Chương 436: Thung lũng có tuyết

Tuyết vẫn đang rơi, đêm dần sâu. Ông lý trưởng trong thôn đang sắp xếp cho đoàn quan lớn này phân tán đến các nhà dân nghỉ ngơi. Phạm Nhàn không để Hồng Thường Thanh và các kiếm thủ trực đêm, vì hắn biết rõ, bên ngoài vẫn ẩn chứa nguy hiểm. Các kiếm thủ Lục Xứ tuy tinh thông ám sát, nhưng đối với những đòn tấn công tầm xa lại không có cách nào tốt. Trong tòa tộc học rộng lớn chỉ còn lại một mình hắn ngẩn người, mặc dù lửa trong chậu than vẫn đang cháy, than tre bên cạnh cũng đã chuẩn bị rất nhiều, nhưng người ta luôn cảm thấy nhiệt độ dường như đã hạ xuống chút ít.

Một mảnh yên tĩnh.

Phạm Nhàn duỗi hai tay hơ lửa, đầu hơi nghiêng, rõ ràng có chút thất thần, hắn chợt mở miệng nói: "Kiếm của ta đã chém ra."

Hắn ngừng một lát, rồi kết luận: "Nhưng mà, chém vào khoảng không."

Ánh sáng trong đại đường tộc học khẽ biến đổi, ánh lửa đỏ từ chậu than chiếu rọi ra bóng của Phạm Nhàn, cái bóng ấy vặn vẹo trên mặt đất rồi một người mặc y phục đen, liền từ trong bóng tối ấy bước ra, rất tự nhiên ngồi xuống bên cạnh Phạm Nhàn.

Phạm Nhàn liếc nhìn người trung niên mặt tái nhợt này một cái, rồi đưa túi rượu qua.

Ảnh Tử lặng lẽ nhìn cổ tay Phạm Nhàn, nhìn túi rượu trong tay hắn, sau khi nghĩ ngợi, hắn lắc đầu, dùng giọng u ám nói: "Rượu sẽ khiến phản ứng của người ta chậm lại."

Phạm Nhàn đổi đề tài, cầm lại túi rượu uống một ngụm, cảm thấy một luồng lửa cay xè từ môi cháy thẳng xuống bụng.

"Không biết." Ảnh Tử lắc đầu, rồi nói: "Biệt danh ngươi đặt cho hắn không tệ."

Phạm Nhàn nói: "Đừng sống quá căng thẳng, vị Tiểu Tiễn huynh này hẳn vẫn đang chịu rét ngoài đêm tuyết, nào dám tấn công lại gần."

Ảnh Tử gật đầu.

Phạm Nhàn lại lần nữa đưa túi rượu qua, nói: "Uống vài ngụm đi, ta không phải Trần Bình Bình, thiên hạ này người muốn giết ta tuy nhiều, nhưng ít nhất cũng không dễ dàng như vậy."

Ảnh Tử nghĩ nghĩ, nhận lấy túi rượu nhấp nhẹ hai ngụm, lát sau, trên gò má tái nhợt của hắn thấm ra hai vệt hồng, trông giống như vai hề trên sân khấu, vô cùng đáng yêu.

Phạm Nhàn cười khẽ một tiếng, nói: "Nếu hai ta đổi chỗ cho nhau, ta làm sao cũng không chịu nổi sự cô độc trong bóng tối... Ta vẫn luôn tò mò, bình thường ngươi chẳng lẽ không cần ăn uống gì sao?"

Khi bảo vệ cận thân Trần Bình Bình hoặc Phạm Nhàn, Ảnh Tử vẫn luôn không rời nửa bước, khó trách Phạm Nhàn lại có câu hỏi này.

Ảnh Tử u ám nói: "Ta tự nhiên có cách của ta."

Phạm Nhàn lắc đầu, không nói gì nữa, chuyển sang nhắc lại câu nói trước đó: "Ngươi thấy kiếm của ta chém vào khoảng không rồi."

"Vâng, đại nhân," giọng Ảnh Tử không chút cảm xúc, "vị Vương Thập Tam Lang kia rất mạnh."

Phạm Nhàn trầm mặc, hắn đương nhiên biết Vương Hi rất mạnh, mạnh đến mức có thể lẳng lặng tiếp cận tộc học trong đêm tuyết mà hắn và Ảnh Tử đều không hề hay biết, mạnh đến mức có thể khi mũi tên kia lướt trong không trung, như một du hồn chắn trước mặt Phạm Nhàn, khiến cho kiếm của Phạm Nhàn... chém vào khoảng không.

