Chương 149: Một đế vong lấn tràng đế sinh

Mây mỏng tựa lụa sa, khiến sao trời đêm đông thêm phần ảm đạm, nhưng lại phảng phất một nét dịu dàng mông lung.

Độc Cô Phượng nép mình trong lòng Chu Dịch, những điều muốn nói ban nãy đã chẳng còn vướng bận.

Thiên phú quá cao, đột nhiên lại chẳng phải chuyện tốt.

Thấy nàng bất động, lòng trĩu nặng suy tư, Chu Dịch thầm nghĩ, có lẽ mình đã nói hơi quá lời. Hắn đặt mình vào hoàn cảnh của nàng, nghĩ đến những gì nàng đã trải qua ở Giang Đô, bất giác đưa tay vuốt nhẹ mái tóc xanh rũ xuống lưng nàng, động tác dịu dàng đầy thương tiếc.

“Tiểu Phượng, đừng lo, còn sớm mà.”

Độc Cô Phượng có chút phiền não: “Ngươi tiến cảnh quá nhanh, mới bao lâu mà cả Thiện Mẫu đã không phải đối thủ của ngươi. Ta đã cố gắng lắm rồi, nhưng vẫn không thể đuổi kịp.”

“Vậy cũng có cách.”

“Cách gì?”

Chu Dịch ngẩng đầu nhìn lên trời đêm: “Lỡ như ta thật sự đập vỡ được hư không, lúc đó sẽ giống như thế này...”

“Thế nào?”

Tiểu cô nương vừa dứt lời đã bị hắn ôm chặt vào lòng.

“Chúng ta cứ nắm chặt tay nhau, cùng độn nhập vào một thế giới khác. Thế nào, có phải rất lãng mạn, rung động lòng người không?”

Chu Dịch cúi đầu nhìn nàng, phát hiện tiểu phượng hoàng không hề bị cuốn theo suy nghĩ của hắn. Hiển nhiên, nàng không tin cách này có thể thành công.

Nàng chỉ “ừm” một tiếng, rồi im lặng, chìm đắm trong hơi ấm của giây phút này.

Một lúc lâu sau, khi lồng ngực Chu Dịch phập phồng rồi ho nhẹ một tiếng, nàng mới giật mình thoát khỏi vòng tay hắn. Vừa rồi ác chiến với Thiện Mẫu, vết thương của hắn đâu phải là giả.

Thế nhưng, pháp môn hư thực chuyển hóa, ngưng tụ tinh thần hòa vào nguyên khí này, quả thực khiến người ta động lòng.

Gần đến giờ Tý, gió đêm mùa đông càng thêm lạnh lẽo.

Đêm nay, trong ngoài Lâm Giang cung gần như không một ai chợp mắt.

Trương Tu Đà phái người xử lý hậu sự trong quân, lại phải đề phòng Vũ Văn Hóa Cập giở trò quay lại. Đến canh Sửu, nghe trinh sát báo tin Kiêu Quả quân đã đi một mạch lên phía bắc, lão nhân mới yên tâm trở về Thành Tượng điện.

Chiến sự trong thành đã dẹp yên, các quan viên rời khỏi Lâm Giang cung lúc trước đương nhiên đều biết. Bọn họ thừa hiểu những rối ren ngấm ngầm ở Giang Đô, nhưng Đại Tùy đã đến bước đường này, không có tài kinh thiên vĩ địa, chỉ đành phó mặc cho dòng đời xô đẩy.

Sau khi xác định trong thành đã an toàn, bọn họ bắt đầu liên lạc, dò hỏi tin tức.

Biết được Trương Tu Đà chiến thắng, Vũ Văn phiệt đã bỏ trốn về phương bắc, đa số triều thần thuộc Lục Bộ, Ngự Sử Đài, Cửu Tự, Ngũ Giám đều rất phấn chấn. Ngày thường, những kẻ dựa dẫm vào Vũ Văn phiệt tuy nhiều, nhưng vào thời khắc mấu chốt, họ biết ai mới là người đáng tin cậy.

Tuy nhiên...

Khi loạn chiến lắng xuống, một tin tức khác nổi lên, lập tức gây ra sóng to gió lớn ở Giang Đô.

Hoàng đế băng hà!

Triều thần biết được đại biến này, ai nấy đều lo sợ cho thân mình, không biết ai sẽ là tân chủ.

Từng nhà đèn đuốc sáng trưng, các vị triều thần cả đêm không dám ngủ đều đổ ra khỏi nhà, gọi bạn gọi bè. Cuối cùng, con đường trước Lâm Giang cung được thắp sáng rực bởi những chiếc lồng đèn.

Các đại thần trong triều đều tụ tập bên ngoài hoàng thành, bị binh khí của cấm quân chặn lại trước cửa.

Độc Cô Hùng, tạm lĩnh chức Tả Võ Vệ tướng quân, tuân lệnh ngăn cản bá quan. Không ít triều thần nhận ra hắn, biết hắn là người của Độc Cô phiệt. Vài người có giao tình sâu đậm với Độc Cô phiệt liền tiến lên bắt chuyện, muốn vào cung bái kiến bệ hạ, nhưng đều không được cho qua.

Dù vậy, qua lời Độc Cô Hùng, họ cũng nghe được đôi chút về những chuyện đã xảy ra trong Thành Tượng điện.

Triều thần phần nhiều là người khôn khéo, đã lờ mờ đoán được cục diện tương lai của Giang Đô, phỏng đoán ai sẽ là người chủ sự, thậm chí còn nghĩ đến những biến đổi của cả Đại Tùy.

Thế nhưng, dù có toan tính đến đâu, họ vẫn cảm thấy mờ mịt trước thiên hạ lúc này.

Dương Quảng tuy ham công hiếu đại, cương愎 tự dụng, nhưng hắn là chính thống. Nay lại chết dưới tay thích khách Ảnh Tử, loạn lạc khắp Cửu Châu tứ hải sẽ không còn khả năng dừng lại.

