Chương 79: Thái hậu thánh minh

Trong mắt Trưởng công chúa lóe lên một tia sợ hãi, nàng sầu khổ nói: “Bốn năm rồi, Giám Sát Viện vẫn không buông lỏng, ta thật sự sợ một ngày nào đó sẽ bị tra ra… Nghe nói đại nhân Trần Bình Bình về quê thăm thân, vẫn không chịu về kinh, nếu… hắn thật sự cam tâm an dưỡng tuổi già, vậy thì tốt quá rồi.”

“Chưa chắc.” Hoàng hậu cười lạnh nói: “Ngươi đừng quên bốn năm trước, chính Trần Bình Bình vào cung đàm đạo một đêm với Hoàng thượng, mới khiến Hoàng thượng thu hồi ý chỉ đính hôn. Mấy ngày trước Trần Bình Bình về quê thăm thân, Phạm Kiến thừa cơ vào cung, Hoàng thượng mới lại gả Thần Nhi cho Phạm Nhàn, lại nói rõ ràng sau này ngươi không được quản chuyện Nội Khố nữa… Nếu Trần Bình Bình giờ đang ở kinh đô, e rằng cuộc hôn sự này vẫn còn biến số, nói không chừng sẽ thật sự thuận theo ý ngươi… hoặc nói đúng hơn, thuận theo ý đại nhân Tể tướng.”

Trưởng công chúa che miệng cười nói: “Hoàng hậu nói lời này, nếu cuộc hôn sự này không thành, người cũng nên vui mừng mới phải, dù sao Nhị hoàng tử cũng sẽ mất đi một con đường kiếm chác bạc.”

Hoàng hậu mỉm cười nói: “Ta có gì đáng vui mừng đâu? Thực ra nói cho cùng, đây cũng chỉ là chuyện hai đứa trẻ kết thân, thành hay không thành, cũng không liên quan nhiều đến bổn cung… Mẫu hậu cũng đã nói, sau này chuyện hôn sự của các con ta có thể lo liệu, còn chuyện của Phạm gia ta sẽ không bận tâm nữa.”

Sắc mặt Trưởng công chúa hơi đổi, nhưng vẫn cười nói: “Nương nương nói có lý, vậy thì ta đây làm mẹ, càng không có gì phải sốt ruột, mặc dù Phạm Nhàn kia xuất thân không mấy vẻ vang, nhưng mấy ngày nay xem ra, ngược lại cũng có vài phần tài học, hơn nữa tinh thần Thần Nhi mấy hôm nay dường như cũng có chút khởi sắc, nói không chừng thật sự là tin vui sắp đến, mang lại phúc lành.”

Hai người phụ nữ quyền thế nhất Khánh quốc cứ thế tĩnh lặng ngồi đối diện, uống trà trò chuyện, dường như tất cả mọi chuyện vừa nãy đều chưa từng xảy ra. Cả hai đều không muốn buông lỏng phòng bị trong lòng, cũng không ai muốn làm cái chuyện đó – giết chết Phạm Nhàn, hôn sự tự nhiên đổ bể, Phạm gia không còn người kế tục, Nhị hoàng tử mất đi sự ủng hộ, Tể tướng cao gối không lo, Trưởng công chúa vẫn ốm yếu không gánh vác nổi việc quản lý Nội Khố, cung cấp bạc không ngừng cho những người cần – chỉ cần một người chết đi, dường như cục diện khó khăn về phân chia quyền lực đang vây hãm hoàng cung sẽ dễ dàng tháo gỡ.

Nhưng trớ trêu thay, lại không ai muốn ra tay, dù sao đây không phải bốn năm trước, kinh đô cũng không phải Đạm Châu, nơi này có vô số ánh mắt, ngay cả người trong hoàng cung cũng không thể dùng thủ đoạn ám sát để đối phó với con trai một đại thần nữa, nhất là vào thời điểm nhạy cảm này, hơn nữa… dù sao Liễu thị cả đời sẽ không bước vào cùng một vũng bùn độc hại hai lần.

Trong tẩm cung của Thái hậu, vị lão thái thái trông có vẻ cao tuổi đức độ ấy rũ mái tóc bạc phơ của mình xuống, cảm nhận đôi tay vững vàng phía sau đang chải tóc cho mình, thấp giọng nói: “Tại sao ta lại sinh ra một đứa con gái ngu xuẩn đến thế?”

Người phía sau mỉm cười nói: “Nhưng người vẫn là thương Trưởng công chúa nhất, nếu không ngày trước đã không để Hoàng thượng sắp xếp như vậy, cũng sẽ không âm thầm giúp đại nhân Tể tướng làm nhiều việc đến thế.”

Thái hậu thở dài một tiếng, nói: “Lâm Nhược Phủ người này, ta thật không biết là hắn phụ con ta, hay con ta hại hắn… Đúng rồi, lão chó nhà ngươi mắt độc, nói xem, rốt cuộc Hoàng thượng muốn cho tiểu tử Phạm gia kia cưới Thần Nhi là vì cái gì?”

