Mở mắt ra, Diệp Trần nhảy xuống giường. Không sử dụng chân khí, hắn vận một bộ Kim Cương Quyền.
Quyền phong gào thét, đồ đạc trong phòng và cửa sổ gỗ rung bần bật, cuối cùng vỡ tan tành, vương vãi khắp đất.
"Hay lắm, thoáng chốc khí lực gia tăng thêm năm ngàn cân, đạt tới hai vạn cân!" Diệp Trần lập tức cảm nhận được cường độ nhục thể gia tăng đáng kể, toàn thân tựa hồ có sức lực dùng không hết, một quyền có thể đánh chết năm con trâu nước lớn xếp hàng ngang.
Cần biết rằng khí lực không giống chân khí, bị giới hạn bởi cực hạn của cơ thể người, ban đầu tăng trưởng rất chậm. Có thể đạt tới hai vạn cân đã là vô cùng giỏi rồi. Võ giả Bão Nguyên Cảnh cũng không có thân thể mạnh đến vậy, trừ phi đối phương cũng tu luyện một môn rèn thể công pháp.
"Từ Tĩnh sư tỷ hôm đó có lẽ đã vận dụng bảy tám phần thực lực, nếu không, một quyền cuối cùng quả thật có khả năng đánh chết ta." Nghĩ đến uy thế của Tam Thiên Kim Sát Công và Phục Ma Thần Quyền, Diệp Trần cũng có chút tự hiểu lấy, không hề cuồng vọng cho rằng đối phương đã toàn lực xuất thủ.
Một đêm vô sự.
Sáng sớm ngày thứ hai, mặt trời đã lên cao.
Bước đi dưới ánh sáng chói lọi của mặt trời, Diệp Trần đi vào Đằng Vân đại điện.
Trong điện trống trải mênh mông, chỉ có ba bốn người đang chọn nhiệm vụ, vô cùng vắng vẻ.
Đi đến trước bảng ngọc bích màu xám, Diệp Trần dò xét một lượt, ánh mắt dừng lại ở tấm nhiệm vụ đơn cuối cùng của hàng thứ nhất, hình như là mới được dán lên.
Nhiệm vụ: Tiến về Cổ Thủy Hồ, giúp Khúc gia tìm kiếm thuyền bị mất.
Tình hình cụ thể: Cổ Thủy Hồ có một hiểm địa, tên là Cửu Khúc Thập Bát Loan, trong nước yêu thú rất nhiều, còn kèm theo những vòng xoáy dưới đáy nước, vô cùng nguy hiểm.
Độ khó nhiệm vụ: Ngũ Tinh tro cấp.
Thù lao nhiệm vụ: Mười hai vạn lạng hoàng kim.
"Cổ Thủy Hồ, đây không phải là ở cực bắc Thiên Phong Quốc sao? Cách nơi đây không gần chút nào!"
Diệp Trần từng nghe nói về Cổ Thủy Hồ, nghe đồn hồ nước này có lịch sử ba ngàn năm. Lúc đầu nó chỉ là một hồ nước nhỏ, sau đó gặp phải động đất, phạm vi hơn ngàn dặm tất cả đều sụt lún xuống đất, rồi trải qua ba ngàn năm mưa tưới tiêu, tạo thành Cổ Thủy Hồ ngày nay.
Ban đầu Cổ Thủy Hồ không nguy hiểm, nhưng ngày nay nó lại nguy hiểm dị thường. Tựa hồ trận động đất năm đó đã giải phóng những yêu thú thời cổ dưới lòng đất, chiếm đoạt toàn bộ Cổ Thủy Hồ, khiến cho một số loài cá tôm vốn không phải yêu thú cũng sinh ra dị biến, trở thành một thành viên trong loài yêu thú.
Trong Cổ Thủy hồ có một hòn đảo lớn, tên là Bàn Sơn Đảo. Trên đảo sinh sống một bộ tộc, chính là Khúc gia đã tuyên bố nhiệm vụ. Khúc gia có lịch sử lâu đời, ba ngàn năm trước đã sinh sống trên Bàn Sơn đảo, biết rõ Cổ Thủy Hồ yêu thú rất nhiều nhưng chưa từng nảy sinh ý niệm rời đi, vẫn luôn sinh sống ở đó.
Ngược lại, trên đảo ngẫu nhiên sẽ xuất hiện một vài thiên tài, không chịu sống cô độc, rời khỏi Cổ Thủy Hồ đi vào khu vực phồn hoa, gây dựng được tiếng tăm lẫy lừng. Nghe nói Phỉ Thúy Cốc cũng có một gã nội môn đệ tử đến từ Khúc gia Bàn Sơn Đảo.
Không nghĩ ngợi nhiều, Diệp Trần lấy xuống nhiệm vụ đơn rồi rời khỏi Đằng Vân đại điện.
Dưới chân núi, một kỵ đang lao nhanh về phương bắc.
***
Tám ngày sau.
Diệp Trần đi đến gần Cổ Thủy Hồ mênh mông bát ngát.
Trùng hợp là, bên bờ hồ có một quán rượu nhỏ tàn tạ, tấm biển phai màu sơn trên đó viết bốn chữ lớn màu đen:
"CỔ THỦY TỬU LÂU!"
Xoay người xuống ngựa, Diệp Trần vỗ vỗ đầu ngựa: "Tốn mất tám ngày mới đến được đây. Đợi về ta nên đổi ngươi đi rồi, dù sao đi theo ta cũng chỉ chịu khổ thôi."