Nghĩ đến đây, một vài lão thần đứng ngoài Lâm Giang cung mà gào khóc thảm thiết, bi thương tột cùng. Họ gào thét “Bệ hạ”, vẻ ngoài như tưởng nhớ Dương Quảng, không thể chấp nhận cái chết của hắn, nhưng thực chất là đang nhìn thấy vận mệnh của triều Đại Tùy, cảm thấy chua xót, hoang mang và bi ai cho một vương triều có thể sẽ diệt vong chỉ sau hai đời.

Muôn vàn cảm xúc đều được thể hiện淋漓尽致 trong những tiếng khóc gào ấy.

Chu Dịch đang đả tọa trên tường thành hoàng cung cũng bị họ làm cho đau cả tai, phải trốn lên nóc nhà Ngự Thiện phòng để tĩnh dưỡng hồi phục.

Khi đại loạn ập đến, các ngự trù đã chạy tán loạn khắp nơi. Ngự Thiện phòng ngày thường ồn ào náo nhiệt, đến nửa đêm lại chẳng còn một bóng người.

Một ngày nhịn đói ba bữa, sao mà chịu nổi. Độc Cô Phượng tìm chút đồ ăn, nổi lửa hâm nóng lại, cuối cùng Chu Dịch cũng được ăn một bữa no trong ngày.

---

Ngày thứ hai sau khi Tùy Đế Dương Quảng băng hà.

Sương sớm tan hết, mặt trời vẫn mọc như thường lệ.

“Vết thương đỡ hơn chưa?”

“Ta đã không sao rồi.”

Cảm nhận được khí tức của hắn đã hoàn toàn bình ổn, Độc Cô Phượng mới yên lòng.

Sáng sớm, đám ngự trù chạy nạn không biết từ xó xỉnh nào lại chui ra. Biết họ là người của Độc Cô gia, mấy vị ngự trù liền tiện tay làm vài món ăn Giang Nam mà Dương Quảng yêu thích, xem như Chu Dịch cũng đã được nếm thử bữa sáng trong cung.

Lại nghe họ kể, những người còn ở lại Ngự Thiện phòng bây giờ đều là người bản địa. Các ngự trù từ phương bắc theo thánh giá nam hạ đã chạy nạn, tìm đường về quê cả rồi. Những người này vốn bị ép buộc mới phải xuống Dương Châu, nay Dương Quảng vừa chết, họ như được giải thoát, vui mừng khôn xiết, đến nỗi vác cả mấy cái nồi lớn quen tay trong Ngự Thiện phòng đi mất.

Chu Dịch trò chuyện phiếm với các ngự trù vài câu, rồi lại đi dạo quanh khu vực Thủy điện. Đợi đến khi Thành Tượng điện bớt ồn ào, hắn mới cùng Độc Cô Phượng đi đến đó.

Trên quảng trường ngoài đại điện, triều thần đã tề tựu đông đủ. Thi thể còn lại từ trận đại chiến hôm qua đã được dọn đi, chỉ có một người bị chém đầu thị chúng. Đó chính là Nội sử xá nhân Phong Đức Di, kẻ đã đồng lưu hợp ô với Vũ Văn phiệt. So với Bùi Uẩn, Ngu Thế Cơ chết trong tay Vũ Văn Thành Đô, thanh danh của kẻ này quả thực thối nát hơn nhiều.

Trước đó, hắn đã đứng ra bênh vực Vũ Văn phiệt ở Thành Tượng điện, kể tội Dương Quảng, sau đó bị khiển trách. Nay bị chém đầu để cáo慰, đông đảo triều thần đều lớn tiếng chửi rủa. Hắn từng được Nội sử thị lang Ngu Thế Cơ trọng dụng, cùng nhau lang狈為奸, khiến triều chính ngày một bại hoại, có kết cục này cũng đáng đời.

Ngay lúc tiếng chửi mắng của triều thần chưa dứt, họ bỗng thấy một thanh niên ăn vận như thư sinh đi từ bên cạnh thi thể của Phong Đức Di về phía Thành Tượng điện. Ai nấy đều lấy làm lạ, nhìn kỹ cũng không nhận ra. Quan viên Lục Bộ đưa mắt nhìn nhau, rồi lại nhìn sang người của Cửu Tự, Ngũ Giám. Sau đó, họ lại càng thêm hoang mang.

Thế nhưng, các tướng lĩnh trong cấm quân Thập Nhị Vệ vừa thấy người tới liền lập tức đứng thẳng lưng, các tướng lĩnh lớn thì ôm quyền hành lễ, thái độ vô cùng cung kính. Ngay cả những người thuộc Tả Hữu Linh Vệ doanh trực thuộc Tùy Hoàng, thái độ của họ còn cung kính hơn cả người của Bị Thân phủ, Tả Hữu Võ Vệ bên ngoài.

Các triều thần vô cùng nghi hoặc, nghĩ nát óc cũng không nhớ ra gương mặt này.

Đến cửa Thành Tượng điện, người ra nghênh đón hắn lại chính là Độc Cô Thịnh.

Đến lúc này, mọi người mới như ngộ ra điều gì đó.

Bùi Kiền Thông, Tư Mã Đức Kham, Vũ Văn Trí Cập, ba đại hộ giá tạo phản, tất cả đều đã bị giết. Vũ Văn Hóa Cập thì mang theo con của Tần vương là Dương Hạo chạy trốn về phía bắc. Năm đại hộ giá chỉ còn lại một mình Độc Cô Thịnh, cấm quân trong cung cơ bản đều nghe theo hiệu lệnh của ông ta.

Xem ra, thái độ của Thập Nhị Vệ cũng không có gì kỳ lạ.

Chỉ là Độc Cô Thịnh trông rất lạ, khi đối diện với thanh niên này, dường như ông ta đang ở thế yếu. Trong thành Giang Đô, có ai đáng để ông ta có thái độ như vậy?

Những triều thần không chạy theo Vũ Văn phiệt, phần lớn vẫn định ở lại Giang Đô, thành lập một triều đình phương nam. Đột nhiên xuất hiện một nhân vật như vậy, sao có thể không coi trọng.

