Chương 392: Binh Lân Khởi

“Báo!”

Đoàn xe ngựa dừng lại cách Tô Châu phủ chỉ hai con phố. Các Hổ Vệ cảnh giác quan sát động tĩnh xung quanh. Một mật thám Giám Sát Viện vận trang phục thường dân tiến lại gần, sau khi kiểm tra lệnh bài, liền ghé sát cửa sổ xe ngựa, khẽ nói.

Phạm Nhàn trong xe đang cầm một quyển sách gì đó chăm chú đọc, gật đầu: “Nói đi.”

“Minh Viên không có kháng cự, người của tứ xứ đã vào trong, hiện đang lục soát, tạm thời chưa có kết quả.”

Phạm Nhàn hơi trầm ngâm, nói: “Chú ý chừng mực, bảo Tử Việt đừng quá ngông cuồng.”

Tên mật thám đáp lời, quay người rời khỏi xe ngựa, biến mất vào dòng người đông đúc của Tô Châu thành buổi sáng.

Đoàn xe ngựa lại chậm rãi chuyển động, tiến về phía Tô Châu phủ được nửa con phố, lại có một mật thám Giám Sát Viện từ góc phố lóe ra, đi tới bên xe ngựa, hạ thấp giọng bẩm báo: “Bến tàu không có dị động.”

Phạm Nhàn im lặng không nói, phất tay cho người này rời đi.

Từ Hoa Viên đến Tô Châu phủ, phải đi qua gần nửa Tô Châu thành. Trên suốt đoạn đường này, xe ngựa yên lặng di chuyển, không thu hút quá nhiều sự chú ý. Đại đa số dân chúng Tô Châu thành đều không biết rằng sáng sớm nay, các quan lại Giám Sát Viện đã như hổ đói xông vào Minh Viên.

Và trong khoảng cách này, những con quạ (mật thám) của Giám Sát Viện bắt đầu báo cáo tin tức từ các phía. Mọi thông tin liên quan đến việc ứng phó của Minh gia đều được tổng hợp về chiếc xe ngựa đang di chuyển này.

Ví dụ như tình hình Minh Viên, tình trạng Minh thị thương hành vẫn mở cửa như thường lệ, hay cách ứng phó của Nha môn Tổng đốc phủ, tất cả đều được truyền tới xe ngựa với tốc độ nhanh nhất, giao cho Phạm Nhàn xem xét toàn diện.

Nói cách khác, chiếc xe ngựa này chính là trung tâm chỉ huy của hành động Giám Sát Viện ngày hôm nay.

Phạm Nhàn cũng cảm thấy một chút bất thường. Ngay cả khi Minh gia tỏ ra yếu thế, cũng không thể để bản thân bị chèn ép đến mức này mà không có bất kỳ hành động phản công nào. Ngược lại, Nha môn Tổng đốc phủ lại bắt đầu căng thẳng, đã có tin đồn điều binh.

Trong kế hoạch ngày hôm nay, việc xem xét phản ứng của Minh gia là một chuyện, còn việc bắt giữ quản gia họ Chu kia mới là trọng yếu nhất. Suốt mấy ngày qua, Minh Viên vẫn luôn nằm dưới sự giám sát chặt chẽ của Giám Sát Viện, vị quản gia họ Chu kia hẳn không có cơ hội trốn thoát.

Đương nhiên, điều then chốt nhất là Minh gia đến tận bây giờ hẳn vẫn chưa biết tin tức quản gia Chu ẩn náu trong Minh Viên đã bị Giám Sát Viện nắm giữ.

