Chương 634: Chu Công làm sư phụ

Phạm Nhàn và Vệ Hoa, hai vị thủ lĩnh đặc vụ lớn nhất thiên hạ này, cứ như hai vị thư sinh tâm tính trong sáng nắm tay chào hỏi, cảm phục đến không nói nên lời, lập tức nắm tay vào chỗ, nâng chén rượu mừng, hồi ức chuyện ngoài Thượng Kinh thành năm xưa, khe khẽ nói về chuyện buôn lậu. Chỗ vui vẻ thì ha hả cười to, lúc cảm khái thì thật là vạn nỗi ngổn ngang. Biểu hiện chân tình tha thiết như vậy, khiến các quan viên Tống quốc đi cùng, cùng với quan viên Lễ Bộ của hai bên Bắc Tề, Nam Khánh, và cả những tùy tùng hộ vệ đều trợn mắt há hốc mồm, trong lòng nghĩ: hai vị này chẳng lẽ tình cảm tốt đến mức độ này sao? Nhưng ngay lập tức mọi người đã hiểu ra nguyên do, vô cùng tán thưởng bội phục, nghĩ thầm: quả nhiên là những thủ lĩnh đặc vụ đỉnh cao nhất, cái tính cách dối trá vô liêm sỉ như vậy, quả nhiên là tướng gặp lương tài, kỳ phùng địch thủ, tương tri tương tiếc, không tự chủ được.

Ngồi nói chuyện phiếm một lát, mọi người đều biết, hai vị này đã gặp nhau ở Tống quốc, đương nhiên phải đại diện cho thế lực hùng mạnh phía sau, tiến hành một phen dò xét, dùng lời nói bức ra vài thanh đao kiếm. Mà những người như mình nếu ở bên cạnh, thì vĩnh viễn chỉ có thể thấy hai người họ ha ha ha ha, liền rất tự giác lui ra ngoài.

Các tì nữ dọn món xong cũng lui xuống, căn phòng riêng sang trọng nhất ở Bão Nguyệt Lâu lập tức chìm vào yên tĩnh. Phạm Nhàn không lên bàn, mà ngồi xuống chiếc ghế gỗ điêu khắc bên cạnh, ánh mắt vô cùng bình tĩnh, nhìn Vệ Hoa nói: “Các ngươi đến từ hôm qua, hôm nay đã tìm đến tận cửa, quả nhiên không chịu cho ta cơ hội thở lấy một hơi.”

Vệ Hoa mỉm cười, cầm chiếc khăn nóng trên bàn lau mặt, đi đến bên cạnh Phạm Nhàn ngồi xuống, trầm tư một lát rồi khẽ nói: “Mặc dù cả thiên hạ đều có thể đoán được Tiểu Phạm đại nhân nhất định sẽ tự mình đến, nhưng nếu không tận mắt nhìn thấy, hàng triệu bá tánh Đại Tề của ta, sao có thể yên lòng?”

Phạm Nhàn khẽ nheo mắt, cười nói: “Sao vậy? Đây là thay bá tánh Đại Tề của ngươi đến đòi công đạo với ta sao?”

Mùa năm ngoái, Giám Sát Viện phát động công thế ở Tây Lương, bắt gọn toàn bộ gián điệp mật thám của Bắc Tề trà trộn vào Định Thanh hai châu, cấu kết với người Hồ, giết chết vô số người. Việc này khiến triều đình Bắc Tề đại kinh rồi đại nộ, nền hòa bình bề ngoài mà tiểu hoàng đế Bắc Tề và Phạm Nhàn vẫn cố gắng duy trì, cuối cùng cũng bị xé toạc một lỗ hổng lớn.

Lúc này trong sảnh không còn người ngoài, Phạm Nhàn và Vệ Hoa đương nhiên cũng không nói chuyện thời tiết nữa, giọng nói đều trở nên nhàn nhạt và lạnh lẽo. Vệ Hoa liếc hắn một cái, lạnh giọng nói: “Tiểu Phạm đại nhân, năm xưa ngươi và ta hợp tác, cũng coi như tin tưởng lẫn nhau, nhưng năm ngoái ngươi lại gây ra chuyện như vậy, trước đó không hề báo trước một tiếng, có phải là đã làm quá đáng rồi không?”