Tưởng chừng như chỉ là một cú chắn nhẹ nhàng của thanh cờ xanh, nhưng Phạm Nhàn biết thực lực ẩn chứa trong mũi tên đen giữa đêm tuyết kia, Vương Hi càng thể hiện nhẹ nhàng bâng quơ, càng chứng tỏ thực lực của hắn.

"Ta không nhìn thấu hắn." Phạm Nhàn nhặt cái que sắt dưới chân, tùy tiện khuấy trong chậu than, "Vị Thập Tam Lang này quả thực rất mạnh, nhưng hắn rất giỏi nhẫn nhịn, người nhẫn nhịn ắt có mưu đồ lớn..."

Hắn chợt nhướn mày: "Không phải nhẫn nhịn, hắn là không để ý, lời nói và cử chỉ của Vương Hi cho thấy hắn không để ý nhiều chuyện, không để ý những lời công kích của ta, không để ý sự sỉ nhục cố ý của ta... Nếu hắn thật sự là do Tứ Cố Kiếm phái đến, vì sao hắn lại thờ ơ đến vậy? Chỉ có không để tâm, mới có thể không để ý, một người không thể nhìn ra điều hắn mong cầu, thì đây sẽ có chút phiền phức rồi."

Rốt cuộc vị Vương Thập Tam Lang này muốn gì?

Vấn đề này dần đè nặng trong lòng Phạm Nhàn, hắn không thích tình huống đột nhiên có một người ngoài chạy vào phá rối cục diện như vậy.

Ảnh Tử chợt mở miệng nói: "Người này... hẳn là người của Kiếm Lư, nhưng không chỉ là người của Kiếm Lư."

Phạm Nhàn không hiểu lắm, nhưng lại tin tưởng... phán đoán của Ảnh Tử, đệ tử cuối cùng mà Tứ Cố Kiếm truyền dạy, quả nhiên thần bí lợi hại.

Hắn thở dài, nói: "Đợi hắn giết Tiểu Tiễn huynh rồi nói sau."

Ảnh Tử liếc hắn một cái, biết đây chính là cái gọi là "đầu danh trạng", biết Phạm Nhàn mượn con dao này giết người, không phải để xem chất lượng của dao, mà là để xem tâm của dao. Nếu Vương Thập Tam Lang thật sự thể hiện thái độ của Tứ Cố Kiếm, con trai Yến Tiểu Ất chết dưới tay hắn, Phạm Nhàn sẽ có rất nhiều chuyện để làm, ít nhất mối quan hệ giữa Tín Dương và Đông Di thành sẽ xuất hiện một vết rạn cực lớn. "Người khác không biết Vương Thập Tam Lang là đệ tử cuối cùng của Tứ Cố Kiếm." Ảnh Tử nhắc nhở.

Phạm Nhàn bình tĩnh giải thích: "Nếu hắn giết Tiểu Tiễn huynh, ta sẽ cho toàn thiên hạ biết, hắn là đệ tử cuối cùng của Tứ Cố Kiếm."

Ảnh Tử trầm mặc chốc lát: "Đại nhân anh minh... Chỉ là, lợi ích này, có lẽ không đủ."

Phạm Nhàn hiểu ý hắn, lôi Tứ Cố Kiếm vào cuộc sẽ khiến Đông Di thành nổi giận, tuy Phạm Nhàn và cả triều đình Khánh quốc đều đã quen với việc đổ tội lên đầu Tứ Cố Kiếm ngu ngốc kia, nhưng giờ đây Tứ Cố Kiếm đã chia một phần thành ý của mình cho Phạm Nhàn, nếu sợi thành ý này chỉ dùng để ly gián quan hệ giữa Tín Dương và Đông Di thành, thì e rằng có chút đáng tiếc.

Hắn liếc nhìn Ảnh Tử một cái, u u nói: "Chuyện bên Đông Di thành này, ta nghe ngươi, ngươi quen thuộc hơn ta."

"Vâng, đại nhân." Ảnh Tử chậm rãi nói: "Còn nữa, trong năm ngày tới đều là ngày tuyết lớn, rất thích hợp cho tấn công bằng cung tiễn, cần phải cẩn thận một chút."

"Hắc Kỵ cách chúng ta bao xa?"

