Chương 580: Khoảnh khắc một nhãn quỷ không gián đoạn

Sự im lặng, một sự im lặng chết chóc, kéo dài như vô tận, có lẽ chỉ là một khoảnh khắc, nhưng lại gợi nhớ về ba mươi năm quá khứ và cả hai ba năm gần đây. Xung quanh, mảnh vỡ ván gỗ, mảnh vụn bàn ghế bị chân khí chấn vỡ, khẽ khàng rơi xuống. Máu nhỏ tí tách, Phạm Nhàn từ từ rút thanh kiếm sắc bén ra, thân kiếm ma sát với máu thịt, phát ra âm thanh vô cùng thê lương.

Diệp Trọng buông đôi tay sắt ra, Cung Điển khạc ra máu đứng thẳng người dậy. Lão gia tử Tần mắt trợn trừng, thân thể ngâm trong vũng máu, ngồi tựa vào chân tường, chết không nhắm mắt, hai tay hư trương như muốn níu giữ thứ gì đó.

Vị nguyên lão của Khánh quốc này, cuối cùng đã chết hẳn, chết trong một cuộc ám sát hiểm độc được chuẩn bị và che giấu lâu nhất kể từ khi Khánh quốc thành lập.

Phạm Nhàn không hề bị một chút thương tích nào, nhưng hắn lại cảm thấy cơ thể mình hơi lạnh. Ngẩng đầu lên, hắn dùng ánh mắt cực kỳ kỳ lạ nhìn Cung Điển đang im lặng bên tay phải, nhìn vị Thị vệ đại thần đầu tiên mình gặp kể từ khi mười sáu tuổi vào kinh, như thể nhìn một quái vật.

Sau đó hắn quay đầu lại, nhìn Diệp Trọng một cái, nhìn Diệp Trọng rất kỹ. Đúng lúc này, Diệp Trọng cũng đang nhìn hắn. Ánh mắt hai người giao nhau, không có tia lửa nào tóe ra, nhưng mỗi bên đều mang theo một phần thấu hiểu, minh bạch và thăm dò.

Phạm Nhàn biết rằng cuộc đánh cược của mình, theo một ý nghĩa nào đó, đã hoàn toàn thành công. Sở dĩ hắn dám đánh cược trên Hoàng thành, không phải vì hắn đã nắm giữ được nội tình gì, mà là vì khi ấn giữ chân Thái hậu, hắn đã nhớ đến câu nói của tổ mẫu ở Đạm Châu.

Bệ hạ chưa bao giờ đánh trận mà không có chuẩn bị. Ý chí của Bệ hạ mạnh mẽ phi phàm, không phải người thường có thể tưởng tượng. Bệ hạ không có nhược điểm. Vì vậy, khi đối mặt với tuyệt cảnh, Phạm Nhàn căn bản không tin rằng Hoàng đế sẽ không để lại một chút hậu chiêu nào ở kinh đô. Rõ ràng Hoàng đế đã biết rõ tình hình kinh đô, làm sao còn dám đến Đại Đông Sơn tế trời? Bởi vậy, Phạm Nhàn phải đánh cược, cược rằng trong quân phản loạn sẽ xảy ra những biến cố không ngờ tới. Biến cố cuối cùng đã xảy ra, Diệp gia đã làm phản… Không, phải nói là, kế hoạch Ngọa Hổ Tàng Long mạnh mẽ nhất lịch sử Khánh quốc, đã nổi lên mặt nước.

Thế nhưng, khi quyết định đánh cược, Phạm Nhàn vẫn không thể thuyết phục bản thân rằng vì sao Diệp gia lại đột nhiên ra tay, cho đến khi hắn nhìn thấy những điều ẩn chứa trong đôi mắt của Diệp Trọng.

Cái gọi là khoảnh khắc một ánh nhìn, ánh nhìn này có lẽ chỉ tốn một giây, nhưng đủ để Phạm Nhàn hiểu rõ quá nhiều chuyện. Những tháng ngày qua, tất cả những vấn đề hắn từng nghi ngờ, tất cả những cảnh tượng trông có vẻ kỳ quái trong triều đình Khánh quốc suốt bốn năm qua, những thứ từng chứng minh Hoàng đế Bệ hạ đa nghi, bộc lộ khuyết điểm của hắn, giờ đây đều nhận được một lời giải thích hoàn hảo.