Phạm Nhàn nhướng mày, trong mắt lóe lên vẻ hung hăng, nói: “Các ngươi cấu kết người Hồ, giết hại con dân Đại Khánh của ta, lẽ nào trước khi ta làm việc còn phải báo trước cho các ngươi? Ngươi nghĩ các ngươi là ai?”

Vệ Hoa trong lòng khẽ rùng mình, mới biết Phạm Nhàn ngày nay, đã không còn là thiếu niên dịu dàng thân thiện mới bước chân vào chốn quan trường ở Thượng Kinh thành năm xưa.

Hắn im lặng một lát, rồi mở miệng nói: “Chuyện cũ đừng nhắc tới, chỉ là chuyến đi Đông Di thành tham gia nghi thức khai Lư này, không biết Tiểu Phạm đại nhân trong lòng rốt cuộc có suy nghĩ gì.”

“Ngốc rồi sao?” Phạm Nhàn khẽ chế nhạo nói: “Ta là Đạm Bạc Công của Đại Khánh, chuyến này đến Đông Di đương nhiên là mưu cầu lợi ích Đại Khánh ta, ngươi đâu phải không rõ, cần gì hỏi thừa?”

Vệ Hoa nhíu mày, trong lòng có chút lạnh lẽo, thầm nghĩ tuy bệ hạ thiên phú dị bẩm, cai quản triều chính đâu ra đấy, nhưng nay đại thế thiên hạ là vậy, Khánh quốc cường thịnh như xưa, chuyến đi Đông Di này, nếu muốn thuyết phục cả Kiếm Lư và thành chủ, không bị thế mạnh của Khánh quốc áp đảo, thật sự là một nhiệm vụ cực kỳ khó khăn. Đặc biệt là lần này Nam Khánh phái đi là Phạm Nhàn, vị đồng liêu Nam triều mà hắn vẫn luôn không nhìn rõ nội tình này, trong lòng hắn quả thực có chút bồn chồn, không có mấy phần tự tin.

“Có người nhờ ta hỏi ngài một câu.” Vệ Hoa ngồi bên cạnh Phạm Nhàn, hạ giọng nói: “Hiệp nghị trên tửu lâu năm xưa, còn tính không?”

Lời này vừa thốt ra, sắc mặt Phạm Nhàn khẽ biến, trong mắt lộ ra một tia tự giễu khó lường, khẽ nói: “Đâu có hiệp nghị nào?”

Vệ Hoa biểu cảm không đổi, chỉ là lông mày nhíu sâu hơn một chút, có lẽ ngay cả hắn cũng không biết hiệp nghị mà bệ hạ bảo hắn hỏi rốt cuộc là nội dung gì, cổ họng có chút khô khốc, hỏi: “Tiểu Công gia chuẩn bị hủy bỏ lời hứa?”

Phạm Nhàn nghe câu này, khẽ nhíu mày, đứng dậy nói: “Thứ nhất, từ trước đến nay không có hiệp nghị nào. Thứ hai, chuyện như thế này, chẳng lẽ nên là ngươi đến nói với ta sao?”

Vệ Hoa tuy là Cẩm Y Vệ Chỉ Huy Sứ của Bắc Tề, cũng rất được hoàng đế Bắc Tề tin tưởng, nhưng địa vị trong nước thì kém xa Phạm Nhàn. Đặc biệt là liên quan đến một số đại sự, Phạm Nhàn càng xác định đối phương không có tư cách này để đàm phán với ta.

“Đông Di thành là một miếng thịt nai béo bở.” Phạm Nhàn quay người lại nhìn hắn, nói: “Kẻ có năng lực sẽ giành được, ta sẽ không nhường.”

Vệ Hoa đứng dậy bình tĩnh đáp: “Đại Tề ta đương nhiên cũng không chịu nhường.”

Khí tức trong sảnh dần ngưng đọng, ý đao kiếm dần bộc lộ, lạnh lẽo chợt nổi lên, khiến những món ăn trân quý bốc hơi nghi ngút trên bàn cũng phải đông cứng lại không dám thở. Phạm Nhàn lại chỉ cười khẽ một tiếng, rồi ngồi xuống bàn, một tay cầm đũa gắp thức ăn, một mặt tùy ý nói: “Tứ Cố Kiếm tương mời, Bắc Tề đương nhiên không chỉ đến một mình ngươi, ta rất tò mò, người chủ trì thật sự của các ngươi là ai.”