Nghĩ đến đây, khóe môi Phạm Nhàn không khỏi hiện lên một nụ cười tự giễu. Các đại gia tộc trên đời này, nếu bị tấn công từ bên ngoài, thì luôn là “bách túc chi trùng” (sâu trăm chân), không thể chết ngay lập tức. Nhưng nếu náo loạn từ bên trong, thì sẽ đối mặt với khó khăn thực sự — câu nói này là do Tào Tuyết Cần nói trong Hồng Lâu Mộng. Còn nguyên nhân hắn lúc này lại cảm thán như vậy, chính là vì — chỗ ẩn náu của quản gia Chu, là do người của Minh gia, một người cực kỳ có quyền thế bên trong Minh gia, thông qua một kênh nào đó đã báo cho Phạm Nhàn.

Bằng không, với sự phòng bị nghiêm ngặt của Minh Viên, Giám Sát Viện mười mấy năm nay chưa từng thành công cài cắm được một cái đinh (nội gián) cấp cao nào, làm sao có thể đoán chắc quản gia Chu đang ở trong Minh Viên?

Chỉ cần quản gia Chu ở trong Minh Viên, thì chuyện hôm nay coi như thành công.

…

Đoàn xe ngựa dần dần tiến gần Tô Châu phủ, lại có mật thám Giám Sát Viện đến báo cáo một tin tức nào đó, rồi sau đó không còn dị thường gì nữa. Chiếc xe ngựa liền rẽ vào một con hẻm nhỏ khuất nẻo, tựa vào một bức tường dày, dừng lại ở đó, không rõ đang làm gì.

Cách Nha môn Tô Châu phủ mười trượng về phía bên, chính là đại lao giam giữ tội phạm. Đại lao mùa thu giết người, mùa xuân nuôi dưỡng, cho nên bây giờ chính là lúc “nhân đinh hưng vượng” (đông đúc), một nhà lao lại giam giữ tới bốn năm mươi người.

Từ cửa sắt đại lao đi vào trong, thẳng đến cuối con đường, có một nơi ánh sáng trời từ trên cao chiếu xuống, thêm chút ấm áp, xua đi chút ẩm ướt, so với những nhà giam âm u không thấy trời thấy đất khác thì thoải mái hơn nhiều.

Trong gian lao này trải đầy cỏ khô, dưới lớp cỏ thấp thoáng có thể thấy chăn bông bị cấm hoặc tương tự. Một người đàn ông trung niên đang mặt mày tái nhợt một mình uống rượu, hưởng thụ đãi ngộ mà tù nhân bình thường không thể có được.

Vị này chính là Minh Tứ Gia. Bởi vì Giám Sát Viện muốn đối phó Minh gia, hắn đã trở thành người đầu tiên bị đưa ra “tế cờ” (làm vật hy sinh), bị cưỡng chế giam vào Tô Châu phủ đã mười mấy ngày, vẫn chưa có tin tức được thả ra. Tuy nhiên, Minh gia dù sao cũng là thế lực lớn, Tô Châu phủ cứ như thể được họ nuôi dưỡng, hắn ở trong lao, tự nhiên từ trên xuống dưới đều có người chăm sóc, cuộc sống coi như thoải mái. Trong các buồng giam bên cạnh nhốt vài tên giang hồ đại đạo, đều dùng ánh mắt thèm muốn nhìn hắn.

Minh Tứ Gia lười biếng chẳng thèm để ý đến bọn mao tặc kia, chỉ khẽ liếc mắt, nhìn ba tên nha dịch bên ngoài cửa lao, khóe môi lộ ra một nụ cười chế nhạo, nói: “Hôm nay lại có chuyện gì?”

Cửa lao “keng” một tiếng, bị các nha dịch mở ra. Một tên nha dịch khom lưng, cười nịnh nọt: “Tứ Gia, mấy hôm nay đã khổ cho ngài rồi, chỉ là Giám Sát Viện theo dõi sát sao, bọn ta cũng không tiện sắp xếp phòng riêng cho ngài.”

Minh Tứ Gia lắc đầu, thở dài nói: “Có thể ra ngoài sớm mới là chuyện chính, trong nhà có nói gì không?”