"Mười dặm."

Phạm Nhàn trầm mặc, trong ngày tuyết lớn như thế này, một cao thủ dùng tiễn từ xa bám theo đoàn xe, thật sự có chút phiền phức, may mà có Hắc Kỵ quét sạch xung quanh, đối phương không thể điều động quân đội đến để mạo hiểm.

Muốn điều quân đến giết Phạm Nhàn, thì phải giết sạch tất cả mục tiêu, không để lại một chút chứng cứ nào đưa đến hoàng cung.

Mà dù quân đội cường hãn nhất Khánh quốc, cũng không có khả năng giết sạch năm trăm Hắc Kỵ mà không để lại vài người sống sót.

"Ta không hiểu, vì sao lại chọn tấn công ta trên đường về kinh, đối phương hẳn phải biết khả năng thành công không lớn." Phạm Nhàn nhíu mày nói: "Con trai của Yến Tiểu Ất tuy trẻ tuổi, nhưng... không đến mức tự đại như vậy chứ."

"Có lẽ hắn có lý do buộc phải ra tay." Ảnh Tử chậm rãi nói: "Ta đi giết hắn."

Phạm Nhàn suy tư chốc lát, rồi chậm rãi lắc đầu: "Không biết bên cạnh hắn còn có những ai, hai chúng ta ở cùng nhau, để vị Vương Thập Tam Lang kia ra tay... An toàn là trên hết, cao thủ như loại sinh vật này, rất khó để tập hợp mười mấy hai mươi người, nếu chỉ có vài người, chúng ta cần gì lo lắng?"

Ảnh Tử nhìn hắn một cái kỳ quái, không nói gì.

Phạm Nhàn ngẩng đầu nhìn xà nhà tối om treo đầy mạng nhện trong đại đường tộc học, trong lòng thở dài một hơi, hắn không dám trong đêm gió tuyết này, dùng người của mình tiến hành phản kích mạnh mẽ nhất, bởi vì... trong hai ba năm nay, khuyết điểm lớn nhất trong tâm thần hắn, chính là mũi tên kia, cây cung kia.

Cung tiễn của Yến Tiểu Ất.

Cho đến hai năm sau, ngày hôm nay, Phạm Nhàn vẫn có thể cảm nhận rõ ràng luồng khí tức tử vong từ lầu giác hoàng thành, luồng hung khí bám trên mũi tên kia, hắn vẫn cảm thấy vô cùng kinh hãi.

Mũi tên bắn ra ngoài tộc học trước đó đến quá đột ngột, quá vô lý, cho nên Phạm Nhàn lo lắng đây là một cái bẫy, một cái bẫy nhằm dụ hắn hoặc Ảnh Tử vào rừng tuyết để cản giết.

Yến Tiểu Ất năm nay cũng phụng chiếu về kinh, viện báo nói hắn vẫn đang trên đường, chưa đến kinh, nhưng ai biết được... trên đường, là trên con đường nào? Có phải là trên đường hắn về kinh không?

Phạm Nhàn tùy tiện gẩy gẩy than lửa trong chậu than, tâm trí sớm đã phiêu đãng đến rừng tuyết ngoài thôn, lửa trong chậu than dần lụi tàn, rồi tắt hẳn.

"Ngủ sớm đi."

Phạm Nhàn trong bóng tối thở dài một tiếng, đứng dậy vỗ mông, siết chặt cổ áo lông chồn, đẩy cửa tộc học ra, gió tuyết bên ngoài tràn vào, khiến mắt hắn híp lại, nhưng lại không có mũi tên nào bắn tới, ngược lại còn khiến hắn có chút thất vọng nhàn nhạt.

Ngày hôm sau, đoàn xe liền xuôi theo phía bắc Dĩnh Châu, lên đường lớn tiến về hướng kinh đô. Bởi vì chuyện tối hôm qua, công tác hộ vệ của toàn bộ đoàn xe trở nên nghiêm ngặt hơn, các kiếm thủ Lục Xứ chia ra ba người giả làm thương nhân bất chấp tuyết lớn đi đường, tiềm ẩn trong bóng tối chú ý đến mọi nhân vật khả nghi.

Phạm Nhàn lại hạ lệnh, năm trăm Hắc Kỵ vẫn luôn bảo vệ đầu cuối đoàn xe từ xa cũng đã rút ngắn khoảng cách với đoàn xe, ẩn hiện có thể nghe tiếng vó ngựa dồn dập, nhằm bảo đảm an toàn.