Đợi Lý công công từ phía Thủy điện chạy tới, Thái phủ khanh Phạm Ức Bách, người quản lý kho tàng, liền tiến lên hỏi thăm. Ông ta có giao hảo với Độc Cô phiệt, để ông ta lên tiếng là hợp lý nhất.

Lý công công vẫn luôn ở gần Thành Tượng điện, nhờ giả chết mới giữ được cái mạng nhỏ. Lúc này, ông ta kể sơ qua những chuyện xảy ra xung quanh Dương Quảng, cuối cùng cũng giúp họ hiểu được đại khái.

Thì ra là cao thủ ẩn giấu của Độc Cô gia, là trung thần của Đại Tùy!

Qua lời lẽ ẩn ý của Lý công công, mọi người còn nghe được một tin tức quan trọng. Nếu không có vị này, Lâm Giang cung và cả thành Giang Đô đều đã đổi chủ, khi đó Đại Tùy sẽ không còn nơi nào để đặt chân. Chẳng những là nhân vật mấu chốt扶大厦之将倾 (phù đại hạ chi tương khuynh - chống đỡ tòa nhà sắp sụp đổ), mà còn giữ lại thể diện cuối cùng cho bệ hạ.

Vẻ bi ai vẫn còn trên mặt mọi người, nhưng trong lòng họ đã nhận ra một điều, địa vị của Độc Cô gia ở thành Giang Đô, e là phải nâng lên một bậc nữa.

Bên ngoài đang bàn tán xôn xao, bên trong Thành Tượng điện cũng nghị luận không ngớt.

Mọi người đang bàn bạc cách lo liệu tang sự. Chu Dịch tuy biết cách tổ chức tang lễ, nhưng lễ nghi hoàng gia quá phiền phức, hắn cũng lười quan tâm.

“Hoàng hậu điện hạ!”

Ngoài Thành Tượng điện, triều thần hành lễ.

Tiêu Hoàng hậu với vẻ mặt tiều tụy, khi đối diện với quần thần vẫn giữ được vài phần uy nghi ngày trước. Ra hiệu cho họ bình thân xong, bà liền mang theo một phong chiếu thư bước vào Thành Tượng điện.

Trương Tu Đà và Độc Cô Thịnh nhìn kỹ, trên chiếc khay ngọc mà cung nữ đang bưng, chỉ có một cuốn hoàng quyển.

Độc Cô Thịnh hỏi: “Nương nương, không phải nói có hai phong chiếu thư sao?”

Tiêu Hoàng hậu lắc đầu: “Bệ hạ quả thực có nói vậy, nhưng ở trong Lưu Châu đường, ta chỉ tìm được một phong này.”

“Hai vị tướng quân mở ra xem đi.”

Lý công công nhận lấy chiếu thư, hai tay dâng lên.

Trương Tu Đà liếc nhìn Độc Cô Thịnh, lão nhân cũng không từ chối. Là hộ giá của Dương Quảng, ông ta rất rõ bút tích và ấn tín của Dương Quảng, người khác muốn giả mạo là tuyệt đối không thể.

Nhà Tùy có Bát Tỷ, phân thành Thiên tử tỷ, Hoàng đế tỷ, Tín tỷ, Hành tỷ, công dụng mỗi loại đều khác nhau. Trong đó, Thần tỷ và Truyền quốc tỷ là ít dùng nhất. Mà trên phong chiếu thư này, lại chính là ấn của Truyền quốc tỷ.

Độc Cô Thịnh vẻ mặt trịnh trọng, thấy bên trên viết:

“Trẫm thừa hưởng linh khí của thất miếu, ứng với vận mệnh ngũ hành. Nay gửi thân nơi sơn lăng, hoàng thiên vô thân, duy đức thị phụ. Triệu vương Cảo, nhân hiếu trời ban. Nay để Cảo kế vị, lên ngôi báu, phụng thờ tông miếu.”

Độc Cô Thịnh muốn xem tiếp, nhưng đã hết.

Bút tích không sai, trên chiếu thư còn thoang thoảng mùi rượu, dường như đã bị rượu làm ướt rồi phơi khô lại. Chắc chắn không thể sai được, chính là do Dương Quảng viết.

Bệ hạ ơi, cớ sao lại惜字如金 (tích tự như kim - tiếc chữ như vàng), keo kiệt bút mực đến thế!

Thế này thì phải làm sao?

Độc Cô Thịnh đưa chiếu thư cho Trương Tu Đà, Trương đại tướng quân chỉ xem qua một lượt rồi lập tức trả lại cho Tiêu Hoàng hậu.

Ai nấy đều không quyết được.

Triệu vương Dương Cảo được Dương Quảng sủng ái nhất, nên mới được mang đến Giang Đô, truyền ngôi cho y là điều không có gì bất ngờ. Nhưng y đã bị tên phản tặc Bùi Kiền Thông giết chết. Như vậy, chiếu thư chẳng phải đã thành giấy lộn rồi sao?

“Nương nương, xin hãy tìm ra phong chiếu thư còn lại đi ạ.”

Tiêu Hoàng hậu lắc đầu: “Ta đã cho người lật tung Lưu Châu đường, không tìm thấy gì nữa. Hôm đó bệ hạ say rượu, lời lẽ không rõ ràng, có lẽ không còn di mệnh nào khác.”

Tiêu Hoàng hậu đã nói vậy, Độc Cô Thịnh và Trương Tu Đà cũng đành chịu. Nếu hai người họ là phản tặc thì mọi chuyện đã đơn giản, nhưng lúc này lại bị bó tay bó chân.

Chu Dịch thấy họ do dự mãi, không muốn lãng phí thời gian ở đây, liền nói thẳng: “Triệu vương đã đi theo hầu bệ hạ, nay trong thành Giang Đô, chỉ có Yên vương Đàm là phù hợp với chiếu lệnh. Để yên lòng dân, trước khi nương nương tìm được phong chiếu thư thứ hai, sao không lập Yên vương làm đế?”

Trương Tu Đà và Độc Cô Thịnh ngầm gật đầu.