Phạm Nhàn chỉ nhìn Diệp Trọng một giây, nhưng đã nhìn thấu tất cả những chuyện đã qua trong mấy năm gần đây, thậm chí cả mười mấy năm trước.

Tháng trước, dưới Đại Đông Sơn, Diệp Lưu Vân cưỡi thuyền phá sóng mà đến, một kiếm từ trời ngoài giáng xuống, xuyên phá rạn đá vào vách núi hiểm trở, chỉ còn chuôi kiếm lộ ra ngoài. Khi ấy Phạm Nhàn đứng trên rạn đá, thân trúng tên, may mắn chìm xuống biển thoát thân.

Năm trước, trong thành Tô Châu, trên Bão Nguyệt Lâu, Diệp Lưu Vân đội nón lá xuất hiện, một kiếm nghiêng đổ nửa lầu, ra mặt vì Quân Sơn Hội, cưỡng ép đưa vị trướng phòng tiên sinh kia đi. Khi ấy Phạm Nhàn mắng chửi không ngừng, thân bị nội thương, may mắn không chết.

Với năng lực của Diệp Lưu Vân, với uy thế của Đại Tông Sư, vậy mà hắn lại để Phạm Nhàn hai lần gặp mặt mà không chết. Lấy điều này làm manh mối, nhìn lại những chuyện cũ của Khánh quốc, mọi thứ rõ ràng hiện ra.

Hai năm trước, tại Huyền Không Miếu ngắm cúc, Cung Điển kỳ lạ rời vị trí, một cuộc ám sát nhắm vào Hoàng đế Khánh quốc đột nhiên diễn ra, điện phủ đại loạn, Phạm Nhàn thân bị trọng thương, Diệp Trọng truy đuổi không công, triều đình chấn động, Bệ hạ nổi giận, đoạt chức Thống lĩnh Kinh đô Thủ bị sư của Diệp Trọng, phái hắn trở về Định Châu, Cung Điển bị giam vào ngục, may mắn toàn thân trở về.

Hai năm hai tháng trước, Phạm Nhàn tại Thượng Kinh thành Bắc Tề hay tin hôn sự của Nhị Hoàng tử và Diệp Linh Nhi, trong lòng vô cùng kinh ngạc, thầm nghĩ Bệ hạ có ý định buộc Diệp Trọng tự từ chức, để không liên quan đến chuyện của hoàng tử.

Từ đó ngược dòng đến tám năm trước, khi ấy Phạm Nhàn mười hai tuổi, ở vách đá Đạm Châu khổ luyện Bá Đạo Công Quyết, khi ấy Diệp Lưu Vân đến, dùng tản thủ luận bàn với Ngũ Trúc, rồi lại cưỡi nửa chiếc thuyền nhẹ nhàng rời đi.

Sau khi sự việc Huyền Không Miếu xảy ra, Phạm Nhàn và Trần Bình Bình từng có một đêm dài đàm đạo, trong lòng đều hiểu rõ, Hoàng đế Bệ hạ cố ý sắp xếp việc này, mượn cơ hội này để chèn ép Diệp gia, loại bỏ chức Phó thống lĩnh Cấm quân của Cung Điển, ép Diệp Trọng rời kinh đô. Khi ấy hắn và Trần Bình Bình đã có đủ mọi sự hoang mang, cho rằng Bệ hạ đa nghi quá mức, nhưng lại cho rằng đây là cuộc tranh chấp giữa hoàng quyền và Đại Tông Sư, chưa từng nghĩ sâu hơn.

Hoàng đế Bệ hạ của Khánh quốc trong việc xử lý Diệp gia, rõ ràng đã bộc lộ điểm yếu đa nghi của hắn, hơn nữa thủ đoạn mà hắn dùng tuy kín đáo, nhưng cũng đã mất đi khí chất đường hoàng chính trực.