Vấn đề này Vệ Hoa đương nhiên không trả lời, nhưng sự lạnh lẽo trong lòng hắn lại càng lúc càng đậm, nhìn vị quan viên trẻ tuổi anh tuấn của Nam triều trước mặt, trong lòng nảy sinh sự kiêng dè cực độ. Thế gian hiện nay, đều rõ ràng, Phạm Nhàn một tay kiểm soát Giám Sát Viện, một tay kiểm soát Nội Khố, là tả bàng hữu tí của Hoàng đế Khánh quốc bệ hạ, nếu muốn làm suy yếu thực lực của Khánh quốc, có thể giết chết người này, đương nhiên là một lựa chọn rất tuyệt vời.

Tuy nhiên Vệ Hoa không thể hạ quyết tâm này, cũng không có tư cách đưa ra quyết định này. Triều đình Bắc Tề sau hai sự việc gần đây, đều nhận ra sự lợi hại của Phạm Nhàn, đối với loại người này, giết được đương nhiên là tốt, nhưng nếu không giết được, thì hậu họa sẽ vô cùng. Mà trên đời này, còn ai có thể giết chết Phạm Nhàn? Trưởng Công chúa năm xưa không được, vụ ám sát mà Tần gia bố trí trong sơn cốc cũng không được, lẽ nào chỉ dựa vào Cẩm Y Vệ của Bắc Tề, hay là các thích khách cửu phẩm của Kiếm Lư ở Đông Di thành trên đường này? Vệ Hoa thu lại tâm thần, rồi lại ngồi xuống, cố gắng ổn định cảm xúc của mình, cùng với Phạm Nhàn đã khôi phục bình tĩnh ăn uống, nói chuyện phiếm.

Nam Khánh và Bắc Tề là hai thế lực mạnh nhất thiên hạ, mà hai sứ đoàn đến Đông Di thành dự lễ khai Lư, lại tình cờ gặp nhau ngay khi vừa bước chân vào phạm vi kiểm soát của Đông Di thành. Sự thật này, khiến rất nhiều người cảm thấy hoảng sợ và bất an. Đặc biệt là các đệ tử tiếp đón của Kiếm Lư ở Đông Di thành, quan viên lễ sự của Thành chủ phủ, càng thêm cảnh giác vạn phần, sợ rằng sau khi hai nhà này đỏ mắt sốt ruột, sẽ đánh nhau.

Hai bên sứ đoàn cộng lại, tổng cộng có đến năm trăm người, trùng hợp lại ở hai biệt viện cạnh nhau, mỗi khi ra vào, quan viên hai bên đứng ngang hai bên đường dài, dưới sự đối đầu đầy địch ý, quả thực trông có chút khủng bố, một ngàn con mắt đang dùng ánh nhìn giết người, ai nếu ở trong hoàn cảnh này đều sẽ không dễ chịu gì.

Vệ Hoa lo lắng không yên, nhưng biểu hiện vẫn khá bình tĩnh. Người thực sự bình tĩnh là Phạm Nhàn, hắn căn bản không lo lắng chuyến đi này sẽ gặp nguy hiểm gì, trừ phi Tứ Cố Kiếm lúc này đã đưa ra quyết định điên rồ, toàn bộ Đông Di thành không ai dám mạo hiểm chọc giận Khánh Đế mà ra tay với sứ đoàn Nam Khánh.

Các quan viên vương hầu Tống quốc không dám đắc tội bên nào, dồn dập dùng lễ nghi cao cấp nhất và chi phí xa hoa nhất để bày tỏ thành ý của mình, đặc biệt đối với Đạm Bạc Công Phạm Nhàn của Nam Khánh, lại càng khiêm tốn đến cực điểm.

May mắn thay, lần tiếp xúc thân mật đầu tiên của hai sứ đoàn trong lãnh thổ Đông Di, chỉ duy trì một ngày. Vệ Hoa không nhận được bất kỳ thông tin nào có thể an ủi từ phía Phạm Nhàn, sự bất an trong lòng càng lúc càng nặng, không còn tinh thần để tiếp tục thăm dò các điều kiện mà Nam Khánh sẽ ban cho Đông Di thành, liền rời Tống quốc sớm.