Tiêu Hoàng hậu càng không có ý kiến. Yên vương tuy còn nhỏ, nhưng là con của Nguyên Đức thái tử Dương Chiêu, Dương Đàm chính là cháu ruột của bà. Nếu không có Triệu vương, cũng nên đến lượt Yên vương.

Chỉ là ba người này, một người lòng còn thương nhớ trượng phu, hai người vì lòng trung, không tiện tự ý thay đổi hoàng mệnh. Nay Chu Dịch vừa đề xuất, cả ba liền thuận thế bước xuống, đều tán thành.

Tiêu Hoàng hậu ra lệnh, lập tức triệu bá quan vào điện, do Lý công công tuyên đọc di chiếu. Lập Yên vương làm đế, Trương Tu Đà thống quản đại quân, Độc Cô Thịnh làm cấm quân tổng quản. Thiếu đế còn nhỏ, rõ ràng là xem Độc Cô Thịnh và Trương Tu Đà như hai vị đại thần thác cô.

Trong Thành Tượng điện, Dương Quảng yên lặng nằm trong quan tài, Chu Dịch liếc nhìn hắn một cái, rồi không quan tâm đến những chuyện lặt vặt sau đó nữa.

Dưới sự bàn bạc của mọi người, quyết định để Dương Quảng nhập thổ vi an, sớm được hưởng thanh tịnh.

---

Ngày hôm sau.

Thành Giang Đô phủ đầy sắc trắng, phát tang cho Dương Quảng, chuẩn bị nghi vệ, chôn cất ông ta dưới Ngô Công Đài.

Bách tính trong thành biết tin này, không những không có nửa phần bi thương, mà ngược lại, không ít người còn nở nụ cười như đã trả được đại thù. Ngoài bá quan và quân卒, cũng chẳng có ai đưa tiễn.

Đó là một cảnh tượng chân thực và mộc mạc, hắn đã khiến bách tính chịu đủ khổ cực, bách tính tự nhiên hận hắn đến tận xương tủy.

Có người còn nghĩ, Giang Đô này vốn tên là Quảng Lăng. Lăng là “lăng mộ của đế vương”, lại thêm chữ “Quảng”, Dương Quảng tuy thích nơi này, nhưng lại không thích địa danh. Thế là hai chữ “Dương Châu” cũng không dùng nữa, đổi thành Giang Đô.

Nào ngờ, trời cao vẫn luôn có mắt, hắn có đổi tên cũng vô dụng, cuối cùng vẫn thành “Quảng Lăng”.

Trong suốt quá trình phát tang ở Ngô Công Đài, Trấn Khấu tướng quân Vưu Hoành Đạt luôn tỏ ra bi thương, luôn ở bên cạnh Dương Quảng. Đậy nắp quan tài cho hắn, khiêng hắn vào lăng, sau đó một thời gian dài, thường xuyên im lặng canh giữ trước lăng, người đời đều khen là trung nghĩa.

Sau khi tang lễ ở Ngô Công Đài hoàn tất, chỉ trong vòng bảy tám ngày, Thành Tượng điện cũng được một nhóm thợ thủ công có võ nghệ tu sửa hoàn thiện. Bá quan triều bái Thiếu đế Dương Đàm, lấy y làm chính thống.

Cái gọi là chính thống, chẳng qua cũng chỉ là ý kiến của một nhà ở cung đình Giang Đô.

Tin tức Dương Quảng băng hà, lấy Giang Đô làm trung tâm, như thủy triều lan ra khắp Cửu Châu tứ hải.

Bách tính Giang Đô còn có chút dè dặt, chứ người bên ngoài thì chẳng cần kiêng dè nhiều thế. Nhất là những người vì hắn ba lần chinh phạt Cao Câu Ly, đào vận hà mà mất đi người thân, ai nấy đều cảm thấy hả hê, thẳng thừng hét lên “Chết hay lắm!”.

Đối với các đội nghĩa quân ở khắp nơi, đây càng là một cuộc hoan hỉ. Những thế lực vốn còn chút e dè, lúc này cũng chẳng cần che đậy nữa.

Triều đình Giang Đô do Yên vương Dương Đàm đứng đầu sau khi thành lập, đã thử làm một việc đầu tiên, đó là gửi chiếu thư đến các phản vương lân cận, khuyên họ quy thuận.

Tuy nhiên, họ không nhận được bất kỳ tin tốt nào.

Lý Tử Thông ở Hải Lăng chỉ nhận chức quan của triều đình, nhưng không đến Giang Đô.

Thẩm Pháp Hưng chiếm cứ Bì Lăng, Ngô quận, thẳng tay ném chiếu thư của Tùy cung vào sọt rác. Chức thái thú một quận thì có gì đáng để nhận? Thẩm Pháp Hưng nhân lúc Dương Quảng phát tang, đã đánh một mạch từ Ngô quận đến Dư Hàng, tự xưng Lương vương.

Cũng là Lương vương, Tiêu Tiển còn đi trước một bước, kế thừa chế độ cũ của triều Lương, thiết lập bá quan, truy諡 cha nuôi Tiêu Tông là Hiếu Tĩnh Đế, nắm trong tay mười vạn quân, xưng đế ở Ba Lăng, đặt niên hiệu là Minh Phượng. Hơn nữa, ông ta còn vung tay một cái, phong liền bảy vị vương. Đại tướng dưới trướng là Trịnh Văn Tú, được phong Sở vương.

Nghe được tin này, người hàng xóm tốt là Lâm Sĩ Hoằng cảm thấy bị xúc phạm.

Ngươi cũng là Sở vương?

Thế là hắn xé nát chiếu thư của triều đình, xưng đế ở Dự Chương quận, quốc hiệu là Sở. Ngày xưng đế, sắc mặt Lâm Sĩ Hoằng tím lại, mang cảm giác như có tử khí đông lai.

Phía nam nhận được tin tức nhanh hơn, đến khi tin Dương Quảng băng hà và Giang Đô lập Yên vương truyền đến Trung Nguyên, bá quan ở Đông Đô nào chịu thừa nhận.