Lãng phí thời gian thật đáng xấu hổ. Hắc Tông Mã tuy đáng tin cậy nhưng đã đến hậu kỳ hữu tâm vô lực; một ngày hai ngàn dặm căn bản không đáng kể. Cho dù đi đường suốt đêm, một ngày cũng không quá ba ngàn dặm. Diệp Trần định trở về kiếm một con bán yêu chi mã Quỷ Nhãn Ngọc Sư. Một ngày nó có thể đi được ba ngàn ba trăm dặm, nếu đi đường vào ban đêm thì năm ngàn dặm cũng không thành vấn đề. Điều quan trọng là, bán yêu chi mã có thể lực cường hãn, trong tình huống không ngủ không nghỉ có thể liên tục chạy trốn ba ngày ba đêm. Sau đó chỉ cần nghỉ ngơi một đêm, lại có thể sinh long hoạt hổ, căn bản không cần chủ nhân quan tâm.
"Thiếu hiệp, ngài định đi Cổ Thủy Hồ à? Hay là tiên vào nghỉ ngơi một chút?" Điếm tiểu nhị thấy có khách đến, nhiệt tình mời chào.
Diệp Trần gật đầu: "Chăm sóc ngựa của ta một chút."
"Được thôi, mời ngài vào đây!"
Quán rượu tàn tạ hơn trong tưởng tượng. Tường pha tạp, mặt bàn thô ráp, gập ghềnh, ngay cả ghế cũng được chắp vá, trông rất tồi tàn.
Chọn một chiếc ghế vừa mắt, Diệp Trần ngồi xuống, tiện thể gọi mấy món ăn sáng.
Đang ăn cơm, ngoài quán rượu ngoài dự kiến lại một lần nữa truyền đến tiếng vó ngựa.
"Hôm nay vận khí không tệ, lại có khách đến rồi."
Điếm tiểu nhị lập tức tinh thần tỉnh táo.
Chỉ chốc lát sau, một gã thanh niên mặc áo xanh bước vào.
Nhìn thấy Diệp Trần, thanh niên áo xanh nhướng mày: "Ngươi là Lưu Vân Tông nội môn đệ tử? Có phải muốn đi Bàn Sơn Đảo ở Cổ Thủy Hồ không?"
"Đúng vậy." Diệp Trần nhận ra đối phương là nội môn đệ tử Phỉ Thúy Cốc.
"Vậy ngươi không cần đi. Chuyện của Khúc gia nên do người Khúc gia tự làm."
Diệp Trần nhíu mày: "Ngươi là đệ tử Khúc gia?"
"Khúc Minh, đời thứ một trăm sáu mươi sáu của Khúc gia." Thanh niên áo xanh ngồi xuống bàn đối diện Diệp Trần.
"Xin lỗi, đã nhận nhiệm vụ, ta sẽ dốc sức làm."
Diệp Trần không có ý định từ bỏ nhiệm vụ.
Khúc Minh cười lạnh: "Ta đây là đang nhắc nhở ngươi. Cổ Thủy Hồ căn bản không thuyền nào có thể qua. Lần đi Bàn Sơn Đảo có bốn trăm năm mươi dặm đường thủy, chỉ cần sơ sẩy một chút sẽ bị yêu thú kéo xuống đáy nước, chết không toàn thây. Mà cái Cửu Khúc Thập Bát Loan kia lại càng là hiểm địa."
"Làm việc gì cũng gặp nguy hiểm. Bó tay bó chân thì làm sao thành đại sự?"
Hai người lại không hề xảy ra xung đột, dù sao không phải đệ tử Phỉ Thúy Cốc nào cũng kiêu ngạo đến đáng ghét.
***
Ven bờ Cổ Thủy Hồ, mặt nước cuồn cuộn, bềnh bồng sóng biếc. Nhìn lướt qua, mặt nước mênh mang nối chân trời.
Khúc Minh liếc nhìn Diệp Trần, từ trong Trữ Vật Linh Giới lấy ra một khúc gỗ to bằng vòng eo, dài một trượng.
Khúc gỗ được phóng ra xa vài chục trượng, trên mặt hồ tạo thành vệt nước trắng xóa. Thế đi cực nhanh, nhưng nhanh hơn lại là Khúc Minh. Không thấy hắn có động tác nào, xuất phát sau nhưng đến trước, ngay khi khúc gỗ chưa rơi xuống nước lập tức đã giẫm lên. Nhẹ nhàng không chút trở ngại, hắn cưỡi khúc gỗ đi xa, chỉ chốc lát sau đã thành một chấm nhỏ.
"Dùng khúc gỗ làm thuyền."
Diệp Trần gật đầu, ánh mắt quét khắp nơi. Rất nhanh, hắn phát hiện một rừng cây nhỏ cách vài trăm mét, trong đó có không ít những cây đại thụ cao ba bốn trượng.
Kiếm quang lóe lên, một cây đại thụ ngã xuống.
Diệp Trần sợ trên đường gặp yêu thú tập kích, khó giữ được khúc gỗ, lại chặt thêm hơn mười khúc nữa. Mỗi khúc đều to và nặng vài trăm cân.
Đi đến bên bờ, Diệp Trần cũng làm theo, ném khúc gỗ ra xa rồi đứng lên trên.
Cảnh vật hai bên nhanh chóng lùi lại. Diệp Trần cảm giác chưa bao giờ thoải mái đến vậy, trong khoảnh khắc cảm thấy trời cao đất rộng, chính mình phảng phất giống như chim chóc, tự do tự tại.
Khi khúc gỗ hết đà đi, Diệp Trần thúc dục chân khí, phun ra từ phía sau khúc gỗ, trở thành nguồn động lực.
Rào rào!
Tuy không đuổi kịp Khúc Minh nhưng tốc độ cũng không chậm. Ngoài ra, đứng trên khúc gỗ ngắm cảnh hồ cũng không tồi.
Đi được hơn mười dặm.
Phía sau khúc gỗ, dưới đáy nước, một cái bóng lớn vô thanh vô tức bám theo.
