Chương 38: Thừa Phượng Lâu

Lại Trường Minh đền tội ngày thứ mười.

Gần đây, thảm bại của Ưng Dương phủ quân đã trở thành đề tài lớn nhất ở Trung Nguyên.

Thành Dương Cố, đất Ung Khâu.

Tiểu thành này ở Trung Nguyên giờ đây quy tụ hào khách tám phương, các nơi như trà lâu, khách điếm, tửu điếm đâu đâu cũng là nhân sĩ võ lâm, túm năm tụm ba cao giọng bàn luận.

Mấy ngày trước, một đám mây mù nghi hoặc bao trùm Trung Nguyên, đủ loại lời đồn về trận chiến bên bờ sông Sái nổi lên không ngớt.

Theo lời kể của những người có mặt tại Phù Nhạc lúc đó lan truyền khắp nơi, mọi người cuối cùng cũng hiểu rõ đêm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!

Giờ ngọ, bên trong Thừa Phượng Lâu, khách điếm lớn nhất thành Dương Cố.

Tầng hai, tầng ba tiếng người huyên náo, vô số nhân sĩ võ lâm há hốc mồm, không ngừng bàn tán về những tin tức nghe được.

“Không sai! Chính là Chu Thiên Sư của Thái Bình Đạo dẫn đại quân đánh tới Thái Khang, tiêu diệt Ưng Dương phủ quân của Vũ Văn Thành Đô!!”

Một đại hán cởi trần mang giọng Quan Trung vô cùng kích động:

“Lão tử đã sớm nói không phải người ngựa của Tri Thế Lang rồi, có tên mãnh tướng Trương Tu Đà kia hổ thị đam đam, người của Tri Thế Lang làm sao qua được Ung Khâu, nói gì đến chuyện đi đường vòng qua Phù Nhạc, Thái Khang!”

“Nếu là Chu Thiên Sư thì hợp lý vô cùng.”

Trên tầng ba, một giang hồ nhân ăn vận như thư sinh phất cây quạt giấy: “Thái Khang là cố hương của Ngô Quảng, Thái Bình Thiên Sư xuất hiện ngoài thành Thái Khang vốn dĩ đã hợp tình hợp lý.”

“Nghĩ lại, Chu Thiên Sư ở Ung Khâu đốt kinh thành đạo, nay mượn lửa thiêu Ưng Dương phủ, chính là ‘lấy đạo của người trả lại cho người’.”

“Hừ, ta thấy toàn là nói bậy!”

Một tráng hán cao hơn sáu thước dằn chén rượu xuống, phản bác:

“Thái Bình Đạo chưa hề truyền đạo dựng cờ, lấy đâu ra lắm người ngựa như vậy? Ưng Dương phủ quân của Vũ Văn Thành Đô kia có tới cả vạn người, lại có một đám cao thủ Hổ Báo đại doanh, một toán nghĩa quân nhỏ sao có thể là đối thủ của họ.”

Có người bên cạnh lắc đầu chen vào: “Cần gì nhiều người ngựa? Sớm đã nghe Ưng Dương phủ quân bị một mồi lửa đốt cho sạch sẽ rồi.”

“Chưa chắc đâu, ngươi cũng biết là nghe đồn, có thể tin là thật được sao?”

Tráng hán kia lại vặn lại: “Chẳng lẽ ngươi có mặt ở đó tận mắt trông thấy?”

Người chen vào tức thì cứng họng.

Thế nhưng, một giọng nói có phần yếu ớt vang lên từ cửa khách điếm.

“Đó là thật, bởi vì ta đã ở đó, khụ khụ…”

Mọi người theo tiếng nhìn xuống, liếc mắt một cái đã tin năm phần.

Bên cửa, bảy tám giang hồ nhân tràn vào, trong đó có một người hai chân bị thương không đi được, được hai đồng bạn khiêng trên một tấm ván cửa.

“Đôi chân này của ta chính là do kỵ binh giáo úy Vưu Hoành Đạt của Vũ Văn Thành Đô ban cho!”

“Hắn dùng Liệt Đấu Tiên Pháp, trước nặng sau nhẹ. Ta bị hắn quất từ bên trái, cho nên chân phải xương vỡ, chân trái xương gãy, nếu ngươi không tin, có thể tới nghiệm thương.”

Xung quanh tự nhiên không ai đi nghiệm thương, nhưng đã tin lời hắn tám chín phần.

Tráng hán kia kinh ngạc: “Quả thật là Chu Thiên Sư?!”

Người bị thương nghiến răng gượng người dậy trên tấm ván, trở thành tâm điểm chú ý của tất cả mọi người trong khách điếm.

