Chương 413: Giáp Châu Có Người Mở Tiệc Thọ

　　Hắc Kỵ thẳng tiến Giao Châu, để che mắt thiên hạ, con đường được chọn đương nhiên không thể là quan đạo. Cho dù Phạm Nhàn có tự tin đến mấy, có niềm tin vào chiến lực cường đại của Hắc Kỵ đến mấy, cũng không thể vọng tưởng rằng một khi loạn lạc nổi lên, chỉ dựa vào hơn bốn trăm kỵ binh có thể trấn áp được một trong ba đại thủy sư của triều Đại Khánh.

　　Bởi vậy chỉ có thể lặng lẽ tiến vào thành, không cần động binh đao.

　　Từ xa trông thấy cổng thành Giao Châu, Phạm Nhàn liền xuống ngựa, theo thủ đoạn của Giám Sát Viện mà hắn học từ nhỏ, tìm một nơi yên tĩnh, thả ngựa đi. Con ngựa khá có linh tính, dường như hiểu ý chủ nhân, không hề lưu luyến, liền tự mình đi vào u cốc, chốc lát đã mất hút không còn tăm hơi.

　　Không phải Phạm Nhàn tiếc không nỡ giết ngựa, chỉ là mùi máu tanh thực sự không cần thiết, ngược lại còn mang đến phiền phức. Sau khi xác nhận ngựa sẽ không tiết lộ hành tung của mình, hắn ngồi xuống dưới một gốc cây, đào một cái hố nhỏ bên cạnh, cởi bỏ y phục trên người, chôn xuống đất.

　　Sau đó hắn lấy trang bị trên người ra, tiến hành một lượt kiểm tra tỉ mỉ, xác nhận chủy thủ màu đen, ba cây nỏ ngầm mới được trang bị, cùng với độc dược không rời thân đều còn nguyên. Hắn bôi thứ gì đó lên mặt, rồi theo bản năng gật đầu, sau đó thở dài một hơi.

　　Hơi không cam lòng chôn thanh Thiên Tử Kiếm do Vương Khải Niên đưa vào hố, Phạm Nhàn thầm nghĩ, không biết bao giờ mình mới có thể quang minh chính đại dùng thanh kiếm này.

　　Khi hắn rời khỏi gốc cây đại thụ, Đề Ty Tiểu Phạm đại nhân của Giám Sát Viện đã hóa thân thành một nam tử trẻ tuổi rất bình thường, dung mạo vẫn thanh tú, chỉ là khoảng cách giữa hai lông mày rộng hơn một chút, khóe mắt trĩu xuống một chút, bớt đi vẻ anh khí. Thêm một chút thành khẩn, đã hoàn toàn là một người khác.

　　Bên trong bộ y phục vải thô vẫn là bộ y phục dạ hành đen bó sát người, may mà chất liệu hạng nhất, lại cực kỳ thoáng khí, cũng không cảm thấy nóng bức.

　　Men theo con đường núi ít người qua lại tiến về thành Giao Châu, mặt trời đã lặn xuống sau dãy núi phía sau, một màn hoàng hôn mờ mịt bao phủ khắp bốn phía. Đúng vào giây phút cuối cùng trước khi cổng thành Giao Châu đóng lại, Phạm Nhàn đi đến cổng thành, thành thật giao ra lộ dẫn, rồi trả lời vài câu hỏi thường lệ của binh lính gác cổng, nhẹ nhàng đi vào trong thành.

　　Lộ dẫn do Giám Sát Viện làm không phải là đồ giả tinh xảo, mà dứt khoát chính là hàng thật. Đương nhiên không ai phát hiện ra vấn đề, hơn nữa khi Phạm Nhàn trả lời câu hỏi, tuy cung kính nhưng không hề có một chút hoảng loạn. Giao Châu nằm ven biển, dân chúng qua lại vốn đông, binh lính gác cổng đã quen từ lâu, bởi vậy cũng không quá chú trọng.

　　Bước qua cổng thành, Phạm Nhàn dụi mắt. Hắn mỉm cười, như một lữ khách từ xa đến, dùng ánh mắt có chút tò mò đánh giá những căn nhà dân và cảnh vật xung quanh. Nhưng hắn không dám quá thư thả, bước chân không hề chậm lại, hoàn hảo đóng vai một người từ nơi khác đến đang bận rộn với công việc.

