Chương 757: Ngọ (Thượng)

Mai phi đã không khiến gia tộc nàng, cũng như những người lo ngại Tam hoàng tử Lý Thừa Bình ở kinh đô và cả Khánh quốc phải thất vọng. Nàng đã thành công hạ sinh một hoàng tử vào mùa thu năm Khánh Lịch thứ mười hai. Trong tình hình chiến sự phương Bắc căng thẳng, việc hoàng thất có thêm huyết mạch mới không thể không nói là một tin tức cực kỳ tốt lành, một điềm báo cực tốt.

Chỉ tiếc là xuất thân của nàng không mấy cao quý. Gia thế nhỏ bé, nếu không chắc hẳn cả kinh đô sẽ vì sự ra đời của tiểu hoàng tử này mà thêm phần náo nhiệt.

Tam hoàng tử Lý Thừa Bình những năm qua dần khôn lớn. Chàng ta luôn thể hiện trước mặt mọi người một vẻ cực kỳ điềm đạm, hiểu lễ nghĩa, lại thêm nay được theo dõi chính sự ở Ngự phòng. Lại có Hồ Đại Học Sĩ đích thân dạy dỗ, vốn dĩ phải là người kế vị không ai sánh bằng. Việc Mai phi sinh nở, theo lý mà nói, đáng lẽ không nên gây ra quá nhiều sóng gió.

Tuy nhiên, không phải tất cả triều thần đều quên chuyện Bão Nguyệt Lâu năm nào. Bề ngoài là cuộc tranh đấu giữa Phạm Nhàn và Nhị hoàng tử, nhưng người bị đẩy ra trước mặt lại là lão nhị nhà họ Phạm và Tam hoàng tử. Lão nhị nhà họ Phạm đã trốn sang Bắc Tề, đến nay vẫn chưa về nước, còn vai trò của Tam hoàng tử trong chuyện này, tuy đã được cung đình xóa sạch, nhưng cũng không thể qua mắt được đa số mọi người.

Điều quan trọng hơn là thiên hạ đều biết, mối quan hệ giữa vị hoàng tử này và Phạm Nhàn rất thân thiết, khác thường, còn Phạm Nhàn hiện nay, lại vì chuyện công khai giết quan lại trên đường phố, trong hệ thống quan văn triều Khánh chỉ còn một mặt hung bạo tàn nhẫn, không ai muốn Phạm Nhàn sau này còn có ngày đông sơn tái khởi.

Quan trọng nhất là, trong quan trường Khánh quốc có quá nhiều người thông minh. Bệ hạ tuy chưa nói rõ, nhưng sau nhiều năm, lại chọn tuyển tú nữ nhập cung sau khi thanh tẩy Giám Sát Viện. Những người này sớm đã đoán được tâm ý của Bệ hạ, bởi vậy lần này hoàng thất có thêm huyết mạch, ẩn ẩn lại thêm một chút cảm giác quỷ dị.

Tin vui trong cung không được công khai ban hành, chỉ là những lời đồn đại khắp nơi đã truyền ra ngoài cung trước, chỉ sau một đêm. Tất cả đại thần đều biết chuyện này, có người là trọng thần vì nước thì lo lắng không yên. Có người thì thầm mừng rỡ. Có người thì thở phào nhẹ nhõm. Còn đa số người khác thì cuối cùng cũng trở nên căng thẳng.

Khi các đại thần đang suy tính trong phủ về việc ngày mai thượng triều nên viết những lời chúc mừng hoa mỹ thế nào, Hoàng đế bệ hạ, người tuổi già mới có con, lại không hề động lòng như các thần tử bên ngoài.

Hồng Trúc, thái giám chấp bút ở Ngự phòng, vẫn trung thực quỳ bên cạnh chiếc giường êm của Hoàng đế bệ hạ, đầu gối của hắn đã quỳ đến đau nhức, mồ hôi lạnh không ngừng chảy dọc sống lưng, bởi vì từ lúc truyền tin đến giờ, đã qua một thời gian rất dài. Hoàng đế bệ hạ vẫn im lặng nửa nằm trên chiếc giường êm, không hề lộ ra một chút thần sắc vui mừng nào, thậm chí còn không có hứng thú đứng dậy đi Mai phi tẩm cung thăm hỏi.

