Một vạn quân đồn trú do Khánh Quốc phái tới đương nhiên không thể bố trí toàn bộ xung quanh Đông Di Thành. Dù thành trì này là đệ nhất đại thành thiên hạ, việc cung cấp doanh trại hậu cần cho một vạn quân không phải là chuyện quá khó. Nhưng vì một số lý do khó nói, doanh trại đáng lẽ đã được tu sửa mới tinh trong năm ngày, đến tận hôm nay vẫn chưa hoàn tất công việc cuối cùng. Vì vậy, một bộ phận quân Khánh đành tạm thời đóng quân tại doanh trại tạm bợ.
Cuối cùng, tổng cộng hơn năm ngàn sáu trăm người đã ở lại Đông Di Thành, còn số quân còn lại thì phân tán đến các tiểu quốc chư hầu để trấn áp và chấn nhiếp.
Tối hôm đó, Đại hoàng tử sau khi dự đại tiệc xong không vội vã đi nghỉ, mà khẽ phẩy tay với Phạm Nhàn. Hai người lập tức đi vào một thư phòng yên tĩnh.
Đại hoàng tử trầm mặc chốc lát, cuối cùng vẫn lấy ra một phong thư từ trong ngực. Phạm Nhàn liếc mắt một cái, lập tức nhận ra kiểu dáng phong thư, liền chuẩn bị quỳ xuống nghênh đón mật chỉ của Bệ hạ, nào ngờ lại bị Đại hoàng tử giữ lại.
“Chỉ có hai chúng ta thôi, hà tất phải để đầu gối chịu tội.” Đại hoàng tử khẽ lắc đầu.
Phạm Nhàn hơi ngẩn ra, rồi chầm chậm mỉm cười, cũng không hành đại lễ nữa, nhận lấy phong mật chỉ của Bệ hạ từ tay Đại hoàng tử, xé mở ra, đọc kỹ một lượt, sau đó rơi vào trầm tư, hồi lâu không mở miệng nói lời nào.
“Ta về kinh trước, sau đó ngươi ở đây thay ta ba tháng.” Trong thư, ngữ khí của Hoàng đế Bệ hạ rất ôn hòa, còn có một sự tán thưởng Phạm Nhàn không thể che giấu. Phạm Nhàn thấy lòng rất thư thái, giọng điệu cũng trở nên thoải mái, nói với Đại hoàng tử: “Sắp xếp này thì ổn, nhưng vấn đề là sau này ngươi về kinh, ta lại đến đón ngươi, lẽ nào hai chúng ta cứ mãi ở Đông Di Thành đi công tác như vậy sao?”
Để chinh phục Đông Di Thành một cách ít sóng gió nhất có thể, khiến quốc lực, tài lực, quân lực của Nam Khánh chịu tổn thất ít nhất, thì Đại hoàng tử và Phạm Nhàn – hai người con có huyết mạch Đông Di của Hoàng đế Bệ hạ – không nghi ngờ gì chính là lựa chọn tốt nhất.
Mặc dù trong lễ khai lư một tháng trước, phong di thư của Tứ Cố Kiếm liên tục kéo Phạm Nhàn về phía người Đông Di, chĩa mũi nhọn vào lòng Đế vương, nhưng Hoàng đế Bệ hạ là người có đại trí tuệ, sao có thể không hiểu điểm này? Ngược lại, Người thuận thế mà làm, thay đổi ý định ban đầu, thật sự phái Đại hoàng tử mang quân Khánh đến đóng quân.
Bất luận là Đại hoàng tử hay Phạm Nhàn, đều có một nửa dòng máu người Đông Di. Điều này đối với việc chinh phục lòng dân Đông Di mà nói, là một vũ khí vô song. Ít nhất, những người bị chinh phục, mỗi khi nghĩ đến quyền quý Khánh Quốc đè nén lên đầu mình cũng coi như nửa người Đông Di, tâm trạng hẳn sẽ tốt hơn nhiều.
Đặc biệt là Đại hoàng tử, hắn là Hoàng tử chính danh, thân thế sinh mẫu của hắn thiên hạ đều biết. Việc để hắn đóng quân tại Đông Di Thành cũng có thể đại diện cho sự hòa trộn huyết mạch giữa Nam Khánh và Đông Di. Thật sự mà nói, muốn chinh phục một vùng đất, sự hòa trộn huyết thống không nghi ngờ gì là một trong những vũ khí mạnh mẽ nhất.