Quan viên Tống quốc và nhân viên tiếp đón đến từ Đông Di thành nhìn cảnh này, đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Thế nhưng ngay chiều hôm đó, khi sứ đoàn Bắc Tề vừa rời đi, Phạm Nhàn ra lệnh một tiếng, sứ đoàn Nam Khánh cũng theo sau.

Việc theo dõi này kéo dài ba ngày, Phạm Nhàn chỉ mê man ngủ trong xe ngựa, dường như không lo lắng Đông Di thành sẽ xảy ra chuyện gì, chỉ là quan viên Lễ Bộ Khánh quốc biết sứ đoàn Bắc Tề ở phía trước, cũng kìm tốc độ của đội mình lại, không để xảy ra tiếp xúc lần nữa với đối phương.

Xuân miên bất giác hiểu, đại mộng ai hay trước. Sau khi Phạm Nhàn vô cùng lười biếng ngủ vài ngày, cuối cùng cũng phát hiện ra một số vấn đề từ tốc độ di chuyển của đội quân, hắn nhíu mày hỏi: “Theo lịch trình ban đầu, giờ này lẽ ra phải đến Long Sơn rồi, vì sao mới vào Hoài Thượng?”

Sử Xiển Lập cũng thấy hơi kỳ lạ, hỏi thăm thành viên Tổ Khải Niên của Giám Sát Viện phía trước, mới hiểu rõ nguyên nhân, bẩm báo: “Sứ đoàn Bắc Tề đi quá chậm, cũng không biết vị Vệ đại nhân kia, có phải không muốn đến Đông Di thành đón nhận thất bại, nên cố ý đi chậm hay không.”

Lời này nói ra kèm theo nụ cười, nhưng Phạm Nhàn lại không cười, Sử Xiển Lập ngậm miệng lại, thầm nghĩ chẳng lẽ đi chậm cũng có vấn đề lớn?

Phạm Nhàn gãi đầu, nhíu mày hỏi: “Nếu có người Bắc Tề rời khỏi Thượng Kinh thành, tình báo truyền đến xe ngựa của ta, cần mấy ngày?”

“Ít nhất là tám ngày.”

“Nói cách khác, nếu có người rời khỏi Thượng Kinh Bắc Tề năm ngày trước, mà ta lại không thể biết được?” Phạm Nhàn lắc đầu nói: “Nếu quả thật là người phụ nữ đó đến, tin tức nhất định được che giấu rất kỹ. Nếu nàng ta thật sự đến Đông Di thành, e rằng chỉ hai ngày nay đã vào Kiếm Lư rồi.”

Hắn nhíu mày lại, nói: “Mà chúng ta lại vẫn còn đang trên đường.”

Sử Xiển Lập trong lòng khẽ rùng mình, khẽ nói: “Hải Đường cô nương dù có đến Đông Di thành trước, cũng không ảnh hưởng được gì.”

Phạm Nhàn mỉm cười, không nói gì, nhưng trong lòng lại nghĩ đến tên tiểu tử Vệ Hoa kia, lại dùng thủ đoạn không đáng mặt như thế này, để tranh thủ thời gian cho thuyết khách Bắc Tề gặp riêng Tứ Cố Kiếm, thật sự là thú vị.

Tuy nhiên điều thú vị đối với Bắc Tề, lại là điều khá vô vị đối với Phạm Nhàn hiện tại. Vì vậy, khi đoàn xe sứ đoàn hùng hậu vừa tiến vào Long Sơn thành, hắn liền triệu tập các quan viên sứ đoàn và thuộc hạ của Giám Sát Viện, đưa ra một quyết định khiến cấp dưới phải há hốc mồm kinh ngạc.

Tuy nhiên không ai dám phản đối quyết định của Phạm Nhàn.

Lại một năm xuân về, liễu rủ bay đầy trời, bay lả tả vạn dặm, tựa như tuyết hoa bay lượn trong gió ấm. Bay thẳng lên cao, che phủ thành quách, che lấp ánh biển, khiến người đi đường phải che mặt vội vã, tạo dáng vẻ đau khổ tập thể, nào có nửa phần cảm giác hưởng thụ.