Thế nhưng, Phạm Nhàn lúc này lại nghĩ đến vị ca giả lần đầu gặp mặt khi mười hai tuổi, từ lâu đã suy nghĩ thấu đáo tất cả những điều này, và cuối cùng cũng hiểu ra sự đa nghi của Hoàng đế, sự thất sách của Hoàng đế, hóa ra lại là cố ý thị uy yếu kém, thông qua việc ly gián với Diệp gia, để tăng thêm dũng khí cho kẻ thù trong thiên hạ ra tay. Tám năm rồi, Phạm Nhàn chưa từng nghiêm túc suy nghĩ, vì sao trong Tứ Đại Tông Sư, người đầu tiên hắn gặp lại là Diệp Lưu Vân. Cũng chưa từng nghĩ vì sao Diệp Lưu Vân chu du thiên hạ, lại cố tình đến Đạm Châu, dễ dàng tìm thấy Ngũ Trúc thúc mà nhiều người muốn tìm lại không thể tìm thấy.

Ngũ Trúc ở đâu, thiên hạ không ai biết, nhưng có vài người biết, Phạm Nhàn ở đâu, Ngũ Trúc sẽ ở đó, mà những người biết thân phận thật sự của Phạm Nhàn, trong thiên hạ lúc bấy giờ, chỉ có Bệ hạ, Trần Bình Bình và Phạm Kiến ba người mà thôi.

Phân tích đến đây, mọi thứ đều rõ ràng. Diệp Lưu Vân đến Đạm Châu, đương nhiên là có người nói cho hắn biết, con trai của Diệp Khinh Mi ở Đạm Châu, Ngũ Trúc đương nhiên cũng ở Đạm Châu.

Và người nói cho hắn tất cả những điều này, đương nhiên chính là Hoàng đế Bệ hạ. Hay nói cách khác, Hoàng đế Bệ hạ trịnh trọng nhờ Diệp Lưu Vân đến Đạm Châu, xem xét vị tư sinh tử có thân thế kỳ lạ của mình.

Người như vậy, đương nhiên là người Hoàng đế tín nhiệm nhất.

Mà người như vậy, làm sao có thể phản bội Hoàng đế? Sự đa nghi của Hoàng đế, sự ly tâm của Diệp gia, hôn sự của Nhị Hoàng tử và Diệp Linh Nhi, sự tồn tại siêu phàm của Diệp Lưu Vân đột nhiên lệch hướng, tất cả những điều này, kỳ thực đều chỉ là giả tượng, hoặc là cái giá phải trả tất yếu. Những điều này chẳng qua chỉ là những chi tiết cấu thành một kế hoạch Ngọa Hổ Tàng Long hoàn hảo.

Kế hoạch này hẳn đã được dựng lên một năm, hai năm, ba năm… Nếu liên tưởng đến thân phận cung phụng của Diệp Lưu Vân trong Quân Sơn Hội, e rằng thời điểm kế hoạch này bắt đầu, còn xa hơn mười mấy năm về trước. Dùng thời gian dài như vậy, phải trả cái giá lớn đến thế, che mắt tất cả mọi người trong thiên hạ, bao gồm cả bản thân hắn, bao gồm cả mắt của Trưởng công chúa, hoàn toàn có thể nói, đây là một kế hoạch Ngọa Hổ Tàng Long kinh khủng nhất trong lịch sử Khánh quốc.

So với điều này, Ngôn Nhược Hải và Viên Hoành Đạo do Giám Sát Viện bố trí, thì đáng là gì? Chỉ trong một giây, vô số hình ảnh lướt qua trong đầu Phạm Nhàn. Hắn thu ánh mắt lại, nhìn Diệp Trọng với vẻ mặt trầm ổn, cơ thể bỗng cảm thấy một trận lạnh lẽo, như thể rơi vào hầm băng. Kế hoạch này ngay cả Trần Bình Bình hẳn cũng không hề hay biết, tâm chí của Hoàng đế, thật sự quá đáng sợ.

Hắn nhìn Diệp Trọng, môi khô khốc, từ trong lòng lấy ra lệnh bài riêng của mình, đưa qua, run rẩy hỏi: “Bệ hạ... còn sống không?”