Hoàng đế Bệ hạ nhìn xa trông rộng vô cùng.
Nhưng Hoàng đế Bệ hạ không thể cho phép Đại hoàng tử và Phạm Nhàn đều ở lại Đông Di Thành lâu dài. Một là, dưới gối Người chỉ có hai Hoàng tử đã trưởng thành này, cần họ ở bên phụ tá triều chính quân vụ. Hai là, con trai rời kinh đô quá xa, hai vị Hoàng tử rõ ràng không có quá nhiều khí chất của gia tộc Lý thị, Khánh Đế cũng có chút ẩn chứa lo lắng.
Về sự lo lắng này, Phạm Nhàn hiểu rõ trong lòng, nên đối với những gì mật chỉ dặn dò cũng không lấy làm kinh ngạc. Chàng chỉ hơi đau đầu, Đại hoàng tử đã đến rồi, vậy là chàng phải rời đi, vậy tương lai phải làm sao?
“Dù sao cũng cần có người thường trú ở Đông Di Thành.” Chàng nhìn Đại hoàng tử hỏi: “Rốt cuộc Bệ hạ tính toán thế nào? Rốt cuộc là huynh đến, hay là ta đến?”
“Ta cũng không rõ.” Giữa lông mày Đại hoàng tử hiện lên vẻ ưu tư nhàn nhạt. Hắn không phải là quan viên hay bá tánh Khánh Quốc bình thường. Mặc dù đối với việc Phạm Nhàn có thể không tốn binh đao thuyết phục Tứ Cố Kiếm, thu phục Kiếm Lư, rồi đưa đất đai dân chúng Đông Di Thành nuốt vào bản đồ Đại Khánh, hắn cũng cảm thấy vô cùng vui mừng và chấn động, nhưng điều hắn nghĩ đến nhiều hơn là, liệu quá trình này có thể tiến hành thuận lợi hay không.
Đặc biệt là hôm nay ở ngoài Đông Di Thành, mặc dù vạn danh kỵ binh Khánh Quốc đã chấn nhiếp một cách hiệu quả phần lớn lòng người Đông Di, nhưng biểu hiện của các đệ tử Kiếm Lư đã khiến Đại hoàng tử có chút cảnh giác.
Hắn nhìn sâu vào Phạm Nhàn một cái, nói: “Về chuyện Kiếm Lư, dù Bệ hạ không nói rõ, nhưng rõ ràng là Người có chút không vui về hành động này.”
“Khi đó bị ép đến mức không còn cách nào, hoặc là ta tiếp quản Kiếm Lư, hoặc là phải bắt đầu lại từ đầu.” Phạm Nhàn cười lạnh một tiếng, nói: “Ngươi nghĩ ta muốn làm miếng thịt mỡ bị kẹp giữa bánh mì cứng à?”
“Ý của phụ hoàng rất rõ ràng, ít nhất ngươi phải về kinh trình bày công việc…” Đại hoàng tử khẽ nhíu mày, rồi thở dài một tiếng nói: “Ta chỉ đến tạm thời thay ngươi thôi, phụ hoàng sẽ không yên tâm để ta thường trú ở Đông Di đâu.”
Phạm Nhàn rơi vào im lặng, biết Đại hoàng tử nói là lời thật lòng. Đại hoàng tử đối với Đông Di Thành vẫn luôn có ý chiếu cố thân cận, dù sao Ninh Tài nhân cũng đã dạy bảo cặn kẽ nhiều năm như vậy, thêm vào đó trong tay hắn lại có quân quyền. Bệ hạ thà rằng tự mình ở lại Đông Di Thành, cũng không yên tâm giao Đông Di Thành cho Đại hoàng tử.
Cắt đất phong vương không phải là chuyện khó, nhưng cắt loại đất nào, phong cho vị vương nào, đó mới là chuyện khó.
“Dù sao Bệ hạ cũng không giục ta, ta sẽ ở lại Đông Di Thành thêm một thời gian, giúp huynh ổn định cục diện.” Phạm Nhàn nói: “Đợi tình hình ổn định, ta sẽ về kinh.”