Lúc này, hai tên nha dịch khác đã bưng vào thức ăn ngon, rượu quý, bày biện trước mặt hắn, mùi hương bay ngào ngạt.

Minh Tứ Gia hơi kinh ngạc, thầm nghĩ chưa đến giờ cơm trưa, sao hôm nay lại đưa cơm sớm vậy? Đột nhiên, hắn nghĩ đến một chuyện, không khỏi sắc mặt kịch biến, khàn giọng nói: “Có ý gì?”

“Ăn bữa cơm này xong, thì lên đường thôi.” Tên nha dịch kia thở dài.

Minh Tứ Gia sắc mặt tái nhợt, có chút không tin vào tai mình, thầm nghĩ mình cùng lắm cũng chỉ là ức hiếp thị trường, bá đạo buôn bán, sao cũng không đến mức phải chịu tội chết. Hơn nữa mình là người của Minh gia, quan phủ làm sao dám tùy tiện giết mình như vậy. Hắn vô thức lùi lại phía sau, đôi mắt oán độc nhìn tên nha dịch kia, gằn giọng nói: “Ngươi nói cái gì vậy, gia không hiểu.”

Tên nha dịch hơi cúi đầu nói: “Ý của Giám Sát Viện, Tứ Gia đừng trách.”

Minh Tứ Gia không phải người hồ đồ, hơi suy nghĩ một chút liền hiểu rõ ngọn ngành chuyện này. Sau một lúc im lặng, hắn cười thảm: “Giám Sát Viện gì chứ! E là trong nhà muốn giết ta phải không?”

Tên nha dịch đứng thẳng người dậy, hạ thấp giọng nói: “Tứ Gia đã hiểu rồi thì đừng quá để ý, dù sao cũng là vì cái tốt cho gia đình... Giám Sát Viện bây giờ đang bức bách gia đình rất gắt gao. Nghe nói sáng sớm hôm nay đã vào Minh Viên rồi, nếu không làm chút chuyện gì, gây ra chút động tĩnh, Giám Sát Viện làm sao chịu dừng tay? Ngài là Tứ Gia, dùng một mạng của ngài, tạm thời bảo toàn bình an cho gia đình nửa năm, thì luôn là đáng giá.”

Minh Tứ Gia đại nộ mắng: “Bọn khốn nạn các ngươi! Muốn chết sao không để lão thái quân kia chết đi! Ta xỏ xiên tổ tông bà ta!”

Đã đến khắc sinh tử tồn vong, hắn đương nhiên hiểu rõ vì sao Minh gia lại phái người đến giết mình. Đây tuyệt đối không phải để diệt khẩu, bản thân hắn căn bản không biết những việc làm ăn cốt lõi của gia tộc. Đây chỉ là một vết mực, một vết mực bôi lên mặt Giám Sát Viện. Trận chiến “bi thương yếu thế” mà Minh gia đã định ra từ cuối năm ngoái, cần phải dùng cái chết của đường đường Minh Tứ Gia để làm cơ hội bùng nổ.

Nghĩ đến đây, trong lòng hắn biết bao tuyệt vọng không cam lòng, biết bao phẫn nộ.

Tên nha dịch sắc mặt biến đổi, nói: “Lão thái quân là vạn gia hộ chủ, Tứ Gia lời lẽ kính trọng chút.”

Minh Tứ Gia cười thảm, thân người lùi về góc tường, miệng lẩm bẩm chửi rủa: “Ta cũng là gia của Minh gia, tại sao phải bắt ta chết? Chỉ vì ta không phải con ruột của bà ta sao?”

Lúc này hai tên nha dịch đã đi tới bên cạnh Minh Tứ Gia, hoàn toàn không để ý đến tiếng la mắng và sự phản kháng của hắn, lấy ra một búi giẻ bẩn nhét vào miệng hắn, bịt kín những lời tục tĩu của hắn, đồng thời trói chặt hai tay hắn ra sau.