Tại sao lại là Yên vương? Sao không phải là Việt vương? Chiếu thư chúng ta chưa từng thấy, dù là Tiêu Hoàng hậu nói, cũng không tính. Hơn nữa, muốn lập tân đế, cũng phải lập ở Đông Đô.

Thế là, quần thần ở Lạc Dương lập cháu của Dương Quảng là Việt vương Dương Đồng làm đế, truy諡 Dương Quảng là Minh Hoàng Đế, miếu hiệu Thế Tổ.

Đến khi tin tức truyền đến Quan Trung, Lý phiệt phiệt chủ Lý Uyên lập Đại vương Dương Hựu làm đế, đổi niên hiệu là “Nghĩa Ninh”.

Ở Lan Châu, giáp với Lý phiệt, Tây Tần bá vương Tiết Cử cũng không chịu thua kém, xưng đế, lập ra Tây Tần.

Lý Quỹ, người chiếm cứ toàn bộ Hà Tây, cũng nối gót xưng đế, lập ra nước Lương.

Chỉ trong vòng hơn một tháng, đã xuất hiện đến sáu vị hoàng đế, còn phản vương thì nhiều không đếm xuể.

Phương bắc còn có Lương Sư Đô, Lưu Vũ Chu, hai con chó của Đột Quyết.

Cục diện hỗn loạn ở Trung Thổ khiến cho đám giặc ngoại bang rục rịch.

Các thế gia, tông phái trong thiên hạ cũng lần lượt đặt cược, từng đợt người tìm đến các thế lực trung lập, tìm kiếm thêm sự ủng hộ để mưu đồ bá nghiệp. Người đi đến Ba Thục tìm Độc Tôn Bảo, Ba Minh, Xuyên bang, ba thế lực lớn này, lại càng nhiều không kể xiết.

---

Ngày thứ bốn mươi mốt sau khi hoàng đế băng hà.

Hai vị văn sĩ trung niên mặc áo bông màu xám dừng chân trước Phong Lâm cung, nơi đây cũng là một trong Thục Cương Thập cung. Tên sao cảnh vậy, trước cung uyển quả thật có một rừng phong.

Hai vị này lần lượt là Phạm Ức Bách và Khâu Huy, là Thái phủ khanh và Thái phủ tự thiếu khanh của Thái Phủ tự. Một người chính tam phẩm, một người tòng tứ phẩm.

Thư sinh đi theo sau họ đang ngẩng đầu nhìn lên tấm biển “Phong Lâm cung”, ba chữ được viết vô cùng苍劲有力 (thương kính hữu lực - mạnh mẽ, rắn rỏi).

Vệ binh của cung uyển định tiến lên hỏi chuyện, Phạm Ức Bách liền lấy ra một tấm lệnh bài, vệ binh kia bèn lui lại.

“Chu tiên sinh, mời đi theo chúng tôi.”

“Được.”

Chu Dịch mỉm cười với hai người, vừa bước đi vừa hỏi: “Hai vị cao khanh chẳng phải quản lý tài vật kho tàng sao, sao lại đi lại trong Phong Lâm cung thế này?”

Giọng hắn tùy ý, nhưng Phạm Ức Bách và Khâu Huy lại không dám chậm trễ.

Phạm Ức Bách nói: “Tiên sinh không biết đó thôi, sau khi hai người chúng tôi theo tiên đế đến Giang Đô, ngài biết chúng tôi có sở thích này, nên vẫn luôn sắp xếp cho chúng tôi ở thư khố Phong Lâm cung để chỉnh lý sách vở. Hồi ở Đông Đô, tuy có trách nhiệm quản lý kho tàng, nhưng cũng làm việc như vậy.”

Khâu Huy lộ vẻ hoài niệm: “Khi tiên đế còn làm Dương Châu tổng quản ở Giang Nam, ngài đã cho vời học giả đến để chỉnh lý điển tịch. Trước khi trong thành đại loạn, hai chúng tôi còn dẫn người đến đây. Phong Lâm cung vốn là nơi tiên đế thường đến, sau này dần dần xa lánh, thư khố cũng giao cho chúng tôi quản lý.”

Chu Dịch gật đầu: “Thì ra là vậy.”

Dưới sự dẫn dắt của hai người Phạm, Khâu, Chu Dịch đi qua vài sân viện, đến một tòa thư lâu khổng lồ.

Hai người lần lượt giới thiệu, từ 《Trường Châu Ngọc Kính》, đến 《Khu Vũ Đồ Chí》. Chỉ hai bộ sách này thôi đã có đến một nghìn sáu trăm quyển.

“Cuốn 《Chư Quận Vật Sản Thổ Tục Ký》 này đã tốn không ít tâm sức, là do chiếu lệnh cho các quận trong thiên hạ vẽ lại theo phong tục, vật sản, địa thế của từng nơi.”

Qua lời giới thiệu của Khâu thiếu khanh, Chu Dịch còn thấy được ba quyển 《Tây Vực Đồ Ký》. Bên trong là tư liệu về núi sông, phong tục của Tây Vực. Lật ra xem, trong sách có bản đồ, có ghi chép, còn có cả tranh màu vẽ người các dân tộc mặc trang phục truyền thống.

Bộ sách này do Bùi Củ sưu tầm, biên soạn, gồm bốn mươi bốn quốc gia. Tà Vương biên soạn được bộ sách này, cũng đã hao tổn tâm lực vô cùng.

Họ vừa nói về sách, vừa nói về chuyện của Dương Quảng, ví dụ như nhắc đến câu “nay trong thời thịnh thế của Đại Tùy, sách vở ra đời không ngớt”.

Dương Quảng ngồi trong hoàng cung, bỗng nhiên nghĩ ra một ý, liền chỉ điểm cho thuộc hạ, bảo họ đi làm. Thế là, một vạn bảy nghìn quyển sách ra đời. Sách vở thất lạc tìm lại được, còn có gần bốn mươi vạn quyển.

Việc này làm rất thành công, hắn cũng rất hài lòng.