Giọng người kia có chút do dự: “Quận chúa cũng đã đến tuổi xuất giá, hơn nữa thân thể e rằng khó mà chuyển biến tốt hơn, gả cho Phạm gia ngược lại cũng thích hợp, song hôn sự chỉ là vẻ bề ngoài, mấu chốt còn ở đạo khẩu dụ mập mờ của Bệ hạ, một khoản sản nghiệp lớn như vậy, lại để một người họ khác đến quản lý, chẳng lẽ… Bệ hạ cảm thấy Hoàng hậu và Trưởng công chúa quá thân cận, lại thật sự bất mãn với Thái tử, nên đã tước quyền của Trưởng công chúa, chuẩn bị để Nhị…” Hắn đột nhiên nhận ra mình tuy đã hầu hạ Thái hậu mấy chục năm, nhưng trong chuyện này ý kiến đã phát biểu quá nhiều, vì vậy liền ngậm miệng không nói.

Thái hậu hơi sững sờ, những nếp nhăn dày đặc trên mặt như cánh hoa cúc dần dần giãn ra, nói: “Chuyện quốc gia Bệ hạ quản, chuyện gia đình ta quản, vậy thì chuyện này ta sẽ không quản nữa.”

Người kia nịnh hót nói: “Thái hậu thánh minh.”

— “Chuyện này con làm không hề khôn ngoan chút nào.” Tư Nam Bá Phạm Kiến lạnh lùng nhìn con trai mình trong thư phòng.

Phạm Nhàn cười khổ, ban ngày hắn đã biết, nhất định không thoát khỏi đợt tra hỏi này, cũng không giải thích nhiều, chỉ thành thật nhận lỗi.

“Con không phải người ngu xuẩn, bên cạnh Quách Bảo Khôn cũng không có nhân vật lợi hại nào, nếu con thật sự muốn đánh hắn một trận để trút giận, tại sao lại để lộ nhiều sơ hở đến vậy?” Không đợi Phạm Nhàn giải thích, Tư Nam Bá lại lạnh lùng nói: “Đừng nói mấy lời vô nghĩa như "đánh người không báo danh, bằng không trút được giận"!”

Phạm Nhàn biết là Liễu thị đã kể lại lời mình nói ban ngày cho phụ thân, hắn hơi ngượng ngùng cười cười. Thấy nụ cười trong sáng vô cùng trên mặt hắn, Phạm Kiến dù thế nào cũng không giận nổi, thở dài nói: “Nói đi, làm ầm ĩ một trận như vậy là vì cái gì?”

Phạm Nhàn nghĩ nghĩ, trả lời: “Một là tối hôm qua ta uống rượu với Tĩnh Vương Thế tử, thấy người bạn này có thể kết giao, mượn chuyện đánh nhau này, buộc hắn và mình vào cùng một chỗ, sau này có Tĩnh Vương phủ làm chỗ dựa, làm bất cứ chuyện gì cũng tiện hơn.” Nói xong câu này, hắn lén nhìn thoáng qua ánh mắt của phụ thân, thấy không có gì bất thường, mới tiếp tục nói: “Hai là tên Quách Bảo Khôn này ức hiếp người quá đáng, ta phải cho hắn biết ta là người không thể chọc ghẹo.”

Phạm Kiến cười lạnh một tiếng, nói: “Lý do thứ hai này có thể chấp nhận được, nhưng ta nghĩ nguyên nhân quan trọng nhất… là con từ trong lòng phản đối cuộc hôn sự đó, nên muốn tự làm hỏng danh tiếng của mình, để trong cung đá con ra ngoài.”

Phạm Nhàn không ngờ hoàn toàn không giấu được phụ thân, hắn hơi sững sờ, suy nghĩ nên giải thích thế nào.

Phạm Kiến lại lạnh lùng nói: “Và việc ta nói con không khôn ngoan trước đó, chính là vì con đã kéo Tĩnh Vương xuống nước. Phải biết Quách gia là người phe Thái tử, còn Tĩnh Vương Thế tử lại là người phe Nhị hoàng tử, con đánh Quách Bảo Khôn, lại lôi Tĩnh Vương Thế tử vào, chuyện này lọt vào mắt người khác, chẳng phải sẽ nói Phạm gia chúng ta đã ngả về Nhị hoàng tử sao?”

Phạm Nhàn giả vờ kinh ngạc nói: “Khắp Khánh quốc đều biết, phụ thân và Tĩnh Quận Vương giao hảo, muội muội và Nhu Gia Quận chúa cũng là bạn bè từ nhỏ, quan hệ giữa hai gia đình thân thiết đến mức có thể nói là một ngoại lệ trên quan trường, chẳng lẽ… người…?”