Còn trên suốt dọc đường, luôn có một vài nhân vật mang khí tức giang hồ, ở trong quán trà, trong tửu lầu, trong khách điếm, ngoài trạm dịch, chú ý đến đoàn xe này.

Các mật thám kiếm thủ của Giám Sát Viện có chút cảnh giác, sau khi báo cho Phạm Nhàn biết, Phạm Nhàn lại chỉ nhẹ nhàng gật đầu, không có phản ứng quá lớn.

Khi sắp sửa rời Dĩnh Châu, một phụ nhân bị cụt một cánh tay cung kính đứng đợi bên đường, chặn đoàn xe lại, yêu cầu được gặp đại nhân.

Phạm Nhàn gặp nàng, vừa uống trà vừa mang vài phần hứng thú nhìn vị phụ nhân dung mạo quả thực có chút quyến rũ này.

Phụ nhân quỳ trong xe ngựa, mang theo một tia kính sợ, một tia sợ hãi, nói: "Thuộc hạ bái kiến đại nhân." "Vâng," vị nữ phỉ nổi danh Dĩnh Châu năm đó, biểu muội của Hạ Tê Phi, cung kính đứng dậy, nửa khom người, mới không để đầu mình chạm vào nóc xe. "Có phát hiện gì không?" Phạm Nhàn xoa thái dương hỏi. Giám Sát Viện tuy mạng lưới tình báo khắp thiên hạ, nhưng nếu muốn điều tra người trong chốn thị tứ, vẫn không bằng những bang phái vốn đã ăn sâu vào dân gian như Giang Nam Thủy Trại, bất kể khách điếm nào tiếp đón khách gì, nhà xe nào chở ai, Giang Nam Thủy Trại đều có thể nắm rõ mồn một.

Quan Vũ Mỵ báo cáo lại tình hình những ngày qua một lượt, rồi nói: "Chỉ mơ hồ điều tra được một người, cầm một bọc đồ lớn, nhưng các huynh đệ trong bang không theo kịp hắn, hôm trước ở Phổ Gia Pha thì mất dấu, nhìn hướng đi, hẳn là đã về phía kinh đô rồi."

Phạm Nhàn trầm mặc chốc lát, thầm nghĩ xem ra Tiểu Tiễn huynh quả nhiên là một người cực kỳ cường hãn dũng mãnh đến giết mình.

Lại nói thêm vài câu, hắn liền cho Quan Vũ Mỵ xuống xe.

Đoàn xe lại tiếp tục tiến về phía trước, như Ảnh Tử đã quan sát thiên tượng mà biết được, những ngày sau đó trên bầu trời vẫn không ngừng rơi tuyết, tuyết lúc lớn lúc nhỏ, dần muốn làm mê mắt người, mê hoặc lòng người.

Cuối cùng cũng an toàn đến Vị Châu ở thượng nguồn sông Vị, nơi đây là châu trị cuối cùng trước khi từ phía nam vào kinh đô, thành trì không lớn, nhưng cũng rất phồn hoa. Chỉ là triều đình đã định ngày về sớm, rương bạc gia sản của Phạm Nhàn vẫn còn trên Đại Giang Vị Hà, dưới sự bảo vệ của Sa Châu Thủy Sư chậm rãi tiến về kinh đô, còn hắn thì không thể chậm trễ thêm nữa.

Bởi vậy, ngày hôm sau, hắn liền rời Vị Châu, chỉ là lúc này hắn đã công khai thân phận, đồng thời điều động một trăm quân châu từ Vị Châu, phía Vị Châu sợ vị đại nhân vật này xảy ra chuyện gì, đương nhiên là có cầu tất ứng.

Gia tăng đội ngũ đi về phía bắc một ngày, rời khỏi địa phận Vị Châu, tiến vào địa phận kinh đô.

Phạm Nhàn đứng trên xe ngựa quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trên gò núi thấp phía sau, Kinh Qua mang mặt nạ bạc đang chú ý đến mình, hắn gật đầu. Kinh Qua lên ngựa, nắm chặt tay phải, năm trăm Hắc Kỵ liền như một lưỡi dao sắc bén màu đen, xé toạc sự tĩnh lặng của gò núi, xuyên qua một vùng đồi núi, chuẩn bị trở về doanh trại Hắc Kỵ cách đó bốn mươi dặm.

