Chương 44: Phụ tử

Thời nay, thiên hạ Khánh quốc tự xưng thịnh thế, mười năm liền phong điều vũ thuận, dân giàu lòng yên, có danh xưng minh quân đệ nhất thiên cổ, trị thế đệ nhất thiên cổ. Nhưng điều lạ lùng là, cùng với đó còn có quan trường được gọi là hủ bại đệ nhất thiên cổ, cùng với gian tướng đệ nhất thiên cổ.

Vị gian tướng này chính là Tể tướng đại nhân Lâm Nhược Phủ. Lâm Nhược Phủ xuất thân bần hàn, không phải con em danh môn đại tộc, thông qua khoa cử mà bước vào quan trường. Hắn bắt đầu từ chức Bình sự Tô Châu, sau đó được điều về kinh đô nhậm chức Chủ bộ Chiêm Sự phủ, rồi lại điều đến Tư giai Mười hai vệ Nam nha, lại vào Đô Sát viện cũ nhậm chức Chưởng ấn Cấp sự trung, rồi lại vào Hàn Lâm viện học sĩ. Trong lần tân chính vừa rồi, hắn được điều vào Lục bộ phụ trách các công việc cụ thể, từng là Lại Bộ thị lang, Thượng thư, rồi thăng lên tới vị trí đứng đầu văn quan hiện tại — Tể tướng đại nhân, một người dưới vạn người trên.

Người ta cẩn thận quan sát những chức quan Tể tướng từng đảm nhiệm, mới phát hiện hắn từng làm cả chức văn lẫn chức võ, có chức vị từ thần, có chức giám sát. Tuy chức quan nhiều lần thăng trầm, nhưng hắn vậy mà đã trải qua tất cả mọi nơi trong quan trường Khánh quốc, mà chức quan của hắn cũng luôn chậm rãi nhưng kiên định đi lên.

Đồn rằng Lâm Nhược Phủ này trong nội cung không có chỗ dựa, cũng không có quan hệ bối cảnh chằng chịt, thế mà lại có thể lên xuống thăng trầm trong quan trường phức tạp của Khánh quốc, vẫn luôn đứng vững không ngã. Điều này khiến nhiều người cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Vị Tể tướng đại nhân này bề ngoài thanh liêm, bên trong lại âm hiểm độc ác, thu hối lộ vô số. Cộng thêm việc đắc tội không ít người trong cuộc đấu tranh giữa hệ thống văn quan và vương công quý tộc, nên hắn mang một hình ảnh quyền quý không thân, bá tánh không yêu.

Chỉ là mấy chục năm công phu của hắn, sớm đã gây dựng vô số cành nhánh trong hệ thống văn quan Khánh quốc, cây lớn vẫn đứng sừng sững không đổ. Thỉnh thoảng có Ngự sử dâng tấu đàn hặc Tể tướng, nhưng vì không có chứng cứ xác thực nên đành phải thôi bỏ. Các bậc sĩ tử thanh liêm trong kinh đô hận hắn thấu xương, hận không thể ăn tươi nuốt sống thịt hắn, nhưng trên mặt quan trường, lại không ai dám trực tiếp chọc giận hắn.

Trong cả Khánh quốc, trừ Hoàng đế bệ hạ có thể đoạt tính mạng và quyền vị của Tể tướng, không ai khác có thể làm được. Đây là nhận thức chung của tất cả quan viên. Trong cả Khánh quốc, trừ vị Viện trưởng đại nhân của Giám Sát viện có thể trước mặt phun nước bọt vào mặt Tể tướng, những người khác đều không có lá gan lớn như vậy. Đây là quan điểm nhất trí của tất cả quyền quý.

Mà lần đó Viện trưởng đại nhân giữa phố phun nước bọt vào Tể tướng, vẫn phải trả cái giá là ba năm bổng lộc, hình phạt này do Bệ hạ đích thân ban xuống.

Khi mọi người phát hiện ra rằng sự tin tưởng của Hoàng đế bệ hạ đối với Tể tướng chưa từng suy giảm, các quan viên sĩ tử tự xưng thanh liêm kia bắt đầu có chút tuyệt vọng. Đúng lúc này, không ai ngờ tới, trên báo chí vậy mà lại đăng tin Tể tướng Lâm Nhược Phủ có một cô con gái riêng!

Đối với bất kỳ danh môn đại tộc nào, việc gia chủ cưới mấy thiếp nhỏ là chuyện rất bình thường. Nếu hậu viện nhà ngươi chỉ có một nữ nhân? Xin lỗi, thật ngại không dám đi tham gia yến tiệc. Nhưng thế phong coi trọng nhất là huyết thống lễ nghi, giống như Tể tướng đại nhân, tuy mọi người đều biết hắn xảo trá tàn nhẫn, nhưng dù sao vẫn luôn tự cho mình là thanh lưu, vậy mà lại có một cô con gái riêng bên ngoài, điều này thuộc về đức hạnh có khiếm khuyết. Hơn nữa, cô con gái đó đã hơn mười tuổi, vậy mà vẫn chưa được đón về phủ, cứ mặc nàng tự sống một mình bên ngoài, xét về mặt làm cha mà nói, cũng là bằng chứng cho việc không có lòng nhân ái.