Chỉ thấy trên mặt hắn lóe lên vẻ chấn động:

“Chu Thiên Sư đã mang thiên hỏa từ Phu Tử Sơn đến đại doanh của Ưng Dương phủ quân, ngài lại mượn đông phong của Phong Bá, hỏa thiêu liên doanh!”

“Ta dám lấy tính mạng ra thề, đêm đó ta đã thấy Chu Thiên Sư tay cầm hỏa kỳ, gọi gió tạo lửa, chỉ thấy sương đen nuốt trời, sao trăng vì thế mà lu mờ. Mấy trăm lều trại của Vũ Văn Thành Đô đều chìm trong biển lửa!”

Hắn ho một tiếng, vịn vào vết thương nói:

“Vũ Văn Thành Đô lúc đó vô cùng tức giận, xông vào trong khói lửa đối mặt với Chu Thiên Sư, vị cao thủ của Vũ Văn phiệt này đại chiến với ngài, kết quả cùng đám cao thủ Hổ Báo đại doanh đều toàn bộ bại trận!”

“Vũ Văn Thành Đô kia thân bị trọng thương, đến giờ vẫn bặt vô âm tín, các ngươi cứ đến bờ sông Sái xem là biết, đống phế tích cháy rụi ở đó đến nay vẫn chưa được dọn dẹp.”

Mọi người nghe xong chỉ cảm thấy hoa mắt chóng mặt.

Có người tò mò: “Huynh đệ, ngọn lửa đêm đó thật sự lớn đến vậy sao?”

“Lớn! Vô cùng lớn!”

Người què chân trên tấm ván hồi tưởng, hắn càng hồi tưởng, ngọn lửa kia lại càng lớn, không kìm được mà nói:

“Lửa lớn, thế lửa mạnh, là lần đầu tiên ta thấy trong đời, đoạn sông Sái đó nước cũng bị bốc hơi mất ba tấc.”

Theo lời của người trên tấm ván, không khí bên trong Thừa Phượng Lâu càng thêm náo nhiệt.

Trong một nhã thất trên tầng ba.

Một thiếu nữ đội mũ kiểu người Hồ trở tay cài then cửa sổ, khuy tay áo bằng phỉ thúy ánh lên tia sáng nhàn nhạt.

Bên cạnh nàng là một thanh niên, phục sức hoa lệ, tóc búi chỉnh tề, vừa nhìn đã biết xuất thân từ gia tộc quyền quý.

Thế nhưng…

Thanh niên này so với một người trẻ tuổi khác ngồi đối diện lại thua kém mấy phần ung dung, cũng không có được khí độ khó tả như người kia.

“Nhị ca, huynh nghe thấy chưa?”

Thiếu nữ nhìn người trẻ tuổi ngồi đối diện, cười nói: “Ưng Dương phủ quân bại một cách ly kỳ như vậy, nhà Vũ Văn phen này thiệt hại lớn rồi.”

Nàng lại quay sang thanh niên phục sức hoa lệ bên cạnh, nói:

“Sài thiếu, huynh nói xem có nên đi tìm vị Chu Thiên Sư này không?”

Sài Thiệu cười khẩy:

“Ninh muội đừng lấy ta ra trêu đùa nữa, rõ ràng là có người đang hãm hại vị Thái Bình Thiên Sư này. Chỉ là danh tiếng của Thái Bình Đạo quá lớn, nói vài lời đồn kỳ quái, giang hồ nhân cũng sẵn lòng tin.”

Người thanh niên được thiếu nữ gọi là ‘Nhị ca’ vừa đặt chén trà xuống.

Mắt hắn đen như sơn, sáng ngời có thần:

“Hẳn là người của Lý Mật, Thái Khang, Phù Nhạc không có địa thế hiểm yếu để phòng thủ, chống lại Trương Tu Đà ở phía bắc là điều không thể. Lý Mật韬光养晦 (thao quang dưỡng hối), đã có sự lựa chọn, đem danh tiếng này nhường cho Thái Bình Đạo.”

Hắn tỏ ra hứng thú:

“Bên ngoài tuy là lời đồn, nhưng vị Chu Thiên Sư này tuyệt không phải hạng tầm thường, nếu không đã sớm bị Lý Mật ăn sạch sành sanh, làm gì còn cơ hội đứng ở đầu sóng ngọn gió.”

Sài Thiệu lộ vẻ nghiêm túc:

“Nếu đã là một người tài, hay là ta đi tìm hắn?”

Thiếu nữ mặt vẫn bình tĩnh, quả quyết lắc đầu: “Không ổn.”