Đây là quy củ chết của triều đình Khánh quốc, Hắc Kỵ là thân binh vô địch được Hoàng đế bệ hạ đích thân ban chỉ cho Trần Bình Bình năm đó, nhưng để bảo đảm địa vị siêu việt và sự cân bằng của Giám Sát Viện, Hắc Kỵ bị nghiêm cấm tiến vào địa phận kinh đô.

Tiến một bước thì giết không tha, đây là thiết luật của Hắc Kỵ. Phạm Nhàn thường nghĩ, từ thiết luật này cũng có thể thấy rõ, vị hoàng đế cha già của mình tuy tự tin đến mức tự luyến, ngay cả việc ai tạo phản cũng có thể xem như trò đùa, nhưng chỉ sợ... sâu thẳm trong lòng cũng hiểu rằng, nếu quyền quý Khánh quốc tạo phản, thì kẻ què là đáng sợ nhất.

Mặc dù hoàng đế sẽ không tin kẻ què sẽ tạo phản, nhưng với tư cách là đế vương, hắn phải đề phòng.

Vào đến địa phận kinh đô, đường quan dần rộng, rừng núi dần thưa, người đi đường dần đông, gió tuyết dần ngớt, tuyết đọng dần tan, bùn ướt bám vào móng ngựa, khiến toàn bộ đoàn xe di chuyển có chút khó khăn.

Tuy nhiên, lòng của mọi người Giám Sát Viện đã thả lỏng, ở quanh kinh đô, không ai dám ra tay ám sát giữa ban ngày ban mặt.

Phạm Nhàn tuy là một người rất cẩn trọng, cũng không ngoại lệ. Từ khi Khánh quốc lập quốc đến nay, quân phương dù thỉnh thoảng có xuất hiện những kẻ đầy dã tâm, nhưng cũng chưa từng có ai dám gây sự gần kinh đô.

Một thung lũng nhỏ xuất hiện trước mắt, tuyết trắng phủ lên rừng cây thường xanh quý giá, đè nặng khiến cành cây kêu răng rắc, băng sương kết thành rồng.

Phạm Nhàn vén tấm màn vải dày nặng lên, nhìn thung lũng kia, phát hiện trên núi không có nhiều đá, từ xa có thể lờ mờ thấy quách thành khổng lồ của kinh đô, giống như một con cự thú khiến người ta nghẹt thở.

Phạm Nhàn hơi hé miệng cười, kinh đô, cuối cùng mình cũng đã trở về rồi. Mũi tên cực kỳ vô lý của Tiểu Tiễn huynh, thế mà lại khiến mình căng thẳng nhiều ngày như vậy, xem ra tu dưỡng tâm tính quả thực vẫn cần phải tăng cường.

Bỗng nhiên dái tai hắn khẽ run lên, nghe thấy tiếng lợi khí cắm vào da thịt trong rừng núi phía trước, đó là tiếng Ảnh Tử ra tay, rồi hắn nghe thấy một tiếng dây nỏ bật ra.

Phạm Nhàn rít lên một tiếng chói tai, đưa tay túm lấy người đánh xe phía trước, tất cả xe ngựa trong đoàn xe đều dừng phắt lại theo tiếng rít ấy!

Từ trên ngọn núi thấp kia, một mũi nỏ lớn xé gió mà đến, mang theo tiếng gió rít như sấm sét, "chít" một tiếng bắn trúng xe ngựa của Phạm Nhàn.

Người đánh xe phía trước kêu lên một tiếng điên cuồng, thoát khỏi tay Phạm Nhàn, chắn trước mặt Phạm Nhàn!

Phạm Nhàn tuy phản ứng cực nhanh, nhưng mũi nỏ dài khoảng bằng cánh tay người kia vẫn ghim mạnh vào ngực bụng người đánh xe, máu tươi và nội tạng bắn tung tóe, gan ruột vương vãi khắp vách xe!

Mũi nỏ xuyên qua thân thể, ghim thi thể người đánh xe vào bên cạnh Phạm Nhàn. Phạm Nhàn sắc mặt âm trầm, vỗ vào vách xe, "cạch" một tiếng, một tấm ván gỗ nhanh chóng hạ xuống từ bên trong rèm vải của xe ngựa, bao kín toàn bộ khoang xe lại.

Ngay sau đó, vô số tiếng nỏ khủng khiếp, khiến người ta nghẹt thở vang lên trong thung lũng!