách của Giang Nam Ty. Vị quan viên này trực tiếp đề xuất muốn điều tra sổ sách kho bạc và Giang Nam Ty trước, rõ ràng là nhắm vào lời đồn này.

Hồ Đại Học Sĩ hơi sững sờ, cũng không tìm được lý do gì để phản đối, hơn nữa ông cũng thật sự muốn biết, Hộ Bộ có thật sự to gan đến mức tư ý điều động quốc khố về Giang Nam hay không. Ông và Thái tử bàn bạc một chút, liền phân phó quan lại của Giám Sát Viện cùng đường quan Hộ Bộ cùng đi điều tra sổ sách của hai nơi này trước.

Một đêm không có việc gì.

Ngày thứ hai không có việc gì.

Ngày thứ ba không có việc gì.

Công tác thanh tra Hộ Bộ của triều đình Khánh quốc, ngay từ đầu đã chìm vào biển cả vô bờ của cuộc chiến sổ sách. Các quan viên một lòng muốn tra ra vấn đề gì đó ở Hộ Bộ, trong chớp mắt đã bị những chồng sổ sách nhiều như tuyết núi Thương Sơn nhấn chìm.

Trên đại đường rộng lớn, sổ sách chất thành núi nhỏ, khắp nơi tràn ngập mùi bụi của giấy cũ mục, khiến các quan viên thanh tra có chút khó thở. Khắp mắt là những trang giấy vàng và con số khiến thị giác mệt mỏi, làm cho các quan viên này hoa mắt chóng mặt.

Trong đại sảnh thanh tra yên tĩnh, không ngừng vang lên tiếng lật trang, tiếng lách cách của bàn tính, thỉnh thoảng xen lẫn một hai tiếng hớp trà.

Âm thanh yên tĩnh và lặp đi lặp lại đơn điệu hòa lẫn vào nhau, cực kỳ dễ gây buồn ngủ.

Cho nên các đại viên thanh tra ngồi trên ghế thái sư kia, tuy không cần tự tay đối mặt với những con số phức tạp đáng sợ, nhưng vẫn cảm thấy thân tâm mệt mỏi rã rời, buồn ngủ rũ rượi.

Các quan lại của các ty thanh tra đã bận rộn mấy ngày trời, đối chiếu và kiểm tra các con số trên sổ sách, nhưng vẫn không hề phát hiện ra bất kỳ vấn đề nào.

Hiện tại đang tra số liệu của kho bạc và Giang Nam Ty, tạm thời vẫn chưa tìm thấy sơ hở nào có thể lật đổ Hộ Bộ.

Điểm này khiến tất cả mọi người đều cảm thấy vô cùng bất ngờ, ngay cả Hồ Đại Học Sĩ ngấm ngầm thiên vị Phạm gia cũng lấy làm lạ. Nhiều sổ sách như vậy, cho dù không phải cố ý, mà chỉ là lỗi sai vô tình, thì cũng phải có chút gì đó mới là bình thường chứ? Với khối lượng công việc tính toán khổng lồ như vậy, lẽ nào Hộ Bộ trong hai năm qua không hề mắc một lỗi nhỏ nào sao?

Cái gọi là nước quá trong thì không có cá, sổ sách quá sạch thì có gian dối. Trên đời này tuyệt đối không thể tồn tại sổ sách hoàn hảo đến thế, nếu có, thì đó nhất định là sổ sách giả.

Hồ Đại Học Sĩ nghĩ như vậy, các quan viên thanh tra của Lại Bộ và Hình Bộ cũng nghĩ như vậy, nên họ càng tra càng hăng hái, chỉ cần tìm thấy một kẽ hở nhỏ, là có thể kéo theo toàn bộ, khiến cả Hộ Bộ sụp đổ.

Thế nhưng, khi buổi chiều ấm áp nhưng tẻ nhạt này kết thúc, các quan lại của các bộ đang vùi đầu vào sổ sách ngẩng đầu lên, dùng ánh mắt vô cùng kinh ngạc nhìn nhau, rồi lại lắc đầu với cấp trên của mình, khiến trong lòng các đại viên thanh tra dâng lên vô số cảm xúc thất vọng.

Không có vấn đề gì, ít nhất sổ sách của Hộ Bộ ở Giang Nam Ty và kho bạc không hề có chút vấn đề nào.

Hiện tại Hộ Bộ được tra ra rất sạch sẽ, sạch sẽ đến bất thường, sạch đến mức như một trinh nữ sau khi tắm.

“Không đúng.” Chiều nay, Lại Bộ Thượng Nhan Hành vừa đến Hộ Bộ đã lắc đầu, nói với Hồ Đại Học Sĩ bên cạnh: “Quá bất thường.”

Hồ Đại Học Sĩ gật đầu.

Nhan Hành híp mắt, suy nghĩ một lát rồi nói: “Chỉ tra sổ sách hai nơi này, đương nhiên sẽ không tìm ra vấn đề. Một số người đâu phải kẻ ngốc, rõ ràng biết triều đình nghi ngờ chính là phương diện này, đương nhiên sẽ làm cho sổ sách ở đây cực kỳ sạch sẽ. Tuy nhiên, tất cả sổ sách và kho bạc đều nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta, vật thật và số liệu nhất định phải khớp. Nếu Hộ Bộ thật sự có vấn đề, vậy thì nhất định là điều chuyển bạc để làm phẳng sổ sách. Theo ta thấy… bước tiếp theo chúng ta không thể chỉ tập trung vào những nơi này, mà nên mở rộng ra ngoài, tra các Thất Ty và ba Đại Khố, tất cả sổ sách đều phải tổng hợp lại để tra, nhất định sẽ tìm ra gian lận trong đó.”

Hồ Đại Học Sĩ nhíu mày nói: “Độ khó quá lớn thì không nói làm gì, hơn nữa chắc chắn sẽ tốn rất nhiều thời gian.”

Thái tử đứng một bên lắng nghe, trong lòng đột nhiên dâng lên một cảm giác kỳ lạ, lẽ nào các quan viên bên cạnh mình đều không kiếm chác được lợi lộc gì trong các kho xưởng thuộc Hộ Bộ sao? Sao ai cũng có gan lớn đến mức mở rộng phạm vi thanh tra sổ sách vô hạn như vậy? Hắn nghĩ một lát, cũng đồng ý với ý kiến của Nhan Hành, việc có thể đối phó với Phạm gia, là điều hắn mong muốn nhất hiện giờ.

Tin tức thanh tra toàn diện sổ sách từ Hộ Bộ nhanh chóng truyền vào Phạm phủ. Phạm Kiến đang nằm bệnh trên giường vẫn giữ nguyên vẻ mặt, chỉ lẩm bẩm nói: “Nghệ sĩ làm sổ sách giả, đương nhiên phải theo đuổi sự hoàn mỹ. Cứ tra đi, tra càng rộng càng tốt, vấn đề tra ra càng lớn càng tốt.”