　　Thành Giao Châu quả nhiên không giống với những châu thành bình thường. Tuy giáp biển, nhưng thương nghiệp, nói chính xác hơn là thương nghiệp bán lẻ hàng hóa rời rạc, lại không hề phát triển. Con đường sầm uất nhất xuyên qua thành rõ ràng là đường lớn, nhưng hai bên lại không có mấy cửa hàng. Ngay cả khi có một vài mặt tiền, cũng chỉ là nửa che nửa đậy, không có bảng hiệu, khiến người ngoài hoàn toàn không thể biết bên trong đang kinh doanh nghề gì.

　　Cả tòa thành có vẻ nghiêm trang và yên bình, thiếu đi chút khí tức pháo hoa của cuộc sống, nhưng lại tăng thêm vài phần uy nghiêm.

　　Phạm Nhàn vừa đi vừa chú ý đến những chi tiết này, biết rằng đây là do Thủy sư Giao Châu thường trú tại đây. Giao Châu xa xôi khỏi Trung Nguyên, đúng là nơi núi cao hoàng đế xa, mà bản thân thủy sư lại có đến hàng vạn binh lính, thế lực này thực sự khủng khiếp.

　　So với thủy sư khổng lồ, thế lực địa phương của Giao Châu có vẻ yếu ớt không đáng kể. Quan chức cao nhất của thành Giao Châu cũng chỉ là một vị tri châu, trước mặt Đề đốc thủy sư vẫn phải thành thật cung kính.

　　Hơn nữa, mọi hoạt động kinh tế của Giao Châu đều phải phụ thuộc vào thủy sư. Mọi nhu cầu sinh hoạt của hàng vạn quan binh thủy sư, ngoài việc triều đình điều phối, thì đều trưng dụng tại chỗ. Mặc dù điều này khiến bách tính Giao Châu có chút tức giận, nhưng cũng mang lại một kiểu phồn vinh méo mó – ít nhất là không lo hàng hóa, lương thực không bán được.

　　Chính vì những lý do này, thành Giao Châu giống như một căn cứ hậu cần khổng lồ của thủy sư, tựa như một thiếu nữ khuê các yếu đuối bên cạnh một đại hán, chỉ có thể chấp nhận, mà không thể thốt ra mấy lời oán than.

　　Có một thực thể khổng lồ như thủy sư ở bên cạnh, thành Giao Châu tự nhiên cũng mang đậm khí tức quân sự. Những khu đất tốt nhất trong thành đều bị quân đội trưng dụng, những dinh thự lớn nhất đều do các tướng lĩnh cấp cao của thủy sư ở, và những cô gái đẹp nhất đều bị người của thủy sư chiếm giữ.

　　Mặc dù triều đình có minh lệnh rõ ràng, không cho phép tướng lĩnh trú quân ở trong châu thành lân cận, nhưng ai cũng biết, quy tắc này đã sớm mất đi tác dụng. Không chỉ riêng Giao Châu, tất cả châu quân hay thậm chí biên quân ở các địa phương, phàm là những nhân vật lớn có chút thế lực, đều không muốn ở trong những doanh trướng khổ sở, mà sẽ mua nhà, mua phụ nữ trong châu thành.

　　Hắc Kỵ chính là ngoại lệ trong số các ngoại lệ.

　　Phạm Nhàn ngẩng đầu nhìn thanh lâu treo đèn lồng đỏ rực đằng kia, không nhịn được bật cười. Nơi nào binh lính đông đúc, việc kinh doanh kỹ viện đương nhiên không thể tệ được, chỉ là không biết những quan binh thủy sư đó có quỵt nợ hay không. Nhưng theo tin tức từ Viện, Thủy sư Giao Châu tuy là "hoàng đế" của thành Giao Châu, nhưng xưa nay không mấy khi "ăn cỏ gần hang".

　　Bọn họ trước đây đều "ăn cỏ" trên biển phía nam.

　　Phạm Nhàn cúi đầu, bước nhanh qua một tòa đại trạch. Căn nhà đó chiếm diện tích cực rộng, tường cong chạm phượng, cửa sơn son, tường ẩn giữa bụi tre, cứ thế chiếm nửa con phố, thậm chí còn ngông cuồng hơn cả những phủ đệ của các đại thần ở kinh đô.

　　Mà hôm nay, tòa đại trạch này cũng như thanh lâu đằng xa kia, treo đèn lồng đỏ rực, trông tràn ngập khí hỷ, trên cửa dán hình tiên nhân râu bạc phơ bay phất phơ. Xem ra, chắc hẳn có vị đại nhân vật nào đó đang làm lễ mừng thọ.

　　Trái ngược hoàn toàn với không khí vui vẻ này là những binh lính đứng gác ở cổng đại trạch. Những binh lính đó da mặt đen sạm, dưới tai ẩn hiện màu rỉ nước biển, chắc hẳn là những người quanh năm sống trên biển. Những binh lính này mắt không liếc ngang, vẻ mặt nghiêm nghị, cảnh giác nhìn chằm chằm những người đi ngang qua trước cửa nhà.