Lúc này, tiếng động trong phòng đã kinh động toàn bộ đại lao, rất nhiều tù phạm vừa tò mò vừa sợ hãi nhìn về phía bên này.

Tên nha dịch dẫn đầu nhíu mày, quát: “Giám Sát Viện làm việc, tất cả im lặng cho ta!”

Cho dù bị giam trong lao, những tù phạm này cũng biết rằng Giám Sát Viện hiện đang đàn áp Minh gia, nhưng mọi người không ngờ rằng Giám Sát Viện lại dám đi sâu vào đại lao để ám sát Minh Tứ Gia, không khỏi cảm thấy lạnh người, dần dần nảy sinh chút bất bình cho Minh gia. Thế nhưng không ai còn dám nhìn thêm một lần nào nữa, sợ hãi rước họa vào thân.

…

Tên nha dịch nhìn khay thức ăn trước mặt, lắc đầu, tiếc nuối nói: “Bữa cơm cuối cùng cũng không thể ăn ngon, thật khổ cho ngài rồi.”

Nói xong câu này, hắn phất tay, hai tên nha dịch đang giữ chặt Minh Tứ Gia liền lấy dây thòng lọng vào cổ Minh Tứ Gia.

Cổ Minh Tứ Gia bị thắt chặt, mặt hắn nghẹn đến đỏ bừng, hai chân không ngừng đạp loạn xạ xuống đất, đạp bay cỏ khô, làm bẩn tấm chăn gấm phía dưới.

Sợi dây thắt càng lúc càng chặt, tròng mắt Minh Tứ Gia dường như muốn lồi ra, lỗ mũi mở rộng hết cỡ, trông vô cùng đáng sợ. Sức đạp của hai chân cũng ngày càng yếu dần, giống như một con ếch sắp chết, thoi thóp giãy giụa.

Minh Tứ Gia cận kề cái chết, sự tuyệt vọng trong lòng hắn có thể tưởng tượng được, nỗi oán hận đối với lão phụ nhân Minh gia, đối với Minh Thanh Đạt cũng có thể tưởng tượng được. Chỉ là hắn đã sắp chết rồi, còn có thể làm gì?

Tên nha dịch lạnh lùng nhìn Minh Tứ Gia đang hấp hối bỗng cảm thấy có chút kỳ lạ. Trong tầm mắt của hắn, thoáng thấy tù phạm trong gian giam gần đó đang nhìn mình.

Hắn nhìn mình rất thờ ơ, không giống như kẻ máu lạnh xem trò vui, cũng không có chút sợ hãi nào.

Hắn ngỡ ngàng quay người, rồi nhìn thấy tù phạm kia từ đống cỏ khô lấy ra một vật, nhắm vào mình.

Một cây nỏ!

…

Leng keng keng! Ba tiếng cơ nỏ vang lên, ba mũi tên nỏ bay ra, chính xác vô cùng găm vào yết hầu của ba tên nha dịch. Cả ba tên ôm lấy cổ họng, căn bản không kịp phát ra một tiếng động nào liền ngã vật xuống đất, hai chân đạp nhẹ hai cái, cứ thế chết ngay tại chỗ.

Nha dịch vừa chết, dây thòng lọng lập tức lỏng ra. Đôi chân Minh Tứ Gia vốn đã thoi thóp giãy giụa, dần dần khôi phục sức lực.

Hắn chậm rãi mở hai mắt, dùng ánh mắt mờ mịt và u ám nhìn tù phạm ở gian giam bên cạnh một cái, không biết đối phương vì sao lại cứu mình, càng không nhìn rõ đối phương đã cứu mình bằng cách nào.

Tên tù phạm kia lúc này lại như chưa làm gì cả, hai mắt nhìn thẳng phía trước, ngồi xổm bên cạnh song sắt.

Minh Tứ Gia toàn thân nhũn ra, trong quần đã có nước tiểu, bốc mùi hôi thối không chịu nổi, nhưng hắn biết mình đã thoát chết trong gang tấc.