Hai hành thương đội nón lá, đứng giữa màn bay lượn của liễu rủ đầy trời. Rất rõ ràng đây là hai người lạ từ nơi khác đến, một chút cũng không ghét những sợi liễu rắc rối này, ngược lại còn có chút say mê, đứng bên cạnh xe ngựa thưởng thức không ngừng.

“Thật là cảnh đẹp nhất nhân gian, chỉ tiếc là che khuất tòa hùng thành đệ nhất thiên hạ này, nhìn không rõ ràng!” Vị khách đội nón lá trẻ hơn hắt xì một cái rõ to, lập tức phá hỏng hứng thú thưởng xuân của hắn.

Vị khách đội nón lá lớn tuổi hơn bên cạnh hắn không có phản ứng gì, chỉ ngây người nhìn những sợi liễu trong không trung, một lúc lâu sau mới tỉnh hồn lại, nhàn nhạt nói: “Một tòa thành lớn như vậy, đi gần hơn tự nhiên sẽ nhìn rõ. Những sợi liễu này hồi nhỏ ta thường xuyên thấy, chỉ là hai ngày là bay hết rồi, thiếu gia vận khí của ngươi không tệ. Nhưng nói về cảnh đẹp nhất nhân gian, mấy ngày nay xe đi qua xuân đạo, ngươi đều ngủ, không thấy là người biết thưởng cảnh.”

Vị khách đội nón lá trẻ tuổi hơn nâng vành nón, nheo mắt nhìn những người đi đường và hành thương qua lại, cùng với tòa thành mờ mịt phía xa, lộ ra khuôn mặt đoan chính bình thường đó, trong mắt lóe lên một tia ý cười.

Người này không ai khác, chính là Phạm Nhàn của Nam Khánh, không hiểu vì sao, hắn mạo hiểm tách khỏi đại quân sứ đoàn, chỉ mang theo người bên cạnh, đến trước Đông Di thành.

Mặc dù Đông Di thành lúc này hẳn sẽ không ra tay với Phạm Nhàn, nhưng ai biết người Bắc Tề đã bố trí sự sắp xếp gì ở đây, Phạm Nhàn hành động mạo hiểm như vậy vốn không nên, chỉ là hắn có một loại dự cảm phức tạp, dường như mình phải đến trước, nếu không Tứ Cố Kiếm nói không chừng sẽ ngả về phía Bắc. Hơn nữa về mặt an toàn, hắn cũng không lo lắng gì mấy, tuy nói trong Đông Di thành cao thủ cửu phẩm vân tập, nhưng hắn hiện nay đã là cường giả đỉnh cao thượng cửu phẩm, thêm vào đó là vị thích khách đệ nhất thế gian bên cạnh, đánh không lại người, trốn chạy hẳn là không khó.

Mang theo Ảnh Tử bên mình, cũng tương đương với việc mang theo nửa Lục Xứ của Giám Sát Viện.

Phạm Nhàn quay đầu nhìn Ảnh Tử một cái, không nhịn được khẽ mỉm cười, hắn chuyến này đến Đông Di, để Ảnh Tử hiện thân, cứ thế đi theo bên cạnh mình, những kẻ địch thấu hiểu mình nhất thiên hạ, chắc chắn sẽ không thể đoán ra.

Tuổi trẻ rời nhà, về già mới trở lại. Phạm Nhàn rõ ràng vì sao Ảnh Tử lúc này lại biểu hiện ra cảm khái khác hẳn mọi khi, và vì sao lại đột nhiên trở nên nói nhiều như vậy.

Những lời của Ngũ Trúc thúc trước khi rời đi ngày càng nhiều, lời nói của Ảnh Tử, người sùng bái số một của Ngũ Trúc thúc, cũng ngày càng nhiều. Trong mắt Phạm Nhàn, đây là chuyện rất tốt.

“Chẳng lẽ bao nhiêu năm nay, ngươi đều chưa từng trở về?” Phạm Nhàn đột nhiên nghĩ đến một chuyện, kinh ngạc hỏi.

Ảnh Tử kéo vành nón lá xuống, chắn những sợi liễu bay lả tả khắp trời, che đi khuôn mặt mình, lạnh lùng nói: “Ta giết không được hắn, trở về làm gì?”