Đại hoàng tử gật đầu, rồi nói: “Giám Sát Viện vẫn cần ngươi thống quản, phụ hoàng hẳn cũng sẽ không để ngươi mãi không ở kinh đô. Ngươi về kinh đô sau đó tìm hiểu một chút, rốt cuộc Đông Di Thành bên này tương lai sẽ có sắp xếp gì.”
“Huynh lo lắng Bệ hạ sẽ phái một nhân vật mạnh mẽ đến, kích động dân biến ở Đông Di Thành ư?” Phạm Nhàn mỉm cười nhìn hắn, nói: “Bên này có sắp xếp của ta rồi, huynh là nửa người Đông Di đừng quá lo lắng.”
Giọng điệu chàng trở nên nghiêm túc: “Cho dù có lo lắng, cũng phải giấu trong lòng, không thể để người khác nhìn thấy.”
Đại hoàng tử biết đệ đệ này thật sự quan tâm mình, trong lòng cảm động, gật đầu.
“Trần Bình Bình có phải chuẩn bị đi rồi không?” Phạm Nhàn uống một ngụm trà nguội, thấy miệng hơi khô khốc, ngẩng mắt nhìn hắn một cái. Vị Đại Hoàng huynh này có mối quan hệ cực kỳ thân cận với Trần Bình Bình, hẳn là rất rõ động tĩnh trong Trần Viên.
“Đã bắt tay chuẩn bị rồi, mấy ngày trước đã vào cung xin từ chức.” Đại hoàng tử không hề biết Trần viện trưởng mà mình coi như bậc cha chú, trong thâm tâm từng nảy sinh lòng đại nghịch bất đạo đối với phụ hoàng của mình. Hắn không cho rằng chuyện này nghiêm trọng đến mức nào, chỉ nghĩ Trần viện trưởng tuổi đã cao, cũng nên an dưỡng tuổi già. Thế nhưng nghĩ đến Trần viện trưởng rời kinh đô, không biết đời này còn có thể gặp lại không, trong lòng Đại hoàng tử lại có chút mịt mờ.
Phạm Nhàn im lặng, trong lòng tính toán hồi lâu, không để tâm đến vấn đề này nữa, cuối cùng hỏi: “Đội quân lần này đến Đông Di Thành, thật sự toàn bộ là quân chinh Tây năm đó sao? Huynh có thể hoàn toàn kiểm soát được không?”
“Binh lính đều là người cũ, vấn đề là tướng lĩnh trung cấp có rất nhiều người lạ.” Đại hoàng tử hai mắt khẽ nheo lại, giọng hơi lạnh nói.
…Vài ngày sau đó, mọi việc vẫn đầu tắt mặt tối. Những nghi thức bàn giao, nghi thức đổi tên rườm rà diễn ra khắp mọi nơi trong Đông Di Thành. May mắn thay, Lễ Bộ và Hồng Lô Tự đã phái đến rất nhiều quan viên đắc lực, nhờ đó Phạm Nhàn mới không bị những chuyện này làm cho thổ huyết.
Thế nhưng, điều thực sự khiến chàng đầu tắt mặt tối là một cuộc dân biến ở Tiểu Lương Quốc phía tây bắc Đông Di Thành. Trong hành động phát động dân chúng kháng cự kẻ xâm lược Khánh Quốc đó, một vị Đại Nho nước Lương, người rất được dân chúng kính trọng, đã tự thiêu ngoài phố, khói đen bốc thẳng lên, lập tức châm ngòi lòng hận thù của bá tánh Tiểu Lương Quốc.
Phạm Nhàn lúc này mới thật sự thể hội được suy nghĩ ban đầu của mình ngây thơ đến mức nào. Muốn thật sự chinh phục một dị quốc mà hoàn toàn không tốn binh đao, về cơ bản là chuyện không thể làm được.
Đại hoàng tử đã dẫn quân đi trấn áp, nhưng trước khi lên đường, Phạm Nhàn đã nghiêm túc dặn dò: Nếu có thể không để quân đồn trú Khánh Quốc ra tay, thì nhất định không được ra tay. Một khi tay quân Khánh dính máu người Đông Di, muốn gột rửa sẽ khó càng thêm khó, mối thù hận này sẽ không bao giờ hóa giải được.