“Đừng quên, nãi nãi của con năm xưa là nhũ mẫu của Bệ hạ, Tĩnh Quận Vương này cũng do bà ấy nuôi lớn, lúc đó Bệ hạ bận rộn việc khác, nên đều do ta dẫn đi chơi, tình cảm hai nhà tự nhiên vô cùng tốt.” Phạm Kiến hừ một tiếng nói: “Nhưng tư giao là tư giao, công vụ là công vụ, quốc sự là quốc sự. Chuyện trong cung, há lẽ lại là chuyện mà thần tử như chúng ta có thể bàn luận sao? Thái tử hiện nay vẫn là Thái tử, trữ quân một nước, nếu Bệ hạ vạn năm về sau, Phạm gia chúng ta đương nhiên phải trung thành với Thái tử.”

Phạm Nhàn nghe ra ẩn ý trong lời nói này, hắn cười nói: “Thái tử nếu không phải Thái tử, vậy thì phải làm sao?”

Nói ra thật kỳ lạ, nghe con trai nói ra những lời đại nghịch bất đạo như vậy, Tư Nam Bá Phạm Kiến lại không hề kinh ngạc chút nào, cũng không giáo huấn hắn, chỉ nhàn nhạt nói: “Chuyện này chỉ có Bệ hạ mới có thể quyết định, bất cứ ai đứng về phe nào trước khi Bệ hạ ra quyết định, đều là cách làm sai lầm.”

“Hài nhi đã hiểu.” Phạm Nhàn cuối cùng đã đạt được kết quả mong muốn sau khi đánh Quách Bảo Khôn một trận đau, “Phạm gia không đứng về phe Thái tử, cũng không đứng về phe Nhị hoàng tử, chỉ đứng về… phe Bệ hạ.”

“Không tồi.” Phạm Kiến lạnh giọng nói: “Nếu không muốn đứng sai phe, thì đừng vội vàng tranh giành vị trí, hơn nữa chỉ cần con vĩnh viễn đứng về phía người mạnh nhất, con sẽ vĩnh viễn không phạm sai lầm, mà trên cả thiên hạ này, người mạnh nhất đương nhiên chính là Bệ hạ.”

“Vạn nhất Bệ hạ băng hà thì sao?” Phạm Nhàn không có ý tốt nhìn phụ thân, biết hắn ta quả thực trung thành với vị Hoàng đế đó.

“Bệ hạ đang độ xuân thu, còn nhỏ tuổi hơn cả ta.” Phạm Kiến mỉm cười nói: “Chuyện tương lai là chuyện của tương lai, là chuyện của thế hệ các con.”

…“Con có biết không, để con có thể ung dung bước xuống khỏi công đường, hôm nay chúng ta và Quách gia đã ngầm giao đấu bao nhiêu lần trong triều đình? Đại Lý Tự, Hình Bộ, Lại Bộ, khắp nơi đều có thể nhìn thấy bóng dáng hai nhà chúng ta, Quách gia cuối cùng thậm chí còn tìm đến Giám Sát Viện, nếu không phải Trần Bình Bình không có mặt, nói không chừng hôm nay con đã thật sự không về được rồi.”

“Trần Bình Bình?” Phạm Nhàn nhíu mày, cái tên này quả thực rất quen thuộc, đương nhiên hắn biết đối phương chính là người nắm quyền lực ngầm của cả Khánh quốc, nhưng rõ ràng biết mối quan hệ thân thiết giữa Phạm gia và Giám Sát Viện, nên hắn có chút khó hiểu: “Tại sao Trần Bình Bình có mặt, ta lại không về được?”

“Vì hắn phản đối con cưới con gái Trưởng công chúa.” Phạm Kiến lạnh lùng nói: “Lần này triệu gấp con vào kinh, chính là vì Trần Bình Bình về quê thăm thân, không thể nói chuyện trước mặt Bệ hạ, nên mới để con vào kinh nhanh chóng xác định cuộc hôn sự này, chứ không hoàn toàn là vì bệnh tình của cô nương đó.”

Phạm Nhàn望着 phụ thân hỏi: “Phí Giới là thầy của ta, người và Trần Viện trưởng quan hệ vẫn luôn mật thiết, tại sao hắn lại phản đối?”

“Không đúng, trong mắt người ngoài, ta và Giám Sát Viện không có liên quan quá sâu sắc.” Phạm Kiến nhàn nhạt nói: “Còn về việc hắn tại sao lại phản đối, rất đơn giản, bởi vì trong cách nhìn nhận một số chuyện, ta và hắn có bất đồng, nên sẽ dẫn đến phán đoán hoàn toàn khác nhau.”

“Cách nhìn nhận gì?” Phạm Nhàn nhìn chằm chằm vào đôi mắt phụ thân, không rời một li.

Phạm Kiến nhíu mày, cuối cùng vẫn quyết định nói cho đứa trẻ này một phần sự thật: “Bệ hạ không thích Thái tử, nhưng Hoàng hậu lại thân cận với Trưởng công chúa, mà Trưởng công chúa lại quản lý việc thu chi bạc trong Nội Khố, đây là một khoản sổ đen, rất dễ dàng lấy bạc từ trong đó ra, sự thật này khiến Bệ hạ rất không yên lòng.”

Phạm Nhàn trong lòng cả kinh, nói: “Thì ra… Bệ hạ sợ Đông Cung có biến sao?”