Khi ấy Diệp Trọng cũng đang nhìn vị tiểu công gia trẻ tuổi này, tâm trạng của hắn cũng phức tạp đến cực điểm. Lúc đầu khi ám sát lão gia tử Tần, hắn hoàn toàn không ngờ rằng Phạm Nhàn trên Hoàng thành, lại có thể điều động đại thế để phối hợp với mình. Trong lòng hắn cũng vô cùng chấn động: Chẳng lẽ Bệ hạ đã nói toàn bộ kế hoạch này cho Tiểu Phạm đại nhân? Khi Phạm Nhàn cất lời, Diệp Trọng đồng thời lên tiếng hỏi: “Bệ hạ... còn sống không?”

Hai câu nói giống hệt nhau, lại khiến Phạm Nhàn và Diệp Trọng đồng thời kinh hãi, nhìn vào mắt nhau, cảm thấy một trận lạnh lẽo. Bởi vì lúc này họ mới biết, hóa ra cho đến tận bây giờ, những người ở kinh đô, bất luận là Phạm Nhàn được Hoàng đế vô cùng tín nhiệm, hay Diệp Trọng là người quan trọng nhất trong kế hoạch lớn này, vậy mà vẫn chưa biết được sống chết của Hoàng đế.

“Lý Vân Duệ ở đâu?”

“Thái Bình Biệt Viện.”

Hai người im bặt. Diệp Trọng nhận lấy lệnh bài của Phạm Nhàn. Cung Điển nhấc thi thể lão gia tử Tần lên, nhanh chóng rời đi về phía quảng trường nơi tiếng chém giết đã vang trời.

Từ lúc ám sát Tần Nghiệp cho đến nay, chỉ là trong chớp mắt. Những người trong cuộc suy nghĩ cực nhiều, thế nhưng cuộc đối thoại chính thức lại chỉ có hai câu vừa rồi. Bởi vì câu đầu tiên của cả hai bên đã nói rõ quá nhiều vấn đề. Mọi người đều chỉ là quân cờ trên bàn cờ lớn, cứ làm tốt bổn phận của mình là được. Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên. Tình hình Đại Đông Sơn ra sao, họ tạm thời không biết, cũng không cần suy nghĩ.

Phạm Nhàn hít thở mấy hơi thật sâu, cố gắng trấn áp cảm giác khó chịu do Bá Đạo chân khí và dược lực xông lên trong cơ thể, xua tan một chút hàn ý trong lòng, cũng không để ý đến cái lỗ nhỏ trên bức tường.

Một kế hoạch như vậy, khiến Hoàng đế Bệ hạ phải trù tính lâu đến thế, tiêu hao nhiều tâm sức đến vậy, cái mưu đồ tự nhiên là cực lớn. Thanh trừ tất cả các thế lực phản đối trong Khánh quốc chỉ là một phần, nhưng mục đích thật sự của Hoàng đế Bệ hạ, e rằng còn xa hơn thế rất nhiều.

Theo lời Trần Bình Bình, trong thiên hạ này, chỉ có Bệ hạ đứng cao nhất, nhìn xa nhất. Với tầm nhìn của Bệ hạ, trong mười mấy năm qua, hắn đương nhiên vẫn luôn nhìn ngắm phong cảnh tươi đẹp, cảnh sắc tao nhã của thiên hạ… đặc biệt là những vùng đất và người dân tạm thời vẫn chưa thuộc về hắn.

Kế hoạch Ngọa Hổ Tàng Long của Diệp gia này, mục tiêu chính mà nó nhắm đến, e rằng vẫn là Bắc Tề và Đông Di. Còn trên Đại Đông Sơn, Khổ Hà và Tứ Cố Kiếm cùng đến, Diệp Lưu Vân lại là phục thủ của Bệ hạ. E rằng toàn bộ đại thế thiên hạ, đã xảy ra biến động long trời lở đất trên ngọn núi đó.

Nhưng trong lòng Phạm Nhàn vẫn còn một số chuyện chưa suy nghĩ rõ ràng. Cho dù Diệp Lưu Vân đột ngột phản tay trên Đại Đông Sơn, nhưng Khổ Hà và Tứ Cố Kiếm là những nhân vật phi phàm xuất chúng đến nhường nào? Tứ Đại Tông Sư hội ngộ ở Đại Đông Sơn, cho dù Khổ Hà và Tứ Cố Kiếm có chịu thiệt thòi, thì làm sao có thể bị Hoàng đế thu vào lòng bàn tay? Hắn cau mày. Xem ra Bệ hạ chọn Đại Đông Sơn làm nơi thu tóm đại cục, mấu chốt nhất vẫn là trông cậy vào Ngũ Trúc thúc ra tay. Chỉ là hắn biết tính tình của Ngũ Trúc thúc, e rằng sẽ khiến Bệ hạ thất vọng rồi.