Một ngày nọ, hắn linh quang chợt lóe, nghĩ đến vận hà, lập tức cho người đi đào.

Nghĩ đến Cao Câu Ly, vậy thì đánh một trận.

Dường như mọi chuyện đều đơn giản như trong tưởng tượng của hắn. Nếu tất cả đều làm được, hắn chính là thánh đế trong lý tưởng của mình.

Sự thật lại là异想天开 (dị tưởng thiên khai - suy nghĩ viển vông), gây ra天怒人怨 (thiên nộ nhân oán - trời giận người oán), bị vạn người phỉ nhổ.

Thế là hắn hoảng hốt rời khỏi Đông Đô, trốn tránh hiện thực, đến Giang Đô buông xuôi.

Chu Dịch tự cảm thấy, dường như mình đã hiểu Dương Quảng thêm vài phần, tên này chết rất đáng, hại thiên hạ đại loạn, nhưng cũng có vài phần đáng thương. Ít nhất, theo như hai người của Thái Phủ tự này, chỉ riêng về sở thích làm sách, họ vẫn còn nhiều hoài niệm về Dương Quảng.

Chu Dịch đi một mạch, xem qua các sách về kỹ thuật công trình, thiên văn lịch pháp, y học, đây đều là những sở thích nhỏ của “Quảng thần”.

Thậm chí, trong thư lâu còn có cơ quan “phi tiên”.

Phạm Ức Bách đi lên lầu hai, giẫm lên một tấm ván gỗ trên sàn, rèm liền cuộn lên, cửa tủ sách theo đó tự động mở ra.

Đã từng thấy cơ quan trong An Lạc oa nơi Lỗ Diệu Tử tự chôn mình, đối mặt với một chút cơ quan nhỏ của Dương Quảng, hắn tự nhiên không lấy làm lạ.

“Chu tiên sinh, thứ ngài muốn xem ở ngay đây.”

Chu Dịch nghe vậy liền nhìn vào trong tủ sách, tức thì mắt sáng lên.

Không hổ là hoàng đế.

Bộ sách đầu tiên hắn thấy là 《Hoàng Đế Cửu Đỉnh Thần Đan Kinh》, tiếp theo là 《Bành Tổ Nhiếp Sinh Luận》.

Các điển tịch phía sau, còn có Vụ Thành Tử, Lão Tử, Quan Doãn, Canh Tang Tử, Lão Lai Tử...

《Quỷ Cốc Tử Thiên Tủy Linh Văn》.

“Hai vị cao khanh cứ đi làm việc của mình đi, ta sẽ ở đây xem một chút.”

Phạm Ức Bách và Khâu Huy nhìn nhau, đang định cáo từ thì Chu Dịch đột nhiên hỏi lại: “Điển tịch mà bệ hạ thu thập đều ở cả đây sao?”

Phạm Ức Bách nói: “Ở Đông Đô còn rất nhiều.”

Khâu Huy ho một tiếng: “Bên đó còn có cả đan lô nữa, chỉ là chưa kịp nhóm lò.”

Chu Dịch nghe đến đây, không khỏi bật cười. Hoàng đế quả nhiên ai cũng muốn trường sinh, hắn lại có chút ác thú vị khi nghĩ, đan lô của Quảng thần để ở Đông Đô không dùng đến, liệu có phải đã bị Nhị Phượng đoạt mất, về già vừa hay có thể nhóm lò.

Phạm, Khâu hai người cảm thấy Chu tiên sinh có chút mạo昧 (mạo muội - đường đột). Cười nhạo tiên đế, ngươi cũng nên tránh mặt người khác chứ.

Chào từ biệt Chu Dịch, hai người đi xuống lầu một, đứng ở cửa nhìn lại.

“Lão Phạm, ông nói xem, hắn và Độc Cô gia rốt cuộc có quan hệ gì?”

Phạm Ức Bách kéo ông ta đi xa hơn, thấp giọng nói: “Độc Cô phiệt chủ có một người con gái ở Giang Đô, nghe nói quan hệ với hắn rất thân mật.”

“Độc Cô phiệt chủ không phải chỉ có một con gái thôi sao?”

“Chính là vị này.”

Phạm Ức Bách suy nghĩ rồi nói: “Nếu ông muốn hỏi cụ thể về lai lịch của hắn, vậy thì tôi cũng không biết. Nhưng võ công của hắn cực cao, e rằng có thể xem là đỉnh cấp đương thời, tương lai có hy vọng trở thành nhân vật như Tam đại tông sư.”

Khâu Huy chép miệng: “Độc Cô gia cũng thật lợi hại, sao lại biết chọn người như vậy. Lão phu nhân của Độc Cô gia nếu không còn, có vị này trấn giữ, vẫn có thể高枕无忧 (cao chẩm vô ưu - kê cao gối ngủ yên).”

Ông ta lại nói: “Thời buổi bây giờ loạn lạc thế này, nắm đấm cứng một chút còn hữu dụng hơn cái danh hão huyền.”

Phạm Ức Bách gật đầu phụ họa, rồi lại cảm thán: “Nghe nói Vũ Văn Hóa Cập đưa Dương Hạo đến Ngụy quận, cũng để Dương Hạo xưng đế rồi, thật là loạn.”

Nhắc đến những chuyện này, Khâu Huy không khỏi nhớ ra một việc.

Ông ta lộ vẻ thận trọng, căng thẳng: “Chiếu thư bệ hạ gửi đến Thanh Lưu đã như đá chìm đáy biển. Phía Giang Hoài quân, Lý Tĩnh cùng một vị tướng quân họ Từ đã liên thủ đánh chiếm Vĩnh An quận về phía tây. Mới mười ngày trước, Cánh Lăng quận và Nam quận này đã phái người đến An Lục, thái thú Ngư Cụ Dung đã không chiến mà hàng. Vị Ngư thái thú này còn từng gửi thư khẩn cầu viện Trương đại tướng quân, chà!”