Phạm Nhàn mỉm cười, không nói gì nữa, thảm án diệt môn ở Đông Di thành năm xưa quá đỗi kỳ quái, ngoài việc dùng Tứ Cố Kiếm phát điên ngớ ngẩn để giải thích, căn bản không thể nói thông. Chỉ là Tứ Cố Kiếm thân là Đại Tông Sư, không ai dám đi hỏi hắn điều gì, Phạm Nhàn dù muốn giúp Ảnh Tử giải quyết bi kịch quá khứ ảnh hưởng đến cả đời hắn, cũng không tìm thấy manh mối.

“Vị đại ca ngớ ngẩn của ngươi sắp chết rồi.” Hắn vỗ vỗ vai Ảnh Tử, thở dài nói: “Người chết như đèn tắt, sau này trên đường Hoàng Tuyền, cả nhà đoàn tụ rồi hãy hỏi.”

Vai của Ảnh Tử cứng đờ, nói: “Hắn nhất định phải chết dưới tay ta.”

Tâm tình Phạm Nhàn căng thẳng, có chút không biết mình dẫn Ảnh Tử về Đông Di thành, rốt cuộc là đúng hay sai.

Ảnh Tử tuy đã lâu không về Đông Di thành, nhưng dù sao trước khi còn nhỏ, đều lớn lên trong tòa đại thành này, đối với những con phố, phương hướng vẫn nhớ rõ ràng, về việc giải thích về liễu rủ cũng không sai. Khi hai người họ đi đến gần Đông Di thành, những sợi liễu bay trên trời đã chìm vào bùn đất, không còn tìm thấy dấu vết bay lượn nữa.

Phạm Nhàn từ trên càng xe nhảy xuống, nhìn cảnh chợ búa náo nhiệt xung quanh và những thương nhân vội vã, cảm khái nói: “Quả nhiên là một thương thành, chỉ là không còn liễu rủ bay nữa, lại chẳng có cảm giác gì về hùng thành, thật sự có chút thất vọng.”

Hắn quả thực rất thất vọng, thiên hạ đồn rằng, Đông Di thành là đại thành số một thiên hạ, không ngờ đến khi Phạm Nhàn thực sự nhìn thấy tòa thành này, lại phát hiện ra, tòa thành số một được xưng tụng này, lại không có tường thành, chỉ là vô số những ngôi nhà phố chợ ghép lại mà thành. “Đông Di thành được xây dựng rất muộn.” Ảnh Tử ở bên cạnh lạnh giọng nói: “Từ lúc ban đầu đã không xây tường thành.”

Phạm Nhàn nhìn những tòa nhà xám xịt lấp đầy tầm mắt, và những con phố tầng tầng lớp lớp, thầm kinh hãi, diện tích của Đông Di thành thật sự lớn đến đáng sợ, nghe Ảnh Tử giải thích xong, nhíu mày nói: “Thế nhưng một tòa thành lớn như vậy, không có tường thành, chẳng phải càng dễ bị ngoại địch xâm phạm sao?”

“Trong Đông Di thành thuở ban đầu, đều là những thương nhân ham lợi và bá tánh ngu mu muội, căn bản không có khả năng chống lại ngoại địch. Cho dù tốn vô số tiền của, xây dựng một tòa tường thành hiểm trở như thiên hiểm, cũng không thể chống lại đại quân Bắc Tề hay Nam Khánh. Có hay không có tường thành, đối với Đông Di thành ảnh hưởng không lớn.”

Ảnh Tử dừng lại một lát rồi nói: “Có người nói, đại ca chính là tường thành của Đông Di thành, nếu hắn còn sống, Đông Di thành không có tường thành, cũng không ngoại địch nào dám đến xâm phạm. Nếu hắn chết, cho dù Đông Di thành có tường cao ngàn trượng, cũng vẫn sẽ là kết cục quốc phá gia vong.”

Phạm Nhàn im lặng rất lâu, hiểu ra ẩn ý việc Đông Di thành không xây tường cao. Ánh mắt hắn hướng về một nơi nào đó ở ngoại ô Đông Di đại thành, thầm nghĩ vị tường thành của Đông Di thành đang ẩn mình trong Kiếm Lư kia, trước khi sụp đổ, sẽ đưa ra lựa chọn như thế nào? Mà người đó, có phải đã bắt đầu ở trong Kiếm Lư, cố gắng vá lại những khe nứt trong lòng bức tường thành này rồi không?