Vì tin tức này được truyền ra từ Hoàng cung, nên đã gây ra một trận địa chấn nhỏ trong quan trường kinh đô. Mọi người nhao nhao suy đoán, có phải Hoàng đế bệ hạ đã chán ghét Tể tướng, chuẩn bị đổi người khác làm hay không, thế nên mới có chuyện các Đại phu Ngự Sử đài tập thể dâng thư sau này.

Ngoài dự liệu của tất cả mọi người, Hoàng đế bệ hạ đích thân ra mặt, dẹp yên chuyện này. Mọi việc dần dần lắng xuống, nhưng cô con gái riêng của vị Tể tướng kia, lại trở thành trung tâm chú ý của mọi người.

———————————————————————

Phạm Nhàn cười khổ, tuyệt đối không nghĩ tới cô gái mà mình sắp cưới, lại có lai lịch như vậy, hơn nữa còn có thân thế tương tự như mình. Đúng lúc này, động tĩnh bên ngoài lớn dần lên, hai huynh muội biết người kia đã về phủ, nhìn nhau một cái, không nói thêm gì nữa. Phạm Nhàn chỉ dùng ánh mắt cầu xin muội muội khi nào rảnh rỗi dẫn mình ra ngoài đi dạo, Phạm Nhược Nhược khẽ gật đầu một cái.

Đèn nến đã thắp, nhưng trời bên ngoài vẫn chưa tối hẳn, nên ánh nến trông rất mờ nhạt.

Trong sảnh có một bàn đầy món ăn thịnh soạn, năm người ngồi đó, bên cạnh có rất nhiều nha hoàn người hầu đang phục thị. Phạm Nhàn chú ý thấy Liễu thị không giống di nương của những nhà bình thường, không hầu gia chủ ăn cơm trước, mà là ngồi bên cạnh nam nhân trung niên kia, thần thái tự nhiên.

Nam nhân trung niên kia chính là phụ thân của mình? Nghĩ đến điều này, lông mày Phạm Nhàn không tự chủ được khẽ nhíu lại, giữa đôi lông mày nhíu lại tạo thành những nếp nhăn nhỏ trông rất đẹp.

Tư Nam Bá diện mạo trang nghiêm, ngũ quan đoan chính, dưới cằm để bộ râu đẹp bốn tấc mà người đương thời thích nhất, nhìn qua liền biết tính tình nghiêm túc, không cười đùa tùy tiện.

Lặng lẽ ăn xong cơm, Tư Nam Bá đi trước, Phạm Nhàn đi theo sau, một đường đi đến thư phòng.

Đây là lần đầu tiên Phạm Nhàn ở riêng với vị "phụ thân" này, hắn mỉm cười, cũng không hề xúc động, bởi vì sâu thẳm trong lòng hắn, chưa từng thật sự coi đối phương là cốt nhục chí thân của mình.

Tư Nam Bá nhìn thiếu niên trước mặt, nhìn dung nhan thanh tú thoát tục của thiếu niên, như có điều suy nghĩ, sau một lúc lâu mới ôn nhu thở dài nói: "Thật sự rất giống mẫu thân của ngươi."

Phạm Nhàn không có lời nào đáp lại, bởi vì hắn chưa từng nhìn thấy mẫu thân mình trông như thế nào. Nhưng đối với phụ thân đại nhân trước mặt, trong lòng hắn có vô số nghi vấn, lại biết chưa đến lượt mình mở lời hỏi trước.

"Những năm qua ở Đạm Châu sống thế nào?" Tư Nam Bá nhìn hắn, giữa đôi mày mắt dường như có chút mệt mỏi, nhưng vẫn không giấu được dấu vết anh tuấn sót lại của thời phong hoa chính mậu năm xưa.

"Cũng tạm được."

"Trên đường đến đây, tin rằng với tính cách của ngươi, hẳn là đã từ miệng Đằng Tử Kinh tìm được lý do ta vội vã muốn ngươi vào kinh lần này."

"Vâng."

"Có cảm thấy ủy khuất không."

"Không." Phạm Nhàn cười trả lời: "Ta chỉ là tiện đường đến kinh đô thôi, đâu có nói nhất định phải cưới tiểu thư nhà họ Lâm kia."

Lời này vừa thốt ra, thư phòng lập tức rơi vào sự tĩnh lặng chết chóc. Sau một lúc lâu, Tư Nam Bá lạnh lùng nói: "Ngươi biết cưới đối phương có nghĩa là gì không?"

"Có nghĩa là, Phạm phủ ngoài thánh ân chưa từng suy yếu ra, còn có thể trong triều đình ôm lấy một bắp đùi to đến mức không thể to hơn được nữa?"

Phạm Nhàn giọng điệu trào phúng trả lời. Vốn dĩ hắn đối với nam nhân trung niên trước mặt cũng không có tình cảm gì, theo lý mà nói, hẳn là có thể giữ được sự bình tĩnh của người ngoài cuộc — nhưng vừa nghĩ đến đối phương dù sao cũng là phụ thân mình, vậy mà lại coi hôn nhân của con cái là liên hôn chính trị, tuy đã hiểu và chấp nhận, nhưng không có nghĩa là hắn không tức giận — chỉ là sự tức giận này, mấy ngày trước đó, vẫn luôn được hắn che giấu rất tốt.