Ông ta thở dài một tiếng: “Tình thế thay đổi nhanh quá, cả vùng Giang Hoài đều đã về tay vị đại đô đốc đó rồi. Người này cũng thật là trầm ổn, đến giờ vẫn chưa xưng đế.”

Phạm Ức Bách vuốt râu, mặt đầy vẻ lo âu: “Người này không phải tầm thường, sớm đã có chiến tích hung hãn một kiếm chém chết tông sư ma môn. Trong số các phản tặc, hắn thế lực lớn nhất, danh tiếng tốt nhất. Ông không biết đó thôi, tôi nghe người của Nội sử tỉnh nói, người được phái từ Nam quận đến An Lục để khuyên hàng, là người của Phi Mã mục trường.”

Nghe đến Phi Mã mục trường, vẻ mặt Khâu Huy càng thêm nặng nề.

“Mục trường đó giàu có vô cùng, ngựa chiến vô số, nhưng vẫn luôn chỉ lo chuyện làm ăn. Nếu họ cũng ngả về phía Giang Hoài quân, vậy thì...”

Ông ta thở dài: “Tương lai của Đại Tùy ta thật là gian nan vô cùng.”

Phạm Ức Bách hiểu tâm trạng của bạn mình, không muốn nói những lời chán nản, nên không tiếp lời nữa.

Đâu chỉ là “gian nan vô cùng”?

Người hiểu chuyện đều biết, ba vị hoàng đế họ Tùy ở Lạc Dương, Trường An, Ngụy quận đang tranh giành chính thống với Giang Đô, chẳng qua chỉ là con rối của người khác.

Đại Tùy đương thời, chỉ còn lại một góc Giang Đô, bị群寇环伺 (quần khấu hoàn tứ - giặc cướp vây quanh). Trương đại tướng quân, Trấn Khấu tướng quân có lợi hại đến đâu, cũng không thể đánh chiếm lại thiên hạ.

Một thành tức một nước, Đại Tùy, có lẽ đã kết thúc rồi.

Hai người lòng dạ nặng trĩu, liền đổi chủ đề. Ví như bàn về vị trong thư lâu, nghe nói có người thấy hắn và tiểu thư Độc Cô gia trên lầu thành hoàng cung có vẻ khá mờ ám.

Nói đến những chuyện này, tâm trạng lại thoải mái hơn nhiều.

---

Chu Dịch ở lại thư lâu của Phong Lâm cung liền bảy tám ngày, chìm đắm trong các điển tịch Đạo gia. Trong đó có không ít sách mà trước đây hắn chưa từng đọc. Có lẽ là do cảnh giới võ học đã tăng lên, khi xem lại kinh sách Đạo gia, hắn lại có những cảm ngộ hoàn toàn mới.

Nhất là về bí pháp của Lâu Quan phái. Tả Du Tiên khí thần tách rời, Thiện Mẫu thì tinh thần thực chất hóa hợp cùng nguyên khí. Muôn vàn suy nghĩ đan xen, con đường kiếm罡同流 (kiếm cương đồng lưu - kiếm và cương khí chảy cùng một dòng) vốn chỉ mới nhìn thấy, nay đã bước được một bước lớn.

Nghiên cứu kinh sách, tu luyện, lại ba ngày nữa trôi qua.

Ngày thứ năm mươi hai sau khi hoàng đế băng hà.

Độc Cô Phượng đến tìm người, đưa hắn về Độc Cô phủ.

Cũng giống như lần đầu gặp Trương Tu Đà, mọi người lại uống rượu trong đại sảnh của Độc Cô gia. Vưu Hoành Đạt, La Sĩ Tín, Trình Giảo Kim, Tần Thúc Bảo mấy người đều có mặt.

Gần hai tháng trôi qua, thành Giang Đô đã hoàn toàn ổn định trở lại. Không có Kiêu Quả quân, cuộc sống của bách tính đã trở lại bình thường, trị an trong thành cũng tốt hơn nhiều.

Trương Tu Đà đến đây, một là để cảm tạ, hai là... để hỏi kế.

Lão nhân biết rõ nguy cơ mà Độc Cô gia phải đối mặt lần này ở Giang Đô lớn đến mức nào, có thể hóa hiểm thành夷 (hóa hiểm thành di - biến nguy thành an) không phải là nhờ vào Độc Cô Thịnh.

“Tiên sinh, Trương mỗ có một việc muốn thỉnh giáo.”

“Trương đại tướng quân cứ nói.”

Trương Tu Đà nâng chén rượu về phía Chu Dịch, rồi uống cạn mới nói: “Giang Đô tuy đã yên ổn, nhưng群敌环伺 (quần địch hoàn tứ - địch vây bốn phía), ta muốn chuyển từ bị động sang chủ động, thanh trừ đám giặc cướp, nhưng lại có nhiều điều băn khoăn.”

“Có phải là vì Giang Hoài quân?”

“Phải.”

Trương Tu Đà trầm giọng nói: “Tiên sinh cho rằng, có nên xuất binh đến Lục Hợp thành không?”

Chu Dịch không đáp ngay, mà nhìn sang Vưu Hoành Đạt: “Vưu tướng quân có cao kiến gì?”

Vưu Hoành Đạt mặt mày âm trầm: “Ta muốn diệt Lý Tử Thông trước, tên giặc này đang cô lập ở Hải Lăng, có hy vọng một đòn tiêu diệt, để tăng quân uy của chúng ta. Giang Hoài quân thế lớn, phải từ từ tính kế.”

Trương Tu Đà hỏi: “Tiên sinh thấy thế nào?”

“Nên diệt Lý Tử Thông.”

Chu Dịch nhìn Trương Tu Đà, lắc đầu, nói rất thẳng thắn: “Trương đại tướng quân hẳn cũng rõ, Lục Hợp thành là không thể đánh hạ được. Đó là binh lực của cả Giang Hoài, không phải một thành Giang Đô có thể địch lại. Trừ khi đại tướng quân có thể liên tục tạo ra kỳ tích, mỗi trận đều thắng, lại còn lấy ít địch nhiều.”

Độc Cô Thịnh nói: “Độ khó này quá lớn.”