Hồng Trúc không biết đã xảy ra chuyện gì, càng không biết Bệ hạ đang nghĩ gì trong lòng. Hắn chỉ một mực căng thẳng, hắn không biết Phạm Nhàn vẫn còn sống, và đang tiến về kinh đô Khánh quốc. Hắn chỉ làm tròn bổn phận của một thái giám nô tài, lại một lần nữa dập đầu, cẩn thận nhắc nhở Bệ hạ, có phải nên đứng dậy rồi không.

Hoàng đế bệ hạ hơi phiền chán vẫy tay, không nổi giận. Nhưng cũng không đứng dậy, ngược lại lại nói với Diêu thái giám bên cạnh: “Ngươi nói Trẫm... có cơ hội nhìn đứa con này khôn lớn không?”

Diêu thái giám trong lòng hơi chấn động, vội vàng cúi người, cười xòa nói một tràng những lời vô nghĩa, không ngoài việc Bệ hạ đang độ xuân thu thịnh vượng, muôn đời ngàn năm các loại.

Trên gương mặt gầy gò của Hoàng đế thoáng qua một tia mệt mỏi, khóe môi khẽ nhếch. Người khẽ cười mỉa mai, nhưng không biết là đang chế giễu thiên hạ, hay là chế giễu chính mình. Nếu Trần Bình Bình còn sống, hắn sẽ trả lời câu này thế nào, chắc chắn thú vị hơn Diêu thái giám nhiều. Chỉ là con chó già đó dường như đã chết rất lâu rồi...

Nhìn cảnh đêm thâm cung không thay đổi trước mắt. Người chợt nhớ đến lá thư Nhị hoàng tử để lại cho mình mấy năm trước. Lại nghĩ đến câu nói của Thái tử trong cuộc đối thoại cuối cùng với Thái tử.

“...Xin phụ hoàng hãy khoan dung hơn với những người còn sống này.”

Giọng nói của Lý Thừa Càn dường như vẫn còn văng vẳng bên tai người lúc này. Khiến trái tim Hoàng đế khẽ thắt lại, lông mày hơi nhíu. Người khẽ thở dài: “Ai lại khoan dung với Trẫm đây?”

Ngày hôm sau, các vị thần đang chuẩn bị dâng biểu chương ca tụng, nịnh bợ Hoàng đế bệ hạ một cách rầm rộ, lại ngỡ ngàng biết được một tin tức khiến họ hơi kinh ngạc và hoảng loạn.

Mai phi nương nương hạ sinh một hoàng tử, nhưng sau đó lại băng huyết dữ dội, ngự y cấp cứu cả đêm, cuối cùng cũng không cứu được nàng. Nàng bất hạnh hương tiêu ngọc vẫn, qua đời trong cung. May mắn thay, tiểu hoàng tử vừa sinh ra đã không có mẹ ấy thân thể khỏe mạnh, Bệ hạ đau buồn vì Mai phi qua đời, đã ra lệnh cho Nghi Quý phi ở Thục Phương cung nuôi dưỡng.

Nghi Quý phi ở Thục Phương cung nuôi dưỡng. Điều đó có nghĩa là sau này vị Quý phi nương nương này sẽ là mẹ ruột của tiểu hoàng tử, vừa nghĩ đến đây, các đại thần vốn đang suy tính về việc ngai vàng Đại Khánh tương lai sẽ thuộc về ai đều ngỡ ngàng không thốt nên lời nhưng trong lòng thì đã hiểu rõ, sự sắp xếp của Bệ hạ về cơ bản đã đoạn tuyệt khả năng tiểu hoàng tử này đăng cơ sau này.

Mai phi đã chết. Tiểu hoàng tử trong cung không còn ai che chở. Gia tộc họ Mai lại cực kỳ yếu kém, lại do Nghi Quý phi nuôi dưỡng lớn lên, làm sao có ngày ngóc đầu lên được?

Ánh nắng ban trưa rải rác trên những bức tường hoàng cung rực rỡ, thêm vào không khí ấm áp trong ngày thu này. Tuy nhiên, sự ấm áp bên trong cung lại không mấy đầy đủ, đặc biệt là tẩm cung của Mai phi lúc này càng thêm cô tịch lạnh lẽo, tiểu hoàng tử vừa sinh đã sớm được bế đi, nhũ mẫu và các cung nữ, người hầu liên quan cũng đã cùng đi đến Thục Phương cung, ngoài tiếng khóc lờ mờ có thể nghe thấy, không còn một chút cảm giác vui mừng nào.