Tiếng chém giết thảm thiết từ phía sau truyền đến, kéo hắn ra khỏi những cảm xúc phức tạp, nhắc nhở hắn rằng lúc này vẫn đang ở bên cạnh chiến trường, cục diện ở kinh đô chưa định, còn vô số người đang đổ máu vì một âm mưu được sắp đặt nhiều năm.

Hắn lại hít sâu một hơi, tạm thời không suy nghĩ đến vấn đề Đại Đông Sơn, tông vỡ bức tường, biến mất trong sự che chắn trùng điệp của những ngôi nhà dân. Ngay khoảnh khắc trước khi hành động, hắn bỗng cảm thấy một nỗi bi ai.

Hắn bỗng nhiên có chút đồng tình với Trưởng công chúa, đồng tình với Thái tử, đồng tình với Nhị Hoàng tử, đồng tình với những tướng sĩ Khánh quốc đang liều mạng chiến đấu trước Hoàng cung. Hắn cũng bắt đầu đồng tình với chính mình. Cuộc giao tranh ở kinh đô, dữ dội đến mức độ hôm nay, sẽ gây ra tổn hại lớn đến quốc lực của Khánh quốc. Chẳng lẽ vị Hoàng đế Bệ hạ sống chết chưa rõ kia thực sự không tính đến việc Tứ Đại Tông Sư hội ngộ ở Đại Đông Sơn? Cho dù chỉ một sức mạnh từ tay áo hay một ngón tay, cũng đủ để kinh thiên động địa. Hoàng đế Bệ hạ thực sự còn có thể sống sao? Vì sao hắn lại mạo hiểm lớn đến vậy, tốn nhiều tinh lực đến thế, để làm một việc như vậy? Chẳng lẽ thật sự chỉ vì muốn thống nhất thiên hạ? Chỉ vì cái danh hiệu Vạn Thế Chi Chủ? Ngay khi Diệp Trọng, Cung Điển, Phạm Nhàn ba người ám sát lão gia tử Tần, những tướng quan trung cấp của Định Châu vẫn luôn có vẻ im lặng, mỗi người nhìn nhau một cái, nhìn ra tia quyết tuyệt và bàng hoàng trong mắt đối phương. Những tướng quan này cũng chỉ đến khi bắt đầu vào thành, mới lén nhận được mật lệnh của Diệp soái và Cung tướng quân, và để bảo mật, căn bản không thể động viên binh lính cấp dưới.

Thế nhưng vào khoảnh khắc này, quân Định Châu của Diệp gia buộc phải tấn công, bởi vì họ đã nhìn thấy dị tượng từ trung doanh của quân phản loạn. Chỉ là quân sĩ không phải là những cỗ máy chỉ biết nghe lệnh. Bất kỳ đội quân nào khi muốn lâm trận phản kích, mà lại hoàn toàn chưa từng tiến hành bất kỳ cuộc động viên trước trận nào, đều sẽ tỏ ra có chút bàng hoàng.

Khoảnh khắc trước còn đang chuẩn bị tấn công Hoàng cung, khoảnh khắc sau lại đột nhiên phải quay mũi giáo chĩa vào đồng đội của mình, cho dù quân kỷ của quân Định Châu có nghiêm ngặt đến đâu, e rằng sức chiến đấu cũng sẽ giảm xuống đến cực điểm.

May mắn thay, các phó tướng xuất sắc của quân Định Châu và những tướng quan trung cấp biết rõ nội tình, đã cực kỳ tài tình giải quyết được một phần vấn đề “chiến đấu vì ai” này.

Họ cô lập thân tín của Nhị Hoàng tử ở bên ngoài, vây Nhị Hoàng tử lại, rồi hô to: “Nhị điện hạ có chiếu: Thái tử thí quân thí phụ, cầm thú không bằng! Phàm là con dân Khánh quốc, đều có thể vùng dậy mà tấn công, giết!”