“Tình hình nơi đây hỗn loạn, liên quan đến nhiều thế lực, huynh vừa lộ mặt ở gần Thái Khang, lập tức sẽ gây chú ý cho hai nhà Vũ Văn, Độc Cô, chưa kể đến việc giao thiệp với Thái Bình Thiên Sư.”

“Thời cơ không cho phép.”

Sài Thiệu gật đầu: “Ninh muội nói có lý.”

Nàng là một nữ tử rất có chủ kiến, lại nghiêng đầu nói: “Nhị ca, chúng ta vẫn nên đi tìm Đông Minh Phái trước, không thể chậm trễ chính sự.”

Vị nhị ca kia thoáng lộ vẻ tiếc nuối: “Thật ra ta cũng muốn đi tìm vị Chu Thiên Sư này, nghe nói hắn có trong tay Đạo môn bảo thư, phần nhiều thật sự là một kỳ nhân, ta thích nhất là kết giao bằng hữu với kỳ nhân.”

“Đạo môn bảo thư…”

Thiếu nữ bật cười khúc khích: “Huynh không phải cũng đang ôm mộng trường sinh đấy chứ.”

Nhị ca kia cười: “Nằm mơ một chút có gì không tốt.”

“Cũng được, Nhị ca đi tìm vị Chu Thiên Sư này cầu tiên vấn đạo, ta và Sài thiếu đi tìm Đông Minh phu nhân trước. Phù Nhạc không xa, nhưng Lý Mật nhất định đang tìm vị Thiên Sư kia, hoặc là hắn đã trốn đi khó tìm, hoặc là đã sớm quy thuận Lý Mật rồi.”

Thiếu nữ nói xong liền đứng dậy, dáng vẻ như muốn đi thật.

Sài Thiệu cũng là người biết điều, hắn cười đứng lên, nhưng không nhúc nhích bước chân.

Bởi vì có thể thấy, vị nhị ca yêu tài kia không chỉ nói đùa đơn giản như vậy.

Tuy nhiên, cuối cùng hắn vẫn nghe theo ý của thiếu nữ.

Ba người xuống Thừa Phượng Lâu, đi ra khỏi thành Dương Cố.

Thiếu nữ thấy nhị ca nhà mình dừng chân nhìn về hướng Thái Khang, Phù Nhạc, không khỏi nhíu mày, cảm thấy khá kỳ lạ.

Trong ấn tượng, nhị ca không phải là người dễ bị lay động tâm thần.

Thiếu nữ đoán được tâm tư của hắn, khuyên giải: “Thiên hạ kỳ nhân vô số, sao có thể thu hết vào trong trướng được.”

“Thu hết vào trong trướng…” Thanh niên cười nhạt, “Chỉ là một ước nguyện tốt đẹp mà thôi.”

“Thế nhưng, Ninh muội… trong lòng ta lại dấy lên cảm giác trống rỗng khó hiểu, chính ta cũng thấy kỳ lạ.”

Thiếu nữ đang định tìm lời giải thích, Sài Thiệu bên cạnh khẽ động.

Cả ba đều là cao thủ, đều nhận ra điều khác thường.

Tay của Sài Thiệu đã không một dấu vết đặt lên chuôi bảo kiếm bên hông.

“Giá!”

Một đại hán thân hình như tháp sắt cưỡi ngựa đi ngang qua ba người.

Hắn lưng đeo một cây mã sóc, tóc tai như bị lửa thiêu, cháy sém pha sắc đỏ, toàn thân tỏa ra một luồng hung sát khí.

Có thể tưởng tượng, người này nếu xông pha trên chiến trường, tuyệt đối là một viên hổ tướng.

Sài Thiệu nhận được ánh mắt ra hiệu của nhị ca, lúc đại hán sắp lướt qua, lên tiếng gọi:

“Huynh đài xin dừng bước!”

Thế nhưng…

Đại hán không hề có ý ghìm cương dừng ngựa.

Con ngựa vẫn không dừng bước, tiếp tục đi vào trong thành Dương Cố.

Đại hán kia nghe thấy tiếng Sài Thiệu, quay đầu lại, ba người chỉ thấy một đôi mắt báo lạnh lẽo.

Gần đây nghe lời đồn giang hồ, chỉ cảm thấy bất lợi cho Chu huynh đệ, Đan Hùng Tín trong lòng lo lắng, nên toàn thân mới đầy lệ khí.

Lúc này có người gọi, quay đầu lại thấy ba người khí độ phi phàm, chắc là người của gia tộc quyền quý.