Thi thể của Mai phi đã được thu dọn xong xuôi, yên lặng nằm trên chiếc giường lớn, vẫn chưa được chuyển đi. Thiếu nữ thanh tú từng có duyên gặp mặt Phạm Nhàn này vẫn không thoát khỏi vận rủi trong hoàng cung, có lẽ do mất máu quá nhiều, gương mặt nàng trắng bệch như sương giá. Dưới ánh nắng ban trưa, lại phản chiếu một vẻ lạnh lẽo, bất cam.

Phạm Nhàn từng thật lòng chúc phúc nàng có thể sinh hạ một công chúa, tuy nhiên đáng tiếc và đáng thương là, cuối cùng nàng vẫn thành công hạ sinh một hoàng tử. Phạm Nhàn ban đầu lo lắng là, hoàng tử do Mai phi nương nương sinh ra sau này lớn lên sẽ lại mang đến bất an và máu tanh cho hoàng cung này, nhưng e rằng ngay cả hắn cũng không ngờ được, tiểu hoàng tử kia vừa mới sinh ra, Mai phi đã phải trả giá bằng cả sinh mệnh vì điều đó.

Ánh nắng ban trưa chói chang tựa như hoàng cung này, vậy mà sao chiếu lên gương mặt trắng ngần ấy, vẫn lạnh lẽo đến thế?

Phạm phủ. Thiên phòng.

Hai chị em Phạm Thục Ninh và Phạm Lương lúc này đang ngủ trưa cùng Tư Tư. Ánh nắng chiếu lên cây cối hoa cỏ trong vườn Phạm phủ, vẽ nên những vệt sáng tối vô cùng phức tạp trên khung cửa sổ căn phòng này.

Trong phòng, Lâm Uyển Nhi mặt mày nặng trịch ngồi bên cạnh bàn, sau một hồi im lặng dài. Cuối cùng không nhịn được thở dài một tiếng, nói: “Mạng Mai phi cũng thật khổ. Nhưng như vậy cũng tốt, giao cho Quý phi nương nương nuôi dưỡng lớn, sau này cũng tránh được sóng gió.”

Lúc này trong phòng chỉ có nàng và tiểu cô nương Phạm Nhược Nhược, trong nửa năm qua. Hai người bọn họ thường xuyên vào cung bầu bạn với Bệ hạ ngày càng già yếu. Đối với chuyện trong hoàng cung vô cùng rõ ràng. Ngay cả vị Mai phi nương nương thanh lệ kiêu sa như hoa mai trong tuyết kia, các nàng cũng đã gặp vài lần, không hề xa lạ, chỉ là các nàng không tài nào ngờ được, Mai phi lại khó sinh mà chết vào đêm qua.

Phạm Nhược Nhược vốn không phải người nói nhiều. Nhưng nghe tiếng thở dài của tẩu tử, sau một hồi im lặng dài, nàng ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt nàng ấy nhàn nhạt nói: “Chỉ có thể trách cha mẹ nàng, cứ nhất định phải đưa nàng đến nơi không thấy được người ấy.”

Câu này là một câu trong "Hồng Lâu Mộng" mà Nguyên Xuân từng nhắc đến. Lâm Uyển Nhi tự nhiên biết là Phạm Nhàn viết, nhưng nàng là người thông minh lanh lợi đến mức nào, lập tức nghe ra lời trong lời của muội muội, đầu mày khẽ nhíu hỏi: “Bệ hạ huyết mạch thưa thớt, hơn nữa trong cung hiện nay vẫn luôn do Quý phi nương nương quản lý, muội và ta đều biết tính tình nàng ấy. Chắc chắn không đến nỗi...”

Không đến nỗi thế nào, hai người đều hiểu rõ trong lòng. Phạm Nhược Nhược suy nghĩ một lát rồi lắc đầu nói: “Quý phi nương nương đương nhiên không phải người như vậy, chỉ là... ta vào cung khám mạch cho Mai phi vài lần. Số lần nghe tiếng tim thai cũng nhiều. Ngày mồng bảy tháng trước, sau khi nàng bị ca ca châm chọc một câu, liền đặc biệt cẩn thận, luôn giữ gìn sức khỏe rất tốt, thân thể cũng khỏe mạnh hơn lúc mới nhập cung, theo ta thấy, dù là con đầu lòng cũng không đến nỗi xảy ra rắc rối lớn như vậy.”