Trương Tu Đà tự rót tự uống: “Tốc độ phát triển của Giang Hoài quân khiến người ta kinh hãi. Ta cũng muốn đợi họ đấu với Tiêu Tiển, Lâm Sĩ Hoằng rồi mới tính, nhưng lại lo hai kẻ đó cũng không phải là đối thủ của Giang Hoài quân.”

Độc Cô Thịnh đột nhiên nhìn sang Chu Dịch: “Nghe nói vị đại đô đốc Giang Hoài đó cũng là cao thủ tuyệt thế, tiên sinh có nắm chắc phần thắng không?”

“Không nắm chắc.”

Nghe Chu Dịch đáp không chút do dự, Độc Cô Thịnh tức thì biến sắc.

Người này khủng bố đến thế sao, ngay cả Chu tiên sinh cũng không nắm chắc?

Tiểu phượng hoàng đang ăn bên cạnh suýt nữa thì nghẹn.

Vưu Hoành Đạt thì vẫn không đổi sắc mặt, rót thêm cho Trương Tu Đà một chén rượu: “Đại tướng quân, ngài đã làm đủ nhiều rồi, hà tất phải ôm mãi執著 (chấp trứ - cố chấp) để tự thêm gánh nặng.”

Ông ta khuyên rất uyển chuyển.

Mọi người đều biết thiên hạ gần đây ra sao, Trương Tu Đà muốn giúp Đại Tùy逆天改命 (nghịch thiên cải mệnh - đi ngược trời đất thay đổi số phận), cơ bản là không có điều kiện.

Trương Tu Đà uống cạn chén rượu, cũng không nhắc đến chuyện tấn công Lục Hợp nữa.

Độc Cô Thịnh bỗng nhớ đến vấn đề mà các đồng liêu gần đây hay bàn tán, liền hỏi Chu Dịch: “Tiên sinh có đoán được, tại sao người ở Giang Hoài kia lại không xưng đế không? Lâm Sĩ Hoằng, Tiêu Tiển đấu với hắn đều đã xưng đế kiến quốc cả rồi.”

Độc Cô Phượng cũng tò mò nhìn sang.

Chu Dịch cười nói: “Ta làm sao mà biết được, có lẽ là không muốn hùa theo đám người Tiêu Tiển cho vui thôi, bây giờ xưng vương xưng đế cũng chẳng phải chuyện mới mẻ gì.”

“Còn một điểm nữa...”

“Làm hoàng đế cũng rất cực khổ, vừa là chính sự, vừa là hậu cung tranh đấu, không phải ai cũng thích như vậy đâu.”

Vưu Hoành Đạt nghe xong, cúi đầu uống rượu một mình.

Độc Cô Thịnh lại gật gù ra vẻ tán thành: “Lời này cũng không sai, làm lão phu nhớ đến tiên đế.”

“Ngay hôm Lâm Giang cung đại loạn, tiên đế còn từng nói với ta ‘làm hoàng đế thế này mệt mỏi quá’, nhưng đó là tiên đế, phản tặc Giang Hoài vì tranh bá thiên hạ, sao lại nghĩ như vậy được, chắc chắn là có âm mưu gì đó mà chúng ta không biết.”

Ông ta lại nói: “Còn về hậu cung... Đế vương phi tần đông đảo, hậu cung tranh đấu chỉ là chuyện nhỏ nhặt thường tình.”

Đối với lời của Chu tiên sinh, lần đầu tiên Độc Cô Thịnh không hoàn toàn tán thành.

Vưu Hoành Đạt liếc nhìn Độc Cô Thịnh, trong lòng thầm than một chữ “dũng”.

Trương Tu Đà cũng cười nói: “Suy nghĩ của tiên sinh quả thật khác với người thường, Trương mỗ chưa từng cân nhắc theo hướng này.”

Lão nhân khen một câu, rồi thuận thế nói: “Không biết tiên sinh có ý định vào triều làm quan không, nếu được tiên sinh tương trợ, Trương mỗ sẽ càng có lòng tin thay bệ hạ quét sạch giặc bốn phương.”

Chu Dịch uyển chuyển nói: “Lần này đã trì hoãn rất lâu rồi, vài ngày nữa, ta phải trở về Đông Đô tìm lão phu nhân. Đợi lần sau đến Giang Đô, sẽ lại cùng đại tướng quân liên thủ.”

Trương Tu Đà không khuyên nữa, chỉ nghe nói hắn sắp rời đi, liền thở dài một hơi đứng dậy.

Nâng chén rượu nói: “Tiên sinh có đại ân với Trương mỗ, vốn định từ từ báo đáp, nay xem ra, không biết đời này ta còn có cơ hội hay không.”

Chu Dịch cũng nâng chén: “Tướng quân nói quá lời rồi, ta giúp tướng quân, cũng là vì một phần mong muốn Giang Đô được yên ổn.”

“Hai tháng trước, ta từng dùng bữa ở một quán ven đường, lão chủ quán trò chuyện với ta về cuộc sống gian khổ, khiến ta có nhiều cảm xúc...”

Chu Dịch chậm rãi nói: “Trường thái tức dĩ yểm thế hề, ai dân sinh chi đa gian... Ta tuy không có nỗi ưu愤 (ưu phẫn - uất hận) lớn đến vậy, nhưng cũng không nỡ nhìn cảnh khổ nạn, hy vọng những người này có thể sống tốt hơn một chút. Trương đại tướng quân nếu có thể bảo vệ một phương, hà tất phải nói chuyện ân tình với ta nữa.”

Trên gương mặt già nua của Trương Tu Đà hiện lên vẻ kinh ngạc. Lão nhân nhìn chằm chằm vào Chu Dịch, lộ ra một tia kính ý: “Giờ phút này, Trương mỗ mới xem như thật sự quen biết tiên sinh.”

Vưu Hoành Đạt đứng dậy, Tần Thúc Bảo và những người khác cũng đứng dậy: “Kính tiên sinh một chén!”

Chu Dịch cũng nói: “Mời.”

Dứt lời, mọi người cùng cạn chén rượu.