　　Người đi bộ dám tản bộ trước cổng đại trạch này không nhiều, bởi vậy nhiệm vụ chủ yếu của họ là kiểm tra khách đến. Mặc dù khách khứa ngoài cấp trên của thủy sư ra, còn lại đều là quan viên trong thành Giao Châu, và một vài phú thương có thể đứng ra mặt. Thậm chí còn có vài thương nhân từ Giang Nam xa xôi đến, nhưng những binh lính này vẫn không dám lơ là, tỉ mỉ kiểm tra các hộp quà, đảm bảo không ai dám mang hung khí vào bên trong.

　　Hôm nay là tiệc mừng thọ của đại nhân. Bọn họ nhất định phải đảm bảo vạn vô nhất thất.

　　Ngoài cổng chính đại trạch được canh gác nghiêm ngặt ra, Phạm Nhàn âm thầm vận chân khí, đã sớm nghe thấy ở những nơi hẻo lánh bên trong nhà cũng hẳn là mai phục không ít "đinh tử" (tai mắt/lính gác ẩn).

　　Hắn bước nhanh qua, cúi đầu, khóe môi khẽ nở một nụ cười quỷ dị, nhìn rõ mồn một lực lượng hộ vệ canh giữ bên ngoài đại trạch và ở các góc phố, đồng thời cũng vẽ một bản đồ địa hình xung quanh đây, khắc sâu vào trong đầu mình. Năm xưa, cả tòa hoàng cung rộng lớn kia, hắn chỉ đi qua một lần đã nhớ rõ tất cả các lối nhỏ. Huống chi là một tòa đại trạch như thế này.

　　Bỏ lại sau lưng sự náo nhiệt và tiếng hành lễ, để màu đỏ chói mắt của những chiếc đèn lồng biến mất trong bóng tối, Phạm Nhàn mím môi. Ánh mắt hắn hữu ý vô ý liếc nhìn một chỗ dưới bức tường ven đường, thấy một ám ký quen thuộc, liền quay người bước vào, đi thẳng đến tận cùng con hẻm nhỏ.

　　Đó là một con hẻm cụt.

　　Phạm Nhàn ngẩng đầu nhìn bức tường đối diện con hẻm cụt, lắc đầu. Mũi chân hắn khẽ nhón, cả người khinh thân bay lên, lòng bàn tay khẽ đặt lên đỉnh tường, liền lật người qua bên kia.

　　Một cách lặng lẽ, Phạm Nhàn trong bộ dạng thường dân, lại một lần nữa biến mất trong thành Giao Châu.

　　Sau bức tường là một tiểu viện, nơi này không mấy thanh u, vẫn lờ mờ nghe thấy tiếng động trên phố vọng đến từ phía sau mấy căn nhà lớn. Tuy nhà cửa trước sau có sáu gian, nhưng trông cũng khá cũ kỹ, cho thấy người sống ở đây tuy không phải dân thường, nhưng cuộc sống cũng không hẳn là tốt đẹp gì.

　　Phạm Nhàn bước lên bậc đá, đẩy cửa đi vào. Hắn đi thẳng đến chỗ chính, bưng ấm trà bên cạnh ngửi ngửi, rồi tự rót cho mình một chén trà uống cạn.

　　Bên cạnh truyền đến một tiếng bước chân có vẻ hơi hoảng hốt. Chủ nhân của tiếng bước chân đó bước vào trong nhà, phát hiện một người trẻ tuổi không quen biết đang ngồi ở đó. Vừa định hỏi, lại nhìn thấy thủ thế mà người kia dùng ngón tay khuất lại, không khỏi vừa kinh vừa mừng nói: "Lão sư, người cuối cùng cũng đến rồi."

　　Phạm Nhàn cười cười, đặt chén trà trong tay xuống, nhìn khuôn mặt gầy gò của Hầu Quý Thường, không nhịn được nói: "Ngươi đến Giao Châu làm quan, ta cứ tưởng có thể nuôi cho thân hình gầy còm của ngươi tốt hơn chút, sao lại càng ngày càng gầy đi vậy?"

　　Hầu Quý Thường sau khi gặp Dương Vạn Lý ở đê lớn Giang Nam, liền không ngại vất vả, vội vàng đến Giao Châu nhậm chức. Suốt đường đi mệt mỏi, cộng thêm việc phải âm thầm điều tra những chuyện động trời thay Phạm Nhàn, áp lực tinh thần cũng rất lớn. Hắn đến Giao Châu đã gần một tháng rồi, nhưng vẫn không có tiến triển gì, lo sợ ảnh hưởng đến đại sự của môn sư, thậm chí có vài đêm không thể chợp mắt. Giờ đây hai mắt trũng sâu, gò má lồi ra, đâu còn nửa phần dáng vẻ tài tử tiêu sái năm xưa ở kinh đô trong những ngày mưa.