Lúc này, phía sau hắn, bức tường dày kia lại như được quỷ thần dùng sức, lặng lẽ mở ra một khe hở, lộ ra bầu trời xanh biếc bên ngoài!

…

Cao Đạt thu hồi thanh trường đao, sắc mặt hơi tái nhợt. Cưỡng ép đả thông bức tường dày của đại lao Tô Châu phủ cũng làm hắn tiêu hao không ít chân khí. Hắn bước vào phòng giam, một tay xách Minh Tứ Gia, liền ra khỏi đại lao.

Lại có một quan viên Giám Sát Viện khác bước vào, rút những mũi tên nỏ trên cổ họng ba tên nha dịch ra, rồi cẩn thận sắp xếp lại tình hình trong phòng giam, sau đó mới đi đến bên cạnh song sắt, vươn tay ra.

Tên tù phạm vừa cứu mạng Minh Tứ Gia lúc nãy không nói một lời nào, đưa cây ám nỏ trong tay cho vị quan viên Giám Sát Viện này, rồi lại chỉ vào hộp thức ăn bên cạnh.

Quan viên Giám Sát Viện nhặt một cái đùi gà, đặt vào tay hắn.

Tên tù phạm kia cười cười, có vẻ hài lòng.

Quan viên Giám Sát Viện hạ thấp giọng nói: “Đợi thêm hai tháng nữa, đại nhân còn cần ngươi làm chứng nhân.”

Tên tù phạm kia vừa gặm đùi gà, vừa gật đầu.

Không lâu sau khi quan viên Giám Sát Viện kia lui ra ngoài, tù phạm dùng một ngón tay búng cái đùi gà còn sót lại vào một gian giam chếch đối diện. Bỗng nhiên sắc mặt hắn biến đổi, vô cùng hoảng sợ, khàn giọng la lớn: “Cứu mạng! Cứu mạng! Có người giết người cướp ngục!”

————

Đoàn xe ngựa rời khỏi con hẻm phía sau Tô Châu phủ, chậm rãi tiến về phía Nha môn Tổng đốc phủ. Chỉ là lúc này trên xe ngựa đã có thêm một người.

Minh Tứ Gia vô cùng thê thảm co quắp ngồi dưới ghế xe ngựa, ngẩng đầu nhìn vị đại nhân trẻ tuổi anh tuấn kia, hồi lâu không thốt nên lời.

Phạm Nhàn lắc đầu, thở dài nói: “Hào môn thế gia, quả nhiên thường nhiều chuyện âm u dơ bẩn.”

Hắn liền mỉm cười nói: “Bây giờ ngươi tự nhiên đã nhìn thấu rồi, bản quan cũng không cần nói nhiều. Minh gia sau này, ngươi phải nắm bắt cho tốt, phối hợp ăn ý với Minh Lão Thất.”

Minh Tứ Gia nuốt một ngụm nước bọt. Cảnh tượng thoát chết trong gang tấc kia đã gây chấn động tâm lý quá lớn cho hắn, căn bản không cho phép hắn suy nghĩ gì. Hắn hung hăng gật đầu.

Phạm Nhàn khẽ nói: “Lão thái quân muốn giết ngươi, đổ tội lên Giám Sát Viện của ta, tuyên truyền ra dân gian, tạo dựng hình ảnh ta Phạm Nhàn vô liêm sỉ lạnh lùng, kích động cảm xúc dân chúng để bảo vệ Minh gia của bà ta... Thế nhưng giờ đây ta cứu ngươi, ngược lại còn đổ tội cho Minh gia, nói Minh gia cướp ngục... Ngươi nói xem, bà ta sẽ ứng phó thế nào?”

Minh Tứ Gia hai mắt vô thần, lắc đầu, nhịn đau nơi cổ họng, khàn giọng nói: “Đại nhân… đừng có coi thường cái lão tiện nhân đó.”