Đại hoàng tử theo kế đã gửi thư từ nghiêm khắc đến Phủ Thành chủ Đông Di Thành, hỏi tội Thành chủ Vân Chi Lan, sau đó sai khiến Phủ Thành chủ làm người tiên phong, dùng quan viên bản địa và vũ lực làm tiên phong, bắt đầu đàn áp cuộc bạo loạn ở Tiểu Lương Quốc, còn quân Khánh thì ở phía hậu quân, giữ một khoảng cách nhất định.
Khi Đại hoàng tử và Vân Chi Lan đều rời Đông Di Thành, mọi việc đều giao cho Phạm Nhàn xử lý. Hôm đó chàng trốn ra bờ biển, nghĩ đến những đốm lửa nhỏ nổi lên không ngừng, chưa từng dừng lại ở Đông Di Thành, trong lòng cảm thấy phiền muộn.
Để Phủ Thành chủ đi trấn áp, hẳn là sẽ tốt hơn một chút, đại khái giống như ngụy quân ở kiếp trước? Phạm Nhàn ngồi trên tảng đá xanh lớn bên bờ biển, cười chua chát. Chàng biết mình dù có vật lộn thế nào, dù di ngôn của Tứ Cố Kiếm và các đệ tử Kiếm Lư có phối hợp với mình ra sao, vẫn không thể thay đổi được sự thật rằng, trong lòng bá tánh Đông Di Thành, chàng chính là kẻ xâm lược vạn ác đó.
“Chuyện Tiểu Lương Quốc, rốt cuộc ngươi muốn xử lý thế nào?” Vương Thập Tam Lang, người trong mấy tháng này trở nên càng im lặng hơn, lúc này đang ngồi bên cạnh chàng, đột nhiên mở miệng hỏi: “Chẳng lẽ ngươi muốn đại quân đồ sát bá tánh ư?”
“Phủ Thành chủ không có đại quân, chỉ có uy thế và địa vị đã kéo dài bao năm nay.” Phạm Nhàn biết vì sao Thập Tam Lang hôm nay lại hỏi điều này. Đối phương dù sao cũng là người Đông Di, lúc này lại phải trấn áp cuộc bạo loạn ở Tiểu Lương Quốc mà trong mắt hắn là rất chính nghĩa, hẳn là tâm trạng rất phức tạp. Chàng ngừng lại một chút rồi nhẹ giọng nói: “Ta đã dặn dò rồi, cố gắng để ít người chết nhất có thể.”
“Nhưng rốt cuộc vẫn phải có người chết, mà đao binh vừa động, ngươi làm sao kiểm soát được?” Ánh mắt Vương Thập Tam Lang có chút mịt mờ, chỉ nhìn chằm chằm vào những con sóng biển nhấp nhô.
Phạm Nhàn nghiêng đầu nhìn hắn một cái, sắc mặt dần trở nên nghiêm trọng, hỏi: “Ngươi có phải quen vị Đại Nho tự thiêu mà chết đó không?”
“Trước kia Cố tiên sinh thường đến Kiếm Lư nói chuyện với Sư tôn.” Vương Thập Tam Lang đáp.
Phạm Nhàn lắc đầu nói: “Thiên hạ vốn nhiều tàng long ngọa hổ. Ta tuy chưa từng gặp vị Cố tiên sinh này, nhưng hẳn đây cũng là một nhân vật phi thường. Loạn Tiểu Lương Quốc vì hắn mà nổi lên, ta lại không thể trị tội hắn. Còn về gia tộc của hắn ngươi cũng yên tâm, ta sẽ bảo toàn họ, từ đường của Cố tiên sinh sau này cũng sẽ được dựng lên nhanh chóng.”
Vương Thập Tam Lang ngây người nhìn chàng, hồi lâu sau mới mở miệng nói: “Ngươi không thật lòng kính trọng hắn, ngươi chỉ cần bày ra tư thái này để an ủi bá tánh nước Lương.”
“Đây là chiêu trò mà tất cả kẻ xâm lược đều sẽ làm.” Biểu cảm của Phạm Nhàn có chút ảm đạm, “Tuy nhiên, ngươi có thể nghĩ ra điểm này, khiến ta có chút kinh ngạc. Thập Tam, ngươi càng ngày càng không đơn giản rồi.”