“Chuyện sinh nở, luôn dễ xảy ra ngoài ý muốn.” Lâm Uyển Nhi nghĩ đến lúc mình sinh Phạm Lương, lòng còn sợ hãi nói.

Phạm Nhược Nhược nhíu mày rất lâu, sau đó vẫn chầm chậm lắc đầu: “Nghe nói là sinh thuận, nhưng ta vẫn thấy chuyện này có chút kỳ quái.”

Trong phòng im lặng hồi lâu, Lâm Uyển Nhi nhìn nàng, hạ giọng nói: “Nhưng điều này không hợp lý.”

Quả thật không hợp lý. Trong hoàng cung Khánh quốc từ trước đến nay không thiếu chuyện dơ bẩn. Nhưng chuyện khủng khiếp đến mức này, thì không ai dám làm. Đặc biệt là long chủng trong bụng Mai phi, là do Bệ hạ tuổi già mới có được, trong cung vẫn luôn do Diêu thái giám đích thân lo liệu. Ngay cả Thục Phương cung để tránh hiềm nghi cũng không nhúng tay. Ai có thể hại Mai phi?

Phạm Nhược Nhược chợt khẽ nói: “Kỳ sinh của Mai phi nương nương, chậm hơn thời gian tính toán ban đầu.”

Lâm Uyển Nhi trong lòng khẽ chấn động, không dám tin nhìn vào đôi mắt nàng, hỏi: “Ai có gan lớn đến thế?”

Phạm Nhược Nhược lắc đầu đáp: “Thân ở cấm cung. Những ngày đó Bệ hạ ngày nào cũng nghỉ lại chỗ nàng ấy, tự nhiên không ai có gan đó, dám xúc phạm uy nghiêm của hoàng thất... Giờ nghĩ lại, e rằng ban đầu Mai phi nương nương này còn trẻ hồ đồ, chỉ mong cầu sủng ái của Bệ hạ, e là đã báo sai, may mắn thay sau này lại vô tình đúng, mới không xảy ra đại loạn.”

Lâm Uyển Nhi thở dài: “Thật không biết nàng ấy nghĩ gì.”

“Tuổi còn nhỏ, vốn dĩ không hiểu chuyện, vẫn là vì làm rạng rỡ gia tộc cha anh nàng. Chỉ vì cầu vinh hoa mà bán nàng vào cung, e rằng chuyện này chính là ý tưởng của gia tộc nàng.” Phạm Nhược Nhược cười lạnh nói: “Gia đình nàng ấy chỉ là tiểu môn tiểu hộ. Thêm vào đó trong cung nhiều năm không tuyển tú, e rằng căn bản không biết những điều kiêng kỵ trong đó, lá gan lại lớn đến mức này... Cái chết của Mai phi, làm sao có thể không liên quan đến bọn họ.”

Lâm Uyển Nhi nghe đến đây, cuối cùng cũng hiểu rõ, cũng đoán ra. Chỉ là nàng vẫn không dám tin vào tai mình, ngây người nói: “Dù là tội khi quân, nhưng rốt cuộc cũng vừa sinh ra một hoàng tử, lại không có hành vi đại nghịch bất đạo nào. Sao lại... vô duyên vô cớ mà chết được?”

“Ai mà biết Bệ hạ nghĩ gì trong lòng.” Giữa hai hàng lông mày Phạm Nhược Nhược thoáng hiện lên vẻ u sầu nhàn nhạt, nói: “Chỉ là khổ cho đứa bé vừa sinh ra đã mất mẹ.”

Ở Khánh quốc. Nhiều năm trước cũng có một đứa trẻ vừa sinh ra đã mất mẹ. Nhưng hắn vẫn lớn lên khỏe mạnh hạnh phúc dưới sự che chở của di trạch mẫu thân. Chỉ là rõ ràng, Mai phi lạnh lẽo bị ánh nắng ban trưa chiếu rọi kia, không thể nào như Diệp Khinh Mi, đứng từ cõi hư vô dõi theo con trai mình.

Cũng không ai nghĩ tới, cái chết của Mai phi, chỉ là vì Phạm Nhàn từng nói với Hoàng đế rằng: Mai phi rốt cuộc không bằng Nghi Quý phi. Và Hoàng đế bệ hạ, cũng đã thông suốt một số chuyện.