　　Hắn cười khổ tự giễu nói: "Học trò làm gì có bản lĩnh như lão sư, có thể cười mà nhìn chuyện thiên hạ."

　　Phạm Nhàn thở dài một hơi, bốn người môn hạ của mình tuy nói Hầu Quý Thường có suy nghĩ cẩn mật nhất, hành sự tàn nhẫn và táo bạo nhất, nhưng thực sự đối mặt với sự đổ máu sắp tới, có thể thấy, sinh linh rốt cuộc vẫn là sinh linh. Vốn dĩ theo lý mà nói, chuyện này do Giám Sát Viện ra mặt là được, nhưng Phạm Nhàn sắp xếp Quý Thường đến đây, một mặt là muốn chấn chỉnh các quan viên Giao Châu, mặt khác cũng mang theo tư tâm. Sau loạn Giao Châu, nhất định có người bị giáng chức, có người được lĩnh công… Một công lao lớn như vậy, chắc chắn có thể giúp Quý Thường có được sự thăng tiến bất thường.

　　Lợi ích như thế này, Phạm Nhàn vẫn nguyện ý để lại cho học trò của mình, chỉ là để hắn chịu chút kinh sợ, cũng coi như là cái giá phải trả.

　　"Ngươi đến Giao Châu sau đó, có gì bất thường không?" Phạm Nhàn bình tĩnh hỏi. Hắn không hỏi về chuyện thủy sư Giao Châu buôn lậu, bởi vì hắn rõ ràng, Hầu Quý Thường tuyệt đối không thể trong thời gian ngắn như vậy mà nắm rõ được những chuyện dơ bẩn trong quan trường này.

　　Hầu Quý Thường suy nghĩ một lát, nói: "Thiên hạ đều biết, ta là môn sinh của đại nhân người, bởi vậy những quan viên này đối với ta còn khá khách khí, ngay cả những tướng quan trong thủy sư cũng rất biết điều. Chỉ là… không có gì hiểu rõ, chỉ nghe được một vài tiếng gió (tin đồn)."

　　Phạm Nhàn gật đầu, đây là cục diện đã sớm đoán trước. Hắn nghĩ nghĩ, nói: "Đề đốc thủy sư Thường Côn hôm nay mở tiệc mừng thọ, chẳng lẽ không mời ngươi?"

　　Hầu Quý Thường sửng sốt, nói: "Ta chỉ là một tiểu quan, nhưng… chắc là nể mặt đại nhân người, vị Đề đốc đại nhân này cũng đã gửi cho ta một thiếp mời. Chỉ là… người nói hôm nay sẽ đến, bởi vậy ta vẫn luôn ở nhà đợi, chưa xác định có đi hay không."

　　"Đi." Phạm Nhàn dứt khoát nói: "Ngươi đi trước."

　　Để hắn đi trước, ý ngầm đương nhiên là Phạm Nhàn sẽ đến sau.

　　Hầu Quý Thường nhíu mày nói: "Người chỉ đi một mình thôi sao?"

　　"Một người là đủ rồi." Phạm Nhàn mỉm cười nói: "Thường Côn không phải Tiêu Ân, hắn không đủ tư cách để ta quá coi trọng."

　　Dừng một chút, hắn lại nói: "Hôm nay là tiệc mừng thọ của hắn, sau này người nhà hắn chúc minh thọ, cúng tế có thể gộp vào một ngày… Việc này có thể tiết kiệm rất nhiều phiền phức."

　　Hầu Quý Thường trong lòng cả kinh, miệng đắng ngắt, ngẩn người nhìn môn sư của mình, biết rằng trong tiệc mừng thọ hôm nay Phạm Nhàn chắc chắn sẽ giết người. Nhưng hắn không biết, dưới sự bảo vệ của thủy sư Giao Châu hùng mạnh, môn sư rốt cuộc định giết bằng cách nào. Hơn nữa, đường đường là Đề đốc thủy sư, một đại quan chính nhất phẩm, sao có thể cứ thế ám sát rồi thôi? Bệ hạ và lão sư… hẳn sẽ không phạm sai lầm hồ đồ như vậy. Nếu để tiệc mừng thọ đó biến thành Tu La tràng, thì phải thiện hậu (xử lý hậu quả) thế nào đây?