“Thấy quá nhiều chuyện rồi, ai cũng không thể đơn giản được nữa.” Thập Tam Lang nhìn chằm chằm vào hai mắt chàng nói: “Ngươi từng hứa với Sư tôn, không để người Đông Di Thành đổ máu.”
“Ta không thích nhìn thấy máu đổ, nếu không hà tất ta lại bị Kiếm Lư các ngươi trói lên cỗ xe này?” Phạm Nhàn cười tự giễu, nhưng nụ cười dần trở nên lạnh lẽo. “Nhưng máu cần thiết thì vẫn phải đổ. Bằng không, nếu cứ loạn mãi như vậy, sẽ giống như một xoáy nước, chỉ nuốt chửng cả Đông Di Thành. Đến lúc đó, người chết sẽ càng nhiều hơn.”
Chàng quay đầu yên lặng nhìn Vương Thập Tam Lang, nói: “Ta biết ngươi đang phẫn nộ điều gì, ta cũng biết ngươi đang đau lòng điều gì. Nhưng ngươi hãy nhìn vào mắt ta, nghĩ xem ta đã bỏ ra những gì. Đừng quên, nếu chỉ xét từ lợi ích cá nhân của ta, quân Khánh đến công chiếm, ta tiêu dao ngoài cuộc, cùng lắm là khóc hai trận vì bá tánh vô tội Đông Di Thành, hà tất phải gian nan đến mức này?”
“Nếu hai bên đại chiến nổ ra, Đông Di Thành tất bại, người chết tính bằng vạn.” Phạm Nhàn nhắm mắt nói: “Triết lý nhân sinh của ta rất đơn giản, chuyện này đã không ngăn cản được, vậy thì người chết càng ít càng tốt.”
“Mười sinh mạng và một vạn sinh mạng không có gì khác biệt.” Vương Thập Tam Lang nói.
“Sai!” Phạm Nhàn dứt khoát nói: “Ta không quan tâm sinh mệnh có giá hay không, ta chỉ biết một sinh mệnh là độc nhất vô nhị. Mười vạn cái độc nhất vô nhị, tuyệt đối quan trọng hơn mười, trăm, nghìn cái.”
“Nếu trời già cho ta một câu hỏi lựa chọn, so sánh tính mạng của mười vạn người và chín vạn chín nghìn chín trăm chín mươi chín người, ta chắc chắn sẽ chọn cái trước, bởi vì cái trước nhiều hơn một người.”
“Người Đông Di Thành nên học cách biết ơn ta.” Phạm Nhàn nhìn vào mắt Vương Thập Tam Lang, bình tĩnh nói: “Ta đã để rất nhiều người chắc chắn phải chết sống sót.”
Vương Thập Tam Lang im lặng rất lâu sau đó nói: “Nhưng những người này vốn dĩ không cần phải chết.”
“Sự nghiệp của Bệ hạ cần họ chết, họ liền phải chết.” Phạm Nhàn đứng dậy từ tảng đá xanh lớn, “Ngay cả sư phụ ngươi còn không ngăn cản được Người, ngươi nên hiểu áp lực của ta.”
Phạm Nhàn vỗ vỗ cát dính sau mông, nheo mắt nhìn biển cả bao la, nói: “Đôi khi ta thấy mình sắp thành Cao Đại Toàn rồi.”
“Cái gì gọi là Cao Đại Toàn?”
“Một cách mô tả phi nhân loại.” Phạm Nhàn nhún vai, “Nhưng ngẫm nghĩ kỹ, ta không phải Cao Đại Toàn, ta chỉ là nguyện ý làm như vậy mà thôi. Ta sẽ không vì một lý tưởng nào đó, một nhu cầu tinh thần nào đó mà đi tuẫn đạo, ví như tự thiêu như vị Cố tiên sinh kia. Ta là một người sẽ chạy trốn và giỏi chạy trốn.”
Sau đó chàng quay người lại, nhìn Thập Tam Lang bình tĩnh nói: “Hôm đó ta và Tứ Cố Kiếm nói chuyện riêng trong phòng, nội dung ngươi hẳn cũng đã nghe thấy rồi. Về Bá Đạo Chân Khí, ngươi có cảm ngộ gì không?”
Đề xuất Tiên Hiệp: Tâm Ma