Nhị Hoàng tử cho đến lúc này mới phát hiện ra sự bất thường. Sắc mặt hắn thoắt cái tái mét. Hắn không biết vì sao những tướng quân vẫn luôn cung kính lễ độ này lại vây mình ở giữa, càng không biết vì sao họ lại đột nhiên ban ra một quân lệnh hoang đường đến vậy. Chẳng lẽ nhạc phụ thấy Hoàng cung đã mở, muốn nhân cơ hội này loại bỏ Thái tử, đưa mình lên ngôi? Nhị Hoàng tử tự an ủi mình như vậy trong lòng. Nhưng nhìn thấy thân tín của mình bị quân Định Châu đánh ngã ngựa và trói lại, trái tim hắn mới lạnh giá, biết rằng sự việc đã xảy ra những biến cố mà cả hắn và Thái tử đều không ngờ tới.

Đối với phán đoán sau cùng, tất cả những người bình thường dường như đều nghĩ như vậy.

Việc xuất kích của toàn bộ quân Định Châu, cuối cùng đã thành công khắc phục được vấn đề quân tâm mấu chốt nhất trong mọi cuộc phản chiến trên chiến trường, một cách vô cùng đường hoàng và hiển nhiên, họ bắt đầu tấn công quân Tần gia.

Đương nhiên, một cuộc phản chiến vội vã như vậy, rốt cuộc không thể phát huy được thực lực thật sự của quân Định Châu. May mắn thay, quân đội Tần gia tuy vẫn còn đông quân số, thế nhưng lão gia tử Tần đã đột tử, Tần Hằng đã bị Kinh Qua một thương đâm chết, vài tướng quân hộ tống Thái tử đi hậu doanh, còn tám gia tướng ở tiền tuyến đã bị Phạm Nhàn giết năm, trọng thương ba, thật đúng là quần long vô thủ.

Một đội quân có quân tâm ổn định hơn một chút, đi tấn công một đội quân không có tướng lĩnh chỉ huy, thắng bại không khó đoán.

Trên chiến trường hỗn loạn, ngoài quân Định Châu bản địa ra, không mấy người nghe được quân lệnh của các tướng lĩnh Diệp gia. Vẫn còn rất nhiều người đang liều mình chém giết, dù không phải để giết địch, cũng là để bảo toàn mạng sống của chính mình.

Đại Hoàng tử mình đầy máu múa trường đao, chém mở một con đường máu, tuy không thể xông đến trung doanh của quân phản loạn, nhưng lại thành công hội quân với tàn binh Hắc Kỵ còn sót lại. Trong trận chiến ác liệt, hắn không hề nhìn thấy cảnh Phạm Nhàn, Diệp Trọng và Cung Điển đồng thời ra tay, cứ nghĩ mình đã đến bước đường cùng.

Máu tươi nhỏ giọt từ tay hắn, nhưng biểu cảm của hắn lại vô cùng nghiêm nghị. Là một Hoàng tử Khánh quốc, hắn đã chiến đấu vì Hoàng cung này cho đến nay, trong sâu thẳm nội tâm không hề có một chút hối hận nào.

Một trận tiếng vó ngựa như sấm vang lên, đội kỵ binh Định Châu vẫn luôn nghỉ ngơi dưỡng sức, cuối cùng đã xông tới.

Đại Hoàng tử khẽ nheo mắt, liếc nhìn Kinh Qua đã mệt mỏi đến cực điểm. Hắn siết chặt chuôi đao trong tay, định chém tới. Thế nhưng, đội kỵ binh Định Châu lại lướt qua trước mặt họ, căn bản không ra tay, mà trái lại còn hung hăng xông về phía quân đội Tần gia.

“Giết!” Trên quảng trường trước Hoàng cung, tiếng hô giết chóc vang trời. Tất cả mọi người trợn mắt há hốc mồm nhìn cảnh tượng này, nhìn những binh lính Định Châu đang ở vị trí tương đối thuận lợi nhờ quân phản loạn đổi doanh, đột nhiên như phát điên, xông về phía đồng bào của mình, xông về phía những binh lính Tần gia đã chiến đấu mấy canh giờ, đã trở nên mệt mỏi và không hề có sự chuẩn bị nào.