Nghĩ đến lời dặn của Chu huynh đệ, không muốn gây thêm phiền phức.

Thế là không đáp nửa lời, thúc ngựa vào thành.

Sài Thiệu chau mày khó chịu: “Thật vô lễ.”

Thiếu nữ bên cạnh lên tiếng an ủi: “Sài thiếu không cần tức giận, có lẽ thân phận hắn nhạy cảm, không dám tùy tiện bắt chuyện.”

Lại cười với nhị ca nhà mình, lặp lại lời vừa rồi: “Thiên hạ kỳ nhân vô số, sao có thể thu hết vào trong trướng được.”

“Câu này không sai chứ.”

Nhị ca cười sảng khoái, lại nói: “Bị muội nói trúng chuyện xấu, có gì đáng mừng đâu.”

“Đi thôi, chúng ta đi bái kiến Đông Minh phu nhân.”

Trong thành Dương Cố, qua Bát Đẩu Miếu là đến Tào phủ.

Lúc này tại nội đường Tào phủ.

Vị Tào gia nhị lang quân Tào Thừa Duẫn đang ngồi bên cạnh Tào lão thái gia.

“Tổ phụ, vì sao người không cho con đi tìm Nhạc sư huynh?”

Tào lão thái gia vuốt râu nói: “Nó đã đi một con đường đến cùng trời cuối đất rồi, lẽ nào con cũng muốn học theo nó sao?”

“Chuyện này…”

Tào Thừa Duẫn đã không còn kiên định như mấy tháng trước, hắn bị ép ở lại bên cạnh tổ phụ, ban đầu vô cùng bất mãn, nhưng bây giờ thái độ đã thay đổi lớn.

Chuyện giang hồ gần đây rất hoang đường.

Nhưng những chuyện hoang đường như vậy lại bị tổ phụ đoán trúng không ít.

Tào Thừa Duẫn nhìn chằm chằm lão nhân trước mắt, những ‘kinh nghiệm già cỗi’ mà hắn từng coi thường, thực ra lại là trí tuệ nhân sinh mà lão nhân đã đúc kết sau bao năm lăn lộn trên giang hồ.

Tào Nhuế Niên tiếp tục nói:

“Bây giờ khắp thành đều là lời đồn, điều này cũng đại diện cho thái độ tạm thời của phe Lý Mật, họ không chừa đường lui, đắc tội với Chu Thiên Sư đến cùng.”

“Ta lại không muốn đối đầu với hắn.”

Tào lão thái gia nhìn cháu trai: “Lão Thiên Sư kia ta đã nhìn không thấu, Chu Thiên Sư này ta lại càng không nhìn thấu.”

“Nếu đặt mình vào hoàn cảnh của hắn, bây giờ con còn sống được không?”

“Mộc đạo nhân tính tình thế nào? Lão ta hành tẩu giang hồ nhiều năm, gần như là độc lai độc vãng, sao lại có thể giúp Chu Thiên Sư?”

Tào Thừa Duẫn nghe xong liền đứng dậy đi đi lại lại trong sảnh đường.

Nếu đặt mình vào hoàn cảnh đó, e là đã không biết chết bao nhiêu lần rồi.

“Haiz.”

Hắn thở dài một hơi.

Lão nhân đến trước mặt hắn, vỗ nhẹ lên vai hắn: “Người trẻ tuổi có chí khí là không sai, nhưng không thể mất đi lý trí.”

“Trên đời này người thông minh thực sự quá nhiều, đôi khi nghĩ mình bình thường một chút, làm việc sẽ ổn thỏa hơn.”

Tào gia nhị lang thở ra một hơi dài: “Tổ phụ, con nên làm gì?”

“Đến đất Tam Tần, trở về Hoa Sơn Phái.”

“Ta thấy con suy đoán về Vi chưởng môn của Hoa Sơn Phái còn có sơ suất, lúc này ông ta chưa tăng thêm nhân thủ, e là vẫn đang quan sát.”

“Con mang một phần lễ vật thay ta gửi cho Vi chưởng môn, cảm tạ ông ấy đã dạy dỗ con. Dùng lý do này về núi, bên Mật công sẽ không quá khó coi, Chu Thiên Sư cũng có thể hiểu được nỗi khổ của ta, còn con tạm thời dựa vào Vi chưởng môn, thì nên hiếu kính nhiều hơn, an tâm luyện công…”

Lão nhân nghĩ đến bóng dáng trẻ tuổi đã xuất hiện ở Tào phủ, ánh mắt lập tức trở nên thâm sâu.

Lại khẽ ngâm một câu: “Chờ đợi thiên thời…”